а.
   - Да, естественно, я высказала им все, что я думала об этом человеке.
Жаль, что я не смогла выложить им все, что я думала, поскольку  все  так
же считали, как и я. Бедная малышка, - она обернулась к Нелли Конуэй,  -
работать у  такого  человека,  который  не  остановился  ни  перед  чем,
арестовал вас, очернил вашу репутацию и посадил  на  скамью  подсудимых,
обвинив в воровстве. Думаю, вы как-то должны отреагировать на  все  это.
Обязательно вчините ему иск за причиненный моральный ущерб.
   - Благодарю вас за предложение, -  поклонился  адвокат,  -  я  и  сам
собирался посоветовать ей что-то подобное, и я думаю,  что  нам  следует
учесть тот факт, что это предложение поступило от одного из членов жюри.
   - Конечно, вы можете сослаться на меня, -  снова  любезно  улыбнулась
женщина, пожав Мейсону руку, -  мои  адрес  и  фамилию  легко  узнать  в
секретариате.
 
Глава 6 
 
   Мейсон и Делла Стрит уже собирались уходить из  офиса,  как  зазвонил
телефон. Делла Стрит, сняв трубку, послушала и, прикрыв  мембрану,  тихо
спросила адвоката:
   - Хотите поговорить с Нелли Конуэй?
   - Да, я обязательно хочу поговорить с ней, - взорвался  Мейсон,  -  и
поговорить серьезно, чтобы разъяснить ей, что она уже не наша клиентка.
   Он взял трубку и услышал спокойный, ровный голос Нелли Конуэй,  такой
же невыразительный, как и ее лицо:
   - Мистер Мейсон, я хочу вас поблагодарить за все, что вы сделали  для
меня сегодня.
   - Не стоит благодарности, - ответил он.
   - Я полагаю, - отважилась продолжить она как-то робко, - я должна вам
еще кое-что. Мистер Мейсон, мой один доллар  нельзя  назвать  нормальным
гонораром за ваши труды, не так ли?
   - Знаете, - раздраженно ответил адвокат, - конечно, если я бы  брался
за судебные дела, получая один доллар, мне  было  бы  трудно  оплачивать
аренду  офиса,  зарплату  секретарше,  разъезды  на  такси   во   Дворец
правосудия.
   - О, мистер Мейсон, вы говорите это с каким-то сарказмом, и я  ощущаю
в ваших словах скрытый упрек.
   - Да нет, я просто указал вам на  некоторые  очевидные  экономические
факты.
   - Тогда назовите мне сумму вашего гонорара. Еще десять или пятнадцать
долларов будет достаточно?
   - Нелли, сколько у вас денег? - спросил адвокат.
   - Надо ли обсуждать этот вопрос?
   - Может быть, они вам пригодятся.
   - Я бы не очень хотела это обсуждать,  мистер  Мейсон.  Лучше  бы  вы
просто сказали мне, каков будет счет.
   - Вы позвонили мне, чтобы спросить об этом? - Он стал серьезным.
   - Да.
   - Нелли, когда закончилось судебное заседание, вы ничего не сказали о
дополнительной компенсации. Мы просто  обменялись  рукопожатиями,  и  вы
поблагодарили меня. Почему вы вдруг озабочены этим сейчас?
   - Ну, я... я просто подумала, что возможно...
   - Послушайте, - прервал ее Мейсон, -  Бейн  что,  вступил  с  вами  в
контакт?
   Она замялась и ответила утвердительно.
   - И он предлагает вам как-то договориться?
   - Знаете... мистер Бейн и я... мы беседуем.
   - Вы подразумеваете, что в данный момент  разговариваете  с  мистером
Бейном? Он сейчас с вами?
   - Я с ним.
   - Где?
   - У него дома.
   - Дома у него? - недоверчиво переспросил адвокат. - Да.
   - И что же вы там делаете? Зачем вы туда поехали?
   - Как зачем? Собрать свои вещи. Когда  полицейские  забрали  меня,  у
меня даже не было возможности упаковать личные вещи.
   - Давайте все выясним, - рассердился Мейсон. - Вы что, жили в доме  у
Бейна?
   - Разумеется. Дневная сиделка и я занимали комнату над гаражом.
   - Черт меня побери!
   - А что здесь такого удивительного, мистер Мейсон?  У  мистера  Бейна
столько в доме комнат, а...
   - Но вы мне не сказали об этом.
   - А вы меня об этом и не спрашивали.
   - И кто ухаживает сейчас за больной? - спросил он.
   - Та же самая дневная сиделка.
   - Я хочу сказать, кто дежурит ночью? Кто работает вместо вас?
   - На несколько дней они наняли временную  сиделку,  но  она  внезапно
ушла. Меня попросили помочь, и я останусь до утра. Миссис Рикер  заменит
меня, пока упакую вещи.
   - Вы встречались с миссис Бейн и разговаривали с ней?
   - Разумеется. Элизабет Бейн и я стали настоящими друзьями. Она хочет,
чтобы я по-прежнему работала у них. Хотя после всего случившегося я вряд
ли останусь... Я вынуждена была, конечно, рассказать все  об  аресте,  и
как вы опрашивали... свидетелей, ну и все такое...
   - Вы имеете  в  виду,  как  я  разбил  в  пух  и  прах  ее  мужа  при
перекрестном допросе?
   - Да.
   - А как она реагировала на это?
   - Она считает, что это прекрасно. Она захотела даже  познакомиться  с
вами. Она... ну, я...
   - Вы хотите сказать, что вам что-то  мешает  говорить  откровенно?  -
спросил Мейсон, когда она замялась и замолкла.
   - Да, совершенно верно. Мистер Бейн рядом, здесь же.
   - И вы хотите решить с ним вопрос полюбовно?
   - Надеюсь.
   - И потом вы вернетесь к нему на работу?
   - Не думаю. Сегодня ночью должны приехать родственники  миссис  Бейн.
Они прилетают из Гонолулу. Так что она одна не останется. Она... хорошо,
я расскажу об этом позднее. Я хотела бы спросить вас сейчас...  то  есть
мистер Бейн хотел бы узнать... если бы вы назвали цену за  свои  услуги,
то...
   - Если Натан Бейн готов заплатить за вас гонорар, то тогда вы  должны
мне пятьсот долларов, и мы поделим его пополам. Вы меня понимаете?
   - Да, подход у вас деловой, - ответила она довольно едко.
   - Если Бейн не  заплатит  гонорар,  то  тогда  мы  квиты,  -  уточнил
адвокат. - Я выставляю счет только на один доллар.
   - Вы что, серьезно? - выдохнула она недоверчиво.
   - Вполне. Вы понимаете, что я сказал?
   - Да.
   - И на этом  закончим,  Нелли,  -  закруглил  разговор  Мейсон,  -  и
постарайтесь понять еще одну вещь.
   - Какую, мистер Мейсон?
   - Я не буду защищать ваши интересы в отношении  тех  договоренностей,
которые  вы  заключите  с  Бейном  самостоятельно.   Если   вы   с   ним
договоритесь, это ваше дело. В  этом  случае  вам  понадобится  адвокат,
который бы смог представлять ваши интересы в этой сделке.
   - И тогда я должна буду платить ему, не так ли?
   - Большинство адвокатов обожают, когда им платят, - не  без  ехидства
заметил Мейсон. - Знаете, они ведь  тоже  должны  зарабатывать  себе  на
жизнь.
   - Ничего себе! - вдруг взорвалась она. - И с какой это стати я должна
выкладывать половину своего гонорара. И правильно говорит  мистер  Бейн,
что денежки ведь мои, кровные.
   - Он так и сказал?
   - Да. И еще  он  сказал,  что  я  должна  буду  заплатить  из  своего
собственного кармана.
   - Хорошо, - только и смог сказать Мейсон. - Поступайте, как  считаете
нужным.
   - Так я и поступлю, - заметила Нелли. - И мистер Мейсон,  пожалуйста,
чтобы не было никакого недоразумения между нами: вы  не  защищаете  моих
интересов в этом соглашении. Я просто стараюсь выяснить, сколько  должна
за услуги адвокату, но я не собираюсь выкладывать пятьсот долларов.
   - Не вы, - подчеркнул адвокат, - а Бейн.
   - Но почему он должен так много платить?  Я  считаю,  что  эта  сумма
слишком большая.
   - Ну а какая сумма, на ваш взгляд, нормальная?
   - Ну, скажем, не больше пятидесяти долларов. Вы же проработали  всего
полдня.
   - Понятно. Ну что ж, я уже объяснил вам, что если платите вы,  то  вы
должны мне только доллар,  если  платит  мистер  Бейн,  счет  составляет
пятьсот долларов.
   - Знаете, мистер Бейн платит мне и... ну, в общем, я подумаю,  мистер
Мейсон. Я сделаю так, как считаю нужным.
   - Уверен, - сказал адвокат, -  что  вы  так  и  поступите.  А  теперь
поставим  точку  над  "i",  Нелли.  Между  нами  нет  никаких   взаимных
обязательств. Я не ваш адвокат...
   - И вряд ли когда-нибудь будете,  мистер  Мейсон.  За  такие  деньги!
Слыханное ли дело - пятьсот долларов за полдня работы!  Немыслимо!  -  И
она с треском швырнула трубку.
   Адвокат потер ухо, повернулся к Делле Стрит.
   - Вот она, - вздохнул он,  -  человеческая  благодарность.  Я  всегда
говорил, Делла, что надо назначать гонорар, когда  клиент  больше  всего
добивается твоих услуг. Мисс Нелли Конуэй ныне полагает, что десять  или
пятнадцать долларов  достаточная  компенсация,  а  пятьдесят  -  слишком
щедро. Давай, Делла, закрывай на ключ нашу контору и пошли по домам.
 
Глава 7 
 
   Когда на следующее утро Мейсон чуть позже десяти  появился  в  офисе,
Делла Стрит ехидно заметила:
   - Поздравляю вас, шеф!
   - День рождения или что-то вроде этого?
   - Вы опоздали на встречу с ней на  пять  минут.  Так  что  принимайте
поздравления.
   - С кем опоздал?
   - С вашей долларовой клиенткой.
   - Она что, решила извести меня?
   - Она звонила уже четыре раза в течение получаса. Я дала понять,  что
ожидаю вас около десяти. Она сказала, что позвонит ровно в десять, и это
последний раз, так как больше  воспользоваться  этим  телефоном  она  не
сможет.
   - Ну и чего она хочет?
   - Она считает, что ей нужен будет адвокат.
   - А зачем?
   - Доверить столь важную информацию мне она не сочла нужным.
   - Ну а что ты ей ответила, Делла?
   - Ну а я ей довольно прозрачно намекнула, что она язва  и  отрава,  у
которой хватает наглости после всего случившегося беспокоить вас  своими
сумасшедшими просьбами, в общем, шеф, вы знаете, что я  могу  сказать  в
подобных случаях. Кроме того, я сказала ей,  что  вы  слишком  заняты  в
настоящий момент и вряд ли найдете даже пять минут, чтобы  поговорить  с
ней, не говоря уже обо всем  остальном,  и  предложила  ей  связаться  с
другим адвокатом, который менее занят и более доступен  с  точки  зрения
гонорара и прочего.
   - И что она?
   - Она все это молча выслушала и заявила тем не  менее,  что  доверяет
только вам и говорить будет только с вами.
   - Ну а в десять она звонила?
   - Секунда в секунду.  Можно  было  проверять  часы.  Когда  по  радио
раздался последний звуковой сигнал, она позвонила. Я сказала, что еще не
пришли, и тут она начала заметно нервничать, но  объяснить  суть  своего
дела решительно отказалась.
   - Ну и Бог с ней, позвонит еще раз, если очень нужно.
   - Я почему-то думаю, что она больше не позвонит.
   - Тогда мы  потеряли  шанс  заработать  еще  один  доллар!  -  широко
улыбнулся адвокат. - Что там у нас еще?
   - Посетительница. Некая мисс Брэкстон.
   - Ну а она чего хочет?
   - Вы меня совсем затюкали со своими клиентами, -  рассердилась  Делла
Стрит. - Приходят они, в конце концов, к вам и выкладывать свои проблемы
желают только вам лично!
   - В таком случае, - распорядился Мейсон, - передай ей, что я не смогу
ее принять. Пропади оно все пропадом! Я трачу  кучу  времени  на  людей,
которым нужны рутинные юридические советы, вместо того чтобы  заниматься
настоящими делами. Уверен, что ей нужно составить брачный  контракт  или
еще какую-нибудь пустяковую бумажку...
   - Вы должны принять ее, - прищурила со значением глаза Делла Стрит.
   С какой это стати? иронически хмыкнул Мейсон.
   Делла Стрит мягким движением рук очертила женскую фигуру.
   - Неужели такая? - усомнился Мейсон.
   - На таком огне мужчины сгорают, словно бабочки. Я думаю, что она еще
та штучка.
   - Ну теперь, - засмеялся адвокат, -  Ты  по-настоящему  заинтриговала
меня.
   - И еще мне кажется, - продолжила Делла Стрит, -  что-то  страшно  ее
заботит. Она сказала мне, что  хотела  бы  поговорить  только  о  сугубо
личном и конфиденциально. Ждет вас с четверти десятого.
   - Делла, мне нравятся красивые женщины, которых что-то очень заботит.
Сколько ей?
   - Скажем, двадцать три.
   - И что, действительно так красива и опасна?
   - Лицо, фигура, одежда,  глаза,  цвет  волос,  даже  тончайший  запах
духов, словом, все, что сводит мужчин с ума. Взгляните на нашу  Герти  в
приемной. Она так и сидит с открытым ртом, забыв о телефоне.
   - Ты меня убедила, - шутливо согласился  Мейсон.  -  Мы  примем  мисс
Брэкстон, но, если она окажется не  на  высоте  твоей  рекламы,  я  буду
вынужден прибегнуть к суровым дисциплинарным мерам.
   - Сначала посмотрите на нее, - укоризненно заметила Делла. -  Ну  так
как, займемся сначала почтой, или все же...
   - Нет, нет, займемся сначала красивыми женщинами. Давай ее сюда.
   - Не курить и  пристегнуть  ремни,  -  предупредила  Делла  Стрит.  -
Глубоко вздохнуть - она приближается.
   Делла  Стрит  величественной  походкой  вышла  из  кабинета  и  через
несколько секунд появилась с  молодой  женщиной.  Та  вошла  размашистой
уверенной походкой, затем, увидев адвоката, внезапно замялась, но тут же
взяла себя в руки и, подойдя к столу, холодно кивнула Мейсону. Она  была
именно такой, какой ее описала Делла.
   - Мистер Мейсон, - представила его  Делла  Стрит.  -  Мисс  Брэкстон,
мистер Мейсон.
   -  Добрый  день,  -  вежливо  произнес  адвокат.  -   Присаживайтесь,
пожалуйста.
   - Благодарю вас.
   Широким шагом она пересекла комнату  и,  сев  в  большое  кресло  для
посетителей, закинула ногу на ногу, изящным движением одернула платье  и
обратилась к адвокату:
   - Будьте любезны, расскажите, что все же происходит с моей сестрой? -
Вопрос был задан напористо, а голос выдавал сильное внутреннее волнение.
   - Подождите минуточку, - сказал Мейсон, заметив ее стальной,  гневный
взгляд. - Я определенно не знаком с вашей сестрой, и я определенно не...
   - Элизабет Бейн -  моя  сестра.  Натан  Бейн,  ее  муж,  пытается  ее
отравить. Какие меры в этой связи предприняты?
   - Еще раз - обождите. - Мейсон говорил медленно.  -  Вы  нагромоздили
несколько телег перед лошадью и начинаете не с того конца.
   - Мистер Мейсон, мне кажется, я никогда еще в жизни не была  в  таком
состоянии, - пожаловалась мисс Брэкстон. -  Извините  меня,  если  может
показаться, что я излишне возбуждена.
   - Давайте прямо к сути дела,  -  посоветовал  адвокат,  -  только  не
выплескивайте весь гнев на меня.
   - Я пришла не для того, мистер Мейсон, чтобы сердиться на вас.
   - Так почему же вы пришли ко мне?
   - Хотела  бы  пригласить  вас  как  адвоката.  Мне  кажется,  что  вы
единственный, кто может разрешить эту проблему.
   - Какую проблему?
   - Какую проблему! - сердито  воскликнула  она.  -  Боже  милосердный!
Мистер Мейсон, вы так хладнокровно и безразлично произносите эти слова в
то время, как моя сестра живет в земном аду, в то  время,  как  над  ней
нависла смертельная угроза. Я вижу, что никто не желает как-то  серьезно
подумать над этим и сделать что-то для нее!
   - Вы располагаете достоверными фактами о том, что жизнь вашей  сестры
в опасности?
   - Мистер Мейсон, давайте посмотрим фактам в глаза. Моя  сестра  вышла
замуж за человека, стоящего гораздо ниже ее как в социальном,  так  и  в
нравственном смысле. Она вышла  замуж  за  хладнокровного  бессердечного
интригана, мерзкую гадину. Я, кажется, ясно выражаю свои мысли?
   - Вполне. Муж вашей сестры вам явно не нравится, и вы выражаете  свою
неприязнь достаточно определенно.
   - Не нравится - это слишком мягко сказано, - сердито возразила она. -
Я постараюсь выразиться поточнее -  я  ненавижу  землю,  по  которой  он
ходит.
   - Теперь еще понятнее.
   - Он женился на  сестре,  -  продолжила  она  раздраженным  тоном,  -
исключительно ради денег. Мы ее предупреждали, и, знаете,  именно  здесь
мы совершили ошибку.
   - Кто мы? - остановил ее Мейсон.
   - Семья. Мы с ней сестры по отцу. У меня есть еще  брат,  и,  знаете,
нам нужно было бы отойти в сторону и дать ей самой разобраться во  всем,
а мы захотели  образумить  ее,  и  в  результате  возникла  определенная
напряженность между нами, которая запутала семейные отношения. До  этого
мы были так близки друг другу,  словно  настоящие  братья  и  сестры,  а
сейчас, сейчас все по-другому. Не то чтобы мы стали чужими -  мы  как-то
отдалились друг от друга.
   - И что же вы хотите от меня? - задал  вопрос  адвокат.  -  Меня  уже
нанимали по одному делу, связанному с семейными проблемами Натана Бейна.
   Она откинулась назад и засмеялась. Мейсон удивился.
   - Извините меня, - она перестала смеяться, - но я слышала, как  Натан
жаловался, что вы с ним сотворили в суде.  Никогда  в  жизни  я  так  не
смеялась.  Эта  напыщенная,  самоуверенная,  тщеславная,  эгоцентричная,
эгоистическая, себялюбивая гадина! И вы его разделали в пух и прах.  Это
была настоящая работа. О, сколько бы я отдала, чтобы оказаться там!
   - Обо всем этом вы узнали от него?
   - От него и от Нелли Конуэй, дежурной сиделки.
   - Вы и с ней говорили?
   - И с ней тоже.
   - Я был весьма удивлен, узнав, что она вернулась в дом.
   - Это, конечно, Натан постарался. Его, кстати, можно легко  запугать.
К тому же Нелли Конуэй тоже, как  говорится,  не  промах  и  знает,  как
воспользоваться сложившейся ситуацией.
   - Что вы имеете в виду?
   - Ну как же. Она его наказала, и вы помогли ей в этом.
   - Давайте-ка все же уточним все по  порядку,  -  заметил  адвокат.  -
Прежде всего я хотел бы знать, что вы от меня хотите...
   - Странно, мистер Мейсон. Я что, разве неясно выразилась?  Речь  идет
не обо мне, а о моей сестре.
   - Элизабет Бейн.
   - Совершенно верно.
   - А чем я ей могу быть полезен?
   - Она хочет, чтобы вы представляли ее интересы.
   - И что же я должен буду делать?
   - Многое.
   - И все же?
   - Видите ли, именно сейчас Элизабет увидела своего мужа без  прикрас,
таким, каков он есть. Человека, который пытался убить ее, и не один раз.
Причем делал это не импульсивно, под влиянием  минуты,  а  расчетливо  и
методично. Бог мой, сколько пережила эта девочка, и сколько раз она была
одной ногой в могиле! Все эти недомогания, пищевые отравления, все,  что
она  считала  расстройством  желудка  -  все  это  были  попытки  Натана
избавиться от нее.
   - Вы сказали, не один раз? - Глаза Мейсона сузились.
   - Совершенно верно. Все  эти  годы  она  жила  в  сущем  аду.  А  эта
катастрофа - тоже, кстати, дело рук Натана - окончательно добила ее. Она
даже сейчас не подозревает, что после аварии функции позвоночника у  нее
окончательно нарушены и  никогда  не  восстановятся.  Она  живет  слабой
надеждой, что после реабилитационного периода ее прооперируют  и  удалят
осколки из спинного мозга, после чего она опять сможет ходить.
   - Но она не будет?
   Мисс Брэкстон медленно покачала головой. У нее  на  глазах  появились
слезы. Она с трудом проговорила:
   - Никогда.
   - А как произошла эта авария? - спросил адвокат.
   - Натан утверждает, что неожиданно отказали тормоза на спуске  и  что
он пытался всеми силами затормозить, но безуспешно, и когда  понял,  что
не сможет, то крикнул жене, чтобы она выпрыгивала  из  машины.  Все  это
ложь! Он все рассчитал до мелочей, и  в  живых  она  осталась  буквально
чудом. Я специально ездила на место происшествия и все разузнала.  Когда
он крикнул Элизабет прыгать, колеса машины  с  ее  стороны  зависли  над
пропастью, и если бы она прыгнула, то неминуемо бы погибла.  Кстати,  он
крикнул ей прыгать, когда сам уже открыл  дверь  со  своей  стороны.  Он
попросту сознательно бросил ее на  произвол  судьбы,  надеясь,  что  она
живой из этой передряги уже не выберется. Но случилось неожиданное:  как
ни была напугана Элизабет, у нее хватило выдержки дотянуться до  руля  и
попробовать вывернуть машину на дорогу. Увидев, что это ей  не  удается,
она направила машину на насыпь и, проскочив ее, упала в  боковой  ров  с
пятиметровой высоты. Это чудо, что она осталась жива в  такой  ситуации.
Тогда-то ей и повредило позвоночник.
   - А тормоза действительно были неисправны?
   - Тормоза, к сожалению, не проверяли, - вздохнула мисс Брэкстон. - Но
все это легко подстроить. Ему достаточно было пережать тормозной шланг и
вывести таким образом на время всю тормозную систему. В  нужный  момент,
когда начался крутой спуск, он это и сделал.
   - Никто не осматривал машину сразу же после аварии?
   - А вы как думаете?
   - Я вас спрашиваю.
   - А какие у  полиции  были  на  это