м людей.
   Мейсон ободряюще улыбнулся:
   -  Я  советую  вам,  мисс  Эдриэн,  заранее  продумать  свой  туалет.
По-моему,  вам  следует  одеться  как  можно  лучше,  тогда  вы   будете
чувствовать  себя  гораздо  уверенней.  Кроме  того,  эти  фотографии  в
прессе... Впрочем, я уверен, все будет отлично.
   - Спасибо, что предупредили меня, - сказала она,  поправляя  прическу
перед зеркалом. - Я понимаю, конечно, фотографии в газетах не бог  весть
что, но...
   - До свидания, мисс Эдриэн. И помните, никому ни слова!
   Мейсон и детектив вышли в коридор.
   - Грязное дело, - сказал Смити, переводя дух.
   - Да, грязное, - согласился Мейсон. -  Пойдем  позвоним  Полу,  пусть
пошлет кого-нибудь в аэропорт.

Глава 11

   Из ближайшего автомата Мейсон позвонил Полу Дрейку:
   - Пол, немедленно пошли несколько человек в аэропорт. Объект поиска -
мальчик, Роберт Селкирк, семи лет, симпатичный, с тонкими чертами  лица.
С ним женщина по имени  Грэйс  Хэллум,  блондинка  с  голубыми  глазами,
двадцать семь лет, фигура манекенщицы. Она где-то работала  фотомоделью,
разведена, сейчас живет на деньги,  выплачиваемые  ей  бывшим  мужем,  и
подрабатывает приходящей няней. Они опередили нас на пару часов и  могут
уже быть в самолете на пути в  какой-нибудь  город,  не  попадающий  под
юрисдикцию  местного  суда.  Пусть  начнут  с  Мехико,  проверят  списки
пассажиров, ищут женщину, путешествующую с семилетним мальчиком.
   - Господи, да ведь их сотни! - воскликнул Дрейк.
   - Да, но нас интересуют рейсы за последние два часа, а их не  так  уж
много. Думаю,  что  билеты  были  зарезервированы  по  телефону.  Бартон
Дженнингс привез в квартиру Грэйс  Хэллум  какую-то  сумму  наличными  и
одежду для мальчика. Одежду он оставил, а сам вышел с пустым дипломатом.
В аэропорт они ехали на такси, машину заказали  по  телефону.  Попытайся
найти водителя, выясни, самолетом какой  авиакомпании  они  улетели.  Не
теряй времени.
   - Сейчас займусь, - пообещал Дрейк. - А у вас какие планы?
   - Мы возвращаемся в офис.
   Мейсон повесил трубку и через некоторое время уже  ставил  машину  на
стоянку перед конторой Дрейка.
   - Я понял, почему он как-то по-другому нес дипломат на обратном пути,
- сказал молчавший всю дорогу Смити. -  Он  оставил  наверху  одежду,  и
дипломат был пустой.
   Мейсон кивнул.
   Они вошли в лифт.
   - Ваша секретарша только что пришла, - узнав Мейсона, сказал лифтер.
   - Она пошла в контору Дрейка? - спросил Мейсон.
   - Похоже, что нет. По-моему, она  пошла  по  коридору  и  свернула  к
вашему офису.
   - Я позову ее, - сказал Мейсон.
   Они остановились у кабинета Дрейка.
   - Расскажите Полу все, что мы узнали, - велел Смити  Мейсон.  -  А  я
поговорю с Деллой, узнаю, какие у нее планы, и вернусь.
   Мейсон вошел в свою приемную и застал Деллу Стрит перед зеркалом.
   - Привет, - сказала она. - Я только что вошла.
   - А как ты догадалась, что я здесь? - поинтересовался Мейсон.
   - А я позвонила по вашему личному  телефону,  но  никто  не  ответил.
Тогда я дозвонилась до Пола, и он сказал мне, что вы напали  на  горячий
след. Поэтому я решила приехать, подумала, что  вам  может  понадобиться
моя помощь.
   - Хорошая девочка, - ласково сказал Мейсон.  -  Пол  не  обманул,  мы
действительно идем по горячему следу.
   - А именно?
   - Нашли, у кого был Роберт Селкирк все это время.  Думаю,  дело  было
так: мать и отчим оставили мальчика одного и уехали в аэропорт встречать
Норду Эллисон. Роберт спал под навесом во внутреннем  дворике.  Внезапно
проснувшись и обнаружив, что он один, Роберт испугался, пробрался в  дом
за пистолетом двадцать второго калибра, взял  его  и  снова  вернулся  в
постель. Спустя какое-то время он снова проснулся, услышав,  что  кто-то
крадется к дому.  Возможно,  это  был  Мервин  Селкирк,  который  принес
пишущую машинку, чтобы оставить ее в подвале Дженнингсов. Собака  хорошо
знала Мервина Селкирка и поэтому  не  залаяла.  Даже  если  это  был  не
Селкирк, но кто-то, кого  собака  знала  и  любила.  Испуганный  мальчик
выстрелил в том  направлении,  откуда  слышался  шорох.  Возможно,  этим
выстрелом был убит его отец.
   Оставляя за собой кровавый след,  он  дополз  до  машины,  доехал  до
загородного клуба и там умер, не успев позвать на помощь.
   Все знали, что Бартон Дженнингс должен отвезти Роберта  с  собакой  к
тому месту, где встречались ребята, уезжающие  в  лагерь.  Возможно,  он
где-то спрятал собаку и отвез Роберта к женщине, которая  когда-то  была
его няней и которую он хорошо знал. Он сделал это  рано  утром,  еще  не
было пяти.
   - Боже мой! - воскликнула Делла. - Вы  хотите  сказать,  что  ребенок
застрелил собственного отца?
   -  Произошла  трагическая  случайность.   Бартон   Дженнингс   хорошо
поработал  над  мальчиком.  Он  сумел  внушить  ему,  что  все  это  ему
приснилось, то есть выстрел был просто  страшным  сном.  Чтобы  избавить
Роберта от общения с полицией, они решили отправить его за границу. А  к
тому времени, когда мальчика найдут, он уже сам будет считать,  что  все
это было страшным сном.
   Делла Стрит задумчиво смотрела на Мейсона:
   - А что сделали вы?
   - Я помешал этому. Я сделал так, что мальчика найдут раньше,  чем  он
забудет... - Мейсон внезапно замолчал.
   - Вот именно, - тихо сказала  Делла.  -  Вы  подумали,  что  будет  с
семилетним мальчиком, когда он поймет, что убил собственного отца?
   Мейсон заходил из угла в угол.
   - Ну что же мне делать, Делла?! - воскликнул он. - У меня  ведь  есть
обязательства перед Нордой. Я не могу отступить и  позволить  сунуть  ее
голову в петлю только  для  того,  чтобы  пощадить  чувства  семилетнего
ребенка... Хотя, конечно, сдать мальчишку властям было бы жестоко.
   - Понятно, но как этого избежать, если  вы  уже  сделали  все,  чтобы
мальчика нашли?
   Мейсон продолжал мерить шагами комнату.
   - А вы не могли бы добиться оправдания Норды без показаний  мальчика?
- с надеждой спросила она.
   - Будь я проклят, если знаю, как это  сделать,  -  в  сердцах  сказал
Мейсон и добавил:
   - Ты смотришь на все с точки  зрения  женщины,  которая  хочет  любой
ценой спасти ребенка.
   - Это точка зрения любого  нормального  человека,  -  твердо  заявила
Делла.
   - Ну ладно, - попытался уйти от разговора Мейсон. -  Давай  сходим  к
Полу, выясним, что он разузнал.
   Он пропустил ее вперед, и они  пошли  по  гулкому  пустому  коридору.
Мейсон приветственно помахал девушке  на  коммутаторе,  распахнул  перед
Деллой дверь, и они вошли в кабинет Дрейка.  Дрейк  как  раз  заканчивал
говорить по телефону. Смити сидел в уголке, расшифровывая свои пометки в
записной книжке.
   Дрейк не скрывал своего удовлетворения:
   - Послушай, нам повезло. Мы отыскали того водителя такси.  Одному  из
моих людей удалось заполучить книгу записей заказов на такси,  он  нашел
водителя и порасспросил  его.  На  того  огромное  впечатление  произвел
Роберт.
   Оказывается, у него тоже сын, и он хорошо запомнил Роберта.
   Вот что он рассказал. По дороге в аэропорт женщина говорила мальчику,
что они летят в  Мехико,  описывала  город,  рассказывала  его  историю.
Обещала сводить его в музей посмотреть каменный календарь и все, что там
есть интересного. Водитель сказал, что мальчик явно о чем-то  напряженно
думал, а женщина, поглядывая на него, говорила не умолкая.
   Они  собирались  лететь  до  Далласа  самолетом  компании   "Америкэн
эйрлайнз", а из Далласа уже в Мехико. Такси довезло их до аэропорта.  Но
тут есть одна неувязка - они не сели на этот самолет.
   - На какой самолет?
   - На тот, на который у них были заказаны билеты. Заказ сделан был  по
телефону на имя миссис Хэллум  с  сыном.  Билеты  до  Мехико  тоже  были
заказаны, и заказ подтвержден.
   Их предупредили, что необходимо выкупить билеты  не  позднее  чем  за
тридцать минут до отлета, и они обещали приехать вовремя, но  так  и  не
появились. Служащие аэропорта решили, что  произошла  досадная  задержка
из-за пробок на дороге, и до последней минуты не  продавали  билеты.  За
пять минут до отлета стало ясно, что ждать бесполезно, и билеты продали,
а также предупредили Даллас об аннулировании заказа,  если  не  поступит
другая информация.
   - Интересно, куда же они подевались?  Может  быть,  все  так  и  было
задумано, чтобы сбить нас со следа? - Мейсон посмотрел на Дрейка.
   - Может, и так, - задумчиво сказал Дрейк. - Хотя я в этом не уверен.
   - Не кажется ли вам странным, - вмешалась в разговор Делла, -  что  в
такси женщина  постоянно  говорила  о  Мехико.  Может,  она  делала  это
нарочно, чтобы водитель запомнил?
   -  Возможно,  -  сказал  Дрейк.  -  Но  водитель  говорит,  что   она
действительно хотела в Мехико. Таксисты ежедневно  имеют  дело  с  таким
количеством людей, что становятся настоящими психологами.
   Мейсон кивнул, подтверждая его слова.
   - Так, - подытожил Дрейк. - Что будем делать?
   - Позвони в другие  авиакомпании,  -  сказал  Мейсон.  -  Может,  они
улетели другим самолетом, и...
   - Уже делается, - перебил его Дрейк. -  Но  конца  что-то  не  видно.
Поэтому я и решил пока рассказать тебе о таксисте.
   Раздался резкий  звонок  одного  из  телефонов.  Дрейк  снял  трубку,
буркнул привычное:
   - Пол Дрейк слушает, - но внезапно глаза у него округлились. Он молча
слушал, что ему говорили, и наконец произнес:
   - Хорошо. Это уже кое-что. Оставайся там. У тебя есть описание  этого
человека?
   Выслушав ответ, он коротко бросил:
   - Посмотри, что можно предпринять. - И повесил трубку.
   Какое-то время  Дрейк  переваривал  информацию,  затем  повернулся  к
Мейсону:
   - Ну вот,  понемногу  проясняется.  Один  из  моих  людей  рыскал  по
аэропорту и нашел носильщика, который подносил багаж женщине с  ребенком
к  окошку,  где  продавались  билеты  на  самолеты  компании   "Америкэн
эйрлайнз".
   К ним сразу же  подошли  двое  мужчин  и  заговорили  с  женщиной.  В
основном говорил один, и причем приказным  тоном.  Они  взяли  багаж,  и
вчетвером - двое мужчин, женщина и ребенок -  вышли  через  вертушку  из
здания аэропорта на улицу. Что  было  дальше,  носильщик  не  знает.  Он
болтался неподалеку, пока они разговаривали, в  надежде  на  чаевые,  но
денег ему не дали. Поэтому он их и запомнил.
   - Вот черт! - разозлился Мейсон.
   - Полиция? - предположил Смити.
   -  Возможно,  -  согласился  Дрейк.  -   Только   полицейские   могли
разговаривать в таком тоне. Хотя носильщик уверяет, что  на  полицейских
они не похожи.
   - Это у них  новая  манера,  -  прокомментировал  Мейсон.  -  Хороший
полицейский теперь выглядит как банковский клерк или коммивояжер.
   - Да, кстати, Перри, - вдруг вспомнил Дрейк. - Я получил сообщение от
того парня, которого  послал  узнать,  приехал  ли  Роберт  в  лагерь  с
собакой.
   - И конечно же они не приехали.
   - Роберт там не появлялся. Он не приехал на  место  встречи.  Парень,
который  всем  этим  заправляет,  сказал,  что  Роберт  давно  собирался
приехать, но, видно, что-то помешало. В лагере всего семь мальчишек.
   На секунду задумавшись, Мейсон сказал:
   - Продолжай  следить  за  Дженнингсом,  Пол.  Посмотри,  что  удастся
выяснить.
   - Вы имеете в виду что-то конкретное? - поинтересовалась Делла.
   - Если он собирался отправить их в  Мехико,  ~  продолжал  размышлять
Мейсон, - то  наверняка  договорился  с  Грэйс  о  каком-нибудь  кодовом
сигнале - либо по телефону, либо телеграфом, ведь  она  должна  сообщить
ему, что они уже вне  пределов  досягаемости.  Когда  назначенное  время
пройдет, а сигнал не поступит, он забеспокоится.
   Кроме того, если в это вмешалась полиция, то они попытаются выяснить,
что же натворил Роберт и что он знает.  Я  собираюсь  подать  протест  о
незаконном содержании под стражей Норды Эллисон. Завтра же  утром.  Если
Роберта забрала полиция, мы пока ничего не можем для  него  сделать,  но
мне нужно точно знать, там ли он и  что  за  историю  он  им  рассказал.
Как-нибудь это можно выяснить?
   Дрейк отрицательно покачал головой:
   - Увы, никак, пока они сами не сообщат  тебе.  Они  будут  где-нибудь
прятать женщину и Роберта. Вот кому они могут сказать, так  это  Бартону
Дженнингсу, чтобы он не волновался.
   - Предположим, они поступили именно так. Что тогда? - спросил Мейсон.
   Тогда это может означать, что они еще  ничего  не  знают,  -  ответил
Дрейк.
   - А если нет?
   Дрейк усмехнулся:
   - Второй вариант - Роберт все рассказал, и то, что они  услышали,  не
доставило им никакого удовольствия. В этом случае они уже не  будут  так
уверены в том, что убийца - Норда Эллисон.
   - Не спускай глаз с Бартона Дженнингса, -  повторил  Мейсон.  -  Если
заметишь, что он занервничал, тут же сообщи  мне,  и  я  буду  требовать
предварительного слушания дела моей клиентки.
   Вновь  зазвонил  телефон.  Дрейк  поднял  трубку,   сказал   "Хэлло",
внимательно выслушал сообщение, задал пару вопросов и,  повесив  трубку,
повернулся к Мейсону.
   - Кое-что изменилось, Перри, - сказал он.
   - А именно?
   - Обнаружили  пишущую  машинку,  на  которой  печатался  адрес  Норды
Эллисон на тех конвертах. Ее нашли в кустах  неподалеку  от  загородного
клуба "Сан-Себастьян", почти у основания холма,  на  котором  стоит  сам
клуб, примерно в двадцати ярдах от служебной дороги, поднимающейся через
заросли к задней части здания. Место это находится в двух  сотнях  ярдов
от стоянки, где нашли машину с телом Мервина Селкирка, но  снизу  ее  не
видно.
   И еще, - торопливо продолжал Дрейк,  словно  боясь,  что  Мейсон  его
перебьет. -На верхней части пишущей машинки остался прекрасный отпечаток
среднего пальца правой руки Норды Эллисон.
   - Та-ак, - протянул Мейсон. - Очень интересно.
   - Продолжай, - сказал Дрейк.
   Мейсон подумал минуту.
   - Если Норда Эллисон сказала нам правду, то этот  отпечаток  оставила
она, когда трогала машинку вчера утром.
   - А Мервин Селкирк был убит где-то между двумя и тремя часами,  более
точно полиция определить не может, - добавил Дрейк.
   - Тогда получается, что машинку спрятали возле загородного клуба  уже
после убийства Селкирка, - продолжал Мейсон. - Если это так,  то  у  нас
появляется возможность запутать в этом деле Бартона Дженнингса.
   - Ты только не учитываешь один маленький нюанс, -  осторожно  заметил
Дрейк.
   - Какой же?
   - Ты уверен,  что  твоя  клиентка  не  обманывает  тебя  и  отпечаток
оставлен на машинке именно в указанное ею время?
   - Я всегда исхожу из того, что мои клиенты говорят правду.
   - Мне это известно, - резко сказал Дрейк. - Но ты должен еще  кое-что
учитывать, Перри. Предположим на минуту, что она нашла пишущую машинку в
его машине, вынула ее и,  спустившись  с  холма  по  служебной  дорожке,
выбросила машинку в кусты.
   Мейсон категорически отверг это предположение:
   - Я считаю, что кто-то сознательно делает все, чтобы подозрение  пало
на мою клиентку.
   - Этим ты всегда заканчиваешь свое выступление. -  Дрейк  не  скрывал
иронии. - Видимо, тебе еще не известно, что в загородном клубе у Мервина
Селкирка была своя комната. Он состоял  членом  клуба  уже  два  года  и
недели две назад  договорился  насчет  номера.  У  них  принято  сдавать
комнаты членам клуба, особенно на конец недели.
   Таких комнат в клубе две дюжины. Мервин Селкирк сказал,  что  комната
потребуется ему на месяц.
   Несколько минут Мейсон обдумывал слова Пола, затем резко повернулся к
Делле:
   - Поехали, Делла. Надо повидать старого Селкирка.
   Думаю, пора ускорить пересмотр дела об опекунстве над Робертом,  и  я
собираюсь  предложить  ему   потребовать   проведения   предварительного
слушания.
   - Вы расскажете ему все, что вам удалось выяснить? - удивилась Делла.
   - И не только все, что я знаю.  Я  расскажу  ему  и  обо  всех  своих
подозрениях, - ответил Мейсон.

Глава 12

   Дом  Гораса  Ливермора  Селкирка  располагался  на  вершине  залитого
солнцем холма.
   Но если основание  холма  было  выжжено  безжалостным  калифорнийским
солнцем, то его вершина, где находился  сам  дом  с  садом  и  небольшой
площадкой для  гольфа,  утопала  в  тени,  радуя  глаз  зеленью  лужаек,
обрамленных  буйно  разросшимся  кустарником.  Сам   дом   являл   собой
комбинацию из алюминия, стекла и нержавеющей стали.
   Дорожка к дому вилась вокруг холма и утыкалась в десятифутовую ограду
с колючей проволокой  наверху.  Домик  охранника  располагался  снаружи,
перед воротами, и Мейсон был  вынужден  затормозить  в  том  месте,  где
дорожка сужалась.
   К ним, держа руку на ремне перекинутой через плечо винтовки,  подошел
охранник - мужчина лет пятидесяти, со звездой  шерифа  на  рубашке  -  и
выжидающе посмотрел на Мейсона и Деллу.
   - Перри Мейсон, - представился адвокат, - а это мой секретарь,  Делла
Стрит. Нам нужно видеть мистера Селкирка.
   - По какому делу? - спросил охранник.
   - Мистер Селкирк поймет, когда вы сообщите ему о нас.
   - У меня есть приказ не беспокоить его, пока я не выясню,  по  какому
делу он нужен.
   Мейсон окинул охранника холодным взглядом:
   - Я хочу его видеть по делу, в котором он лично  заинтересован.  Я  -
Перри Мейсон и  никогда  не  приехал  бы  сюда  сам,  если  бы  не  дело
чрезвычайной важности.
   - А почему вы не договорились о встрече по телефону?
   - Потому, что меня это  не  устраивало.  Я  собираюсь  открыть  перед
мистером  Селкирком  кое-какие  свои  карты,  и  от  того,  как  он  это
воспримет, зависит, насколько я буду с ним откровенен.
   Что-то в его голосе заставило охранника заколебаться.
   - Одну минуту, - буркнул он и, войдя в домик, снял трубку внутреннего
телефона.
   Разговор занял всего несколько минут.  Охранник  вышел  из  домика  и
нажал на  кнопку.  Тяжелые  стальные  ворота  бесшумно  раздвинулись,  и
открылся проезд к дому.  Охранник  сделал  рукой  приглашающий  жест,  и
адвокат, направив машину по живописной  аллее,  затормозил  на  площадке
перед входом.
   Горас Селкирк появился из внутреннего дворика - патио. Размеры  патио
позволяли разместить в нем плавательный бассейн, специальную решетку для
любителей барбекю, столик для пикника и роскошную плетеную мебель.
   Патио был построен таким образом, что при желании его можно было либо
полностью затенить, либо открыть для солнечных лучей.  Мокрые  следы  на
цементной дорожке красноречиво свидетельствовали о  том,  что  бассейном
постоянно  пользуются.  На  поверхности  воды  слегка  покачивались  два
надувных матраса. К бортику была привязана  игрушечная  лодка.  Надувная
резиновая лошадка уныло кивала  головой,  отвечая  легкому  ветерку.  На
столе лежали  очки  для  подводного  плавания.  В  высоких  бокалах  для
коктейлей уже почти растаял лед.
   - Добрый день, - холодно сказал Селкирк. - Ваше  появление  несколько
неожиданно.
   - Так уж получилось, - ответил Мейсон.
   - Обычно,  -  продолжал  Селкирк,  -  те,  кому  нужно  видеть  меня,
предварительно звонят по телефону и просят назначить им время.
   - Так я и думал, - отозвался Мейсон.
   Глаза Селкирка стали ледяными.
   - Мне бы хотелось, чтобы в дальнейшем это правило не нарушалось.
   -  Совершенно   справедливо,   -   подтвердил   Мейсон.   -   Правда,
применительно к себе я  считал  это  излишним,  поскольку,  если  я  вас
правильно понял, вы следите за каждым моим шагом.
   - Я не телепат, - раздраженно ответил Селкирк.
   - Но  вы  же  сказали,  что  полностью  удовлетворены  работой  своих
детективов.
   - Да, это так.
   - Если бы пришлось мне следить за вами, - усмехнулся Мейсон, -  уж  я
бы заранее знал, что вы собираетесь ко мне в гости.
   - Вы считаете, что я слежу за вами?
   - Ну кто-то же следит,  -  улыбнулся  Мейсон.  -  Причем  делает  это
достаточно незаметно. Можно сказать, я восхищен.
   - Что вы имеете в виду?
   - Я имею в виду профессионализм, с которым ведется слежка. Мимо  меня
время от времени ка