не он как-то не
нравится...
   - И что он делает в городе?
   - Да потому что Маджи здесь.
   - Это ее друг?
   - Он хотел бы им быть...
   - И вы думаете, этот самый Боб Дорэй предложит мне дело?
   - Я просто знаю, что перед приездом сюда  он  занял  в  банке  двести
пятьдесят долларов. У него были какие-то неприятности с деньгами.
   - Но вы же не хотите, чтобы я с ним занимался...
   - Я просто предупреждаю: если он обратится к  вам,  помните,  что  вы
работаете со мной...
   - Понятно, - протянул Мейсон, - иными словами, я должен помнить,  что
мисс Клун должна получить выгоду от моих услуг, но  вы  -  единственный,
кто это все устроил...
   Раздражение Брэдбери сменилось улыбкой:
   - Все точно. И знайте: Дрейк в курсе всего,  до  мелочей.  Пол  Дрейк
кивнул Мейсону:
   - Пойдем, Перри.
   - Вы можете найти меня  в  любое  время,  -  проговорил  им  в  спины
Брэдбери, - в "Маплетон-отеле", комната 693.  Ваша  секретарша  записала
мой адрес и телефон. Дрейк тоже знает.
   - Пойдем, - повторил Мейсону Дрейк.
   Они направились к лифту. Брэдбери посмотрел им вслед,  потом  оглядел
ряд журналов, выставленных в витринах, и  быстро  зашагал  по  тротуару.
Нажимая кнопку в кабине, Пол прочувствованно произнес:
   - Перри, за эту работу я перед тобой в долгу...
   - Получил приличный гонорар? -  небрежно  осведомился  Мейсон,  когда
лифт остановился на их этаже.
   - Да, порядочный. Он довольно скуп на деньги, но я договорился с ним:
дело не из легких.
   - Ты думаешь? - поднял брови адвокат.
   - Я знаю, - ответил Дрейк, пока Мейсон открывал дверь своей  конторы.
- Убежден, этот  Пэттон  занимался  подобными  махинациями  и  в  других
местах. Слишком уж хорошо продумано, слишком  заманчиво.  Отчего  же  не
попытаться опять?.. Я проверю  остальные  города...  Здравствуйте,  мисс
Стрит. Как дела? Делла Стрит улыбнулась ему:
   - О, догадываюсь. Вы пришли посмотреть фотографию...
   - Какую  фотографию?  -  невинно  спросил  Дрейк.  Она  вновь  лукаво
улыбнулась.
   - Ну, ладно, - расслабившись, сказал Дрейк, - пока  я  здесь,  так  и
быть, посмотрю...
   - Она у мистера Мейсона на столе, - ответила Делла Стрит.
   Перри Мейсон прошел в  кабинет,  удобно  устроился  в  своем  кожаном
кресле, и передал папку  детективу.  Пол  некоторое  время  рассматривал
снимок, затем восхищенно присвистнул:
   - Класс!
   - Да, Пэттон знает толк... Пол, ты ведь хотел поговорить со мной?
   - Я хочу уточнить план действий.
   - Ты находишь Пэттона, потом Маджери Клун. Мы  беседуем  с  Пэттоном,
пытаемся  вытянуть  из  него  признание.  Ну  а  потом  дело  станет  за
прокурорами:  в  Кловердале   и   здесь.   Они   выступят   в   качестве
обвинителей...
   - Можно подумать, это все так просто и легко!
   - Хочется верить, именно так и будет...
   - Думаю, я найду Фрэнка Пэттона, - сказал Дрейк. - У  меня  есть  его
приметы: ему пятьдесят два, высокий, плотного телосложения, с сединой  и
коротко подстриженными усиками; с чувством собственного достоинства;  на
правой  щеке  родинка.  У  Брэдбери  в  номере   есть   подшивка   газет
"Независимость Кловердаля" с рекламой, которая  послужит  уликой,  кроме
того, мы можем использовать  эту  фотографию.  Прости,  повторюсь:  план
Пэттона слишком хорошо продуман и прокатан для того,  чтобы  осуществить
его лишь в родном городе. Я выясню, где он еще побывал...
   - Отлично, - сказал Мейсон, прикурив сигарету, - действуй.
   - Но как это будет выглядеть?
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ну, в каких пределах нам дозволено вести дело?
   Мейсон усмехнулся:
   - Вот за этим-то  я  и  ходил  к  окружному  прокурору.  Да  в  каких
можешь...
   - Стоит ли известить Брэдбери? - поинтересовался детектив.
   - Нет, об этом мы ничего ему  не  скажем.  Обнаружив  местонахождение
Пэттона, держим все при себе. А после встречи с  ним  сообщим  Брэдбери,
что уже сделано. Но учти, мы не станем докладывать ему о наших действиях
в процессе расследования.
   - Я обещал докладывать все своему клиенту, - забеспокоился Дрейк.
   - Ничего, - успокоил его Мейсон. - Я - поверенный твоего клиента.  Ты
докладываешь мне, а я беру на себя всю ответственность...
   Детектив задумчиво посмотрел на Перри Мейсона.
   - Мы сможем справиться? - спросил он.
   - Да.
   - И прокурора округа не волнует, каким образом мы добудем признание?
   - Нисколько, - ответил Мейсон.  -  Ты  же  понимаешь,  они  не  могут
использовать "непарламентские" методы. А мы можем.
   - Ты имеешь в виду насилие?
   - Не обязательно, есть пути и  получше.  Мы  просто  поставим  его  в
неловкое положение во время беседы. Я даже знаю, как...
   - Почему в Кловердале прокурор  не  стал  заниматься  этим  делом?  -
спросил Дрейк, раскачиваясь на стуле.
   - Во-первых, у него не было подобной ситуации  в  судебной  практике;
во-вторых, все "тузы" в Кловердале - захолустные молокососы. Чем  больше
бы прокурор сделал, чтобы прояснить ситуацию, тем больше он  показал  бы
легковерие бизнесменов небольшого провинциального городка.
   - И ты не позволишь Брэдбери знать даже план наших действий?
   - До тех пор, пока что-то не будет сделано...
   - Но это же грубо по отношению к нему.
   - Ты чертовски прав, это будет просто чудовищно грубо по отношению  к
нему, - произнес Мейсон, с неожиданным  актерским  мастерством  подражая
какому-то оперному злодею.
 
Глава 3 
 
   Полуденное солнце гостило в кабинете Мейсона, нарядной яркой  полосой
высвечивало шафрановый узор ковра, изумрудное,  сухое  и  пыльное  сукно
письменного стола зеркальным огнем горело в застекленной дверце книжного
шкафа.
   Мейсон толкнул дверь кабинета и кинул портфель на стол.
   - Я получил запрос на тот случай с  ножом,  -  устало  сказал  он.  -
Считали, что нападение со  смертельным  оружием  производилось  с  целью
убийства. А теперь все сводят просто к  разбойному  нападению.  И  я  не
упустил шанс...
   - А гонорар? - осведомилась Делла. Мейсон покачал головой:
   - Сочтем его акцией благотворительности... Ты ведь не  можешь  винить
ту женщину... Ей было невыносимо жить. Ни денег, ни друзей...
   Делла Стрит, улыбаясь, оценивающе посмотрела на него; ее карие глаза,
одобрительно глядящие на него,  были  просвечены  солнцем  и  напоминали
совсем темный янтарь.
   - Да, конечно, - только и сказала она.
   - Что новенького? - спросил Перри.
   - Пол Дрейк хотел застать вас. Просил, чтобы вы сразу позвонили,  как
придете.
   - Хорошо, соедини с ним. Есть что-нибудь еще?
   - Только текущие вопросы. Я положила вам на стол записи. Единственный
важный звонок был от Дрейка. Брэдбери звонил  пару  раз,  но  думаю,  он
просто пытается выяснить, как идут дела.
   - Не забудь, Делла, - предупредил Мейсон, - он не должен  связываться
со мной, пока я не переговорю с Дрейком.
   Мейсон прошел в другой  кабинет,  и  вскоре  зазвонил  телефон.  Сняв
трубку, он услышал голос Пола Дрейка:
   - У меня есть информация о Фрэнке Пэттоне, Перри. Я получу ее сегодня
около восьми часов вечера или раньше. Может, я  загляну  к  тебе  и  все
расскажу?
   - О'кей,  -  ответил  Мейсон,  -  подожди,  не  вешай  трубку.  -  Он
переключил телефон на приемную и наказал Делле, чтобы во время разговора
с Дрейком его не беспокоили, особенно это касалось Брэдбери...
   - Ясно, шеф, - четко ответила секретарша.
   - Давай приходи, - сказал Мейсон Дрейку и положил трубку.
   Спустя две минуты Пол Дрейк уже открывал дверь конторы Перри Мейсона.
   - Ну, что у тебя? - спросил адвокат.
   Пол Дрейк уселся в большое кожаное кресло и закурил сигарету.
   - Я выяснил, - начал он, - что этот парень, Пэт-тон, занимался своими
делишками в Паркер-Сити. И странно, что он не  использовал  вымышленного
имени,  а  проходил  там  как  Фрэнк  Пэттон.  И  кинокомпания,  которая
подписала контракт, была та же, что и в Кловердале...
   - И кого он поймал на крючок в Паркер-Сити? - полюбопытствовал Перри.
   - Опять же Торговую палату и акционеров.
   - Нет, там, вероятно, была девушка...
   - А, ее зовут Тэльма  Бэлл.  У  нас  есть  ее  координаты.  Живет  на
Ист-Фолкнер-стрит, 962, снимает  дешевую  комнату,  телефон  -  Харкорт,
63891.  Комната  под  номером  301,  но  сейчас  девушки  там  нет.   Мы
дозвонились и выяснили, когда она возвращается...  Теперь  у  нас  будут
доказательства ее связи с Фрэнком Пэттоном.
   - Когда ты с ней встречаешься?
   - Сегодня около восьми. Она  где-то  работает,  точно  не  знаю  где.
Короче, девушка, видавшая  виды.  В  Паркер-Сити  она  выиграла  конкурс
красоты и приехала сюда с контрактом кинокомпании, как и  Маджери  Клун.
Когда поняла, что ее надули, стала танцевать в кордебалете.
   - И связалась с Фрэнком Пэттоном? - нахмурившись, спросил Мейсон.
   - Видимо, девушка принимает жизнь так, как  есть...  Она  вообразила,
будто Пэттон сделал для нее решительно все, что мог, и нечего его винить
за неудачу. Вот что пока удалось разузнать от ее друзей.
   - Но она придет сегодня к восьми часам? - настойчиво спросил Мейсон.
   - Возможно, и раньше...
   - И думаешь, даст нам адрес Фрэнка Пэттона?
   - Уверен. У меня наготове  человек,  ждет,  когда  она  появится.  Он
намекнет ей, мол, это нужно тем дурочкам,  что  еще  не  польстились  на
такую же приманку... Вот так.
   - Хорошо, - сказал Перри Мейсон, доставая "Мальборо" из портсигара, -
замечательно.
   - О, еще нет.
   - Почему?
   - Мне надо бы знать твои действия относительно Пэттона...
   Мейсон с мрачным лицом повернулся к Дрейку.
   - Когда я найду этого типа, - медленно произнес он, - то  надавлю  на
него, сломаю...
   - Но как ты собираешься это сделать?
   - Не знаю. Видишь ли, Пол, дело  Пэттона  может  быть  раскручено,  а
может быть и не начато за отсутствием состава преступления. Все  зависит
от исходных его намерений. Окружной прокурор побоялся заняться историей,
связанной с обманом или попыткой  обмануть...  Но  ведь  реально  -  это
преступление. Нам нужно, чтобы оно было бесспорно доказано.  Ты  знаешь,
как трудно установить по показаниям других, что  у  человека  на  уме...
Единственное, чего я хочу от этого господина, - его признаний. Мне нужно
заставить его обнаружить себя, обнаружить, открыть истинное  свое  лицо,
признать, что все его деяния - мошенничество; что его цели от начала  до
конца - обмануть акционеров, которым были проданы заведомо гиблые акции,
посмеяться  над  девушкой,  которая  получила  "дутый"  контракт.  Чтобы
добиться своего, нам придется влезть ему  в  душу  и  потрясти  его.  Мы
должны усыпить его бдительность и дать ему уйти с нашей встречи до того,
как поймет, что. весь наш разговор - сплошной блеф  и  у  нас  на  руках
карты-козыри.
   - А Брэдбери там не нужен?
   Перри Мейсон пристально посмотрел на Пола Дрейка:
   - Пойми, Пол, он даже не должен знать, что мы делаем...
   Зазвонил телефон. Перри Мейсон взял трубку и услышал  несмелый  голос
Деллы Стрит:
   - Звонит Дж.Р. Брэдбери.  Говорит,  видел,  как  вы  шли  из  суда  в
контору, требует связаться с вами...
   - Ответь ему, что я только что вошел и  в  течение  пяти  минут  буду
занят; если он позвонит через пять минут, поговорю с ним, и еще передай,
ему не нужно приходить сюда, пока его не вызову... Поняла?
   - Да, шеф, - быстро сказала она.
   Мейсон положил трубку и взглянул на Пола Дрейка.
   -  Этот  парень,  -  сморщившись,  сказал  он,   -   может   прилично
поднадоесть...
   - А он  кажется  довольно  любезным.  Ты  думаешь,  Брэдбери  следует
поговорить со мной?
   - Скажи ему, что  ты  все  докладываешь  мне,  и  я  просил  тебя  не
обсуждать с ним наши планы.
   - Ты вообще отказываешься давать ему хоть какую-то информацию? Но  он
может разозлиться, обидеться...
   - Предоставь это мне, - откинулся в кресле Мейсон. - Теперь  что  мне
требуется: когда обнаружим Пэт-тона, нужно, чтобы ты был тут же готов со
мной выехать. И второе, имей в виду, ты будешь поддерживать мою игру...
   - Меня беспокоит вовсе не это, но мои обязательства перед клиентом...
Я собрал информацию и отказываюсь ему сообщить...
   - Ты дал ее мне, и я отвечаю!
   Зазвонил телефон, Перри Мейсон, со злостью схватив трубку, прорычал:
   - Сколько прошло времени?
   - Могу я войти? - виновато спросила по телефону Делла Стрит.
   - Да, - ответил он и, положив трубку, уставился на дверь.
   Вошла Делла Стрит и тихо произнесла:
   - Там доктор Дорэй. Он настаивает на встрече с вами. Я хотела,  чтобы
вы знали это раньше, чем перезвонит Брэдбери...
   Перри Мейсон подумал и быстро повернулся к Полу Дрейку:
   - У тебя все, Пол?
   - Пока да, но сегодня около восьми еще кое-что прояснится. Ты  будешь
здесь?
   Мейсон кивнул и жестом показал, что  Пол  может  выйти  через  дверь,
ведущую в коридор. Пол Дрейк двинулся в указанном направлении.
   - Брэдбери должен мне позвонить, - сказал он уже в дверях.
   - Скажи ему то, что я тебе говорил, - отрезал Мейсон и,  повернувшись
к Делле Стрит, попросил ее впустить доктора Дорэя. Пол  Дрейк  торопливо
закрыл за собой боковую дверь.
   На пороге кабинета появился доктор Дорэй. Это был высокий человек,  с
темными волосами и черными глазами, резкими скулами, нервным ртом и чуть
выдающейся вперед челюстью. Он стоял в дверях  и,  казалось,  боролся  с
сомнениями.
   - Входите. - Перри Мейсон сделал приглашающий жест в сторону большого
кожаного кресла.
   Как только Делла  Стрит  закрыла  дверь,  Мейсон  оценивающе  оглядел
посетителя.
   - Что у вас? - кратко осведомился он.
   - Вас наняли, чтобы найти Маджери Клун, -  с  места  в  карьер  начал
доктор Дорэй.
   - Кто вам сказал?
   - Этого я вам не могу сообщить, - сказал доктор  Дорэй  и  беспокойно
заерзал в кресле.
   Мейсон уставился на него:
   - Ну?..
   - Я хотел, чтобы вы мне дали некоторую информацию, - продолжал доктор
Дорэй. - Во-первых, я думал,  что  смогу  поговорить  с  вами  о  Маджи;
виноват, но, во-вторых, я смутно себе представляю,  услуги  какого  рода
хочет получить от вас Брэдбери... о мисс Клун.
   - Очень жаль, но я не смогу сотрудничать с вами... Однако, интересно,
как вы узнали, что именно Брэдбери дал мне поручения?
   Доктор Дорэй улыбнулся. Глаза его были столь же черны,  как  грозовая
ночь, и так же сверкали.
   - Вы не собираетесь отвечать на вопрос? - спросил Перри Мейсон.
   Доктор Дорэй отрицательно покачал головой.
   - Применясь к обстоятельствам, - продолжал Мейсон,  -  я  бы,  верно,
угадал, что вы просто презентовали коробку  конфет  секретарю  окружного
прокурора Мод Элтон.
   Доктор Дорэй вспыхнул и отвел взгляд.
   - Я думаю, доктор, мы прекрасно  понимаем  друг  друга,  -  продолжал
Мейсон, испытующе глядя на посетителя.
   - Совсем не убежден... Чего мне особенно жаль, так это...
   - Что я ничего не  могу  вам  сказать...  Телефон  прозвенел  дважды.
Мейсон снял трубку.
   - Простите, доктор... Алло?
   - Вы что-нибудь разузнали? - послышался голос Брэдбери.
   - Да, думаю, у меня будет  кое-что  к  вечеру.  Подходите  сегодня  в
двадцать пятнадцать и захватите с собой подшивку газет.
   - Вы нашли Пэттона? - нетерпеливо выспрашивал Брэдбери.
   - Нет.
   - Вы говорили с мистером Дрейком?
   - Да.
   - Он нашел его?
   - Нет, - ответил адвокат, - но дела у него продвигаются.
   - Вы не могли бы мне сказать больше?
   - Это все. Итак, вы приходите  к  назначенному  времени  и  приносите
газеты.
   - А могу я видеть вас раньше?
   - Нет, - сказал Перри Мейсон. - Я занят. Увидимся вечером.
   - Вы точно будете, когда я приду?
   - Не знаю. Если нет, вам придется подождать, пока я не позвоню или не
вернусь в контору.
   - Я хочу поговорить с вами, - требовательно сказал Брэдбери.
   - Поговорите со мной вечером. До свидания, - терпеливо сказал  Мейсон
и положил трубку. Глаза Дорэя засверкали, он явно занервничал.
   - Это был Брэдбери? - хрипло спросил он. Перри Мейсон улыбнулся:
   - Как я уже заметил, доктор, мы прекрасно понимаем друг друга. Я  вам
ничего не могу  сказать.  Хотя  вы  можете  оставить  у  секретаря  свой
адрес...
   - Я уже сделал это еще до того, как обо мне доложили. Я остановился в
"Мидуик-отеле". Мой телефон - Гроув, 36921.
   - Благодарю, - сказал Мейсон, вставая и указывая на дверь, ведущую  в
коридор. - Вы можете выйти вот здесь...
   Доктор Дорэй поднялся, хотел было  что-то  сказать,  но  передумал  и
направился к выходу.
   - Всего хорошего, - бросил он.
   - Всего хорошего, доктор.
   Дверь хлопнула, а Перри Мейсон поднял телефонную трубку.
   - Делла, ты будешь нужна мне примерно в двадцать  пятнадцать,  может,
чуть раньше. Приготовь отточенные  карандаши  и  чистые  блокноты.  Тебе
предстоит записать исповедь...
   - Признание? - спросила она.
   - Считай, что так, - сказал он, улыбаясь и опуская трубку.
 
Глава 4 
 
   Перри Мейсон открыл входную дверь своей конторы и  включил  свет.  Он
посмотрел на часы, было ровно девятнадцать  пятьдесят.  Адвокат  оставил
задвижку двери открытой, прошел через приемную в свой  кабинет  и  зажег
свет. Сел на край стола и поднял телефонную трубку. Перри Мейсон набирал
номер телефона, который  видел  в  записях  Деллы  Стрит.  У  него  была
фотографическая память на комбинации цифр, и  он  без  колебаний  крутил
телефонный диск.
   - Отель "Маплетон", - послышался женский голос.
   - Я хочу поговорить с мистером Дж.Р. Брэдбери из Кловердаля.
   - Минуточку. - В трубке что-то  протрещало,  и  новый  женский  голос
спросил:
   - Да?
   - Мне нужен мистер Брэдбери.
   - Позвоните в комнату 693, - раздраженно ответил голос,  и  в  трубке
послышались короткие гудки.
   В это время дверь прихожей открылась и вновь закрылась. Перри  Мейсон
насторожился. В трубке все еще раздавались гудки. Некто двигался прямо к
кабинету Мейсона и уже тронул дверь... Перри опустил  телефонную  трубку
на место.
   - Привет, Брэдбери, я только что названивал вам.  Брэдбери  прошел  в
кабинет и, натянуто улыбаясь, спросил:
   - Вы скажете мне, как идут дела?
   - У меня ничего нет.
   - До сих пор ничего?
   - До сих пор ничего.
   - Я звонил сегодня Полу Дрейку. Он сказал, что всю информацию  должен
сообщить вам, а вы отвечаете передо мной...
   Перри Мейсон барабанил пальцами по столу.
   - Давайте внесем в дело ясность, Брэдбери, - миролюбиво сказал он.  -
Вы поручили мне соблюдение ваших интересов. Я  все-таки  адвокат,  а  не
канцелярская крыса. У меня такие же позиции, как, например,  у  хирурга.
Вы же не будете ему советовать, как делать операцию?
   - Да я не против, - сказал Брэдбери, широко  улыбаясь.  -  Вы  знаете
свое дело. Перед тем как обратиться к вам, я наводил справки... Все, что
вы говорите, я одобряю...
   Перри Мейсон тяжело вздохнул.
   - Ну, это упрощает дело. - Он достал сигарету и предложил Брэдбери.
   - Нет, у меня сигары...
   - А вы все-таки рано, - заметил Перри Мейсон.
   - Не хотел вас беспокоить. Но у меня с собой журнал, я могу  почитать
в приемной.
   - Как раз хотел предложить вам это... Мне еще нужно кое-что  сделать.
Я дам вам знать, когда освобожусь.
   Брэдбери кивнул. Его проницательные глаза изучали Мейсона.
   - Вы думаете, - спросил он, - улик будет  достаточно,  чтобы  завести
уголовное дело?
   - Не убежден. Нельзя начать дело без каких-либо зацепок. А у меня  их
пока нет...
   Брэдбери с явным неудовольствием вышел в  приемную.  Мейсон  прочитал
"Заключительные решения" высшего суда. Затем незаметно подошел к двери в
приемную и приоткрыл ее. Брэдбери сидел справа от  пустого  стола  Деллы
Стрит, погруженный в чтение. Он даже  не  взглянул  в  сторону  Мейсона,
который закрыл  дверь,  вернулся  к  своему  столу,  откинул  в  сторону
"Заключительные решения" и, закурив,  погрузился  в  раздумья.  Зазвонил
телефон. Он взял трубку:
   - Мейсон слушает.
   - О'кей, Перри,  -  послышался  голос  Пола  Дрейка.  -  Мой  человек
встретился с ней. У него вся информация.
   - Вы нашли Пэттона? - спросил Мейсон.
   - Да.