не  потерплю
больше этих криков. Если сейчас же не будет тихо, я прикажу очистить зал!
   - Ну знаете, мистер Мейсон, - повернулся он к адвокату, -  не  ожидал  от
вас такого. Понимаю, конечно,  вашу  любовь  к  драматическим  эффектам,  но
вызывать свидетеля, которого нет в живых, - это уж слишком!
   - Да вот она, - сказал адвокат.
   Высокая черноглазая девушка с каштановыми волосами медленно вышла вперед,
подняла руку и приняла присягу. В зале воцарилась мертвая тишина.
   - Ваше имя? - спросил судья.
   - Ферн Дрисколл.
   Судья долго вглядывался в невозмутимое лицо Мейсона, потом сказал ему:
   - Задавайте вопросы.
   - Расскажите нам, пожалуйста, что произошло после того, как  вы  оставили
работу в фирме Бэйлора.
   - Я ушла не по своей воле, меня вынудили  это  сделать.  Поэтому  я  была
очень расстроена. Решила уехать. Собрала вещи, села в машину  и  направилась
на запад.
   - Вы кого-то подобрали по дороге?
   - Да, молодую женщину. Она говорила, что ей очень не повезло в жизни: она
любила женатого мужчину, который обещал ради  нее  развестись  с  женой,  но
когда оказалось, что у них будет ребенок, он лишь посмеялся и  вышвырнул  ее
вон. Она осталась одна - ни друзей, ни денег; видно было, что она отчаялась.
Вела она себя как-то странно, пожалуй, была не совсем здорова психически...
   - Продолжайте, - сказал адвокат.
   - Улучив момент, она ударила меня чем-то тяжелым по голове, схватила  мою
сумочку, где было немного денег, и выбросила меня из машины. Когда я  пришла
в себя, оказалось, что я лежу на обочине шоссе. Машина  и  вещи  пропали.  Я
заявила в полицию, что меня ограбили, но они лишь записали мои  показания  и
ничем мне не помогли.  Я  надеялась,  что  машина  скоро  найдется,  мне  не
хотелось, чтобы эту женщину строго наказали - она была  в  таком  состоянии,
что не могла отвечать за свои поступки. Время шло, но никто  не  обращал  на
меня никакого внимания, пока, наконец, утренняя газета  не  напечатала,  что
некая Ферн Дрисколл ограбила банк и что ее ищет ФБР. Они нашли меня за  час.
Кстати, я даже не подозревала, что меня считают погибшей и что  эту  девушку
судят за то, что она взяла мою сумочку и жила под моим именем.
   - Вы хотите сказать, что это не та девушка, которую вы тогда подобрали?
   - Конечно, не та.
   Мейсон повернулся к Гамильтону Бергеру:
   - Можете задавать вопросы.
   - Какие уж там вопросы, - отозвался огорошенный прокурор.
   - Вы не хотите ничего добавить? - спросил его судья. Бергер  отрицательно
покачал головой.
   - Дело по обвинению Милдред Крэст в убийстве прекращено, - объявил  судья
Болтон. - Суд удаляется.
   Ферн  Дрисколл  встала,  сделала  несколько   шагов   к   выходу,   затем
остановилась. Она увидела пробиравшегося к ней высокого молодого человека.
   - Форри! - тихо сказала девушка и  улыбнулась.  Тот,  не  теряя  времени,
заключил ее в объятия.
   - Дорогая! - повторял он. - Моя дорогая!..
   По щекам его бежали слезы.
   Фотографы торопились запечатлеть сей исторический момент, так что  Мейсон
и его клиентка смогли ускользнуть из зала незамеченными.

***

   Когда чуть позже Мейсон и Делла  вошли  в  свою  контору,  секретарша  не
смогла скрыть своего изумления;
   - Как же это, черт возьми, вы узнали, что она жива?
   - Понимаете, когда факты говорят, что человек совершил поступок,  который
он по складу своего характера совершить не мог, значит, что-то здесь не так.
Если бы письма Форри были у Хэррода, я мог бы допустить, что  Бэйлор  с  ним
сговорился. Но  письма-то  были  у  меня!  Значит,  Хэррода  можно  было  не
опасаться - без писем тот не смог бы опубликовать свою скандальную  историю.
И все-таки Бэйлор ходил перед ним на задних лапках. Почему?.. Далее,  исходя
из того, что нам известно о Ферн Дрисколл, все ее поведение, начиная с того,
что она голосовала на дороге, совершенно не в ее духе. Не могла она  назвать
себя "куклой-непоседой", не могла пытаться покончить с собой, не могла даже,
если хотите, быть беременной. Когда я узнал, что в ее сумочке украденные  из
банка деньги и что ее автомобиль потерпел аварию,  не  так  уж  трудно  было
догадаться, что в машину к Милдред Крэст села совсем другая женщина. Поэтому
я решил объявить по стране, что Ферн Дрисколл разыскивается по подозрению  в
ограблении банка. Только так я мог узнать  о  ее  судьбе.  Как  видите,  нам
повезло. Агент Пола связался с ФБР и доставил ее сюда как раз  к  последнему
акту нашей  драмы.  Как  только  я  вызвал  старшего  Бэйлора,  весь  клубок
распутался сам собой.
   - Но вы же не собирались его вызывать, правда?
   - Знаете, лучше догадаться поздно, чем никогда.  Моя  основная  ошибка  в
том, что я смотрел на  вещи  с  точки  зрения  полиции,  вместо  того  чтобы
составить собственное мнение. Я же знал, что Милдред не могла ранить его тем
шпателем, который  мне  продемонстрировали  в  суде.  Поэтому  либо  полиция
перепутала шпатели, что маловероятно, либо Хэррода могла  убить  лишь  Нелли
Эллистон.
   - Кстати, вы говорили с Милдред? Что с ней теперь  будет?  Лицо  адвоката
посуровело.
   - Да что ей сделается? Она как кошка -  всегда  падает  на  четыре  лапы.
Насколько я знаю, ей  предложена  хорошая  работа  у  Бэйлора.  Босс  обещал
продвинуть ее, как только она хоть немного освоится.
   - А этот молодой человек!  Как  он  смотрел  на  свою  невесту!  Он  ведь
действительно любит ее, правда?.. О, меня так тронула эта сцена! Я чуть было
не расплакалась...
   Мейсон пожал плечами.
   - Ну и плакали бы, раз так уж хотелось.
   - Разве на вас это не произвело впечатления? Неужели вы не поверили в его
чувства?
   - Зачем тогда он дал ей уехать? Боюсь, он слишком  беспечен.  Такие  люди
редко воздают добром за добро.
   - И все-таки, шеф, как ни ворчите, вы молодец, - сказала Делла, глядя  на
него затуманенными глазами. - Ведь это вы все устроили! Дайте-ка  я  поцелую
вас за это в лоб.
   - Уж так и быть, - милостиво разрешил адвокат.

   Эрл Стенли ГАРДНЕР
   ДЕЛО ОЧАРОВАТЕЛЬНОЙ ПОПРОШАЙКИ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

Глава 1

   Делла Стрит просительно посмотрела на Перри Мейсона:
   - Пожалуйста, примите ее, шеф. Мейсон нахмурился:
   - У меня на десять тридцать назначена встреча,  Делла,  а  перед  тем
надо бы... Ладно, не хочу портить тебе с  утра  настроение.  В  чем  там
дело?
   - Она только что  вернулась  в  Лос-Анджелес  из  Азии,  по-моему  из
Гонолулу. У нее письмо от ее дядюшки, в котором тот велел ей связаться с
вами немедленно по возвращении, даже не заезжая домой.
   - Она не посылала телеграмму с просьбой принять ее? - спросил Мейсон.
   - Она не такая. Ей года двадцать два, застенчивая, неразговорчивая  и
очень нервная.
   - Так ей было велено повидаться со мной сразу по прибытии?
   - Точно. Ее дядя, Горас Шелби, написал ей письмо и...
   - Что сказано в письме?
   - Не знаю. Она сказала, что ее дядя не разрешил ей  показывать  этого
письма никому, кроме Перри Мейсона.
   Мейсон вздохнул.
   - Ладно, зови ее. Я постараюсь быстренько отделаться от нее и...
   Не дослушав до конца фразу, Делла выскочила в приемную.
   Мейсон  усмехнулся.  А  через  минуту  он  уже   поднялся   навстречу
прелестной молодой особе, которую привела Делла.
   - Это Дафния Шелби, - представила она, потом повернулась к девушке:
   - А это мистер Мейсон.
   Дафния задумчиво пробормотала приветствие, открыла сумочку, вынула из
нее конверт и сказала:
   - Большое  вам  спасибо,  мистер  Мейсон,  что  вы  согласились  меня
принять. Полагаю,  что  мне  следовало  послать  телеграмму,  но  я  так
расстроилась, что  просто  об  этом  не  подумала...  Простите  меня,  я
постараюсь не отнимать у вас лишнего времени и  объясню  все  как  можно
короче.
   Делла протянула письмо вместе с конвертом адвокату.
   Мейсон взял его, внимательно приглядываясь к Дафнии.
   - Не присядете ли? - предложил он.
   Она робко опустилась на простой стул наискосок от  письменного  стола
адвоката,  а  не  на  удобное  кожаное   кресло,   предназначенное   для
посетителей.
   Мейсон продолжал задумчиво рассматривать ее.
   - Сколько вам лет? - спросил он.
   - Двадцать два.
   - Вы хотели меня видеть по настоянию вашего дядюшки?
   - Да. Гораса Шелби.
   - А ему сколько?
   - Семьдесят пять.
   - Он ваш родной дядя?
   - Да, - ответила Дафния, отмечая про себя приподнятые брови адвоката,
- я дочка Роберта Шелби, который был на пятнадцать лет моложе брата.
   - Ваш отец жив?
   - Папа и мама у меня погибли в автомобильной  катастрофе,  когда  мне
был один год. Меня забрал к себе дядя Горас, и я выросла в его доме.
   - Он женат?
   - Нет, он вдовец, но у него была замечательная экономка,  на  которой
лежало все хозяйство. Мне она заменяла мать.
   - Она все еще работает у него?
   - Нет, она  умерла  два  года  назад...  Пожалуйста,  мистер  Мейсон,
прочтите письмо, и тогда вы увидите, что дело не терпит отлагательств.
   Письмо   было   написано   чернилами,   коряво    и    нервно,    что
свидетельствовало о почтенном возрасте автора. Начиналось оно так:

   "Моя дорогая Дафния!
   Не показывайся дома, пока не сделаешь того, о чем я прошу. Никому  не
говори, что ты получила от меня письмо. Я не  смогу  приехать  встречать
пароход. Сразу  же  бери  такси  и  поезжай  в  контору  Перри  Мейсона,
адвоката. Уговори его поехать вместе с тобой в банк, реализуй  вложенный
в письмо чек и передай деньги Перри Мейсону, но так, чтобы никто  ничего
не узнал.
   Покончив с этим, возвращайся  домой  и  постарайся  вести  себя,  как
обычно. Будь готова к неприятной неожиданности.
   Попроси Перри  Мейсона  составить  завещание,  по  которому  все  мое
состояние переходит к тебе. Завещание  должно  быть  ясным,  коротким  и
готово как можно скорее. Когда  мистер  Мейсон  все  сделает,  пусть  он
приедет ко мне домой  его  подписать.  Попроси  его  захватить  с  собой
необходимых свидетелей. Пускай он передаст это завещание при  первой  же
возможности. Я подпишу его и верну Мейсону. Никто, кроме мистера Мейсона
и свидетелей, не должен знать, что он  явился  подписать  подготовленное
завещание. В данном деле необходимо соблюдение абсолютнейшей тайны.
   И помни, Дафния, что бы ни случилось, я тебя очень люблю.
   Твой дядя Горас".

   Мейсон читал письмо, все сильнее и сильнее хмурясь.
   - Действительно, похоже  на  то,  что  дело  срочное.  Вы  не  имеете
представления, что это может быть?
   - Только то, что написано в письме, это было прислано мне в Гонолулу.
Я ездила в Гонконг на три месяца  отдохнуть.  Решили,  что  мне  это  не
помешает.
   - Кто решил?
   - Дядин брат Борден и его приятель.
   - Борден Шелби?
   - Нет, его фамилия Финчли. Он его сводный брат. Они с женой  приехали
навестить  дядю  Гораса.  Он  привез  с  собой  своего  приятеля  Ральфа
Экветера, и поскольку тетя Элина была там...
   - Тетя Элина? - спросил Мейсон.
   - Это жена Бордена. Она обещала заняться хозяйством. Они  изо  дня  в
день повторяли, что я  переутомлена  и  что  мне  необходимо  хорошенько
отдохнуть. Ну, я и поехала в морское  путешествие,  дабы  "позабыть  обо
всем, кроме самой себя".
   - Вас не было несколько недель?
   - Почти три месяца. Мейсон протянул руку.
   - В письме чек, не так ли?
   Она отдала ему бумажный квадратик.
   - Вот он.
   Мейсон взглянул на чек, резко выпрямился на стуле, свел брови в  одну
линию и, посмотрев еще раз, сказал:
   - Это чек на сто двадцать пять тысяч долларов.
   - Знаю...
   - Ну и что вы думаете?
   - Я ничего не понимаю. Мейсон сжал губы.
   - Совершенно очевидно, что вашего дядю что-то тревожит...
   Он взглянул на часы.
   - Хорошо, пойдемте в банк и реализуем чек. Вас там знают?
   - Да. Я всегда занималась дядиными банковскими делами.
   - Достаточно ли у него денег на  счету,  чтобы  мы  могли  предъявить
такой чек?
   - Когда я уезжала, там было около ста сорока пяти тысяч. Я  вела  все
его книги учета, платила по счетам. ну и все прочее.
   - Но счета он подписывал сам?
   - Ну а как же?
   Мейсон обеспокоенно посмотрел на Деллу.
   - У меня встреча в  десять  тридцать,  -  сказал  он,  -  пожалуйста,
извинись за меня, мне придется неожиданно отлучиться, так что я  немного
задержусь... Теперь вот какой вопрос. Что  вы  хотите  сделать  с  этими
деньгами, Дафния? Нельзя же бегать по городу с такой огромной  суммой  в
кармане.
   - Нет, нет. Дядя же пишет в письме, что деньги должны лежать у вас, и
хотя я могу ими пользоваться, но так, чтобы про это никто не знал.
   Мейсон нахмурился.
   - Что-то мне не хочется браться за такое дело, но, конечно,  я  смогу
найти место для хранения ваших денег, пока мы с  вами...  одним  словом,
пока все не прояснится. У вас есть сколько-нибудь в наличии?  -  спросил
он, когда они двинулись к двери.
   -  По  правде  сказать,  нет.  Дядя  Горас  снабдил   меня   путевыми
аккредитивами, когда я отправилась  в  путешествие.  Но  все  оказалось,
гораздо дороже, чем я  полагала.  Последний  аккредитив  я  разменяла  в
Гонолулу, рассчитала так, что мне как  раз  хватит  добраться  до  дома.
Последние деньги я заплатила за такси сюда. Так что за такси  домой  мне
придется рассчитываться уже из тех  денег,  что  вы  получите  по  чеку.
Понимаете, - добавила она смущенно, - я  не  ожидала  ничего  подобного.
Была уверена, что дядя приедет сам на пристань на машине... так что я на
мели.
   - Все ясно, - рассмеялся Перри  Мейсон.  Когда  они  ждали  лифт,  он
спросил:
   - Так ваш дядя Горас человек состоятельный?
   - Очень. То есть  я  его  таким  считаю.  У  него  имеются  кое-какая
недвижимость, акции и ценные бумаги, не говоря уж о наличных.
   - Понятно... Я так и подумал.
   - Да, он любит иметь свободные деньги, которые  он  может  пускать  в
оборот по своему желанию, не затрагивая ни счета, ни акций.
   Они спустились на лифте вниз, прошли два квартала до банка, и  Мейсон
спросил у Дафнии:
   - Вы знаете кого-нибудь из этих джентльменов у окошечка кассира?
   - Да, некоторых я знаю. Вот тот -  мистер  Джонс,  к  нему  небольшая
очередь.
   Она заняла место. Мейсон стоял  рядом.  Вскоре  подошла  ее  очередь.
Дафния подписала чек и протянула его через задвижное окошечко.
   - А, это вы, Дафния? - сказал кассир, узнав девушку. - Вклад?
   - Нет, я хочу получить по чеку. Кассир выдвинул ящик.
   - Отлично, какими купюрами вы хотите получить? Вы...
   Тут он взглянул на чек, поднятая рука у него замерла  в  воздухе,  он
торопливо пробормотал:
   -  Извините  меня,  одну  минуточку,  пожалуйста...   Он   исчез   за
перегородкой, а через пару минут вернулся со старшим кассиром.
   Тот посмотрел сначала на Дафнию, потом на Перри Мейсона.
   - Здравствуйте, мистер Мейсон, - приветствовал он адвоката.
   Мейсон поклонился в ответ.
   - Он с вами? - спросил кассир у Дафнии. Она кивнула.
   - Я очень сожалею, Дафния, - сказал он,  -  но  на  счете  нет  таких
денег.
   - Нет денег? - удивилась девушка. - Но послушайте, это  невозможно...
Когда я уезжала, у дяди было...
   - Счет был закрыт судебным решением, - пояснил кассир, - деньги  были
переведены опекуну. Я думаю, что вам лучше повидаться с вашим  дядюшкой.
Мистер Мейсон может объяснить, что случилось?
   - Боюсь, что нет, - покачал головой адвокат. -  Какой  точный  статус
счета?
   - Судебное решение о назначении опекуна. Опекун запросил  сведения  о
количестве денег на счету и выписал чек на всю  сумму,  переведя  ее  на
счет Бордена Финчли, который и назначен опекуном.
   - Когда все это случилось? - поинтересовался Мейсон.
   - Позавчера.
   - Вот теперь, кажется, все ясно.
   Кассир сочувственно посмотрел на Дафнию, возвращая ей чек:
   - Мне очень жаль... Но, вообще говоря, чек необычный.
   - Да, вы правы. Но таково было желание дяди Гораса.
   - Я советую вам поговорить с ним. Да и с Борденом Финчли тоже. Вы его
знаете?
   - Да, он тоже мой дядя, сводный брат дяди Гораса. Он гостил у нас.
   Кассир бросил красноречивый взгляд  на  Перри  Мейсона,  потом  снова
повернулся к Дафнии:
   - Вы уезжали?
   - Да, я уехала почти три месяца назад.
   - Очевидно, в ваше отсутствие многое произошло! - воскликнул кассир и
потом, заметив длинную очередь, выстроившуюся у его окна, заторопился:
   - Ну, я не сомневаюсь, что Мейсон не даст вас в обиду.
   Он подбодрил ее улыбкой и отошел на свое рабочее место.
   Мейсон придержал Дафнию за локоть:
   - Отдайте-ка мне этот чек, Дафния, да и письмо пусть хранится у меня.
Сейчас у меня деловое свидание, которое я просто не могу отложить.  Меня
уже ждут в конторе. Вам же я советую: садитесь в такси, поезжайте  домой
и, если удастся, побеседуйте со своим дядей. В  любом  случае  позвоните
мне и...
   - А что мне может помешать поговорить с дядей Горасом?
   - Не знаю...  С  ним  мог  случиться  удар  или  еще  что-то.  Вы  же
понимаете,  что  в  таком  возрасте  с   человеком   происходят   всякие
неприятности. Можно  не  сомневаться,  что  в  ваше  отсутствие  события
приняли драматический характер... Так что если по какой-то  причине  вам
не удастся поговорить с  дядюшкой,  сразу  же  возвращайтесь  ко  мне  в
контору. Можете сначала предупредить по  телефону  мисс  Стрит,  что  вы
приедете.
   Она с тревогой посмотрела на Мейсона.
   - Так вы считаете, что дядя...
   - Не знаю. Во всяком случае, в тот момент, когда ваш дядя Горас писал
это письмо, с ним все было в  порядке.  Однако,  вне  всякого  сомнения,
что-то стряслось... Возможно, он не поладил со своим сводным братом.
   - Очень может быть. Он так не хотел, чтобы они приезжали.
   - Хорошо, вот вам двадцать долларов на такси и прочие  непредвиденные
расходы. Не теряйте времени даром. А я еду  назад  в  контору.  В  любом
случае  позвоните  мисс  Стрит.  Меня  крайне  интересует,  какова   там
ситуация.
   Адвокат ободряюще похлопал ее по  плечу,  поднял  руку,  останавливая
проезжавшее мимо такси, посадил в него Дафнию, сам же, решив  дожидаться
автобуса, пошел назад пешком.

Глава 2

   Мейсон совсем собрался уже пойти поесть, когда Делла Стрит сообщила:
   - Она вернулась, шеф.
   - Кто?
   - Дафния Шелби.
   - Пусть войдет, Делла.
   Секретарша кивнула и пошла за посетительницей.
   - Ну, что случилось, Дафния?  Дурные  новости?  -  сразу  же  спросил
Мейсон.
   Покрасневшие глаза девушки говорили о том,  что  она  плакала.  Более
того, было похоже, что после перенесенного шока она утратила дар речи.
   - Они сделали что-то ужасное, мистер Мейсон!
   - Кто?
   - Борден Финчли, Ральф Экветер и Элина.
   - Что же они сделали?
   - Увезли дядю Гораса! Она снова расплакалась.
   - Спокойно, спокойно. Держите себя в руках.  Вы  же  знаете,  слезами
горю не поможешь. Расскажите мне все по порядку... Что значит "увезли"?
   - Они добились того,  что  его  объявили  не  то  слабоумным,  не  то
недееспособным, я точно не знаю.  Оккупировали  весь  дом,  мою  комнату
заперли на ключ и велели мне до завтрашнего вечера забрать  вещи.  И  не
хотят ничего мне рассказывать про дядю.
   - Ладно, -  Мейсон  сразу  помрачнел,  -  садитесь.  Давайте  все  по
порядку.
   Он потянулся к телефону:
   - Герти? Попросите зайти ко  мне  Пола  Дрейка,  если  он  на  месте.
Скажите, у меня к нему дело.
   Потом он обратился к девушке:
   - А теперь постарайтесь на секундочку расслабиться, Дафния. Пол Дрейк
очень хороший частный детектив. Его контора находится на этом же  этаже,
так что он сейчас  появится.  А  тем  временем  я  хотел  бы,  чтобы  вы
обрисовали мне общую ситуацию.
   - Что именно вас интересует?
   - Вы пробыли в Азии три месяца?
   - Да, в Азии и на борту судна. Это была длительная морская  прогулка.
Гонолулу, Япония, Гонконг, оттуда - в Манилу и обратно.
   - За это время вы получали письма от дядюшки?
   - Получала.
   - Какого рода письма?
   - Милые, жизнерадостные письма.
   - А потом, в Гонолулу, вы получили вот это?