ете сидеть и слушать. Когда вы посчитаете, что я выхожу  за  до-
пустимые границы, вы в любую минуту можете меня  остановить.  Боже  мой!
Если бы я хотел вас опозорить, то подождал бы процесса и  постарался  бы
застать вас врасплох перед Судом Присяжных. Я не звал бы себе на  голову
полицию, чтобы предупредить ее о своей линии защиты.
   Сержант Хоффман подумал минуту.
   - Это логично. - Он повернулся к Драмму: - Сходи вниз и приведи  этих
женщин.
   Драмм кивнул головой и вышел. Дрейк с любопытством следил  за  Мейсо-
ном. По лицу Мейсона нельзя было прочитать абсолютно ничего, он не гово-
рил ни слова. Наконец, за дверью послышался шорох. Драмм открыл дверь  и
пропустил женщин.
   Миссис Вейт как всегда выглядела мрачной. Она равнодушно обвела  при-
сутствующих в комнате черными матовыми глазами, прежде  чем  вступила  в
комнату.
   На Норе Вейт былo обтягивающее платье, подчеркивающее ее форму. С по-
луулыбкой на полных губах, она осмотрела присутствующих, довольная  тем,
что привлекает взгляды мужчин.
   - Мы хотели задать вам пару вопросов, - объявил Мейсон.
   - Снова? - спросила Нора Вейт.
   - Вы знаете, - обратился Мейсон к старшей женщине, не ответив на воп-
рос младшей, - об обручении вашей дочери с мистером Гриффином?
   - Конечно. Знаю, что они обручены.
   - Вам было известно что-нибудь о романе дочери?
   - Обычно начинается с романа, прежде чем дело дойдет до обручения.
   - Я говорю не об этом. Прошу отвечать на вопросы. Между ними  сущест-
вовал роман, прежде чем Нора приехала к вам?
   Взгляд темных, глубоко посаженных глаз побежал в сторону Норы и сразу
же вернулся к Мейсону.
   - Прежде чем она приехала? Нет, они познакомились здесь.
   - Вы знаете, что дочь ваша уже была один  раз  замужем?  -  продолжал
спрашивать Мейсон.
   Глаза женщины не дрогнули и не изменили своего выражения.
   - Она никогда не была замужем, - ответила женщина усталым голосом.
   Мейсон быстро повернулся к Норе.
   - Что вы скажете на это? Вы были уже замужем?
   - До сих пор не была, но вскоре буду. Я не могу  только  понять,  что
общего это имеет с убийством мистера Белтера. Если вы  хотите,  господа,
задавать нам вопросы по этому делу, то вероятно мы  будем  отвечать.  Но
это не дает вам права совать нос в мои личные дела.
   - Как вы можете выйти замуж за Карла Гриффина, если вы уже замужем? -
спросил Мейсон.
   - Я не замужем, я не позволю себе оскорблять.
   - Гарри Лоринг утверждает нечто совершенно другое.
   Девушка даже глазом не моргнула.
   - Лоринг? - повторила она спокойным, вопросительным тоном. -  Никогда
о таком не слышала. Матушка, ты слышала когда-нибудь о каком-то Лоринге?

   Миссис Вейт сморщила лоб.
   - Не припоминаю. У меня не  слишком  хорошая  память  на  имена,  но,
по-моему, я не знала никого Лоринга.
   - Я попробую вам помочь, - вмешался Мейсон. - Гарри Лоринг жил до не-
давнего времени в Бельведер Апартаментс. Он занимал квартиру номер трис-
та двенадцать.
   - Это должно быть какая-то ошибка, - поспешно сказала Нора Вейт.
   Мейсон достал из кармана повестку.
   - Тогда, как вы объясните вашу подпись на этом  документе?  Вы  здесь
подтверждаете под присягой, что заключали брак с Гарри Лорингом.
   Нора Вейт бросила взгляд на бумагу, после чего  посмотрела  на  мать.
Лицо миссис Вейт оставалось неподвижным, как маска.  Нора  стала  быстро
говорить:
   - Ничего не поделаешь, раз уж вы узнали, то скажу вам все. Я не хоте-
ла, чтобы Карл знал об этом. Я была замужем, но с  самого  начала  плохо
жила с мужем. Наконец, я убежала к матушке и вернулась к девичьей  фами-
лии. Я узнала Карла и мы полюбили друг друга с первого  взгляда.  Мы  не
осмелились объявить об обручении, потому что  мистер  Белтер  разозлился
бы. Но, когда мистер Белтер был убит, то не было уже больше повода  сох-
ранять тайну. Я знала, что у моего мужа была раньше другая жена и что он
с ней не развелся. Эта была одна из причин, из-за которой я  убежала  от
него. Я обратилась к адвокату, который сказал мне, что мой брак не имеет
юридической силы и может в любой момент быть признан недействительным. Я
хотела сделать это потихоньку. Я надеялась, что никто об этом не  узнает
и не свяжет фамилии Лоринг с моей.
   - Карл Гриффин говорит совершенно другое, - объявил Мейсон.
   - Конечно, ведь он ни о чем не знает.
   Мейсон покачал головой.
   - Не в этом дело. Видите ли, Гриффин признался  во  всем.  Мы  только
проверяем его показания. Мы не знаем, должны ли мы арестовать вас за ук-
рывание преступника или же вы стали  лишь  жертвой  фатального  стечения
обстоятельств.
   Сержант Хоффман выдвинулся вперед.
   - Мне кажется, что на этом я буду вынужден прервать допрос.
   Мейсон обернулся к нему.
   - Минутку, сержант. Для этого у вас всегда будет время.
   Нора Вейт обвела неспокойным взглядом обоих. Лицо  миссис  Вейт  было
маской усталого отчаяния.
   - Вот, что произошло на самом деле, - начал Мейсон. -  Миссис  Белтер
поссорилась с мужем, выстрелила в него, поле чего повернулась и убежала.
Она даже не оглянулась, чтобы посмотреть, какой результат имел ее  выст-
рел. Она была по женски уверена в то, что если в  кого-то  стреляют,  то
должны убить. В действительности, с такого расстояния и при ее  нервнос-
ти, шансы попасть были минимальным. Но, она сбежала вниз, схватила  пер-
вый попавшийся плащ и выскочила под дождь. Вы  же  слышали  выстрел.  Вы
встали, набросили на себя что-то и пошли посмотреть, что случилось.  Как
раз в этот момент к дому подъехал Карл Гриффин. Оставив зонтик в стойке,
он поднялся наверх, в кабинет. Вы слышали, как Белтер рассказывает Гриф-
фину о том, что нашел доказательства неверности жены и что  она  в  него
стреляла. Он назвал имя мужчины, с которым она ему изменяла  и  спросил,
что, по мнению Карла, он должен сделать.  Гриффин  заинтересовался  этим
выстрелом и Белтер, чтобы продемонстрировать ему, встал точно  так,  как
стоял в момент выстрела. Тогда Гриффин поднял револьвер и выстрелил Бел-
теру прямо в сердце. Он бросил револьвер, выбежал снова во двор и поехал
напиться для маскировки. Потом он выпустил воздух из одной  шины,  чтобы
оправдать свое позднее возвращение и поехал к дому, где уже  была  поли-
ция. Конечно, он твердил, что его не было весь день, но забыл о зонтике.
По невнимательности, он захлопнул дверь, в то время, как двери были отк-
рыты, когда он вернулся в первый раз. Он  убил  своего  дядю,  пользуясь
тем, что миссис Белтер убежала из дома, уверенная в том, что именно  она
его застрелила. Он знал, что является единственным наследником и не имел
сомнений в том, что револьвер будет  идентифицирован  как  собственность
миссис Белтер, а все улики будут свидетельствовать против нее.  В  столе
лежала ее сумка, в которой Белтер нашел компрометирующие документы. Ясно
было, что миссис Белтер без труда свяжут с мужчиной,  которой  старался,
чтобы его имя не было испачкано в газете Белтера. Вы рассказали все  это
матери и договорились о том, что появился отличный случай.  Гриффин  вы-
нужден будет заплатить за молчание. Вы поставите ему  альтернативу:  или
он будет осужден за убийство или заключит брак, выгодный для вас.
   Сержант Хоффман чесал в голове, не знаю, что об этом  подумать.  Нора
Вейт послала матери украдкой взгляд.
   - Это ваш последний шанс, - медленно продолжал Мейсон. - Правду гово-
ря, вы вместе с матерью виноваты в сокрытии убийцы и должны  обе  предс-
тать перед Судом так, как будто  вы  сами  совершили  убийство.  Гриффин
признался во всем, ваши показания для нас, в сущности мало  важны.  Если
вы хотите упираться и настаивать на фальшивых показаниях,  то  это  ваше
дело. Если же вы хотите реабилитировать себя в глазах  полиции,  то  это
ваш последний шанс.
   - Я задам вам только один вопрос, - вставил  сержант  Хоффман.  -  На
этом мы закончим дело. То, что вы сделали, соответствует точно или приб-
лизительно тому, что рассказал Мейсон?
   - Да, - ответила Нора тихим голосом.
   Миссис Вейт, вырванная, наконец из апатии, прыгнула к ней с яростью в
глазах.
   - Заткнись, Нора! Ты идиотка! Не видишь, что они берут тебя на испуг?

   Сержант Хоффман повернулся к ней.
   - Может быть мы и взяли на испуг, - медленно сказал он,  -  но  подт-
верждение дочери и ваше высказывание решают дело. Теперь вам не осталось
ничего другого, как сказать правду. В противном случае,  вы  предстанете
перед Судом за укрывание убийцы.
   Миссис Вейт облизала губы.
   - Я не должна  была  посвящать  эту  идиотку,  -  взорвалась  она  со
страстью. - Она ни о чем не знала, спала, как  колода.  Это  я  услышала
выстрел и пошла наверх. Я должна была заставить его жениться на  мне,  а
не на ней. Но у нее нет счастья в жизни, я хотела дать ей шанс. Вот, как
мне это обернулось.
   Сержант Хоффман впился взглядом в Мейсона.
   - Ну и галиматья. Может быть вы мне еще скажете, что стало  с  пулей,
которая не попала в Белтера?
   Мейсон рассмеялся.
   - Именно этого я не мог разгрызть, сержант. Этот мокрый зонтик и зах-
лопнутая дверь с самого начала не давали мне покоя. Я догадался  о  том,
что должно было произойти, но не мог сложить все камешки в единую мозаи-
ку. Я сразу же стал искать дырку от пули. Только теперь я сообразил, что
Карл Гриффин при своей хитрости вообще не осмелился бы убить, если бы  в
стене осталось отверстие от пули. Отсюда вывод, что с пулей могло  прои-
зойти только одно. Вы не догадываетесь, сержант? Белтер  купался.  Ванна
громадная, в нее входит много воды, когда она полная. Все в Белтере  ки-
пело от бешенства, когда он ждал возвращения жены. Услышав, что она вер-
нулась, он выскочил из ванны, набросил на себя халат и стал на нее  кри-
чать из кабинета. Они ругались несколько, минут, после чего она  в  него
выстрелила. Он стоял в этот момент в дверях ванной, приблизительно в том
месте, где потом нашли тело. Если вы встанете у входных дверей и попыта-
етесь прицелиться пальцем, то у вас будет приблизительная траектория, по
которой летела пуля. Она пролетела мимо Белтера и попала в  ванну.  Вода
ослабила ее силу. Потом домой вернулся Карл Гриффин и  Белтер  рассказал
ему все. В этот момент он подписал себе смертный  приговор,  потому  что
Гриффин сразу ухватился за уникальный случай. Он поставил  Белтера  там,
где тот стоял, когда в него стреляла жена, после этого выстрелил Белтеру
прямо в сердце. Затем он оставил револьвер и вышел. Разве это  не  гени-
ально просто?

   Глава 20

   Утреннее солнце заглядывало через окно в кабинет Мейсона. Адвокат си-
дел в кресле, глаза у него были покрасневшие от недосыпания. Он  смотрел
через широкий стол на Пола Дрейка.
   - Я узнал кое-что по знакомству, - заявил детектив.
   - Стреляй!
   - Гриффин сломался в шесть утра, - сообщил Дрейк. - Над ним  работали
всю ночь. Нора Вейт пыталась от всего отказаться, узнав, что он  молчит.
Дело решили показания старухи. Это странная женщина. Она не пискнула  бы
ни словечка до судного дня, если бы дочка держала язык за зубами.
   - Следовательно, она все-таки дала показания против Гриффина?
   - Да, и это самое смешное. Она света не видит из-за  дочери.  До  тех
пор, пока она думала, что обеспечит ей хорошую партию, она держалась. Но
как только решила, что Гриффин оказался в ловушке и ей нет никакой выго-
ды дольше покрывать его, она повернула против него. В конце-концов,  это
ведь она знает правду.
   - А что с Евой Белтер? - спросил Мейсон. - Я подал прошение об  осво-
бождении.
   - Напрасно старался. Они сами освободили ее около  семи  часов  утра.
Как ты думаешь, она появится здесь?
   Мейсон пожал плечами.
   - Может быть будет чувствовать благодарность, а может быть и нет.  Во
время последнего свидания она обругала меня последними словами.
   В другой комнате скрипнули двери, после чего щелкнул замок.
   - Мне показалось, что я закрыл дверь, - сказал Дрейк.
   - Может быть, это портье, - ответил Мейсон.
   Дрейк встал и тремя длинными шагами подошел к двери. Он выглянул и на
его лице появилась улыбка:
   - Привет, красотка.
   Из приемной раздался голос Деллы Стрит.
   - Добрый день. Мистер Мейсон уже здесь?
   - Здесь, - ответил Дрейк, снова закрывая дверь. Он посмотрел на часы,
потом на Мейсона.
   - Нечего сказать, твоя секретарша рано приходит на работу.
   - Который час?
   - Еще нет восьми.
   - Она начинает работу в девять. Я не хотел морочить ей  голову  вече-
ром, у нее и так было много работы. Я сам настучал на  машинке  прошение
об освобождении Евы Белтер, поймал в полночь судью,  чтобы  он  подписал
его и подал прошение.
   - Ее освободили и без этого. Ты напрасно старался.
   - Предпочитаю подать ненужное прошение,  чем  не  подать  нужного,  -
серьезно ответил Мейсон.
   Дверь в коридор снова щелкнула. В тишине пустого здания звуки доходи-
ли до самого кабинета. Они услышали мужской голос, после чего  на  столе
Мейсона зазвонил телефон.
   Мейсон поднял трубку.
   - Пришел мистер Гаррисон Бурк, - услышал он голос Деллы. - Он хочет с
вами увидеться. Говорит, что у него важное дело.
   Улица внизу еще не начала гудеть утренним движением и детектив  услы-
шал слова Деллы в трубке. Он поднялся с кресла.
   - Я пойду, Перри. Я заскочил только для того, чтобы  сказать  тебе  о
Гриффине и о твоей клиентке.
   - Благодарю за сообщения, - ответил адвокат, показывая на дверь выхо-
дящую прямо в коридор. - Выйди туда, Пол.
   Еще до того, как дверь закрылась за детективом, Мейсон сказал в теле-
фон:
   - Впусти его, Делла, Дрейк уже выходит.
   Через минуту в кабинет вошел Бурк, с лицом растопившемся в улыбке.
   - Великолепная работа, мистер Мейсон. Вы прирожденный детектив. Газе-
ты дают полный отчет. Предсказывают, что Гриффин признается до полудня.
   - Он признался в шесть утра. Садитесь.
   Бурк поколебался, но подошел к креслу и сел.
   - Прокурор ко мне очень хорошо настроен. Мое имя не будет упомянуто в
прессе. Единственная газета, которая знает обо всем, эта та, бульварная.

   - Вы имеете в виду "Пикантные Известия"?
   - Да.
   - И что?
   - Я должен иметь абсолютную уверенность в том, что мое имя не появит-
ся в этой газете.
   - Об этом поговорите с миссис Белтер, - ответил Мейсон. - Она  распо-
ряжается имуществом своего мужа.
   - А завещание?
   - А завещание теперь не имеет значения. Согласно  закону,  убийца  не
может наследовать жертве. Не знаю, удалось бы миссис Белтер оспорить за-
вещание, которое оставляло ее без наследства, но это уже не нужно, пото-
му что Гриффин не может наследовать. Миссис  Белтер,  как  единственная,
оставшаяся в живых, наследница, примет имущество мужа независимо от  за-
вещания.
   - Она будет контролировать также и газету?
   - Да.
   - Понимаю, - сказал Бурк, складывая кончики пальцев. - Вы не  знаете,
какие намерения имеет полиция по отношению к ней? Потому что  я  слышал,
что она была арестована.
   - Она была освобождена приблизительно час назад.
   Бурк бросил взгляд на телефон.
   - Не мог бы я воспользоваться вашим телефоном?
   Мейсон придвинул ему аппарат.
   - Назовите номер секретарше, она соединит вас.
   Бурк кивнул головой и поднял трубку с таким видом,  словно  позировал
фотографу. Назвав Делле номер, он терпеливо ждал. Через минуту в  трубке
послышались трещащие звуки.
   - Миссис Белтер дома? - спросил Бурк.
   Из трубки снова послышались какие-то звуки.
   - Когда вернется, прошу пожалуйста сказать ей, что на складе уже есть
размер и фасон туфель, которые она хотела приобрести. Она может получить
их в любую минуту.
   Он улыбнулся в трубку, кивнул головой, как будто обращался к  невиди-
мой публике. Отложив трубку, он передвинул телефон в сторону Мейсона.
   - Благодарю вас. Не могу выразить, как я вам обязан. Под угрозой была
вся моя карьера. Я отлично отдаю себе отдаю отчет в том, что только бла-
годаря вашим усилиям удалось предотвратить страшную катастрофу.
   Мейсон ответил неопределенным покашливанием. Бурк  поднялся  во  весь
рост, одернул жилет и выдвинул подбородок вперед.
   - Когда человек посвящает жизнь обществу, - начал  он  своим  трубным
голосом, - то конечно он приобретает себе врагов, которые для достижения
своих низменных целей не останавливаются ни перед какой подлостью. В та-
ком положении малейшее уклонение от строжайших норм раздувается  прессой
и представляется в неверном свете. Я всегда старался  служить  обществу,
как только...
   Мейсон вскочил так резко, что вращающееся кресло поехало назад и уда-
рилось в стену.
   - Придержите ваше красноречие для других, у меня нет желания все  это
выслушивать. Что касается меня, то Ева Белтер заплатит мне еще пять  ты-
сяч. Я намерен подсказать ей, чтобы половиной этой суммы она  обременила
вас.
   Бурк даже отступил перед мрачной страстностью Мейсона.
   - Но, мистер Мейсон, ведь вы не мой адвокат. Вы представляли исключи-
тельно миссис Белтер. Правда, подозрение в убийстве оказалось фальшивым,
но могло иметь для нее плачевные результаты. Я был замешан в это случай-
но, как ее приятель.
   - Поэтому я вам сообщаю только о том, какой совет я намерен дать сво-
ей клиентке. Не забывайте, что она теперь является владельцем "Пикантных
Известий" и от нее зависит, что в газете появится, а что  нет.  Не  буду
вас дольше задерживать.
   Бурк глубоко вздохнул, хотел что-то сказать, но  передумал.  Протянул
было руку, но опустил ее, заметив блеск в глазах Мейсона.
   - Да, я понимаю, господин адвокат. Благодарю вас. Я  заскочил  только
для того, чтобы выразить вам свою признательность.
   - Пустяки, не о чем говорить. Вы можете выйти в эти  двери,  прямо  в
коридор.
   Он стоял за столом, глядя как спина Бурка исчезает дверях. Дверь дав-
но уже закрылась, а он все еще стоял, мрачно глядя на нее.
   Через минуту тихо открылась дверь приемной и на  пороге  остановилась
Делла. Догадавшись, что Мейсон ее не видит, что он  вообще  не  заметил,
как она вошла, она бесшумно подошла по ковру и, со  слезами  на  глазах,
положила ему руки на плечи.
   - Извини, шеф. Мне так стыдно.
   Он вздрогнул при звуке ее голоса, повернулся и взглянул сверху  в  ее
влажные глаза. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.  Делла
сжала пальцы на его плечах, как будто судорожно цеплялась за что-то, что
вырывалось из ее рук.
   - Я должна была больше верить тебе, шеф. Я прочитала  сегодня  все  в
газете и мне стало так глупо...
   Он обнял ее, прижал к себе. Прижал свои губы к ее губам.
   - Забудь об этом, Делла - сказал он с нежностью.
   - Почему ты мне не объяснил? - спросила она сдавленным голосом.
   - Это не имело значения, - медленно ответил он, старательно  подбирая
слова. - Больно было уже то, что я должен был объяснять.
   - Уже никогда, никогда, пока живу, никогда больше не буду в тебе сом-
неваться.
   В дверях раздалось тихое покашливание. Незамеченная, из первой комна-
ты вошла Ева Белтер.
   - Извините, если мешаю, - сказала она ледяным голосом. - Я хочу  обя-
зательно поговорить с мистером Мейсоном.
   Делла, с пылающими щеками, отскочила от Мейсона. Она смерила Еву Бел-
тер взглядом, который уже не излучал нежность, а  метал  молнии.  Мейсон
смотрел спокойно, в его поведении не было ни малейшей неловкости.
   - Входите и садитесь, миссис Белтер.
   - Вы могли бы стереть помаду с губ, - ядовито ответила она.
   Мейсон не отвел взгляда.
   - Эта помада может остаться. Что вы хотите?
   Глаза у нее смягчились, она сделала шаг в его сторону.
   - Я хотела вам сказать, что неверно о вас думала и как много для меня
значит...
   Мейсон повернулся к Делле.
   - Открой ящики с папками.
   Секретарша посмотрела на него ничего не понимающим  взглядом.  Мейсон
показал пальцем на стальной шкаф.
   - Открой пару ящиков, - повторил он.
   Делла открыла один за другим несколько ящиков с  картонными  папками,
полными бумаг.
   - Вы видите? - спросил он.
   Ева Белтер посмотрела на него, сморщила лоб и покивала головой.
   - Каждая из этих