о незаконным путем, она взяла этот документ  и
вышла. И где же в таком случае окажется мисс  Фолкнер  к  тому  времени,
когда я соберу все доказательства?
   - Это ваше личное дело.  Вы  затеяли  этот  пикник,  так  что  можете
подавать прохладительные.
   - Хорошо, я так и сделаю. И  она  окажется  в  тюрьме.  Ей  предъявят
обвинение в убийстве, и понадобится, черт  побери,  человек  посметливей
меня и вас, чтобы ее оттуда  вытащить.  Пользы  никому  из  нас  это  не
принесет. Причина, по  которой  я  интересуюсь  "Фолкнер  Флауэр  Шопс",
заключается в том, что эти магазины делают деньги, а также в том, что  я
хочу, чтобы Милдред Фолкнер работала на меня.
   - Зачем? - с любопытством спросил Мейсон. Пивис взглянул ему в  глаза
и медленно произнес:
   - Это еще одно из того, что я  хочу.  Мейсон;  задумчиво  смотрел  на
пресс-папье.
   - Вы меня поняли? - спросил Пивис - Да.
   Что собираетесь предпринять?
   - Пока не знаю.
   - А когда вы будете знать?
   - Даже не могу вам сказать.
   - Хорошо. - Пивис поднялся с кресла. - Я бизнесмен, и вы бизнесмен.
   - Один вопрос, - остановил его Мейсон. - Да?
   - Милдред Фолкнер знает о том, чего вы хотите на самом деле?
   Мейсон   почти   физически   ощутил   упершийся   в    него    взгляд
голубовато-зеленых глаз.
   - Нет, - с нажимом произнес Пивис. - И она не узнает об этом  до  тех
пор, пока я сам не буду готов ей об этом сообщить. Я сам выберу время  и
способ. Вам я сказал об этом только для того, чтобы вы уяснили себе  мою
позицию в этом деле.
   - Спасибо, что заглянули, - с доброжелательным видом кивнул Мейсон.
   - Номер моего телефона есть в книге, - заметил Пивис. Он направился к
двери, потом повернулся и тяжело посмотрел на адвоката. - Утверждать  не
берусь, - заговорил он спокойным, ровным тоном, - но  может  так  выйти,
что  у  нас  с  вами  договориться  не  получится  и   начнутся   всякие
неприятности. Если дело дойдет до драки, будьте уверены,  она  не  будет
похожа ни на одну из тех,  в  которых  вам  доводилось  участвовать.  До
свидания.
   - До свидания.
   В двенадцать тридцать пять позвонила Делла Стрит.
   - Хэлло, шеф. Звоню из телефонной будки в отеле. Только что  получила
сто долларов по чеку.
   - Возникли сложности?
   - Никаких.
   - Я закажу завтрак сюда, в кабинет. Буду у телефона  постоянно.  Если
попадешь в переделку, звони немедленно. Я не выйду отсюда ни  при  каких
обстоятельствах, пока не услышу,  что  ты  благополучно  все  закончила.
Постарайся управиться до трех часов.
   - Сколько чеков мне поменять?
   -  Четыре  или  пять,  затем  постарайся,  чтобы  очередная  кассирша
заподозрила подлог.
   - О'кей. Буду держать вас в курсе.
   Мейсон позвонил в ресторан и заказал сандвичи и. кофе. В час тридцать
Делла позвонила снова:
   - Два универмага, по  двадцать  долларов  в  каждом.  Так,  я  готова
сыграть по-крупному.
   - Давай. Жду тебя здесь.
   Мейсон позвонил на коммутатор и передал телефонистке следующее:
   - Сегодня днем я никого не принимаю. Держите мою линию  свободной.  Я
ожидаю звонка от Деллы  Стрит.  Звонок  может  оказаться  очень  важным.
Проследите, чтобы она не попала на сигнал "занято".
   Он повесил трубку, закурил сигарету, сделал четыре затяжки и выбросил
ее в угол. Через тридцать секунд закурил еще одну. Потом встал с  кресла
и начал мерять шагами кабинет, время от времени поглядывая на часы.
   Раздался робкий стук в дверь приемной, и телефонистка с  коммутатора,
открыв дверь, проскользнула в его кабинет.
   - Пришел мистер Мейгард, - виновато сказала она. -  Он  говорит,  что
ему необходимо вас видеть, что это крайне важно, что...
   - Я не приму его. Возвращайтесь  к  коммутатору.  Минуту  спустя  она
опять появилась на пороге:
   - Мистер Мейгард сказал, чтобы я передала вам вот эту записку.
   Девушка почти бегом пересекла кабинет, уронила сложенный лист  бумаги
на ладонь Мейсону и кинулась к выходу.
   Мейсон развернул записку и прочел:
   "У  вас  есть  обязательства  перед  клиентом.  Если  вы   откажетесь
немедленно  встретиться  со  мной,  это  обернется  для  него   большими
неприятностями. Подумайте об этом".
   Мейсон скомкал бумагу, швырнул ее в корзину, поднял трубку и сказал:
   - Он назвал выигрышный номер. Впустите его. Мейгард оказался  плотным
лысым человеком с каемкой рыжих волос над ушами и на затылке.  Он  носил
очки и имел тройной подбородок. Мейсон тут же узнал  в  нем  человека  в
смокинге, входившего на его глазах в квартиру Колла.
   - Присаживайтесь, - коротко бросил Мейсон. -  Начинайте  говорить.  Я
сейчас  занят  обдумыванием  одного  вопроса  и  не  хотел,  чтобы  меня
беспокоили. Предупреждаю сразу, я чертовски нервничаю и в данный  момент
склонен к раздражительности. Если то, что вы хотите  сказать,  не  очень
срочное, лучше подождать.
   - Это не может ждать. Полагаю, вы считаете меня подонком.
   - Не вводите меня в искушение отвечать на ваш вопрос детально. Начало
разговора не окажется для вас благоприятным.
   Лицо у Мейгарда было  круглое  и  бледное,  как  полная  луна  летним
вечером.
   - Я понимаю ваши чувства, - сказал он.
   - Что вы хотите мне сообщить?
   - Я хочу, чтобы вы знали о моем отношении ко всему этому.
   - Мне ровным счетом наплевать на то, как вы к этому относитесь.
   - Интересы вашего клиента...
   - Дальше, - оборвал его Мейсон.
   - Л инк и я являемся партнерами по "Золотому рогу".
   - Вы хотите сказать, являлись.
   - Хорошо, являлись. Мы не очень-то ладили друг с другом.  Я  не  имел
достаточно денег, чтобы выкупить его долю за ту цену, которую он просил,
а свою предлагать не хотел. Это хороший бизнес. Я и понятия не имел, что
Л инк занимается на стороне подобными вещами.
   - Какими вещами?
   - Я говорю о  Синдлере  Колле,  Эстер  Дилмейер,  нечестной  игре  на
скачках, продаже сведений о лошадях и так далее.
   - Но с Синдлером Коллом вы тем не  менее  находились  в  Приятельских
отношениях?
   - Я впервые в жизни увидел его прошлой ночью - вернее, этим утром,  -
когда зашел к нему по его просьбе.
   - Зачем он пригласил вас?
   - Вот об этом я и хотел с вами поговорить.
   - Я вас слушаю.
   - Колл полагал, что мы должны действовать сообща. Он сказал,  что  вы
будете защищать убийцу, постараетесь отвести от нее подозрение и...
   - Почему вы говорите "от нее"? Почему не "от него"?
   - Потому что я думаю, что это была женщина.
   - Откуда у вас такая уверенность?
   - У меня есть на то свои причины.
   - Хорошо,  Колл  пригласил  вас  к  себе.  Он  полагал,  что  я  буду
представлять в деле убийцу. Ну и что?
   - Он говорил, что вы умны и хитры как дьявол  и  постараетесь,  чтобы
вашего клиента оправдали.
   - Это естественно.
   - И что с этой целью вы  попытаетесь  повесить  убийство  на  кого-то
другого. Колл, оказывается, давно и с интересом следит за вашими делами.
Он утверждает, что вы никогда не пытались просто добиться оправдания для
своего клиента.  Вы  все  время  старались  направить  обвинение  против
кого-то еще. Он сказал, что это слишком  часто  вам  удавалось.  По  его
мнению, вы сначала выбирали себе подходящую жертву, а потом перетягивали
присяжных на свою сторону.
   - И он вызвал вас в такой час,  просто  чтобы  побеседовать  о  своих
умозаключениях?
   - Нет, он предложил мне предпринять некоторые совместные шаги,  чтобы
обезопасить себя.
   - Другими словами, чтобы я не мог обвинить в убийстве вас или его?
   - Именно.
   - Что ж, это, кстати, идея. Спасибо, что подсказали мне ее.
   - Пожалуйста, - ответил Мейгард, чуть заметно улыбнувшись.
   - Итак, после  вашей  конференции  с  Коллом  вы  приходите  ко  мне.
Почему?
   - Потому что я решил, что вы должны быть в  курсе  того,  что  делает
Колл. Он хотел, чтобы я дал ему алиби, и тогда он  даст  алиби  мне.  Мы
присягнем, что были вместе.
   - Но вы решили не иметь с ним никаких дел?
   - Совершенно верно.
   - Почему?
   - Видите ли, - на этот раз улыбка Мейгарда была  гораздо  шире,  -  у
меня случайно уже есть алиби.
   - А у Колла нет?
   - Такого, чтобы выдержало любую проверку, нет.
   - А ваше выдержит?
   - Непременно.
   - Зачем же вы пришли ко мне?
   - Мне кое-что нужно от вас.
   - Что именно?
   - Я не дурак, мистер Мейсон. Я знаю, что, когда вы начинаете  драться
по-настоящему, вы вспарываете все сверху донизу. Я знаю,  что  Линк  был
замешан в достаточном количестве махинаций. Все и  так  будет  выглядеть
грязно, как ни пытайся навести на это глянец. Но  вы  можете...  хм,  вы
можете представить это вообще сущим злом.
   - И вы хотите, чтобы я не так усердствовал?
   - Нет, речь не об этом. Но если вы сможете  добиться  оправдания  для
своего клиента, не превращая мой бизнес в помойную яму, я буду вам очень
признателен.
   - Я не стану давать никаких обещаний.
   - Я и не жду их от вас.
   - А разве полиция не закроет вас в любом случае?  Тройной  подбородок
Мейгарда заколыхался, губы  растянулись  в  такой  широкой  улыбке,  что
толстые щеки поползли вверх и почти закрыли глаза.
   - Предоставьте это мне, мистер Мейсон.
   - Я так и сделаю, - ответил Мейсон. - Каковы ваши предложения?
   - Я заинтересован в оправдании вашего  клиента,  не  доводя  дела  до
суда.
   - Чтобы не было никакой шумихи вокруг "Золотого рога"?
   - Совершенно верно.
   - Что вы хотите взамен?
   - Я хочу, чтобы вы были сдержаннее  в  беседах  с  репортерами.  Если
будет назначено предварительное слушание, я бы хотел, чтобы вы  оставили
"Золотой рог" в сторонке, насколько это будет возможно.
   - Не пойдет, - отрезал Мейсон.
   - Подождите минутку, - поспешно проговорил Мейгард,  поднимая  пухлый
палец. - Есть одна поправка, которую вы не дали  мне  сделать.  Я  хочу,
чтобы вы оставили "Золотой рог" в стороне, насколько это  возможно,  при
условии, что это будет отвечать интересам вашего клиента.
   - Это другое дело.
   - Я так и подумал, что вы поймете.
   - Я абсолютно ничем не стану себя связывать, Мейгард. Я  не  даю  вам
никаких обещаний. Я не...
   Мейгард прервал его, подняв руку  и  покачивая  ладонью  так,  словно
хотел затолкать слова в рот адвокату.
   - Ну погодите минутку, мистер Мейсон. Что  вы  сразу  рвете  на  себе
рубашку. Если интересы  вашего  клиента  потребуют,  чтобы  вы  меня  не
поджаривали, вы не станете этого делать. Я ведь прав, не так ли?
   - Мой клиент всегда будет стоять на первом месте.
   - Значит, вы согласны? - Да.
   - Хорошо. Я буду  держать  вас  в  курсе  всего,  что  происходит.  Я
постараюсь  передать  вам  достаточно  информации,  чтобы   вы   поняли,
насколько я могу оказаться полезным. Я буду заглядывать сюда и  сообщать
последние новости сразу же, как только они будут ко мне поступать, -  до
тех пор, пока вы не начнете вскрывать грязные махинации "Золотого рога".
Итак, вы не даете мне  никаких  обещаний,  не  берете  на  себя  никаких
обязательств. Вы можете поступать, как сочтете нужным, и смешать меня  с
грязью  в  любой  момент,  но  в  ту  минуту,  когда  вы  это  сделаете,
перестанете получать от меня какие бы то ни было сведения.
   - Давайте начнем прямо сейчас, - предложил Мейсон.
   - Что вы хотите знать?
   - Кое-что о Пивисе. Он действовал через Линка или через Колла?
   - Через Синдлера Колла и Эстер Дилмейер. Он знал их обоих и  подсадил
их к Линку, чтобы они вытянули из него этот сертификат.  Пивис  понимал,
что Лоули никогда не согласится продать этот документ,  если  только  не
окажется загнанным в угол. Вот как раз в угол  они  и  должны  были  его
загнать..
   - Им это удалось?
   - Да.
   - А что это за угол?
   - Я не знаю.
   - Девушка имеет к этому отношение?
   - Думаю, да.
   - Так, что еще?
   - Ну, Лоули, естественно, не  стал  бы  иметь  никаких  дел  лично  с
Пивисом. Если бы он заподозрил, что за всем этим стоит Пивис, он тут  же
отправился бы к жене или к Милдред Фолкнер. Он считал, что имеет дело  с
нанимателем  Колла,  Линком.  Ему  были  нужны  деньги.   Он   предлагал
сертификат в качестве обеспечения под ссуду. Линк на это не соглашался.
   Он настаивал на том, чтобы акции были проданы  ему  окончательно,  но
оговаривал при этом, что будет держать сертификат у себя в течение  пяти
дней и позволит Лоули выкупить его в течение этого времени,  если  Лоули
достанет нужную сумму, как он рассчитывал.
   - Стало быть, Лоули рассчитывал крупно заработать? - Да.
   - Каким образом?
   - Играя на скачках.
   - Но, заполучив сертификат, Линк решил не отдавать его Пивису,  кроме
как за гораздо большую сумму, нежели  та,  о  которой  они  договорились
сначала?
   Какое-то мгновение Мейгард ошеломленно смотрел на Мейсона.
   - Как вы это узнали? - спросил он наконец. ,
   - Я просто спрашиваю, - ответил Мейсон.
   - Я не могу ответить на этот вопрос - пока не могу.
   - Почему?
   Мейгард потер руки. Его манеры вдруг стали игриво-благодушными.
   - Ну, мистер Мейсон, постарайтесь взглянуть на все моими глазами. Мне
вы ничем не обязаны. Зато у вас есть обязательства по отношению к своему
клиенту. До тех пор, пока вы соблюдаете интересы своего клиента...
   - Вы уже распространялись на эту тему, - прервал его  Мейсон.  -  Нет
нужды возвращаться к ней вновь.
   - Я просто хотел, чтобы вы посмотрели на все с моей точки  зрения.  Я
окажусь круглым дураком, если сразу сообщу вам слишком много.
   - Мы не могли бы договориться.
   - Не могли бы, - заметил  Мейгард.  -  Я  слишком  хорошо  вас  знаю,
Мейсон. Вы не пойдете ни на какие соглашения, в которых интересы  вашего
клиента не будут иметь безоговорочного приоритета. Если бы это  было  не
так, вы были бы болваном. Я не хочу иметь дела с болваном. Я попробовал,
что это такое, и с меня хватит.
   - Значит, вы намерены выдавать мне информацию небольшими порциями?  -
спросил Мейсон.
   - Именно.
   - Я перехитрю вас с этим, Мейгард. Я использую ту информацию, которую
вы мне предоставите, а потом пойду кратчайшим  путем.  К  тому  времени,
когда вы придете сюда в третий раз, я буду уже на два шага впереди  вас.
И Тогда  я  подниму  газетную  шумиху  вокруг  вашего  клуба  просто  из
принципа.
   - Что ж, придется мне пойти на этот риск.
   - Похоже, вас это не слишком беспокоит.
   - Нет, не слишком.
   - Может быть, расскажете мне о вашем алиби? Мейгард хохотнул.
   - Я уже рассказал о  нем  полиции.  -  Он  поднялся.  -  Для  первого
интервью, мистер Мейсон, вы узнали достаточно. До свидания.
   - Когда я увижу вас снова?
   - Может быть, завтра, может быть, через неделю; наверное, поэтому я и
стал игроком. Я люблю рисковать. Люблю играть в опасные игры.
   - Сейчас вы как раз играете в одну такую, - холодно сказал Мейсон.
   Грудь Мейгарда мелко затряслась от смеха.
   - Конечно, играю, - признал он и с  поклоном  вышел.  Мейсон  немного
успокоился. Он закурил  сигарету  и  теперь  сидел  неподвижно  в  своем
вращающемся  кресле,  разглядывая  узор  на  ковре  и  размышляя.  Через
минуту-другую он улыбнулся: улыбка становилась все  шире  и  закончилась
негромким смехом.
   Зазвонил телефон. Мейсон  тут  же  ожил,  длинная  рука  метнулась  к
трубке.
   - Хэлло, - сказал он, еще не успев поднести трубку к уху. Он  услышал
звенящий от возбуждения голос Деллы Стрит:
   - Шеф, получилось. Полиция меня уже ищет.
   - Быстро поднимайся в контору.
   - Лечу, - бросила она и повесила трубку.
   Он  начал  ждать,  расхаживая  взад-вперед  по  кабинету   и   нервно
затягиваясь  сигаретой.  Услышав  в  коридоре  ее  торопливые  шаги,  он
распахнул дверь, обнял ее обеими руками, прижал к себе и нежно  похлопал
по плечу.
   - Я не должен был этого делать,  -  проговорил  он.  Делла  чуть-чуть
отстранилась, чтобы иметь возможность поднять голову и заглянуть  ему  в
глаза:
   - Боже праведный, что случилось?
   - То, что я иногда рискую, - это нормально, - сказал он,  -  но  я  и
представить себе не мог, что  мне  придется  пережить,  послав  тебя  на
передовую. Я больше никогда не сделаю ничего подобного.
   - Трус, - шепнула она улыбаясь, и ее губы приоткрылись. Он целовал ее
нежно, потом жадно, потом неожиданно отпустил ее, быстро подошел к столу
и сказал:
   - В этом моя беда, Делла. Когда я работаю над каким-нибудь  делом,  я
подчиняю ему решительно все. Я не вижу ничего, кроме единственной  цели.
Это как гипноз. Мне совершенно безразличны  последствия.  Я  жду  только
результатов.
   - Но это же замечательно: быть именно таким, -  сказала  она,  снимая
маленькую шляпку с узкими  полями,  которую  носила,  кокетливо  сдвинув
набок; внимательно рассмотрев себя в зеркало, она спокойно коснулась губ
помадой.
   - Расскажи мне, как все это было.
   - Рассказывать почти нечего. С  отелями  все  было  ясно  заранее.  В
универмагах все тоже закончилось без особых проблем. Затем я  подошла  к
основной части программы - и вот тут наш сценарий не сработал.
   - Почему?
   - Не знаю. Я сказала кассирше, что хочу  обменять  чек,  и  протянула
книжку в окошечко. Кассирша  лишь  мельком  взглянула  на  нее  и  сразу
посмотрела на меня. Ее правая рука  как  бы  между  делом  скользнула  в
сторону. Я заметила движение плеча, словно она нажала на кнопку. Мне она
сказала: "Хорошо, миссис Лоули, распишитесь вот  здесь".  Глаза  Мейсона
заблестели.
   - Как ты поступила?
   - Я сказала: "О, я забыла свою авторучку", схватила чековую книжку  и
зашагала прочь. Кассирша крикнула мне вдогонку, что у нее есть ручка, но
я притворилась, что ничего не слышала.
   Я спустилась вниз на лифте. Мне казалось, что он никогда  не  доедет.
На первом этаже все пришло в движение. Два человека бежали  к  лифту.  Я
увидела, как один из них распахнул пальто и показал лифтеру  звезду.  Он
сказал: "Я полицейский. Доставьте меня к кассе, быстро".
   - Тебе когда-нибудь случалось поджигать траву  и  видеть,  как  огонь
вырывается из-под твоего контроля? - спросил он.
   - Нет. Почему вы спрашиваете?
   - Это дает сильнейшее ощущение полного и  неожиданного  бессилия.  Ты
собираешься спалить небольшой островок сухой травы. Подносишь спичку,  и
в следующий момент весь склон холма охвачен пламенем. Ты как сумасшедший
бегаешь туда-сюда по краю, пытаясь затоптать огонь, но он только смеется
тебе в ответ.
   - Какое отношение это имеет к тому, что произошло в универмаге?
   - Ты когда-нибудь встречалась с лейтенантом Трэггом? - Нет.
   - Чуть пониже меня ростом, примерно моего возраста,  черные  вьющиеся
волосы, носит серый двубортный пиджак, нос большой, правильной формы и с
тонкими ноздрями; когда  бывает  возбужден,  имеет  привычку  откидывать
голову назад так, что ноздри...
   - Так вот кто это был! - воскликнула она. Мейсон вздохнул.
   - Я становлюсь неповоротлив, - досадливо проговорил он. - Я попытался
развести  небольшой  костер,  чтобы  скрыть   в   его   дыму   человека,
оказавшегося на видном месте, а огонь чуть не сжег меня самого.
   - О чем вы говорите?
   - Разве ты не поняла, чего я добивался, Делла?
   - Вы пытались внушить им мысль, что Карлотту Лоули ограбили.
   - Не ограбили. Убили. Она широко раскрыла глаза.
   - Это логично. Ее мужа привязывало к ней только одно  -  деньги.  Она
его любила, но сама была для него просто жизненным удобством, талоном на
еду, источником дохода. Милдред ре зря  всегда  терпеть  его  не  могла.
Вероятно, болезнь жены он воспринял как Божий дар. Он  считал,  что  это
даст ему возможность проявить себя, доказать Милдред, что он тоже  может
быть  оборотистым  бизнесменом,  надежным  стражем  собственности  жены,
преданным хранителем ее доходов и сбережений.  Однако  дело  у  него  не
пошло.  Видимо,  он  сразу  же  потерял  ощутимую  сумму.  Такую  потерю
практически  нельзя  предвидеть,  это  может  случиться  с  каждым,  но,
поскольку его все время  подстегивало  презрительное  отношение  к  нему
Милдред, эта неудача приобрела в его  глазах  совершенно  фантастические
масштабы.
   Ему оставалось только одно. Он дол