долей прибылей. То, чего Минерва вообще  не
знала и о чем Элвина узнала лишь недавно, заключается в следующем:  Коннел
Мейнард запустил свою руку в кассу фирмы. Очевидно, у  Симли  Бейсона  или
появились подозрения, или он уже  самостоятельно  проводил  расследование,
которое в скором времени  должно  было  выявить  реальное  положение  дел.
Карьере Мейнарда и его свободе  грозила  опасность.  Вероятно,  Минерва  в
убийстве Хастингса никак не участвовала, однако она дала Элвине  знать  об
имеющейся у нее на руках козырной карте, которая  заиграет,  если  Гейрвин
умрет в неведении, что фактически брак с ней не расторгнут и он, женившись
на Аделле,  является  двоеженцем.  В  то  воскресенье  Элвина  следила  за
Аделлой, когда та поехала в Вентуру, нашла возможность выкрасть с  сиденья
автомобиля ее сумочку и изготовить дубликат  ключей  от  квартиры  Аделлы.
Делать ключи от дома Хастингса не  было  необходимости,  поскольку  Коннел
знал, что они хранились у него на работе. Когда  Аделла  ушла  из  дома  в
понедельник  утром,  Коннел  Мейнард  проник   в   спальню   Хастингса   и
хладнокровно убил спящего. Затем он встретился с Элвиной  Митчелл.  Элвина
положила револьвер, с помощью которого было совершено убийство, в  сумочку
Аделлы, надела темные очки и в обеденный перерыв пришла  в  офис  Мейсона.
Она назвалась Аделлой Хастингс,  незаметно  оставила  сумочку  и  покинула
помещение. Преступников беспокоил тот факт, что Аделла  справедливо  могла
бы настаивать на  том,  что  револьвер  подбросили  в  ее  сумочку,  а  ее
собственный револьвер, который при обыске нашли бы в ее квартире,  раскрыл
истинное положение вещей. Поэтому Элвина организовала дело так, что  ее  в
полной готовности ждал самолет, на котором  в  понедельник  вечером  сразу
после работы она  вылетела  в  Лас-Вегас.  Прилетев  туда  за  полчаса  до
прибытия в город Аделлы, Митчелл пробралась в квартиру Аделлы,  украла  ее
револьвер и спрятала его.  Таким  образом  был  разработан  и  осуществлен
заговор, с тем чтобы обвинить Аделлу Хастингс в убийстве.
     - Имеет ли к этому какое-то отношение Бэннер? - спросил Мейсон.
     - Руки Бэннера чисты. Во всяком случае, мы пока так думаем, - ответил
Трэгг.
     - Да, это так. Если бы он был замешан в  заговоре,  Элвина  могла  бы
полететь в Лас-Вегас днем. А она не хотела, чтобы Бэннер что-либо  знал  о
ее деятельности, поэтому принимала участие в осуществлении заговора или  в
обеденное время, или после работы, - разъяснил Мейсон.
     - Представляется, - заявил Трэгг, - что Хастингс подписал завещание в
пользу Аделлы после женитьбы на ней.  Он  приходил  в  офис  в  отсутствие
Бэннера и рассказал Элвине о своем намерении. Элвина объяснила  Хастингсу,
что он может написать завещание от руки, подписать его, поставить дату,  и
этот документ будет иметь законную силу. Что и сделал Хастингс.  Завещание
он оставил у Элвины. Однако в некоторой степени Бэннер уязвим. Он знал или
имел основание думать, что такое завещание  существует.  Он  считал,  что,
очевидно, утерял его, и решил об этом молчать.  Он  не  знал,  что  Элвина
намеренно  уничтожила  его.  Как  я  понимаю,  если  будет  доказано,  что
завещание было подписано, факт его уничтожения третьим лицом не  уменьшает
его законной силы.
     - Верно, - подтвердил судья Фейллон. - Я сейчас возобновлю  заседание
Суда и объявляю о прекращении дела Народ штата  Калифорния  против  Аделлы
Хастингс. Надеюсь, мистер Бергер, вы внесете такое предложение,  поскольку
истинный преступник арестован и уже признался в убийстве.
     - Хорошо, - глубоко вздохнул Бергер, - я так и сделаю.
     Не в состоянии сдержать свои чувства, Аделла  Хастингс  бросилась  на
шею Мейсона и поцеловала его.
     - Я полагаю, -  улыбнулся  судья  Фейллон,  -  что  мы  будем  готовы
приступить к делу, как только мистер Мейсон сотрет следы губной помады.




                            Эрл Стенли ГАРДНЕР

                             БЕЛОКУРАЯ УДАЧА




                                    1

     Поскольку Делла Стрит, доверенная секретарша Перри Мейсона, проводила
двухнедельный отпуск у своей тети в Болеро-бич, адвокат, консультировавший
клиента в Сан-Диего, по пути домой решил заглянуть к Делле.
     Рабочая неделя  закончилась,  была  суббота  и  Делла  Стрит  привела
несколько доводов, чтобы  убедить  Мейсона  немного  отдохнуть.  Тетя  Мэй
пригласила его на ужин, в результате чего адвокату пришлось остановиться в
отеле "Болеро".
     - И, кстати, -  добавила  Делла  Стрит,  -  в  понедельник  утром  ты
отвезешь меня на работу.
     - Так какую же на самом деле цель ты преследовала, приглашая  меня  в
Болеро-Бич? - поинтересовался Мейсон. - Ты пытаешься найти попутную машину
или вы с тетей Мэй решили заставить меня, наконец, отдохнуть?
     - И то, и другое, - ответила секретарша. - Адвокату, рассматривающему
субботний вечер и воскресенье, как отпуск, следует прочистить мозги.  Тетя
Мэй пообещала приготовить свою фирменную курицу  и  яблоки,  запеченные  в
тесте. На пляже ты увидишь массу красоток в  купальниках  и,  вдобавок  ко
всему, у меня для тебя есть тайна.
     - Не нужно мне никаких  тайн,  -  возразил  Мейсон.  -  Стоит  только
представить море, песок, солнце, красоток в купальниках, курицу и яблоки в
тесте, приготовленные тетей Мэй, как сразу же  понимаешь,  что  заниматься
правоведением скучно и неинтересно, воздух в конторе  кажется  затхлым,  а
изучение книг по праву - тяжкой обязанностью. Я останусь в Болеро-Бич.
     - Значит, тайна тебя не интересует, - решила Делла Стрит.
     -  Я  этого  не  говорил.  Просто  ты  уже  представила   достаточное
количество побудительных мотивов. Тайна - это глазурь на торте. В ней  нет
необходимости, но она всегда приятна. И гораздо лучше, если она есть.
     - В таком случае надевай плавки и жди меня на пляже через полчаса.  Я
познакомлю тебя с этой тайной, - пообещала Делла Стрит.
     - Она одушевленная?
     - Одушевленная.
     - На двух или на четырех ногах?
     - На двух. Я еще послушаю, что ты скажешь, когда их увидишь.
     - Буду на пляже через двадцать минут, - заявил Мейсон.
     На самом деле он оказался там через восемнадцать.
     Делла Стрит вытянулась на песке в тени пляжного зонтика.
     - Что теперь? - спросил адвокат,  с  одобрением  оглядывая  загорелое
тело своей секретарши.
     - Она должна появиться с минуты на минуту, - сообщила Делла Стрит.  -
Уже полдень... Ты хочешь есть?
     - Просто умираю с голода, однако в предвкушении  фирменной  курицы  и
яблок в тесте, приготовленных твоей тетей Мэй, я  попытаюсь  еще  какое-то
время сдерживать свой аппетит.
     - Боюсь, что что-то съесть тебе все равно придется, - заметила  Делла
Стрит.  -  Подожди...  Вот  она.  -  Секретарша  показала  на   пышнотелую
блондинку, медленным  шагом  прогуливающуюся  по  мокрому  песку  рядом  с
кромкой воды. - Видишь?
     - Очень ничего, - решил адвокат.
     - Я правильно охарактеризовала ноги?
     - Среди находящихся сейчас на пляже я отдал бы им второе место. После
твоих,  естественно.  Тайна  заключается  в  том,  почему  ее   никто   не
сопровождает?
     - Одна из тайн. Давай оставим здесь наши вещи и последуем за ней.
     - А их не украдут? - забеспокоился Мейсон.
     - Это частный пляж. Пока у меня здесь не возникало  никаких  проблем.
Полотенец, сандалий и книг здесь, похоже, у всех в достатке.
     - Тогда пойдем, - согласился Мейсон.
     - Интересующая нас девушка направляется  в  кафе,  -  сообщила  Делла
Стрит.
     - А мы идем следом?
     - Да, шеф. Она идет открытое кафе, расположенное прямо на пляже,  где
отдыхающие могут перекусить. Там отлично кормят.
     - Но я не взял с собой бумажник, - воскликнул Мейсон,  опуская  глаза
на плавки.
     - Если ты зарегистрирован в гостинице или являешься  членом  пляжного
клуба, тебе достаточно расписаться на счете.
     - Ты обещала _п_о_з_н_а_к_о_м_и_т_ь_ меня с тайной, - заметил Мейсон,
когда они подходили к кафе.
     - Обрати внимание, что я обещала познакомить  тебя  с  тайной,  а  не
девушкой, - возразила Делла Стрит.
     - А какая разница?
     - Очень большая. Как, например, между Корпус деликти [Corpus  delicti
- состав преступления (лат)] и трупом. Как  ты  сам  многократно  говорил,
средний человек считает, что Корпус деликти в деле об убийстве -  это  сам
труп, а на самом деле выражение  Корпус  деликти,  если  я  все  правильно
помню, относится к составу преступления, а не к телу жертвы.
     - Таким образом, я делаю вывод, что маня знакомят с тайной,  а  не  с
телом, к которому она относится, - улыбнулся Мейсон.
     - Считай, как хочешь, шеф. Однако, могу заметить, что наблюдаю за ней
уже целых десять дней, и все это время  она  провела  в  одиночестве,  что
определенно означает, что к ней не так-то легко подступиться.
     - Так в чем же все-таки заключается тайна? - спросил Мейсон.
     - Что ты думаешь об ее фигуре?
     - О таких обычно говорят "аппетитная".
     - Ты предполагаешь, что ей приходится постоянно бороться  с  излишним
весом?
     - Я сказал бы, что у нее две основные проблемы в жизни: излишний  вес
и свистки вслед.
     - Так, посмотрим, какую кабинку она заняла, - огляделась по  сторонам
Делла Стрит, заходя в кафе. - Если мы сядем вот здесь, то увидим, что  она
будет есть. Ты не поверишь своим глазам.
     Мейсон и Делла Стрит заказали жареную  ветчину  с  гренками  и  кофе,
откинулись на креслах,  обтянутых  водонепроницаемым  материалом  и  через
несколько минут увидели, как интересующей  их  блондинке  принесли  стакан
молока.
     - Очень скромно, - заметил Мейсон.
     - Для твоего сведения, шеф, стакан  наполовину  заполнен  молоком,  а
наполовину - сливками. Я подкупила официантку и узнала массу  интересного.
Подожди, представление только начинается.
     Блондинка в купальнике  медленно  выпила  содержимое  стакана.  Затем
официантка принесла ей горячий бифштекс, картофель "фри" и салат, за  ними
последовали яблочный пирог с мороженым и два шоколадных батончика.
     - Как я предполагаю, шоколадные батончики должны помочь ей не умереть
с голоду до следующего приема пищи? - усмехнулся Мейсон.
     - Ты еще и половины не знаешь, шеф. В четыре часа она вернется  сюда,
чтобы попить чаю. Закажет  шоколадное  мороженое  с  орехами  и  фруктами,
большой кусок торта и запьет все это молоком с шоколадом.
     Мейсон в удивлении поднял брови.
     - По-моему, ты в ней слишком заинтересована, Делла.
     - Слишком! - воскликнула секретарша. - Я просто  ничего  не  понимаю.
Официантки подсчитали количество  ежедневно  потребляемых  ею  калорий.  В
Голливуде его назвали бы "суперколоссальным".
     -  Не  исключено,  что  именно  это   количество   требуется,   чтобы
поддерживать такую фигуру, как у нее, - предположил Мейсон.
     - Ее фигура заметно увеличивается в размерах, - сообщила Делла Стрит.
- Подожди, пока не увидишь, что будет после того, как  она  распишется  на
счете и выйдет из кабинки.
     Блондинка  закончила  десерт,  расписалась,  взяла   два   шоколадных
батончика и направилась к выходу. По пути она остановилась у весов.
     - За последние восемь дней она прибавила почти пять фунтов, - сказала
Делла Стрит.
     - Ты за этим следишь?
     -  Слежу  и   поражаюсь,   -   призналась   секретарша.   -   Девушка
целенаправленно и упорно старается набрать вес,  хотя  у  нее  уже  и  так
перебор по всем общепринятым меркам.
     - И давно все это началось,  мисс  Шерлок  Холмс?  -  поинтересовался
Мейсон.
     - Примерно две недели назад, как утверждают  официантки,  -  ответила
Делла.
     - Тебе это добровольно открыли?
     - После пяти долларов чаевых.
     - С этой ситуацией стоит разобраться, - решил Мейсон.
     - Ты уже начал, внимательнейшим образом оглядев главный  персонаж,  -
улыбнулась Делла Стрит.
     Блондинка вышла из кафе.
     - Чего ждать теперь? - спросил Мейсон.
     - Ляжет под зонтиком, вздремнет и немного почитает.
     - Будет только лежать или походит?
     - Погуляет для аппетита. Возможно, шеф, твой нетренированный  мужской
взгляд не замечает, что ее купальник растянут  до  предела.  Он  с  самого
начала плотно на ней сидел, а теперь готов разойтись по швам.
     - Ты рассказывала тете Мэй об этом?
     - Обсуждала с ней ситуацию два или три раза. Вчера она вместе со мной
специально приходила на пляж, чтобы лично убедиться.
     - Тетя Мэй к знакома с блондинкой?
     - Наверное, да, - задумчиво кивнула Делла Стрит.  -  Она  таинственно
улыбалась, не снимала в кафе черных очков,  а  на  пляже  не  высовывалась
из-под  зонтика.  Мне  кажется,  тетя  Мэй  делала  все  возможное,  чтобы
блондинка не обратила на нее внимания и не узнала.
     - Однако, она ничего тебе не открыла?
     - Ничего. А вечером и  сегодня  с  утра  она  уже  занималась  своими
фирменными блюдами, на которые пригласила тебя.
     Мейсон расписался на счете и сказал:
     - Я считаю, что это какой-то рекламный трюк. Кто-то  придумал  что-то
новенькое.
     - Но что это может быть?
     - Она всегда одна?
     - Старается держаться подальше от всех пляжных покорителей сердец,  -
сообщила Делла Стрит. - Что, кстати, не так-то просто.
     - Как я  догадываюсь,  у  тебя  не  всегда  получается?  -  улыбнулся
адвокат.
     - Не исключено. Однако, я не прилагала таких усилий,  как  блондинка.
Правда, я поставила всех в известность, что  в  субботу  и  воскресенье  я
занята. Я ни на секунду не забывала, что ты приезжаешь на выходные.
     - То есть ты была уверена, что тебе удастся уговорить меня остаться?
     Делла Стрит лишь улыбнулась в ответ.
     - Давай сформулируем это несколько по-другому, шеф. Я  была  уверена,
что если ты не останешься, то мне не придется страдать в одиночестве  днем
и не танцевать вечером.
     - Яблочный пирог с мороженым...  молоко  с  шоколадом...  -  медленно
произнес Мейсон. - Здесь определенно где-то зарыта  собака.  Пышное  тело,
заключенное в купальник, готовый в любой момент разойтись по швам.  Что-то
должно произойти.
     - Мы, конечно, можем открыть филиал адвокатской конторы на  пляже,  -
заметила Делла Стрит.
     - Боюсь, что наши клиенты не согласятся так далеко ездить, Делла.
     - Ладно, шеф, в конце концов, купальник монет растягиваться  лишь  до
каких-то пределов.



                                    2

     Мэй Кирби сердечно приветствовала Мейсона.
     - Мне кажется, мы с тобой практически никогда не видимся,  -  сказала
она. - Да и Деллу ты заставляешь работать с утра до ночи.
     - Знаю, Мэй, - кивнул Мейсон. - Дни летят очень  быстро.  Темп  жизни
постоянно ускоряется. Я не успеваю закончить  одно  дело,  как  приходится
браться за следующее.
     - Только не надорвись, - предупредила Мэй.  -  Не  лучше  ли  немного
сбавить скорость? Так тебя на долго не хватит. Проходи. У  меня  есть  еще
одна гостья, которая хочет с тобой встретиться.
     Стоявшая в дверном проеме Делла Стрит  улыбнулась  Мейсону  и  быстро
подмигнула, когда Мэй отвернулась в сторону.
     - Дайанн Алдер. Перри Мейсон, - представила Мэй Кирби.
     Адвокат увидел у окна ту же блондинку, за которой они с Деллой  Стрит
наблюдали на пляже.
     Блондинка протянула Мейсону руку и обворожительно улыбнулась.
     - Я просто не могу поверить, что сейчас разговариваю с  вами,  мистер
Мейсон, - призналась она. - Вы не  представляете,  что  это  означает  для
меня. Я столько слышала и читала о вас! А тут познакомилась лично! Я очень
рада, что миссис Кирби пригласила меня на ужин.
     Мейсон и Делла Стрит переглянулись. Секретарша практически  незаметно
покачала головой.
     - Вы мне  льстите,  мисс  Алдер,  -  сказал  Мейсон.  -  Я  тоже  рад
познакомиться с вами.
     - На прошлой недели я несколько раз видела на пляже вашу  секретаршу,
- продолжала Дайанн Алдер, - однако, понятия  не  имела,  кто  она,  иначе
набралась бы храбрости и подошла к ней. Она  настолько  красива,  что  все
думают...
     - Ой-ой-ой! - перебила ее Делла Стрит. - Вы нам всем льстите, Дайанн.
     - Начнем с сухого мартини, -  заговорила  хозяйка  дома.  -  А  затем
поужинаем. Вас ждет моя фирменная курица, а  потом  яблоки,  запеченные  в
тесте.
     - Я столько  слышала  о  ваших  фирменных  блюдах,  миссис  Кирби!  -
воскликнула Дайанн Алдер. - Они также известны, как и Перри Мейсон.
     - Вы хотите их попробовать? - обратилась к ней Делла Стрит.
     - Хочу ли я их попробовать?! Да я просто умираю с голоду.
     Мейсон и Делла Стрит опять быстро переглянулись.
     Адвокату удалось незаметно  перекинуться  парой  слов  с  секретаршей
только после того, как все выпили по коктейлю и готовились сесть за стол.
     - В чем дело? Это капкан? - спросил Мейсон.
     - Не думаю,  -  покачала  головой  Делла  Стрит.  -  Просто  сюрприз,
подготовленный для нас тетей Мэй.  Она  увидела,  что  я  заинтересовалась
Дайанн. Тетя Мэй пригласила Дайанн на ужин, чтобы та встретилась с  тобой.
Определенно, они с ней давно знакомы. Это исключение из правил.  Тетя  Мэй
знает здесь десятки людей, желающих встретиться  с  тобой  лично,  однако,
никогда никого не приглашает, если ты у нее ужинаешь.
     - Ты выяснила в чем дело?
     Делла Стрит покачала головой и уже собралась что-то добавить,  но  ее
перебила тетя Мэй:
     - Прекратите немедленно шептаться.  Вы  определенно  говорите  или  о
работе, или о любви. Ни то, ни другое нельзя  делать  на  пустой  желудок.
Проходите и садитесь. Перри, ты - сюда. Делла,  а  ты  вот  здесь.  Дайанн
сядет рядом со мной.
     Минут через тридцать, когда Мэй Кирби уже разлила  всем  кофе,  Делла
Стрит поблагодарила ее:
     - Все было очень вкусно, тетя Мэй. Боюсь, что за этот ужин  прибавила
целый фунт, если не больше.
     - И я тоже. По крайней море, надеюсь, что прибавила, - сказала Дайанн
Алдер.
     Мейсон в удивлении приподнял брови.
     Последовало молчание, а потом Делла Стрит обратилась к блондинке:
     - Н_а_д_е_е_т_е_с_ь_, что прибавили?
     - Да, - кивнула она. - Я стараюсь набрать вес.
     Делла  Стрит  внимательно  посмотрела  на  девушку.  Дайанн  смущенно
рассмеялась.
     - Я не имею права это обсуждать, - заявила она. - Я знаю, вы думаете,
что у меня и так излишки веса, но мне... нужно набрать еще четыре фунта.
     - Вы что, решили перейти  в  определенную  весовую  категорию,  чтобы
заняться борьбой? - спросила Делла Стрит. - Простите, Дайанн, я не  желала
вас обидеть, но из ваших слов мне показалось, что  вы  стараетесь  набрать
вполне определенный вес.
     - Все правильно, - кивнула Дайанн Алдер.
     Мейсон приподнял брови в немом вопросе.
     Блондинка слегка покраснела.
     - О, я не знаю, как мы вдруг перешли к этой теме... Я...  Давайте  ее
оставим.
     - Мы, конечно, не хотим показаться навязчивыми и совать  нос  в  ваши
дела, Дайанн, - продолжала Делла Стрит, - но мое любопытство возбуждено. И
я точно знаю, что  если  возбуждено  любопытство  моего  шефа,  то  он  не
успокоится, пока не докопается до сути вопроса. Объясните нам, пожалуйста,
в чем тут дело - конечно, если это не секрет.
     - В общем-то, в некотором роде да - то есть я  не  должна  ни  с  кем
обсуждать этот вопрос. Однако, я точно знаю, что миссис  Кирби  никому  не
откроет моей тайны. Она никогда не сплетничает. А вы... в данном случае  я
разговариваю с адвокатом и его секретаршей.
     - Продолжайте, - подбодрила Делла Стрит.
     - Суть дела в том, что я собираюсь рекламировать новый стиль.
     - Новый стиль? - удивилась Делла Стрит.
     - Конечно, звучит несколько абсурдно, - засмеялась Дайанн Алдер. - Но
мне платят, чтобы я набрала вес и... В общем, это все.
     - Минутку, - сказала Делла Стрит. - Я не уверена, что  все  правильно
поняла. Вам платят за то, что вы набираете вес?
     - Да, я должна набрать двенадцать фунтов.
     - За определенный промежуток времени?