торосортный кабак "Золотая тарелка" на
Восточной Третьей улице. Внизу кафе, а наверху картеж и прочее  -  всего
понемножку. Осси узнал, что у Джорджа и впрямь были при себе камни и  он
заложил их за шесть тысяч. Я сказала Осси, что больше трех не дам.  Осси
считает, что Трент получил за них максимум  три  тысячи,  а  еще  три  -
просто попытка вымогательства. Осси считает, что можно нажать на хозяина
"Золотой  тарелки"  и  выкупить  камни  за  три  тысячи.  Я  ему  велела
действовать. А когда Трент протрезвеет, мы его заставим раскошелиться на
три тысячи... Я подумала, что вам это будет интересно.
   - Спасибо. А Галленс разыскал Трента?
   - Нет.
   Он полагает, что Трент сам о себе  позаботится.  Осси  отправился  за
камнями. Я думаю, через час он объявится.
   - А кто вам дал этот номер? - поинтересовался Мейсон.
   Иона засмеялась, и было что-то мурлыкающее,  кошачье  в  этом  смехе,
что-то чувственно-женское,  нацеленное  на  то,  чтоб  возбудить  в  нем
мужское начало.
   - Забываете, что вы знамениты, мистер Мейсон, - сказала она, - и явно
не осознаете, как вы привлекательны. Спокойной ночи, мистер Мейсон.
   Послышался щелчок на другом конце провода. Мейсон повесил трубку,  по
привычке взглянул на часы и вернулся в коктейль-бар.
   Хорошенько  поразмыслив,  он  позвонил  Делле  Стрит  и  наказал   ей
известить по телефону Вирджинию Трент, что камни нашлись и скоро будут у
владелицы.
   Потом Мейсон пообедал, и, по обыкновению, один. Он уже выпил  кофе  и
закурил сигарету, когда к нему подошел посыльный.
   - Вас к телефону, мистер Мейсон, - сообщил он.
   - На сей раз  воздержусь,  -  ответил  Мейсон.  -  Запишите  номер  и
скажите, что попозже перезвоню.
   - Прошу прощения, сэр, но  звонит  сержант  Тремонт  из  полицейского
управления. Он говорит - по важному делу.
   Мейсон притушил сигарету, отодвинул кофейную чашку и, положив на стол
салфетку и чаевые, направился к телефону. Сержант начал  разговор  сухо,
деловито и подчеркнуто официально:
   - Мейсон, из  вашей  приемной  сегодня  звонили  по  всем  больницам,
разыскивали некую миссис Сару Брил. Вы проверяли вызовы "скорой  помощи"
и регистрацию дорожных происшествий.
   - Верно, - Мейсон настороженно  прищурился,  но  добавил  небрежно  и
весело:
   - А в чем дело, сержант?
   - Полчаса назад на бульваре Святого Руперта миссис  Брил  попала  под
машину. Сейчас с ней занимаются на  станции  "Скорой  помощи".  Она  без
сознания, у нее травма черепа, перелом ноги, возможно, есть и внутренние
повреждения... Так вот, Мейсон, нас особенно интересует  следующее:  что
вселило в вас такую уверенность, что миссис Брил обязательно  попадет  в
аварию?
   Мейсон засмеялся, стараясь казаться естественным:
   - Само собой разумеется, сержант, я не ясновидец и не мог предвидеть,
что ее собьет автомобиль.
   - Не могли? -  В  вопросе  слышалась  изрядная  доля  скепсиса.  -  А
проявили такое рвение, будто предвидели.
   - Выбросьте это  из  головы,  -  сказал  Мейсон.  -  Мне  нужна  была
информация - и все.
   - Что ж, теперь вы ее  получили,  -  заметил  сержант.  -  И  что  вы
собираетесь с ней делать?
   -  Видите  ли,  я  знаком  с  племянницей  потерпевшей,  некоей  мисс
Вирджинией Трент, и намерен ее проконсультировать.
   - Мы тоже собирались это сделать, но не можем ее разыскать, - сообщил
сержант. - Есть некоторые соображения  по  этому  поводу.  Пожалуй,  вам
лучше заехать в управление и переговорить с нами.
   Мейсон  уловил  намек:  если  того  потребуют  обстоятельства,  может
последовать и более настоятельное приглашение, а потому небрежно бросил:
   - Идет, неплохая идея. Я хотел бы выяснить кое-какие обстоятельства и
решить, чем могу быть полезен. Кто ее сбил, сержант?
   - Некто по фамилии Диггерс. Он, похоже, в полном  расстройстве  из-за
этого происшествия.
   - Вы его задержали?
   - Временно. Собираемся отпустить через  пару  минут.  Она,  очевидно,
сама на него выскочила.
   - Сейчас закончу обед, заберу машину и подъеду к вам.
   - Поторопитесь, - посоветовал сержант.  -  У  нас  есть  и  кое-какие
вопросы по поводу бриллиантов.
   - Бриллиантов? - повторил Мейсон.
   - Ага, - подтвердил Тремонт и повесил трубку. Мейсон попросил,  чтобы
из гаража доставили машину, а пока снова позвонил Делле Стрит:
   - Связалась с Вирджинией Трент?
   - Мне не везет, шеф.  Звонила  через  каждые  десять  минут.  Она  не
отвечает.
   - Ладно, и не пытайся больше, - сказал Мейсон. -  Миссис  Брил  сбила
машина на бульваре Святого Руперта. Говорят,  черепная  травма,  перелом
ноги и,  возможно,  повреждение  внутренних  органов.  Полиция  пытается
разыскать мисс Трент. Сержант Тремонт предъявил мне,  хоть  и  в  устной
форме, почти официальный вызов в полицию:  им  требуются  объяснения  по
поводу бриллиантов. Есть кое-какие соображения по этому поводу,  которые
мне не по душе. Позвони в Детективное агентство Дрейка.  Пусть  за  дело
берется сам  Пол  Дрейк.  Скажи,  чтоб  хватал  такси  и  ехал  прямо  в
управление. Моя машина будет припаркована в том же квартале.  Я  оставлю
ее открытой. Пусть садится в машину и ждет. А еще  скажи:  пусть  найдет
пару надежных агентов и держит их наготове.
   - О’кей, шеф, - ответила секретарша, - тут же берусь  за  дело.  -  А
из-за чего весь этот шум?
   - Сам не знаю, - признался Мейсон, -  что-то  мне  не  понравилось  в
голосе сержанта Тремонта.
   - Не припомню случая, шеф, чтобы вам нравились  голоса  сержантов,  -
Делла захихикала.
   - Плутовка! - Мейсон повесил трубку. Подошедший швейцар  сказал,  что
машина подана. Мейсон медленно ехал в полицейское управление, глаза  его
задумчиво сузились. Ему пришло в голову, что он совершенно  напрасно  не
взял адреса, по которому можно было бы связаться с Ионой Бедфорд, и  это
его не на шутку обеспокоило. У Мейсона были основания полагать,  что  он
был бы в выигрыше, узнай он до разговора  в  полиции,  что  произошло  в
"Золотой тарелке".
   Мейсон оставил машину возле станции "Скорой помощи"  и  успел  пройти
всего несколько шагов; внезапно перед ним как из-под земли вырос сержант
Тремонт и вполне дружелюбно, но твердо сжал ему руку.
   - Так кто эта женщина, Мейсон? - спросил он. - Ваша клиентка?
   - Не совсем так, - уклончиво ответил Мейсон.
   - ДРУГ?
   - Едва ли. Мы сегодня сидели вместе за ленчем.
   - Где?
   - В кафе универсального магазина.
   - Как это вы оказались за ленчем в кафе универсального магазина?
   Мейсон помедлил с ответом, достал сигарету, закурил.
   - Поскольку ленч, кажется, вызывает у вас профессиональный интерес, с
готовностью сообщаю: еда была отменная. Более  того,  мой  выбор  был  в
известной степени предрешен. Помните, около полудня  дождь  лил  как  из
ведра.
   - В таком случае вы, очевидно, не приглашали  эту  даму  на  ленч,  а
встретили ее в кафе, - рассудил сержант Тремонт.
   Мейсон усмехнулся:
   - Вот оно, дедуктивное мышление в действии.
   - Но вы не ответили на мой вопрос, - настаивал сержант.
   - Вы сами на него ответили.
   - А как  насчет  бриллиантов,  Мейсон?  -  Тремонт  вперился  в  него
взглядом.
   - Каких бриллиантов?
   - Вы знаете, о чем я говорю.
   - Бриллианты не по моей части, сержант, - покачал головой Мейсон. - Я
занимаюсь убийствами и веду дела по поручению  клиентов.  За  последнее,
слава Богу, обычно платят наличными.  Убийства  -  неизбежное  следствие
ненависти и соперничества, они порождение нашей цивилизации,  основанной
на конкуренции.  Знаете,  сержант,  меня  всегда  потрясала  статистика:
каждые полтора месяца в городе совершается убийство. Представляю,  какое
напряженное ожидание царит в полицейском управлении,  скажем,  на  сорок
четвертый день: с минуты на минуту кого-то убьют  или  будет  установлен
новый рекорд безопасности. Прямо страх берет...
   - Пытаетесь выиграть время, а заодно и кое-что  выпытать  у  меня,  -
прервал его Тремонт. - Напрасный труд. Меня интересуют бриллианты.
   - Бриллианты? - эхом отозвался Мейсон.
   - Да, бриллианты. Женщины носят их в кольцах и прочих украшениях, вам
ли не знать. Бриллианты - шлифованные  драгоценные  камни,  преломляющие
свет. Твердые, режут стекло. Порой из называют стеклышки, порой камешки.
Если вы все еще не представляете, о чем речь, в управлении есть толковый
словарь, загляните туда.
   - Бриллианты. - Мейсон задумался.  -  Да,  теперь  вроде  припоминаю:
миссис Брил говорила, что у нее есть  бриллианты,  или  она  их  вот-вот
получит, или еще что-то в этом роде - не помню точно. Сдается  мне,  что
ее брат занимается драгоценными камнями.
   - Разумеется, - кивнул Тремонт, - мы все о ней узнали. Как только  из
вашей  конторы  посыпались  запросы,  не  случилась  ли  с  миссис  Брил
какая-нибудь беда, мы решили, что имеет смысл выяснить, кто  она  такая.
Многие из тех, к кому вы проявляете интерес, рано или поздно оказываются
замешанными в убийстве.
   - Благодарю за частную информацию, буду иметь ее в виду,  глядишь,  в
будущем и понадобится что-нибудь узнать.
   - Не стоит благодарности. Рад был оказать услугу. Но вы  все  еще  не
ответили на мой вопрос о бриллиантах.
   - Боюсь, что ничем не смогу помочь вам, сержант. - Мейсон нахмурился,
будто пытался что-то вспомнить. - Она упоминала, что ее брат  -  ювелир,
занимается бриллиантами. Сейчас он вроде бы отлучился по делу, уехал  из
города, и миссис Брил  ведет  все  дела.  Сожалею,  что  не  могу  точно
передать ее слова.
   - Ладно, мы еще вернемся к этой теме, - сказал  сержант,  -  а  пока,
Мейсон, следуйте за мной.
   Он первым пошел в приемную, и Мейсон увидел, как  при  его  появлении
крепкий, жилистый человек лет пятидесяти вскочил, но,  увидев  выражение
лица сержанта, медленно опустился на стул.
   Не поворачивая головы, сержант Тремонт сказал:
   - Это Гарри Диггерс, который совершил наезд, а это  -  Перри  Мейсон,
адвокат.
   Мейсон кивнул Диггерсу, шагнувшему ему навстречу,  и  они  обменялись
рукопожатиями. Сержант Тремонт обратился к служащему из камеры хранения,
сидевшему за решетчатой перегородкой:
   - Дайте мне сумку Брил.
   Служащий протянул ему объемистую черную сумку.  Ручки  были  в  форме
колец, дюймов шести диаметром, под нефрит. Раздвинув кольца, можно  было
без труда ознакомиться с содержимым сумки.
   - Да, похоже, это ее сумка. Там какое-то вязанье?
   Сержант кивнул и вытащил связанную горловину голубого  свитера,  пару
вязальных спиц, обтянутых  нитками,  и  клубок  темно-синей  пряжи.  Под
вязаньем лежало с полдюжины пар шелковых чулок.
   - Обратите внимание на ценники и ярлыки, - сказал сержант Мейсону.  -
Мы обратились в магазин, куда они поступили. Эти чулки не были  проданы.
Их просто взяли с прилавка.
   - Разумеется, - отозвался Мейсон.
   - Вам что-нибудь об этом известно? - насторожился сержант.
   Мейсон отрицательно покачал головой.
   - Положим, это так, но пока  вы  еще  ничего  не  видели.  -  Сержант
запустил руку поглубже и вытащил несколько маленьких свертков из  мягкой
бумаги. Он развернул их один за другим.
   Мейсон вытаращил глаза: перед ним лежали пять крупных  бриллиантов  в
старинных оправах.
   - Черт возьми! - воскликнул он. - Я не особенно разбираюсь в  камнях,
но здесь, кажется, целое состояние.
   - Так  оно  и  есть,  -  подтвердил  Тремонт.  -  А  вы  хоть  имеете
представление, откуда они взялись?
   Мейсон стряхнул пепел с кончика сигареты и обернулся к сержанту:
   -  Когда  я  впервые  увидел   миссис   Брил,   произошло   небольшое
недоразумение. Один из сыщиков решил, что она воровала вещи в  магазине.
Племянница утверждала, что ее тетя делала покупки. Поскольку миссис Брил
не вынесла выбранные ею вещи  из  магазина,  я  был  склонен  поддержать
племянницу и настоял на решении дела в духе милосердия.
   - Что было дальше?
   - А дальше  мы  хорошо  позавтракали  за  одним  столиком.  Ленч  был
восхитителен во всех отношениях. Я понял,  что  миссис  Брил  -  сильная
личность. А позже днем ко мне в контору пришла ее племянница. Она что-то
говорила о бриллиантах,  которые  принесли  мистеру  Джорджу  Тренту.  Я
полагаю, сержант, стоит вам разыскать мисс Трент, она  тут  же  опознает
эти бриллианты, их, наверное, и отдали в работу ювелиру мистеру Тренту.
   - А как они попали в эту сумку?
   - Вот на этот вопрос я не могу ответить.
   - Все остальное - украдено, - сержант  постучал  по  шелковым  чулкам
кончиками пальцев. - Так как же понимать наличие бриллиантом в сумке?
   Мейсон искренне расхохотался:
   - По той же логике, сержант, как понимать наличие в сумке вязанья.
   - Не пытайтесь отделаться шуточками, Мейсон. Вязанье в сумке  женщины
- вещь самая обычная.
   - Вспомните, что брат этой женщины - эксперт по драгоценным камням, -
указал  Мейсон.  -  Он   покупает   и   продает   их   за   комиссионное
вознаграждение, сам делает оригинальные оправы, чинит старые, занимается
огранкой и шлифовкой камней. В его  отсутствие  все  дела  ведет  миссис
Брил.
   - А где он сейчас?
   - Очевидно, кутит где-нибудь.
   - Да-а, - протянул Тремонт, - ей колоссально повезет, если  окажется,
что бриллианты находятся у нее на законном основании.  А  каким  образом
это дело попало к вам, Мейсон?
   - Ко мне оно не попадало, - ответил адвокат. - Скорее, я сам попался.
Я пригласил миссис Брил и ее племянницу разделить  со  мной  трапезу,  а
чуть позже племянница заявилась ко  мне  в  контору:  тетя,  видите  ли,
пропала и не помогу ли я ее разыскать. Потом за ней в  контору  приходят
какие-то люди. Мисс Трент понадобилась им по совсем другому делу, но они
явочным порядком проводят у меня деловое совещание.
   - Подай туфли, Билл, - сказал сержант служащему из камеры хранения.
   Служащий подал ему пару лайковых туфель на широком каблуке  с  тупыми
носками.
   Сержант Тремонт протянул Мейсону левую.
   - На ней были эти туфли, Мейсон.  Что  скажете?  Мейсон  рассматривал
густые красно-бурые пятна, растекшиеся по всей подошве.
   - Каким образом на туфлю Брил попала кровь?
   - Ума не приложу, сержант,  -  Мейсон  с  недоуменным  видом  покачал
головой. - В последний раз я видел эту женщину в универсальном магазине,
когда расплачивался за ее ленч. Это было в час пятнадцать  пополудни,  а
точнее - в час семнадцать. Я  ранее  назначил  деловую  встречу  на  час
тридцать в своей конторе и спешил.
   - Это не объясняет, почему на туфле пятна крови.
   - Но я слышал, что миссис Брил сбила машина и у нее перелом.
   - Кость действительно сломана, но  наружных  повреждений  нет.  Более
того - кровь-то на подошве... Так  вот,  Мейсон,  может,  ваша  клиентка
пристукнула кого-нибудь и стянула камешки?
   Мейсон решил, что пора высказать неудовольствие.
   - Откуда я знаю, черт побери! - возмутился он. - Во-первых, Брил - не
моя клиентка, во-вторых, мне ровным счетом ничего о ней не  известно,  и
в-третьих, я всего лишь пытался помочь беззащитной девушке - одни  глаза
на лице, слабенькая, но убеждения - твердые.
   Сержант усмехнулся:
   - Ничего не поделаешь. А мы-то надеялись, что вы нас выручите.
   -  Стало  быть,  не  могу,  -  буркнул  Мейсон,   швыряя   окурок   в
плевательницу.
   - Сержант, а когда меня  отпустят?  -  спросил  человек,  сидевший  у
стола.
   - Очень скоро, - ответил Тремонт, не спуская глаз с Мейсона.
   - А как произошел наезд? - Мейсон обернулся к Диггерсу.
   - Этот человек - адвокат, Диггерс, - предупредил сержант,  -  вы  уже
дали показания. Вы никому ничего не обязаны сообщать.
   - А мне нечего скрывать, - заявил Диггерс. - Я вел машину по бульвару
Святого Руперта в зоне ограничения скорости до тридцати миль в  час,  но
моя скорость вряд ли превышала двадцать - двадцать шесть миль. Как бы то
ни было, я  ехал  в  полосе  малой  скорости  справа.  Слева  мимо  меня
пролетали машины - их скорость была от  пяти  до  двадцати  миль  в  час
больше моей. У самого тротуара стоял большой  голубой  седан.  Вдруг  он
резко рванул вперед, и я свернул вправо.  Все  это  произошло,  когда  я
проехал Девяносто первую улицу и был где-то  в  середине  квартала.  Так
вот, когда я свернул к тротуару,  где  только  что  стоял  седан,  вдруг
откуда ни возьмись прямо перед моими фарами - женщина.  Увидела  меня  -
испугалась, замахала руками. Я жму на тормоза, сигналю, рулю  влево.  Но
подножка справа бьет ее по ноге, потом оказалось - перелом ниже  колена.
Она падает, разбивает себе голову...  А  сумка  валялась  возле  нее  на
мостовой.  Я  намеревался  отвезти  женщину   в   больницу,   но   люди,
столпившиеся возле нас, сказали, что уже вызвали "скорую помощь" и лучше
пострадавшую не трогать, пусть  ее  заберет  машина  "Скорой  помощи"...
пусть, мол, они за нее и отвечают.
   - Кроме вас, в машине никого не было?
   - Никого.
   - Какое время прошло с момента, как вы ее увидели, и до наезда.
   - Одна-две секунды. Она выскочила с тротуара на  мостовую,  оказалась
прямо перед фарами и, видно, враз  потеряла  самообладание.  Застыла  на
месте.  Собралась  толпа,  и  я  попросил  свидетелей  составить   опись
содержимого сумки. Понимаете, дело в том, что выпал пистолет...
   - Пистолет! - воскликнул Мейсон.
   Сержант потянул Диггерса за руку:
   - Пойдемте со мной, Диггерс. Не вижу  необходимости  задерживать  вас
дольше. И я бы посоветовал вам не отвечать на дальнейшие вопросы.
   Мейсон шагнул к двери:
   - Мне нужно повидать миссис Брил, сержант.
   - Не положено, - заявил тот.
   - Какого черта вы мне запрещаете! Сержант вежливо улыбнулся:
   - Во-первых, Мейсон,  она  находится  под  наблюдением  врача,  а  он
запретил посещения. Во-вторых, ее охраняет полиция. В-третьих,  вы  сами
решительно заявили,  что  она  не  ваша  клиентка,  а  просто  случайная
знакомая. В таком случае свидание запрещается.
   Мейсон слегка задумался, потом потянулся за шляпой.
   - В таком случае  вы  победили,  сержант,  -  признал  он  с  лукавой
усмешкой.

Глава 4

   Пол Дрейк, глава Детективного агентства Дрейка, был  высокий,  худой,
на вид ипохондрик. Лицо у него было багрово-красное, глаза остекленелые.
Но вдруг одним движением лицевых мускулов он приподнимал уголки  рта,  и
создавалось впечатление, что перед вами человек,  постоянно  улыбающийся
жизни, хотя на самом деле все было как раз наоборот.
   Он сидел в машине Мейсона, ссутулившись, уронив голову на грудь, вяло
переваливая во рту сигарету. Заметив Перри  Мейсона,  направлявшегося  к
машине, он слегка распрямил плечи, а когда тот открыл дверцу, спросил:
   - Что на сей раз, Перри? Прижучили наконец как соучастника?
   -  Пока  нет,  -  весело  отозвался  Мейсон.   -   Но   мы   проведем
расследование, Пол.
   - Какое расследование?
   - Не знаю, - сказал Мейсон и, выдержав значительную паузу, добавил:
   - Пока не знаю.
   - А когда узнаешь?
   - Узнаю, как только доберусь  до  телефонной  книжки  и  выясню,  где
проживает человек по имени Остин Галленс.
   - А какое он имеет отношение к расследованию?
   - Если он живет на бульваре Святого Руперта между Девяносто первой  и
Девяносто второй улицами, то самое что ни на есть прямое.
   Мейсон развернул машину влево и быстро поехал к аптеке-закусочной  на
углу.
   - Постарайся, чтоб нас не оштрафовали за нарушение движения,  Пол,  -
сказал он сыщику, - я только загляну в телефонный справочник.
   Мейсон забежал в аптеку и нашел в справочнике  Остина  Галленса.  Там
был указан адрес: бульвар Святого Руперта, 9158.
   Мейсон зашел в телефонную будку, бросил монету и набрал  номер  Деллы
Стрит.
   - Извини за беспокойство, Делла, - произнес Мейсон, услышав ее голос,
- надеюсь, не прервал любовное свидание?
   - Когда у меня любовное свидание, я даже не слышу телефонных звонков,
- засмеялась Делла. - Что случилось?
   - Пока не знаю. Происходит нечто выше моего  понимания.  У  нас  есть
адрес миссис Бедфорд?
   - Вряд ли, - ответила Делла.
   - Очень плохо. Постарайся узнать его, - распорядился Мейсон. -  Потом