нтересовалась  номером   своего
револьвера, однако можно предположить, что Гарвин отдал ей тот,  который
он купил в последнюю очередь. Убийство было совершено с помощью  первого
револьвера, и он находился в сумке  Аделлы.  Это  означает,  что  кто-то
пробрался в апартаменты Аделлы и забрал револьвер до того,  как  полиция
произвела там обыск.
   Сумку украли у Аделлы в Лос-Анджелесе, когда она, поехав  на  встречу
со своим мужем, остановилась, чтобы купить  сигарет.  Это  было  сделано
лицом, знавшим ее привычку носить темные очки  и  стремившимся  получить
ключи от ее квартиры.
   - Но зачем это "лицо"  полетело  в  Лас-Вегас  в  воскресенье  ночью,
использовало ключи от ее квартиры и выкрало револьвер? -  спросил  судья
Фэллон.
   - Это было необходимо, - ответил Мейсон, -  так  как  это  "лицо"  не
знало, что убийство будет совершено в запланированное время. Оно не было
уверено, что Аделла рано утром уйдет на встречу  с  Симли  Бисэном.  Это
лицо предполагало, что так может случиться, но уверено не было.
   Этот человек  выкрал  сумку  Аделлы,  в  воскресенье  вечером  сделал
дубликат ключей, что были в сумке, и ждал, пока Аделла  уйдет  из  дома,
оставив Гарвина спящим. Затем  он  тихонько  пробрался  в  дом  Гарвина,
хладнокровно убил его, дважды нажав курок и всадив  две  пули  в  голову
спящего человека.
   Затем этот человек положил револьвер, с  помощью  которого  был  убит
Гарвин, в сумку Аделлы Гастингс и оставил ее в моем  офисе,  организовав
дело  таким  образом,  чтобы  у  Герти,  моей   сотрудницы   по   приему
посетителей, не появилось сомнений, что это была Аделла Гастингс.
   - Почему нельзя было сделать это до обеда? - спросил судья Фэллон.
   - Потому что физически это невозможно сделать  до  обеда,  -  ответил
Мейсон. - Это один из основных принципов моих рассуждений.
   - Почему? - спросил судья Фэллон.
   - Давайте разберем  условия,  необходимые  для  совершения  убийства.
Убийцей мог быть только человек, знакомый с делами фирмы, хорошо знавший
порядки в доме Гастингсов, и он должен был где-то работать.
   - Вы исходите при этом из тех трех временных критических периодов,  о
которых упоминали ранее? - спросил судья Фэллон.
   - Вот именно, - ответил Мейсон.
   - О, послушайте, ваша честь, - вмешался Гамильтон Бюргер. - Это снова
та же самая карусель.
   - Минутку, господин Бюргер, -  остановил  окружного  прокурора  судья
Фэллон.  -  Я  выслушал  вашу  версию,  но  меня  очень   заинтересовали
рассуждения мистера Мейсона.
   - Учитывая обстоятельства, при которых была оставлена  сумка  в  моем
офисе, соучастником преступления, очевидно, должна  была  быть  женщина,
хотя убийцей был, вероятно, мужчина. Это  сужает  круг  соучастников  до
трех человек, -  продолжал  Мейсон.  -  Это  Элвина  Митчелл,  секретарь
адвоката Баннера, Минерва Гастингс или Розали Блэкберн, секретарь  Симли
Бисэна.
   Должен вам признаться, что когда я рассматривал каждую из  этих  трех
женщин, то сначала мой выбор пал на Розали Блэкберн. Затем Хантли Баннер
сообщил  мне,  что  он  направляет  мне  некоторые  документы  со  своим
секретарем, которая, однако,  отказалась  идти  в  мой  офис.  Меня  это
заинтересовало, но в  то  время  я  не  придал  данному  факту  должного
значения.
   Но когда здесь, в суде, показания по  завещанию  стал  давать  Хантли
Баннер, а не его секретарь, меня это очень удивило. Не боялась ли Элвина
Митчелл, что Герти  опознает  ее?  Поэтому,  -  продолжал  Мейсон,  -  я
попросил Герти вместе с другой женщиной сесть  на  место  для  присяжных
заседателей.  Когда  Элвина  Митчелл  была   очень   возбуждена   и   не
контролировала свои действия, я попросил ее передать  темные  очки  моей
сотруднице по приему посетителей, не  показывая,  где  она  сидит.  Мисс
Митчелл передала очки Герти. Возникает вопрос - как  она  узнала  Герти,
если не видела ее раньше.
   - Хорошо, - сказал судья Фэллон. - Предполагая,  что  Элвина  Митчелл
замешана в этом деле, откуда вы знаете, что не Хантли Баннер  разработал
все это?
   - Потому что, - ответил Мейсон, - если бы это  было  так,  Элвина  не
делала бы все возможное, чтобы не появиться в моем офисе в  понедельник.
Она бы улетела в Лас-Вегас сразу  после  того,  как  умышленно  оставила
сумку в моем офисе.
   - А каковы мотивы преступления? - спросил судья Фэллон.
   - Мотивы, - ответил  Мейсон,  -  так  же  очевидны,  как  и  личность
преступника. Я не хочу беспокоить вас догадками на  этот  счет.  Но  как
только у нас в руках будет мисс Митчелл, мы сразу  же  обнаружим  мотивы
преступления, а они могут быть довольно сложными. Мне бы хотелось, чтобы
полиция приступила к розыску мисс Митчелл. Мне кажется, что  на  допросе
она сразу же даст показания.
   Судья Фэллон  посмотрел  на  Гамильтона  Бюргера.  Окружной  прокурор
покачал головой:
   - Хочу повторить, что это  все  проделки  адвоката,  чтобы  облегчить
участь обвиняемой. Я не веду дело  с  позиций  обвиняемой,  -  продолжал
Гамильтон Бюргер. -  Конечно,  Перри  Мейсон  может  очень  красноречиво
изложить все факты, которые идут в ее пользу. Фактически он  уже  сделал
это. Его выводы настолько же ошибочны, насколько драматичны.
   Он так повел дело, -  продолжал  Бюргер,  -  что  судебному  приставу
пришлось бежать за мисс Митчелл, чем до смерти напугал  бедную  девушку.
Если она даже ничего не сделала, Мейсон своими действиями вынудил  ее  к
бегству.
   - Я не согласен, - заявил  судья  Фэллон.  -  Я  хочу,  чтобы  Элвину
Митчелл нашли. Арестовать ее не составит труда. Полиция может установить
наблюдение за ее квартирой, местом работы,  стоянкой,  где  она  паркует
свою машину. После задержания ее необходимо доставить сюда, ко мне. Если
окружной прокурор не собирается допрашивать Минерву  Гастингс,  я  хочу,
чтобы это сделал лейтенант Трэгг. Я проинструктирую его об этом.
   - Хорошо, - устало сказал Гамильтон Бюргер. - Это, конечно, еще  один
зигзаг в деле. Но если Мейсону удалось убедить вас, он убедит и газетных
репортеров, поэтому я приступаю к проверке его теории.
   - Пожалуйста, сделайте это,  -  холодно  и  официально  сказал  судья
Фэллон. - И не считайте, что суд настолько доверчив  и  наивен,  как  вы
пытаетесь это показать своим поведением.
 
Глава 17 
 
   На следующий день в десять часов утра по вызову судьи  Фэллона  Перри
Мейсон, Гамильтон Бюргер, лейтенант Трэгг и Аделла Гастингс собрались  в
его кабинете.
   - Я попросил вас прийти сюда, - заявил судья Фэллон, - чтобы открытое
рассмотрение  дела  проходило  не  только  при  полном  соблюдении  прав
обвиняемой, но и при недопущении нарушения прав других лиц.
   Как всем вам, очевидно, известно, возникает  вопрос  о  наследстве  в
несколько миллионов долларов.  Хотя  я  для  себя  уже  составил  полную
картину  случившегося,  мне  сообщили  о  сделанных  некоторыми   лицами
признаниях. Несомненно, состоятся суды, на которых будет рассматриваться
дело об убийстве первой степени.
   Поэтому я попросил лейтенанта Трэгга, -  продолжал  судья  Фэллон,  -
сделать доверительное сообщение. Я попрошу защиту не  разглашать  детали
этого сообщения в прессе.
   - Что касается защиты, - заявил Перри Мейсон, - то, поскольку дело  в
отношении Аделлы Гастингс  закрыто,  у  нас  больше  нет  к  этому  делу
какого-либо интереса, не считая, конечно, имущественных прав.
   - Хантли Баннер представляет  интересы  Минервы  Гастингс,  -  сказал
судья Фэллон. - Я не знаю, каково будет его отношение к этой гражданской
тяжбе. Однако лейтенант Трэгг может  проинформировать  вас  о  событиях,
происшедших сегодня утром. Я должен воздать должное окружному прокурору,
мне об этих событиях сообщили по его просьбе сегодня утром, как только я
поднял трубку телефона.
   Судья Фэллон кивнул  лейтенанту  Трэггу.  Немногословно,  официально,
взвешивая слова, тот заявил:
   - Хелен Дрексель приходится дочерью Харли С. Дрекселю, подрядчику  из
Карсон-Сити, Невада. Во время летних каникул  Хелен  помогает  в  работе
своему отцу. Хантли Баннер является адвокатом Дрекселя.
   На своем участке Дрексель построил небольшое  бунгало  для  сдачи  за
умеренную плату лицам, приезжающим на шесть недель в штат Невада,  чтобы
получить развод.
   Поскольку Хелен Дрексель в  течение  длительного  времени  дружила  с
Элвиной  Митчелл,  секретарем  Баннера,  последняя  снабжала   Дрекселей
клиентами для проживания в определенное время в этом бунгало.  Одним  из
таких лиц оказалась Минерва Гастингс, а также Розали Блэкберн.  Они  обе
подружились с Хелен Дрексель, а через нее с Элвиной Митчелл.
   Элвина Митчелл, как оказалось, беспамятно влюблена в Коннели Мейнарда
и уже давно пришла  к  мнению,  что  Мейнард  не  получает  заслуженного
вознаграждения от Гарвина Гастингса, что Симли Бисэн  постепенно  входит
во  все  возрастающее  доверие  и  на  него  возлагаются   все   большие
обязанности.
   Минерва симпатизировала Элвине Митчелл и однажды  неожиданно  заявила
ей, что в случае смерти Гарвина она, Минерва,  встанет  во  главе  всего
дела, что Коннели будет повышен в должности до главного  управляющего  с
соответствующей долей прибыли. То, чего Минерва вообще не знала и о  чем
Элвина узнала лишь недавно, заключается  в  следующем:  Коннели  Мейнард
запустил свою руку  в  финансы  фирмы.  Очевидно,  у  Симли  Бисэна  или
появились подозрения, или он уже самостоятельно проводил  расследование,
которое в скором времени должно было  выявить  реальное  положение  дел.
Карьере Мейнарда и его свободе грозила опасность.
   Вероятно, Минерва в убийстве Гастингса никак не  участвовала,  однако
она дала Элвине знать об  имеющейся  у  нее  на  руках  козырной  карте,
которая заиграет, если Гарвин умрет в неведении, что она фактически брак
с ним не расторгала и он, женившись на Аделле, является двоеженцем.
   В то воскресенье Элвина  следила  за  Аделлой,  когда  та  поехала  в
Вентуру, нашла возможность выкрасть с  сиденья  автомобиля  ее  сумку  и
изготовить дубликат ключей от квартиры  Аделлы.  Делать  ключи  от  дома
Гастингса  не  было  необходимости,  поскольку  Коннели  знал,  что  они
хранились у него на работе.
   Когда Аделла ушла из дома в понедельник утром, Коннели Мейнард проник
в спальню Гастингса и хладнокровно убил спящего. Затем он  встретился  с
Элвиной Митчелл. Элвина положила  револьвер,  с  помощью  которого  было
совершено убийство, в сумку Аделлы, надела темные  очки  и  в  обеденный
перерыв пришла в офис Мейсона. Она назвалась Аделлой Гастингс, незаметно
оставила сумку и покинула помещение.
   Конспираторов беспокоил тот факт, что  Аделла  справедливо  могла  бы
настаивать на том, что револьвер подбросили в ее сумку, а ее собственный
револьвер, который при обыске нашли бы в ее квартире,  раскрыл  истинное
положение вещей. Поэтому Элвина организовала дело так, что ее  в  полной
готовности ждал самолет, на котором в понедельник  вечером  сразу  после
работы она вылетела в Лас-Вегас. Прилетев туда за полчаса до прибытия  в
город Аделлы, Митчелл пробралась в квартиру Аделлы, украла ее  револьвер
и спрятала его.
   Таким образом был разработан  и  осуществлен  заговор,  с  тем  чтобы
обвинить Аделлу Гастингс в убийстве.
   - Имеет ли к этому какое-то отношение Баннер? - спросил Мейсон.
   - Руки Баннера чисты. Во всяком случае, мы пока так думаем, - ответил
Трэгг.
   - Да, это так. Если бы было по-другому, если  бы  он  был  замешан  в
заговоре, Элвина могла бы полететь в Лас-Вегас днем. А  она  не  хотела,
чтобы Баннер что-либо знал о ее деятельности, поэтому принимала  участие
в осуществлении заговора или в обеденное  время,  или  после  работы,  -
разъяснил Мейсон.
   - Представляется, - заявил Трэгг, - что Гастингс подписал завещание в
пользу Аделлы после женитьбы на ней. Он приходил  в  офис  в  отсутствие
Баннера и рассказал Элвине о своем намерении.
   Элвина объяснила Гастингсу, что он может написать завещание от  руки,
подписать его, поставить дату, и  этот  документ  будет  иметь  законную
силу. Что и сделал Гастингс. Завещание он оставил у Элвины.
   Однако в некоторой степени Баннер уязвим. Он знал или имел  основание
думать, что такое завещание существует. Он считал, что, очевидно, утерял
его, и  решил  об  этом  молчать.  Он  не  знал,  что  Элвина  намеренно
уничтожила его.
   Как я понимаю, если будет доказано,  что  завещание  было  подписано,
факт его уничтожения третьим лицом не уменьшает его законной силы.
   - Верно, - подтвердил судья Фэллон. - Я сейчас  возобновлю  заседание
суда и объявляю о прекращении дела "Народ штата Калифорния против Аделлы
Гастингс".  Надеюсь,  мистер  Бюргер,  вы  внесете  такое   предложение,
поскольку истинный преступник арестован и уже признался в убийстве.
   Бюргер глубоко вздохнул.
   - Да, это именно так, - сказал он.
   Будучи не в состоянии сдержать себя, Аделла бросилась на шею  Мейсона
и поцеловала его. Судья Фэллон улыбнулся.
   - Полагаю, что мы будем готовы приступить к делу, как  только  мистер
Мейсон сотрет следы губной помады со своей щеки.





   Эрл Стэнли ГАРДНЕР
   ДЕЛО СВАРЛИВОГО СВИДЕТЕЛЯ

Перевод с английского П. Рубцова. Scan&spellcheck - tymond


Анонс

   В романах и рассказах, вошедших  в  очередной  том  Полного  собрания
сочинений Э.С. Гарднера, читатель снова встретится  со  своими  любимыми
героями. Это Перри Мейсон, устраивающий  очередной  "фейерверк"  в  зале
суда, дабы  доказать  невиновность  своего  подзащитного;  Лестер  Лейт,
успешно реализующий принцип "грабь награбленное";  и  другие,  не  менее
обаятельные сыщики-профессионалы и любители.

   Было раннее утро, и тень гор все еще лежала на улицах  города,  когда
мощная  сирена  отчаянно  завопила  на  крыше   "Коммерческой   компании
Джебсона".
   Пожар  мог  случиться  в  любую  минуту.  Поэтому  сотрудники  фирмы,
сидевшие за завтраком, повскакали из-за столов, те, кто брился,  наскоро
стерли пену со щек, а только  проснувшиеся  впопыхах  натянули  на  себя
одежду. Все выскочили на улицу,  стараясь  понять,  откуда  валят  клубы
дыма.
   Но дыма не было.
   Сирена продолжала вопить. И служащие  фирмы  цепочкой  потянулись  по
улицам, как муравьи из потревоженного муравейника. Все они  направлялись
к "Коммерческой компании Джебсона".
   Тут они узнали, что на фирме кто-то вскрыл главный сейф. В его дверце
зияла рваная дыра, выжженная ацетиленовой горелкой.
   Было как раз пятнадцатое число. Вчера,  как  это  обычно  происходило
дважды в месяц, из Национального банка Айвенго привезли зарплату. Она-то
и была похищена. Сотрудники молча переглядывались.

***

   Фрэнк Бернал, управляющий шахтой компании, железной  рукой  правил  в
Джебсон-Сити.  Прибыв  на  место   происшествия,   он   тотчас   занялся
расследованием.  Вся  ответственность  лежала  на  нем,  и  то,  что  он
обнаружил, внушало тревогу.
   В заднем помещении на полу в пьяном сне  валялся  ночной  сторож  Том
Менсон. Специальная сигнализация,  установленная  шесть  месяцев  назад,
была выведена из строя с помощью особой  электрической  схемы.  Судя  по
хитроумности  этой  схемы,  было  ясно,  что  кто-то  из  воров  неплохо
разбирался в электротехнике.
   Ральф Несбит, главный бухгалтер  компании,  многозначительно  молчал.
Когда  год  назад   Фрэнка   Бернала   назначили   управляющим,   Несбит
предупреждал его, что главный сейф компании устарел.
   Вступив в должность, Бернал  изо  всех  сил  старался  показать  себя
рачительным хозяином. Он решил избежать огромных расходов  по  демонтажу
старого сейфа, приобретению и  установке  нового.  Приобрел  современную
сигнальную систему и нанял специального охранника.
   А теперь из  сейфа  украли  сто  тысяч  долларов,  и  Фрэнку  Берналу
предстояло доложить об этом в центральный офис фирмы в  Чикаго.  А  ведь
там уже лежала проклятая докладная об устаревшем сейфе, которую  в  свое
время туда направил Ральф Несбит.

***

   Перри Мейсон, знаменитый адвокат,  вел  машину  по  горной  дороге  в
районе Джебсон-Сити. Он давно задумал поехать  сюда  порыбачить.  Однако
из-за затянувшегося до полуночи заседания суда не смог выехать пораньше.
И вот сейчас, в восемь тридцать  утра,  он  гнал  машину  на  предельной
скорости.
   Вся рыболовная экипировка:  удочка,  резиновые  сапоги  и  наживка  -
лежала в багажнике. Адвокат все еще был в костюме, в котором выступал  в
суде. И, просидев всю ночь за рулем, он уже предвкушал прохладный воздух
поросших сосняком горных вершин.
   Когда машина выскочила из-за поворота горной  дороги,  яркий  красный
свет ослепил уставшие за ночь глаза водителя.  Знак  с  надписью  "Стой!
Полиция!" перегородил дорогу. Двое хмурых мужчин с винтовками в руках  и
серебряными звездами шерифов на рубашках стояли, расставив ноги, по  обе
стороны знака. Третьим был мотоциклист в полицейской форме.
   Мейсон с трудом остановил машину.
   Человек со значком заместителя шерифа подошел к нему:
   - Предъявите водительское удостоверение, пожалуйста, -  попросил  он,
пояснив, что в Джебсон-Сити произошло крупное ограбление.
   - Что вы говорите? - удивился Мейсон. - Я проезжал через Джебсон-Сити
час назад, и там вроде все было спокойно.
   - А где вы находились с тех пор? - поинтересовался шериф.
   -  Останавливался  у  станции  техобслуживания,  затем  завтракал   в
ресторане, - ответил адвокат.
   - Предъявите водительское удостоверение, - повторил полицейский.
   Мейсон подчинился.
   Заместитель шерифа уже совсем было собирался  вернуть  Перри  Мейсону
документ, но вдруг взглянул снова.
   - Вот это да! - воскликнул заместитель шерифа. - Знаменитый адвокат!
   - Не такой уж знаменитый, - снисходительно пояснил Мейсон. -  Хотя  я
действительно  адвокат  и  иногда  довольно  успешно  защищаю   граждан,
обвиняемых в преступлениях.
   - Что вы делаете в нашем районе? - поинтересовался полицейский.
   - Хочу порыбачить.
   Полицейский с подозрением оглядел его.
   - А почему вы так одеты?
   - Потому, - с улыбкой терпеливо ответил Мейсон, - что я пока  еще  не
ловлю рыбу.
   - Но вы же сказали, что едете на рыбалку...
   - Сегодня ночью, к примеру, я собираюсь поспать, - произнес Мейсон. -
Так что же, по-вашему, я уже должен быть в пижаме?
   Помощник  шерифа  смущенно  нахмурился.  Полицейский  на   мотоцикле,
рассмеявшись, сделал Мейсону знак, означающий разрешение ехать.
   Помощник шерифа поглядел вслед удаляющемуся автомобилю.
   - Что-то здесь явно не так, - пробурчал он. - Я ничего  не  понял  из
его ответов...
   - Все в порядке, - возразил мотоциклист.
   Но эта встреча с адвокатом не выходила у  него  из  головы.  Поэтому,
когда досужий репортер из местной газеты спросил помощника  шерифа,  нет
ли чего интересного для печати, тот ответил положительно.
   Вот почему личный секретарь Перри Мейсона Делла Стрит очень  скоро  с
удивлением прочла в  столичных  газетах,  что  известный  адвокат  Перри
Мейсон,  по  слухам,  был  нанят  представлять  в  суде  лицо  или  лиц,
ограбивших сейф "Коммерческой компании Джебсона".  По-видимому,  Мейсона
"наняли" еще до ареста его "клиента".

***

   Когда на следующий  день  Перри  Мейсон  позвонил  по  междугородному
телефону в свой офис, Делла сказала:
   - Я думала, вы отправились в горы на отдых.
   - Так оно и есть. А в чем дело? - недоуменно спросил ее шеф.
   -  В  газетах  пишут,  что  вы  представляете   в   суде   грабителей
"Коммерческой компании Джебсона".
   - Впервые об этом слышу, - ответил Мейсон. - Я  проехал  Джебсон-Сити
еще до ограбления. Потом остановился позавтракать, а затем в дороге меня
задержал полицейский кордон.  Оказывается,  некоему  ретивому  помощнику
шерифа показалось, что этого достаточно, чтобы обвинить меня в косвенном
соучастии в преступлении!
   -  Между  прочим,  -  продолжала  Делла   Стрит,   -   они   схватили
подозреваемого по  имени  Харви  Л.  Корбин.  По-видимому,  против  него
выдвинуты довольно веские обвин