то бы это ни был, скажите, что в два часа  вы  пойдете  ко
мне в контору и там подпишете это заявление.
     - Я не думаю, что эти люди придут к вам.
     - Тогда объявите им, что они не  получат  заявления,  что  вы  сперва
должны посоветоваться со мной.
     - Не думаю, что это поможет. Они...
     - Попытайтесь. Вы сделаете это? - спросил Мейсон.
     - Да.
     - Хорошо, - закончил разговор Мейсон и повесил трубку.



                                    11

     День был теплым и солнечным, только над водой  виднелась  неподвижная
кромка белых облаков.
     Летчик вертолета, летевшего на высоте примерно пятисот футов,  сказал
адвокату:
     - Не  нравится  мне  все  это,  мистер  Мейсон.  Мы  можем  пролететь
поблизости от этих облаков, но вряд ли мы что-нибудь увидим.
     - А нельзя ли немного уменьшить высоту?
     - Конечно можно. Я могу лететь на высоте пяти футов над водой,  но  в
таком тумане это опасно.
     - Сделайте все, что в ваших силах, - попросил Мейсон.
     - Иногда можно разогнать туман с помощью  винтов  вертолета  и  порой
довольно быстро, - заметил пилот.
     - Что ж, попытайтесь, - сказал Мейсон.
     Вертолет опустился еще ниже и полетел  над  открытой  местностью,  на
высоте дома. Вскоре  их  окутали  первые  клубы  тумана.  Винты  вертолета
разгоняли их. На мгновенье показалось, что туман исчезает,  но  вскоре  он
вновь окутал вертолет, и пилот повернул машину обратно.
     - Ничего не могу поделать, - сказал он. - Очень сожалею,  но  входить
туда опасно. Это самый густой туман, который я когда-либо  видел  в  такое
время суток. Воздух даже не колышется. Кажется, что летишь в молоке.
     - А нельзя подняться над ним? - спросил Мейсон.
     - Конечно можно, но это ничего не даст. Вы  просто  увидите  сплошной
белый ковер.
     - Хорошо, тогда возвращаемся. Будьте  в  постоянной  готовности.  Как
только туман начнет рассеиваться, мы  проведем  осмотр  гавани.  -  Мейсон
повернулся к Бэнкрофту: - Это лучшее, что мы можем  сделать,  Бэнкрофт,  -
объяснил он. - Не вижу другого выхода.
     - Я тоже.
     - Я хотел бы поговорить с вашей женой, - сказал Мейсон.
     Бэнкрофт понимающе кивнул головой.
     - Она еще спит. Я  дал  ей  большую  дозу  снотворного.  Можете  себе
представить, она...
     Мейсон взглядом указал на пилота, и Бэнкрофт моментально замолчал.
     - Я прошу вас, -  напомнил  адвокат  летчику,  -  быть  в  постоянной
готовности весь день. Как только туман рассеется, мы осмотрим гавань.  Все
ясно?
     - Да.
     - Позвоните мне сразу же, как только это произойдет.
     - Хорошо, но туман может продержаться весь день, мистер Мейсон.
     - Что ж, придется сидеть и ждать. Далеко  ли  до  аэропорта,  где  вы
будете находиться?
     - Всего несколько минут полета.
     - Прекрасно. Постоянно сообщайте мне о погодных условиях над  заливом
и о любых изменениях.
     Пилот понимающе кивнул головой. До приземления вертолета  Мейсон  был
погружен в размышления.
     По дороге в контору он спросил Бэнкрофта:
     - Откуда вам известно, что яхты не оказалось там, где она должна была
быть по словам вашей жены?
     - Да.
     - Откуда вам это известно?
     - Я ездил туда.
     - Был густой туман?
     - Да, но я пробрался через него с включенными фарами.
     - Жена описала вам место?
     - Конечно.
     - И вы вели поиски именно там?
     - Да. Я вышел из машины как раз у причала для заправки топливом.
     - И яхты там не оказалось?
     - Нет.
     - После разговора с женой вам следовало немедленно идти в полицию,  -
сказал Мейсон.
     - Я знаю, но я уже объяснял, почему не сделал этого.
     - Насколько я понимаю, револьвер выстрелил случайно?
     - Филлис держала его, наставив на этого человека и предупреждая  его,
и...
     - Револьвер выстрелил случайно, - закончил адвокат. - Яхта  наскочила
на мель...
     - Не яхта, а якорь, видимо... задел за что-то, и ее тряхнуло.
     - И револьвер выстрелил случайно?
     Бэнкрофт на какое-то время задумался, но все-таки сказал:
     - Да, он выстрелил случайно.
     - Хорошо. Джилли раскинул руки в стороны и упал лицом вниз?
     - Да.
     - Ваша жена все бросила и прыгнула за борт?
     - Нет, она потеряла сумку с деньгами и оружие, когда была в воде. Так
она, по крайней мере, считает. У  нее  смутные  воспоминания  о  том,  как
сумочка соскользнула с ее руки, когда она бросилась в воду.
     - Она была испугана?
     - Конечно.
     - И была в истерике, - продолжал Мейсон, - так как шантажист  угрожал
ей смертью и ей казалось, что он бежит за ней и собирается стрелять.
     - Ну... она в него выстрелила и...
     - Она не знает точно, куда попала пуля, - перебил его Мейсон.  -  Она
могла попасть и в плечо, и в грудь. Главное, она испугалась. Ей  казалось,
что он следует за ней и вот-вот выстрелит.
     - Что ж, возможно, так и было.
     - Именно  так,  -  подчеркнул  Мейсон.  -  Только  так  объяснимы  ее
действия, а ваш рассказ должен соответствовать ее действиям.
     Бэнкрофт задумался, затем медленно кивнул головой.
     - У меня в конторе назначена важная встреча, - сказал  Мейсон,  -  ее
нельзя отложить, поэтому я попрошу  вас  быть  наготове.  Вы  должны  быть
поблизости  от  моего  офиса  или  где-нибудь,  куда  я  мог   бы   быстро
дозвониться.
     - Почему так важно найти яхту? - спросил Бэнкрофт.
     - Потому что я хочу побывать там раньше полиции.
     - Но мы даже не представляем, где она сейчас  находится,  -  напомнил
Бэнкрофт.
     - Вот именно. Ваша жена видела, как Джилли поднимает якорь. Когда  он
заметил ее, он зацепил якорную цепь за кнехт, а затем двинулся к ней.
     Бэнкрофт утвердительно кивнул головой.
     - Двигатель работал? - спросил Мейсон.
     - Да.
     - Он сцепил муфту?
     - Да.
     - На палубе есть  какой-нибудь  рычаг,  с  помощью  которого  он  мог
сделать это?
     - Да. Пользуясь им, он мог поднять якорь и сразу же выйти в море.
     - А когда раздался выстрел? - спросил Мейсон.
     - Где-то примерно в восемь тридцать - девять часов вечера.
     - Где были вы в это время?
     - Ожидал жену.
     - Кто-нибудь может подтвердить это?
     - Нет.
     Мейсон в задумчивости посмотрел на Бэнкрофта.
     - Конечно, - сказал адвокат,  -  если  окажется,  что  убийство  было
совершено вашим револьвером на вашей яхте, полиция может прийти к  выводу,
что вы пытались защитить жену, и все сделали своими руками.
     На лице Бэнкрофта было написано удивление.
     - Вы хотите сказать, что они могут обвинить меня?..
     - Вот именно. Весь ваш рассказ о том, что вы дали жене  снотворное  и
не позволили ей идти в полицию...
     - Но я пытался защитить ее от  вопросов,  когда  она  была  на  грани
истерики и...
     - И пытались избежать газетной шумихи, - напомнил Мейсон.
     - Ну да.
     - Немного вы добились, - заметил Мейсон. - Когда  все  это  всплывет,
вам придется не сладко.



                                    12

     Примерно около двух часов дня зазвонил  незарегистрированный  телефон
Мейсона. Адвокат быстро схватил трубку:
     - Да, Пол, слушаю. Что произошло на этот раз?
     - Только что звонил оперативник,  ведущий  наблюдение  за  домом  Евы
Эймори, - отчетливо произнес Дрейк. - Он утверждает, что к  дому  подъехал
автомобиль и в дом вошел в него некий тип, похожий по описанию на  "короля
Келси".
     - Он был один? - спросил Мейсон.
     - Да.
     - Прекрасно, - ответил Мейсон. - Я поехал туда, Пол.
     - Помощники нужны?
     - Думаю, что справлюсь.  Свидетель  может  быть  крайне  нежелателен.
Сейчас я веду наблюдение за гаванью. Мы ждем, пока  рассеется  туман.  Это
может произойти в любое время, и у меня наготове есть вертолет. Если  тебе
позвонит Делла Стрит и сообщит, что туман поднимается, немедленно  прикажи
твоему человеку, ведущему наблюдение за домом  Эймори,  сообщить  об  этом
мне. - Мейсон повесил трубку и повернулся к секретарше: - Никуда не уходи,
Делла. Как только туман начнет  рассеиваться,  дай  мне  знать.  Я  должен
разыскать эту яхту.
     - Ты намерен встретиться с Келси?
     - Да. Хочу откровенно, выложив все карты, поговорить с шантажистом, -
пояснил Мейсон.
     - Будь осторожен, - предупредила она.
     Адвокат усмехнулся, поднялся и вышел из кабинета.
     Когда он подъехал к дому Евы Эймори, к нему подошел человек Дрейка  и
сказал:
     - Он все еще там, мистер Мейсон. Мне сопровождать вас?
     - Нет, оставайтесь здесь. У вас в машине есть рация?
     - Да.
     - Поддерживайте постоянную  связь  с  моей  конторой.  Как  только  я
понадоблюсь, дайте мне знать об этом.
     - Как?
     - Просто войдете в квартиру и скажете, что меня ждут.
     Мейсон вошел в дом, поднялся на лифте  и,  подойдя  к  квартире  Евы,
позвонил.
     Дверь мгновенно распахнулась.
     - Привет, - произнес адвокат.
     Ева Эймори  была  в  замешательстве.  Мейсон  стремительно  прошел  в
квартиру, где увидел  пятидесятилетнего  мужчину  мощного  телосложения  с
серыми холодными глазами.
     - Если не ошибаюсь, вы - Стилсон Келси по прозвищу "король Келси",  а
документ в ваших руках - это бумага, которую вы вынуждаете  подписать  Еву
Эймори? - начал адвокат. - Я заявляю вам, что она не подпишет  ее,  что  я
терпеть не  могу  шантажистов,  что  вы  должны  немедленно  покинуть  эту
квартиру и оставить в покое эту девушку. В противном случае я отправлю вас
в тюрьму.
     Келси медленно поднялся, оттолкнул стул и произнес:
     - А я  терпеть  не  могу  адвокатов,  и  я  отнюдь  не  шантажист,  а
бизнесмен. Если хотите называйте меня метким стрелком, который в состоянии
разглядеть ловушку. К вашему сведению, мистер Мейсон, Ева мне  только  что
все рассказала. Все происшедшее - не шантаж,  а  рекламный  трюк,  и  этот
документ подтверждает мои слова.
     - Что ж, придется вам кое-что объяснить, - сказал адвокат. -  Как  вы
думаете, кто положил в кофейную банку три тысячи долларов?
     - Я этого не знаю, да это меня и не волнует.
     - Напрасно. Я докажу вам, что это не рекламный трюк.
     Келси посмотрел на адвоката долгим пронизывающим немигающим взглядом,
как бы оценивая ситуацию.
     - Хорошо, - произнес он наконец. - Я  раскрою  вам  все  свои  карты,
господин адвокат. Я знаю многих людей и хорошо знаком с молодым  человеком
по имени Уилмер Джилли. Ему стало кое-что известно, и он решил потребовать
денег от людей, чьих имен я сейчас называть не  буду.  Джилли  в  какой-то
степени зависит от меня. Если кто-то желает иметь со мной дело  -  хорошо,
если же нет - тоже неплохо.
     - С вами не хотят иметь дело, - заметил Мейсон. -  Убирайтесь!  -  Вы
блефуете, Келси, но мы положим этому конец. Вы пытаетесь оказать  давление
на девушку и заставить ее признаться,  что  все  происшедшее  -  рекламный
трюк. На самом же деле деньги в банку положил я. Это нетрудно доказать.  У
меня на руках чек на полученные деньги и заявление банкира о вручении  мне
их в десяти и двадцатидолларовых банкнотах, номера которых  записаны.  Ева
Эймори не собирается подписывать вашего заявления. Если же вы не  оставите
своих попыток, мы обвиним вас в вымогательстве и  в  незаконном  получении
денег путем обмана властей. - Мейсон подошел к столу, взял лежавшую на нем
бумагу и разорвал ее на несколько частей. - Вы хотите что-нибудь  сказать,
Келси?
     Шантажист смотрел на адвоката в холодном бешенстве.
     - Нет, - произнес он, - не сейчас. Я сделаю это позднее.
     - Скажите это лично мне!
     - О'кей, но не думаю, что вам это понравится.
     В дверь кто-то постучал.
     Мейсон резко открыл ее. На пороге стоял сотрудник Дрейка.
     - Звонили из вашей конторы, мистер Мейсон. Вы им  нужны,  -  произнес
он.
     Адвокат повернулся к шантажисту и, кивнув головой в  сторону  выхода,
приказал:
     - Вон отсюда!
     - Вы не имеете права! Вы не можете меня выставить!
     - Что? Хотите поспорить?
     - Конечно, сейчас, когда к вам прибыло  подкрепление,  это  не  имеет
смысла, - сказал Келси. - Кто этот человек?
     - Частный детектив. Вел за вами слежку.  Так  что  у  нас  достаточно
фактов, чтобы обвинить вас в вымогательстве.
     Что-то дрогнуло в лице Келси. Какое-то  мгновение  он  был  похож  на
загнанного зверя.
     - Покажите ему ваши документы, -  повернулся  Мейсон  к  оперативнику
Дрейка.
     Детектив вынул из кармана бумажник и предъявил свое удостоверение.
     - Хорошо, - произнес шантажист. - Хорошо, я уйду. Но у вас ничего нет
против меня. Возможно, что-то есть против Джилли, но не против меня.
     - Хотите поспорить? - прервал его Мейсон.
     - Нет, - Келси сверкнул глазами. - Я думаю...
     - Не имеет значения, что вы думаете. Убирайтесь!
     Шантажист молча повернулся и вышел из квартиры.
     - Одевайтесь, - сказал Мейсон, обращаясь к Еве Эймори. - Вы поедете в
контору Пола Дрейка. Там проведете несколько часов, пока мы все не уладим.
     - Он угрожал...
     - Безусловно, - заметил Мейсон. - Он ведь живет за счет угроз, но все
его угрозы - блеф. - Адвокат повернулся к оперативнику. -  Отвезете  ее  в
контору Дрейка и оставите там на пару  часов.  Если  вновь  заявится  этот
мужчина и попытается встретиться с ней, я надеюсь,  вы  знаете,  что  надо
делать в таком случае?
     - Это моя работа, - спокойно произнес мужчина.
     - Прекрасно.
     Адвокат повернулся, прошел по коридору, быстро  сбежал  по  лестнице,
прыгнул в машину и помчался на аэродром, к вертолетной площадке.
     Бэнкрофт и Делла Стрит уже ожидали его.
     - Давно вы здесь? - спросил их Мейсон.
     - Всего несколько минут, - ответил Бэнкрофт. - Пилот сказал, что  над
заливом туман редеет.
     - Ну что ж, полетели.
     Они сели в вертолет,  который  быстро  набрал  высоту,  пролетел  над
городом и  его  пригородами,  затем  несколько  снизился  и  двинулся  над
открытой местностью.
     Над заливом еще висел туман, который таял  по  мере  их  приближения.
Пилот сбавил скорость, и вертолет неподвижно завис над заливом.
     - Вон яхт-клуб, - закричал Бэнкрофт. - А там обычно стоит "Жинеса".
     - Покажите мне топливный причал, который ваша жена опознала ночью,  -
попросил Мейсон.
     - Вон там, немного правее, - показал Бэнкрофт летчику.
     Вертолет медленно полетел над заливом.
     - Смотрите! Прямо по  курсу,  -  неожиданно  воскликнул  Бэнкрофт.  -
Похоже, это она.
     - Где?
     - Примерно в миле отсюда.
     Летчик сбавил скорость. Наконец вертолет повис над яхтой, стоявшей на
якоре у песчаного берега залива.
     - Это ваша яхта? - спросил Мейсон.
     Бэнкрофт утвердительно кивнул головой.
     - Похоже, что она на якоре?
     - Да, это так.
     - Вы не знаете, какова здесь глубина?
     - Если судить по  наклону  якорной  цепи  и  по  тому,  что  примерно
двенадцать-пятнадцать  ее  футов  видно  над  водой,  то   глубина   здесь
десять-двенадцать футов.
     - Обратите внимание, - сказал Мейсон, - к яхте до сих  пор  привязана
шлюпка.
     - Да, я заметил это.
     - Мне кажется, будет лучше,  если  мы  поднимемся  на  нее  вместе  с
представителем шерифа, - продолжал адвокат.
     - Контора шерифа - недалеко отсюда, - заметил пилот. - Если хотите, я
могу там приземлиться. В вертолете установлен  аэрофотоаппарат.  Мы  можем
сделать несколько фотоснимков.
     - Хорошо, - сказал Мейсон, - только, пожалуйста, никому  не  говорите
потом о фотографиях.
     Через несколько  минут  вертолет  опустился  на  площадку  у  конторы
шерифа.
     - У нас есть причины полагать, - обратился Мейсон к помощнику шерифа,
- что вчера вечером похитили  яхту  мистера  Бэнкрофта.  После  длительных
поисков  мы  ее  в  конце  концов  обнаружили.  Она  оказалась  на  якоре,
поблизости отсюда. Похититель, возможно, еще на ней, так как шлюпка до сих
пор привязана к яхте. Не желаете ли взглянуть?
     - Да, - ответил помощник.
     - Катер у вас есть?
     - Да.
     - Ну что ж, тогда поехали, - сказал Мейсон.
     - Я буду ждать вашего возвращения, - заявил Мейсону пилот вертолета.
     Помощник шерифа быстро довез адвоката и его клиента до  причала,  где
они сели в катер и вышли на нем в залив.
     - Мы скажем вам, когда сбавить скорость, -  сказал  Мейсон  помощнику
шерифа.
     - Яхта примерно в четырех милях отсюда, у песчаного берега залива,  -
пояснил Бэнкрофт.
     На большой скорости они шли по заливу. Подойдя  к  песчаным  берегам,
снизили скорость.
     - Там, впереди, случайно, не ваша яхта? - спросил помощник шерифа.
     - Да, это она, - ответил Бэнкрофт.
     - Есть кто-нибудь на "Жинесе"? - крикнул помощник шерифа,  когда  они
подошли к яхте. - Есть кто-нибудь на борту? - повторил он.
     Ответа не последовало.
     - Подождите здесь, - сказал он, обращаясь к Мейсону и Бэнкрофту. - Вы
утверждаете, что яхту похитили?
     Миллионер не произнес ни слова.
     Помощник шерифа подошел на катере к "Жинесе", привязал его к  шлюпке,
легко поднялся на борт яхты.
     - Мейсон, - тихим голосом произнес Бэнкрофт, обращаясь к адвокату,  -
я собираюсь сделать заявление.
     - Какое?
     - Если Джилли мертв, я заявлю, что застрелил его...
     - Перестаньте, - прервал его Мейсон. - Неужели вы не  понимаете,  что
власти штата без сомнения попытаются возбудить дело против вашей жены. Вам
следует осознать всю сложность ситуации. Вы можете заявить, что жена  ваша
была в истерике, что вы заставили  ее  принять  сильное  снотворное,  даже
настояли на этом, чтобы дать ей возможность успокоиться. Помните, что  они
не смогут найти револьвер, из которого был  произведен  выстрел,  так  как
ваша жена уронила его во время прыжка в воду.
     - Но разве они не в состоянии  разыскать  место,  где  она  прыгнула,
послать туда водолаза и найти револьвер? Ведь там неглубоко.
     - В любом случае ваша жена должна молчать.  Она  и  без  того  далеко
зашла. Я не думал, что так обернется дело, но в нынешней  ситуации  -  это
единственный выход. Если понадобятся ее показания, я дам ей знать об этом.
Но помните, что ваша жена поднялась на яхту с Ирвином  Фордайсом.  Полиция
же обнаружила яхту, когда того там уже не было, но на  палубе  лежал  труп
Джилли. Они не смогут выдвинуть против вашей жены никаких обвинений,  пока
не найдут Фордайса и не допросят его.
     - А что произойдет, если им удастся это сделать?
     - Тогда дело окажется чрезвычайно запутанным, - ответил Мейсон. - Вам
следовало прошлой ночью позвонить мне, а затем  в  полиции  изложить  весь
рассказ вашей жены о том, как в целях самообороны она выстрелила, не  зная
точно, убила противника или нет.
     - Она уверена, что убила его. Он упал и не двигался. Очевидно, он был
сражен наповал. Она...
     В этот момент вернулся помощник шерифа и произнес:
     - Положение  очень  сложное.  На  борту  яхты  -  труп  мужчины.  Он,
вероятно, был убит всего несколько часов назад. Очевидно, пуля попала  ему
прямо в сердце.
     - Это усложняет положение, - сказал Мейсон.
     Представитель власти подозрительно посмотрел на адвоката.
     - Странно, - заметил помощник шерифа, - почему  владельца  похищенной
яхты сопровождает один из ведущих адвокатов штата по уголовным делам?
     Мейсон усмехнулся.
     - Это долгая история.
     - Может быть расскажете?
     - Нет.
     - Мы добудем необходимые факты. Так или иначе, но мы это сделаем.
     - Когда был убит этот мужчина? - прервал его Мейсон.
     - Очевидно, несколько часов тому назад, пока еще не  ясно.  Сейчас  я
должен сделать доклад шерифу, наложить арест на яхту, затем мы  отправимся
на пристань, где  с  помощью  технического  персонала  тщательно  осмотрим
судно. Предупреждаю вас,  что  все,  что  вы  потом  скажете,  может  быть
использовано против вас.
     - Вы уберете яхту отсюда? - спросил Мейсон.
     - Мы вынуждены это сделать, - ответил помощник шерифа. - На  пристани
дактилоскописты, фотографы и эксперты осмотрят яхту.