т"  на  Девятой  улице  и
позвоните оттуда в диспетчерскую. У вас  осталось  десять  минут  до  звонка
водителя.
   Мейсон проводил девушку до дверей и повернулся к Делле
   - Свяжитесь с Дрейком и попросите его прийти ко мне.
   Пока Делла набирала номер, Мейсон нервно ходил  из  угла  в  угол,  глядя
прямо перед собой.
   - Он сейчас придет, - сказала она. - Вы можете объяснить, что происходит?
   - Нет, Делла, - Мейсон покачал головой. - Дело в том,  что  сейчас  я  не
могу связать все воедино. Почему собака выла и почему  она  перестала  выть.
Иногда мне кажется, что  я  знаю,  почему  она  выла,  но  тогда  не  нахожу
объяснений тому, что она замолчала. Иногда я думаю, что это ерунда.
   - Вы просто  устали,  -  озабоченно  заметила  Делла.  -  Вы  только  что
закончили большой процесс и уже влезли в другой
   - Нет, - Мейсон махнул рукой, - усталость здесь ни при чем. Меня  волнует
совсем другое, факты не сходятся.  значит,  в  наших  рассуждениях  какая-то
ошибка Преступление все равно что картинка-головоломка.
   - Так что именно не сходится в этом деле? - спросила Делла.
   - Все, - буркнул Мейсон.
   Раздался стук в дверь.
   - Наверное, это Пауль, - Мейсон подошел к  двери  и,  открыв  ее,  кивнул
детективу.
   - Заходи, Пауль Я прошу тебя узнать, кто ждал Телму Бентон в "шевроле"  с
номером 6М9245? Рот Дрейка растянулся в улыбке.
   - Я предполагал, что ты спросишь о нем. Мои люди выяснили, кто он  такой.
Карл Траск, юноша без определенных занятий и уже имевший дело с полицией,  В
настоящее время увлекается азартными играми.
   - Это все?
   - Пока да. Но сведения продолжают поступать,  в  том  числе  и  из  Санта
Барбара Я проверяю всех, кто жил в доме. И повара-китайца.
   - Это правильно, - кивнул Мейсои. - Меня интересует этот повар.  Как  его
дела?
   - Он согласился  уехать  в  Китай,  и  иммиграционная  служба  решила  не
возбуждать уголовного дела. Вероятно, Клинтон Фоули использовал политические
связи. Он выделил А Вонгу приличную сумму, и тот должен  буквально  на  днях
покинуть нашу страну.
   - А что ты узнал о самом поваре?
   - Видишь ли, мне рассказали одну забавную историю насчет  того,  как  они
нашли А Вонга.
   - И что там забавного?
   - Насколько я понял, какой-то мужчина позвонил в иммиграционную службу  и
сказал, что А Вонг проживает у Клинтона Фоули без разрешения соответствующих
властей.
   - Звонил белый или китаец?
   - Вероятно, белый, причем, судя по речи, получивший хорошее образование.
   - Продолжай.
   -  Так  уж  получилось,  что   клерк,   говоривший   с   этим   анонимным
доброжелателем, потом разговаривал с Клинтоном  Фоули.  И  он  считает,  что
говорил с одним и тем же человеком.
   - Зачем Фоули это сделал?
   - Не знаю. Я просто передал тебе слова клерка. Наступило молчание.
   - Ну, - спросил, наконец, Дрейк, - что будем делать дальше?
   - Мне нужны образцы почерка Паолы Картрайт, экономки  Картрайта  и  Телмы
Бентон,-- ответил Мейсон.
   - Зачем? - поинтересовался детектив.
   - Пока я не готов ответить на  этот  вопрос,  Пауль,  -  Мейсон  встал  и
заходил по кабинету. Делла и Дрейк молча наблюдали за ним.
   Минут через десять зазвонил телефон. Делла  сняла  трубку,  послушала  и,
зажав ее рукой, взглянула на Мейсона.
   - Это Мей Сибли. Она говорит, что выполнила все ваши указания.
   - Платок у нее? Делла кивнула.
   -  Пусть  она  немедленно  поймает  такси  и  едет  сюда,  -  возбужденно
воскликнул Мейсон.
   - В чем дело? - осведомился Дрейк.
   - Побудь здесь до приезда мисс Сибли и ты все узнаешь, - ответил адвокат.
   Пауль  Дрейк  откинулся  в  кресле,  вытянул  ноги  и   закурил.   Мейсон
по-прежнему ходил из угла в угол.
   В дверь постучали.
   - Делла, посмотрите, кто там, - попросил Мейсон. Она вышла в  приемную  и
тут же вернулась с Мей Сибли.
   - Все прошло гладко? - спросил Мейсон.
   - Да, - ответила девушка. - Я сделала все, как  вы  сказали.  Он  оглядел
меня с головы до ног, задал несколько вопросов, а  потом  вынул  из  кармана
носовой платок и передал его мне. Он поднес платок к  носу  и  принюхался  к
моим духам, чтобы сравнить запахи.
   - Отлично. Вы назвались Агнес Браунли?
   - Да, и сказала, что живу в отеле "Бридмонт".
   - Очень хорошо. Сейчас вы получите сто пятьдесят долларов, а остальное  -
чуть позже. Надеюсь, вы понимаете, что о нашем  разговоре  никто  не  должен
знать?
   - Разумеется.
   Мейсон передал ей деньги.
   - Вам нужна расписка? - спросила мисс Сибли.
   - Нет.
   - А когда я получу вторую половину?
   - Когда вы сделаете все, что требуется.
   - Что же еще мне предстоит сделать?
   - Возможно, ничего. В крикнем случае, вам придется явиться в суд  и  дать
показания под присягой.
   - О чем мне придется говорить?
   - Только о том, что было на самом деле.
   - И никакой лжи?
   - Конечно, нет.
   - Когда состоится суд?
   - Возможно, через пару недель.  Я  позвоню  вам.  А  теперь  попрошу  вас
удалиться. Мне бы не хотелось, чтобы вас видели около моей конторы.
   Мисс Сибли протянула руку.
   - Благодарю, мистер Мейсон. Я всегда готова на такую работу.
   - И вам спасибо, мисс Сибли. Вы оказали мне большую услугу.
   Как только за девушкой закрылась дверь, он повернулся к Делле Стрит.
   - Позвоните в полицию и попросите соединить меня  с  сержантом-детективом
Холкомбом.
   - Уже довольно поздно, - заметила Делла.
   - Ничего, он работает по ночам. Делла сняла трубку.
   - Холкомб на проводе, - сказала она спустя несколько минут.
   Мейсон, улыбаясь, подошел к телефонному аппарату.- Послушайте, сержант, я
хочу вам кое-что сообщить.  Совершенно  случайно  мне  стало  известно,  что
сегодня вечером, примерно в семь двадцать пять, какая-то женщина приехала  к
дому Клинтона Фоули в такси 86-С. Она пробыла в доме пятнадцать или двадцать
минут. Эта женщина оставила в кабине носовой платок. Он сейчас у меня. Я  не
имею права говорить, каким образом платок попал ко мне, но он здесь и,  если
хотите,  можете  послать  за  ним.  Меня  не  будет,  но  Делла  Стрит,  моя
секретарша, передаст его  вашим  людям...  Да  водитель  наверняка  опознает
его... Я повторяю: женщина оставила платок в кабине, водитель нашел  его,  а
потом он попал ко мне. Я не могу объяснить, как платок  оказался  у  меня...
нет... нет, не могу. Плевать я хотел на то, что  вы  думаете.  Я  знаю  свои
права. Платок - это вещественное доказательство и,  как  адвокат,  я  должен
сообщить вам о его существовании. Но любая информация,  полученная  мной  от
клиента, строго конфиденциальна и не предназначена для ваших ушей.
   Мейсон швырнул трубку на рычаг и положил платок перед Деллой.
   - Отдайте детективам платок, но ничего им не говорите.
   - Что случилось? - спросила Делла.
   - Клинтона Фоули  убили  сегодня  вечером,  между  половиной  восьмого  и
восемью часами. - неторопливо ответил Мейсон.
   Пауль Дрейк свистнул и выпрямился в кресле. Делла подошла к адвокату.
   - Шеф, - озабоченно спросила она, - чем я смогу вам помочь?
   - Не волнуйтесь, Делла, - ответил Мейсон, - я справлюсь сам.
   Вы собираетесь сообщить полиции о мужчине, ко-орый хотел знать,  скажется
ли на завещании то обстоятельство, что его составителя казнят по обвинению в
убийстве?
   - Мы уже сказали полиции все, что могли, - ответил  Мейсон,  глядя  ей  в
глаза.
   Пауль Дрейк вскочил на ноги.
   - Перри, ты зашел слишком далеко. Если человек, убивший  Клинтона  Фоули,
предварительно консультировался с тобой, ты обязан пойти в полицию и...
   - Чем меньше тебе известно об этом, - перебил его Мейсон, - тем лучше.
   - Я знаю уже слишком много, - воскликнул детектив.  Мейсон  повернулся  к
Делле.
   - Я думаю, что они не станут вас допрашивать. В крайнем  случае,  скажите
им, что я попросил вас передать платок. И все.
   - Не беспокойтесь, шеф, - ответила Делла. - Я смогу постоять за  себя.  А
что собираетесь делать вы? Мейсон открыл дверь.
   - Куда ты идешь, Перри? - спросил детектив.
   - А вот об этом, - улыбнулся Мейсон, - вам лучше не знать.

   Глава 14
   Перри Мейсон сел в такси и велел отвезти его в отель "Бродвей", на  Сорок
Вторую улицу. Выйдя из машины, он вошел в холл и спросил у портье,  в  каком
номере остановилась миссис Бесс и Форбс.
   В восемьсот девяносто шестом, - ответил портье.
   Поднявшись на восьмой этаж, Мейсон нашел указанный номер и постучал.
   - Кто там? - послышался испуганный женский голос.
   - Мейсон, - сказал адвокат. - Откройте дверь. Щелкнула задвижка, и  дверь
распахнулась.  Миссис  Форбс  облегченно  вздохнула  и  шагнула  в  сторону,
приглашая Мейсона войти. Тот коротко кивнул и захлопнул за собой дверь.
   - Итак, я - ваш адвокат, - начал он. - А теперь расскажите, что произошло
сегодня вечером?
   - О чем вы говорите? - спросила Бесси Форбс.
   - Я прошу вас рассказать о встрече с мужем. Ойа вздрогнула, огляделась и,
предложив Мейсону сесть на кушетку, опустилась рядом, комкая в руках носовой
платок и благоухая дешевыми духами.
   - Откуда вы знаете, что я виделась с ним?
   - Догадался, - ответил Мейсон. - Я предчувствовал, что  вы  с  минуты  на
минуту появитесь в нашем городе. Кто еще, кроме вас, мог запросто приехать к
Клинтону Фоули. И потом, водитель такси опознал вас.
   - Да, - она кивнула, - я была там.
   - Это мне известно, -  нетерпеливо  бросил  адвокат.  -  Расскажите,  что
произошло?
   - Дверь я открыла отмычкой. Мне не хотелось, чтобы Клинтон подготовился к
моему визиту. Я прошла в библиотеку и увидела, что он - мертв.
   - А собака? - спросил Мейсон.
   - Тоже.
   - Полагаю, вы можете доказать, что не убивали их?
   - Когда я вошла, они были мертвы.
   - И давно?
   - Не знаю. Я их не трогала.
   - Что же вы сделали?
   - Мне стало нехорошо и я опустилась в кресло. Сначала  я  могла  подумать
лишь о том, что надо бежать. Потом  поняла,  что  должна  действовать  очень
осторожно. Ведь меня могли обвинить в убийстве.
   - Пистолет лежал на полу?
   - Да.
   - Это ваш пистолет?
   - Нет.
   - У вас когда-нибудь был такой пистолет?
   - Нет.
   - Раньше вы не видели этого пистолета?
   - Нет. Я же говорю, что не имею  к  этому  никакого  отношения.  О  боже,
почему вы мне не верите? Я не обманываю вас.
   - Пусть так, - вздохнул Мейсон. - Допустим, вы говорите правду.  Так  что
вы сделали?
   - Я вспомнила, что попросила водителя такси позвонить Артуру Картрайту. Я
подумала, что, придя сюда, Артур посоветует, как быть дальше.
   - А вам не пришло в голову, что именно Артур Картрайт мог их застрелить?
   - Разумеется, мог, но тогда он бы не пришел.
   - Он мог прийти и обвинить вас в убийстве.
   - Нет, Артур на это не способен.
   - Значит, вы сидели и ждали Картрайта?
   - Да. Потом я услышала, как вернулось такси. Я не  представляла,  сколько
прошло времени. Убийство Клинтона потрясло меня.
   - Но вы смогли выйти из дома?
   - Да, я села в такси и велела отвезти меня в отель. Я подумала, что  меня
никто не найдет. Не понимаю, как вам это удалось?
   - Разве  вы  не  заметили,  что  оставили  в  кабине  носовой  платок?  -
неторопливо спросил Мейсон. Брови Бесси Форбс медленно поползли вверх.
   - О боже, нет! - прошептала она.
   - Тем не менее, это так.
   - И где сейчас мой платок?
   - В полиции.
   - Как он туда попал?
   - От меня.
   - От?..
   - Я отдал его детективу, ведущему  расследование  убийства  Фоули.  После
того, как платок оказался в  моем  распоряжении,  у  меня  не  было  другого
выхода.
   - Я думала, вы - мой адвокат.
   - Так и есть на самом деле.
   - Что-то непохоже. О боже, как это ужасно. Теперь они смогут найти меня.
   - Они все равно нашли бы вас. Когда они начнут задавать вопросы, ложь  не
поможет. И правда тоже вас не спасет. В такой ситуации лучше всего молчать.
   - Но этим я восстановлю против себя  всех  -  и  полицию,  и  публику,  и
газеты.
   - Теперь поговорим о деле, - невозмутимо продолжал Мейсон.  -  Я  передал
платок полиции, потому что он является вещественным доказательством. Полиция
пытается поймать меня на чем-нибудь предосудительном, чтобы заявить, что я -
соучастник преступления. Я, разумеется, не  собираюсь  доставить  им  такого
удовольствия. Но  вам  придется  потрудиться,  чтобы  выкрутиться  из  этого
неприятного положения. Они скоро будут здесь и начнут задавать  вопросы.  Вы
должны ответить, что будете говорить  только  в  присутствии  адвоката.  Что
адвокат посоветовал вам молчать. Короче, не отвечайте  ни  на  один  вопрос.
Понятно?
   - Да, вы мне уже это говорили.
   - Вы сможете это сделать?
   - Полагаю, что да.
   - Учтите, что ничего другого вам не остается. Я  никак  не  могу  связать
воедино все ниточки, и пока я это не сделаю, вам придется молчать.
   - Но это вызовет отрицательную реакцию публики. Газеты будут  утверждать,
что я отказываюсь говорить, потому что виновата.
   Мейсон усмехнулся.
   - Именно поэтому я и приехал к вам. Скажите  репортерам,  что  вы  готовы
рассказать все, но я запретил вам открывать рот. Я приказал вам не  говорить
ни слова. А вы бы с радостью объяснили, в  чем  дело.  Скажите  им,  что  вы
хотели бы позвонить мне и еще раз попытаться получить  разрешение  говорить.
Они предоставят вам такую возможность.  Умоляйте  меня,  станьте  на  колени
перед телефоном, залейтесь слезами. Просите позволения рассказать хотя бы  о
том, что произошло в Санта Барбаре.  Устройте  хорошее  представление.  А  я
отвечу, что вам придется искать  другого  адвоката,  если  вы  скажете  хоть
слово. Ясно?
   - Вы думаете, они это проглотят? - спросила Бесси Форбс.
   - Конечно. Репортерам будет о чем писать. Они  представят  меня  злодеем,
препятствующим честной женщине высказать все, что у нее на душе.
   - А как насчет полиции? Они отпустят меня?
   - Я в этом не уверен.
   - Святое небо! Вы полагаете, что  меня  арестуют?  О  боже!  Я  этого  не
вынесу! Мне, вероятно, удастся противостоять им, если допрос  будет  вестись
здесь, в моей комнате. Но если меня отвезут в тюрьму, я сойду с ума. А  если
меня будут судить? Неужели вы допускаете, что меня будут судить?
   - Послушайте, - рявкнул Мейсон, - хватит валять дурака! Этим вы ничего не
добьетесь. Вы попали в переплет и прекрасно это понимаете. Вы проникли в дом
вашего мужа при помощи отмычки и нашли его мертвым. Вы догадались,  что  его
убили, но не сообщили об этом в полицию. Вместо этого вы преспокойно поехали
в отель и зарегистрировались под вымышленным именем. Неужели вы думаете, что
полиция, услышав все это, оставит вас на свободе?
   Бесси Форбс заплакала.
   - Слезы не принесут вам пользы, - продолжал Мейсон. -  Единственное,  что
может вас спасти, - беспрекословное выполнение моих инструкций.  Ни  в  коем
случае не сознавайтесь, что вы останавливались в отеле "Бридмонт", тем более
под чужим именем. Не отвечайте ни  на  один  вопрос  и  не  делайте  никаких
заявлений, предварительно не посоветовавшись со мной. А пока я разрешаю  вам
лишь пожаловаться на меня репортерам. Вы это усвоили?
   Она кивнула.
   - Ну и отлично. Покончив с  этим,  мы...  Раздался  нетерпеливый  стук  в
дверь.
   - Кому известно о том, что я здесь? - спросил Мейсон.
   - Никому. Стук повторился.
   - Думаю, - прошептал Мейсон, - что вас ждет неприятный сюрприз.  Помните,
ваше будущее зависит только от вас. Я сделаю все, что в  моих  силах,  -  он
подошел к двери и, отодвинув задвижку, открыл ее.
   На пороге стоял Холкомб.
   - Вы?! - удивленно воскликнул он. - Что вы здесь делаете?
   - Я беседую с клиентом, миссис Бесси Форбс, - спокойно ответил Мейсон,  -
вдовой Клинтона Форбса, проживавшего в доме 4889 по Милпас Драйв.
   Холкомб протиснулся мимо него.
   - Теперь я знаю, где вы взяли этот  носовой  платок,  -  прорычал  он.  -
Миссис Форбс, вы арестованы по подозрению в убийстве Клинтона  Форбса,  и  я
хочу предупредить, что все, сказанное вами, может быть  использовано  против
вас.
   - Об этом не беспокойтесь, - мрачно заметил Мей-сон. - Она не  скажет  ни
слова.

   Глава 15
   Утром Перри Мейсон, свежевыбритый и отдохнувший,  бодрым  шагом  вошел  в
приемную. Делла Стрит читала газету.
   - Доброе утро, Делла, - поздоровался он. - Что там пишут?
   - Неужели вы позволите им это сделать? - возмущенно воскликнула она.
   - Что это?
   - Арестовать миссис Форбс.
   - Тут я бессилен. Она уже арестована.
   - Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю. Они же обвинили ее в убийстве и
будут держать в тюрьме до суда.
   - Ну и что? . - Вы же можете ей помочь!
   - Как?
   Делла вскояила на ноги.
   - Мы с вами знаем, что Клинтона Фоули, или Форбса, убил Артур Картрайт.
   - И вы в этом уверены?
   - На все сто процентов!
   - Что-то я не пойму, Делла, к чему вы клоните? Девушка покачала головой.
   - Знаете, шеф, я доверяла вам. Вы всегда стремились к  справедливости.  А
теперь при вашем попустительстве Картрайт уйдет от  возмездия.  Отказывая  в
помощи бедной женщине, вы стали соучастником убийства.
   - Почему?
   -  Потому  что  скрываете  от  полиции  информацию,  касающуюся   мистера
Картрайта. Вы знаете о том, что он собирался убить Клинтона Фоули.
   - Это еще ни о чем не говорит, - неторопливо заметил Мейсон. -  Намерение
убить Фоули вовсе не означает, что он это сделал. Нельзя обвинять человека в
совершении убийства, не имея убедительных доказательств.
   - Доказательств! - воскликнула Делла.  -  Какие  еще  доказательства  вам
нужны? Он приходит сюда и говорит, что собирается совершить убийство.  Затем
он посылает вам письмо, в котором указывает, что готов  перейти  от  слов  к
делу. И исчезает, а его недруга находят в луже крови.
   - Мне кажется, что у вас  телега  оказалась  впереди  лошади,  -  хмыкнул
Мейсон. - Вам следовало сказать, что сначала он  застрелил  Фоули,  а  потом
исчез. Разве он мог убить после исчезновения?
   - Вы можете пудрить мозги присяжным, - взвизгнула Делла, - а меня  вы  не
проведете. Раз Картрайт послал вам завещание  и  деньги,  значит,  он  решил
сделать последний шаг. И вы прекрасно понимаете, о чем я говорю. Он  шпионил
за человеком, который разрушил его семейный очаг, выжидая удобного  момента,
чтобы встретиться со своей женой. Ему это удалось. Он увез ее  и  спрятал  в
безопасном месте. А потом вернулся, застрелил Фоули и скрылся.
   - Вы забываете, - возразил Мейсон, - что Картрайт - мой  клиент  и  я  не
имею права предать гласности полученные от него конфиденциальные сведения.
   - Возможно, это и так, но вы не должны сидеть сложа руки, когда  невинную
женщину обвиняют в убийстве.
   - Я не допущу, чтобы ее признали виновной.
   - Как бы не так, - наступала Делла. - Вы  посоветовали  ей  молчать.  Она
хочет рассказать обо всем, что ей известно, но из-за вас не решается открыть
рот. Вы представляете ее интересы и, тем не менее,  отправили  ее  в  тюрьму
только ради того, чтобы ваш другой клиент мог спокойно смыться.
   Мейсон вздохнул, улыбнулся и покачал головой.
   - Давайте лучше поговорим о погоде. Глаза Деллы угрожающе сверкнули.
   - Перри Мейсон, я преклонялась перед вами, вы  могли  творить  чудеса,  а
сейчас просто несправедливы. Вы  жертвуете  этой  женщиной,  чтобы  защитить
Картрайта.
   - Делла, - вздохнул Мейсон, - если бы полиция знала то, что нам известно,
она могла бы, на основании косвенных улик,  обвинить  Картрайта  в  убийстве
Фоули. Но вы глубоко заблуждаетесь, если уверены, что  они  смогут  доказать
вину Бесси Форбс.
   - Но ведь Артур Картрайт действительно виновен, а Бесси Форбс - нет.
   Мейсон покачал головой.
   - Послушайте, Делла, мы вторглись на чужую территорию. Вспомните,  что  я
всего лишь адвокат. Я не судья и не член жюри  присяжных.  Я  представляю  в
суде интересы обвиняемых. И моя  задача  заключается  в  том,  чтобы  подать
факты, говорящие в их пользу, в самом выигрышном свете. А виновен подсудимый
или нет, решат присяжные. И адвокат должен вести гибкую защиту, парируя  все
выпады