здания?
   - Что вы имеете в виду?
   - Допустим, вы находитесь на  крыше,  -  начал  Мейсон,  -  а  убийца
пробирается через подвал. Криком вам  его  не  остановить,  но  если  вы
вытащите из трубы шатающийся кирпич и уроните его на голову преступника,
он остановится. Что тут несправедливого? В конце концов, вы взяли  всего
один расшатавшийся кирпич из внушающего уважение, достойного  здания,  о
котором вы только что говорили, и...
   - Ну, это не совсем так, - возразил Трэгг. - И...
   - Черта с два не так, - прервал его Мейсон. -  Человек  имеет  кабак,
где незаконно продает спиртное, но  он  дает  вам  информацию  на  своих
клиентов. В интересах полиции не трогать это место. Она  знает,  человек
торгует спиртным незаконно после  официально  разрешенного  времени,  но
закрывает на это глаза,  потому  что  в  обмен  на  некоторое  нарушение
закона, очень незначительное, вы получаете нечто очень важное  для  вас.
Таким образом, вы просто вынимаете расшатавшийся кирпич из трубы  вашего
достойного, уважаемого здания и роняете его на голову убийцы.
   Трэгг поднял руки.
   - С адвокатом лучше не спорить.  И  помните,  мисс  Стрит,  следующий
танец за мной.
   - О'кей.
   - А между прочим, как насчет Хомана? - поинтересовался Мейсон.
   - Моя дорогая, - быстро затараторила Делла высоким писклявым  голосом
прирожденной сплетницы, - ты совершенно не  представляешь,  как  взлетел
этот человек! Это ужасно. Совершенно ужасно.  Он  начал  как  драматург,
получил какой-то сомнительный заказ и написал паршивую пьесу.  И  вдруг,
просто гром среди ясного неба, на  него  сваливается  большущая  работа,
хороший жирный кусок.
   - Так что же за этим стоит?
   - Женщина.
   - Какая женщина?
   - Никто не знает.
   - А откуда известно, что это женщина?
   - Потому что у Хомана нет никаких любовных  связей.  По  словам  моей
осведомительницы,  он  ведет  монашескую  жизнь.  Конечно,  нельзя  быть
уверенной, что именно она имела в виду, говоря так.
   - Осторожнее, - предупредил ее  Пол.  -  Твое  замечание  может  быть
превратно понято.
   - Совершенно верно, за этим столом собрались те,  кого  всегда  можно
превратно понять, - вмешался Трэгг.
   Делла рассмеялась:
   - Во всяком случае, Хоман - уникальная личность в  Голливуде,  но  он
там пребывает не всегда. Время от времени Хоман  исчезает,  а  когда  он
исчезает - тра-ля-ля...
   - Куда он ездит? - спросил Мейсон.
   - Туда, где он может остаться наедине со своей  работой,  -  ответила
Делла Стрит, закатывая глаза и поджимая губы:
   - Он всегда старается куда-то запрятаться, где можно беспрепятственно
"творить". Он исчезает из студии и запирается дома в своем кабинете, где
может сосредоточиться, затем, когда его нервы, измотанные  цивилизацией,
не выдерживают, он садится в  машину  и  в  одиночестве  мчится  в  свое
убежище.
   - В одиночестве? - переспросил Мейсон.
   - Да, в одиночестве, - подтвердила Делла,  -  в  полном  одиночестве.
Именно это я имею в виду.
   Загремела танцевальная музыка, и Трэгг сказал:
   - Обсудим обет безбрачия мистера Хомана в другой раз, мисс  Стрит.  В
данный момент у нас есть куда более важные дела.
   Он поднялся и подошел к спинке ее стула. Мейсон предупредил:
   - Смотри, Делла, чтоб он не выпытал у тебя твои секреты.
   - Не глупите, он не из тех, кто станет этим заниматься, не правда ли,
лейтенант?
   - Конечно, особенно если я не уверен, что мне это сойдет с рук.
   Дрейк покачал головой:
   - Следи за ним, Перри. Он - вероломный человек. Лучше бы ты  запретил
ему танцевать с Деллой, пусть она танцует со мной. Я-то безопасен.
   - Совершенно верно. - Делла  подмигнула  Мейсону.  -  Он  совсем  как
Хоман. Хочет сосредоточиться. Все время, пока мы  с  ним  танцевали,  он
пытался выведать у меня...
   Она неожиданно замолчала.
   - Что именно? - спросил Трэгг.
   - Не может ли шеф  записать  коктейли  на  свой  счет,  -  насмешливо
произнесла она и, слегка качнувшись в  ритме  музыки,  позволила  Трэггу
обнять себя.
   Мейсон взглянул на Дрейка:
   - Так что же ты пытался у нее выведать?
   - Маленькая хитрушка, - сказал Дрейк. - Мне следовало догадаться, что
она обязательно наябедничает тебе.
   - Так все-таки?
   - Я пытался выяснить, не она ли тебе звонила, когда Трэгг  отправился
перекусить. Ты еще опрометью вылетел из офиса.
   - Ну и что из того?
   - Гм... просто я подумал, что дело это чрезвычайно важное. Ты  бы  не
рискнул пропустить свидание с миссис Грили,  чтобы  просто  поболтать  с
девчонкой Хорти.
   - Так... Одну минуточку! - сказал Мейсон,  нахмурясь.  -  Значит,  ты
сказал Делле, что я уезжал?
   - Да.
   - И спросил, не знает ли она - куда?
   - Ну, не совсем так. Я пытался выяснить...
   - Ты хотя бы предупредил ее, чтобы она не проговорилась Трэггу?
   - О чем?
   - О том, что я уезжал. Дрейк растерялся:
   - Господи, нет! Я ей ничего такого не сказал.
   - Ты разговаривал с ней серьезно или просто поддразнивал?
   -  Просто  поддразнивал...  Подвернулась  такая  дурацкая  тема   для
разговора, и я... Черт возьми! Если она скажет Трэггу...
   - Трэгг совсем не дурак, - заметил Мейсон. - Когда он  пришел,  дождя
еще не было, он пошел позднее. Я  в  основном  сидел  в  такси,  но  мне
пришлось перебегать через улицу, и на моей серой  шляпе  остались  следы
дождя. Когда я вынимал ее из стенного шкафа, Трэгг  заметил  эти  пятна,
хотя они почти незаметны - вода впиталась в фетр.  Но  надо  отдать  ему
справедливость, Пол, Трэгг прекрасный детектив. Он понял что к чему,  но
промолчал. Интересно, он что-нибудь заподозрил?
   - Не знаю. Черт побери, Перри, мне очень жаль. Мейсон хмуро уставился
на скатерть.
   - Мне нравится работать  с  Трэггом,  но  уж  очень  он  торопится  с
выводами, и, кроме того, мы по разные стороны забора. Да и  не  все  мои
методы он одобряет.
   - А куда ты все-таки ездил? - поинтересовался Дрейк.
   - Я  отправился  домой  к  Хортенс  Житковски,  нашел  ее  в  сильном
подпитии, прописал кофе и вернулся.
   - Ерунда, - сказал Дрейк. - Когда ты приехал  обратно,  у  тебя  были
такие мрачные складки вокруг рта,  что...  Черт  возьми,  Перри,  да  ты
игрок.
   - Конечно, я игрок.
   - И ты играешь, чтобы испытать острую радость,  когда  выступаешь  со
своими идеями правосудия.
   - И что из этого?
   - В один  прекрасный  день  ты  провалишься  сквозь  тонкий  лед,  по
которому скользишь...
   - Ну и...
   - И потащишь меня за собой, - закончил Дрейк.
   - Но пока я еще не провалился, напомнил Мейсон.
   - Потому что ты развиваешь такую скорость, что за тобой не  угнаться,
однако...
   - Забудь об  этом,  -  прервал  его  Мейсон,  -  тем  более  что  они
возвращаются. - Он повернулся к Делле:
   - В чем дело?
   - На площадке ужасно тесно, да к тому же  я  слишком  голодна,  чтобы
танцевать. Разве что после толстого бифштекса  с  грибным  соусом...  Вы
заказали мне не слишком прожаренный, шеф?
   - Угу.
   - А мне? - поинтересовался Дрейк.
   - Хорошо прожаренный.
   - Как ты догадался?
   - Я купил тебе достаточное количество бифштексов,  чтобы  помнить  об
этом.
   - Ты хочешь сказать - твои клиенты. Я...
   К столу подошел посыльный и обратился к Трэггу:
   - Лейтенант, вас к телефону.
   - Прошу извинить меня. - Трэгг отодвинул свой стул.
   Мейсон посмотрел на Деллу Стрит.
   - Попытался выпотрошить меня,  -  коротко  пояснила  она.  -  И  Пол,
кстати, тоже. На его расспросы я внимания не обратила. Он безвредный,  а
вот Трэгг...
   - Что он хотел узнать?
   - Куда вы ходили, пока меня не было.
   - И что ты ему сказала?
   - Я его спросила, откуда мне это знать, если меня там не было?
   - Ты не сказала, что Пол задавал тебе тот же вопрос?
   - Не глупите, шеф. Тогда бы он знал, что вы уезжали. Сейчас же он это
только предполагает, потому что заметил следы дождя на вашей шляпе.
   Дрейк облегченно вздохнул:
   - Умница. Я чертовски об этом беспокоился.
   - Ну, так произошло что-нибудь? - спросила Делла Стрит.
   - Ничего. Постепенно затягиваем сеть.
   - Это Хоман убил Грили? - спросила Делла Стрит.
   - С этим можно подождать, - ответил Мейсон.  -  Меня  заботит  сейчас
только одно: как доказать, что Грили управлял той машиной  по  поручению
Хомана как его доверенное лицо. Тогда Трэгг возьмется за Хомана.
   - А тебе-то что? Если ты докажешь, что вела машину не мисс Клэр, твоя
миссия выполнена. Разве не так? - спросил Дрейк.
   - Знаешь, Хоман с такой легкостью подставлял эту  девушку...  Я  хочу
посмотреть, что он теперь запоет. А кроме того,  она  может  получить  с
него за моральный ущерб. Деньги ей пригодятся.
   Дрейк тихонечко присвистнул.
   - Это точно, что машину вел Грили? - спросила Делла Стрит.
   - Точно, если только кто-то не подсунул  рубашку  со  следами  губной
помады в корзину с его грязным бельем, - ответил Дрейк, многозначительно
поглядывая на Мейсона.
   Мейсон покачал головой:
   - Я тут ни при чем.
   - Возможно, но ты вполне способен на такое, - заявил Дрейк. - И  этот
отпечаток на рубашке - совсем как губы Деллы.
   Появился официант с коктейлями  и  сказал,  обращаясь  персонально  к
Мейсону:
   - Ваш ужин будет сейчас готов, сэр.
   Трэгг  вернулся  прежде,  чем  официант  успел  расставить  бокалы  с
коктейлями. Лейтенант подождал, пока тот удалится,  сел,  демонстративно
отодвинул в сторону бокал с коктейлями, склонился над столом и уставился
на Мейсона.
   - Выяснили что-нибудь? - спросил Мейсон, поднимая свой бокал.
   Трэгг шумно вздохнул:
   - Мейсон, я вынужден признаться - ваша догадка почти...  нет,  просто
гениальна.
   - Какая на этот раз?
   - Как  вы  и  предсказывали,  Спинни  появился  в  гараже,  арендовал
автомашину с водителем, проехал ровно восемьдесят  две  мили,  остановил
машину посреди горной дороги и заявил, что хочет выйти. Водитель мельком
заметил, как его  пассажир  не  торопясь  шагал  вдоль  крутого  откоса,
подметая переброшенным через руку пальто толстый слой  пыли  на  дороге,
петляющей между соснами - этакий чудак  в  шикарном  смокинге  и  легких
туфлях. Это первое, что я узнал.
   - А второе? - спросил Дрейк.
   - Второе, - продолжал Трэгг, не сводя глаз с адвоката, - это то,  что
обнаружен труп Эрнеста Тэннера в ванной комнате, которая находится между
спальнями Макса Олджера и Стефани Клэр в отеле "Адирондак".  На  случай,
если вы запамятовали, мистер Мейсон,  напоминаю,  что  Эрнест  Тэннер  -
шофер Жюля Хомана, тот самый человек, которого Хоман обвинил в том,  что
он без его ведома звонил по его телефону в  Сан-Франциско  мистеру  Л.К.
Спинни.
   Мейсон выпрямился. Его вилка стукнула по краю тарелки.
   - Вы не шутите? - спросил он.
   - Не шучу, - ответил Трэгг ровным,  спокойным  голосом.  -  К  вашему
сведению, Мейсон, убийство было совершено примерно в то время, когда  вы
выходили из своего офиса, а я ел гамбургер.
   - Не смогли устоять перед искушением разыграть  эффектный  спектакль,
лейтенант? - с подчеркнутой вежливостью спросил Мейсон.  -  Если  бы  вы
поинтересовались насчет этих мокрых пятен у меня на шляпе...
   - Это, - прервал его Трэгг, -  всего  лишь  исходная  точка.  Как  вы
думаете, какого черта я столько  времени  потратил  на  телефон?  Я  дал
указания управлению связаться с водителями такси, которые  стояли  около
вашего офиса. И довольно точно установил время,  когда  вы  выбежали  на
улицу, вскочили в машину,  доехали  до  "Адирондака",  пробыли  в  отеле
примерно двенадцать минут и затем снова вернулись в офис.
 
Глава 18 
 
   На  лице  Пола  Дрейка  отразились  растерянность  и  удивление,   но
лейтенант Трэгг смотрел не на него. Он наблюдал за Мейсоном с  вниманием
хирурга, ставящего диагноз.
   Делла Стрит бросила как бы между прочим:
   - Шеф, только не говорите мне, что вы совершили еще одно убийство.
   Трэгг, не отводя взгляда от Мейсона, сказал:
   - Он убийства не совершал, а вот  Стефани  Клэр  -  да.  Или  же  она
обнаружила труп у себя в комнате и вызвала по телефону  Мейсона,  а  тот
велел ей поскорее убраться и искать себе алиби. Мейсон усмехнулся:
   - Спокойнее, лейтенант, спокойнее. Никогда не стоит делать  поспешных
выводов. Вы же не знаете, что, пока  вы  заглатывали  свои  сандвичи,  я
поехал в "Адирондак" заручиться согласием мисс Клэр на сотрудничество  с
вами.
   - Ну и что она сказала? - спросил Трэгг. Мейсон рассмеялся:
   - Боюсь, лейтенант, что ничем не смогу вам помочь. Я не  видел  ее  в
"Адирондаке".
   - Зачем же вы ездили туда?
   - А разве я не мог поехать повидаться с ней и все же ее не увидеть?
   - Могли, конечно, но так ли это в самом деле? Мейсон нахмурился:
   - Почему, собственно, я должен отчитываться перед вами  за  все  свои
действия?
   - Мейсон, вы замечательный хозяин. Лично мне вы очень  нравитесь.  Но
официально мы противники. И я задаю  вам  эти  вопросы  как  официальное
лицо.
   - Ну что же, я отвечу вам тоже как официальное  лицо.  Я  адвокат.  И
защищаю своих клиентов всеми доступными  мне  средствами.  Я  не  обязан
открывать то, что мне поверяют мои клиенты. Клиент может  мне  сообщить,
что он совершил хладнокровное,  изощренное  убийство,  и  его  признание
является абсолютно конфиденциальным.
   - Признание - возможно, но другие вещи - нет, - возразил Трэгг.
   - Какие, например?
   Трэгг запустил два пальца в жилетный карман и извлек оттуда небольшой
бумажный пакетик, развернул  его  и  показал  адвокату  маленькое  белое
перышко, верхний край которого был  еще  влажным,  а  нижний  -  темным,
зловеще красным.
   Глядя в лицо Мейсону, Трэгг пояснил:
   - Мне сообщили, что  Тэннер  был  убит  почти  вплотную  выстрелом  в
затылок из малокалиберного пистолета.  Чтобы  заглушить  звук  выстрела,
была  использована  подушка,  при  этом  наволочка   лопнула   и   перья
разлетелись по всей комнате, довольно много их попало в ванную  комнату.
Пошел дождь. Когда вы вошли в номер, подошвы ваших ботинок были мокрыми.
Вы не заметили, как к подошве прилипло одно перо. А когда вы  вернулись,
перышко подсохло, отцепилось от вашего ботинка и оказалось на полу.
   - Вы хотите сказать, что подобрали это перышко  у  меня  в  офисе?  -
спросил Мейсон.
   - Не в офисе. Сначала я обратил внимание на вашу  шляпу  -  когда  вы
доставали ее из стенного шкафа.  Затем,  когда  вы  побежали  следом  за
Деллой Стрит по коридору, это  перышко  кружилось  над  полом  в  потоке
воздуха, поднятого юбкой мисс Стрит.
   - Очень мило с вашей  стороны,  лейтенант,  -  быстро  сказала  Делла
Стрит. - Другой бы заподозрил меня.
   Трэгг моментально перевел глаза на нее.
   - Черт возьми! - воскликнул он. Она приподняла брови.
   - Какого дьявола я не подумал об этом? Вы выходили. Сказали, что были
в Голливуде. Кто-то позвонил Мейсону. Сообщение было  настолько  важным,
что он тут же уехал из офиса, хотя ожидал миссис Грили,  которая  должна
была принести вещественные доказательства, снимающие  подозрения  с  его
клиентки. Правильно, звонить должны были вы!
   Он замолчал, внимательно вглядываясь в девушку. Она смотрела прямо на
него.
   - Продолжайте, лейтенант. До чего  ж  интересно  следить  за  работой
острого ума!
   Теперь Трэгг говорил очень медленно:
   - Вы обнаружили тело, а Мейсон не хотел, чтобы вы оказались  замешаны
в эту историю. Он не стал бы так рисковать ради  мисс  Клэр.  Нет,  нет,
именно вас он старался уберечь от неприятностей. Но  перышко  отцепилось
все-таки от его обуви. Он побывал там,  в  той  комнате,  где  находится
труп.
   Трэгг умолк.
   - Ну? - сказала Делла Стрит. - Что вы можете на это сказать?
   - Как говорят в Голливуде, в этом действительно что-то есть.  Ужасно.
Кошмарно.
   Трэгг отодвинул стул.
   - Ваши шуточки неуместны! Я еду в "Адирондак", - заявил он.
   - Почему бы вам сперва  не  пообедать?  -  предложил  Мейсон.  -  Там
наверняка работают ваши люди, они прекрасно справляются и без вас.
   Трэгг не обратил  внимания  на  приглашение.  Он  наклонился  вперед,
положив на стол сжатые кулаки.
   - Мейсон, - заговорил он, - вы  мне  нравитесь.  Думаю,  иногда  и  я
нравлюсь вам. Но я такой же упорный борец, как и вы. Это ясно?
   - Вполне, - пожал плечами Мейсон.
   - Вы  представляете  людей,  совершивших  преступление,  -  продолжал
Трэгг. - И я не хочу, чтобы вы уходили из этого ресторана, пока я вам не
разрешу. А  если  вы  все-таки  уйдете,  последствия  могут  быть  самые
печальные. Если я не позвоню вам в течение получаса, звоните мне сами  в
"Адирондак" или в управление. Сообщите, когда и куда вы направляетесь.
   - Ничего подобного я делать  не  буду.  Я  не  обязан  ни  перед  кем
отчитываться,  -  решительно  произнес  Мейсон.  -  Контролировать   мои
действия можно только одним способом - арестовать меня.
   - Могу сделать и это. Мейсон поднялся с места.
   - Я не рассержусь, если вы решитесь на это, лейтенант. Я просто спущу
с вас  шкуру.  Мне  доставило  истинное  удовольствие  наше  сегодняшнее
общение.  Сотрудничество  с  полицией   всегда   приятно,   даже   столь
кратковременное. Я понимаю ваше положение, вы - мое. Надеюсь, вы окажете
мне честь продолжить этот обед несколько позднее.
   Трэгг мрачно улыбнулся:
   - Мейсон, в один из ближайших  дней  мне  придется  упрятать  вас  за
решетку.
   - Вот и прекрасно. Тем быстрее  я  освобожусь  и  сделаю  из  вас  на
процессе обезьяну.
   - Прекрасно, если вам это удастся, но я могу продержать вас в  тюрьме
довольно долго.
   Мейсон протянул руку.
   - Рад, если у вас это получится. Они пожали друг другу руки.
   - Я собираюсь взглянуть на это убийство, - сказал Трэгг. - И  помните
о том, что я вам сказал: поддерживайте со мной связь и не уходите отсюда
без моего разрешения. Приятного вечера.
   Мейсон молча наблюдал, как он обогнул угол  танцевальной  площадки  и
стал пробираться между столиками.
   - Может, установить за ним слежку? - спросил Дрейк.
   - Нет, конечно, - ответил Мейсон. - Его люди в штатском наверняка уже
следят за этим местом, и, ставлю один к десяти, телефонные разговоры  из
этого автомата уже  прослушиваются  -  на  случай,  если  я  кому-нибудь
позвоню. Будь я проклят, - добавил он с хитрой усмешкой,  -  если  упущу
такую возможность.
   - Осторожнее, шеф, - предупредила его Делла Стрит. Мейсон взглянул на
часы.
   - Дам ему десять минут, пусть отдаст все распоряжения.
   - А потом? Мейсон ухмыльнулся.
   - Перри, он действительно подобрал в  холле  это  перышко,  -  сказал
Дрейк. - Тут без дураков. Как оно там оказалось, если ты не  был  в  той
комнате с мертвым телом?
   - Так, как он и сказал, Пол.
   - О Боже, Перри! Я не допускаю мысли, что ты там был.
   Мейсон взял вилку и принялся за бифштекс.
   - Трэгг очень опасный противник, - заметил он. Дрейк вздохнул.
   - Вот бы мне такие нервы, - сказал он, обращаясь к Делле.
   Снова раздалась танцевальная музыка. Делла Стрит вытянула под  столом
ноги и слегка сжала щиколотку Мейсона. Тот отодвинул стул  и  подошел  к
девушке. Через минуту они скользили на танцплощадке.
   - Что случилось? - спросила Делла Стрит.
   - Позвонила Хортенс Житковски.  Она  была  в  панике.  Я  понял,  что
произошло что-то серьезное, поэтому лучше мне съездить туда и узнать,  в
чем дело. Там оказался этот Тэннер, лежал, свесившись через край  ванны.
Кто-то приложил подушку к его затылку и спустил курок.
   - А что он там делал, этот Тэннер?
   - Очевидно, страдал от последствий большой дозы алкоголя.
   - Чья это работа?
   - Хорти говорит, что не имеет понятия. Она притащила шофера в комнату
Стефани, потому что хотела подержать его  где-то  до  возвращения  Макса
Олджера - у Тэннера вдруг развязался  язык.  Пошла  мне  позвонить.  Мой
телефон был занят.  Она  поднялась  наверх  и  увидела,  что  произошло.
Вторично она звонила мне уже из номера. Перчаток не снимала.
   Переваривая  информацию,  Делла  машинально   подчинялась   движениям
Мейсона.
   - Зная Хорти, - сказал