он посмотрел на лица девяти мужчин и трех женщин.
     - Это все, - объявил он.
     Какое-то время в зале суда сохранялась полная тишина, потом  началось
шевеление, послышались шепот, охи, ахи. Где-то  в  задних  рядах  какая-то
женщина истерично захихикала.
     Судья Маркхам стукнул молоточком по столу.
     - Тихо! - крикнул он.
     Клод Драмм в неуверенности закусил губу.  Осмелится  ли  он  задавать
вопросы  судье  Пурлею  после  перекрестного  допроса  Мейсона  или  решит
подождать, пока он сможет переговорить с муниципальным судьей с  глазу  на
глаз?
     И  в  момент   неуверенности,   в   момент,   когда   внимание   всех
присутствующих в зале  суда  было  сконцентрировано  на  нем,  Клод  Драмм
колебался слишком долго.
     Внимание толпы переключилось.
     Мейсон, опустившийся на стул и спокойно  наблюдавший  за  морем  лиц,
заметил, как именно оно переключилось, и то же самое уловил судья Маркхам,
ветеран сотен судебных процессов, знающий, как ведет себя зритель.
     И одним движением, словно приведенные в действие какой-то  невидимой,
психической командой, глаза присяжных и  зрителей  переключилось  с  Клода
Драмма и остановились на полном отчаяния лице Артура Кринстона.
     Это был молчаливый  вердикт  зала  суда,  вердикт,  освобождающий  от
подозрения двух обвиняемых  и  перекладывающий  вину  в  убийстве  Эдварда
Нортона в равной степени на Артура Кринстона и его сообщника.



                                    26

     Перри Мейсон сидел у себя  в  кабинете.  Свет  из  окна  освещал  его
суровые, мужественные и сильные черты лица. Он казался старше своих лет.
     Фрэнсис Челейн устроилась в большом черном кожаном кресле. Она  опять
водила пальцем по шершавой поверхности кожи. Ее темные  глаза  были  полны
эмоций.
     Роберт Глиасон стоял, прислонившись к книжному шкафу. Он  молчал,  но
на лице читалось желание высказать  очень  многое,  просто  он  был  не  в
состоянии найти средства выразить все, что у него на душе.
     Сквозь открытые окна с улицы  доносились  голоса  разносчиков  газет,
которые предлагали внеплановый выпуск "Стара".
     Мейсон расправил на  столе  еще  влажную  газету,  недавно  снятую  с
пресса.
     - Журналисты сработали очень быстро. Неверс  постарался.  Вы  еще  не
успели добраться из зала суда до моего офиса, а газеты уже продавались  на
улице. Неверс  догадался  о  том,  что  произошло  на  самом  деле.  Текст
фактически был набран.  Оставалось  только  кратко  пересказать  показания
судьи Пурлея и добавить заголовки.
     В  верхней  части  первой  страницы  жирным  крупным   шрифтом   было
напечатано: "Дело  по  обвинению  Фрэнсис  Челейн  и  Роберта  Глиасона  в
убийстве Эдварда Нортона закрыто".
     - Выдающейся была не работа  журналиста,  мистер  Мейсон,  -  сказала
Фрэнсис,  -  а  ваш  замечательный  анализ  событий  и  те  шаги,  что  вы
предприняли, чтобы убедить судью Пурлея. Я наблюдала за ним,  когда  он  в
первый раз давал показания. Я видела, с какими проблемами  вам  приходится
сталкиваться.
     Мейсон улыбнулся.
     - Судья Пурлей упрям, своеволен и самоуверен. Ему очень  не  хотелось
признавать свою ошибку. Фактически, если бы я  задал  ему  свой  последний
вопрос, когда он в первый раз давал показания, он  бы  все  в  негодовании
отрицал, причем это отрицание так засело бы у него в  мозгу,  что  никакие
последующие доказательства не смогли бы его ни в коей мере поколебать. Мне
удалось в точности воспроизвести  условия,  которые  имели  место  в  ночь
убийства, что и дало мне возможность посеять сомнения у него в голове. Все
факты имелись у меня в руках, когда Артур  Кринстон,  рассказывая  мне  об
убийстве, стал обсуждать телефонный звонок в полицию, словно  знал  о  нем
больше, чем могла сообщить сама полиция. Это был промах Кринстона,  причем
фатальный. Давая показания перед присяжными, он  вообще  не  упомянул  про
этот телефонный разговор. Им так  завладела  навязчивая  идея  ни  в  коем
случае не  позволить  властям  узнать,  что  на  самом  деле  произошло  в
кабинете, когда убили Нортона, что он наврал с три короба и  придерживался
придуманной им версии. Лгал он неумело. Так лжесвидетельство не совершают.
Если хочешь, чтобы оно сошло тебе с рук, надо придерживаться  правды,  где
только возможно, и отходить от нее лишь в  случае  крайней  необходимости.
Если ты  все  сочиняешь,  то  где-то  обязательно  останутся  незавязанные
узелки. Странно работает человеческий  ум.  На  него  одновременно  падает
множество фактов и  он  не  в  состоянии  правильно  их  соотнести.  Факты
находились в моем распоряжении уже в течение некоторого времени перед тем,
как я сообразил, что же, все-таки произошло. Понимаете,  Кринстон  влез  в
очень крупный долг, действуя от имени фирмы.  Фирма,  конечно,  оставалась
платежеспособной, а вот доверие к Кринстону разлетелось в пух и  прах.  Он
сделал Грейвса сообщником, и они вместе обманывали вашего дядю. Когда банк
прислал  уведомление  Эдварду  Нортону,  он  впервые  узнал  о  том,   что
случилось. Вы можете представить, что произошло  потом.  Нортон  установил
срок погашения долга Кринстону и поставил условие: или Кринстон возвращает
деньги, или Нортон сообщает в полицию. Когда Кринстон не  смог  заплатить,
ваш дядя, действуя хладнокровно и абсолютно безжалостно, поднял  трубку  и
позвонил в полицейский участок. Кринстон сидел вместе с ним в  кабинете  и
безмолвно наблюдал за действиями своего партнера, зная, что его  следующие
слова приведут к заключению Кринстона  в  тюрьму.  Кринстон  услышал,  как
Нортон говорит, что хочет сообщить об имевшем место преступлении. Кринстон
действовал   неосознанно,   им   руководила   слепая   ярость,    инстинкт
самосохранения. Он без предупреждения и, в общем-то, без особых  раздумий,
ударил Нортона тростью по голове. Когда он убил партнера и повесил трубку,
Кринстон внезапно понял, что в полиции зарегистрирован  звонок  Нортона  и
этот звонок может его погубить. Кринстон сделал очень умную вещь. Он сразу
же  связался  с  полицейским  участком  и   представился   Нортоном.   Ему
требовалось сообщить о каком-то преступлении,  потому  что  ваш  дядя  уже
заявил, что оно имело место. На письменном столе лежал страховой полис  на
автомашину и Кринстон слепо им воспользовался. Затем, когда вы услышали об
убийстве вашего дяди, и,  поскольку  с  вами  находился  Роб  Глиасон,  вы
подумали, что или  будете  как-то  вовлечены  в  дело,  или  вам  придется
объяснять, что именно в доме делал Глиасон. Вы ухватились за  лучшую,  как
вам представлялось, возможность, обеспечить  себе  алиби  и  заявили,  что
катались на бьюике, когда ваш дядя решил, что он украден. Здесь требовался
математический   расчет.   Другими   словами,   соответствующим    образом
подготовленный человек должен был сесть и сконцентрироваться на  имевшихся
доказательствах. Он бы сразу  же  указал  пальцем  на  убийцу.  Признаюсь,
события развивались так  драматично  и  необычно,  что  я  какое-то  время
оставался в смущении и не смог сразу  разобраться,  что  же  произошло  на
самом деле. Когда  же  я,  наконец,  все  понял,  то  столкнулся  с  очень
серьезной проблемой. Я не сомневался, что смогу  представить  свою  теорию
достаточно обоснованно, чтобы в головах присяжных зародились сомнения,  но
я четко осознал, что если не подготовлю  ловушку  убийцам  таким  образом,
чтобы они сделали роковую ошибку, на ваших именах до конца жизни останется
пятно и на вас все равно будут за  спиной  показывать  пальцами.  Ключевым
свидетелем был судья Пурлей. Я знал о его тщеславии и любви  попозировать.
В его случае обычный перекрестный допрос привел бы к нулевому  результату.
Поэтому мне пришлось придумать способ, как  зародить  сомнения  у  него  в
голове перед тем, как он сам осознает, что сомнение уже сидит там, а затем
затолкнуть это сомнение еще глубже.
     Фрэн Челейн встала с кресла со слезами на глазах.
     - Я не знаю, как выразить вам свою благодарность, -  сказала  она.  -
Это опыт, который навсегда со мной.
     Глаза Мейсона сузились.
     - Вам повезло, - спокойным тоном заметил он. - Вы  отделались  только
неприятными воспоминаниями.
     Фрэнсис улыбнулась, смахивая слезы.
     - Я не это хотела сказать, мистер Мейсон. Это опыт, от которого я  бы
ни за что не отказалась!
     Он молча уставился на нее.
     - Да, да! Я именно это имею в виду. Даже не сам судебный  процесс,  а
нахождение в тюрьме, где я узнала, как страдают люди. Я увидела окружающий
мир в новом свете. Это помогло немного исправить мой характер. К тому  же,
я поняла, как предан мне Роб. Он знал, что я невиновна, но  обстоятельства
складывались против меня и оставалась угроза вынесения мне приговора. В те
черные дни, когда вы не открывали нам своих планов и  казалось,  что  тучи
над нами сгустились, он был готов пожертвовать своей жизнью, чтобы  спасти
мою.
     - Да, - кивнул Мейсон, задумчиво глядя на Роба Глиасона,  -  вы  вели
себя благородно и великодушно. Если бы я не был уверен в своей теории,  вы
сбили бы меня с толку. Ваше признание звучало убедительно,  кроме  слов  о
том, что вы взяли с тела тысячедолларовые купюры. Я понимал, что этого  не
могло быть, потому что мисс Челейн дала мне десять  из  них  на  следующее
утро. Да и вы,  Фрэн,  были  со  мной  неискренни.  Вы  все  время  что-то
скрывали, пытаясь защитить себя.
     - Я знаю, - кивнула она. - Все началось с той первой лжи о бьюике.  Я
просто не могла после этого говорить правду. Я ухватилась за версию о том,
что гоняла по округе на автомашине, как за лучшее алиби, а затем осознала,
что попала в ловушку. Я вам даже не могла признаться, что получила  деньги
от дяди, потому что предполагалось, что я в это время каталась на бьюике.
     В дверь постучали и в кабинет вошла Делла Стрит.
     Она посмотрела на Мейсона с горящими от  гордости  за  него  глазами.
Когда она заговорила, в голосе слышалась нежность.
     - Тебе телеграмма, шеф.
     Фрэнсис Челейн быстрым шагом подошла к адвокату и протянула ему руку.
     - Нам с Робом пора  идти.  Вы  даже  не  представляете,  как  мы  вам
благодарны. Мы компенсируем ваш труд материально, но в дополнение к  этому
мы хотим, чтобы вы знали...
     У нее задрожали губы и по щекам потекли слезы.
     Мейсон крепко пожал ее руку и кивнул.
     - Я знаю.
     Когда дверь за ними закрылась, адвокат повернулся к Делле Стрит.
     - Вот телеграмма, - протянула она лист бумаги. - Может, тебе  удастся
уловить смысл. Я не могу этого сделать.
     Мейсон взял телеграмму в руку и прочел:
     "ПОСЫЛАЮ  ЗАКАЗНЫМ  ПИСЬМОМ  АВИАПОЧТОЙ   ФОТОГРАФИЮ   ИСКЛЮЧИТЕЛЬНОЙ
ВАЖНОСТИ В ДЕЛЕ О КОТОРОМ РАССКАЖУ ТЧК ХРАНИТЕ ФОТОГРАФИЮ И  ВСКОРЕ  ЖДИТЕ
МЕНЯ У СЕБЯ В КОНТОРЕ ТЧК ЕВА ЛАМОНТ"
     Мейсон с любопытством посмотрел на телеграмму.
     - Фотография пришла? - поинтересовался он.
     - Да, - кивнула Делла. - Несколько минут назад.
     Она   протянула   ему   снимок   молодой   женщины,   без   стеснения
демонстрирующей свои  ноги.  В  нижней  части  была  приклеена  полоска  с
напечатанными на машинке словами: "Девушка со счастливыми ногами".
     Лица на фотографии не было - только плечи, бедра, руки, которые очень
высоко поднимали юбку, и ноги -  стройные,  прямые,  прекрасной  формы,  в
чулках на резинках.
     - Интересно, а _э_т_о_ что значит? - спросил заинтригованный адвокат.
     - Понятия не имею, - ответила Делла, - но  я  завожу  новую  папку  -
"Девушка со счастливыми ногами".
     Мейсон взглянул на часы. Усталость как рукой сняло, глаза его горели.
     - Интересно, а когда здесь появится Ева Ламонт? - подумал он вслух.




                            Эрл Стенли ГАРДНЕР

                          ЛЮБОПЫТНАЯ НОВОБРАЧНАЯ




                                    1

     Посетительница нервничала - ее взгляд  на  мгновение  остановился  на
известном  адвокате  по  уголовным  делам  Перри  Мейсоне,  затем  женщина
посмотрела в сторону  полок,  заставленных  юридической  литературой.  Она
производила  впечатление  опасливо  озирающегося,  затравленного  зверька,
угодившего в клетку.
     - Присаживайтесь, - предложил Мейсон.
     Адвокат  рассматривал  посетительницу   с   нескрываемым   интересом,
наработанным за долгие годы исследований  потайных  движений  человеческой
души.
     - Меня просила проконсультироваться у вас одна моя подруга, - сказала
женщина.
     - И по какому вопросу? - бесстрастно поинтересовался Мейсон.
     - Ее муж исчез... Насколько я знаю,  существует  такое  понятие,  как
"юридическая смерть", предусматривающее подобные случаи, не правда ли?
     - Вас зовут Элен Крокер? - ушел Мейсон от ответа.
     - Да.
     - Сколько вам лет?
     - Двадцать семь, - ответила она после некоторого колебания.
     - Моя секретарша предположила, что вы недавно вышли замуж. Это так?
     - Дело не во мне, - сказала женщина,  беспокойно  заерзав  в  большом
черном кожаном кресле для посетителей. - В конце концов, ни  мое  имя,  ни
возраст  значения  не  имеют.   Я   повторяю   -   моя   подруга   просила
проконсультироваться у вас. Я всего лишь посредница, моя персона не играет
в этом  деле  ни  малейшей  роли.  Гонорар  за  консультацию  вы  получите
наличными.
     - Моя секретарша обычно не  ошибается,  -  улыбнулся  Мейсон.  -  Она
уверена, что вы новобрачная...
     - Не понимаю, откуда у нее появилось такое мнение?
     - Вы постоянно вертите на пальце золотое обручальное  кольцо  -  так,
будто еще не привыкли к нему.
     - Муж моей подруги летел в самолете, который потерпел авиакатастрофу,
- очень быстро, словно читала хорошо выученный заранее  текст,  заговорила
посетительница. - Произошло  это  довольно  давно.  Я  не  помню  названия
местности, но самолет  разбился  над  каким-то  озером  во  время  густого
тумана. Наверное, летчик решил держаться ближе к земле, но не рассчитал, и
самолет упал в озеро. Один рыбак слышал гул двигателей.  В  тумане  он  не
смог разглядеть самолет, хотя утверждал, что  звук  раздавался  почти  над
самой водой.
     - Вы - новобрачная? - повторил свой вопрос Мейсон.
     - Нет! - раздраженно воскликнула она.
     - Вы точно знаете, что самолет разбился? - сменил тему Мейсон.
     - Да, - убежденно ответила Элен Крокер. - Были найдены обломки и труп
одного из пассажиров. Но ни трупа пилота, ни тел остальных людей, летевших
в самолете, так и не обнаружили.
     - Как давно вы замужем? - снова спросил Мейсон.
     - Господи, да оставьте вы  меня  в  покое...  Мистер  Мейсон,  я  уже
объяснила вам, что хочу проконсультироваться у вас для своей подруги.
     - По всей видимости, жизнь мужа вашей подруги  была  застрахована,  а
страховая  компания  отказывается  выплачивать  деньги,  пока   не   будет
обнаружен труп?
     - Ну... да.
     - Вы хотите, чтобы я помог получить страховку? - спросил Мейсон.
     - Не только это.
     - А что еще?
     - Мою подругу интересует, имеет ли она право выйти замуж еще раз?
     - Как давно произошла авиакатастрофа?
     - Чуть больше семи лет назад, - быстро ответила посетительница.
     - И все это время о ее муже ничего не было слышно?
     - Нет, он же погиб... Утонул... - она смущенно улыбнулась. - Кажется,
я говорю как-то неубедительно... Что вы скажете о разводе? Мистер  Мейсон,
моей подруге сказали, что так как не было обнаружено тело, то  ей  следует
возбудить дело о разводе. Лично мне все это кажется глупым. Как  требовать
расторжения брака у покойника? Скажите, могла ли она выйти замуж еще  раз,
не возбуждая дело о разводе?
     - Вы утверждаете, что прошло больше семи лет после исчезновения  мужа
вашей подруги? - уточнил Мейсон.
     - Да.
     - Вы уверены в этом?
     - Абсолютно. Теперь  уже  больше  семи...  Но  было  немного  меньше,
когда...
     - Продолжайте, пожалуйста. Что случилось, когда было меньше семи лет?
- спросил Мейсон, заметив, что посетительница замолчала на полуслове.
     - Она встретила человека, которого полюбила.
     Мейсон спокойно прикурил сигарету и пустил к потолку несколько  колец
голубоватого дыма, не отрывая внимательных глаз от посетительницы.
     Элен Крокер трудно  было  назвать  красавицей  -  не  очень  здоровый
желтовато-бледный цвет лица, несколько крупный  рот  с  припухлыми  губами
портили впечатление, но округлые формы тела привлекали взгляд, а то и дело
вспыхивающий в ее глазах озорной огонек вызывал  симпатию.  В  общем,  она
производила очень приятное впечатление.
     Она спокойно ждала, пока Мейсон снова начнет задавать вопросы.
     - Еще какие-либо юридические аспекты вашу подругу  не  интересует?  -
наконец спросил он.
     - Ну... Она хотела  бы  выяснить...  То  есть,  ей  просто  интересно
знать...
     - Что?
     - Что именно означает  юридический  термин  Корпус  Деликти?  [Corpus
delicti (лат.) -  совокупность  признаков,  характеризующих  преступление;
вещественное доказательство преступления]
     - И что  она  хочет  узнать  о  Корпус  Деликти?  -  холодно  спросил
мгновенно насторожившийся Мейсон.
     - Правда ли, - спросила Элен Крокер, - что какими бы доказательствами
не располагало окружная прокуратура,  они  не  могут  предъявить  человеку
обвинение в убийстве, пока не будет обнаружен труп?
     - И у вашей подруги чисто академический интерес? - усмехнулся Мейсон.
     В ответ посетительница лишь пожала плечами.
     - Ваша подруга хотела бы предъявить окружной прокуратуре труп  своего
первого мужа, получить страховку и иметь право вторично вступить  в  брак,
но в то же время она желает скрыть этот труп, чтобы избежать  обвинения  в
предумышленном убийстве? Я вас правильно понял?
     - Разумеется,  нет!  -  женщина  чуть  не  подпрыгнула  в  кресле  от
возмущения. - Господи, конечно же нет! Я же вам объяснила, мистер  Мейсон,
что этот вопрос она хотела выяснить из  чистого  любопытства.  Она  просто
когда-то где-то вычитала, что...
     В глазах Мейсона сверкнул насмешливый огонек. Он походил на  сильного
пса,  развлекавшегося  с  маленьким  щенком,  уставшего  от   утомительной
бесцельной возни и решившего гордо удалиться в свой угол, показывая щенку,
что тот может заняться своими делами и не приставать больше  по  пустякам.
Адвокат встал из-за  стола,  не  отрывая  от  посетительницы  насмешливого
взгляда.
     - Что ж, хорошо, - сказал он. - Передайте своей подруге, что если она
хочет получить ответы  на  свои  вопросы,  то  пусть  договорится  с  моей
секретаршей о приеме. Я побеседую с ней лично.
     - Мистер Мейсон, но ведь я же ее подруга! Вы можете не сомневаться  в
том, что я все передам в точности и ничего не  перепутаю.  Она...  она  не
может к вам приехать.
     - К сожалению, миссис Крокер, в юридическом  мире  так  поступать  не
принято. Чтобы выяснить возникшие у вашей  подруги  вопросы,  ей  придется
лично побеседовать со мной.
     Элен Крокер хотела было что-то сказать, но передумала.
     Мейсон подошел к двери, выходящей из его  личного  кабинета  прямо  в
общий коридор, и распахнул ее.
     - Вам будет лучше выйти через эту дверь, - сказал он.
     - Очень хорошо! - ответила Элен Крокер, поджав губы,  и  стремительно
выбежала из кабинета адвоката.
     Мейсон ждал возле дверей, полагая, что она обязательно  вернется.  Но
ее шаги по коридору звучали в  направлении  лифта,  все  больше  удаляясь,
затем раздался шум открывающихся дверей пришедшего по вызову лифта. Дверца
лифта захлопнулась и кабина пошла вниз. Посетительница так и не вернулась.



                                    2

     Делла Стрит, доверенная секретарша Мейсона вопросительно взглянула на
адвоката, когда он вышел из личного  кабинета  в  приемную.  Она  привычно
взяла карандаш и придвинула к себе  блокнот,  готовясь  застенографировать
все, что он  продиктует.  Рядом  с  ней  лежала  книга  регистраций,  куда
записывались имена всех, кто приходил на  прием  к  адвок