и.
   - А мне - с вами. Кто-то  побывал  здесь  в  мое  отсутствие.  Весьма
бесцеремонный человек. Мои вещи разбросаны по  всем  углам.  Управляющий
уже любуется этим беспорядком...
   - Он сейчас у вас? - Да.
   - Попросите его пока никому не говорить, что  вы  вернулись.  До  тех
пор, пока мы с вами не побеседуем.  У  вашего  секретаря,  мисс  Глэдис,
большие неприятности. Она попросила меня быть ее адвокатом.  Я  полагаю,
вы не откажетесь помочь мне?
   - Когда вы сможете приехать сюда?
   - Чем раньше, тем лучше, - ответил Мейсон.
   - Что ж...
   Она на минуту задумалась, а Мейсон, прикрыв трубку рукой, обратился к
Делле:
   - Я не собираюсь уговаривать ее.  Я  просто  закинул  удочку,  просто
сделал предложение...
   Пауза затянулась.
   Наконец Мовис Мид сказала:
   - Вы еще у телефона, мистер Мейсон?
   - Я жду вашего ответа, мисс Мид.
   - Хорошо, приезжайте сейчас же. Я предупрежу администратора, что  для
всех остальных меня дома нет. Сначала я  хочу  поговорить  с  вами.  Мой
номер - 46-А. Поднимайтесь наверх без звонка.
   - Могу я попросить вас предупредить дежурного на  коммутаторе,  чтобы
вас ни с кем не соединяли до моего приезда?
   - Хорошо, только приезжайте немедленно.
   - Выезжаю.
   Повесив трубку, Мейсон взглянул на часы и сказал:
   - Самый час пик. Ты закроешь бюро, Делла.  Ну,  а  тебе,  Пол,  лучше
никуда не отлучаться до моего возвращения.
   - Я буду у себя, - ответил Дрейк.
   - А я здесь, - сказала Делла. - Если вы настаиваете,  шеф,  я  закрою
контору, но буду вас ждать.
   Мейсон похлопал ее по плечу.
   - Ты у меня умница, Делла,  -  похвалил  он,  схватил  свою  шляпу  и
выскочил за дверь.
 
Глава 6 
 
   Лифт замедлил ход и наконец совсем остановился. Двери распахнулись, и
Мейсон вышел в маленький  холл.  С  одной  стороны  находилась  дверь  с
табличкой "Выход на улицу" - имелась в виду крыша, с другой  -  дверь  с
номером 46-А.
   Мейсон нажал на кнопку и услышал, как  в  квартире  раздался  звонок.
Мгновением позже дверь распахнулась, и на  пороге  появилась  миловидная
шатенка  в  широкой  темной  пижаме  и  с  сигаретой  в  мундштуке.  Она
улыбнулась Мейсону и сказала:
   - О, выглядите точно, как на фотографиях, -  сильный,  решительный...
Прошу  вас,  входите,  мистер  Мейсон,  как  видите,  у  меня  все   еще
беспорядок. Кое-что уже прибрали, но вообще тут работы  на  целый  день.
Черт возьми,  как  мне  не  хватает  Глэдис.  Как  вы  думаете,  полиция
собирается долго держать ее у себя?
   - Все зависит от обстоятельств, - ответил адвокат, проходя за  ней  в
глубь квартиры.
   Домашний наряд свободного покроя скрадывал очертания фигуры,  и,  идя
впереди Мейсона, хозяйка квартиры держалась  как  человек,  привыкший  к
тому, что мужчины провожают ее  взглядами,  и  ничего  против  этого  не
имеющий.
   Она привела его в гостиную и указала на кресло:
   - Садитесь, мистер Мейсон. Хотите выпить?
   - Не сейчас. Я хотел бы получить от вас как  можно  больше  сведений,
пока нам не помешают.
   Она подняла брови:
   - Вы думаете, нам помешают?
   - Боюсь, что да.
   Она показала на груду одежды, валявшейся на полу:
   - Вот это вытащили из платяного шкафа, я еще не  успела  разложить  и
развесить все это по местам... Может быть, сигарету, мистер Мейсон?
   - Если не возражаете, я закурю свою.
   Он вынул из кармана пачку сигарет, закурил и спросил:
   - Что вам известно о той истории, в которую попала мисс Дойл?
   - Очень мало, - ответила она. - Я договорилась встретиться с  Эдгаром
Карлайлом, работником киностудии, которая собирается экранизировать  мой
роман. Он хотел обговорить со мной условия рекламы. А я до  сих  пор  не
решила для себя этот вопрос. Они купили у меня права на  экранизацию,  и
от проката мне не полагается ничего. Я не сумела на этом настоять,  хотя
очень хотела. Теперь они что-то  там  купили.  Но  это  их  дело.  Я  не
собираюсь вмешиваться. Сперва я сама собиралась  поехать  на  уик-энд  в
"Саммит-Инн", но потом раздумала. А поскольку я  обещала  Карлайлу,  что
буду там, я послала вместо  себя  Глэдис.  Должна  вам  сказать,  мистер
Мейсон, что Глэдис очень смышленая  девушка  -  вы,  наверное,  это  уже
заметили, - и я думала, что она  справится  с  этим  делом.  Я  дала  ей
немного денег, свою машину и попросила ее съездить туда.
   - И вы рассказали  ей  о  более  коротком  пути,  которым  она  может
вернуться в город?
   -  Совершенно  верно.  По  воскресеньям  на  центральной  магистрали,
ведущей с гор в город,  сотни  машин,  особенно  если  выдается  хорошая
погода для лыжных прогулок, больше стоишь на  месте,  чем  едешь.  Более
короткий путь, конечно, не так хорош, однако много раз я им пользовалась
и в разную погоду.
   - Вы знаете, что произошло? - поинтересовался Мейсон.
   - Только в общих чертах. Управляющий мне сказал, что Глэдис сбилась с
пути, ее машина застряла в грязи, а сама она  провела  ночь  в  каком-то
коттедже, где вдобавок ко всему обнаружила труп. Во всяком  случае,  так
сказали в полиции.
   - А откуда вы знаете про эту дорогу? - спросил Мейсон.
   Какое-то мгновение она смотрела на него, потом  вольготно  откинулась
на спинку дивана - под тонкой тканью четко обрисовались пышные формы,  -
опустила веки, снова вскинула ресницы, кокетливо и призывно.
   Вместо того чтобы ответить на вопрос, она сказала:
   - Я знала, что когда-нибудь мне понадобится адвокат, поэтому  сказала
Глэдис, что если у меня возникнут неприятности, я обязательно обращусь к
Перри Мейсону... Сейчас неприятности у Глэдис -  и  она  перебежала  мне
дорогу!
   - Что вы имеете в виду?
   - Она ваша подзащитная? Мейсон кивнул.
   - И вы будете ее защищать?
   - Если ее обвинят в чем-нибудь, то буду.
   - И, конечно, пока вы будете представлять ее интересы, вы  не  можете
иметь других клиентов, интересы которых связаны с тем же самым делом?
   - В общем, да.
   - Какой я была дурой, - вдруг заявила мисс Мид.
   - Что вы имеете в виду?
   - Мне не следовало говорить о вас Глэдис.
   - Вы хотите сказать, что тоже попали в затруднительное положение?
   - Откуда мне знать? Мой магический кристалл не больше вашего,  мистер
Мейсон. Может быть, даже меньше.
   - При чем здесь магический кристалл?
   - Чтобы заглянуть в будущее. Без него я не умею этого делать.
   - А все-таки почему вы решили, что вам понадобится адвокат?
   Она медленно наклонила голову и насмешливо улыбнулась:
   - Неужели вы так наивны, мистер Мейсон?
   - Наивен?
   - Ведь при сложившихся обстоятельствах...
   - Может, все-таки объясните что к чему?
   Она покачала головой.
   - Вы предполагаете, что ваши интересы  и  интересы  мисс  Дойл  могут
столкнуться?
   - Я думаю, нет необходимости рассказывать обо всем  подробно,  мистер
Мейсон. Я только сказала, что считаю вас наивным.
   - Чудесно! - ответил Мейсон. -  Тогда  давайте  предположим,  что  вы
свидетельница, а я снимаю с вас показания.
   - Свидетельница? Но чего?
   - Всего, что вам известно.
   - Хорошо. А что мне должно быть известно?
   - Давайте начнем с самого начала, - предложил Мейсон. -  Вы  написали
роман, который имел большой успех.
   - Ну что ж, неплохо, - засмеялась мисс Мид. - Кажется, адвокаты любят
употреблять слово "продуманный".
   - Вы не могли бы мне сказать, например, за сколько вы  продали  права
на экранизацию вашего романа?
   - Газеты утверждают, что  я  получила  двести  семьдесят  пять  тысяч
наличными.
   - И мы можем предположить, что газеты не слишком далеки от истины?
   - Газеты стараются быть по возможности точными.
   - А ваш гонорар за книгу?
   - Ну, что касается гонорара за издание книги, - сказала она, - то  он
был вполне приемлемым. Но, конечно, главные  доходы  будут  от  массовых
дешевых  изданий.  Я  буду  получать  определенный   процент   от   всех
переизданий в течение десяти лет.
   - Вы считаете, что ваш роман будет иметь успех в течение десяти лет?
   - Видимо, нет. Но я предпочитаю иметь  небольшой  процент  постоянно,
чем сразу продать права за крупную сумму и львиную долю  из  нее  отдать
государству в виде подоходного налога.
   - И конечно же, - предположил Мейсон, - вы собираетесь  написать  еще
одну книгу?
   Она задумчиво посмотрела на него:
   - В этом я далеко не уверена.
   - А я убежден, что вы пожелаете повторить свой успех, - сказал он.
   - Может быть, немного позже... Видите ли, мистер Мейсон,  я  не  тешу
себя иллюзиями относительно художественных достоинств моей книги. Люди -
странные  существа:  они   любят   проповедовать   мораль,   но   читать
предпочитают всякую "клубничку".
   Миловидная молодая женщина может позволить  себе  написать  о  судьбе
юной  чаровницы,  слишком  легко  расстающейся  со  своими  одеждами,  и
посмаковать  поучительные  подробности  печальных   результатов   такого
поведения. Это шокирует читателей. А они как раз к этому и стремятся.
   Просмотрите  стопку  бестселлеров,  и  вы  увидите,  что   наибольший
коммерческий успех выпадает  на  долю  эротических  романов,  написанных
красивыми молодыми женщинами, которые обольстительно улыбаются с обложки
книги.
   Женщины любят, когда о  сексе  пишут  женщины.  Мужчины  разглядывают
милашку на обложке и строят свои предположения о том, как это ей удалось
узнать все  те  пикантные  подробности,  которыми  нашпигована  книга  и
которые приличной девочке знать совершенно не пристало.
   Это интригует - и книга расходится.
   Но женщина может позволить себе  такое  только  один  раз.  Если  она
повторится, то публика уже не  отреагирует.  Первый  экскурс  в  область
секса можно  назвать  соблазном,  второй  -  уже  проституция.  Разницу,
надеюсь, вы понимаете?
   - Видимо, вы хорошо разбираетесь во всем этом? - спросил Мейсон.
   - Да, я  разбираюсь  в  этом,  мистер  Мейсон.  Я  делала  эту  книгу
тщательно и кропотливо. Я изучила  рынок  досконально,  познакомилась  с
книгами,   которые   стали   бестселлерами,    я    проделала    большую
подготовительную работу, в том числе в области секса.
   - Все время думая о том, чтоб написать роман?
   - Эта мысль всегда была у меня в подсознании. Но, естественно, у меня
было и много других забот.
   - Тем не  менее  вы  ведь  хотели  показать  в  своей  книге  сильные
характеры, - сказал Мейсон, - показать людей сильных и безжалостных.
   - Все сильные люди безжалостны, - ответила  она,  -  особенно,  когда
дело касается секса. Они привыкли  получать  все,  что  захотят.  И  они
действительно, так ли, сяк ли, берут свое.  А  публика  любит  читать  о
таких вещах. И еще о женщинах, которые не просто пережили  то  или  иное
увлечение юности, а которые уже знают себе цену и за  которыми  охотятся
сильные самцы, также  идущие  напролом  и  добивающиеся  своего  в  мире
романтических страстей, как и в джунглях бизнеса.
   Через  какое-то  время  такая  женщина  хорошо  узнает  себе  цену  и
превращается в состоятельную и всеми уважаемую  даму.  Она  или  выходит
замуж, или сколачивает себе состояние. Такое читатели тоже любят.
   Мейсон с интересом смотрел на нее.
   - Почему вы так думаете? - спросил он наконец.
   - Потому что каждая добропорядочная супруга хочет понять, чего бы она
могла достичь в жизни, если бы  свернула  с  праведного  пути  на  узкую
дорожку порока. Мне кажется, что в каждой  женщине  скрыто  куда  больше
тайных помыслов такого рода, чем можно себе представить.
   - По-моему, это слишком низкая оценка и литературы, и жизни.
   - Это  реальная  оценка  книжного  рынка  -  независимо  от  жизни  и
литературы.
   - И вы совершенно сознательно изготовили свой "товар" в  соответствии
с запросами рынка?
   - Да, совершенно сознательно.  Можете  считать,  что  я  использовала
литературное поле деятельности,  литературный  бизнес,  чтобы  поправить
свое финансовое положение, причем  мои  женские  чары  эксплуатировались
самым нещадным образом.
   - Это правда, мисс Мид? - спросил он.
   - Во всяком случае, можете считать, что правда.
   - Очень интересно, - ответил Мейсон, - и главным образом потому, что,
по моему мнению, история, в которую угодила мисс Дойл, каким-то  образом
связана с тем, что она работает у вас.
   Мовис Мид насмешливо улыбнулась и покачала головой.
   - Вы считаете, что я не прав? - спросил он.
   - Глэдис Дойл - молодая особа, которая великолепно  знает,  чего  она
хочет от жизни. Она привлекательна, уравновешенна и, скажем,  достаточно
приметна. Брови Мейсона сошлись к переносице:
   - И вам требуется как раз такая секретарша?
   - Совершенно  верно.  Надеюсь,  вы  не  сделаете  из  этого  неверных
выводов?
   - Не знаю, - ответил Мейсон. Помолчав некоторое время, он добавил:
   - ПОКА.
   - И хорошо. Не  надо  ломиться  в  открытую  дверь.  Ответ  очевиден:
задавшись целью пробиться  в  этом  мире,  я,  конечно,  нуждаюсь  не  в
тихонькой, скромной мышке, которая умеет быстро и грамотно  печатать  на
машинке, а в человеке мыслящем, который в состоянии  выполнять  и  более
сложные поручения.
   - Это вы рекомендовали ей  возвращаться  с  уик-энда  более  короткой
дорогой?
   - Да.
   - Суть ваших рекомендаций заключалась в том, что Глэдис  Дойл  должна
была  непременно  попасть  на  ту  дорогу,  которая  вела  мимо  каньона
Пайн-Глен и мимо коттеджа, расположенного неподалеку от этого каньона?
   - А вот в этом вы ошибаетесь на сто процентов, мистер Мейсон...
   В этот момент раздался звонок. Через пару секунд он повторился.
   Оба прислушались.
   - Напрасно я надеялся довести наш разговор до конца раньше,  чем  нам
помешают, - вздохнул Мейсон.
   - Не сомневаюсь, что вы заинтересованы именно в этом. Но я совсем  не
уверена, что мне тоже, как вы соизволили выразиться, хотелось бы довести
беседу до конца, мистер Мейсон. Я хотела встретиться с вами, но у меня и
в мыслях не было, что  наш  разговор  сможет  принять  такой  оборот.  Я
рассчитывала, что именно вы будете представлять мои интересы. Теперь  же
мне  ясно,  что  по  нелепой  случайности  я  сама  лишила  себя   такой
возможности.
   Снова раздался звонок, после чего последовал стук в дверь.
   Мисс Мид поднялась, прошла мимо Мейсона, вышла в переднюю  и,  открыв
дверь, сказала:
   - Вам бы следовало придерживаться правил, установленных в этом  доме,
и предупреждать о своем визите по телефону. Не  говоря  уж  о  том,  что
ломать дверь совершенно излишне.
   - Прошу прощения, мадам, - послышался голос лейтенанта Трэгга, - но я
из полиции - лейтенант Трэгг, отдел по расследованию убийств, и мы имеем
право не предупреждать заранее о своем приходе. Если вы  не  возражаете,
мадам, я войду. Мне хотелось бы с вами поговорить.
   - Но я не одна, - ответила она.
   - Тем лучше...
   Трэгг вошел в гостиную.
   - Ну и ну! Сам Перри Мейсон? Вот  так  сюрприз!..  Опять  мы  с  вами
встретились!
   - Угу.
   - Едва  ли  надо  говорить,  что  я  не  буду  надоедать  вам  своими
вопросами, Мейсон, и не буду вас задерживать...
   Тот покачал головой.
   - Ничего не выйдет, Трэгг. Очень сожалею, но сейчас я не могу уйти. В
настоящий момент я собираюсь услышать от мисс Мид ответы  на  целый  ряд
вопросов. Я  совершенно  не  против,  если  и  вы  их  услышите,  но  на
исключительные права вы претендовать не можете.
   Лейтенант Трэгг  окинул  Мовис  Мид  взглядом  знатока:  одежда,  так
откровенно   подчеркивающая   все   естественные   достоинства,    умело
замедленные повороты головы,  кивок  в  такт  любезной  полуулыбке.  Она
медленно-медленно подняла на него глаза.
   - Я должен поговорить с мисс Мид конфиденциально, Мейсон.  И  у  меня
нет времени ждать, пока вы закончите свою беседу.
   - Мисс Мид, - объяснил адвокат, - дала мисс Дойл указание вернуться в
город короткой дорогой. Это она сказала девушке,  что  та  должна  ехать
вдоль каньона Пайн-Глен.
   - Вовсе нет, - ровным голосом возразила она, Трэгг усмехнулся.
   - А я утверждаю, что так оно и было, - настаивал Мейсон. -  Мисс  Мид
нарисовала на листке план, который  она  показала  моей  клиентке.  И  я
официально заявляю, что, согласно этому плану,  мисс  Дойл  должна  была
ехать по дороге мимо каньона Пайн-Глен. Девушка  действительно  свернула
на эту дорогу, поскольку так сказала ей  хозяйка.  Так  что,  лейтенант,
если вы выгоните меня сейчас отсюда, а  мисс  Мид,  заняв  свидетельское
место в суде, будет говорить что-нибудь иное, я воспользуюсь сложившейся
сейчас ситуацией, чтобы доказать факт ее причастности к данному делу.
   Трэгг, не дожидаясь приглашения, сел в  кресло,  взглянул  на  нее  и
протяжно спросил:
   - Это правда?
   - Нет, не правда, лейтенант. Я просто  сказала  ей,  что  есть  более
короткий путь из "Саммит-Инн" в город... Когда доедешь до  развилки,  то
левая дорога ведет на Пайн-Глен, а в город нужно  повернуть  направо.  Я
так и велела ей ехать.
   - Ну, а что вы скажете  о  плане,  который  вы  якобы  нарисовали?  -
спросил Трэгг.
   - Тут все правильно.  Я  действительно  объяснила  Глэдис  дорогу  по
плану.
   - И на этом плане было показано, что она должна свернуть направо?
   - Да.
   Трэгг снова усмехнулся:
   - В таком случае, к чему спорить, мисс Мид? Давайте взглянем на  этот
план, только и всего... А вам,  Мейсон,  и  правда  надо  остаться.  Мне
кажется, в наших общих интересах  -  воспользоваться  этим  вещественным
доказательством прямо сейчас, чтобы не возникало подозрений, будто  этот
план нарисован позже.
   - План в другой комнате, - заявила она. -  Мне  потребуется  какое-то
время, чтобы его отыскать... Вы сами видите, какой здесь беспорядок.
   - Вы совершенно правы, - согласился с ней Мейсон. - Мы охотно поможем
вам в розысках.
   - Ну уж нет! - с внезапной  злостью  воскликнула  мисс  Мид.  -  Есть
кое-что  такое,  что  женщины  имеют  право  не  показывать  посторонним
мужчинам. Вы не войдете в мою комнату - ни один из вас.
   - Хорошо, мы подождем, - согласился Трэгг. - Идите за планом.
   Он откинулся на спинку кресла и с улыбкой посмотрел на  Мейсона.  Тот
провожал глазами мисс Мид, выходившую из комнаты.
   - Неужели получится? - поинтересовался Трэгг.
   - А почему бы нет? - отозвался Мейсон.
   - Я имел в виду не только план, а интересы вашей подзащитной.
   - Мой Бог, я не сомневаюсь, что она на самом деле  оказалась  в  этом
проклятом коттедже только потому, что ее отправила по этой  дороге  мисс
Мид.
   Трэгг улыбнулся.
   - Ошибаетесь, ваша клиентка поехала по  этой  дороге  по  собственной
инициативе. Впрочем, принципиального значения это не имеет.
   - Поживем, увидим! Я нисколько не удивлюсь, если именно  этот  вопрос
окажется принципиальным.
   Какое-то время оба молчали, потом Мейсон хмуро  посмотрел  в  сторону
двери, за которой скрылась мисс Мид.
   - Мне кажется, - сказал он Трэггу, - нам стоит попытаться заглянуть к
ней   в   комнату.   Как-никак,   этот   план   является    вещественным
доказательством.
   Трэгг снова усмехнулся.
   - Надо быть последовательным, Перри. Мы сказали "а", разрешив ей туда
пойти,  ну,  а  теперь  должны  сказать  "б",  не   проявляя   излишнего
любопытства. Неужели вы не понимаете, чем это может кончиться? Подумайте
хотя бы о заголовках в газетах: "Полицейский офицер врывается в  спальню
известной писательницы". И фото с такой подписью: "Мовис Мид  показывает
репортерам, как она стояла перед зеркалом, когда в ее  спальню  ворвался
лейтенант Трэгг". И это читает мой шеф, и все друзья, и все  начальство.
Про это узнает весь город, и хорошо же я буду выглядеть!
   - И тем не  менее,  Трэгг,  она  что-то  уж  очень  долго  ищет  этот
несчастный план... Черт с ними, с этими газетными заголовками, пойдемте.
   Трэгг демонстративно положил ногу на  ногу,  показывая,  что  намерен
остаться на месте. Мейсон же двинулся к двери, но не успел приблизиться,
как она с шумом распахнулась.
   Мисс  Мид  оказалась  лицом  к  лицу  с  адвокатом.  Она   насмешливо
посмотрела на него.
   - Какой вы нет