- По чьей просьбе?
   - Мабел Нордж.
   - Чем она занимается?
   - Как мне кажется, она секретарь Эда Давенпорта. Я несколько раз встречал
ее в Парадизе.
   - Вам не доводилось встречаться с Давенпортом?
   - Доводилось. Мы не раз разговаривали.
   - Стало быть, вы отправились в этот дом по просьбе Мабел Нордж?
   - Да, это так. Она позвонила в полицию.
   - И что вы там обнаружили?
   - Я обнаружил, что дверь открыта, в доме горит свет, а  мистер  Мейсон  и
мисс Стрит расположились в нем.
   - Что еще?
   - Мабел Нордж поручила мне найти  какое-то  письмо,  написанное  мистером
Давенпортом и оставленное для нее. Это письмо  она  должна  была  вскрыть  в
случае его смерти.
   - Что предприняли вы?
   - Я обнаружил это письмо, то есть я обнаружил шкатулку, в  которой  лежал
запечатанный конверт. На нем рукой мистера  Давенпорта  было  написано,  что
конверт следует передать властям в случае его смерти.
   - Как поступили вы с этим конвертом?
   - Я взял его к себе на хранение.
   - Этот конверт у вас при себе?
   - Он находится у вас.
   - Хорошо... Вы передали его мне, не так ли?
   - Совершенно верно.
   - И этот конверт лежит  в  моем  столе.  Вы  опознали  бы  его,  если  бы
увидели?
   - Конечно.
   - Каким образом мы опознали бы его?
   - На нем имеется моя фамилия.
   - И дата?
   - И дата.
   - Что потом вы сделали с ним?
   - Я передал его вам.
   - У нас состоялся разговор по поводу того, что делать с этим письмом,  не
так ли?
   - Совершенно верно.
   - И я положил его в сейф?
   - Я полагаю, да. Вы сказали мне, что положите его в сейф.
   - И этим утром мы с вами встретились снова?
   - Совершенно верно.
   - И решили, что нам необходимо узнать, что находится внутри конверта?
   - Совершенно верно.
   - И мы вскрыли его?
   - Да.
   - Ив нем ничего не оказалось, кроме несколько листов чистой бумаги?
   - Совершенно верно.
   - А когда мы с вами стали осматривать этот конверт,  то  обнаружили,  что
его вскрывали?
   - Да, сэр.
   - После чего мы вызвали эксперта, который объяснил  нам,  что  гуммарабик
или какой-либо другой клей, который  первоначально  был  нанесен  на  клапан
конверта, почти полностью удален над паром и что  конверт  вновь  заклеен  с
помощью растительного клея в течение, вероятно, последних  двадцати  четырех
часов.
   - Да, так.
   - Все ясно, - сказал Холдер, поворачиваясь к Мейсону.  -  Что  вы  можете
сказать по этому поводу?
   - Я сказал бы, что вы задаете вопросы очень быстро, - ответил Мейсон, - и
что Бум отвечал на них, ничуть не колеблясь.
   - Нет-нет, я не это имел в виду. Я хотел спросить, что вы можете  сказать
относительно точности его показаний?
   - О,  господи!  Вы  застали  меня  врасплох.  Вы  же  сами  просили  меня
помалкивать.
   - Я только хотел, чтобы вы не мешали допросу. Я.., э.., прошу вас  теперь
отвечать на вопросы.
   - Каким образом?
   - Прошу прокомментировать показания Бума.
   - Я не вполне уверен, что они корректны, - сказал Мейсон. - Не сердитесь,
мистер Бум. Я знаю, вы считаете их корректными, но, по-моему, это не  совсем
так.
   - В каком отношении? - спросил Холдер.
   -  О,  во  многих  отношениях.  Например,   вы   утверждаете:   Давенпорт
собственноручно написал на конверте, что в случае его смерти конверт  должен
быть передан властям.
   - Совершенно верно. Мейсон повернулся к Буму.
   - Вы видели Давенпорта живым?
   - Да, видел.
   - Вы не знали, что он умер?
   - Я не знаю, что он мертв  даже  сейчас.  Правда,  мне  сказали,  что  он
скончался.
   - Ну вот, - улыбнулся Мейсон, - вы отвечаете на  вопросы  так,  как  я  и
предполагал,  мистер  Бум.  Вы  говорите,  что  конверт  надписан   мистером
Давенпортом. Но вы ведь не уверены в этом, не правда ли?
   - Так сказала Мабел Нордж.
   - Понятно, - невозмутимо продолжал Мейсон. - Вы даете показания  с  чужих
слов. Вы.., не знали, что это почерк Давенпорта?
   - Конечно, не знал.
   - Обождите, обождите, - вмешался Холдер. - Я привел сюда мистера Бума  не
для того, чтобы вы подвергали его перекрестному допросу.
   Впервые за все время беседы Мейсон рассердился.
   - Чего вы добиваетесь? Пытаетесь загнать меня в  такое  положение,  чтобы
потом исказить смысл моих слов? Холдер вскочил со стула.
   - На что это вы намекаете? - требовательно спросил он.
   - Я ни на что не намекаю. Я спрашиваю. Сначала вы  приказываете  молчать,
хотя показания Бума,  по-моему,  некорректны,  а  потом  требуете,  чтобы  я
указал, в чем они  некорректны.  Я  начинаю  задавать  Буму  вопросы,  чтобы
выяснить, каким образом показания Бума некорректны, но вы набрасываетесь  на
меня и заявляете, что я не имею права на перекрестный  допрос  свидетеля,  -
Вы.., нет, не имеете такого права.
   - Но я не веду перекрестный допрос.
   - Для меня.., это перекрестный допрос.
   - Я просто  пытаюсь  делать  то,  о  чем  вы  меня  просили,  -  выяснить
некорректность в его показаниях.
   - Именно  это  я  и  называю  перекрестным  допросом.  Укажите,  где  его
показания не правильны. Я очень сомневаюсь, чтобы вы могли привести хотя  бы
одно такое показание.
   - Да сколько угодно.
   - Конкретно? - вызывающе спросил Холдер.
   - Например, - спокойно заметил Мейсон, - пару  раз  вы  сказали,  что  на
конверте имеется надпись, сделанная рукой Давенпорта, о том,  что  в  случае
его смерти конверт следует передать властям.
   - Но я минуту назад объяснил вам, что узнал об этом  от  Мабел  Нордж,  -
вмешался в разговор Бум.
   - Значит, вы не знали, что это его почерк?
   - Нет, не знал! - закричал Бум.
   - В таком случае, откуда вам известно, что на конверте  имелась  надпись,
подтверждающая, что его следует вручить властям после смерти Давенпорта?
   - Я видел! - заорал Бум. - Видел своими собственными глазами.
   - Минутку, сохраняйте спокойствие, Бум. Вы же  хороший  и  наблюдательный
полицейский. Вы не можете утверждать это.
   - Я уверен в каждом своем слове.
   - Но этого не было на конверте.
   - Ну.., я передаю общий смысл. Потом я отчетливо помню,  что  то,  о  чем
говорила Мабел Нордж, соответствовало написанному на конверте.
   - Совершенно верно. А теперь, если окружной прокурор будет так любезен  и
покажет вам, мистер  Бум,  конверт,  вы  убедитесь:  ваши  слова  совсем  не
соответствуют написанному на конверте. На нем начертано буквально следующее:
"Вскрыть в случае моей смерти и содержимое передать властям",  за  подписью,
по всей видимости, самого Эда Давенпорта.
   - А.., разве это не одно и то же? - удивился Холдер.
   - Разумеется, нет, - парировал  Мейсон.  -  В  первом  случае  инструкции
должны заключаться в том, чтобы  нераспечатанный  конверт  был  оставлен  на
своего  рода  хранение  с  последующей  его  передачей  властям.  Однако   в
соответствии с инструкциями,  фактически  изложенными  на  конверте,  мистер
Давенпорт поручил своим душеприказчикам -  при  условии,  конечно,  что  эти
слова написаны им, - сначала вскрыть  конверт,  а  потом,  и  только  потом,
передать содержимое властям.
   В комнате повисла тягостная тишина.
   - Вы теперь понимаете, - продолжал Мейсон, широко улыбаясь  Буму,  -  что
Мабел Нордж имела в виду совершенно другой конверт. Отсюда вытекает, что  не
страницы внутри конверта были поднесены, а весь конверт. Конверт, содержащий
сообщение,  о  котором  говорила   вам   Мабел   Нордж,   найден.   Конверт,
предъявленный ею, совершенно отличается от того, на которой  она  указывала,
поскольку он имел другое предназначение...
   - Подождите, подождите, - прервал его Холдер. - Но это  абсолютная  чушь.
Вы пытаетесь нас запутать.
   - Сэр, - в  голосе  Мейсона  послышалась  обида,  -  я  считаю,  что  это
оскорбление. Я просто пытаюсь  внести  ясность  в  сложившуюся  ситуацию.  Я
приехал к вам с целью сотрудничества. Я мог бы послать вас к черту.  Мог  бы
потребовать от вас предъявить мне  повестку  или  ордер  на  арест.  Мог  бы
потребовать от вас созыва  Большого  жюри,  и  в  этом  случае,  прежде  чем
предстать перед ним, мог бы потребовать, чтобы ваши  вопросы  были  точны  с
формально-юридической  точки  зрения.  Довожу  до  вашего  сведения,  что  я
зафрахтовал самолет за большие деньги. Закрыл свою контору на целый  день  в
то время, когда самые срочные дела требуют моего  присутствия.  Я  разъяснил
вам свою позицию по данному вопросу и прошу вас  войти  в  мое  положение  и
посоветовать мне, как же я должен поступать.
   Вы сами, прокурор, уклонились от ответа, а теперь обвиняете меня  в  том,
что я стараюсь вас запутать. Мне это не нравится. Черт возьми,  сэр,  можете
считать, что на этом мое сотрудничество с вами закончено. Больше мне  нечего
добавить.
   - Вам придется  еще  о  многом  сказать,  -  не  сдавался  Холдер.  -  Вы
находитесь в моем округе. Вы не можете покинуть его без моего разрешения.
   - Что вы имеете в виду?
   - Я имею в виду то, что могу предъявить вам повестку в суд. Я  могу...  Я
могу арестовать вас.
   - За что?
   - За соучастие до.., после события преступления.
   - Соучастие в чем?
   - В убийстве!
   - В убийстве кого?
   - Эда Давенпорта.
   - Так за что же именно, - улыбнулся Мейсон, - за соучастие до  или  после
события преступления?
   - Я не знаю. Я.., да, хотя нет.., после события преступления.
   - В чем заключаются элементы преступления?
   - Они вам, как и мне, хорошо известны.
   - В таком случае предъявите их. Одним из самых первых элементов  убийства
является мертвое тело.
   - У нас.., мы пока не обнаружили его, но обнаружим обязательно.
   - Как бы не так! Пора проснуться.
   - Что значит "проснуться?"
   - А вам не пришло в голову, что Эд Давенпорт мог запросто  выпрыгнуть  из
окна кабины и  скрыться  со  своей  симпатичной  секретаршей,  Мабел  Нордж.
Кстати, где она? Разыщите ее. Приведите сюда. Она утверждает, что  я  вскрыл
конверт. Пусть заявит это мне прямо в лицо.
   - Я.., я пока не мог разыскать Мабел Нордж.
   - Ваше "пока" может затянуться.
   - Она очень расстроена тем, что происходит.
   - Еще бы! - рассердился Мейсон. - Но учтите - я адвокат. Я  не  собираюсь
сидеть здесь и выслушивать обвинения Мабел Нордж по поводу моей причастности
к убийству. Я требую,  чтобы  ее  доставили  сюда  и  чтобы  она  лично  мне
предъявила эти обвинения. Я хочу допросить ее.
   - В данный момент я допрашиваю вас.., по крайней мере пытаюсь.
   - Вы предъявляете мне обвинения, сделанные мистером Бумом и Мабел  Нордж,
и не позволяете мне провести очную ставку с ними.
   - Мистер Бум здесь.
   - Его обвинения - показания с чужих слов.
   - Не все.
   - Нет, все, - отрезал Мейсон, оборачиваясь к Буму. -  Каким  образом  она
объяснила вам причину своего появления в доме в столь позднее время?
   - Она сказала, что проезжала мимо.
   - Вы знаете, что это не правда. Ехать ей мимо некуда, там тупик.
   - Она могла бы развернуться на подъездной аллее и следовать дальше.
   -  Разумеется.  Но  это  не  называется  "проезжала  мимо".  Дорога   там
заканчивается. Она же не сказала, что  приехала,  чтобы  узнать,  все  ли  в
порядке в доме.  Она  сказала,  что  случайно  проезжала  мимо,  а  когда  я
попытался внести ясность, призналась, что сказала не правду, не так ли?
   - Я.., не уверен в том, что она говорила.
   - И она не говорила вам, что была там раньше, в тот же день, ведь так?
   - Она работает там. Я думал...
   - Приблизительно минут за тридцать до моего приезда.
   - За тридцать минут до вашего приезда? Была ли  она  там?  -  переспросил
Бум.
   - Она ничего не говорила об этом? - повторил свой вопрос Мейсон.
   - Нет.
   - Она не говорила вам о том, что открыла ящик стола и из шкатулки  вынула
письмо и подменила его?
   - Нет, конечно, нет. Вы находились в доме. Вы слышали весь разговор.
   - Она уехала вместе с вами, - продолжал Мейсон. - Она ничего не  говорила
вам об этом?
   - Нет.
   - И она не говорила вам о том, что пошла в банк в тот же день и сняла  со
счета Эда Давенпорта все до единого цента, используя чистый чек, выданный ей
раньше, на котором имелась его подпись и который как раз предназначался  для
таких операций.
   - Ничего подобного не  слышал.  Я  сам  все  разузнал  в  банке  днем,  -
неожиданно для себя выпалил Бум.
   - Ну, вот, теперь многое ясно, - сердито произнес Мейсон, поворачиваясь к
Холдеру. - Какого лешего вы не наведете порядок в собственном округе? Почему
нельзя было все выяснить, не прибегая к помощи  окружного  прокурора  Фресно
или окружного прокурора Лос-Анджелеса, которые  вопят,  что  было  совершено
убийство, и делают из вас дурака? Почему бы вам не встретиться с ними  здесь
и не выяснить факты, вместо того, чтобы вызывать адвоката из Лос-Анджелеса к
себе,   который,   испытывая   массу   неудобств,   вынужден   отвечать   на
многочисленные  обвинения,  брошенные  женщиной,  скрывшейся  в  неизвестном
направлении?
   Холдер изумленно уставился на Мейсона. - Откуда, черт возьми,  вам  стало
известно, что Мабел Нордж взяла деньги в банке и скрылась?
   - О, господи! - Мейсон сделал удивленное лицо. - Разве я  не  могу  знать
этого?
   -  Никто  не  знает  этого.  Мы  тщательно  берегли   информацию,   и   я
строго-настрого запретил говорить...
   - Бог ты мой! Но я пришел к такому выводу с самого  начала.  Он  вытекает
сам собой.
   - В таком случае.., вы хотите сказать.., то есть ваша позиция такова, что
не было никакого убийства?
   - Убийства? А кто, черт возьми, сказал, что было совершено убийство?
   - По словам доктора, этот человек был мертв.
   - А свидетель утверждает, что труп  выбрался  из  окна.  Холдер  прикусил
губу, не зная, что сказать.
   - Давайте говорить начистоту, - решительно произнес Мейсон. - Вы пытались
скрыть от меня эту информацию?
   - Она не предназначалась для широких кругов.
   - И постарались, чтобы я не получил к ней доступ?
   - Если вы ставите вопрос так, то да.
   - В таком случае я заявлю, что достаточно долго  пытался  сотрудничать  с
вами и что официально мне нечего больше добавить. Я отвечал на ваши  вопросы
свободно и откровенно, как мог, и потратил на вас почти целый час.
   - Не так уж много.
   - Достаточно! - отрезал  Мейсон.  -  Достаточно  долго,  чтобы  вы  могли
тщательно изучить сложившуюся ситуацию. Мне пора возвращаться на работу.
   - Вы не можете покинуть округ без моего на то разрешения.
   - Не могу?! Черта лысого! Только попытайтесь остановить меня.
   - Для этого есть много способов.
   -  Испробуйте  хотя  бы  один,  и  завтра  утром  вы  станете  похожи  на
переваренного рака! Это уж точно.
   Перри Мейсон кивнул Делле Стрит и вышел из кабинета,  оставив  за  спиной
опешивших представителей власти, которые,  однако,  быстро  пришли  в  себя,
сгрудились и принялись что-то оживленно обсуждать.
   Заметив на пороге Мейсона, к нему бросились газетчики.
   - Скорее.., говорите, - послышалось со всех сторон. - Что произошло?
   Мейсон осторожно закрыл дверь и ответил:
   - Я полагаю, ребята, окружной  прокурор  обещал  вам,  что  после  нашего
разговора будет сделано официальное заявление,  в  котором  он  сообщит  все
интересующие вас подробности. Если сейчас вы отправитесь к нему, он  ответит
на ваши вопросы, и после того, что произошло, я буду только рад этому.
   Мейсон отыскал глазами в толпе человека из "Орвилл меркьюра" и  подмигнул
ему.
   Журналисты бросились к двери и столпились в приемной окружного прокурора.
   Пит Ингрем подошел к Мейсону и спросил:
   - О'кей?
   - Садимся в твою машину и - быстро в аэропорт. По дороге поговорим.
   - Сюда, - сказал Ингрем.
   Они поспешно вышли из конторы шерифа. Машина Ингрем стояла у обочины.
   - Гони, - приказал Мейсон.
   - Что случилось? - спросил Ингрем, выжимая сцепление.
   Мейсон тяжело вздохнул:
   - Ничего себе беседа! А что думает пресса?
   - Мы уже стали скучать, но потом послышались громкие голоса и даже крики.
Очевидно, начали за здравие, а кончили за упокой?
   - Наш разговор записывался на магнитофон. Почему бы вам не потребовать...
   - Ни малейшего шанса. Он не признается, что велась запись.
   - Так, - произнес Мейсон, - давай поведу я. Ты будешь задавать вопросы  и
записывать, я отвечать. Времени нет - в аэропорту мы сразу взлетаем.
   Репортер остановил машину, и они обменялись местами.
   - Порядок, - удовлетворенно заметил Мейсон. - Выкладывай, что у тебя там.
   - Что все-таки произошло?
   - Вначале окружной прокурор сказал, что  это  будет  официальная  беседа.
Официальная так официальная, но всякий раз, когда  он  принимался  говорить,
например, о доме Эда Давенпорта в Парадизе, я ставил под сомнение  вопрос  о
праве собственности.
   - На каком основании?
   Мейсон вкратце изложил свое понимание проблемы и затем, продолжая  быстро
и уверенно вести машину, передал Ингрему содержание разговора с прокурором.
   Прибыв на место, Мейсон и Делла Стрит  вышли  из  машины  и  заспешили  к
самолету.
   - Ну как, - спросил Мейсон пилота, - твой драндулет готов ко взлету?
   - Всегда готов, - ответил летчик. - Вы не слышали последние известия?
   - Что-нибудь интересное? - спросил Мейсон.
   - Вы расследуете дело во Фресно. Там обнаружили труп мужчины.
   - Какого мужчины?
   - Этого Давенпорта.., которого отравила жена.
   - А в каком месте?
   - Его закопали в двух-трех милях от Кремптона. По  крайней  мере  полиция
считает, что это тело Эда Давенпорта. На нем была пижама в красный  горошек.
Они обнаружили его несколько минут  назад.  Продолжают  копать.  Только  что
передали по радио.
   Мейсон бросил быстрый взгляд на Ингрема. Тот только усмехнулся.
   - Прогревай двигатель, и побыстрее. Потом сразу выруливай к дальнему краю
поля и взлетай. Ни на что  не  обращай  внимания.  Взлетай!  Делла,  садись.
Быстрее. С меня еще сотня, если нас никто не остановит.
   Спустя несколько секунд пилот начал выруливать к дальнему  краю  взлетной
полосы, где развернул машину и стал прогревать двигатели.
   Мейсон наклонился к нему и прокричал:
   - Ну как?! Можно взлетать?
   - Осталось совсем немного.
   - Сюда сворачивает автомашина, - снова прокричал Мейсон. - Надо взлетать,
пока машина не подъехала. Больше ждать нельзя.
   - О, она остановилась...
   - Она не собирается останавливаться, - заметил Мейсон.
   - Я тоже.
   Самолет начал разбег.
   Легковая машина резко вильнула в сторону и  замерла  на  месте.  Ее  фары
выхватили взлетную полосу. В следующее  мгновение  вспыхнул  кроваво-красный
сигнальный огонь и пронзительно завыла полицейская сирена.
   Пилот широко улыбнулся и принялся плавно набирать высоту.
   - Из-за этих двигателей ничего не разберешь, хотя мне показалось,  что  я
слышу сирену.
   - Я ничего не слышал, - деланно удивился Мейсон.
   - Назад в Сакраменто?
   -  Не  в  Сакраменто,  во  Фресно.  И  если  ты  высадишь  меня  там,  не
регистрируясь в плане полета, чтобы никто не пронюхал, где мы  приземлились,
это будет просто прекрасно.
   - Значит, летим мимо?
   -  Поднимай  выше  свою  колымагу,  -  рассмеялся  Мейсон.  -  Сакраменто
подождет.

Глава 7

   Вскоре впереди показались огни большого города. Это был Фресно.
   - До Лос-Анджелеса можешь лететь? - спросил Мейсон у пилота.
   - Конечно. Только дозаправлюсь.
   - Садись во Фресно как обычно. Там я сойду. После заправки с  мисс  Стрит
летите до Лос-Анджелеса.
   - А вы?
   - Я остаюсь тут.
   - О'кей.
   - Когда сядешь в Лос-Анджелесе, - предупредил Мейсон, - держись  подальше
от газетчиков. Если благополучно приземлишься и не попадешь к  ним  в  руки,
тебе  это  зачтется.  Мисс  Стрит  перед  посадкой  выпишет  чек.  Ну   как,
устраивает?
   - Вполне.
   Мейсон повернулся к Делле Стрит.
   - Я свяжусь с тобой, Делл? Пока отдыхай.
   - А как же Пол?
   - Свяжусь с ним отсюда.
   Она слегка коснулась рукой его ладони. Мейсон осторожно взял  ее  руку  и
сжал.
   - Держись.
   - Когда вы вернетесь?
   - Возможно, завтра утром. Здесь надо к