- Ночной телефон мистера Перри Мейсона. Кто говорит?
    Твердым, спокойным голосом тетка Луиза ответила:
    - Говорит Луиза Марло. Я не знакома с Перри Мейсоном,
но хорошо знаю его секретаршу Деллу Стрит; свяжитесь,
пожалуйста, с ней и сообщите, что я нахожусь у телефона
Кистон 9-7600 в весьма затруднительном положении и хочу,
чтобы она позвонила мне как можно скорее. Вы ей только
сообщите, что звонила тетка Луиза, и Делла не замедлит найти
меня. Возможно, вскоре появится надобность связаться и с
самим мистером Мейсоном, но сначала мне абсолютно необходимо
переговорить с его секретаршей.
    Луиза Марло повесила трубку и собралась ждать. Однако
не прошло и минуты, как телефон зазвонил, и в трубке
послышался голос Деллы Стрит:
    - Хэлло, Луиза Марло, что это вы делаете в городе?
    - Меня пригласила на свадьбу моя племянница Фей Эллисон,
- ответила тетка Луиза. - Теперь слушай, Делла. Я нахожусь
в квартире, которую снимает Фей. Девочку чем- то опоили, и
мне никак не разбудить ее. Аниту Бонсал, подругу
племянницы, тоже опоили, но ее удалось растормошить, хотя
она опять заснула. Девочек пытались отравить!	Мне нужно,
чтобы ты прислала сюда хорошего доктора, который умеет
держать язык за зубами. Не знаю, что за всем этим кроется,
но завтра Фей должна выйти замуж. Кто-то хотел порешить ее,
и нужно выяснить, кто и зачем. Но имей в виду, если хоть
капелька из этого просочится а газеты, я самолично сверну
кому- нибудь шею. Сейчас я говорю из квартиры под номером
604 в мебелирашках "Мандрагора". Срочно направь сюда
доктора, затем, пожалуйста, свяжись с Перри Мейсоном и...
    - К вам немедленно будет направлен хороший врач, миссис
Марло, - прервала ее Делла Стрит. - Я только что вошла к
себе. Мы с Перри Мейсоном и Полом Дрейком - частным
детективом, который обслуживает нас, - ужинали в ночном
клубе с одним из наших клиентов, и несколько минут назад
мистер Мейсон проводил меня домой, так что сейчас он должен
быть у себя. Не волнуйтесь и ждите. Я принимаюсь за
работу.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

    Когда тетка Луиза открыла дверь. Делла Стрит сказала:
    - Миссис Марло, знакомьтесь, это Пери Мейсон. А это,
шеф, и есть та самая "тетка Луиза", старый добрый друг из
моего родного города.
    Луиза Марло подала знаменитому адвокату руку и
улыбнулась, Деллу Стрит она поцеловала со словами:
    - Ты нисколечко не изменилась, Делла. Но приступим к
делу. У нас беда. Нельзя допустить, чтобы газеты хоть
что-нибудь пронюхали об этом. Ваш коновал уже здесь. Как
сделать, чтобы он не проболтался?
    - Что доктор говорит?
    - Он развил такую бурную деятельность, что за ним просто
невозможно поспеть. Анита пришла в сознание, да и Фей уже
вне опасности. Появись я на час позже и спасти ее не
удалось бы.
    - Что все-таки произошло? - спросил Мейсон.
    - Кто-то подсыпал снотворное в шоколад или сахар.
    - Можно кого-либо подозревать? - поинтересовался
адвокат.
    - Фей собиралась замуж за Дейна Гроувера. Из ее писем я
поняла, что это очень обеспеченный, но скромный молодой
человек, несколько лет назад он пережил неудачный роман с
одной девчонкой, заставивший его разочароваться в жизни и
разувериться в людях, во всяком случае, так ему казалось.
Циник в двадцать шесть лет - какая чепуха! Мейсон
улыбнулся.
    - Сюда я попала примерно в час ночи. Квартира была
заперта, так что пришлось воспользоваться ключом который Фей
прислала по почте. Когда я зажгла свет мне не понравился
цвет лица племянницы. Попыталась разбудить ее, но
безуспешно, а вот Аниту растормошить удалось, и она заявила,
что во всем виноват шоколад, который они пили перед сном.
После этого я созвонилась с Деллой. Вот примерно и все, что
мне самой об этом известно.
    - Где чашки, из которых девушки пили шоколад? - спросил
Мейсон.
    - В раковине на кухне - немытые.
    - Они могут понадобиться как вещественные
доказательства, - сказал Мейсон.
    - Это еще какие вещественные доказательства? -
разъярилась Луиза Марло. - Я не желаю чтобы полиция
вмешивалась в это дело. Представьте, чем это все кончится
если какой-нибудь газетный щелкопер вдруг распустит
чернильные нюни по поводу невесты, пытавшейся покончить
счеты с жизнью накануне свадьбы!
    - Давайте осмотрим помещение, - предложил Мейсон.
    Адвокат принялся расхаживать по квартире пытаясь понять
что произошло. За ним следовала тетка Луиза, а Делла Стрит
время от времени давала советы, подсказанные ей женской
интуицией Мейсон кивал головой. Он постоял немного у двух
пальто, перекинутых через спинку кресла, затем остановился
при виде двух дамских сумочек.
    - Какая из них принадлежит Фей Эллисон? - спросил он.
    - Убей меня бог, если я знаю. Хотя это легко
установить, - ответила тетка Луиза.
    - Вот вы вдвоем и начните устанавливать, - посоветовал
Мейсон. - Тщательно осмотрите содержимое этих сумочек.
Постарайтесь найти что-нибудь вроде письма с намеком на
посещение, визитной карточки или записки.
    Из спальни появился врач и сказал:
    - Мне нужно вскипятить воду для инъекции.
    - Каково их состояние? - поинтересовался адвокат, когда
миссис Марло вышла на кухню.
    - Брюнетка вне опасности, - ответил доктор - и думаю,
что блондинка тоже выкарабкается.
    - Когда я смогу опросить их? Врач с сомнением покачал
головой.
    - Я бы не советовал делать это сейчас, они могут сбить
вас с толку. Девушки все еще находятся под влиянием
снотворного, брюнетка, похоже, заговаривается и сама себе
противоречит. Подождите часок-другой и, может, добьетесь от
нее чего-нибудь путного, пока же она несет околесицу.
    Вода для укола вскипела, и доктор вернулся в спальню. К
Мейсону подошла Делла Стрит и тихо сообщила.
    - Я обнаружила что-то непонятное, шеф.
    - Что именно?
    - Посмотрите, на ключах выбиты номера квартир. Ключи от
этой квартиры оказались в сумочках обеих девушек, а вот в
сумочке Фей Эллисон лежал еще и ключ на котором выбита цифра
702. Зачем ей понадобился ключ от чужой квартиры?
    Мейсон раздумывал, сощурив глаза.
    - А что сказала по этому поводу миссис Марло?
    - Она еще ничего не знает. Сумочка Фей попалась мне, а
тетка Луиза осматривала сумочку Аниты.
    - Нашли еще что-нибудь, позволяющее делать
предположения?
    - Абсолютно нигде ничего.
    - О кей,- сказал Мейсон. - Я собираюсь заглянуть в
квартиру 702. Вам Делла, пожалуй, следует пойти со мной.
    Луизе Марло он так объяснил свою предстоящую отлучку:
    - Мы хотим пойти немного осмотреться. Вернемся через
несколько минут.
    Они доехали на лифте до седьмого этажа, подошли к двери
квартиры 702, и Мейсон большим пальцем нажал кнопку звонка.
Из квартиры донеслось гудение зуммера, но каких-либо звуков,
которые обычно издают разбуженные среди ночи люди они так и
не различили.
    - Не следовало бы рисковать, - промолвил Мейсон, - но я
на всякий случаи все же загляну внутрь.
    Он воспользовался ключом, который Делла Стрит нашла в
сумочке Фей Эллисон и, щелкнув замком, осторожно приоткрыл
дверь. Их встретило яркое электрическое сияние струящееся
из распахнутой двери гостиной оно освещало распростертое на
полу тело и высокий стакан, выкатившийся из мертвых пальцев.
    В это время дверь квартиры на противоположной стороне
холла резко распахнулась. Выскочившая из нее молодая
женщина в накинутом на плечи купальном халате и с
растрепанными волосами гневно выпалила:
    - Когда вы только прекратите раззванивать здесь среди
ночи, неужели вам не понятно...
    - Нам понятно, - прервал ее тираду Мейсон и, втащив
Деллу Стрит в квартиру, захлопнул дверь ударом каблука.
    Прижавшись к руке Мейсона, Делла увидела лежавшего на
полу человека с ярко- вишневым пятном губной помады на лбу,
затем оглядела комнату, опрокинутый стул, валяющийся на
ковре стакан пустой стакан на столе. Она дышала тяжело и
часто, словно после быстрого бега, но сохраняла молчание.
    - Осторожно, Делла, ни к чему нельзя прикасаться.
    - Кто это?
    - Очевидно вещественное доказательство номер один. Как
вы думаете, та сердитая дама из квартиры еще стоит в холле?
Хотя, так или иначе, нам придется рискнуть.
    Накрыв дверную ручку носовым платком он повернул ее и
бесшумно раскрыл дверь. У квартиры напротив никого уже не
было. Жестом Мейсон предупредил Деллу, чтобы она молчала.
Они на цыпочках выскользнули в холл и осторожно закрыли за
собой Дверь. Когда послышался щелчок дверного замка, на
седьмом этаже остановился лифт. Из него появились трое
мужчин и женщина они торопливо пошли по коридору в сторону
адвоката и его секретарши.
    - Держитесь как можно непринужденней, Делла -
успокаивающе проговорил Мейсон вполголоса. - Сделаем вид,
будто возвращаемся от друзей допоздна засидевшись за
картами.
    Они ощутили на себе любопытные взгляды идущей им
навстречу компании и слегка посторонились, когда все четверо
прошли мимо них, Мейсон взял Деллу за руку и произнес:
    - Не торопитесь, Делла, сохраняйте спокойствие.
    - Если мы снова попадемся им на глаза они непременно
вспомнят, где повстречали нас. Эта женщина так внимательно
разглядывала меня, что...
    - Знаю, - сказал Мейсон. - Будем однако надеяться.
Ох-ох-о!
    - Что такое?
    - Они направляются в семьсот второй номер!
    Четверка и впрямь остановилась перед этой квартирой.
Кто-то из мужчин нажал кнопку звонка. Почти одновременно
распахнулась дверь квартиры напротив и резко прозвучал крик
женщины в купальном халате.
    - Я вся измучилась от бессонницы. Невозможно заснуть от
ваших...
    Увидев незнакомых людей, она осеклась. Мужчина,
нажавший кнопку широко улыбнулся и густым раскатистым
голосом хорошо слышным по всему коридору, сказал:
    - Виноваты мэм, но я дал всего один коротенький
звоночек.
    - Те гости что пришли до вас, устроили тут целый
перезвон.
    - Они там в квартире? - спросил мужчина и поколебавшись
немного добавил. - Ну что же, раз у него гости, не будем их
беспокоить.
    Мейсон завел Деллу Стрит в лифт и нажал кнопку
вестибюля.
    - Что же нам теперь делать? - спросила секретарша.
    - Теперь, - ответил Мейсон резким от досады голосом - мы
позвоним в полицию и сообщим о случае насильственной смерти.
Это единственное что можно сделать.
    В вестибюле стояла телефонная будка. Мейсон опустил в
щель таксофона монету, набрал номер полицейского управления
и передал, что им обнаружен труп мужчины при
обстоятельствах, которые позволяют предполагать вероятность
насильственной смерти.	Он сообщил, что ни к чему не
прикасался и незамедлительно ставит полицию в известность о
своей находке.
    Пока Мейсон говорил по телефону, четверо людей вышли из
лифта. Стоявшая возле будки Делла Стрит ясно ощутила запах
алкоголя, когда они проходили мимо нее к парадной двери,
женщина оглядела Деллу с ног до головы по-женски цепким, не
упускающим ни малейшей детали взглядом.
    Затем адвокат позвонил Луизе Марло в квартиру 604.
    - Уговорите доктора, чтобы он немедленно перевел своих
пациенток в частную лечебницу, где им будет обеспечен полный
покой, - сказал он.
    - Доктор, кажется, считает, что девочки прекрасно
поправятся и здесь.
    - Я не доверяю врачам, которые "кажется, считают", -
настаивал Мейсон, - и предлагаю немедленно перевести девушек
в лечебницу, чтобы обеспечить им полный покой.
    Луиза Марло не отвечала добрых три секунды.
    - Вы меня слышите?	- поинтересовался адвокат.
    - Слышу, - ответила она. - Я пытаюсь сообразить.
    - Я считаю, что пациенткам должен быть обеспечен полный
покой, - повторил Мейсон.
    - Черт возьми, - рассердилась Луиза Марло.	- Когда вы
произнесли это в первый раз, я не поняла намека. Со второго
раза мне стало ясно. Вам незачем изображать испорченную
пластинку. Я пыталась сообразить, как можно уговорить
доктора.
    Мейсон услышал, как на другом конце провода бросили
трубку, и улыбнулся. Затем он достал из кармана ключ с
номером 702, вложил его в конверт, на котором написал адрес
своей конторы, наклеил марку и опустил конверт в почтовый
ящик у лифта.
    Вышедшие из дома четверо посетителей сидели в машине,
споря о чем-то. Они, очевидно, резко расходились во мнениях
относительно того, что делать дальше. Но вот послышался вой
полицейской сирены, заставивший всю четверку принять
единодушное решение. Когда к поребрику подруливал
полицейский автомобиль, их машина уже тронулась с места.
Красный луч полицейского прожектора осветил ее пассажиров,
еще несколько раз прозвучала сирена, призывая их
остановиться, но водитель в машине лишь оглянулся через
плечо и наддал газу.
    Полицейский автомобиль яростно рванулся в погоню, и
минуты через три машина с четырьмя присмиревшими пассажирами
снова подъезжала к фасаду "Мандрагоры", а полицейский эскорт
не отставал от беглянки, покуда она не замерла у поребрика.
К ней подошел полицейский с рацией и, отобрав у водителя
ключи, проводил незадачливых гостей к парадной двери дома.
    Мейсон поспешил через вестибюль открыть дверь.
    - Меня интересует человек, сообщивший, что обнаружен
труп,- сказал полицейский с рацией.
    - Это я. Моя фамилия Мейсон. Тело находится в семьсот
второй квартире.
    - Тело? - взвизгнула женщина.
    - Замолчите, - приказал ей полицейский.
    - Но мы же знаем... Вам же сказали, что мы приходили в
семьсот вторую. Мы...
    - Да, я помню, вы навещали приятеля по имени Карвер
Клементс, проживающего в семьсот второй квартире. Как он
себя чувствовал, когда вы с ним расставались?
    Последовало неловкое молчание, затем женщина ответила:
    - Вообще-то мы даже не заглянули в квартиру, а лишь
постояли у двери. Женщина из квартиры напротив сказала нам,
что у него гости, и мы ушли.
    - Сказала, что у него гости?
    - Да, но мне кажется, что гости к тому времени уже
покинули квартиру. Это были вон те двое.
    - Надо взглянуть, - сказал полицейский. - Пройдемте.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

    Начальник отдела по расследованию убийств лейтенант
Трэгг закончил осмотр квартиры и устало произнес, обращаясь
к Мейсону.
    - Надеюсь, вы уже успели сочинить правдоподобную версию
о том, как это все получилось?
    - По правде говоря, мне этот человек абсолютно незнаком.
Живым я его никогда не видел, - ответил Мейсон.
    - Понятно, - саркастически промолвил Трэгг. - Он
понадобился вам в качестве свидетеля дорожной катастрофы или
какого-нибудь другого происшествия, поэтому вы и решили
заскочить к нему ни свет ни заря.
    Мейсон ничего не ответил.

    - Вам это может показаться странным, - продолжал Трэгг,
- но меня очень интересует, как вы сюда попали. Женщина,
проживающая напротив, утверждает, что вы стояли перед дверью
не менее двух минут и звонили. Затем, когда она вышла из
своей квартиры, чтобы высказать вам пару ласковых слов,
приняв вас за подвыпившего гуляку, пытающегося разбудить
охладевшую к нему подружку, она услышала звук открываемого
замка.
    Мейсон угрюмо кивнул головой.
    - Либо кто-то отомкнул эту дверь, либо она не была
заперта, - развивал свою мысль Трэгг. - Не будь она
заперта, вряд ли вы звонили бы в течение двух минут, не
попытавшись толкнуть ее. Если за дверью кто-то был, меня
интересует кто именно.	Может быть, скажете кто впустил вас
в эту квартиру?
    - У меня был ключ.
    - Ключ? Как бы не так!
    Мейсон кивнул головой.
    - Тогда покажите мне его.
    - К сожалению, теперь его у меня нет.
    - Вот тебе на, - удивился Трэгг. - Чем дальше, тем
интереснее. Куда же вы его подевали, Мейсон?
    - К сожалению, - отвечал адвокат, - этого-то я и не могу
вам сказать.
    - Не болтайте глупостей! Мы расследуем убийство!
    - Ключ попал ко мне не совсем обычным путем. Я его
нашел.
    - Чепуха! Его дал вам клиент.
    - Почему вы так решили?
    - По-моему это естественное предположение.
    Мейсон улыбнулся
    - Ну что же, лейтенант, раз вы решили перейти в область
чистой фантазии то почему бы вам не предположить, что этот
клиент мог перекупить аренду квартиры и ради своего
спокойствия нанял меня проследить за выселением прежнего
съемщика лежащего теперь на полу джентльмена который
незаконно продолжал занимать эти апартаменты.
    - И вы в этот несусветный час пришли выселять его?
    - А что, если договор о субаренде вступал в силу лишь в
полночь?
    У Трэгга сузились глаза.
    - Хорошо придумано, Мейсон, но так мы ни к чему не
придем. Ключ, который попал к вам, принадлежал покойному.
Когда мы осматривали тело, то нашли только вещи, которые
лежат сейчас на столе. Ключа от этой квартиры здесь не
оказалось. Где же он?
    Стараясь затянуть разговор Мейсон вместо ответа сказал:
    - А вы не заметили, что в стакане с ядом льда не было,
хотя на столе кроме бутылки виски и сифона стоит термос
наполненный кубиками льда?
    - Почему вы думаете, что не было?
    - Да потому, что при падении стакана его содержимое
выплеснулось на пол, оставив одно-единственное влажное
пятно. Находись в стакане кубики льда, они бы при падении
выкатились на довольно значительное расстояние и, растаяв
оставили бы не одно а несколько влажных пятен.
    - Понятно, - с сарказмом в голосе отозвался Трэгг.	-
По-вашему, стало быть выходит, что, решив покончить счеты с
жизнью, этот субъект поцеловал себя в лоб и...
    Он замолчал при виде одного из своих агентов, который,
поспешно войдя доложил:
    - Лейтенант по меткам из химчистки мы установили, кому
принадлежат вещи.
    Трэгг многозначительно посмотрел в сторону Мейсона
    - Я продолжу разговор с вами через минуту, после...
    Агент вручил Трэггу сложенный вдвое листок бумаги.
Трэгг развернул его и воскликнул:
    - Черт меня побери!
    Мейсон спокойно и уверенно встретил пытливый взгляд
лейтенанта.
    - Полагаю, - сказал Трэгг, - что это удивит и вас.
Пальто, которое мы нашли в шкафу Клементса, сдавалось в
химчистку некоей мисс Фей Эллисон, проживающей в квартире
шестьсот четыре этого дома. На пальто имеется ее метка.
Думаю нам следует поговорить с этой особой, Мейсон, а чтобы
вы не совершили ничего предосудительного, пока мы будем
добираться до ее квартиры, мы вас прихватим с собой. Не
исключено, что дорога туда вам уже знакома.
    Они направились к лифту, в это время из его кабины вышла
элегантно одетая женщина лет сорока и зашагала по коридору,
разглядывая номера квартир. Трэгг встал у нее на пути.
    - Разыскиваете кого-нибудь?
    Женщина попыталась обойти его, но Трэгг отвернул лацкан
своего пальто и показал полицейский значок.
    - Я ищу квартиру семьсот два, - ответила женщина.
    - Кто вам там нужен?
    - Мистер Карвер Клементс если вас это так интересует.
    - Меня это очень интересует, - заверил ее Трэгг. - Кто
вы такая и зачем пожаловали сюда?
    - Я - миссис Карвер Л Клементс и пришла сюда в связи с
тем, что мне сообщили по телефону, будто мои муж тайком от
меня содержит здесь квартиру.
    - И вы впервые об этом услышали?
    - Безусловно.
    - И что же, - поинтересовался Трэгг, - вы собираетесь
делать?
    - Я собираюсь показать ему,- отвечала женщина,- что это
не сойдет с рук. Раз уж вы полицейский, то не лучше ли
будет, если вы проводите? Я почти уверена, что...
    - Семьсот вторая квартира расположена справа по
коридору, - сообщил Трэгг. - Я только что вышел оттуда.
Там сейчас дежурит полицейский агент. Ваш муж убит в период
между семью и девятью часами вечера.
    Темно-карие глаза элегантной женщины широко раскрылись
от удивления.
    - Вы... Вы уверены?
    - Мертв, как сардинка в масле,- ответил Трэгг. - Кто-то
подсыпал ему цианистого калия в стакан. Надо полагать, вам
ничего не известно об этом?
    - Если мой муж мертв... Я просто не могу поверить
этому, - медленно проговорила она. - Он слишком ненавидел
меня, чтобы умереть. Пытаясь усмирить меня, он навязывал
невыгодный раздел имущества.
    - Иными словами,- резюмировал Трэгг, - вы ненавидели его
лютой ненавистью.
    Миссис Клементс поджала губы.
    - Я этого не говорила, - ответила