ьная  причина
заставить меня покинуть казино, когда удача была на моей стороне.
     - Очень основательная причина, - подтвердил адвокат.
     - Мне чертовски  везло,  когда  вы  заставили  меня  остановиться,  -
сказала она капризно.
     - И сколько вы выиграли денег?
     - О, много! Очень много!
     - Я думаю, что вы поменяли жетонов на  десять  или  двенадцать  тысяч
долларов.
     - Да, но это уже второй раз за вечер.
     - И вы уже выиграли столько же?
     - Больше!
     - Как вы сюда приехали?
     - Я попросила водителя такси отвезти меня в аэропорт и села на первый
же самолет до Лас Вегаса.
     - Но не под своим настоящим именем?
     - Это преступление?
     - Само по себе нет, но  это  может  рассматриваться,  как  отягчающее
обстоятельство, если будет связано с преступлением. Почему вы скрыли  свое
имя?
     - Потому что я не желаю, чтобы ко мне приставали. А благодаря Лорингу
Карсону мое имя стало своего рода печатью позора.
     - Хм! - сказал Мейсон.  -  Люди,  прочитав  вашу  историю  в  газете,
вероятно, улыбнулись. Затем они перевернули  страницу  и  все  забыли,  по
крайней мере то, что касается вас. С Вивиан Карсон дело  другое,  так  как
муж основательно постарался измазать ее в глазах людей.
     - Вы могли бы пожалеть немного и меня! И  потом,  вы  заставили  меня
бросить рулетку в тот момент, когда  счастье  было  со  мной.  Расскажите,
какое у вас ко мне дело, я тороплюсь вернуться к игре!
     Она встала, словно собиралась уйти, не дождавшись рассказа Мейсона.
     - Когда вы покинули Лос-Анджелес, - спросил Мейсон, - вы знали о том,
что Лоринг Карсон убит?
     Искреннее удивление отразилось на лице Надин Палмер. Она пошатнулась,
будто ей нанесли удар в живот.
     - Убит?!
     - Да, - подтвердил адвокат.
     Она снова опустилась в кресло, как будто ноги у нее подкосились.
     - Когда?
     - Я не думаю, что даже полиции известно  в  какой  точно  момент  это
произошло, - ответил Мейсон. - Вероятно утром, в начале дня.
     - И где он был убит?
     - В доме, который он построил для Морли Идена.
     - Известно, кто его убил?
     - Нет. Труп был обнаружен рядом  с  колючей  проволокой,  на  стороне
мистера Идена.
     - И как он был убит?
     - Ему воткнули в спину нож для резки мяса, который, вероятно, взят из
набора, висящего  в  кухне.  Интерес  расследования  еще  больше  подогрет
значительной суммой денег, которую Карсон  хранил  в  тайнике,  устроенном
рядом с бассейном. Карсон только достал из сейфа содержимое, как был убит.
И убийца сбежал с деньгами Лоринга Карсона.
     Так как молодая женщина не произнесла ни слова, глядя  на  Мейсона  с
немного отупевшим взором, тот резко бросил:
     - У нас, возможно, не так уж много времени для того, чтобы поговорить
друг с другом, миссис Палмер. Полиция ищет вас.
     - Полиция? Меня? Но почему? - воскликнула она.
     - Потому что существуют определенные признаки того, что  убийца  взял
нож  на  одной  стороне  дома,  разделенного  колючей  проволокой,   затем
перебрался на другую сторону, нырнул в бассейн, чтобы под водой преодолеть
заграждение. А когда я пришел к вам, у вас были мокрые  волосы  и  вы  мне
заявили, что только что приняли душ. Но это  маловероятно  в  такое  время
дня.
     - Почему? - удивилась она. - Для меня это нормально... Но на  что  вы
намекаете?
     - Я попросил у вас сигарету. Вы сказали, чтобы я  посмотрел  в  вашей
сумочке. Я действительно нашел там пачку сигарет и взял одну. Но  не  смог
прикурить, так как она была мокрая. В этот момент вы выскочили из  комнаты
словно болид,  даже  не  обращая  внимания,  что  почти  неодеты,  так  вы
торопились схватить сумочку. Вырвав сумочку у меня из рук, вы отвернулись,
чтобы порыться внутри, после чего вы протянули мне пачку. Но эти  сигареты
были уже совершенно сухими. Я думаю, что у  вас  была  под  руками  вторая
пачка сигарет, когда вы так стремительно выскочили из комнаты.
     - Правда? - спросила она саркастическим тоном. - И какой же вывод  вы
из этого сделали, мистер Шерлок Холмс?
     -  Хм,  вывод...  Я  полагаю,  что  желая  перейти  с  одной  стороны
заграждения на другую, вы  сбросили  платье  и  вошли  в  бассейн  лишь  в
трусиках, бюстгальтере и чулках. Затем вы проделали тот же  путь  обратно.
Вы сняли промокшее нижнее белье и,  отжав  его,  положили  в  сумочку.  Вы
надели платье и вернулись к себе. Вы переодевались, когда к вам пришел я.
     - Другими словами, вы намекаете, что я убила Лоринга Карсона?
     - Во всяком случае, что-то  заставило  полицейских  подозревать,  что
Карсона убили вы. Другая деталь: когда я сказал вам, что Лоринг Карсон был
в интимной связи с Женевьевой Хайд из Лас Вегаса, вас  залихорадило  и  вы
попросили меня подвезти вас к ближайшей стоянке такси.  Какое-то  время  я
думал, что вам было неизвестно имя любовницы Карсона, и что, услышав  его,
вы торопитесь познакомиться с ней. Но теперь, после некоторых размышлений,
я изменил свою точку зрения.
     - Ах так? В каком смысле?
     - Теперь я считаю, что оказавшись вдруг обладательницей крупной суммы
денег, вы задумались над тем, как  объяснить  своей  внезапное  богатство.
Когда я заговорил с вами  о  Лас  Вегасе,  это  натолкнуло  вас  на  мысль
отправиться сюда и начать играть то за одним, то за другим  столом,  чтобы
впоследствии можно было сделать вид, будто вы выиграли много денег.
     - Сделать вид? - повторила Надин Палмер. - Но, господин  адвокат,  вы
ведь сами были там и видели, что я действительно выиграла все эти деньги.
     - Миссис Палмер, тот факт, что вы приехали сюда с целью замаскировать
внезапное богатство, не исключает того, что вам может повезти в игре.
     Так как она молча смотрела не него, Мейсон спросил:
     - Итак?
     - Итак, господин адвокат, я понятия не имею о мокрой пачке сигарет, и
я не раздевалась для того, чтобы  нырнуть  в  бассейн  в  одних  чулках  в
сеточку. Просто я очень люблю казино и приезжаю  сюда  время  от  времени.
Когда вы заговорили о Лас Вегасе, мне это показалось знаком свыше,  и  мне
действительно повезло, что я приехала сюда.  Я  всегда  подчиняюсь  такого
рода импульсам и мне никогда не приходилось на это жаловаться. И этот  раз
отнюдь не исключение, вы сами могли убедиться.
     - Все же, ваша реакция была исключительно быстрой.
     - Уж такая я есть. Я реагирую с пол-оборота. Но скажите мне,  на  кой
черт Лоринг Карсон устроил тайник в доме Морли Идена?
     - О! Это просто гениальный тайник, он сделан одновременно с домом  по
довольно хитроумным чертежам. Нужно было потянуть кольцо, ловко спрятанное
за ступенями, по которым спускаются в бассейн, и тогда поднимается  плита,
открывая сейф из стали. Когда я уходил из дома мистера Идена,  полицейские
занимались поисками отпечатков на этой плите, а так же внутри тайника.
     -  Отпечатков?  -  выдавила  молодая  женщина,  не   пытаясь   скрыть
охватившего ее волнения. - Каких отпечатков?
     - Отпечатков пальцев, разумеется.
     - Но как они могли... на таких скользких поверхностях?
     - Совершенно верно! Блестящие, скользкие стальные  поверхности  лучше
всего сохраняют прекрасные отпечатки пальцев, которые  снимаются  с  таких
поверхностей до смешного легко.
     - Господин адвокат, я... - она явно собиралась с духом. -  Мне  нужно
вам кое-что сказать...
     - Внимание! - предупредил Мейсон. - Я адвокат, а вы не мой клиент.  Я
нахожусь здесь в поисках информации. Если  вы  мне  сообщите  что-то,  что
может быть полезным для моего клиента, я не обязан держать это в секрете.
     - Вы повторите в полиции, -  уточнила  она,  -  то  что  я  хочу  вам
рассказать?
     - Да.
     - Тогда я вам ничего не скажу!
     - Как вам угодно. Во всяком случае, можете быть уверены в одном: если
вы были в доме мистера Идена, если вы взяли все или часть  денег,  которые
находились в тайнике, самое лучшее для вас -  это  срочно  рассказать  все
выбранному вами адвокату, который сможет дать вам совет.
     Надин  Палмер  посмотрела  Мейсону  прямо  в  лицо  и,  поколебавшись
несколько секунд, сказала:
     - Я была там.
     - Возле бассейна?
     - Нет, нет! Я даже не входила в дом.  Я  доехала  на  такси  до  того
места, где находится участок Морли Идена. Там  еще  продаются  участки.  У
меня была возможность убедиться  в  том,  что  с  выбранного  мною  пункта
наблюдения отлично можно видеть дом, патио и бассейн.
     - А почему вы забрались туда? Не отвечайте мне, если только  вам  это
не безразлично и вы не боитесь, что полиция об этом узнает.
     - Полиция об этом все равно узнает, - вздохнула она. -  Если  уже  не
знает!
     - Почему вы так думаете?
     - Один из сторожей участка видел меня.
     - Вы не сказали ему, что собираетесь купить участок?
     - Я не могла этого сделать, потому что в  тот  момент  я  смотрела  в
бинокль. Вы понимаете, я знала, что Норберт Дженнингс  собирается  всыпать
Лорингу Карсону. Ему стало известно, что Карсон будет там. Мне  захотелось
присутствовать при наказании,  чтобы  почувствовать  себя  отомщенной.  Но
вместо этого я увидела...
     На этот раз ее перебил звонок входной двери.
     - Должно быть это массажистка, - высказала  она  предположение.  -  Я
просила, чтобы вечером ее прислали...
     Молодая женщина направилась к двери и открыла, сказав:
     - Входите, но я должна попросить вас подождать несколько минут,  пока
я...
     Она замолчала с открытым  ртом,  при  виде  незнакомого  ей  мужчины,
который улыбаясь смотрел на нее. За его плечом стоял полицейский в форме.
     - Спасибо, миссис Палмер, за теплый прием, - сказал он.  -  Позвольте
представиться: лейтенант Трэгг из Отдела по раскрытию убийств  города  Лос
Анджелеса. А это сержант Элиас Кэмп, полиция Лас Вегаса.
     Оба гостя прошли в комнату и Трэгг улыбнулся Мейсону, сказав:
     - Вы моя путеводная звезда!
     - Вы следили за мной?
     - Нам даже не нужно было особо стараться. Мы знали, что  вы  поручили
детективу найти Надин Палмер. Нам достаточно  было  позвонить  в  основные
авиакомпании, чтобы узнать, на какой самолет вы забронировали себе  место.
Миссис Палмер не обязана была путешествовать под своим именем, поэтому  мы
и не смогли разыскать ее следов. Короче, благодаря вам, господин  адвокат,
мы находимся в Лас Вегасе уже довольно давно,  но  перед  тем  как  придти
сюда, необходимо было выполнить некоторые формальности.
     Лейтенант Трэгг повернулся к Надин Палмер:
     - Я полагаю, что с  момента  вашего  прибытия  в  Лас  Вегас  вы  уже
посетили казино?
     - Да. Это ведь не запрещено, как мне кажется?
     - Нет. Ни коим образом. Я думаю, что вам сегодня здорово везло?
     - Да, очень везло. Это ведь так же, надеюсь, не запрещено?
     - Совсем наоборот! И  много  вы  выиграли,  миссис  Палмер?  Где  ваш
выигрыш?
     - Я... Выигранные деньги здесь.
     - Превосходно! - улыбнулся лейтенант. - Вот ордер на  обыск,  который
позволяет нам осмотреть ваш багаж.
     - Нет! - горячо запротестовала она. - Вы не можете сделать этого!  Вы
не...
     - Конечно можем, миссис Палмер,  и  мы  это  сделаем.  Например,  эта
сумка, которая лежит на постели так, будто вы спешно  собирались  куда-то.
Посмотрим, что в ней, - добавил полицейский отеческим тоном.
     Трэгг открыл сумочку и издал восхищенный свист.
     - Это деньги, которые я выиграла здесь, - торопливо сказала она. -  В
рулетку!
     Трэгг продолжал улыбаться, глядя на молодую женщину, но у его  улыбки
была твердость алмаза.
     -  Поздравляю  вас  с  таким  выигрышем,  миссис  Палмер!  -   сказал
лейтенант.
     - Я думаю, что вы больше не нуждаетесь в моем присутствии, - вмешался
Мейсон, вставая. - Не забывайте о том, что я вам  сказал,  миссис  Палмер,
и...
     -  Не  уходите,  не  уходите,  господин  адвокат!  -   с   чрезмерной
любезностью возразил Трэгг. - Я хочу, чтобы вы еще ненадолго  задержались.
И это по двум причинам. Я хочу, чтобы вы  слышали  все,  что  сообщит  нам
миссис Палмер. Она не является вашей клиенткой и, следовательно, вы можете
быть в  качестве  незаинтересованного  свидетеля.  А  во-вторых,  я  желаю
осмотреть ваши карманы до того, как вы нас покинете.
     - Вы хотите обыскать меня? - не поверил Мейсон.
     - Совершенно верно, - подтвердил Трэгг. - Кто нам может сказать,  что
вы не пришли сюда, чтобы договориться от имени ваших клиентов  и  взять  у
миссис Палмер деньги? Я убежден в том, что мы ничего не найдем у  вас,  но
это формальность, выполнения которой очень желает полиция Лас Вегаса.
     - У вас есть ордер на мой обыск? - спросил адвокат.
     - Мы можем проводить вас в участок,  -  впервые  открыл  рот  сержант
Кэмп, - обвинив вас в нарушении ночной тишины и в сопротивлении полиции. В
участке вы будете обысканы в обязательном порядке. Выбор за вами, господин
адвокат.
     Мейсон улыбнулся и развел в стороны руки, чтобы облегчить досмотр.
     - Пожалуйста, господа... - сказал адвокат. - Делайте, что вам угодно.
     - Я знаю, Мейсон, - сказал Трэгг. - Если  даже  у  вас  что-нибудь  и
было, вы успели от этого избавиться. Мне достаточно только  посмотреть  на
ваше лицо, чтобы в этом убедиться.
     Закончив  осмотр  адвоката,  его  коллега  из  полиции   Лас   Вегаса
подтвердил правильность наблюдений лейтенанта Трэгга  и  протянул  руку  к
сумочке Надин Палмер.
     - Я думаю, что там все, - сказал сержант Кэмп.
     - Да, эта сумочка содержит много тысяч долларов. Вы все это  выиграли
в рулетку, миссис Палмер?
     - Мне не нравится ни ваш тон,  господин  лейтенант,  ни  то,  что  вы
ворвались в мою комнату, - сказала Надин Палмер. - Я  не  хочу,  чтобы  вы
давили на меня подобным образом и отказываюсь отвечать до тех пор, пока со
мной не будет адвоката, которого я выберу.
     - Может быть, это будет мистер Мейсон? - полюбопытствовал лейтенант.
     - Ни в коем случае! Он представляет другого человека в этом деле, а я
желаю иметь своего собственного адвоката.
     - В таком случае, мистер Мейсон, вы можете быть свободным,  -  заявил
Трэгг, открывая дверь и делая пригласительный жест. - Я  слышал,  что  вам
так же немного повезло в рулетку? Тогда послушайте чисто дружеский  совет:
держитесь от рулетки подальше и не рискуйте своими деньгами.  Кроме  того,
вы наверное сами прекрасно понимаете ситуацию, и не будете формалистом  по
отношению к полиции Лас Вегаса,  которая  присмотрит  за  вами.  Мы  хотим
знать, куда вы пойдете, что вы будете делать и говорить.
     - Может быть я лучше сам напишу вам подробный отчет о своих поступках
и мыслях? - съязвил Мейсон.
     - Если я говорю вам это, - заметил Трэгг, - то лишь  потому,  что  вы
сами скоро заметите полицейского в штатском, которому приказано не  терять
вас из вида.
     Мейсон повернулся к Надин Палмер.
     - Вы должны обязательно вызвать  адвоката,  -  порекомендовал  он.  -
Настаивайте на этом.
     - Вы даете ей совет? - спросил Трэгг.
     - Хм. Чисто дружеский, - заверил Мейсон.
     - Миссис Палмер, вы  знаете  так  же  как  и  я,  что  мистер  Мейсон
представляет других лиц в этом деле, - сказал  Трэгг  молодой  женщине.  -
Поэтому, все что он делает, это в их интересах. И он не может не  выиграть
от всего того, что  может  нанести  вред  вам.  Спокойной  ночи,  господин
адвокат.  Могу  вам  сказать,  что  вы  еще  успеете  посмотреть  один  из
превосходнейших спектаклей,  которые  дают  в  многочисленных  кабаре  Лас
Вегаса.
     - В таком случае, я пойду посмотрю один из них.  Я  проконсультируюсь
какой спектакль лучше у приставленного ко  мне  полицейского  в  штатском,
который посмотрит представление вместе со мной, - ответил адвокат с той же
любезностью. - Это меня отвлечет  от  того  спектакля,  что  разыгрывается
здесь.



                                    11

     Когда Мейсон вошел в бунгало, звонил телефон. Мейсон быстро захлопнул
дверь и взял трубку.
     - Алло?
     - Телефонный разговор для мистера Мейсона из Лос-Анджелеса.
     - Я Перри Мейсон. Можете соединять.
     - Пожалуйста.
     Почти тотчас же адвокат услышал голос Пола Дрейка:
     - Привет, Перри!
     - Привет, Пол. Как ты меня нашел?
     - Элементарно, Ватсон. Зная, что ты поехал в Лас Вегас  поговорить  с
Женевьевой Хайд, я был уверен, что ты остановишься в том же отеле, где она
работает в казино.
     - Представь себе, лейтенант Трэгг также  находится  здесь,  -  сказал
Мейсон.
     - Ага.  Я  думаю,  что  он  последовал  по  твоим  следам.  Он  нашел
что-нибудь интересное?
     - Я не слишком-то много знаю, Пол. Все, что я могу сказать,  так  это
то, что Надин Палмер здесь и крупно играла  в  рулетку.  Ей  сопутствовала
удача, но Трэгг и местная полиция имеют ордер на обыск. Они  обнаружили  в
ее сумочке значительную сумму денег.
     - Здесь тоже кое-что обнаружено, Перри. И у меня  такое  впечатление,
что твои клиенты в плохом положении.
     - Мои клиенты? - озадаченно повторил адвокат.
     - Да.
     - Лейтенант Трэгг также  говорил,  что  я  представляю  в  этом  деле
к_л_и_е_н_т_о_в_. Однако я не знаю другого клиента, кроме Морли Идена.
     - Ага,  но  это  составляет  двоих,  потому  что  я  думаю,  они  оба
участвовали в деле.
     - О ком ты говоришь?
     - О Морли Идене и Вивиан Карсон.
     - Но это абсурд! Пойми, Пол, они не...
     Адвокат не закончил фразы, потому  что  в  голову  пришла  интересная
мысль, до которой он не додумался раньше.
     - Извини, Пол, я тебя слушаю, - сказал он в трубку.  -  Что  там  еще
обнаружилось?
     - Полиция нашла машину Лоринга Карсона, - сообщил новость детектив.
     - Где?
     - В гараже Вивиан Карсон.
     - Ты хочешь сказать, что ее нашли в гараже, на  половине  дома  Морли
Идена?
     - Нет, Перри. В городе, в гараже Резиданс Ларчмор, здания, в  котором
живет Вивиан Карсон.
     - Ну-ка, - заинтересовался Мейсон. - Стреляй подробностями, Пол.
     - После того, как она рассталась с  Карсоном,  Вивиан  стала  жить  в
Резиданс Ларчмор, каждая квартира которого имеет свой гараж на две машины.
Она жила там до субботы, когда было  установлено  заграждение  из  колючей
проволоки и она заняла половину дома Морли  Идена.  Конечно,  квартиру  за
собой, она все же сохранила.
     - И в гараже этой квартиры полицейские обнаружили машину Карсона?  Но
с чего им приспичило искать машину именно там?
     - Спроси что-нибудь полегче, Перри.
     - Лоринг Карсон не мог сам поставить машину в  ее  гараж?  -  спросил
Мейсон.
     - Нет. И здесь начинается твоя роль, Перри,  потому  что  эту  машину
поставили в гараж Вивиан Карсон и Морли Иден.
     - Ты уверен в этом?
     - Не я, а полиция. У них есть свидетель, который  официально  опознал
Морли Идена.
     - Один-единственный свидетель?
     - Ты считаешь, что этого мало?
     - Если у них только один свидетель, то  он  может  ошибаться.  Вивиан
вполне могла быть замешанной в это дело и спрятать машину Карсона в  своем
гараже, но Морли Идена с ней не было. Речь идет,  несомненно,  о  какой-то
ошибке.
     - Послушай, Перри, свидетель - одна из  соседок  Вивиан  Карсон.  Как
только газеты принялись о ней писать, Вивиан  стала  "известной"  в  своем
доме. Поэтому, как только соседка услышала звук открываемых ворот  гаража,
она тут же подскочила к окну, чтобы посмотреть,  одна  ли  Вивиан.  И  она
увидела ее в обществе мужчины, которого впоследствии опознала,  как  Морли
Идена. Это он закрывал дверь гаража, а  Вивиан  повернула  ключ  в  замке.
После этого они ушли вдвоем, по словам  свидетельницы,  очень  торопливыми
шагами. Машина,  которую  они  закрыли  в  гараже,  была  машиной  Лоринга
Карсона, которую разыскивали по всему городу.
     - Ну хорошо, это ставит Идена и  Вивиан  на  первые  места  в  списке
подозреваемых. Здесь лейтенант Трэгг старается то же самое сделать с Надин
Палмер. Интересно, сколько еще убийц обнаружат полицейские?
     - Берегись, чтобы он тебя сам