ован на имя жены. Я считаю, что, если
вы всерьез хотите купить дом, лучшего вам не найти.
     - Так-то так, - сказал Мейсон, - но  мне  нужно  еще  посоветоваться.
Может быть, я сам буду здесь жить. В этом случае...
     - Вы имеете в виду, что ваша жена тоже захочет посмотреть дом?
     - Не жена, - сказал Мейсон. - Молодая женщина, которая, м-м...
     - Понимаю, - сказал Фарго.
     - Не уверен, что вы поняли меня правильно.
     - А это так уж важно?
     - Нет.
     Фарго улыбнулся.
     - Мы с ней приедем сюда чуть позднее, - сказал Мейсон.
     - Меня может не оказаться дома, - предупредил Фарго. - Мне то и  дело
приходится уходить.
     - Хорошо. Я созвонюсь с вами.
     - Ну что ж, тогда отлично. Не будете ли вы добры сказать мне  наконец
ваше имя?
     - Еще нет, - ответил Мейсон. - Я по опыту знаю,  что  при  сделках  с
недвижимостью лучше всего оставаться анонимом.
     - Да, но когда вы мне позвоните...
     - Вы можете называть меня мистер Кэш, - сказал Мейсон.
     Пожав руку Фарго, он быстро прошел к машине, доехал до аптеки на углу
Ванс-авеню и бульвара Крамер и из той самой кабинки,  из  которой  прошлой
ночью с ним говорила таинственная клиентка, позвонил Полу Дрейку.
     - Алло, Пол, - быстро проговорил Мейсон, понижая голос. - Есть у тебя
люди, готовые немедленно приступить к работе?
     - Есть. На всякий случай дожидаются здесь у меня в конторе.
     - По-моему, я сразу напал на след, - сказал Мейсон.
     - Ты насчет Фарго? Откуда же ты тогда знаешь, что это твоя клиентка?
     - Знаю потому, - ответил Мейсон, - что найденный мною шифр подходит к
сейфу в кабинете Фарго.
     - Вот это да!
     - Пришли сюда своих людей сейчас же, Пол, - сказал Мейсон. - Я  хочу,
чтобы за домом Фарго наблюдали со всех сторон.  Пришли  достаточно  людей,
чтобы за каждым, кто выйдет из дома, можно было проследить. И  сделай  это
поскорей.
     - Ты думаешь, кто-то хочет ускользнуть из дому?
     - Думаю, сам хозяин.
     - А куда он собирается?
     - Хочет удрать, - сказал Мейсон. - Оставляет весь  дом  с  мебелью  и
прочим добром и постарается убраться как можно подальше. Я  разыгрывал  из
себя простачка, и он клюнул. Хочет мне подсунуть свой домишко.
     - Но тогда он не уедет, не дождавшись тебя, - сказал Дрейк.
     - Не знаю, что он предпримет. Он уже подкрадывался потихоньку к  моей
машине, чтобы взглянуть  на  паспорт.  Не  обнаружив  его,  записал  номер
машины. Теперь, наверное, наведет  справки  и,  узнав  мое  имя,  поспешит
бежать.
     - Но послушай, Перри, если ему показали тебя в ресторане,  он  должен
знать, кто ты такой...
     - Я совершенно уверен, что ему меня  никто  не  показывал,  -  сказал
Мейсон. - Меня показали его жене. Готов поклясться, что он меня не  знает.
Он и глазом не моргнул, когда открыл дверь и увидел меня на пороге.
     - А где сейчас его жена?
     -  Фарго  сказал,  что  проводил  ее  в  аэропорт  сегодня  утром   к
шестичасовому самолету на Сакраменто. Она отправилась погостить у матери.
     - Ты думаешь, что он ее не провожал?
     - Думаю, нет.
     - Почему?
     - А потому, - сказал Мейсон, -  что  почти  до  полуночи  шел  мелкий
холодный дождь. Вряд ли Фарго оставил машину на ночь у  обочины.  Ведь  из
гаража есть дверь, ведущая прямо в кухню.
     - К чему ты клонишь? Почему ты думаешь, что он  не  ставил  машину  в
гараж?
     - Если он сделал это, - сказал Мейсон, - то только один раз. К гаражу
ведет посыпанная гравием  дорожка.  Она  мягкая.  Машина  стоит  сейчас  в
гараже, а на дорожке только один след от колес. Если Фарго брал из  гаража
машину, чтобы отвезти жену в аэропорт, и потом опять ставил ее в гараж, то
на дорожке должно было бы быть три следа, а не один.
     - Где же, по-твоему, его жена?
     - Ее, может, уже убили.
     - И тело сейчас в доме?
     - Все может быть, - сказал Мейсон. - Я попросил  Фарго  показать  мне
дом. Одна из комнат была  закрыта,  но  мы  стояли  у  самой  двери,  и  я
отчетливо слышал за ней чье-то дыхание. Кто-то там прислушивался, приложив
ухо к замочной скважине.
     - Жена? - спросил Дрейк.
     - Не знаю почему, но этого я не думаю, - ответил Мейсон.
     - Хорошо, Перри. Мы приступаем к работе.
     - Я тоже возвращаюсь туда, - сказал Мейсон. -  Присылай  своих  людей
как можно быстрее. Я буду ждать в машине, чтобы сразу  же  последовать  за
тем, кто выедет из гаража. Действовать нужно быстро.
     - Хорошо, - сказал Дрейк, - я скажу моим парням, чтобы они  тебя  там
поискали.



                                    10

     Мейсон поставил машину за углом у обочины. С этого места ему не видна
была дверь гаража,  но  зато  он  видел  подъездную  дорожку.  Он  закурил
сигарету и, устроившись поудобнее, стал ждать агентов Дрейка.
     Едва он успел сделать одну  затяжку,  как  из  ворот  быстро  выехала
задним ходом машина, развернулась на  середине  мостовой  и  помчалась  по
улице.
     Мейсон  нажал  на  стартер,  включил  мотор  и   ринулся   вслед   за
"кадиллаком". Он даже не пытался скрыть, что преследует эту машину.
     Как только машина  Мейсона  тронулась  с  места,  автомобиль,  идущий
впереди, увеличил скорость. Обе машины со скоростью около шестидесяти миль
в час мчались по улицам, и у Мейсона уже не оставалось сомнений, что шофер
идущей впереди машины заметил его и старается от него оторваться.
     Откидной верх "кадиллака" был поднят,  а  сквозь  узкое  заднее  окно
Мейсон не мог как следует разглядеть водителя.
     При выезде  на  бульвар  "кадиллак",  даже  не  притормозив,  миновал
стоп-линию. Мейсон сделал то же самое. Он услышал, как резко скрипнули  по
асфальту шины. Какую-то машину, едущую ему навстречу, занесло,  когда  она
пыталась затормозить.
     Мейсон не отрывал глаз от идущей  впереди  машины.  Она  вдруг  резко
завернула за угол и скрылась.  В  тот  же  момент  с  Мейсоном  поравнялся
мотоцикл. Грозно взревела сирена.
     - Сворачивай к обочине!
     - Послушайте, офицер, - сказал Мейсон, - я еду за машиной впереди...
     - Сворачивай!
     - Я следую за той машиной. Я...
     - Сворачивай!
     Адвокат, побагровев от ярости, свернул к обочине.
     Офицер службы движения  поставил  у  тротуара  свой  мотоцикл,  затем
подошел к Мейсону и сказал:
     - Вы не имели никакого  права  вытворять  такое  на  улице.  Я  давно
наблюдаю за вами...
     - Я преследовал идущую впереди машину...
     - Кто в ней находится?
     - Человек, связанный с делом, которое я расследую.
     - Вы сыщик?
     - Нет. Я...
     - Вы работаете в Управлении полиции?
     - Нет.
     - Дайте-ка сюда ваши права.
     Мейсон устало протянул свои шоферские права и сказал:
     - Я адвокат.
     -  А,  Перри  Мейсон,  вот  как?  Ну,  принимая   во   внимание   все
обстоятельства, я ограничусь лишь предупреждением, но вообще-то вы  должны
быть осторожнее на перекрестках. Вы  черт  знает  что  творили.  Встречным
приходилось что есть силы нажимать на тормоза, чтобы избежать столкновения
с вами. Смотрите, чтобы этого больше не было.
     -  Благодарю  вас,  -  сказал  Мейсон.  -  Скажите,  я  смогу   здесь
развернуться?
     - Вы, по-моему, говорили, что преследуете какую-то машину?
     - Преследовал, - саркастически сказал Мейсон.
     - Знаете, я мог бы вас оштрафовать, - заметил офицер.
     - Знаю, - ответил Мейсон.
     Они немного помолчали, потом полицейский вернулся к  мотоциклу,  сел,
отжал сцепление, и мотоцикл с ревом помчался вдоль квартала.
     Мейсон развернулся и поехал назад к дому Фарго.
     Объехав квартал,  он  без  труда  опознал  одного  из  людей  Дрейка,
поставившего свою машину почти на том же месте, где сперва  стояла  машина
Мейсона.
     Мейсон свернул к тротуару, припарковал свою машину впереди автомобиля
сыщика и подошел к сидевшему за рулем человеку.
     Тот опустил оконное стекло.
     - Вы работаете на Дрейка?
     Сыщик задумчиво смотрел на Мейсона и молчал.
     Мейсон показал свои шоферские права.
     - Я адвокат Перри Мейсон. Это я нанял людей из вашего  агентства  для
наблюдения за этим домом.
     - Ясно, - сказал мужчина за рулем.
     - Давно вы здесь?
     - Минут пять.
     - Кто-нибудь выходил из дома?
     - Нет, никто не выходил и не входил.
     - Машина, за которой я погнался, ускользнула, - сказал  Мейсон.  -  Я
попробовал сесть ей на хвост, но мне не повезло.
     - Так часто бывает, - грустно заметил агент. -  Когда  кто-то  знает,
что его преследуют, он может запросто оторваться от хвоста. Для этого  ему
нужно  выехать  на  улицу  с  оживленным   движением   и   оторваться   от
преследователя у какого-нибудь светофора.
     -  На  этот  раз,  -  сказал  Мейсон,  -   меня   задержал   спор   с
автоинспектором.
     Сыщик взглянул на него с сочувствием.
     - У вас все же есть преимущество.
     - Какое? - спросил Мейсон.
     - Вам не  придется  объяснять  Полу  Дрейку,  как  это  случилось,  и
выслушивать от него в ответ, что он не знает, понравится ли это объяснение
клиенту.
     - Да, это преимущество у меня есть, - усмехнулся  Мейсон.  -  Птичка,
наверно, уже улетела, но тем не менее понаблюдаем за гнездышком.
     Он проехал к аптеке, позвонил в свою контору  и,  когда  Делла  Стрит
подняла трубку, сказал:
     - Хватай-ка такси и приезжай побыстрей ко мне.
     - А где ты?
     - В аптеке на углу Ванс-авеню и бульвара Крамер.
     - Ехать сразу же?
     - Да.
     - Я буду минут через десять.
     - Отлично, - сказал Мейсон.  -  Я  буду  пить  кофе  у  стойки.  Есть
что-нибудь новенькое?
     - Ничего важного.
     - Хорошо. Я тебя жду.
     Мейсон повесил трубку, снял журнал со  стенда,  подошел  к  стойке  и
заказал чашку кофе. Когда такси, в котором  ехала  Делла,  остановилось  у
дверей аптеки, Мейсон расплатился и вышел встретить секретаршу.
     - Что у тебя еще стряслось? - спросила она.
     - Я покупаю дом, - сказал Мейсон. - Ты будешь изображать мою невесту.
     - О!
     - А жена из тебя выйдет неважная, - сообщил Мейсон.
     - Ты меня недооцениваешь! Что во мне плохого?
     - Ты слишком критична.
     - Ах так! Что же я критикую?
     - Все.
     - Мне не нравится характер,  который  ты  мне  придумал.  Невесты  не
бывают такими.
     - Знаю, - сказал Мейсон. - В настоящее  время  ты  меня  обхаживаешь,
пока окончательно не подцепила на крючок. Ты очень хочешь выйти замуж,  но
ты нервная, злая и раздражительная. Мы пока еще только  помолвлены,  и  ты
стараешься скрыть свою сварливость, маскируешь ее нежностью. Но после того
как мы поженимся, ты мне спуску не дашь. Что я ни  сделаю,  все  будет  не
так. Как ты думаешь, сможешь изобразить подобную девицу?
     - Мне даже думать о такой противно.
     - В частности, -  улыбаясь,  продолжал  Мейсон,  -  ты  будешь  очень
раздражена, если одна из спален в доме окажется закрытой.  Тебе  захочется
посмотреть  именно  эту  спальню,  без  этого  ты   не   сможешь   принять
окончательное решение.
     - А у кого мы покупаем дом?
     - У Артмана Д.Фарго. Мы покупаем его с мебелью и дешево.
     - А пока осматриваем наши будущие владения?
     - Да... если только нам удастся попасть в дом. Не  так  давно  оттуда
выехала машина. За рулем мог быть сам Фарго, мог быть и кто-нибудь другой,
например, его любовница.
     - Он не женат?
     - Женат.
     - Где же его жена?
     - Он говорит, что она  поехала  навестить  свою  мать  в  Сакраменто.
Однако не исключено, что ее труп лежит в  багажнике  "кадиллака",  недавно
уехавшего отсюда.
     - Божественное гнездышко для молодоженов! - воскликнула Делла  Стрит.
- Я просто в восторге. Пойдем же!
     Они подъехали к дому Фарго. Мейсон вышел из машины, обошел ее, открыл
заднюю дверь и галантно помог Делле выбраться на тротуар.
     Она улыбнулась и взяла его под руку.
     Они направились к парадному.
     - Внимательным покупателям, - сказал Мейсон, - следовало бы осмотреть
все вокруг, прежде чем войти в дом. Кстати, это дало  бы  мне  возможность
изучить следы колес на дорожке перед гаражом.
     Мейсон повел Деллу Стрит вдоль посыпанной гравием дорожки.
     - Прямо перед гаражом мягкий грунт, - говорил он.  -  Совсем  недавно
там был только один след от колес. Так... А  теперь  их  два.  Боюсь,  что
птичка упорхнула.
     - Какая птичка? - спросила Делла Стрит.
     - Ну, скажем, любовница мистера Фарго.
     - Ты думаешь, что он приводит ее в дом?
     - Это  лишь  моя  догадка.  Он  сказал  мне,  что  его  жена  улетела
шестичасовым самолетом в Сакраменто.
     - Кошка вышла, мышки сразу за игру, - сказала Делла Стрит.
     - Но, судя по следам колес, - продолжал Мейсон, -  Фарго  не  отвозил
жену на аэродром. Мало  того,  мне  показалось,  что  он  держится  как-то
подозрительно. Он явно  что-то  замышлял.  Ну,  теперь  пора  вернуться  к
парадному входу. Нажмем звонок, и тебе представится возможность  составить
свое собственное впечатление о мистере Фарго. - Мейсон слегка сжал ее руку
и вдруг сказал: - А что, Делла, может  быть,  нам  нет  нужды  разыгрывать
комедию? Ведь мы могли бы все это проделать и всерьез.
     В ее смехе прозвучала печальная нотка:
     - А потом я оставалась бы дома, а ты бы уходил в контору и нанял себе
другую секретаршу...
     - Нет, - сказал Мейсон. - Ты бы продолжала быть моим секретарем.
     - Н-ну... Так не бывает, и ты это знаешь.
     - Почему же не бывает?
     - Черт его знает почему, - сказала она. - Не бывает,  и  все  тут.  Я
думаю, что секретарше можно рассказать то,  чего  жене  не  расскажешь.  В
общем, не бывает этого. Ты позвонишь наконец, или мы  будем  здесь  стоять
до... Шеф, а дверь-то не закрыта. Смотри, там щель.
     Мейсон кивнул и нажал  пальцем  на  кнопку  звонка.  Через  несколько
секунд он снова позвонил,  еще  немножко  подождал,  потом  крепко  прижал
пальцем кнопку.
     Им было слышно, как звенит в доме звонок.
     Мейсон задумчиво нахмурился.
     - Знаешь, Делла, благодаря очень странному стечению  обстоятельств  у
меня есть комбинация от сейфа, принадлежащего Фарго.
     - Да ну!
     - Конечно, я не стал бы открывать его в отсутствие хозяина, но раз уж
дверь открыта, мы могли бы глянуть в щель и посмотреть...
     Мейсон приложил глаз к щелке, потом вдруг вскрикнул и нажал на  дверь
плечом.
     Дверь немного подалась, но что-то мешало ей открыться.
     - Что это? - спросила Делла Стрит.
     - По-моему, - сказал Мейсон, - это нога человека,  который  лежит  на
спине и, похоже,  не  собирается  вставать.  Я  думаю,  Делла,  нам  лучше
попробовать войти через черный ход.
     Веселый голос сзади них произнес:
     - Ну, ну. Кажется, у моих друзей какие-то неприятности. Что, возникли
затруднения при взломе?
     Лейтенант Трэгг, воспользовавшись моментом, незаметно подкрался к ним
сзади.
     - Какого черта вам здесь нужно? - раздраженно спросил Мейсон.
     - Видите ли, - улыбаясь, стал  объяснять  Трэгг,  -  мне  нужно  было
повидаться с вами, а поскольку  вас  не  так-то  легко  поймать,  я  решил
проследить за мисс  Стрит.  Когда  мой  агент  доложил,  что  мисс  Стрит,
поспешно выйдя из конторы, взяла такси, я приказал ему следовать за ней  и
доложить мне,  куда  она  направляется.  Эти  радиофицированные  машины  -
великое изобретение. Итак, я вижу, вы  почему-то  застряли  у  двери.  Что
случилось? Хозяин вас не  пускает  или  вы  боитесь,  что  вас  примут  за
грабителей?
     Трэгг прошел мимо Мейсона, взялся за дверную ручку, заглянул в щель и
так замер.
     - А будь я проклят!
     - Мы только что пришли сюда, Трэгг, - сказал Мейсон.
     - Я знаю, что вы только что пришли сюда,  -  проговорил  Трэгг.  -  Я
следовал за вами от аптеки, где вы встретились с мисс  Стрит.  Моя  машина
стоит сразу же за углом. Вы звонили в дверь?
     - Звонили до тех пор, - сказал Мейсон, - пока мисс Стрит не заметила,
что дверь не заперта. Тогда я толкнул ее - только чтобы взглянуть...
     - На что взглянуть? - спросил Трэгг, так как Мейсон вдруг замялся.
     - Ну, понимаете ли,  -  сказал  Мейсон,  -  я  хотел  удостовериться,
работает ли звонок и есть ли кто-нибудь дома.
     - Так-так, - сказал Трэгг. - Очень интересно. А что, если мы  обойдем
вокруг дома и попробуем войти через заднюю дверь?
     - Вы хотите, чтобы я пошел вместе с вами?
     - Вот именно. Я бы хотел, чтобы вы больше не исчезали из  моего  поля
зрения. Мне вполне определенно показалось, что там  на  полу  возле  двери
лежит чье-то тело.
     - Может быть, кому-то стало плохо с сердцем? - сказал Мейсон.
     - О, без сомнений, - ответил Трэгг. - А может быть,  кто-то  случайно
там заснул. Но вы, возможно, заметили вон  ту  машину  на  углу  напротив,
Мейсон. Один из моих людей сейчас беседует с  шофером.  И  я  не  очень-то
удивлюсь, если окажется, что это один  из  детективов  Дрейка.  Говоря  по
правде, я узнал его, едва только мы подъехали. А он сам, узнав меня, очень
старался привлечь ваше внимание: махал рукой, то включал фары, то выключал
их. Но вы были настолько поглощены вашей беседой с мисс Стрит, что  ничего
не заметили. Я хочу спросить его, зачем это он подавал вам тайные сигналы?
Видите ли, Мейсон, в последнее время у  вас  появилась  странная  привычка
нанимать людей Пола Дрейка для  наблюдения  за  домом,  владелец  которого
умирает именно в то время, когда эти люди прибывают  на  место.  Если  так
будет продолжаться, мы будем вынуждены связаться со  страховой  компанией.
Они наверняка внесут какие-нибудь  изменения  в  свою  статистику,  или  в
таблицы смертности, или как там это называется. Пойдемте по этой  дорожке.
Вы подходили к гаражу? Что вас там заинтересовало?
     - Просто осматривал весь участок, - ответил Мейсон. - Дело в том, что
я собираюсь его купить.
     - Ах, вот оно  что!  Но  вы  мне  не  рассказывали,  что  собираетесь
приобрести здесь недвижимое имущество.
     - О, прошу прощения, - сказал Мейсон. - Так заработался, что  позабыл
вас уведомить. Я ведь еще подумываю  о  покупке  железнодорожных  акций  и
собираюсь вложить кое-какой капитал в правительственные облигации. Как  вы
думаете, стоит? Это удачное капиталовложение?
     - Ваш сарказм меня совсем не задевает, - ответил Трэгг. - Наоборот, я
даже очень ценю ваше остроумие. Так вы хотели  купить  этот  дом,  Мейсон?
Отвечайте честно.
     - Да.
     - Вы встречались с его владельцем?
     - Встречался.
     - Когда?
     - Сегодня утром.
     - В котором часу?
     - Сразу же после того, как в последний раз видел вас.
     - Понимаю. Встретились со мной, чтобы поговорить насчет  убийства,  и
сразу ринулись сюда покупать дом.
     - У меня есть свободный капитал.
     - Понятно. Вы заходили в этот дом?
     - Да.
     - И разговаривали с этим, Как-Там-Его-Имя?
     - Да.
     - Ничего подозрительного вы при этом не заметили?
     - Ничего подозрительного.
     - Он был с вами все то время, пока вы находились в доме?
     - Да.
     - А он не ваш клиент? Он не посылал за вами и не  просил  вас  прийти
сюда?
     - Нет. Я сам пришел с ним повидаться. Я сказал  ему,  что  мне  нужно
поместить куда-то капитал. Я даже не назвал ему свое имя. Он не знает, кто
я такой.
     - Допустим. Все это звучит чертовски подозрительно, но  пока  поверим
вам на слово. А теперь давайте взглянем на гараж. Может быть, нам  удастся
войти в дом оттуда.
     Они прошли по подъездной дорожке к гаражу, и Трэгг сказал:
     - Здесь совсем недавно проезжала машина.
     - Откуда вы знаете? - спросила Делла Стрит.
     - Это элементарно, дорогая мисс Стрит, - ответил  Трэгг,  -  обратите
внимание: на дорожке есть небольшая впадинка. Гравия на этом  месте  почти
не осталось, и образовалась обыкновенная лужа. Вода  в  ней,  как  видите,
грязная. Если бы эти следы не были оставлены недавно, то вода в луже  была
бы чистой. Ведь дождь не шел с полуночи. А теперь взгляните,  Мейсон,  эта
дверь, по-моему