купить гостиничного детектива?
     - Да, черт возьми. Это стоило ему двадцати долларов и сидения в чулане. Затем ему наконец удалось переместиться в пятьсот десятый номер, после того как постоялец выехал. Портье не хотел его вселять, поскольку в это время горничных для уборки номеров еще нет, нельзя было поменять постельное белье и все такое, но ему все же удалось там расположиться.
     - И он смог наблюдать из номера за коридором?
     - Так точно.
     - До которого часа?
     - Насколько я знаю, они все еще там, - ответил Дрейк. - Я послал им около пяти утра подкрепление.
     - Итак, отправимся в пятьсот одиннадцатый номер, - сказал Мейсон, - а потом остановимся и поговорим с ребятами из пятьсот десятого. Ты установил слежку за тем парнем, что был у меня в конторе?
     - Угу. Этот сыщик позвонил несколько минут назад. Твой парень направился к меблированным комнатам на Ист-Лагмор-стрит, 791, и исчез там.
     Мейсон задумчиво кивнул:
     - Пусть твой человек продолжает, Пол. О'кей, пошли навестим Каллендера.
     Мейсон подал знак лифтеру. Они в молчании поднялись на пятый этаж, прошли по кромке ковровой дорожки, покрывающей коридор, и остановились у номера 511.
     На ручке двери висела табличка с надписью: "Не беспокоить".
     Мейсон взглянул на часы.
     - Десять тридцать, - отметил он.
     - Ему не понравится, если мы разбудим его, - сказал Дрейк приглушенным голосом. - Не забывай, Перри, он не ложился до трех часов утра, пока у него не перебывали все, кого он ждал.
     - Ему это в любом случае не понравится, - ответил Мейсон и постучал.
     Никто не отозвался. Мейсон снова забарабанил по двери костяшками пальцев, на этот раз более решительно. Когда и в этот раз никто не отозвался, Перри дернул за ручку двери.
     - Спокойно, Перри, - предупредил Дрейк, - а то сюда заявится гостиничный детектив... О-о, о-о!..
     Ручка, за которую дергал Мейсон, поддалась. Дверь приоткрылась дюйма на два.
     - Спокойно, Перри, - повторил Дрейк.
     Мейсон осторожно отворил дверь.
     Комната была окутана таинственным полумраком, как будто часть ушедшего вечера была загнана сюда и смогла выбраться наружу из-за захлопнутой двери и спущенных портьер. Запах застарелого табачного дыма резанул ноздри.
     Дрейк, выглядывая из-за плеча Мейсона, вдруг обернулся и в панике кинулся к номеру 510. Мейсон, который стоял в дверях номера 511, сказал:
     - Остановись, Пол. Следи за коридором.
     - Надо убираться отсюда, Перри. Прошу тебя! Я не смогу тебя предупредить вовремя, если кто-то...
     Мейсон приложил палец к губам, призывая его замолчать, вошел в комнату, тихо притворил за собой дверь и щелкнул выключателем.
     На полу распласталось тело Джона Каллендера.
     Он лежал на спине, полностью одетый, его правый глаз был почти закрыт, левый, полуоткрытый, пьяно уставился в потолок. Вокруг никаких признаков борьбы.
     В грудь его был воткнут японский нож. Рукоятка и часть клинка около семи дюймов торчали из тела.
     Что делало сцену еще более мрачной, так это зрелище последней попытки вытащить клинок из груди, которую явно предпринял Каллендер, перед тем как окончательно потерять сознание. Правая рука, уже негнущаяся, сжимала острый как бритва клинок, до самой кости вонзившийся в его пальцы.
     Стараясь ни к чему не прикасаться, Мейсон обошел бурое пятно на ковре и огляделся.
     Тело лежало в прихожей. За ней находилась комната, которую Мейсон мог видеть через открытую дверь.
     Постель была застелена. Видно было, что на ней никто не спал. В конце номера располагалась ванная. Там горел свет. Дверь в ванную была приоткрыта.
     Взяв носовой платок, чтобы не оставить никаких отпечатков, Мейсон распахнул дверь в ванную и увидел, что там никого нет. Затем он тихо притворил дверь так, чтобы она оставалась приоткрытой, как раньше.
     Внимание Мейсона привлек стенной шкаф. Он был заполнен одеждой, самой разной, от ворсистых твидовых пиджаков до смокинга и фрака. На полке для обуви выстроилось не менее дюжины пар самых разных ботинок.
     Опять вынув носовой платок, чтобы не оставлять отпечатков, Мейсон открыл один из ящиков. Он был доверху заполнен рубашками и аккуратно сложенным бельем.
     Мейсон закрыл ящик, вернулся в прихожую, обошел тело и выглянул в щелку наружной двери.
     Пол Дрейк стоял на пороге номера 510.
     Мейсон с немым удивлением приподнял брови. Дрейк кивнул.
     Снова достав платок, чтобы не дотрагиваться до дверной ручки, Мейсон вышел в коридор, закрыл за собой дверь и двинулся к убежищу в номере 510.
     Дрейк плотно затворил дверь.
     Человек, явно до этого спавший, скинул легкое одеяло и теперь сидел на краешке смятой постели. Его пиджак висел на спинке стула, ботинки стояли на полу, на нем самом были брюки и рубашка. Другой стоял около умывальника, держа в правой руке наполовину выкуренную дымящуюся сигарету. Он мрачно взглянул на Пола Дрейка.
     - Ты знаешь этих ребят, Перри? - спросил Дрейк.
     Мейсон не знал.
     Пол Дрейк указал на мужчину, сидевшего на кровати.
     - Фрэнк Фолкнер, - представил он, затем повел головой в сторону стоявшего:
     - Харви Джулиан.
     Оба мужчины кивнули.
     Дрейк обернулся к Мейсону:
     - Я должен сообщить им о том, что произошло, Перри.
     Мейсон отрицательно покачал головой и сделал запрещающий знак рукой.
     - Но, говорю тебе, я должен сделать это, - стоял на своем Дрейк. - Черт возьми, Перри, я потеряю свой патент. Эти мощные ребята нарушили параграф 7578. Кодекса о бизнесе и профессиях, который гласит, что вдобавок ко всем остальным основаниям для лишения частного детектива его патента Департамент может вынести постановление о лишении патента по "всякому иному поводу, который Департамент сочтет достаточным". Ты знаешь, что это означает. Они прицепятся к тому, к чему действительно можно прицепиться. А они там не любят меня.
     - Подожди минуту, Пол, - сказал Мейсон. - Сначала я хочу кое-что выяснить.
     Дрейк возразил:
     - Перри, говорю тебе, я не могу шутить с этим. Мы не знаем, что здесь может случиться, а если я не знаю...
     Внезапно он оборвал тираду, услышав, как в дверь постучали.
     - Что теперь? - спросил Мейсон.
     - О господи, - застонал Дрейк, - теперь мы попались. Мы...
     - Подожди минуту, - перебил Мейсон, когда стук повторился. - Помолчи теперь, Пол. Это стучат в дверь номера пятьсот одиннадцать, по другую сторону коридора.
     Фолкнер подошел к двери комнаты, приблизился к окуляру переносного перископа, который был установлен так, что его отверстие слегка выступало сверху из-за чуть приоткрытой двери.
     - Обслуживание номеров, - объявил он коротко и вполголоса. - Несут поднос с кофе.
     Снова раздался стук в дверь.
     Фолкнер напряженно прокомментировал:
     - Он пытается повернуть дверную ручку. Опять пробует. О'кей, теперь он уже в комнате, включает свет... Выходит.
     Они услышали, как захлопнулась дверь и кто-то пробежал по коридору.
     - Если когда-нибудь обнаружат, что мы там были, у меня отберут патент за то, что я не сообщил об этом, - простонал Дрейк.
     - Кто-нибудь когда-нибудь сможет это обнаружить?
     Дрейк фыркнул:
     - Не будь дураком, нас застукали.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Тот гостиничный детектив, - сказал Дрейк похоронным голосом. - Он уже обнаружил труп. И в данный момент они уже информируют об этом отдел по расследованию убийств. Всего вероятнее, мы не сможем выбраться отсюда без того, чтобы самим не залезть в петлю. Мы в ловушке - прямо здесь, в этой комнате. Можно было бы оставаться здесь совершенно спокойно, пока все не рассосется, если бы не полиция: они заявятся сюда и будут допрашивать гостиничного детектива, и тогда обнаружится, что я поместил на этом этаже своего человека, что он дал детективу двадцать долларов, чтобы тот спрятал его в чулане в конце коридора, а затем перевел в этот номер. Значит, полиция прибудет к нам. Мы не успеем убраться отсюда до того, как они явятся, а когда они будут здесь, мы окажемся в ловушке.
     Наступила гнетущая тишина. Мейсон подошел к телефону, поднял трубку и набрал номер.
     - Куда ты звонишь? - спросил Дрейк подозрительно.
     - В полицию, - объяснил Мейсон, прикрывая рукой микрофон телефонной трубки. - О'кей. На проводе полиция, Пол. Можешь сообщить об этом убийстве, если хочешь. Только пока не называй моего имени.
     - Они уже получили рапорт, - сказал Дрейк. - Тот коридорный...
     - Черт возьми; - перебил его Мейсон, - в Кодексе о бизнесе и профессиях нет ни строчки, из которой бы явствовало, что ты должен сообщить туда об этом первый.
     Дрейк взял трубку:
     - Алло, полиция? Говорит Пол Дрейк из Детективного агентства Дрейка. Я хочу сделать заявление об имевшем место убийстве. Номер пятьсот одиннадцать, отель "Ричмелл". Имя убитого - Джон Каллендер. Мой сотрудник осуществлял наблюдение за номером, в котором он находился. Коридорный только что зашел туда, обнаружил преступление и...
     Указательным пальцем Мейсон с силой нажал рычажок телефона, оборвав связь.
     - Какого черта? - вскочил детектив.
     - Закон гласит, что ты обязан заявить об этом. Ты сделал заявление. Ты не обязан болтать с ними по телефону. Клади трубку, Пол.
     Дрейк положил трубку.
     Фолкнер, сотрудник, который сидел на кровати, сказал:
     - Во имя всего святого, может быть, кто-нибудь объяснит мне, что происходит?
     Отозвался стоявший на страже у двери Джулиан:
     - Нам ничего обо всем этом не известно, Фрэнк. Мы следим за номером - вот и все. Не слушай, о чем они говорят, если тебе неохота.
     - Конечно неохота! - воскликнул Фолкнер.
     - Ну вот и хорошо, - сказал Дрейк. - Я несу за вас ответственность, ребята, и надеюсь, что ты, Перри, ответствен передо мной.
     - Со мной все в порядке, - бодро ответил Мейсон. - Давайте проанализируем, что мы сделали, и как можно быстрей. Фолкнер, вы заступили на дежурство вчера ночью?
     - Так точно.
     - Во сколько?
     - Я прибыл сюда около двух шестнадцати или двух семнадцати и приступил к делу через две или три минуты. Думаю, это было в два семнадцать с половиной, если уж быть досконально точным. На всякий случай я отметил время в своей записной книжке как два двадцать.
     - Вы добрались сюда очень быстро, - заметил Мейсон.
     - Я сидел за покером у себя дома, - объяснил Фолкнер. - Он сказал, что это срочно, я вскочил в машину, и мне удалось быстро приехать.
     - Что вы предприняли?
     - Я поискал гостиничного детектива. В холле его не было, должно быть, шастал по коридорам. У меня в кармане всегда есть ключ от этого отеля, на случай такой работы. Я прошел через холл, побрякивая ключом, сел в лифт и поднялся на пятый этаж.
     - И что потом?
     - Огляделся, - продолжал Фолкнер. - Босс сказал мне, что номер пятьсот десять будет свободен. Я увидел, что через дверную щель оттуда выбивается свет. Еще я увидел, что в пятьсот одиннадцатом номере тоже горел свет. Я сообразил, что из пятьсот десятого еще не выехали и что придется подождать, пока он освободится. Я посмотрел вокруг, нет ли где служебного чулана. Это самое лучшее место, чтобы выждать. К счастью, чулан был почти напротив лифта, оттуда хорошо просматривается коридор. Зашел туда. Там было здорово тесно, но мне удалось все же встать так, чтобы иметь возможность следить за коридором.
     - У вас было это приспособление с перископом? - спросил Мейсон.
     В разговор вступил Харви Джулиан:
     - Нет, его я принес, когда приступил к дежурству.
     - В какое время?
     - В пять утра. Дрейк связался со мной и попросил приехать сюда и сменить Фрэнка Фолкнера, если ему придется пойти следом за кем-то.
     - А где был Фолкнер?
     - Я был уже в номере, - сказал Фолкнер.
     - В какое время вы смогли перебраться в номер?
     - Это довольно долгая история, - ответил Фолкнер. - Я лучше расскажу, как все произошло.
     - О'кей, давайте в таком случае послушаем вашу версию, - согласился Мейсон. - Только не забывайте, что у нас мало времени. Расскажите в двух словах.
     - Ну, как я уже сказал, я приступил к работе в два двадцать. В пятьсот одиннадцатом жизнь кипела. Люди входили и выходили.
     - Какие люди? - спросил Мейсон.
     Фолкнер вынул из кармана записную книжку.
     - Вы хотите знать абсолютно все, в той последовательности, как это происходило?
     - Абсолютно все. Но сначала выясним одну вещь. В котором часу вы разместились в номере пятьсот десять?
     - Мужчина, который был в нем, выехал в три ноль две ночи. Через десять минут я уже был там.
     - Как вы туда попали? - поинтересовался Мейсон.
     - Спустился вниз и зарегистрировался.
     - Под своим настоящим именем?
     - Да.
     - В таком случае вы "е наблюдали за коридором с того времени, как выехал Шелдон, и до того, как вы вошли в этот номер?
     - Подождите-ка минутку, - сказал Фолкнер. - Я не наблюдал, но зато это делал гостиничный детектив. Именно поэтому я хотел рассказать вам, как все было.
     - О'кей, давайте послушаем.
     - Гостиничный сыщик столкнулся со мной около половины второго. Я допустил ошибку. Он крался по коридору и...
     - Это не имеет значения, - перебил Мейсон. - Что было дальше?
     - Произошла мелкая неурядица. Я показал ему свои документы, сказал, что я здесь делаю. Он был настроен весьма агрессивно. Я всучил ему десятку, и она сделала свое дело. Он обещал, что не будет заявлять обо мне в полицию, но потребовал, чтобы я убирался. Пришлось дать ему еще десятку, чтобы все урегулировать и я мог остаться. Я сообщил ему, что у меня есть сведения, что номер сейчас освободится, и я только дождусь этого и вселюсь туда. Сказал, что мне надо наблюдать за коридором.
     - Зачем вы ему говорили, что были при исполнении? - спросил Мейсон.
     - Я сказал ему, что точно не уверен, - ответил Фолкнер, - но предполагаю, что мой шеф расследует дело о воре, который промышляет в отеле. Это привело сыщика в хорошее расположение духа. Я сунул ему вторую десятку и пообещал, что он получит еще, если выследит вора, и что мой шеф назначил награду за ворованное имущество, которое мы найдем там, где проживает грабитель. Сыщика это устроило, и мы договорились, что он будет прохаживаться около стола регистрации, а затем, когда пятьсот десятый номер освободится, поднимется туда и понаблюдает за коридором. Я тогда смогу спуститься вниз и оформить номер на себя. Именно так все и сработало. Пятьсот десятый освободился примерно в три ноль две. Гостиничный детектив поднялся сюда примерно в три ноль четыре, а я спустился в холл и был там как раз в то время, когда человек из пятьсот десятого номера входил туда, за ним шел лифтер с его чемоданом. Я притворился, что целую ночь жду в холле, чтобы получить номер, и что мне обещали первый же, который освободится. Портье не хотел мне давать номер под тем предлогом, что в это время номера не убирают. Последняя горничная закончила работу в два часа ночи, а ночью они дежурят только в случае крайней необходимости. В конце концов я убедил его, что для меня это не имеет значения. Тогда он дал мне этот номер с условием, что я сам сменю белье, полотенца и сам застелю кровать.
     - Вы это сделали? - спросил Мейсон.
     Фолкнер ухмыльнулся и указал на смятую постель.
     - Я же не собирался спать, я только прилег. Поэтому я сменил только наволочки, вот и все.
     - Я так понял, что теперь вы со здешним сыщиком настоящие приятели? Как его зовут?
     - Сэм Микер.
     - Это важно, - заметил Мейсон. - Вы знаете, в котором часу он заступает на дежурство?
     - Знаю. Вечером в восемь и до восьми утра.
     - А днем кто-то еще работает с ним?
     - Не знаю. Я не спрашивал. Обычно в таких отелях детективы работают только в ночное время.
     - Хорошо, - сказал Мейсон, - сейчас его нет. Это нам на руку. Теперь давайте выясним, что происходило в номере пятьсот одиннадцать.
     - Вскоре после того, как я устроился в чулане, парень, который был в пятьсот десятом, выскочил как стрела из пятьсот одиннадцатого. Он промчался по коридору, рванул эту дверь и вбежал внутрь.
     - А вы точно помните, из какого номера он выскочил?
     - Я думаю, что из пятьсот одиннадцатого.
     - Значит, вы не уверены?
     - Не совсем. Все произошло так быстро.
     - Хорошо, значит, вы не уверены, что он выскочил из этого номера.
     - Я так думаю, что из пятьсот одиннадцатого.
     - Дело ваше, - сказал Мейсон, - рисковать больше или меньше. На какой стороне коридора ваш чулан?
     - На противоположной от номера пятьсот одиннадцать.
     - На той же, где пятьсот десятый?
     - Да.
     - Тогда, если смотреть по коридору, когда тот парень возвращался в свой номер - как вы говорите, пятьсот десятый, - вы не могли этого хорошо видеть. Иными словами, вы могли видеть только сам ряд дверей на той стороне коридора, где был ваш чулан. Как же вы можете сказать наверняка, в какую дверь вошел этот человек?
     - Он вошел в пятьсот десятый, - твердил Фолкнер. - Сначала мне лишь казалось, что он вошел в дверь пятьсот десятого номера, но затем, когда он ее открыл, луч света упал на дверь пятьсот одиннадцатого номера. Значит, эта дверь находилась напротив. Потом уже, когда я спустился в холл, а человек из пятьсот десятого выезжал, я присмотрелся, как он был одет. На нем была абсолютно та же одежда, что и на человеке, который вышел из пятьсот одиннадцатого номера, - классический костюм в клетку.
     - Так, а что было дальше?
     - Примерно в два двадцать две с половиной, - сказал Фолкнер, - лифт остановился. Я заметил, что было два двадцать три, но если вы хотите знать все совсем точно, то лифт остановился, возможно, еще на несколько секунд раньше. И вы бы видели, какая деваха вышла оттуда.
     - Дайте мне детали.
     - Девица - высший класс. На ней была такая короткая, прекрасно сшитая, плотно облегающая юбка, которая лишь слегка прикрывала колени, и, черт возьми, какие у нее были ноги и все остальное и как она шла! Прямо казалось, что плывет по коридору.
     - Молодая?
     - Самый смак, - ответил Фолкнер, - года двадцать Два или, может, двадцать три.
     - Блондинка или брюнетка?
     - Волосы каштановые.
     - У нее что-нибудь было в руках?
     - Футляр от скрипки.
     - Продолжайте, - сказал Мейсон.
     - Она направилась к пятьсот одиннадцатому номеру. Постучалась, подождала, потом явно услышала, что кто-то предложил ей войти. Открыла дверь и вошла.
     - Вы не знаете наверняка, что кто-то предложил ей войти?
     - Нет. Я не мог этого расслышать. Я предположил, что ее кто-то попросил войти, просто по тому, как она открыла дверь.
     - Лучше ничего не предполагать, - предупредил Мейсон. - Судя по всему, мы имеем дело об убийстве. Вы можете понадобиться в любой момент. Что случилось потом?
     - Она вышла примерно через десять минут. Я засек время - это было в два тридцать две.
     - У нее в руках по-прежнему был футляр от скрипки?
     - Да, с футляром.
     - А дальше? - спросил Мейсон.
     - Затем в два сорок четыре из лифта вышел какой-то сутулый тип лет двадцати шести или двадцати семи.
     Он зашагал по коридору, как будто торопился на пожар.
     Открыл дверь пятьсот одиннадцатого номера, юркнул туда, затем выскочил и пошел назад по коридору. В общем, вел себя так, как будто хотел побежать, но не осмеливался.
     - Как долго он был в этом номере?
     - Десять секунд.
     - Опишите его.
     - Опущенные плечи, худой, рост примерно пять футов семь или восемь дюймов, вес примерно сто тридцать фунтов. На нем было коричневое пальто, застегнутое на все пуговицы.
     - Пальто?
     - Да, из легкого габардина.
     - Он был в шляпе?
     - Нет. Шатен с вьющимися волосам, вид как у разорившегося шейха или голодного волка, хотя и весьма резвый. Похож на сводника или спекулянта. У него было что-то, что он должен был передать кому-то, оставить. Я думаю, он позвонил снизу и ему разрешили войти, поэтому он так шустро влетел в номер, а потом выбежал оттуда. Вы знаете, каковы эти выскочки. Но, разумеется, он мог и уви