пектакль, - сказал Дрейк. - Что теперь?
     - Я отвечу тебе после того, как мы покинем дом.
     Выйдя на улицу, они направились по дорожке к машине.
     - Подготовим повестку о явке в  суд  со  стороны  защиты  в  деле  по
обвинению Катерины Эллис и вручим ее слепой женщине. Это  будет  чертовски
сложно, Пол. Пошлем оперативников, чтобы  следили  за  парадным  и  черным
входами в ее дом,  кого-то  отправим  к  компании  "Джиллко".  Тебе  также
придется вручить повестку и миссис Гудинг.
     - Управляющей тех квартир? - удивился Дрейк.
     - Да, - кивнул Мейсон.
     - Почему ей?
     - Потому что она нас разыграла. Над нами здорово посмеялись. Когда мы
звонили в  дверь  миссис  Джиллман,  пытаясь  встретиться  со  слепой,  та
накручивала диск телефона и попросила миссис Гудинг выяснить, в чем  дело.
Когда стало ясно, что мы намерены  или  попасть  в  квартиру  слепой,  или
поднять шум, слепая  спустилась  по  черной  лестнице  в  квартиру  миссис
Гудинг, а мы отправились обыскивать второй и третий этажи. Вся квартира на
втором этаже - большой выставочный зал.  На  самом  деле  слепая  живет  с
миссис Гудинг. Мы вскорости выясним, что миссис Гудинг готовит, убирает  и
вообще делает все по дому, а вторая квартира держится для виду.
     - Почему ты так решил?
     - Место не кажется обжитым,  -  ответил  Мейсон.  -  Спертый  воздух,
пахнет плесенью. Более того, третий этаж никому не сдается. Я не удивлюсь,
если окажется, что весь дом принадлежит слепой,  а  миссис  Гудинг  только
играет определенную роль.
     - А разве ты не хочешь переговорить с этой миссис Джиллман перед тем,
как она займет место для дачи свидетельских показаний?
     Мейсон улыбнулся и покачал головой.
     - Пусть все прояснится в суде. Я  буду  задавать  ей  вопросы  только
после того, как она примет присягу и осознает, что дальнейшие попытки  все
запутать не принесут ей пользы. Если я прекращу маскарад и  притащу  ее  в
зал суда, она придет в негодование,  и  суду  это  совсем  не  понравится.
Возникнут подозрения. А если  я  вручу  ей  повестку,  приглашу  в  суд  в
качестве свидетельницы и впервые стану  разговаривать  с  ней,  когда  она
сядет в свидетельское кресло, тогда ей придется сказать правду. Может,  из
этого получится что-то хорошее.
     - А пока? - поинтересовался Дрейк.
     - А пока, - устало ответил Мейсон, - Гамильтон Бергер сообщит во  все
газеты о тайнике, полном денег. Да и по радио и телевидению  объявят,  что
триста тысяч долларов наличными найдены в  доме  женщины,  подвергнувшейся
нападению и до сих пор находящейся при смерти. Что  эта  крупная  сумма  -
прекрасная  мотивация,  о  которой  полиция  догадывалась,  но  не   могла
доказать, пока в  результате  блестяще  проведенного  лейтенантом  Трэггом
расследования тайна не стала явью, к смущению  Перри  Мейсона  и  частного
детектива, которые строили на этот счет свои планы.
     - И ты собираешься поставить все на показания слепой?
     - Да, - кивнул Мейсон. - Здесь слишком много узелков. София  Атвуд  с
коробкой из-под шляпы, набитой стодолларовыми купюрами. Тайник в доме тоже
со стодолларовыми купюрами.  Стюарт  Баксли,  друг  семьи.  Бернис  Атвуд,
законная вдова Джеральда Атвуда. Тот факт, что слепая,  по  крайней  мере,
представляется  под  фамилией  Джиллман.  Борьба  за  власть  в   компании
"Джиллко". Осознание Софией Атвуд того, что Катерина  Эллис  обнаружила  в
шкафу коробку, набитую деньгами. София предпринимает усилия обустроить все
таким образом, будто одна стодолларовая купюра исчезла у нее из  шкафа,  в
результате чего она могла обратиться за помощью к Стюарту Баксли.  Хьюберт
Дииринг, сын Бернис Атвуд, появляется  в  компании  "Джиллко".  Кто-то  из
компании передает информацию слепой женщине, а когда слепая по  какой-либо
причине не может занять свой пост перед зданием, ее подменяет София Атвуд.
     - Продажа карандашей служила уловкой для  промышленного  шпионажа?  -
спросил Дрейк.
     Мейсон кивнул.
     - Тогда почему тот, кто передавал информацию, не мог  просто  послать
слепой письмо или позвонить по телефону?
     - Потому что он в то же время получал задания, - объяснил Мейсон. - И
слепая лично хотела отдавать приказы.
     - Слепая отдавала приказы? - переспросил Дрейк.
     - Вот именно, - ответил Мейсон.



                                    18

     - Насколько я понимаю, господин окружной  прокурор,  -  сказал  судья
Черчилл, - в течение последних  суток  имело  место  довольно  драматичное
развитие событий по рассматриваемому делу?
     - Да, Ваша Честь, - ответил  Гамильтон  Бергер.  -  Мне  хотелось  бы
пригласить лейтенанта Трэгга для дачи показаний.
     - Хорошо.
     Трэгг сел в свидетельское кресло и рассказал о том, как они со вторым
полицейским подготовили засаду в доме Софии Атвуд. Они  предполагали,  что
адвокат Катерины Эллис получил от своей клиентки определенную  информацию,
которая должна заставить его вернуться  в  дом.  Пока  полицейские  ждали,
Мейсон и Дрейк вошли в дом, поднялись по лестнице и отправились в комнату,
где был опрокинут титан с питьевой водой, нашли тайник  и  уже  готовились
покинуть здание, когда им  преградили  дорогу  полицейские.  Представители
правопорядка сделали опись наличных, спрятанных в тайнике,  и  подсчитали,
что там хранилось триста тысяч долларов наличными в стодолларовых купюрах.
     - Вы можете проводить перекрестный  допрос,  -  повернулся  Гамильтон
Бергер к Перри Мейсону.
     - У  меня  нет  вопросов,  -  объявил  Мейсон  усталым,  бесстрастным
голосом.
     Гамильтон  Бергер  пригласил  свидетеля,  который  показал,  что   на
фонарике, использовавшемся для того, чтобы ударить по голове Софию  Атвуд,
остались отпечатки пальцев обвиняемой, в чем не может быть сомнений.
     Когда Гамильтон Бергер закончил  со  специалистом  по  дактилоскопии,
Мейсон задал лишь один вопрос:
     - Вы  можете  точно  сказать,  когда  были  оставлены  эти  отпечатки
пальцев?
     - Нет,  -  признался  свидетель.  -  Возможно,  во  время  нападения,
возможно, раньше.
     - У меня больше нет вопросов, - объявил Мейсон.
     Сосед Софии Атвуд дал показания о полночном визите обвиняемой. Мейсон
не стал его ни о чем спрашивать.
     Гамильтон Бергер пригласил таксиста, которого Катерина Эллис вызывала
для поездки к дому Софии Атвуд. Тот показал, что обвиняемая его специально
предупредила, чтобы он постарался не создавать лишнего шума,  подъезжая  к
дому.
     Судья Черчилл время от времени бросал задумчивый взгляд  на  Мейсона,
очевидно, убежденный в том, что тоскливый  и  безразличный  вид  защитника
объясняется  тем,  что  адвокат  подчинился  неизбежному  и  считает,  что
удивительное развитие событий, имевшее место в течение последних  двадцати
четырех часов, определенно приведет к вынесению обвинительного приговора.
     Когда Гамильтон Бергер  закончил  допрос  свидетелей,  судья  Черчилл
показал направление своих мыслей, заявив:
     -  Теперь,  судя  по  имеющимся  данным,  доказательства  оправдывают
проведение судебного процесса над обвиняемой. Я так не считал вчера, но на
сегодняшний день...
     Судья замолчал, заметив, что Мейсон поднялся на  ноги  и  явно  ждал,
когда ему предоставят слово.
     - Я хотел бы представить  защиту,  -  объявил  адвокат.  -  Я  вручил
повестку свидетельнице, которая, насколько мне известно, полностью  слепа.
Ее зовут - или, по крайней мере, фамилия, которой  она  представляется,  -
миссис Джиллман. Повестка о явке в Суд была должным образом вручена, и,  в
случае если миссис Джиллман в настоящий момент нет в зале, я требую, чтобы
Суд издал приказ о доставлении ее сюда.
     На одном из задних рядов с места поднялась женщина и сообщила:
     -  Миссис  Джиллман  находится  здесь  в  соответствии  с  полученной
повесткой. Я сейчас ее приведу.
     Мейсон кивнул и опустился на стул.
     Последовала тишина.
     - Вы, конечно, имеете право выставить свидетелей со стороны защиты, -
наконец заговорил судья Черчилл. - Я надеюсь, вы понимаете, мистер Мейсон,
что на предварительных слушаниях мы обычно не пытаемся выяснить надежность
различных свидетелей. Суд принимает показания, представленные  обвинением,
за чистую монету. Имеющихся доказательств достаточно, чтобы передать  дело
в Суд Присяжных, независимо от противоречий в показаниях.
     - Я понимаю, - кивнул Мейсон.
     Открылась задняя дверь в зале суда, и появилась Минерва Гудинг. На ее
руку  опиралась  женщина  в  черных  очках,  держа  впереди  себя   палку,
окрашенную в черно-белые полосы. Она шла  довольно  уверенно,  с  чувством
собственного достоинства и прямо держа спину.
     Минерва Гудинг подвела  ее  к  месту  дачи  свидетельских  показаний.
Женщина подняла правую руку, принесла присягу  и  заявила,  что  ее  зовут
София Джиллман.
     Мейсон  подошел  к  свидетельскому  креслу  и  обратился  к  сидевшей
женщине:
     - Миссис Джиллман, вы видели меня когда-нибудь в своей жизни?
     - Последние десять лет я никого не видела, - ответила она.
     - Я когда-нибудь говорил с вами?
     - Нет. Однако, я слышала ваш голос.
     - Когда?
     - Вы разговаривали с Минервой Гудинг обо мне, о том, чтобы попасть  в
мою квартиру, и о моей связи с Софией Атвуд.  Не  знаю,  как  вам  удалось
столько всего раскопать, но я поняла, что колеса завертелись.
     Гамильтон Бергер и лейтенант Трэгг обменялись удивленными  взглядами.
Окружной прокурор поднялся со своего места и спросил судью:
     - А это относится к делу, Ваша Честь?
     - Я собираюсь связать эти показания с делом, - сообщил Мейсон.
     - Тогда я считаю, что нам  следует  вначале  выслушать,  что  это  за
связь, - заявил Гамильтон Бергер.
     - Хорошо, - согласился Мейсон и повернулся к слепой.  -  В  каких  вы
отношениях с обвиняемой, Катериной Эллис?
     - Я ее тетя София, - с достоинством ответила женщина.
     - Что?! - не веря своим ушам, воскликнул Гамильтон Бергер.
     Он опустился на свое место. Огонь потух в  его  глазах.  Он  явно  не
хотел больше бороться.
     - А что за женщина жила в вашем доме и представлялась Софией Атвуд? -
спросил Мейсон.
     - Медицинская сестра, которая в свое  время  ухаживала  за  мной.  Ее
зовут Милдред Адди.
     - Милдред Адди выдавала себя за вас с вашего разрешения?
     - Да.
     - Вы не могли бы нам все подробно объяснить? - попросил Мейсон.
     - Наверное, нет смысла  теперь  скрывать  правду,  -  устало  сказала
свидетельница. - Мое полное имя - София Эллис Джиллман.  У  меня  не  было
родственников, кроме брата - неплохого человека, но транжиры. Он  упивался
успехом и не желал тратить время  на  бедных  родственников.  Единственное
живое существо, которое мной как-то интересовалось, - это Катерина  Эллис.
Насколько я понимаю, она обвиняемая по рассматриваемому  делу.  Мне  очень
жаль,  что  я  не  в  состоянии  ее  видеть.  Милдред  Адди  была   просто
поразительно похожа на меня. Она работала у меня экономкой, а потом, когда
я ослепла, я попросила  ее  выдавать  себя  за  меня.  Однако,  я  тороплю
события.
     - Пожалуйста, продолжайте, - попросил Мейсон.
     В зале суда  царила  тишина,  зрители  вытягивали  шеи,  чтобы  лучше
слышать. Судья Черчилл наблюдал за  свидетельницей  широко  раскрытыми  от
удивления глазами.
     -  На  какое-то  время  я  полностью  потеряла  контакт   со   своими
родственниками, - снова заговорила миссис Джиллман. - Затем я поняла,  что
слепну. Однако, за это время я  накопила  целое  состояние.  Я  не  хотела
жалости из-за своего недуга или по какой-то другой причине. Мне  также  не
нужно было, чтобы  мой  брат,  который  не  желал  иметь  дело  с  бедными
родственниками, вдруг появился на горизонте и начал пытаться претворять  в
жизнь свои немыслимые планы. Я вышла замуж за Джерома  Джиллмана,  который
основал компанию "Джиллко". Он умер и оставил мне значительное  имущество.
Кроме  всего  прочего,  он  завещал  мне  крупный  пакет  акций   компании
"Джиллко". У него был сын от другого брака  -  никчемный,  ни  к  чему  не
годный бесхарактерный  простофиля  Спенсер  Джиллман,  нынешний  президент
компании. Слепой женщине очень неудобно иметь банковский  счет,  ей  также
нежелательно показывать, что она богата, поэтому я договорилась с  Милдред
Адди, которая представлялась мной, что она сделает в доме тайник. Время от
времени я посещала дом и оставляла там  деньги  или  ценные  бумаги  -  по
большей части, деньги. Поскольку я много лет жила в том доме, я  прекрасно
его знала и могла спокойно передвигаться по нему вслепую.  Затем  Милдред,
все еще выдавая себя за  меня,  влюбилась  в  Джеральда  Атвуда,  женатого
мужчину, который жил отдельно от  своей  жены,  но  официально  развод  не
оформил. Это страшно осложнило ситуацию. Я была вынуждена сообщить  брату,
что вышла замуж за Джеральда Атвуда. Мне не хотелось этого делать,  но,  в
противном случае, вся созданная мной структура рухнула бы. Затем мой  брат
с женой погибли в автокатастрофе, а Джеральд Атвуд  замертво  свалился  на
площадке для гольфа. Жена Атвуда прибрала к рукам все, что  только  могла.
Катерина, обвиняемая по этому делу,  осталась  одна  на  этом  свете,  без
средств к существованию. Я велела Милдред Адди написать  письмо  Катерине,
представиться Софией Атвуд и пригласить Катерину пожить  здесь.  Я  хотела
получить возможность оценить, что это за девушка: такая же  транжира,  как
ее отец,  или  обладает  достаточным  здравым  смыслом.  Я  дала  указания
Милдред, как действовать, и все шло прекрасно, пока не поползли слухи, что
в доме хранятся наличные. Это вызвало проблемы. Я думаю, что ситуация  все
равно пришла бы к разрешению,  потому  что  в  компании  Джиллко  началась
борьба за власть. Спенсер, которого я презираю, знал, что его отец оставил
мне акции и они значатся на мое имя. Однако он не мог  догадаться,  где  я
нахожусь. Он пришел к выводу, что Милдред  Адди,  представляющаяся  Софией
Атвуд, фактически и держит акции. Изображая слепую нищенку, я поддерживала
связь с теми сотрудниками  компании,  которые  знали,  что  за  проходимец
Спенсер, и хотели, чтобы он компанию покинул. Но Спенсер не полный  идиот.
Он сделал так, что на сцене появился  Стюарт  Баксли,  который  постарался
втереться  в  доверие  к  Милдред  и  узнать,  что  творится  в  доме.   Я
предупреждала Милдред о нем, но она не желала  меня  слушать.  Иногда  она
бывает очень упряма. Она поплатилась за это. Ее стукнули по голове.
     - Вы знаете, кто ударил ее фонариком? - поинтересовался Мейсон.
     - Нет. Единственное, что я знаю, - это был тот, кто сдвинул  с  места
титан с водой и оставил его там, где я на него натолкнулась. Я в жизни так
не пугалась. Я шла, как и всегда, и вдруг врезалась в него. Он разбился на
мелкие кусочки. Затем я услышала, как кто-то бежит, и  мужские  голоса.  Я
бросилась вниз по черной лестнице и вышла через  заднюю  дверь.  На  аллее
меня ждала Минерва Гудинг с машиной. Однако, в ночь нападения на Милдред я
и близко не подходила к дому. Не знаю, что тогда произошло.
     - Спасибо, миссис Джиллман, - поблагодарил Мейсон. - Это все.
     Слепая женщина поднялась с места и ждала,  пока  к  ней  не  подойдет
сопровождающая ее Минерва Гудинг.
     Когда она проходила мимо стола, за  которым  сидел  Мейсон,  Катерина
Эллис, давясь слезами, прошептала:
     - Тетя София!
     - Кит! - воскликнула женщина.
     Она ощупью добралась до девушки, ориентируясь на голос.
     Две женщины обнялись.
     Судья  Черчилл  подождал  какое-то  время  перед  тем,  как  негромко
постучать карандашом.
     - Все скоро закончится, - прошептал Мейсон слепой  женщине,  а  потом
повернулся к суду. - Мне хотелось бы  попросить  лейтенанта  Трэгга  снова
занять место дачи показаний.
     Заинтересовавшийся судья Черчилл объявил:
     - Лейтенант Трэгг, вернитесь в свидетельскую ложу.
     - Господин лейтенант, - обратился к нему Мейсон, -  вам  приходило  в
голову, что тот человек, который двигал титан с водой, оставил  на  стекле
отпечатки пальцев?
     - Я признаю, что вначале мы допустили просчет, но потом  мы  все-таки
сняли отпечатки, - сообщил Трэгг.
     - И что вы обнаружили?
     - Удалось получить хорошие отпечатки пальцев и, более того, отпечатки
ладоней - несомненно, того человека,  который  приподнял,  а  потом  тащил
титан из угла, в котором он стоял.
     - А соответствуют  ли  какие-либо  из  отпечатков  пальцев  с  титана
отпечаткам пальцев на фонарике, который, как очевидно,  использовался  для
удара?
     - Да, два или три - но мы не знаем, кому принадлежат эти отпечатки.
     - Но вы с определенностью можете утверждать, что не обвиняемой?
     - Нет, не ей.
     - Это все, господин лейтенант. Спасибо.
     Трэгг и Гамильтон Бергер снова обменялись удивленными взглядами.
     Бергер уже собирался что-то сказать, но, встав,  решил  промолчать  и
снова опустился на стул.
     - Мой следующий свидетель, скорее всего,  даст  показания  в  сторону
противной стороны. Он враждебно настроен, - объявил Мейсон. - Я  хотел  бы
попросить разрешения Высокого Суда задавать наводящие вопросы.
     - Кто этот свидетель? - спросил судья Черчилл.
     - Хьюберт Дииринг.
     - Хорошо. Мы оставляем за собой право принять решение о  враждебности
свидетеля до тех пор, пока эта враждебность не проявится.
     - Я вижу, что мистер Дииринг находится в зале, -  заметил  Мейсон.  -
Пожалуйста, займите место дачи свидетельских показаний, мистер Дииринг.
     Хьюберт  Дииринг,  тот  худощавый  мужчина,  с  которым  Мейсону  уже
приходилось сталкиваться в здании  компании  "Джиллко",  встал  со  своего
места и самоуверенно направился к  свидетельской  ложе,  настроенный  явно
агрессивно. Он поднял правую руку, принял присягу и повернулся  к  Мейсону
со злобой во взгляде.
     - Вы - сын Бернис Атвуд? - спросил Мейсон.
     - Да, - рявкнул свидетель.
     - Вы поддерживаете деловые отношения со Спенсером Джиллманом?
     - Не ваше дело.
     - Я не спрашиваю вас о характере заключаемых сделок. Я задал  вопрос,
на который вы можете просто ответить "да" или "нет", - поддерживаете ли вы
деловые отношения со Спенсером Джиллманом и ведете ли  вы  с  ним  деловые
переговоры?
     - Не ваше дело.
     Мейсон  направился  к  столу  защиты.  Делла  Стрит   протянула   ему
полированный металлический пюпитр с зажимом,  к  которому  был  прикреплен
лист бумаги.
     Держа пюпитр за края,  адвокат  подошел  к  свидетельскому  креслу  и
протянул его Диирингу.
     - К этому пюпитру прикреплена  сделанная  под  копирку  копия  письма
Джеральду Атвуду по вопросу  составления  завещания.  Я  попросил  бы  вас
внимательно изучить ее и  сказать,  видели  ли  вы  когда-нибудь  оригинал
письма, копия которого перед вами.
     Свидетель взял в руки металлический пюпитр, взглянул на прикрепленный
к нему лист и спросил:
     - А какое это имеет отношение к делу?
     - Я задал вам вопрос  о  том,  видели  ли  вы  когда-нибудь  оригинал
письма, копия которого перед вами.
     - Я понял вопрос. Но я спрашиваю вас, какое  отношение  это  имеет  к
делу?
     - Я собираюсь связать эти моменты. Так вы видели письмо?
     Свидетель какое-то время колебался, а потом с вызовом сказал:
     - Да, я видел письмо. Моя мать  показывала  его  мне.  Она  пришла  в
страшное возбуждение. Я объяснил ей, что его подбросили, -  вы  попытались
подстроить ловушку. Я и сейчас с  полной  уверенностью  заявляю,  что  это
ловушка. Не думаю, что вы знали Джеральда Атвуда при жизни. Я  не  считаю,
что он когда-либо консультировался с вами. Это фальшивка.
     Свидетель чуть ли не бросил металлический пюпитр  с  письмом  в  лицо
Мейсону.
     - Спасибо, мистер Дииринг, - вежливо поблагодарил Мейсон.
     Адвокат повернулся и, держа пюпитр за края, отправился  к  столу,  за
которым сидели Гамильтон Бергер и лейтенант Трэгг.
     - А теперь, господин лейте