лишь кое-что, а другой - почти все. Серл говорил им, что
собирается позвонить Конвэю около половины одиннадцатого. Он позвонил  и
спросил, все ли идет нормально. Конвэй, видимо,  ответил  утвердительно.
Они поговорили две-три минуты, и Серл повесил трубку.  Минут  десять  он
играл в пул, а затем позвонил в участок, желая  выяснить,  какого  черта
они к нему пристают. Он сказал, что его бизнес так  же  законен,  как  и
деятельность ночных банков, и что в конце концов его оправдают. Также он
заявил, что нашел поручителя и внесет залог, после чего уедет.
   Картина, на мой взгляд, вырисовывается вполне ясная:  Серл  вышел  из
квартиры Конвэя в начале девятого. Скорее всего Конвэй  согласился  дать
ему денег, но в ту минуту их у него не было,  но,  вероятно,  он  сказал
Серлу, что знает, где их достать... Итак,  все  концы  сходятся.  Конвэй
шантажирует Олдена Лидса. Лидс должен, очевидно, прийти к нему к  десяти
часам с двадцатью тысячами. Часть этих денег  Конвэй  собирается  отдать
Серлу и для уплаты залога.
   Шагая из угла в угол, Мейсон заметил:
   - Нам обязательно нужно установить время звонка!
   - Понимаю! - ответил Дрейк. - Если и в самом деле  окажется,  что  он
позвонил в десять тридцать вечера, это  будет  означать,  что  Конвэй  -
Миликант был жив после ухода Лидса.
   - Он должен был позвонить, когда Лидс был там или  вскоре  после  его
ухода. Конвэй, видимо, сообщил Серлу, что достал деньги, и тот посчитал,
что его дело в шляпе.
   - В общем-то, это одно и то же, - решил Дрейк. - Плохо то, что  никто
не может назвать точного времени, когда звонил Серл.  Он  заявляет,  что
вышел из квартиры Конвэя около девяти вечера. Мы же знаем, что тогда еще
не было и половины девятого. Он пришел играть в пул  в  девять  часов  и
говорит,  что  звонил  Конвэю  около  половины  одиннадцатого.   Ребята,
слышавшие этот разговор, полагают, что это было действительно в половине
одиннадцатого, но они не уверены.
   - Может быть, попытаться выяснить это каким-то  иным  путем,  Пол?  -
предложил Мейсон. - У полиции должна быть запись о  задержании  Серла  с
указанием точного времени.
   - Дело в том, что он пришел в полицию сам, и запись о задержании была
сделана только через некоторое время после его прихода в десять тридцать
пять, а к этому часу он уже провел в участке от пяти до двадцати  минут,
точнее установить невозможно.
   - Мне необходимо поговорить с Серлом, - заявил Мейсон.
   - Сейчас все козыри у полиции, - пояснил Дрейк. - Помни,  что  у  них
ордер на его арест.
   - А что же в результате вышло с залогом? - поинтересовался Мейсон.
   - С залогом ничего не получилось. Полиция установила  его  в  размере
пяти тысяч. Серл лез из кожи вон, стараясь снизить его до тысячи, однако
полиция стояла на  своем.  Когда  все  аргументы  были  исчерпаны,  Серл
позвонил Конвэю: он хотел, чтобы тот пришел и принес деньги. Это было  в
одиннадцать тридцать, и в это время, естественно, по телефону  никто  не
ответил. Серл посчитал, что Конвэй его  надул,  и  разозлился  до  такой
степени, что с ним стало невозможно разговаривать. Он продолжал  звонить
до тех пор, пока копы не упрятали его в камеру. И они  не  выпустят  его
оттуда, пока тот не напишет расписку.
   - Послушай, Пол, - сказал Мейсон, - наш единственный шанс -  запутать
это дело так, чтоб копы не смогли разобраться, какое  событие  за  каким
следовало, а затем вытащить из этой мешанины нужные нам факты.
   Дрейк кивнул, хотя и без особого энтузиазма.
   - Думаю, это будет не так просто, Перри, - засомневался он.
   Зазвонил телефон. Мейсон взял трубку. Это была секретарша Дрейка.
   - Мистер Мейсон, - сказала она, - не могли  бы  вы  передать  мистеру
Дрейку, что согласно телефонному сообщению "двенадцатого"  Гай  Т.  Серл
вышел на улицу.
   - Спасибо, - ответил адвокат. - Передам. Есть что-нибудь еще?
   - Пока ничего.
   Мейсон повесил трубку и обратился к Дрейку:
   - Звонили из твоей конторы. Серл на свободе.
   - Откуда это стало известно?
   - Сообщил "двенадцатый".
   - Я вот о чем сейчас подумал, Перри, - предположил Дрейк. - Они  ведь
могли удерживать его в камере под различными предлогами  сколько  угодно
времени. Однако тот преспокойно разгуливает по улицам. Значит, он сделал
что-то нужное окружному прокурору.
   - Я хочу встретиться с этой птичкой, - произнес Мейсон. - Как бы  это
организовать, чтобы все выглядело понатуральнее?
   - Ничего не получится, - с сомнением проворчал Дрейк.
   - Получится, - настаивал на своем Мейсон. - Какие у него привычки? Ты
его хорошо знаешь?
   - Как свои пять пальцев, - заверил детектив. Мейсон взглянул на  свои
наручные часы, постучал по ним пальцем и резко спросил:
   - У него бывает второй завтрак?
   - Обязательно. Это такой обжора!
   - Где, по-твоему, он  будет  завтракать  сегодня?  Дрейк  вытащил  из
кармана записную  книжку,  открыл  ее  и  принялся  водить  по  странице
указательным пальцем.
   - Здесь, - пояснил он, - все об этом парне. Так... Давайте посмотрим,
где он ест... Ага, вот! Чаще  всего  он  бывает  в  "Домовой  кухне"  на
Ист-Ранчестер. Это всего в двух кварталах от его конторы.
   - Как он выглядит?
   Дрейк зачитал описание внешности Серла:
   - "Около сорока лет, рост шесть футов, вес - сто  шестьдесят  фунтов,
серые глаза, нос длинный, прямой, худощавого телосложения. Волосы рыжие,
губы тонкие. Всегда носит двубортный пиджак".
   - Почему же такой любитель пожрать хлебает помои на Ист-Ранчестер?  -
удивился Мейсон.
   - Ты  ошибаешься,  Перри.  Как  выяснили  мои  ребята,  это  шикарное
заведение. Хозяева французы, супружеская пара. Серлу  нравится  одна  из
тамошних официанток, и она, похоже, отвечает ему взаимностью.
   - Ты знаешь ее имя?
   Дрейк перевернул страницу и опять принялся водить по ней указательным
пальцем.
   - Естественно!.. Вот! Хейзл Стикланд, - с гордостью произнес он.
   - И она тоже замешана в этом деле?
   - Не думаю. Просто я попросил своих ребят выяснить как  можно  больше
об этом парне.
   Мейсон сказал:
   - Думаю, что забегу туда перекусить.
   - Конечно, ты можешь встретиться там с ним, -  сказал  Дрейк,  -  но,
боюсь, тебе не удастся его одурачить.
   - А я и не собираюсь дурачить его, Пол. Он... Дверь открылась,  и  на
пороге кабинета появилась Делла Стрит.
   - Хай, Пол! - воскликнула она вместо приветствия. - Как спалось?
   - Лучше не спрашивай, - со вздохом ответил Дрейк. - Привет!
   Когда он ушел, Мейсон спросил у Деллы:
   - Что сказал эксперт по поводу почерка?
   - Он постарается прислать предварительный  отчет  как  можно  скорее.
Конечно, это не будет отчет в полном смысле слова, но нечто  такое,  чем
можно пользоваться как отчетом. А что это был за конверт, шеф? И  почему
вы так поспешно отправили его эксперту?
   - Орешек, который я как раз и не могу раскусить, - удрученно  ответил
Мейсон. - В конверте фотографии регистрационных книг гостиниц "Регина" в
Доусоне,  "Золотая  звезда"  в  Скагвэе,  "У  белого  коня"  в   Сиэтле,
датированных октябрем 1907 года.
   - И что в них интересного?
   - Подписи Билла Хогарти.
   - Там есть еще что-нибудь, кроме этого?
   - Там есть еще письмо, написанное  Лидсом  Джону  Миликанту  с  месяц
назад, в котором он сообщает, что  никогда  не  слышал  о  мистере  Б.К.
Хогарте, но если мистер  Б.К.  Хогарт  предъявит  рекомендации,  то  его
несомненно можно будет принять на работу. Также там есть пожелтевшая  от
времени вырезка из старой газеты, издававшейся в Доусоне,  сообщающая  о
том, что в районе Тананы найдено тело со следами насильственной  смерти.
В статье опущены подробности, однако сообщается, что, видимо,  это  тело
Олдена Лидса, который работал вместе с Биллом Хогарти.  Хогарти  покинул
Клондайк в конце 1907 года, уйдя вверх по  Танане.  Некоторое  время  он
провел в Сиэтле, где женился на танцовщице доусонского дансинг-холла  "М
энд Н". На этом сведения о нем обрываются. Статья датирована 1912 годом.
   - Что все это значит, шеф? - недоумевала секретарша.
   - Сам  еще  не  знаю,  -  ответил  Мейсон.  -  Там  еще  куча  всяких
фотографий. Кто-то тщательно собирал эти материалы.
   - А кто такой Б.К. Хогарт? - спросила Делла. Мейсон улыбнулся:
   - Наверное, это тот же Билл Хогарти, только под другим именем.
   - Тогда в инициалах первая буква должна быть "В", - заметила  она.  -
Потому что Билл - это уменьшительное от Вильяма.
   Адвокат кивнул.
   - Однако возможно и другое,  -  предположил  он.  -  У  кого-то  есть
достаточно веские основания подозревать, что настоящее имя Олдена  Лидса
- Билл Хогарти, и он хотел заставить его написать имя "Билл Хогарти" для
того, чтобы сверить почерк. Однако он не решился действовать  открыто  и
написал ему письмо, в котором спрашивал  о  Б.К  Хогарте,  и  ничего  не
заподозривший Лидс пишет это имя в письме, даже дважды.
   Зазвонил телефон. Мейсон посмотрел на часы.
   - Бьюсь  об  заклад,  что  Стива  пригласили  на  партию  в  гольф  к
двенадцати часам, поэтому он старался изо всех сил подготовить  к  этому
времени свое заключение.
   - Алло! - сказал он в трубку и услышал голос Гертруды:
   - С вами хочет поговорить мистер Стив, эксперт по почерку.
   - Соединяйте!
   - Привет, Мейсон! Пока я не буду  объяснять  тебе,  каким  образом  я
пришел к своему заключению, но  письмо,  датированное  прошлым  месяцем,
написано тем же человеком, который расписывался в регистрационных книгах
гостиниц именем Билл Хогарти.
   - Ты в этом уверен? - спросил адвокат.
   - Хороший эксперт, наставительно ответил  Стив,  -  высказывает  лишь
гипотезу, но в данном случае двух мнений быть не может. Можно,  конечно,
сделать  какую-то  скидку  на  время,  все-таки  с  тех  пор,  как  была
поставлена первая подпись, до момента написания письма  прошло  тридцать
два года. Почерк человека, естественно, меняется к тридцати двум  годам,
когда человек достигает расцвета физической силы, и  может  стать  более
угловатым и неразборчивым. Однако полная идентичность заглавных букв "Б"
в словах  "Билл"  и  сравнение  начертания  слов  "Хогарт"  и  "Хогарти"
рассеивает все сомнения. Я сфотографировал  подпись  "Хогарти"  и  слово
"Хогарт" с одинаковым увеличением  и  затем  попробовал  их  совместить.
Изображения полностью совпали. Несомненно,  это  писал  один  и  тот  же
человек.
   Мейсон хитро посмотрел на Деллу Стрит.
   -  Когда  ты  представишь  мне  полный  письменный  отчет,  Стив?   -
поинтересовался он.
   Стив, покашляв, произнес:
   - Не раньше  чем  в  понедельник  к  вечеру.  Требуется  еще  кое-что
проверить. Нужно еще раз произвести фотографирование и...
   Мейсон рассмеялся:
   - Ладно, иди играй в свой гольф, обманщик, и никому ни слова об  этом
деле. - Повесив трубку он сказал Делле Стрит:
   - Я пошел искать Серла. Думаю, сегодня он заглянет в "Домовую кухню".
Из конторы не уходи, поддерживай связь с Дрейком,  пообедаешь,  когда  я
вернусь. Все.
   - Хорошо, шеф. А как насчет  посетителей?  Закрой  приемную  и  через
некоторое время позвони Филлис Лидс, чтобы она не  сомневалась,  что  мы
продолжаем работать. Не сообщай ей  более  того,  что  есть  в  газетах.
Спроси, известно ли ей, что  у  Джона  Миликанта  ампутированы  на  ноге
пальцы, и если известно, то знает ли она, что с ним произошло.
 
Глава 9 
 
   Перри  Мейсон  сидел  за  дальним  столиком  в  "Домовой  кухне"   и,
разглядывая ресторан, смотрел по сторонам. Табличка сообщала, что  здесь
обслуживают с 7.00 до 19.30. Плакаты  на  стенах  завлекали  попробовать
различные  блюда.  Вдоль  одной  стены  тянулся  длинный  прилавок,  где
посетители могли заказать ленч. На противоположной  стороне  продавались
сигары. Там же находился большой  кассовый  аппарат,  за  которым  сидел
толстяк с добродушной приветливой  улыбкой.  Его  лысина  сверкала,  как
бильярдный шар, отражая свет, падающий из окон с  зеркальными  стеклами.
Напротив стойки для ленча находились столики на четверых, а вдоль  стены
располагались кабинки. По залу проворно сновали опрятные официантки. Все
вокруг производило впечатление хорошо отлаженного механизма.
   К Мейсону подошла официантка, чтобы принять заказ. Адвокат улыбнулся,
протянул ей две однодолларовые купюры и сказал:
   - Я заранее даю вам чаевые. Пока ничего не  заказываю  -  жду  одного
человека. Может быть, вы его знаете? Его зовут Серл. -  Официантка  явно
колебалась, не зная, стоит ли брать деньги. - Такой высокий худой парень
лет сорока? - продолжал Мейсон.
   В ответ девушка покачала головой.
   - Это приятель Хейзл, она работает здесь, - напомнил адвокат.
   - А! Я знаю, о ком вы говорите, - поняла официантка.
   - Если он придет сюда на ленч, - попросил Мейсон,  -  передайте  ему,
что с ним хочет поговорить адвокат Перри Мейсон, и покажите ему,  где  я
сижу.
   - И это все? - спросила она. - Все.
   Девушка взяла два доллара и произнесла с сомнением в голосе:
   - Но ведь, возможно, он не захочет видеть вас?
   - Тогда, -  с  улыбкой  заметил  адвокат,  -  я  увижу  его.  Девушка
улыбнулась в ответ и ушла.
   Минут через десять в ресторан вошел человек, похожий по  описанию  на
Серла. Он кивнул хозяину и уселся  за  столик.  Тотчас  к  нему  подошла
официантка, которую Мейсон одарил двумя долларами. Адвокат повернулся  к
ним боком и сосредоточился на своей сигарете. Через несколько секунд  он
медленно повернулся, как бы совершенно случайно. Гай Т. Серл шел  к  его
столику. Мейсон равнодушно кивнул ему и указал на стул.
   - Как я понимаю, вы - Мейсон, - вместо приветствия сказал Серл,  и  в
его глазах появился живой интерес. - Я  слыхал  кое-что  о  вас,  но  не
нуждаюсь в услугах адвоката.
   - А я и не собираюсь умолять вас  дать  мне  какую-нибудь  работу,  -
парировал Мейсон.
   В глазах Серла промелькнул испуг.
   - Я не желаю ни с кем об этом говорить, - сказал он.
   - Почему? - поинтересовался Мейсон.
   - Я свидетель обвинения.
   - Это никого не обязывает хранить молчание.
   - Меня обязывает.
   - Вам приказали молчать? - подался вперед Мейсон. Серл  неопределенно
пожал плечами, взглянул на официантку и позвал  ее.  Когда  та  подошла,
Серл спросил:
   - Где Хейзл?
   - Она сегодня не работает. Серл недовольно нахмурился.
   - У нее сегодня выходной? - спросил он.
   В ответ официантка отрицательно покачала головой.
   - Так где же она? - нетерпеливо спросил Серл.
   - Не знаю. Думаю, уехала. Сегодня она должна была работать  с  самого
утра, однако не пришла,  чем  очень  расстроила  босса.  Я  должна  была
работать с одиннадцати, но хозяин позвонил мне утром домой,  и  пришлось
выйти намного раньше. Он также позвонил хозяйке, у которой Хейзл снимала
квартиру, и та сказала, что Хейзл ушла вчера  около  полуночи.  Взяла  с
собой чемодан и удрала.
   - Удрала?! - переспросил Серл.
   - Сегодня подошел  срок  платить  за  квартиру,  вчера  она  получила
жалованье  за  неделю.  Самое  время  отсюда   смотаться.   Что   будете
заказывать?
   - Ленч, - коротко бросил Серл.
   Поставив на стол перед Серлом серебряную масленку и стакан  с  водой,
она взглянула на Мейсона, спросив:
   - А вы? Теперь закажете что-нибудь?
   Мейсон кивнул. Девушка протянула ему меню, а Серл сказал:
   - Если хотите хорошо поесть, закажите ленч. Адвокат улыбнулся:
   - Принесите мне ленч.
   Когда официантка ушла, Мейсон, как ни в чем не бывало, спросил:
   - О чем вы разговаривали с Миликантом?
   - С Миликантом? - удивился Серл. - Ах да!.. Я все время забываю,  что
его звали Миликант. Я-то знал его как Луи Конвэя.
   - Так о чем вы с ним говорили? - повторил свой вопрос адвокат.
   - Послушайте, Мейсон, - будто не слыша вопроса, произнес Серл. - Я не
такой дурак, чтобы добровольно отправиться в тюрьму.
   - Полиция не сможет предъявить  вам  никакого  обвинения,  -  заверил
адвокат.
   - По крайней мере, пока у меня есть шанс выбраться из этой истории, -
ответил Серл. - У них против меня  ничего  нет.  У  меня  был  легальный
бизнес. Не знаю, как мои клиенты  использовали  купленные  кости.  Может
быть, они показывали с их помощью фокусы, а может, принимались играть. Я
всегда их предупреждал, что обман в игре - это преступление. Это снимает
с меня все обвинения.
   - Как насчет лотереи? - поинтересовался Мейсон.
   - Никакой лотереи не было. С чего вы взяли?
   - Полиция не предъявит вам обвинения  по  этому  поводу,  -  успокоил
Мейсон.
   - К чему вы это клоните?
   - Когда кто-то пишет в письме: "Я  не  могу  прислать  вам  заказ  по
почте, он будет доставлен вам  с  посыльным",  этот  кто-то  как  раз  и
использует почту для своего бизнеса.
   Официантка принесла две порции ячменного супа.
   - Что вы хотите этим сказать? - спросил Серл.
   - Ровным счетом ничего, - ответил адвокат, грызя печенье.
   - Послушайте, Мейсон, оставьте меня в покое. Этот лотерейный билет  -
всего лишь предлог. Меня посадили,  чтобы  припугнуть.  Этот  бизнес  не
нанес никому никакого ущерба. Более того, нельзя хватать  человека  лишь
затем,  чтобы  только  припугнуть.  Наверное,  как  адвокат,  вы  имеете
некоторое представление об этом.
   - Имею, - не возразил Мейсон.
   Наступила  продолжительная  пауза,  в  течение   которой   Мейсон   с
удовольствием доедал суп.  Серл  озадаченно  смотрел  на  него.  Наконец
адвокат отодвинул тарелку.
   - Хороший суп, - похвалил он.
   - Поймите одно, Мейсон, я не думаю, что его убил Лидс, но прокуратура
считает, что это именно так. А как известно, там у них  такие  сейфы,  в
которых не просверлить даже маленькой дырочки.
   - И что же делает их такими прочными? - поинтересовался Мейсон.
   - Мое молчание, - ответил Серл.
   - Это цена, которую вы платите, чтобы с вас сняли обвинение?
   - Никакого обвинения мне не предъявляли, - ответил Серл.
   Официантка принесла пирог с мясом, молодую картошку с морковью, луком
и мясной подливкой и фруктовый салат.
   - Действительно хорошая еда,  -  вдыхая  вызывающие  аппетит  запахи,
одобрил Мейсон.
   - Послушайте, - сказал Серл, - мне надоела эта тема.
   - Тогда, может  быть,  вернемся  к  лотерейным  билетам?  -  спокойно
предложил Мейсон.
   - Это совершенно  бесполезно,  -  раздраженно  ответил  Серл.  -  Нет
никаких доказательств того, что я ими торговал.
   - Если не возражаете, я обмакну хлеб в подливу. В  самом  деле  очень
вкусно! Здесь все блюда такие хорошие?
   - Ресторан специализируется на домашней кухне... Послушайте,  Мейсон,
у вас все равно ничего не выйдет.
   - Что не выйдет? - невинно осведомился адвокат.
   - Вытянуть из меня что-нибудь, вот что. Не  думайте,  что  я  родился
только вчера. Мне достаточно подойти  к  телефону,  позвонить  окружному
прокурору и сказать, что адвокат с одной официанткой пытаются оказать на
меня давление, и вас упекут за  решетку  так  быстро,  что  вы  даже  не
успеете доесть свой вкусный обед.
   Мейсон протянул ему монету.
   - Телефон вон там. Идите звоните.
   - Я не стукач, - опешил Серл.
   - Конечно, - сказал Мейсон, - но если окружной  прокурор  попросит  у
меня доказательств, я смогу предъявить ему лотерейный билет и  фальшивые
игральные кости,  которые  вы  послали  Полу  Дрейку  за  двадцать  пять
долларов.
   Серл, собравшийся было отведать пирога с  мясом,  замер  с  вилкой  в
руке.
   - Что вы хотите этим сказать? - спросил он.
   Мейсон подцепил на вилку морковь, отрезал кусок пирога, отправил  все
это себе в рот и, прожевав, произнес:
   - Дрейк - глава детективного агентства. Он работает на меня.
   В ответ Серл тяжело вздохнул.
   - Нам надо было разыскать Конвэя, - продолжил Мейсон. - Мы  разузнали
кое-что о компании "Конвэй Эплаенс", но та  переехала.  Нам  не  удалось
выяснить на почте ее нового адреса, и мы решили послать наудачу двадцать
пять долларов. Номер удался.
   Он снова принялся за пирог с мясом.
   - Послушайте, - огрызнулся Серл, - что вы хотите от меня?
   - Фактов. И  только,  -  ответил  адвокат.  Серл  отодвинул  от