Гриффин, покинуть свидетельское место и успокоиться,  -  обратился  судья  к
Эльзе Гриффин.
   Плачущая  Эльза  Гриффин  в  сопровождении  судебного  пристава  оставила
свидетельское место.
   В зал суда был введен Моррисон Бремс.
   - Я хочу доказать свою правоту другим способом, сказал Гамильтон Берджер.
- Мистер Бремс, вы уже ранее приняли присягу как свидетель по этому делу. Вы
разговаривали с так называемой таинственной незнакомкой,  которая  вышла  из
двенадцатого номера?
   - Да, сэр.
   - Вы видели, когда она выходила из номера?
   - Да, сэр.
   - Прошу миссис Стюарт Г. Бедфорд, находящуюся в зале суда, встать,  снять
темные толстые очки, за которыми она так умело скрывает  свою  внешность,  и
подойти к свидетелю, - громким голосом распорядился Гамильтон Берджер.
   - Заявите протест, - в  отчаянии  зашептал  Бедфорд  Мейсону.  -  Заявите
протест. Остановите его! Не допустите этого!
   - Успокойтесь. Если будем  возражать,  настроим  против  себя  присяжных.
Пусть действует.
   -  Встаньте,  миссис  Бедфорд,  приказал  судья  Страус.  Миссис  Бедфорд
поднялась.
   - Будьте добры, снимите очки.
   - Так не проводят опознание,  вмешался  Мейсон.  -  Для  опознания  нужно
выставить в ряд несколько  человек,  Ваша  честь.  Но  мы  не  возражаем.  -
Пройдите за эти  перила,  -  продолжал  судья  Страус,  -  теперь  по  залу,
повернитесь лицом к свидетелю...
   - Это она.  Это  она.  Это  -  та  самая  женщина,  -  неистово  закричал
свидетель.
   - Вы лжете, - с холодным презрением бросила она ему в лицо.
   Судья Страус постучал молотком.
   - Никаких лишних замечаний, - сказал  он,  -  если  они  не  продиктованы
вопросами адвоката. Миссис Бедфорд, вы можете возвратиться  на  свое  место.
Еще раз прошу: воздержитесь от комментариев. Продолжайте, мистер Берджер.
   С самодовольной улыбкой Гамильтон Берджер повернулся к Мейсону и  отвесил
ему подчеркнуто вежливый поклон.
   - Можете приступать к перекрестному допросу, мистер Мейсон, - сказал  он.
- Спрашивайте сколько душе угодно.
   - Минутку, мистер Берджер, - остановил  его  судья  Страус.  -  Последнее
замечание излишне. Это нарушение этики поведения.
   - Приношу извинение суду, -  сказал  Гамильтон  Берджер  с  торжествующей
улыбкой. - Если суд не возражает, я мог бы высказать свои  предположения  по
поводу того, что случилось с отпечатками  пальцев,  но  буду  рад  послушать
перекрестный допрос  мистера  Мейсона  и  посмотреть,  каким  образом  будут
восприняты показания свидетеля. Еще раз приношу свои извинения суду.
   Перри Мейсон встал во весь рост и в упор посмотрел на Моррисона Бремса.
   - Вы когда-нибудь были  судимы  за  совершение  уголовного  преступления,
мистер Бремс?
   Свидетель, как ошпаренный, отпрянул назад.  Гамильтон  Берджер  мгновенно
вскочил на ноги и закричал:
   - Ваша честь! Ваша честь! Это недопустимо! Это не правомерно. Есть  ли  у
адвоката основание предполагать...
   - По закону можно высказать недоверие  свидетелю,  доказав,  что  он  был
судим за уголовное преступление, - сказал Мейсон.
   -  Конечно,  можно,  конечно,  можно,  -  задыхаясь  от  ярости,  завопил
Гамильтон Берджер. - Но вы не вправе задавать  подобные  вопросы,  если  они
ничем не обоснованы. Это противозаконно! Это...
   - Может быть, разрешите ему ответить на вопрос,  -  сказал  Мейсон,  -  и
тогда...
   - Это противозаконно! Это непрофессионально! Это...
   - Протест отклонен, - вмешался судья Страус. - Свидетель  может  ответить
на вопрос.
   - Имейте в виду, - предупредил Мейсон, - вы находитесь  под  присягой.  Я
задаю вам  конкретный  вопрос.  Вы  были  судимы  за  совершение  уголовного
преступления?
   Свидетель, который совсем недавно был так уверен в себе,  весь  сжался  и
стал неловко переминаться с ноги на ногу.
   Зал суда замер.
   - Да? - спросил Мейсон.
   - Да, - ответил Бремс.
   - Сколько раз?
   - Три.
   - Вы когда-нибудь выступали под именем Гарри Элстона?
   Свидетель молчал.
   - Вы под присягой, - напомнил ему Мейсон. - Имейте  в  виду,  ваш  почерк
будет проверен экспертом.
   - Я отказываюсь отвечать! - Свидетель был в полном отчаянии, но  старался
взять себя в руки. - Я отказываюсь отвечать, так  как  мои  показания  могут
быть использованы против меня.
   - Седьмого апреля этого года, - продолжал  Мейсон,  -  вы  посетили  свою
сообщницу  Грейс  Комптон,  которая   шестого   апреля   останавливалась   в
шестнадцатом номере мотеля "Стейлонгер" под именем  миссис  Г.  Уилфред.  Вы
избили ее за то, что она разговаривала со мной. Прежде чем  вы  ответите  на
вопрос, мистер Бремс, я хочу предупредить вас, что частный детектив по моему
указанию следил за мисс Комптон, вел наблюдение за ее домом, за  всеми,  кто
входил и выходил из ее квартиры. Знайте  также,  что  в  настоящее  время  я
поддерживаю связь с Грейс Комптон в Акапулько.  Теперь  можете  отвечать  на
вопрос. Да или нет?
   - Я отказываюсь отвечать, - сказал свидетель, - так как  это  может  быть
использовано против меня.
   Присяжные потрясение замерли. Мейсон обратился к судье.
   - Ваша честь, я предлагаю  прервать  заседание  суда  до  тех  пор,  пока
эксперт-дактилоскопист  не  представит  результаты  исследования  отпечатков
пальцев. И тогда полиция сможет заново начать расследование этого убийства.
   - Ввиду сложившейся ситуации, - заявил  судья  Страус,  -  суд  прерывает
работу до двух часов дня.

Глава 21

   В кабинете у Мейсона собрались Стюарт  Г.  Бедфорд,  Делла  Стрит  и  Пол
Дрейк.
   - Эти чертовы фоторепортеры своими вспышками буквально ослепили  меня,  -
сказал Бедфорд, не переставая тереть глаза руками.
   - Через час-другой это пройдет, - успокоил его Мейсон. - Было бы неплохо,
если бы Дрейк отвез вас домой.
   - В этом нет необходимости. Сейчас приедет моя жена. Скажите, Мейсон, как
вам, черт возьми, удалось все распутать?
   - Я действовал по нескольким  направлениям.  Ваша  надуманная  история  о
сбитом пешеходе явилась для шантажистов полной  неожиданностью.  Они  знали,
что вы оказались в мотеле "Стейлонгер" потому,  что  хотели  защитить  жену.
Чтобы все указывало на вас и выглядело правдоподобно, они хотели,  чтобы  на
сцене  появилась  ваша  жена.  Поэтому   Моррисон   Бремс,   игравший   роль
респектабельного  управляющего  мотелем,   заявил,   что   видел,   как   из
двенадцатого номера выходила подозрительная женщина.  Воспользовавшись  тем,
что вы с Грейс Комптон уехали завтракать, он подсыпал  снотворное  в  виски,
потом убил Денэма из вашего пистолета, захватил добычу из сейфа, которым они
пользовались на пару с Денэмом, и постарался свалить  вину  на  вас.  Мотив?
Желание положить конец шантажу.  Бремс  хотел  возбудить  подозрение  против
вашей  жены.  Эльзе   Гриффин   не   удалось   его   провести,   когда   она
зарегистрировалась в мотеле под чужим именем и сменила номер  машины.  Бремс
придумал таинственную женщину, которая выходила из  двенадцатого  номера.  В
этой женщине он описал вашу жену. Описание было таким точным, что  все,  кто
был знаком с вашей женой, сразу же узнали бы ее.
   - Но послушайте, Мейсон, я сам выбрал этот мотель - Это  вам  только  так
кажется, - усмехнулся Мейсон. - Если вы вспомните, как все было, то поймете,
что в заранее  определенном  ими  месте  девушка  сказала,  что  теперь  все
спокойно и можно выбрать мотель. Первый мотель на вашем пути был  захудалым,
второразрядным.  Вы,  конечно  же,  проехали  мимо.  Шантажисты  на  это   и
рассчитывали. Следующим был "Стейлонгер", и вы выбрали его. Если бы вы этого
не сделали, блондинка все  равно  заставила  бы  вас  остановиться  там.  Вы
выбрали его так, как человек из зала выбирает карту из колоды,  предложенной
ему фокусником.
   - А что вы скажете по поводу отпечатков пальцев? Как могла Эльза  Гриффин
так легко попасть впросак?
   - Эльза первая попалась на удочку,  поверив  рассказу  Моррисона  Бремса.
Когда она услышала описание этой женщины,  то  уже  не  сомневалась,  что  в
мотеле была ваша жена и что она убила Бинни Денэма.  Но  она  не  собиралась
ничего говорить до тех пор, пока вам не будет угрожать опасность. Я отправил
ее в двенадцатый номер, чтобы снять отпечатки.  Она  провела  там  несколько
часов. Этого было достаточно не только для того, чтобы снять отпечатки, но и
для того, чтобы сравнить их.  Эльза  сравнила  их  со  своими  и,  к  своему
огорчению, увидела, что все они принадлежат ей. Но поскольку в душе она была
абсолютно уверена, что в номере побывала ваша жена, ее дальнейшее  поведение
можно логически объяснить. Она была вам безмерно  предана  и  не  испытывала
особо теплых чувств к вашей жене. Несмотря на ваши указания,  она  сохранила
отпечатки пальцев, снятые с подноса. Из  мотеля  Эльза  отправилась  к  себе
домой, достала их, пронумеровала вместе с теми, что обнаружила в  мотеле,  и
вручила мне. Она знала, что, когда ее отпечатки исключат  из  общего  числа,
останутся лишь четыре отпечатка вашей жены. Она собиралась  использовать  их
лишь в крайнем случае и только для того, чтобы спасти вас от  обвинительного
приговора. Должен признаться, одно время меня все это тоже беспокоило. Эльза
считала, что ваша жена не оставила отпечатков в номере потому,  что  была  в
перчатках. Я и сам думал, что ваша жена заходила в номер, пока полностью  не
отверг это предположение.
   - Что вы сделали тогда?
   - Тогда все уже было просто. У меня были отпечатки пальцев Грейс Комптон,
обнаруженные в ее квартире. Я отложил четыре из них и поставил на них те  же
номера, что были на карточках Эльзы.
   Пол Дрейк к осуждением покачал головой.
   - Это уже обман, Перри. Тебя за это могли привлечь к ответственности.
   - За что привлечь? - спросил Мейсон.
   - За подмену улик.
   - Я не подменял улик.
   - На этот счет есть закон.
   - Конечно, есть, - сказал Мейсон. - Но я  ничего  не  подменял.  Я  велел
Делле  Стрит  принести  из  сейфа  карточки:  четырнадцатую,   шестнадцатую,
двенадцатую и девятую. Что она и сделала. Я не виноват, что у меня оказалось
два комплекта карточек с одинаковыми номерами и что  Делла  достала  не  тот
комплект. Это не подмена. Конечно, если бы Эльза Гриффин спросила  меня,  те
ли карточки оставляла она у меня, я должен был бы признать, что  это  не  те
карточки, а в противном случае  я  был  бы  виновен  в  обмане  свидетеля  и
сокрытии улик. Но она такого вопроса не задала. По-настоящему она  их  и  не
сравнивала. Поскольку она знала, что отпечатки принадлежат  миссис  Бедфорд,
она только сделала  вид,  что  сравнивает  их.  Потом  схватила  карточки  и
бросилась к двери, где, как они сговорились, ее ожидал сержант Холкоум.  При
сложившихся обстоятельствах от меня не  требовалось  никакой  дополнительной
информации.
   - Но как вы могли, черт возьми, все предугадать? - спросил Бедфорд.
   - Это совсем не трудно, - ответил Мейсон. - Я  знал,  что  ваша  жена  не
оставляла отпечатков в номере, так как ее там не  было.  Поскольку  описание
Моррисона Бремса прямо указывало на вашу жену, я знал, что он лжет.  Мы  все
предполагали,  что  за  спиной  Бинни  Денэма  стоит  соучастник.   Мы   это
чувствовали. После того как Грейс Комптон здорово  избили  за  то,  что  она
отвечала на мои вопросы,  я  окончательно  убедился,  что  такой  соучастник
существует.
   - Кто был этим соучастником?
   - Логически рассуждая, им мог быть только  Моррисон  Бремс.  Бинни  Денэм
хотел провернуть дельце в мотеле, где управляющий был его  компаньоном.  Вам
будет  небезынтересно  узнать,  что  этот  мотель  был  одним  из   основных
источников их дохода. Когда здесь останавливались люди, которые  вызывали  у
Моррисона  Бремса  недоверие,  он  проверял  их  багаж,   наводил   справки.
Полученную информацию передавал Бинни Денэму и таким образом  готовил  почву
для шантажа. Но они переусердствовали, сделали то, чего не надо было делать,
"позолотили лилию", в этом была  их  ошибка.  Они  хотели  выставить  миссис
Бедфорд как  соучастницу,  хотели  все  запутать.  С  этой  целью  придумали
таинственную незнакомку. Однако полиция не связала ее с вашей женой, на  что
рассчитывал Бремс. Эльза же, услышав описание этой женщины, уверилась, что в
мотеле была ваша жена. Через вас она старалась повлиять  на  меня,  чтобы  я
сосредоточил свои усилия на поиске этой  женщины.  Когда  же  я  не  проявил
достаточной активности, она похитила отпечатки.  Эльза  Гриффин  знала,  что
отпечатки были сняты не в мотеле, а с серебряного подноса. И была  настолько
уверена в том, кому они принадлежат, что даже не  потрудилась  найти  в  них
отличительные особенности. Она, как я уже  сказал,  лишь  сделала  вид,  что
сравнивала их.
   - Но откуда вы знали, - спросил Бедфорд, - что моя жена не была в мотеле,
что она была "позолоченной лилией"?
   Мейсон посмотрел ему прямо в глаза.
   - Я спросил ее, была ли она в мотеле, и она ответила мне, что ее  там  не
было.
   - Неужели вы поставили на карту свою репутацию, поверив ей на слово?
   Мейсон, не отрывая взгляда от Бедфорда, ответил:
   - В нашем деле, Бедфорд, нужно быть хорошим психологом,  иначе  долго  не
продержишься.
   - И все же мне не совсем ясно, как вы узнали о  его  преступном  прошлом.
Мейсон усмехнулся.
   - Для такого человека, как Моррисон  Бремс,  так  же  невозможно  прожить
жизнь, не совершив преступления, как для вашей жены  -  посмотреть  в  глаза
человеку и солгать.
   Осторожный стук в дверь прервал их разговор.
   - Это Анна Роанн, - сказал Бедфорд, вставая. - Как мне  вас  благодарить,
Мейсон, за все, что вы для меня сделали?
   Ответ Мейсона был лаконичным.
   - Когда будете выписывать мне чек, не забудьте написать на нем "спасибо".



   Эрл Стенли ГАРДНЕР
   ДЕЛО О СБЕЖАВШЕМ ТРУПЕ


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА

   Перри Мейсон - Знаменитый адвокат-детектив. Его тихая как  мышь  клиентка
обвиняется в убийстве двумя округами штата.
   Делла Стрит. - Проницательная и с хорошей фигурой секретарша Мейсона. Для
удовлетворения собственного любопытства она хочет, чтобы ее  шеф  взялся  за
это дело.
   Мирна Давенпорт - Она говорит, что ее страсть - садоводство, но  ее  муж,
Эд, утверждает, что Мирна специалист по составлению  сильнодействующих  ядов
для опрыскивания растений.
   Сара Ансел - Тетка Мирны. Стоит горой за свою  племянницу  и  ее  деньги,
которые она получит, если Мирну признают виновной.
   Мабель Нордж  -  Стройная  секретарша  Эда  Давенпорта.  Она  располагает
изобличающим письмом, а также имеет доступ к его счету в банке.
   Пол Дрейк - В данном деле надежный частный сыщик  Перри,  ему  поручается
необычное задание - следить за другим частным сыщиком.
   Джонатан Холдер - Раздражительный и  склонный  к  блефу  прокурор  округа
Батт. Он считает Мейсона  замечательным  свидетелем  до  тех  пор,  пока  не
обнаруживает, что все время отвечает на поставленные им же самим вопросы.
   Пит Ингрем - Ловкий репортер, располагающий горячей информацией. Он хочет
обменять ее на еще более горячую.
   Талберг  Вандлинг  -  Окружной  прокурор  Фресно.  Он  оказывается  столь
осторожным и опасным обвинителем, что Мейсон видит в  нем  равного  по  силе
противника.
   Джордж Медфорд - Девятилетний мальчик с веснушками. Он обнаруживает  яму,
достаточную для того, чтобы вместить человека, - через три дня в ней находят
труп.
   Судья Сайлер - Он собирается быстро провести предварительное слушание, но
вскоре обнаруживает, что баталия, развернувшаяся в суде, выходит из-под  его
контроля.
   Д-р Милтон Хокси  -  Токсиколог.  Без  тени  сомнения  он  заявляет,  что
потерпевший умер в результате отравления цианистым калием, но не мышьяком.
   Д-р Геркимер К. Рено - Врач, присутствующий при  смерти  Эда  Давенпорта.
Под присягой он показывает, что у Давенпорта наблюдались симптомы отравления
мышьяком, от которого тот, однако, не умер;  при  этом  полностью  исключает
отравление цианистым калием.

Глава 1

   Делла Стрит, секретарша, посвященная во все дела Перри Мейсона,  вошла  в
кабинет адвоката и доложила:
   - В приемной дожидаются две женщины, которые требуют, чтобы вы приняли их
немедленно.
   - Что им надо, Делла?
   - Они не хотят обсуждать это с простой секретаршей.
   - В таком случае скажи им, то я не смогу их принять.
   - Это довольно любопытная парочка, - заметила Делла.
   - В каком смысле?
   - Сидят  на  чемоданах,  постоянно  смотрят  на  часы,  очевидно,  боятся
опоздать на поезд или самолет и твердят, что непременно должны встретиться с
вами и не уйдут до тех пор, пока вы их не примете.
   - Как они выглядят?
   - Миссис Давенпорт тихая как мышка.., спокойная..,  почти  неприметная..,
простая молодая женщина.
   - Сколько ей?
   - Где-то под тридцать.
   - И очень тихая?
   Делла Стрит кивнула головой.
   - А другая?
   - В отличие от миссис Давенпорт - самая настоящая кошка.
   - А ей сколько?
   - За пятьдесят.
   - Мать с дочерью?
   - Вполне возможно. Мейсон помолчал.
   - Все ясно, - наконец сказал он. - Дорогая и нежно любящая  дочь  слишком
долго терпела мужа-изверга. Мать бросилась на защиту любимого  чада,  а  муж
обозвал ее последними словами. Мать и дочь покинули его навсегда. Теперь они
пришли качать права.
   - Возможно, - согласилась Делла. - Но парочка все равно прелюбопытная.
   - Передай им, что я не  занимаюсь  бытовыми  делами  и  пускай  побыстрее
обратятся к другому адвокату, если хотят успеть на самолет.
   Делла Стрит не спешила уходить. Мейсон взял несколько  писем,  помеченных
грифом "Срочно", которые секретарша положила ему на стол.
   - Ты все же хочешь, чтобы я принял их, - добродушно пробурчал  он,  -  и,
таким образом, удовлетворить свое женское любопытство. Но  вопрос  исчерпан,
можешь идти.
   Делла Стрит послушно вышла  из  кабинета,  чтобы  секунд  через  тридцать
появиться в нем снова.
   - Ну? - спросил с удивлением Мейсон.
   - Я передала, - ответила она, - что вы не занимаетесь бытовыми делами.
   - А они что?
   - "Мышка" молчит.
   - А "кошка"?
   - Говорит, что  это  дело  касается  убийства,  а  такие  дела,  как  она
утверждает, вас интересуют.
   - Они все еще там?
   - Да. Сидят. "Кошка" просила напомнить, что им надо успеть на самолет.
   - Это меняет дело, - заявил Мейсон. - Давай сюда "кошку с  мышкой"  и  их
убийством. Меня разобрало любопытство.
   Делла Стрит поспешно вышла и тут же возвратилась, оставив дверь открытой.
До Мейсона донесся звук шагов, затем стук чемодана о  книжный  шкаф.  Вскоре
изящная скромная женщина с опущенными вниз глазами вошла  в  его  кабинет  с
чемоданом в руках. Она  быстро  взглянула  на  Мейсона,  промолвила  "Доброе
утро", прошла вдоль стены и опустилась  на  стул  с  прямой  спинкой.  Затем
послышался еще один глухой удар  чемодана  о  дверь.  И  пожилая  женщина  в
кабинет протиснулась. Она бросила  чемодан  на  пол,  взглянула  на  часы  и
заявила:
   - У нас остается ровно двадцать минут, мистер Мейсон!
   - Очень хорошо, - улыбнулся  Мейсон.  -  Пожалуйста,  присаживайтесь.  Вы
миссис Ансел?
   - Да, так.
   - А вы миссис Давенпорт? - спросил  Мейсон,  глядя  на  молодую  женщину,
которая сидела, сложив руки на коленях.
   - Да, - ответила Сара Ансел.
   - А молодая леди, - по-видимому, ваша дочь?
   - Ну что вы! - воскликнула Сара Ансел. - Мы знакомы всего лишь  несколько
месяцев. Мирна с мужем  долго  жила  за  границей  -  он  занимается  горным
бизнесом, а я находилась на Востоке, в  Гонконге.  Я  в  некотором  роде  ее
тетка. Муж моей сестры доводится ей дядей.
   - Моя оплошность, - признался Мейсон. - Полагаю, вы хотели меня видеть по
делу, касающемуся убийства?
   - Да.
   Мейсон молча и внимательно смотрел на женщин.
   - Вам ничего не говорит имя Уильям Делано?  -  прервала  молчание  миссис
Ансел.
   - Это был крупный горнопромышленник. Кажется, так?
   - Да, так.
   - По-моему, он скончался.
   - Шесть месяцев наз