окат.
     Ее глаза загорелись.
     - О, да. А вы, наверное, мистер Мейсон. Я...
     Полицейский встал между ними и приказал:
     - Никаких разговоров. Прекратите немедленно.
     - Боже мой! - запротестовал  Мейсон.  -  Что  это  за  инквизиторские
порядки!
     - Вы меня слышали. Никаких разговоров.
     Полицейский взял Минерву Хамлин под руку и повел ее к лифту.
     Мужчина в штатском, сидящий на месте портье,  вышел  из-за  стойки  и
обратился к адвокату:
     - Простите, мистер Мейсон, но вами пока не разрешается  разговаривать
со свидетелями.
     - Боже праведный! Она - сотрудница  Пола  Дрейка.  Я  ее  нанимал.  В
данный момент я оплачиваю ее время.
     - Я знаю, но приказ есть приказ. Мы расследуем убийство.
     - Но вы можете мне объяснить,  почему  такая  таинственность?  Почему
людей держат здесь и не разрешают покинуть гостиницу? - с  негодованием  в
голосе спросил Мейсон.
     Полицейский в штатском дружелюбно улыбнулся и ответил:
     - Нет, не  могу.  А  вы,  мистер  Мейсон,  как  адвокат,  должны  это
понимать. Вернитесь к креслам и сядьте.
     Мейсон  проследил  за  табло,   показывающее   движение   лифта.   Он
остановился на втором этаже.
     - Полиция выбрала для допросов люкс, предназначенный для новобрачных,
- заметил Мейсон.
     Его собеседник расхохотался.
     - Люкс для новобрачных в такой дыре?
     - Разве нет?
     - Они здесь все "люкс", - ухмыльнулся полицейский.
     - Много проблем с этой гостиницей? - поинтересовался Мейсон.
     - Спросите у сержанта Джаффрея при следующей встрече. Он  работает  в
Отделе, занимающимся наркоманами и проститутками.  Знает  это  место,  как
свои пять пальцев.
     - Убийства?
     - В общем, нет. Просто дыра. Здесь...
     Внезапно на коммутаторе замигала лампочка, мужчина надел  наушники  и
сказал:
     - Да?.. Прямо  сейчас?..  Хорошо,  я  немедленно  его  пришлю.  -  Он
повернулся к Мейсону: - Вас ждут наверху, в том же  номере.  В  люксе  для
новобрачных.
     - Ладно.
     - Я могу доверить вам пройти именно туда, без  проведения  каких-либо
расследований по пути, или мне стоит попросить кого-нибудь из...
     - Прямо поднимаюсь, - ответил Мейсон.
     - Вы знаете дорогу.
     - Конечно, - улыбнулся Мейсон.
     - Идите, они ждут.
     Мейсон нажал кнопку вызова лифта. Когда кабина остановилась на первом
этаже, он зашел, закрыл за собой дверь и нажал кнопку второго  этажа.  Тот
же полицейский в форме, дежуривший в коридоре, показал большим пальцем  на
дверь:
     - Вас ждут, мистер Мейсон.
     Мейсон кивнул, вошел в  комнату  и  сразу  же  заметил,  что  блокнот
стенографиста  исписан  уже  наполовину.  Это  определенно  означало,  что
сидящего с подавленным  видом  Пола  Дрейка  подвергли  суровому  допросу.
Детектив поник, как лист салата.
     Дрейк жестом показал на молодую женщину и представил ее Мейсону:
     - Мой ночной оператор коммутатора, Минерва Хамлин.
     - Рада познакомиться с вами, мистер Мейсон, -  сказала  она  с  очень
четким акцентом, как обычно говорят девушки,  гордящиеся  своими  деловыми
качествами.
     - Трэгг, я уже говорил вам, что ответственность за  приглашение  мисс
Хамлин сюда лежит на мне. Я хотел выяснить, кто находился вместе со мной в
семьсот двадцать первом номере.
     - Мы все знаем, - сообщил сержант Джаффрей.
     Лейтенант Трэгг достал фотографию.
     - А теперь, мисс Хамлин, мы вас кое о чем спросим, - обратился к  ней
лейтенант. - Это очень важный вопрос,  как  для  вас,  так  и  для  вашего
нанимателя. Я хочу, чтобы вы внимательно отнеслись к нему.
     - Ну конечно, - воскликнула она. - Я всегда очень внимательна.
     - Я готов сообщить вам, - продолжал Трэгг, -  что  в  этой  гостинице
совершено убийство. Мы расследуем его и определенные вещи указывают на то,
что у нас мало времени. Я не намерен угрожать вам, но должен предупредить,
что попытка уйти от темы или преднамеренно  задержать  наше  расследование
повлечет за собой неприятности для вас. Надеюсь, вы в  курсе  того,  какие
наказания предусматриваются за сокрытие доказательств?
     Она решительно кивнула.
     - Минутку, - остановил Трэгга сержант Джаффрей. - Давайте сделаем все
правильно, лейтенант.
     - Что вы имеете в виду?
     - Мы собираемся  провести  идентификацию  фотографии.  Возможно,  эта
свидетельница нам все честно скажет. Может, нет. Я готов рассказать вам об
этой дыре кучу историй. Я тут  был  сотню  раз.  Здесь  постоянно  пасутся
проститутки, торгуют наркотиками и вообще происходит  черт  знает  что.  У
ночного портье, Фрэнка Хокси, есть один талант.  Он  никогда  не  забывает
лиц. Вы покажете  ему  фотографию,  и,  если  он  когда-либо  видел  этого
человека, он его вспомнит - даже если прошло несколько недель,  даже  если
этот человек просто один раз пересек холл.
     - Хорошо, - согласился Трэгг. - Пригласите его, но мы можем  спросить
мисс Хамлин...
     -  Давайте  _в_н_а_ч_а_л_е_  пригласим  Хокси,   -   многозначительно
произнес  сержант  Джаффрей.  -  Покажем  ему  фотографию.  И   совершенно
определенно узнаем, кто эта дамочка.
     Лейтенант Трэгг минуту поколебался, затем поднял  трубку  и  позвонил
полицейскому в штатском, сидящему за коммутатором в холле.
     - Пришлите сюда Фрэнка Хокси, ночного портье, - попросил Трэгг. - Да,
его... Прямо сейчас.
     Лейтенант повесил трубку.
     Снова заговорил сержант Джаффрей, не обращаясь ни к кому конкретно:
     - Конечно, нельзя все сваливать на гостиницу. Да,  это  жуткая  дыра,
все здесь пришло в упадок, и  никто  не  хочет  вкладывать  деньги,  чтобы
вернуть ее к былому виду: место выбрано неудачное, гостиница уже приобрела
соответствующую репутацию,  а  реконструкция  стоит  в  наши  дни  безумно
дорого. Владельцы объясняют мне, что делают все, что могут, и я склонен им
верить, но,  стоит  только  какому-нибудь  заведению  приобрести  подобную
славу, как к нему  притягиваются  типы  определенного  толка,  и  тут  уже
практически ничего исправить невозможно.
     Трэгг кивнул.
     - А кто изображен на этой фотографии? - осторожно спросил Мейсон. - Я
ее знаю?
     - Мы не можем сказать, - ответил Джаффрей.
     - Так, может, я смогу?
     - Вы не сообщили нам, что за  женщина  находилась  вместе  с  вами  в
номере, - заметил Джаффрей.
     - Я не знаю.
     - Она представилась Дикси Дайтон, не так ли?
     Мейсон уже собрался ответить, но передумал.
     - Через минуту мы снова займемся вами, - объявил Джаффрей.  -  У  нас
приготовлена парочка тузов в запасе... Не обманывайте себя, Мейсон: это не
обычное дело  об  убийстве.  Оно  ведет  к  другому  убийству  -  убийству
полицейского. Эта Дикси Дайтон хорошо засветилась. Я не стал  бы  иметь  с
ней никаких дел на вашем месте. Она связана с  Томом  Седжвиком,  который,
как мы можем судить, нажимал  курок,  выпуская  пули  в  Боба  Кларемонта.
Конечно, мы не имеем права советовать адвокату, каких  клиентов  выбирать,
но обработать частного детектива мы можем, если потребуется -  а  тут  нам
как раз потребовалось.
     - Как мне кажется, лейтенант Трэгг слышал мое мнение насчет подобного
положения вещей - я не собираюсь подставлять свою шею, выгораживая  убийцу
полицейского.
     - Черта с два, - пробурчал Джаффрей.
     - Но откуда _в_а_м_ знать,  кто  виновен?  Вы  же  пока  не  получили
признания, - заметил Мейсон.
     - Я знаю, - ответил Джаффрей. - Это все ваша адвокатская чушь. Пустые
слова. Человек считается невиновным, пока ему не вынесен приговор.  Каждый
гражданин имеет право на рассмотрение предъявленного ему  обвинения  Судом
Присяжных и на адвоката, услугами которого он может воспользоваться. Вы не
станете представлять виновного. О, нет, только не вы! Закон  уже  признает
ваших клиентов невиновными, пока вы еще не закончили защиту, или пока...
     Его  перебил  лейтенант  Трэгг,  в  голосе  которого   явно   звучало
раздражение:
     - Давайте, сержант, ограничим нашу беседу расследованием, если вы  не
против.  Понимаете,  мне  нужно,  чтобы  стенографист  мог  поклясться   в
дальнейшем, что он записал каждое слово, произнесенное в этой комнате,  и,
к тому же, мне не хотелось бы, чтобы протокол получился слишком длинным.
     - И чтобы сержант Джаффрей предстал отрицательным героем, - улыбаясь,
добавил Мейсон.
     - И вы, и я прекрасно понимаем, Мейсон, -  продолжал  Трэгг,  -  что,
если вам удастся заманить его в ловушку,  то  он  скажет  что-то,  что  не
следовало бы, вы  заставите  нас  представить  в  суде  этот  протокол,  и
устроите ему веселенькую жизнь во время процесса.
     - У вас сложилось обо мне превратное впечатление,  -  с  подчеркнутой
вежливостью заметил Мейсон.
     - Конечно, - с сарказмом произнес сержант Джаффрей.
     Дверь открыл полицейский в форме.  В  комнату  вошел  худой,  бледный
ночной портье, которого Мейсон видел за стойкой, когда только  появился  в
гостинице. Портье явно чувствовал себя неуютно в присутствии полицейских.
     - Здесь нечего бояться, Фрэнк, - обратился к нему сержант Джаффрей. -
В  этом  деле  ты  лично  не  замешан.  Это  не  облава   нашего   Отдела.
Расследованием занимается другой Отдел  -  по  раскрытию  убийств,  и  нам
хотелось бы, чтобы ты оказал содействие.
     Портье кивнул.
     - С тобой все будет в  порядке.  Ты  должен  это  понимать.  Я  лично
прослежу. На тебя никто не собирается оказывать  давление.  Это  лейтенант
Трэгг из Отдела по раскрытию  убийств,  он  просит  тебя  идентифицировать
фотографию. Я объяснил ему, что у тебя феноменальная память на лица.  Если
ты хоть один раз видел человека, ты его узнаешь, и ты практически  никогда
не забываешь имен.
     Хокси слегка улыбнулся.
     - Стараюсь хорошо работать, - сказал  он.  -  Я  считаю,  что  частью
обязанностей портье в гостинице - это называть постояльцев по имени,  если
они хотят, чтобы их так называли.
     - Да,  -  ухмыльнулся  сержант  Джаффрей.  -  Тебе  требуется  только
запомнить имя Джон Смит, и ты уже  знаешь,  как  обращаться  к  девяти  из
десяти человек, остановившихся в этой гостинице.
     - Простите, господин  сержант,  но  мы  стараемся  держать  приличное
заведение. С последнего раза... и, в общем-то, это была не наша вина.
     - О, я в курсе, в курсе. Я просто пошутил.  Не  обращай  внимания.  А
теперь, Фрэнк, взгляни вот на эту фотографию.
     Лейтенант Трэгг протянул ему снимок.
     - Вы ее видели? - спросил Трэгг.
     - Она сняла восемьсот пятнадцатый номер.
     - Вы сами оформляли документы?
     - Номер для нее обычно снимал мужчина. Он сказал, что приезжает  жена
его брата - миссис Мадисон Керби.
     - Но именно она занимала восемьсот пятнадцатый?
     - Да, она. Я помню, как вручал ей ключ.
     - Сомнений быть не может?
     - Абсолютно никаких.
     Лейтенант Трэгг победно кивнул.
     - А теперь, пожалуйста, вы взгляните на фотографию,  мисс  Хамлин,  -
обратился он к сотруднице Дрейка. - Мы практически удостоверились, что это
та женщина, но нам хотелось бы, чтобы и вы ее идентифицировали.
     - Конечно,  существует  много  различных  способов  идентификации,  -
заметил Мейсон. - Совокупность...
     - Хватит, -  перебил  его  Трэгг.  -  Нам  не  требуются  комментарии
зрителей... Мисс Хамлин, пожалуйста, посмотрите на фотографию. Я не  хочу,
чтобы на вас оказывали влияние чьи-то слова. Я просто прошу  вас  сказать,
эту ли  женщину  вы  видели  покидающей  семьсот  двадцать  первый  номер,
достающей ключ из сумочки и заходящей в восемьсот пятнадцатый?
     Минерва Хамлин взяла фотографию в  руки,  внимательно  ее  изучила  и
нахмурилась.
     - Я, конечно...
     - Не забывайте, - перебил ее сержант  Джаффрей,  -  что  очень  часто
человек на снимке выглядит несколько по-иному, чем  в  жизни.  Внимательно
посмотрите на лицо. Не торопитесь. Это очень важно. Для всех. Не  говорите
немедленно ни да, ни нет. Мы не хотим, чтобы вы утверждали, что это и есть
та женщина, если это не она, и мы, естественно, не  хотим,  чтобы  вы  нас
обманывали или делали что-то, о чем пожалеете в дальнейшем.
     - Я думаю... я... я думаю, это она.
     - Еще посмотрите. Очень внимательно, - сказал сержант Джаффрей.
     - Я уже достаточно посмотрела. Я думаю, что это та женщина.
     - Это не самый лучший способ идентификации, -  заметил  Трэгг.  -  Вы
можете опознать ее с большей уверенностью?
     - Я сказала вам, что думаю, что это та женщина.
     - Обычно вы не ошибаетесь, не так ли? Вы представляетесь мне  знающей
свое дело женщиной.
     - Пытаюсь не совершать ошибок.
     - Вы обычно уверены в том, что говорите?
     - Да.
     - Хорошо, - сказал сержант Джаффрей. - Так это та женщина или нет?
     - Я думаю... -  начала  Минерва  Хамлин  и  увидела  улыбку  на  лице
сержанта.
     - Продолжайте, - подбодрил лейтенант Трэгг.
     - Это та женщина.
     - А теперь можно мне взглянуть на фотографию? - спросил Мейсон. -  Вы
понимаете,  что  у  меня  была  лучшая  возможность  рассмотреть  женщину,
находившуюся в семьсот двадцать первом номере, чем у кого-либо  еще.  Мисс
Хамлин удалось только бегло взглянуть на нее, когда...
     - А что за женщина  находилась  с  вами  в  семьсот  двадцать  первом
номере? - обратился к Мейсону лейтенант Трэгг.
     - Я не знаю, - ответил адвокат.
     Сержант Джаффрей повернулся к Минерве Хамлин.
     - Напишите вашу фамилию на обороте фотографии, - попросил он.
     - И поставьте дату, - добавил Трэгг.
     Минерва Хамлин выполнила просьбу. После этого лейтенант Трэгг передал
фотографию Фрэнку Хокси.
     - Теперь вы напишите свою фамилию.
     Хокси тоже выполнил просьбу.
     - И поставьте дату, - добавил Джаффрей.
     - Если вы позволите  мне  взглянуть  на  нее,  лейтенант...  -  снова
заговорил Мейсон.
     Сержант Джаффрей встал с кресла.
     -     Послушайте,     Мейсон,     вы     пользуетесь     определенной
неприкосновенностью, как  адвокат.  Закон  дает  вам  лазейку.  Вы  можете
выкрутиться  и  не  давать  нам  информацию,  заявляя,  что  она  является
конфиденциальным сообщением клиента адвокату. Мы не  имеем  права  на  вас
давить. Я просто спрашиваю вас, находилась  ли  с  вами  в  комнате  Дикси
Дайтон и говорила ли она вам, что Моррис Албург собирается  убить  Джорджа
Файетта?
     - Разрешите мне обратить внимание на две вещи,  господин  сержант,  -
ответил Мейсон. -  Если  женщина,  находившаяся  в  комнате,  _н_е_  Дикси
Дайтон, то ее слова не имеют никакого значения, как доказательство  против
кого-либо. Если  это  _б_ы_л_а_  Дикси  Дайтон,  но  действовала  _н_е_  в
согласии с Моррисом Албургом, то сказанное ей нельзя  использовать  против
Морриса Албурга. А если  эта  женщина  _б_ы_л_а_  Дикси  Дайтон  _и_  моей
клиенткой,   все,   что   она   говорила   касательно    дела,    является
конфиденциальным сообщением, сделанным клиентом адвокату.
     - Я  так  и  думал,  -  сказал  Джаффрей.  -  Лейтенант,  дайте  мне,
пожалуйста, взглянуть на фотографию.
     Лейтенант Трэгг протянул ему снимок.
     Сержант Джаффрей сразу же засунул его во внутренний карман пиджака.
     - Я думаю, это все, мистер Мейсон,  -  обратился  он  к  адвокату.  -
Мистер Дрейк, вы тут кричали, что вам нужно работать. Вперед. Мейсон,  мы,
наверное, обойдемся в дальнейшем без вашей помощи.
     - А фотографию я увижу? - спросил Мейсон.
     Джаффрей просто улыбнулся.
     - Я могу сообщить вам, Мейсон, - заговорил лейтенант Трэгг, - что это
настоящая фотография Дикси Дайтон, девушки, которая покинула наш  город  в
одно время с Томасом Е.Седжвиком в ночь убийства Боба Кларемонта.
     -  Зачем  давать  ему  какую-то  информацию,  когда  он  отказывается
что-либо открывать нам? - спросил Джаффрей.
     - Я хочу быть справедливым по отношению к нему, - объяснил Трэгг.
     Джаффрей хмыкнул.
     - Пусть он вначале хоть что-нибудь скажет.
     Трэгг повернулся к стенографисту.
     - Вы записали мое заявление о том, что это настоящая фотография Дикси
Дайтон?
     Стенографист кивнул.
     - Это все, - объявил Трэгг. - На этот раз, Мейсон, вы можете покинуть
гостиницу.
     - Я имею право еще раз заглянуть в семьсот двадцать первый номер?
     Лейтенант Трэгг просто улыбнулся.
     - Нет, черт побери, - ответил за него сержант Джаффрей.
     - А если подумать, сержант, - обратился к нему Трэгг, -  имеет  смысл
задержать Мейсона и Дрейка, пока мы не найдем...  не  найдем  то,  что  мы
искали.
     Джаффрей многозначительно кивнул.
     - Вы, мисс Хамлин, можете идти, - разрешил лейтенант Трэгг. -  А  вы,
Мейсон и Дрейк, посидите в холле.
     Сержант Джаффрей распахнул дверь.
     - На выход, - приказал он.
     Мейсон остался ждать Минерву Хамлин в коридоре.
     Внезапно Джаффрей подозвал к себе полицейского в форме, стоявшего  на
страже в коридоре.
     - Проводите  эту  девушку  вниз  и  посадите  в  такси,  -  велел  он
полицейскому. - Пусть едет обратно в контору. Не позволяйте ей  ни  с  кем
разговаривать.
     - Послушайте, это моя сотрудница, - возмутился Дрейк. - Мне требуется
дать ей указания о том, что делать в конторе, пока я не вернусь.
     - Скажите мне все, что нужно, а я ей передам,  -  усмехнулся  сержант
Джаффрей.



                                    10

     Дрейк и Мейсон сидели в холле и нетерпеливо  наблюдали  за  движением
стрелок  часов.  Через  огромные  окна  начал  просачиваться  свет:   ночь
заканчивалась. Мимо гостиницы прогрохотало  несколько  ранних  грузовиков,
повезли молоко.
     - Что, черт побери, они ищут? - недоумевал Дрейк.
     Адвокат пожал плечами.
     - Они на тебя здорово надавили, Пол? - спросил он.
     - Да, - кивнул Дрейк. - Вспоминать не хочется.
     - Что ты им рассказал?
     - Следовал твоим указаниям. Ничего не утаивал.
     - Я практически не сомневаюсь, что в комнате был установлен  потайной
микрофон. Как я  предполагаю,  Моррис  Албург  планировал  доставить  туда
какого-то свидетеля.  Он  хотел,  чтобы  я  допросил  этого  свидетеля,  а
разговор записался на пленку. Готов поспорить,  что  в  соседней  комнате,
или, по крайней мере,  в  одной  из  ближайших,  установлена  записывающая
аппаратура.
     - Я догадался, что ты пытался мне сказать.
     - Их вопросы оказались слишком соответствующими  сути  дела,  это  не
были поиски в потемках. То, что они  пригласили  стенографиста  и  ставили
конкретные вопросы, давили на тебя, означало, что они намерены отобрать  у
тебя лицензию. Именно поэтому я велел тебе ничего не утаивать.
     - Они, несомненно, знали обо всем, что имело место в той  комнате,  -
сообщил Дрейк. - Ты прав, Перри. Вначале я не был уверен, но, после  того,
как они спросили меня о посланиях, написанных помадой, я понял, что ты  на
правильном пути.
     - Все дело в том, когда записывающая аппаратура  начала  работать,  -
заметил Мейсон.
     -  Похоже,  есть  какой-то  пробел,  -  решил  Дрейк.  -  Они   очень
допытывались, что случилось, когда ты только вошел в комнату, и что  тогда
говорилось. Они выясняли у меня, что мне об этом известно.
     - И что ты им сказал?
     - Что знал, хотя это совсем немного.
     - Послушай, Пол, у нас в городе  не  так  много  частных  детективных
агентств, имеющих лицензии. Предположим, тебе  требуется  что-то  записать
или на пленку, или на диск, к кому бы ты обратился?
     - У нас у всех имеется звукозаписывающая  аппаратура,  Перри.  Нужно,
конечно, проявлять осторожность, используя ее, но у нас есть  магнитофоны,
микрофоны, а лучшие агентства имеют все новинки в этой области.
     - Какие, например?
     - Такие, которые можно оставить на месте и не следить за их  работой.
Подача осуществляется автоматически, то есть, как  только  один  ацетатный
диск оказывается полностью записанным, сразу же вводится новый.  Там  есть
встроенный часовой механизм. Аппаратура автоматически отключается, если  в
течение десяти секунд в комнате  не  произносится  ни  зву