- Не знаю, одобришь ли то, что сейчас  услышишь,  Перри.  Помнишь,  я
упоминал, что Мунди, мой оперативник, следивший  за  Арлен  Дюваль,  очень
консервативен? Так вот, к Томасу Сакетту, или Ховарду Приму, или  как  там
его еще, я послал другого парня - полную противоположность Мунди. Он очень
смелый. Вчера, когда Сакетт припарковал свой джип, мой оперативник снял  в
машине отпечатки пальцев Сакетта.  Вначале  отпечаток  большого  пальца  с
ветрового стекла у "дворников" -  мой  парень  видел,  как  Сакетт  к  ним
прикасался - а потом и остальных пальцев с разных частей машины.
     - И что-то выяснилось?
     - Список совершенных им преступлений длиной с милю. Он специалист  по
подделке документов,  участвовал  также  в  нескольких  грабежах.  Опасная
личность.
     - Когда ты получил эту информацию? - спросил Мейсон.
     - Об отпечатках пальцев узнал сегодня с утра, когда  мой  оперативник
представил отчет, но данные по  судимостям  мы  получили  несколько  минут
назад. Ты знаешь  что  у  меня  есть  человек  в  полицейском  Управлении.
Отпечатки пришлось передавать ему и просить посмотреть базу данных.
     - Я  думаю,  надо  потрясти  этого  Сакетта,  может,  что  и  удастся
выяснить.  Где  он  сейчас  находится,  Пол?  Твои  люди  держат  его  под
наблюдением?
     - В этот момент наслаждается жизнью на пляже "Лагуна".  Он  подхватил
маленькую рыжеволосую куколку, которой очень идет обтягивающий  эластичный
купальник. Они только что вышли из воды и нежаться на песочке.
     - Где расположились твои люди?
     - Один наблюдает за парочкой, второй - за  джипом,  на  случай,  если
Сакетт опять попытается улизнуть.
     - Ладно, Пол. Вместе  отправляемся  на  пляж  "Лагуна",  поговорим  с
Сакеттом. Думаю, ему не понравится наша беседа.
     - Перри, будет безумно сложно _д_о_к_а_з_а_т_ь_, что он украл трейлер
и...
     - Но мы заставим его поерзать, чтобы надолго запомнил эти полчаса,  -
ответил Мейсон.
     - Он не первый год играет в эти игры. Его не  обратишь  в  паническое
бегство. Сакетта особо не волнует обвинение в  краже  трейлера.  Ему  уже,
наверное, предъявляли обвинения, по всем статьям Уголовного кодекса. Более
того, Перри, он опасен.
     - Мы не будем обвинять его в краже трейлера, - ответил адвокат. -  Мы
обвиним его в убийстве Джордана Л.Балларда и  посмотрим,  как  он  на  это
отреагирует. Как скоро ты можешь выехать, Пол?
     - Прямо сейчас, если хочешь. Но, Перри, ты играешь с динамитом.
     - Я зайду за тобой, - сказал Мейсон и повесил трубку.



                                    10

     Оперативник Дрейка ждал  их  в  условленном  месте  перед  гостиницей
"Лагуна Бич".
     - Ты знаком с Филом Райсом?  -  спросил  Дрейк  Мейсона,  представляя
встречающего их сыщика.
     Мейсон с Райсом обменялись рукопожатиями.
     - Несколько раз видел вас,  мистер  Мейсон,  -  сказал  Райс.  -  Рад
познакомиться лично.
     - Где они? - поинтересовался Дрейк. - Еще загорают?
     - Очевидно. Видите - джип на стоянке.
     - Они приехали в нем?
     - Да.
     - Ты узнал имя девицы?
     - По почтовому ящику в доме на улице Ньюпорт, где Сакетт ее забирал -
Хелен Рукер.
     - Ничего девочка?
     - Классная.
     - Они давно встречаются?
     - Похоже, что знакомы не первый день.
     - Чем сейчас занимаются?
     - Лежат на песочке, обнимаются, целуются, пару раз искупались.  Давно
уже здесь, наверное, скоро начнут собираться.
     - Пошли, - сказал Дрейк. - Напарник твой где?
     - Следит за парочкой.
     - Вперед.
     В центре города, откуда только что  приехали  Мейсон  и  Дрейк,  было
жарко и душно. А здесь с океана дул слабый ветерок, вдали опускался легкий
туман, на небе появились небольшие облачка, солнце двигалось к закату.
     Райс пошел впереди,  указывая  дорогу.  Они  увидели  несколько  пар,
наслаждающихся прекрасной погодой  и  обществом  друг  друга.  Райс  подал
сигнал мужчине с фотоаппаратом, стоящему у кромки воды  и  разглядывающему
все с таким видом, словно искал, что бы такое еще сфотографировать.
     - Это твой оперативник? - спросил Мейсон.
     Дрейк кивнул.
     - А вот и они,  -  сказал  Райс,  показывая  на  мужчину  и  женщину,
сидевших на песке и смотревших на волны.
     - Похоже, скоро начнут одеваться и поедут домой.
     - Что будем делать, Перри? - Дрейк ждал указаний.
     - Идем к ним, напомним Сакетту о тюремных надзирателях.
     - Этот парень жесток и упрям, Перри, - предупредил Дрейк. - Так, нас,
кажется, заметили.
     Сакетт внезапно сел прямо, посмотрел на  трех  мужчин,  потом  бросил
взгляд на оперативника с фотоаппаратом и что-то сказал своей подружке. Она
тоже с беспокойством подняла глаза.
     - Пошли, - приказал Мейсон.
     Троица направилась по песку к Сакетту с подружкой.
     Сакетт быстро вскочил на ноги и подал  руку  девушке.  Она  грациозно
поднялась, отряхивая песок  с  купального  костюма.  Сакетт  прошептал  ей
что-то на ухо, затем нагнулся к  ней.  Они  обнялись  и  руки  мужчины  на
мгновение замерли  на  застежке  ее  купальника.  Затем  парочка  внезапно
разорвала объятия и Сакетт повернулся к трем мужчинам.
     - Привет, - поздоровался Мейсон. - Вы как предпочитаете называться  -
Сакетт или Прим?
     - Что вам нужно? Облаву решили устроить?
     - Пока нет.
     - Тогда что?
     - Просто хотим поговорить с вами.
     - Дорогая, иди одевайся, - повернулся Сакетт к подружке. - Встретимся
в машине.
     - Когда? - спросила девушка.
     - Сразу же, как ты оденешься, - самоуверенно ответил  Сакетт.  -  Эти
люби меня долго не задержат. Они пришли сюда неофициально.
     - Как я вижу, вы хорошо о нас информированы, - заметил Мейсон.
     - Почему бы и нет? Вы - адвокат Перри Мейсон.
     -  И  Пола  Дрейка  вы  должны  знать.   Вы   организовали   доставку
корреспонденции к нему в контору вчера вечером.
     - Вы спятили.
     - Нет, у меня с головой все в порядке, -  заявил  адвокат.  -  У  вас
вчера был насыщенный день, не так ли, мистер Прим?
     - Сакетт.
     - Хорошо, Сакетт.
     - Дорогая, иди одевайся, -  снова  повернулся  Сакетт  к  девушке.  -
Пожалуйста, дорогая. Тебе здесь нечего делать.
     Он сказал последнюю фразу таким тоном и сопроводил ее таким взглядом,
что девушка сразу же решила пойти в раздевалку, но перед уходом обратилась
к Мейсону:
     - Вы отвратительны. Как вам не стыдно надоедать ему!
     Она отправилась прочь.
     - Ладно, давайте по-быстрому, -  сказал  Сакетт.  -  Как  только  она
оденется, я сразу же присоединюсь к ней. У нас большие планы.
     - Нам придется какое-то время побеседовать, - заявил Мейсон.
     - Кто это сказал?
     - Я.
     - Вы переоцениваете себя.
     - А у вас большой "послужной список". Причем очень интересный.
     - Ну и что? Сейчас меня никто не разыскивает. Поводов нет.
     - Это вы так думаете.
     - Назовите хоть один.
     - Например, вы украли трейлер.
     Выражение лица Сакетта изменилось. Проницательные глаза  расчетливого
и думающего человека уставились на твердое, как гранит, лицо адвоката.
     - Вы блефуете.
     - Мужчина по  имени  Джим  Хартсел  из  компании  "Идеал",  торгующий
трейлерами, готов произвести опознание. Он с радостью поможет засадить  за
решетку вора, который мешает  работать  продавцам  трейлеров,  действующим
законным путем. У нас также есть отпечатки шин вашего  джипа  и  несколько
отпечатков ваших пальцев, снятых внутри трейлера.
     Сакетт обдумал сказанное Мейсоном.
     - Что вы хотите? - наконец спросил он.
     - Кто вам дал тот конверт, который вчера был доставлен в контору Пола
Дрейка?
     - Я не знаю ничего ни о каких конвертах. Я не знаю Пола Дрейка. Вас я
знаю, - Сакетт кивнул на Мейсона. - И еще  я  знаю,  что  вы  сами  сейчас
держитесь на волоске. И ситуация будет  ухудшаться.  Не  пытайтесь  что-то
свалить на меня. У вас ничего не получится.
     - Вас может опознать человек, который сдал вам в  аренду  театральные
костюмы, - заметил Мейсон.
     - Предположим, я взял их в аренду. И что из этого?
     - А конверт вы где взяли?
     - Арлен Дюваль передала, если уж вас так интересует.
     - Это ложь.
     -  Попробуйте  доказать.  Если  не  перестанете  давить  на  меня,  я
отправлюсь к окружному прокурору, а он-то встретит меня  с  распростертыми
объятиями. С кражей трейлера у вас  тоже  ничего  не  получится.  Окружной
прокурор гарантирует мне неприкосновенность, если я выступлю свидетелем со
стороны обвинения. Только попытайтесь загнать меня в угол - и вы  узнаете,
что я вам отвечу. Ладно, я выложил свои карты на  стол.  Или  выкладывайте
свои, или убирайтесь.
     - Я и выкладываю, - продолжал Мейсон.  -  Вы  воспользовались  формой
посыльного, чтобы войти в дом Джордана  Л.Балларда  вчера  вечером,  затем
ударили его по голове и...
     На лице Сакетта отразилось искреннее, неподдельное удивление.
     - Вы это о чем?
     - Об убийстве, - ответил Мейсон. -  Вы  сами  можете  сосчитать  свои
шансы, после того,  как  я  представлю  соответствующие  доказательства  и
расскажу присяжным о ваших предыдущих подвигах, если вы вдруг окажетесь  в
свидетельской ложе. Я еще посмотрю о какой  неприкосновенности  вам  тогда
удастся договориться с вашим другом окружным прокурором.
     - Послушайте, я не знаю, что за игру  вы  ведете,  но  так  вам  меня
подставить не удастся. Я могу прямо сейчас отправиться в полицию и заявить
им, что вы пытаетесь меня шантажировать.
     - Каким образом мы вас шантажируем?
     - Хотите получить информацию.
     - А что я вам за нее обещал?
     - Неприкосновенность от...
     -  От  чего?  Какая  неприкосновенность?  Я  не  обещал  вам  никакой
неприкосновенности. Как раз, наоборот, я обещал что вас будут преследовать
в судебном порядке.
     - Но вы намекаете, что я могу откупиться.
     - Вы не  сможете  откупиться  и  всем  золотом,  которое  хранится  в
Казначействе Соединенных Штатов. Вы попали  на  крючок.  -  Мейсон  кивнул
Дрейку: - Давай отойдем в сторонку, Пол.
     Сыщик подошел к адвокату.
     - Я иду одеваться, - заявил Сакетт. - Если  вы  собираетесь  на  меня
давить, я позвоню своему адвокату. Можете с ним разговаривать.
     - Минутку, приятель, - остановил  его  Райс.  -  Пока  ты  останешься
здесь.
     - Кто это сказал?
     - Я, - заявил Райс. - Хотя ты и неплохо сложен,  телом  своим  ты  не
владеешь. Удар левой, как мне кажется, в тебя  здорово  войдет.  И  я  уже
врежу тебе в челюсть, едва ты только начнешь замахиваться. Не  сомневайся,
парень, я тебя быстро разделаю. Я много часов провел на ринге  и  знаю,  о
чем говорю. Хочешь, чтобы я бесплатно продемонстрировал свое мастерство?
     Сакетт помедлил, злобно посмотрев в сторону Мейсона и Дрейка.
     - Он - ветеран, - говорил в этот момент адвокат. - Его  будет  трудно
сломить. Он не откроет нам ничего существенного,  а,  если  вообще  что-то
скажет, то это, несомненно, будет ложь. Я притворюсь, что иду звонить,  но
на самом деле отправлюсь к джипу и подожду его подружку. Я думаю,  что  он
положил ей что-то в купальник сзади, когда обнимал последний раз.
     - Что? - спросил Дрейк.
     - Понятия не имею. Ты обратил внимание, как двигались мышцы у него на
правом плече? Взад и вперед, словно  он  что-то  проталкивал  рукой  ей  в
купальник. Штука очень важная, потому что он не решился  оставить  ее  при
себе. Для него она представляет ценность. Я попытаюсь рискнуть. Как  зовут
твоего оперативника с фотоаппаратом?
     - Харви Найлс.
     - Хороший парень?
     - Один из лучших.
     - А  фотоаппаратом  он  умеет  пользоваться  или  это  только  деталь
костюма?
     - Он отличный фотограф. Чудеса творит. Не расстается с фотоаппаратом.
Он, кстати, уже сделал несколько  снимков  этой  парочки  начиная  с  того
момента, как они сели в джип.
     - Ладно, отправляюсь работать с девчонкой. Пусть Райс передаст  Харви
Найлсу, чтобы он встретился со мной  у  джипа  и  в  случае  необходимости
следовал за мной.
     - Эй, вы, двое, - крикнул Сакетт.  -  Если  вам  что-нибудь  от  меня
нужно, я готов выслушать ваше предложение.
     - Единственное, что мне от вас требуется,  -  заявил  Мейсон,  -  это
чтобы вы находились здесь, когда приедет полиция.
     - Вы блефуете. Вы не станете вызывать полицию.
     Мейсон многозначительно посмотрел на Дрейка.
     -  Задержи  его  здесь,  Пол.  Я  пошел   звонить.   Если   возникнет
необходимость, произведи гражданский арест.
     - На каких основаниях?
     -  Убийство  Джордана  Л.Балларда.  Нет,   минутку,   пусть   полиция
предъявляет это обвинение.  Ты  можешь  произвести  гражданский  арест  по
обвинению в краже трейлера. Здесь у нас очевидный случай. Джим Хартсел  из
"Идеала" его с радостью опознает.
     Мейсон отправился к раздевалкам.
     Сакетт удивленно смотрел ему вслед.
     - Я вообще ничего не знаю о Балларде, - заявил он Полу Дрейку.
     - Побереги дыхание. Тебе еще все придется объяснять полиции.
     Детектив закурил сигарету.
     Мейсон прошел мимо раздевалок, обогнул стоянку и встал у джипа.
     Почти сразу  же  он  заметил,  как  Харви  Найлс  с  висящим  на  шее
фотоаппаратом занял место у входа на стоянку.  Мейсон  подал  сигнал,  что
заметил сыщика, тот кивнул в ответ.
     Через несколько минут подружка Сакетта появилась из раздевалки.
     Мейсон направился к ней, рассчитывая скорость  таким  образом,  чтобы
встретиться с девушкой у входа на стоянку.
     - Секундочку, мисс Рукер, - остановил ее адвокат.
     Она в страхе подпрыгнула при звуке своего имени, крепко сжала в руках
сумку и попыталась проскользнуть мимо Мейсона.
     - Не волнуйтесь, мисс Рукер, -  постарался  успокоить  ее  Мейсон.  -
Единственное, что от вас требуется  -  дать  мне  ту  штучку,  что  Сакетт
положил вам сзади в купальник, когда так страстно обнимал вас в  последний
раз.
     - Я... Я не знаю, о чем вы говорите.
     - Не притворяйтесь, - раздраженно сказал Мейсон. - Вы  же  порядочная
девушка. Я не хочу привлекать  вас  к  ответственности,  как  соучастницу.
Отдайте ее мне и с вами все будет в порядке.
     - Что вы имеете в виду?
     - Вы спокойно отправитесь домой. Я договорился с Сакеттом.
     - Он мне этого не сказал.
     Мейсон улыбнулся.
     - Ну тогда зачем ему было бы говорить мне, что он вам дал?
     Она с  минуту  обдумывала  слова  адвоката,  затем  открыла  сумку  и
протянула Мейсону сложенный листок бумаги.
     Адвокат развернул  его  и  увидел  длинный  список  цифр,  написанных
ровными рядами. Больше на странице ничего не было.
     Мейсон поймал взгляд оперативника с фотоаппаратом.  Детектив  кивнул,
быстро открыл объектив и настроил фотоаппарат. Мейсон  держал  лист  таким
образом, чтобы свет падал точно в центр.
     Найлс щелкнул фотоаппаратом, прокрутил пленку и невольно выругался.
     - Что случилось? - спросил Мейсон.
     Оперативник пожал плечами и сообщил:
     - Мне придется менять пленку. Это был последний кадр.
     Хелен Рукер подозрительно смотрела на Мейсона.
     - Я бы предпочла, чтобы о  вашей  сделке  мне  рассказал  сам  мистер
Сакетт, а не вы.
     Мейсон подал  сигнал  человеку  Дрейка,  чтобы  поторопился.  Адвокат
продолжал держать лист, несмотря на протянутую за ним руку девушки.
     - А что _в_ы_ знаете об убийстве Джордана Балларда? - спросил Мейсон.
     - Убийстве Джордана Балларда?
     Мейсон кивнул.
     - Ничего не знаю.
     - Сакетт в курсе. А вы нет?
     - Я... я не понимаю, к чему вы клоните.
     - А как насчет кражи трейлера?
     - Я вообще не представляю, о чем вы говорите и мне совсем не нравится
ваша манера.
     - На вид вы порядочная девушка.
     -  Спасибо,  -  в  ее  голосе  прозвучал  сарказм.  -  Мне  и  раньше
приходилось слышать лесть. Очень многие пользуются ею, чтобы получить, что
требуется. Что _в_ы_ хотите, мистер Мейсон?
     - Правду.
     - Я знаю все старые уловки: у меня красивые  глаза;  у  меня  мягкие,
шелковистые волосы; нежная кожа, стройные ноги. Идеальная женская  фигура.
Схватываю все на лету, умна,  интересная  собеседница.  Мне  все  это  уже
надоело до смерти. Если вы собираетесь предложить что-нибудь новенькое,  я
готова послушать.
     - Мне нечего добавить, - рассмеялся Мейсон.
     - Практически никто не может, - едко заметила она.
     Фотограф,  который  неистово  перематывал  пленку,  кивнул   Мейсону.
Адвокат приподнял список  цифр.  Найлс  щелкнул  фотоаппаратом,  перемотал
кадр, снова щелкнул.
     - Мне это не нравится, - заявила Хелен Рукер.
     - Что конкретно вам не нравится? - спросил  Мейсон,  меняя  положение
листа.
     Найлс использовал еще два кадра.
     Внезапно девушка выхватила список у Мейсона.
     - Я не верю, что Том Сакетт послал вам ко мне за этим списком. Я хочу
все услышать от него самого. Мы сейчас пойдем к нему. Если он разрешит, вы
можете его забирать, но если... а вот и он сам.
     Из раздевалки появился Сакетт в рубашке и джинсах. За  ним  по  пятам
следовали Пол Дрейк и Фил Райс. Сакетт в гневе влетел на стоянку.
     - Так-так. Кого я вижу!
     - Том, - повернулась к нему Хелен Рукер. - Ты сказал мистеру Мейсону,
что он сможет посмотреть ту бумажку?
     Лицо Сакетта побагровело от гнева.
     - Какую бумажку?
     - Ту... - она внезапно замолчала.
     - Я ничего не знаю ни о каких бумажках, - заявил Сакетт. -  И  вообще
эти люди блефуют. Несут неизвестно что про убийство Балларда. Я вчера весь
вечер провел вместе с Хелен, правда, дорогая?
     Она бросила на него быстрый взгляд и кивнула.
     - Вы слышали, Сакетт, что истинный джентльмен  предпочитает  отвечать
перед Судом  за  убийство,  которого  не  совершал,  чем  компрометировать
репутацию девушки? А вы используете репутацию  мисс  Рукер,  чтобы  спасти
свою шкуру и отвертеться от обвинения в убийстве, которое вы совершили.
     - Меня от вас тошнит, - заявил Сакетт.
     - Вам будет еще хуже, когда я закончу. А где, интересно, вы так  мило
провели вчерашний вечер? Можете мне ответить?
     - У нее на квартире, - рявкнул Сакетт.
     - В отеле, - сразу же поправила его Хелен.
     - В каком отеле? Где он расположен? - повернулся к ней Мейсон.
     - Я... я не обязана сообщать вам.
     - Так где же все-таки? - снова обратился к Сакетту адвокат. -  У  нее
дома или в отеле?
     - У нее дома. А теперь проваливайте.
     Она умоляюще посмотрела на него.
     - Скажи им правду, Том. Не у меня дома.
     - У нее дома, - упрямо повторил Сакетт. Это _т_ы_  скажи  им  правду,
Хелен. Никто тебя за это не выселит.
     - Вы плохо соображаете, Сакетт, - расхохотался Мейсон. - Очевидно,  у
нее вчера в гостях был кто-то другой. Она пыталась вам подсказать, а вы не
уловили посылаемых сигналов.
     - У меня мама вчера приехала, Том, - сообщила Хелен Рукер.
     Мейсон расхохотался еще громче.
     - Проваливайте, ребята, - обратился Сакетт к окружавшим его мужчинам.
- Я больше не скажу ни слова, также как и Хелен. Поехали,  дорогая.  -  Он
взял ее за руку.
     - Вы хотите, чтобы я его остановил? - спросил Райс у Мейсона.
     - Только попробуй, - огрызнулся Сакетт.
     - С удовольствием. Мне его останавливать, мистер Мейсон?
     - Пусть идут. Так, наверное, будет лучше.
     Райс с сожалением покачал головой.
     - Я бы его в бараний рог свернул, мистер Мейсон.
     - Пусть убирается.
     Сакетт и Хелен Рукер направились к джипу.
     - Мы от него практически ничего не получили, - заметил Дрейк.
     - Как раз наоборот, если у Найлса выйдут фотографии.
     - Последний кадр в первой  пленке,  возможно,  не  удался,  -  заявил
оперативник. - Последний часто запарывается. А вот  эти  на  новой  пленке
должны быть хорошими. Готов поспорить на что угодно.
     -  Они  будут  достаточно  четкими,  чтобы  прочитать  все  цифры?  -
поинтересовался Мейсон.
     - Что там такое? - заинтересовался Дрейк.
     - Какое-то зашифрованное