рой Пол ездил уже два года, Мейсон наблюдал, как он
лавирует в потоке машин  и  с  веселым  удальством  подставляет  крылья,
которым нечего терять, даже если водитель порой проявляет безрассудство.
   - Если Остин Галленс получил бриллианты от Билла Голдинга, почему  он
не известил Иону Бедфорд? -  размышлял  вслух  Мейсон.  -  Если  нашлись
бедфордовские бриллианты, почему миссис  Бедфорд  от  них  отказывается?
Если это не бедфордовские бриллианты, то откуда они взялись? Если  камни
были у Голдинга, почему он отрицал это в разговоре со мной?
   С другой стороны, если Галленс получил камни из другого источника,  а
не из "Золотой тарелки", как он обнаружил этот источник? Примерно за два
часа до убийства кто-то явно внушил  ему  идею,  что  камни  -  у  Билла
Голдинга, который взял их в залог за шесть тысяч, но согласится, если на
него нажать, вернуть их за три тысячи.
   -  Иными  словами,  это  все  равно  что  разбираться   с   налоговой
декларацией, - сказал Дрейк. - Складываешь цифры и каждый раз  получаешь
не правильный ответ.
   -  Вот  уж  не  думал,  что  налоговое  ведомство  беспокоит  сыскные
агентства, - ухмыльнулся Мейсон.
   - Все наоборот. Сыскные агентства беспокоят налоговое ведомство.
   Мейсон о чем-то задумался. Дрейк развернул машину, подъехал  к  месту
разрешенной стоянки у тротуара и сказал:
   - Что ж, Перри, устраивай засаду, мы приехали.
   - А я и не собираюсь устраивать засаду. Хочу рубануть сплеча.
   - Полагаешь, чего-нибудь добьешься? - спросил Дрейк.
   - Не знаю, - ответил Мейсон, - но у  меня  складывается  впечатление,
что Иона - откровенная женщина.
   - Не забывай, однако,  что  при  всех  своих  хороших  качествах  эта
женщина ведет двойную жизнь, - предостерег его Дрейк.
   - Знаю, - согласился Мейсон, вылезая из машины. - Это твой человек  в
"родстере" на той стороне улицы?
   Дрейк кивнул. Человек в  открытом  автомобиле  приподнялся,  коснулся
рукой полей шляпы, закурил сигарету, выбросил  спичку.  Потом  он  снова
уселся, будто поджидая кого-то.  Дрейк  растолковал  Мейсону  полученные
сигналы:
   - Девушка на месте. Мужчина еще не появлялся.
   - Ну что ж, - сказал Мейсон, - пошли.
   Они пересекли фойе жилого дома, поднялись на лифте на третий этаж.
   Мейсон постучал в дверь и тихо сказал Полу Дрейку:
   - Иона  не  знает  твоего  голоса.  На  вопрос  отвечай,  что  принес
бандероль и телеграмму.
   Дрейк кивнул. За дверью послышался голос Ионы Бедфорд:
   - Кто там?
   - Телеграмма и бандероль для миссис Ченнери, - ответил Дрейк.
   Дверь сразу отворилась. Мейсон, отступив в сторону, протолкнул Дрейка
вперед, и Иона увидела сначала лишь Пола.
   - Ну, - нетерпеливо потребовала она. - Где же телеграмма и бандероль?
Не заходите...
   Мейсон слегка подтолкнул Дрейка влево и шире  распахнул  дверь.  Иона
уставилась на сыщика и не заметила его спутника, а Мейсон  тем  временем
прошел в квартиру. Она с досадой обернулась и оцепенела от страха.
   Мейсон, шагнув к двери, захлопнул ее, а потом неторопливо  уселся  на
стул.
   - Что здесь происходит? - требовательно спросила Иона Бедфорд.
   - Это - Дрейк, сыщик, миссис Бедфорд, - сказал Мейсон.
   - Ченнери, - поправила его Иона.
   - Пусть будет так, - усмехнулся Мейсон, но тем не менее Дрейк  сыщик,
миссис Ченнери.
   Дрейк, не спуская глаз с Перри Мейсона, подошел к тахте и сел поближе
к двери. Иона некоторое  время  стояла  в  замешательстве,  потом  вдруг
расхохоталась:
   - Вы блефуете, он не сыщик.
   - А почему вы так думаете? - Мейсон достал сигарету.
   - Он снял шляпу, - пояснила Иона. - Сыщики шляп не снимают.
   Мейсон  усмехнулся  и  предложил  ей  сигарету.  Иона  взяла   ее   и
наклонилась к зажженной Мейсоном спичке.  Кончики  ее  пальцев  дрожали,
когда она коснулась его руки.
   - Вы насмотрелись детективных фильмов, - сказал Мейсон.
   - Нет, я насмотрелась на сыщиков, - парировала она.
   - У вас уголовное прошлое? - справился Мейсон.
   - Нет, - односложно ответила она.
   - Сядьте и расскажите о себе, - предложил Мейсон.
   - Мне нечего рассказывать.
   - Думаю, найдется.
   - О чем рассказывать? - с вызовом  спросила  Иона.  -  Ну,  если  вам
интересно, я действительно жена Пита Ченнери. Мы в законном браке.
   - Больше традиции, меньше романтики, - заметил Мейсон.
   - Вы так и собираетесь подпускать время  от  времени  шпильки,  чтобы
вытянуть из меня сведения?
   - Пожалуй, да, - согласился  Мейсон.  -  Я  просто  не  знаю  лучшего
способа. А вы знаете?
   Иона уселась, закинула ногу на ногу и спросила:
   - С чего начинать?
   - С самого начала.
   - Мы с Питом поссорились.
   - И крупная была ссора?
   - Повздорили из-за пустяков, - призналась Иона.
   - А именно?
   - Из-за двух блондинок и одной рыжей.
   - Ну, это серьезное основание для побоища.
   - Так оно и было.
   - А дальше?
   - Я ушла от Пита.
   - А потом?
   - А потом познакомилась с Осси.
   - С задней мыслью проучить  мужа?  Пусть,  мол,  поймет:  супружеская
неверность - игра, в которую можно играть вдвоем?
   Иона покачала головой, начала было оправдываться, но оборвала себя на
полуслове.
   - Не морочьте мне голову, - сказал Мейсон. - В этом нет нужды.
   - А ваш друг? - Иона кивнула на Дрейка.
   - Он как копилка, - заверил ее Мейсон.  -  Все  входит  и  ничего  не
выходит. Проще разбить копилку, чем что-нибудь из нее вытрясти.
   Иона молча разглядывала ногти.
   - Ладно, считайте, ваша взяла, - сказала она наконец.
   - Итак, - выдержав паузу, произнес Мейсон.
   - Осси был на пароходе, на котором я отправилась в путешествие, и я в
него влюбилась.
   - Сильно?
   - Порядком, - призналась она.
   - А потом?
   - А что вас интересует?
   - Буквально все.
   - Осси  был  очень  обаятельный,  -  сказала  Иона  после  некоторого
раздумья. - Где он только не бывал и чем не  занимался.  Осси  радовался
жизни, она была для него большой авантюрой, крупной игрой. Я отправилась
в  путешествие  с  тяжелым  сердцем,  чувствуя  себя  обманутой:  любовь
обернулась бедой, замужество - жестокой насмешкой. Я...
   - Подробности можно опустить, - прервал ее Мейсон. - Я  видел  вас  и
видел Галленса. А что  касается  горькой  стороны  брака,  я  много  раз
наблюдал  ее  в  силу  своей  профессии.  Про  разочарования  можете  не
рассказывать.
   - А о чем тогда рассказывать?
   - О бриллиантах.
   - Ах, об этих камешках.
   Мейсон  молча  курил.  Иона,  опустив  глаза,  упорно   рассматривала
покрытые лаком ногти.
   - Расскажите об этих камешках, - напомнил Мейсон.
   - Видите ли, - Иона посмотрела ему в глаза. - Я сама мало что  о  них
знаю.
   - Что же вам все-таки известно?
   - Конечно, я не купалась в деньгах, - начала свой рассказ Иона.  -  У
меня были весьма скромные сбережения, и я их быстро растранжирила, когда
ушла от Пита: надо было появляться на людях, ловить  фортуну  за  хвост.
Конечно, можно было устроиться  на  работу.  Пит  преследовал  бы  меня,
вымаливал бы прощение. В конце концов, мне пришлось бы бросить работу  и
вернуться к Питу, - это была  бы  его  победа.  Можно  было  предпочесть
работу и бросить Пита, - и это означало бы мой проигрыш.
   - Стало быть, вы не собирались с ним порывать? - уточнил Мейсон.
   - Я-то полагала, что вы все знаете о семейных раздорах.  -  В  ответе
Ионы прозвучали презрительные нотки.
   - Продолжайте. - Мейсон ухмыльнулся.
   - Вот я и решила: куплю-ка я себе спортивный костюм, прихвачу  лучшие
вечерние туалеты и отправлюсь в морской круиз, а Пит пусть ломает голову
над нашими проблемами.
   - И вам, разумеется, захотелось известить мужа, что вы  наслаждаетесь
путешествием, - предположил Мейсон.
   Иона улыбнулась:
   - Да, я послала ему открытку с видом Картаго.
   - И что-нибудь еще? - поинтересовался Мейсон.
   - Пароходная компания выпустила буклет с описанием романтики  круиза,
- ну, как водится, блики лунного света на безмятежной  глади  Карибского
моря, веселое  купание  под  сенью  кокосовых  пальм,  танцы  в  салоне,
прогулки под  луной  парочек,  любующихся  вспененной  водой  за  кормой
корабля, нежный тропический  ветерок,  ласкающий  кожу.  Я  дала  агенту
компании адрес мужа как потенциального  клиента,  и  они  отправили  ему
рекламные буклеты.
   - Таким образом, получив вашу открытку и рекламные буклеты,  ваш  муж
должен, был сделать выводы?
   Иона кивнула.
   - Продолжайте, - потребовал Мейсон.
   - Ну, я, естественно, надеялась, что он встретит меня на пристани, но
через день-два после начала  круиза  поняла  всю  глупость  этой  затеи.
Трудно ждать от Пита чего-либо подобного. Он слишком горд и высокомерен,
как все южане.
   - Вспыльчив?
   - О да!
   - Ревнив?
   - Чрезвычайно.
   - Что же было дальше?
   - Ну, я зашла так далеко, что сдаваться на  милость  победителя  было
поздно, - продолжала Иона. - К тому же по  прибытии  в  порт  меня  ждал
финансовый крах. Но, затеяв такую игру, я уже и не помышляла  о  работе,
даже если бы для меня нашлось подходящее занятие. Ведь это  означало  бы
потерю положения в обществе.
   - И что же вы предприняли? - осведомился Мейсон.
   - Думаю, Осси очень точно оценил  ситуацию,  -  сказала  Иона.  -  Он
прекрасно разбирался в людях - много путешествовал,  -  а  женщин  видел
насквозь.
   - Вы имеете в виду себя?
   - Он вообще понимал женщин.
   - Продолжайте.
   - Осси обратился ко мне с предложением. У  него  были  драгоценности,
которые он намеревался продать через комиссионера. Осси коллекционировал
драгоценные камни. Он мне объяснил, что продажа драгоценностей все равно
что продажа подержанных автомобилей по объявлению. Люди порой колеблются
- купить ли машину у комиссионера, а  у  владельцев  они  покупают  куда
охотнее. И вот посредники договариваются с людьми, чтоб  они  сидели  по
воскресеньям дома и выдавали подержанные машины за свои собственные...
   - Понимаю, - прервал ее Мейсон, - Осси предложил вам выдать  себя  за
владелицу бриллиантов?
   - Да, именно так._
   - И что он вам обещал за посредничество?
   - Жалованье и  премиальные.  И  роскошную  квартиру  в  придачу.  Мне
отводилась роль искушенной в житейских делах лихой разведушки -  молодой
светской дамы, отвергающей условности.
   - А почему,  собственно,  надо  отвергать  условности?  -  недоуменно
спросил Мейсон.
   - Иначе откуда у меня сверкающие камешки и желание от них избавиться?
Осси  учил:  людям  приятно  сознавать,  что  они  по   дешевке   купили
драгоценности, легко доставшиеся легкомысленной  красотке.  Ей,  мол,  и
невдомек, сколько они на самом деле стоят, просто она оказалась на мели,
а фасон держать нужно.
   - Стало быть, вы понадобились Галленсу  как  витрина  для  рекламы  и
продажи камней, так ведь?
   - Да, вы правы.
   - Но антиквариат как-то не вписывается в нарисованную вами картину, -
усомнился Мейсон.
   - По-моему, вполне вписывается. - Иона пожала плечами.
   - А как выглядели эти бриллианты?
   - Понятия не имею. - Иона посмотрела Мейсону в глаза. - Я их  никогда
не видела. По словам Осси, он отнес их Джорджу Тренту, чтоб тот  изменил
огранку и изготовил более современную оправу.
   - А вам надлежало их продать?
   - Кажется, они условились, что продаст их мистер Трент. Я  оставалась
на  заднем  плане.  Если  бы  кто-нибудь  справился,  кому   принадлежат
бриллианты, я бы изображала хозяйку.
   - С тем чтобы Тренту больше заплатили? Иона  кивком  подтвердила  его
догадку.
   - Но вы позвонили  в  воскресенье  утром  и  сообщили,  что  появился
покупатель, - допытывался Мейсон, - и вы отказываетесь...
   - Осси велел мне позвонить, - не дослушав, сказала Иона.
   - Когда?
   - За полчаса до звонка. Явился и  подробнее  объяснил,  что  передать
Тренту. Он не отходил от меня во время разговора.
   - Вы спросили мистера Трента?
   - Да, его.
   - Что вам ответили?
   - Сказали, что он вышел.  Я  поинтересовалась,  с  кем  разговариваю.
Оказалось, с мастером, который всем заведовал.
   - Вы сообщили ему цель звонка?
   - Сообщали.
   - А сам Галленс заранее знал, что Трента в мастерской нет?
   - Да, - призналась Иона. - Он предупредил меня, чтобы я  спросила  по
телефону Трента. Предупредил, что  Трент  загулял  и  мастер  будет  мне
морочить голову, но чтобы я не поддавалась. Мол, мое дело  -  добиваться
возвращения бриллиантов.
   Мейсон задумчиво разглядывал  дым  от  сигареты,  спиралью  уходивший
вверх.
   - Погодите, - остановил он Иону. - Мне надо кое-что уточнить. Значит,
вы в глаза не видели якобы принадлежавшие вам бриллианты?
   - Не видела.
   - Стало быть, когда в полицейском  управлении  перед  вами  разложили
бриллианты, вы и не могли их опознать?
   - Не могла.
   - Но вы решительно заявили, что они не ваши.
   - Должна же я была что-то сказать. Разве  я  могла  заявить,  что  не
представляю, как выглядят  мои  собственные  бриллианты?  К  тому  же  я
поняла... поняла, что это ловушка...
   - Вы тогда уже знали, что Галленс убит? - спросил Мейсон.
   Иона отвела глаза, но тут же взглянула на Мейсона в упор.
   - Нет, - ответила она и добавила после некоторого колебания:
   - Конечно нет. Откуда мне было знать?
   - Но ведь вы могли придумать какую-нибудь  увертку  и  отказаться  от
опознания?
   - Конечно, могла, - согласилась Иона. - Но я почуяла подвох  с  вашей
стороны, холодный вы человек. На раздумья не  оставалось  времени,  надо
было сразу определить, как себя вести.
   Мейсон поднялся, подошел к окну, задумчиво посмотрел на улицу. К дому
медленно подъехал автомобиль с открытым верхом. Из  него  вылез  высокий
молодой человек. Мейсон обернулся к Ионе, покачал головой:
   - Бессмыслица какая-то.
   - А мне безразлично, - ответила она с  вызовом,  -  мне  безразлично,
бессмыслица это или нет.
   - Стоило мне упомянуть, что Галленс мертв, что его убили, - продолжал
Мейсон, - вас будто ветром сдуло.
   - Да, - кивнула Иона, - я была уверена,  что  начнется  расследование
убийства, и не хотела, чтобы меня втянули в это дело.
   - Почему?
   - Из-за Пита. Неужели не понимаете? Я не  хотела,  чтобы  Пит  уличил
меня в интрижке. Это означало бы  конец  всему.  С  другой  стороны,  не
хотелось и поддерживать в нем убеждение, что он может гоняться за юбками
и все сойдет ему с рук. Если бы я потерпела фиаско и, едва сводя концы с
концами, корпела  бы  целыми  днями  на  работе,  жалкая  добродетельная
зануда, Пит милостиво явился бы за мной. Он бы  покаялся  для  виду,  но
самодовольно уверился в том, что я его  достояние  и  никому  больше  не
нужна, а единственная альтернатива нашему браку для меня - работа. Он бы
и предоставил мне возможность поработать, а  когда  бы  я  осатанела  от
одиночества, он появился бы снова в роли избавителя. Но я его бросила  и
отправилась в круиз, и тогда он  призадумался.  Я  и  хотела,  чтобы  он
призадумался, но вовсе не добивалась того, чтобы его сомнения перешли  в
твердую уверенность.
   - Вы опасались, что расследование укрепит в нем эту уверенность?
   - Я жила под именем Ионы Бедфорд в квартире, оплаченной Осси.  Честно
говоря, у нас были чисто деловые  отношения,  но  любое  мое  объяснение
показалось бы Питу неубедительным.
   - Значит, вы решили укрыться здесь от расследования. Правильно я  вас
понял?
   - Да.
   Мейсон ходил взад в вперед  по  комнате,  заложив  большие  пальцы  в
проймы жилета. Иона настороженно следила за ним, не обращая ни малейшего
внимания на Пола Дрейка. Тот сидел на диване, подперев голову рукой.
   - Нет, все же это бессмыслица. - Мейсон все еще мерил комнату шагами.
   - В чем бессмыслица?
   - В том, что вы поспешили сюда.
   - Тем не менее я здесь. - Иона нервно засмеялась.  -  Стало  быть,  в
этом есть какой-то смысл.
   -  Нет,  -  настаивал  Мейсон.  -  При   указанной   вами   мотивации
естественнее было бы укрыться в каком-нибудь отеле под чужим  именем,  а
потом  сообщить  Питу,  где  вы  находитесь.  Ведь  вы  бросили  Пита  с
одной-единственной целью - заставить его вернуться  к  вам.  Вы  слишком
умны, слишком находчивы, чтобы выбросить белый флаг, когда победа совсем
близко.
   - И все же я здесь, - повторила Иона. Мейсон обернулся и посмотрел на
нее в упор.
   - Я объясню, почему вы здесь, Иона, - сказал он с расстановкой.  -  Я
упомянул, что Остина Галленса убили, и вы сразу подумали:  Пит  прознал,
что Остин Галленс снимал для вас квартиру. Вспыльчивый южанин да к  тому
же ревнивый, с глубоко укоренившейся идеей защиты собственного дома,  он
разыскал Остина Галленса и...
   - Это ложь! - крикнула Иона. - Это ложь, говорю я вам.
   Дверь с шумом распахнулся.
   - Что - ложь? - спросил  с  порога  черноволосый  молодой  человек  с
холодными голубыми глазами.
   - Пит! - вскричала Иона.
   Иона кинулась было к Питу, но  Дрейк,  вскочив,  перехватил  ее.  Она
вырывалась у него из рук с яростью дикой кошки. Пит  шагнул  вперед,  и,
встретив его взгляд, Дрейк отпустил Иону. Мощным ударом  в  челюсть  Пит
откинул его назад. Дрейк повалился на подлокотник дивана и растянулся во
весь рост, дрыгая ногами.
   Иона обвила руками шею Пита. Он отстранил ее и захлопнул ногой дверь.
Потом прошел мимо дивана, где все  еще  барахтался,  пытаясь  подняться,
сыщик, и остановился против Мейсона.
   - Так-так, - произнес он хладнокровно, - послушаем, что вы скажете.
   Мейсон стоял в прежней позе, заложив большие пальцы в проймы жилета.
   - Нет, уж лучше мы вас послушаем, Ченнери, - спокойно ответил он.
   - Это Перри Мейсон, он юрист, Пит, - предупредила мужа Иона.
   Ченнери не отрывал глаз от Мейсона.
   - Какого черта ему здесь надо? - бросил он через плечо жене.
   Дрейк наконец поднялся.
   - А ну, попробуем еще раз, - угрожающе сказал  он.  Ченнери  даже  не
обернулся в его сторону и процедил, обращаясь к Мейсону:
   - Давай выкладывай!
   Мейсон глянул мимо него на Дрейка.
   - Обыщи его, Пол, - приказал он, - посмотри, нет ли у него, часом,  в
кармане револьвера тридцать восьмого калибра.
   - Пит, не позволяй им обыскивать себя,  -  крикнула  Иона.  -  Ты  не
понимаешь... не нам с ними тягаться. Они... они все наперед  знают.  Они
сфабрикуют дело, чтобы спасти...
   - Почему именно тридцать  восьмого  калибра?  -  холодно  осведомился
Ченнери.
   - Потому что Остина Галленса убили из  револьвера  тридцать  восьмого
калибра, - спокойно пояснил Мейсон.
   - А кто он, черт возьми, этот Остин Галленс? Иона с мольбой в  глазах
обернулась к Мейсону.
   - Убитый, - ответил Мейсон.
   - И вы решили приписать убийство мне?
   - По словам сыщиков, расследовавших дело, примерно в то время,  когда
убили Галленса, возле его дома стояла машина, - начал Мейсон,  тщательно
взвешивая каждое слово. - Красная машина с  откидным  верхом  и  желтыми
узкими колесами. Допускаю, что  свидетели  спутали  какую-нибудь  цифру,
называя номер. Если это так, то он совпадает с номером вашей  машины,  а
человек, слонявшийся возле дома Галленса, по описанию похож на вас.
   - Так, значит, вы  заявились  сюда,  чтобы  взять  на  испуг  жену  и
что-нибудь у нее выпытать? - справился Ченнери.
   - Мы просто задали ей ряд вопросов.
   - И намекнули, что предполагаемый убийца - я?
   - Кажется, она решила,  что  именно  это  у  нас  на  уме,  -  охотно
согласился Мейсон.
   - Ладно. - Ченнери невесело усмехнулся. - Валяйте, обыскивайте  меня.
- Он вытянул руки в стороны и растопырил пальцы.
   Дрейк ощупал карманы Ченнери, похлопал его по бокам.
   - Пусто, Перри, - сказал он.
   - Ченнери не так глуп, чтобы таскать с  собой  револьвер,  -  заметил
Мейсон. - Наверное, оставил его на месте убийства.
   - Вам, ребята, не удастся навесить мне что-либо в этом роде, - заявил
Ченнери.
   - Вчера вы не ночевали дома, - сказал Мейсон. - Вас всю ночь не было.
   Ченнери бросил сердитый взгляд на жену.
   - Не вините ее,  не  думайте,  что  она  проговорилась.  Мы  отрядили
сыщика, и он следил за вашей квартирой с одиннадцати вечера.