йсон.
   - Через минуту  будут  и  ваши  бутерброды,  -  пообещал  мужчина  за
стойкой,  вкладывая  в  хрустящие  булочки  сыр  и  посыпая   из   мелко
нарубленным луком.
   - Вам с горчицей?
   - И побольше! - весело сказал Мейсон.
   Они молча ели, только сейчас поняв, насколько проголодались.
   Делла Стрит попросила вторую чашку кофе.
   - Почему Матильда Шор так упорно отрицала, что ее отравили?
   - Это совершенно очевидно, - потому что  существует  связь  между  ее
болезнью и отравлением котенка.
   - Вам кажется, кто-то посягал на ее жизнь?
   - Похоже, что так.
   - Вы уже что-нибудь надумали? - спросила Делла.
   - Все зависит от фактора времени. Скорее  всего,  портер  хранился  в
холодильнике.
   - Почему вы так считаете?
   - Чтобы добавить отраву, бутылку надо  было  предварительно  открыть.
Если бы пиво стояло не в холодильнике, оно выдохлось бы. Скорее всего, у
Матильды в холодильнике хранится некоторый запас портера.
   - Но каким образом преступник мог быть уверен, что она выпьет  именно
отравленную бутылку?
   - Либо он всыпал отраву в ближайшую, либо сразу в несколько.
   Мейсон протянул через стойку пятидолларовую  бумажку  и  взглянул  на
часы.
   - Еще кофе? - спросил мужчина, протягивая ему сдачу.
   - Полчашки. На большее у нас нет времени. -  Мейсон  сунул  мелочь  в
карман, оставив на стойке монету в двадцать пять центов.  -  Кормите  вы
действительно вкусно. Мы сюда как-нибудь снова заглянем.
   - Спешите? - спросил мужчина.
   - Угу.
   Он прищурившись посмотрел на  них  поверх  очков  и  многозначительно
произнес:
   - Если бы меня  кто-нибудь  спросил:  куда,  я  бы  ответил,  что  вы
торопитесь в Юму - обвенчаться.
   Но вас никто не спрашивает, - . улыбнулась Делла.
   Мейсон достал из кармана еще четвертак и подсунул под свою тарелку.
   - А это за что?
   - За идею, - ответил Мейсон,  ухмыльнувшись.  -  Пошли,  Делла.  Надо
спешить.
   Они быстро доехали  до  дома,  в  котором  помещалась  контора  Перри
Мейсона. Детективное агентство Пола Дрейка было расположено  на  том  же
этаже, но ближе к лифту.
   Мейсон  приоткрыл  входную  дверь  агентства  и  спросил  у   ночного
дежурного:
   - Шеф здесь?
   - Хэлло, мистер Мейсон. Нет, он на этой неделе в отпуске. Разве вы не
знаете?
   - Если он появится, не говорите, что я заходил, - улыбнулся Мейсон. -
Начисто позабудьте, что меня видели.
   Они  пошли  по  длинному,  сейчас  пустому  коридору,  где  их   шаги
отдавались гулким эхом. Темные двери с табличками, на которых  значились
названия фирм, походили на молчаливых стражей спящего бизнеса.
   Мейсон вставил ключ в замочную скважину своего кабинета и зажег свет.
Делла Стрит прислушалась, стоя у двери.
   - Снова поднимается лифт, - сказала она. - Держу пари, это Пол Дрейк.
   Мейсон проворно юркнул в свою комнату,  которая  служила  юридической
библиотекой, и закрыл за собой дверь. До него  доносился  только  мерный
звук приближающихся шагов.
   Это Пол, несомненно, - прошептала Делла Стрит. - Это его походка.  Он
не остановился возле своей конторы.
   Дрейк распахнул дверь настежь, ввалился в комнату и  захлопнул  дверь
за собой.
   Раздался негромкий стук, и Делла  чуть  приоткрыла  дверь,  приглашая
войти. Он посмотрел на Деллу своими  серыми,  слегка  навыкате  глазами,
лишенными всякого выражения, потом ехидно  улыбнулся.  Высокий,  немного
сутулый, Дрейк своими манерами напоминал  профессионального  гробовщика,
совершающего ночной обход своих мрачных владений.
   - Хэлло, деточка! - сказал он.
   - Хэлло, Пол. - Голос Деллы звучал не совсем уверенно.
   - Здорово ты обвела меня вокруг пальца. Вот уж не подозревал  в  тебе
таких талантов. - С этими словами он быстро подошел к двери, за  которой
скрывался адвокат, и распахнул ее:
   - Ну, вылезай отсюда, дешевый заговорщик!  Я  проучу  тебя  за  такие
шутки!
   Мейсон вышел, довольно улыбаясь.
   - Я поспорил, что ты не попадешься на этот крючок...
   Делла возмущенно всплеснула руками.
   - Как вам это нравится? Ты играл со мной в кошки-мышки,  притворился,
что принимаешь всерьез, а сам все это время смеялся надо мной!
   Дрейк с  нарочитой  патетикой  заговорил  своим  хрипловатым  тягучим
голосом:
   - Глупости, Делла, я был просто в восторге. Я вовсе  не  смеялся  над
тобой. Просто я слишком хорошо тебя знаю.
   - Так почему же ты явился?  -  допытывалась  она.  Пол  Дрейк  втянул
голову в плечи, как черепаха, сделал выпад вперед и  перехватил  руку  с
длинными накрашенными ноготками в нескольких дюймах от своего лица.
   - Я понял, что нужен Перри. Признаться, мне уже надоело сидеть  дома,
бездельничая. - Он смущенно хохотнул:
   - Убери от меня подальше эту женщину, Перри, и скорее к делу!
   Дрейк устроился в своей  любимой  позе  в  глубоком  кожаном  кресле,
перекинув ноги через ручку, и потребовал:
   - Ну, в чем дело?
   Минут десять Мейсон подробно излагал события. Дрейк  слушал,  прикрыв
глаза.
   - Теперь ты в курсе дела.
   - О'кей. Что мне делать?
   - Узнать все, что сможешь, о Личе. Выясни  все,  что  возможно,  и  о
членах семейства  Шоров,  особенно  о  том,  как  они  себя  вели  после
исчезновения Фрэнклина.
   - Что-нибудь еще?
   - Человек, звонивший Элен Кендал, вроде бы убедительно  доказал,  что
он Фрэнклин Шор, но в подобных  случаях  всегда  существует  вероятность
мистификации. Далее, этот Лич  либо  поддерживал  контакт  с  Фрэнклином
Шором, либо попытался смошенничать. Вот, возьми-ка номер. - Он  протянул
Полу листок из записной книжки.
   - Номер машины? - спросил тот.
   - Нет, метка из прачечной.  Я  обнаружил  ее  на  носовом  платке,  в
который были завернуты некоторые личные  вещи,  вроде  бы  принадлежащие
Шору. Они лежали на сиденье подле Лича. Я полагаю,  Лич  их  захватил  с
собой, чтобы доказать, что он, и правда, действует как посредник Шора.
   - Почему посредник?
   - Кто знает, возможно, Шор не хотел сразу же соваться в  дом.  Знаешь
такую пословицу: "Не зная броду, не лезь в воду"?
   - А у него были основания опасаться?
   - И существенные. Дрейк присвистнул.
   - Даже так? Мейсон молча кивнул.
   - Трэгг знает, что ты зацепился за эту метку прачечной?
   - Вряд ли. Я притворился, будто заинтересовался часами. Знаешь, метка
мне показалась весьма примечательной. Уже давно нигде  не  пишут  номера
чернилами прямо на кромке платка. Надеюсь,  эта  метка  выведет  нас  на
Фрэнклина Шора.
   - Что еще?
   - Этот "Касл-Гейт" похоже...
   - Я знаю эту дыру, - перебил его Дрейк. - Там  вечно  сшивается  куча
всяких бездельников и аферистов, пытающихся  всучить  тебе  акции  дутых
компаний. Обещают быстро разбогатеть на обогащении нефтяных промыслов  и
прочую ерунду. Они ведут там дела, а, скорее, используют "Касл-Гейт" как
берлогу, где можно отлежаться, когда в воздухе вдруг запахнет жареным.
   Бывает, им удается сорвать куш, и тогда они перебираются  в  шикарные
отели или снимают квартиры и  начинают  задирать  нос.  Если  у  полиции
ничего  на  них  не  оказывается  и  их  бизнес  окупается,  они  иногда
становятся большими людьми. Но если полиция что-нибудь обнаруживает, они
попадают в тюрьму  Сан-Квентин.  А  то  случается  и  такое:  у  полиции
материалов нет, но и афера провалилась. Тогда опять номер в  "Касл-Гейт"
до лучших времен, когда на горизонте снова замаячит удача.
   - О'кей, - сказал Мейсон, - есть еще один момент. Просмотри газеты за
тридцать второй год. Тогда они опубликовали список чеков,  которые  были
оплачены со счета Фрэнклина Шора в течение  нескольких  дней  после  его
исчезновения. Можно не сомневаться, что  полиция  тогда  раскопала  все,
связанное с этими чеками. Я хочу заново провести расследование, но уже в
свете новых данных.
   - Дальше? - Пол Дрейк делал какие-то пометки в блокноте  с  отрывными
листами.
   - Еще одно происшествие. В доме Матильды  Шор  отравили  котенка.  Не
сомневаюсь, Трэгг проверяет все аптеки в поисках человека, купившего яд,
так что нам нет смысла дублировать полицию. У них огромный  штат,  да  и
власть в руках. Они выяснят все гораздо быстрее, чем мы. Но ты  держи  и
этот факт в уме.
   - Какое отношение к этой истории имеет котенок? - спросил Пол.
   - Не знаю, однако Матильда Шор отравилась, по всем данным,  таким  же
ядом. В доме прислуживает некий Комо, то ли  японец,  то  ли  кореец.  Я
отдал Трэггу письмо с  планом  местности,  отправленное  со  специальной
доставкой  из  Голливудского  почтового  отделения  около   восемнадцати
тридцати. Письмо написано  типично  по-японски.  Я  бы  сказал,  слишком
типично. Однако это еще ничего не  доказывает.  Письмо,  и  правда,  мог
написать Комо, а мог и кто-то другой подделаться под него. Я  бы  хотел,
чтобы ты раздобыл фотокопию этого письма. Трэгг, ясно, займется поисками
пишущей  машинки,  на  которой  оно  было  отпечатано,  отошлет  его  на
экспертизу. Ты, наверное, сможешь  узнать  у  газетных  репортеров,  что
показала экспертиза - модель пишущей  машинки  и  все  прочее.  Лично  я
считаю, что письмо было напечатано на портативной машинке человеком,  не
являющимся профессионалом и не слишком часто печатающим, но  у  которого
эта машинка уже давно. - Почему ты так думаешь?
   -  Буквы  сильно  сбиты,  лента  высохла  за  то  время,  что  ею  не
пользовались, в петельках букв грязь, кое-где сделаны опечатки, а  потом
поверх исправлены, текст расположен на листе кое-как,  без  полей.  Сила
удара разная для разных букв. Впрочем, поскольку Трэгг обратит  внимание
на то же самое, не трать на письмо слишком много времени. Мы никогда  не
можем рассчитывать, что выйдем победителями в соревновании  с  полицией,
если она всерьез занялась какими-то моментами.
   - О'кей, - сказал Дрейк.
   Тут внезапно вмешалась Делла Стрит:
   - В конторе непрерывно звонит телефон. Слышите? Такой  гудок  бывает,
когда коммутатор не работает и кто-то  пытается  прорваться  по  главной
линии. Телефон трезвонит уже минут пять.
   Мейсон взглянул на часы:
   - На всякий случай, Делла, проверь, кто это там.
   Делла вышла, но вскоре влетела назад.
   - Кто это?
   - Элен Кендал. Кто-то забрался к ним в дом и выстрелил в ее приятеля,
того, что приехал на побывку из армии. Она позвонила в полицию и вызвала
такси. Сейчас она  в  госпитале.  Его  оперируют,  но,  кажется,  случай
безнадежный.  Боятся,  что  он  не  перенесет  операцию.  Она   пыталась
дозвониться уже минут пять.
   Мейсон кивнул Полу Дрейку:
   - Едем, Пол.
   Но детектив покачал головой.
   - Поезжай один. К тому времени, когда ты туда  доберешься,  лейтенант
Трэгг постарается так  закрутить  гайки,  что  тебя  и  близко  туда  не
подпустят. А я тем временем, пока Трэгг занят, начну  работу  по  твоему
заданию.
   - Пожалуй, в этом что-то есть, - сказал Мейсон.
   - Эти новые события свяжут ему руки, а  мне  развяжут,  -  усмехнулся
Дрейк.
   Мейсон уже надевал пальто.
   - Делла, хочешь поехать со мной?
   Дрейк посмотрел на Мейсона со своей обычной, кривой усмешечкой.
   -  Интересно,  где  находился  твой  клиент,  когда   случилась   эта
стрельба?
   Мейсон взглянул на часы и прищурился, что-то соображая.
   - Держу пари, именно этим в первую очередь  поинтересуется  лейтенант
Трэгг. Впрочем, правильнее сказать так: сейчас он задает этот  вопрос  и
выслушивает ответ. И если я не ошибся во времени, мой клиент вполне  мог
успеть вернуться в дом и учинить стрельбу...

Глава 13

   Огромный старомодный особняк, в котором некогда царил  Фрэнклин  Шор,
был освещен от подвала до чердака.  На  подъездной  дорожке  стояли  две
полицейские машины.
   Тревожное возбуждение перекинулось и на соседние дома: на их  верхних
этажах тоже светились окна, и эти прямоугольники света в округе,  обычно
погруженной в сон и темноту, усиливали ощущение трагедии.
   Мейсон  дважды  проехал  мимо  дома,  потом   остановил   машину   на
противоположной стороне улицы и предупредил Деллу Стрит:
   - Пойду-ка на разведку. Ты посидишь в машине, хорошо?
   - О'кей.
   - Будь, пожалуйста,  начеку.  Если  заметишь  что-то  подозрительное,
зажги сигарету. Если все будет спокойно, не кури. Когда станешь зажигать
спичку, сначала немного подержи ее у  ветрового  стекла,  потом  прикрой
ладонями и поднеси к сигарете. Ничего не будет страшного, если  тебе  не
удастся прикурить с первого раза, на тот случай, если я  пропущу  первый
сигнал.
   - Вы пойдете в дом?
   Потом. Сначала я хочу поглядеть во дворе.
   - Хотите, чтобы я пошла в дом вместе с вами?
   - Я скажу тебе позже. Прежде  всего  необходимо  уяснить  обстановку.
Видишь то окно на первом этаже  дома  с  северной  стороны?  Оно  широко
открыто, занавески не спущены. Я только что видел внутри вспышку  света.
Похоже, что они фотографируют окно. Это важно!
   Делла поудобнее устроилась на сиденье.
   - Трэгг, наверное, лично руководит операцией?
   - Наверняка.
   - А как вы думаете, где ваш клиент Джеральд Шор?
   - Мог запросто попасть в самую кашу, - предположил Мейсон. - Надеюсь,
у него хватило здравого смысла не говорить им о своем алиби?
   - А какое у него алиби?
   - Он же был с нами... Ну,  будем  надеяться.  Что-то  не  припоминаю,
чтобы вы когда-либо обеспечивали алиби своему клиенту.
   - Никогда. Поэтому я и рассчитываю, что он будет помалкивать.
   - Неужели Трэгг не поверит вашим словам?
   - Трэгг-то как раз поверит, но ты поставь себя  на  место  присяжных.
Адвокат защищает человека, обвиняемого в убийстве. Возникает  подозрение
о его причастности к другому убийству, связанному с  первым.  Обвиняемый
заявляет, что в это время он находился со своим  адвокатом,  после  чего
защитник  и  его  секретарша  поднимаются  на  место  для  свидетелей  и
стараются изо всех сил подтвердить алиби своего подопечного.  Разве  это
хорошо выглядит?
   Делла с сомнением покачала головой:
   - Да, присяжным это не понравится.
   - Вот почему опытные юристы вообще отказываются от защиты,  когда  им
приходится быть одновременно свидетелями, - сказал он.
   - Вы хотите сказать, что откажетесь от защиты, если Шор  сошлется  на
вас для подтверждения алиби?
   - Я бы очень не хотел выступать на суде в двух ролях: и  адвоката,  и
свидетеля.
   - Но ведь я могу подтвердить его алиби?
   - Мы обсудим это позднее.
   Мейсон застегнул пальто на все пуговицы, защищаясь от  пронизывающего
северо-восточного ветра, и зашагал по  направлению  к  ярко  освещенному
дому. Делла следила за ним из  окна  машины,  пристально  вглядываясь  в
темноту ночи. Когда Мейсон уже шел по  лужайке,  она  заметила  какое-то
движение в тени зеленой изгороди.
   Мейсон повернул и направился к окну с  северной  стороны  дома.  Тень
последовала за ним.
   Делла Стрит поспешно чиркнула спичкой, но Мейсон, повернувшийся к ней
спиной, не мог заметить сигнала. Тогда Делла в отчаянии дважды  включила
и выключила передние фары.
   Мейсон оглянулся, но было уже поздно. Делла, опустив стекло в машине,
прекрасно слышала весь разговор.
   - Мистер Мейсон?
   Только тот, кто близко знал Перри Мейсона много лет, мог бы заметить,
что его голос слегка изменился, когда он ответил:
   - Да, я Мейсон. А что? Человек сделал шаг вперед.
   - Вас хочет видеть лейтенант  Трэгг.  Он  сказал,  что  вы  наверняка
приедете, и велел мне не прозевать вас.
   Мейсон от души расхохотался:
   - Уж этот лейтенант Трэгг! Когда мы с ним увидимся?
   - Сейчас. - Где?
   - Внутри.
   Мейсон взял офицера за руку.
   - На дворе прохладно. Хотите сигару?
   - Не откажусь.
   Они поднялись по ступенькам и вошли в дом. Делла Стрит в  изнеможении
откинулась на спинку сиденья.  Яркий  свет  холла  после  темноты  улицы
ослепил  Мейсона,  и  он  невольно  зажмурился.  Сидевший  возле   двери
полицейский в штатском вскочил с места.
   - Скажите Трэггу, мистер Мейсон здесь.
   Страж с нескрываемым любопытством глянул  на  адвоката,  пробормотал:
"О'кей" - и исчез.
   Спутник Мейсона зажег сигару и сдвинул шляпу на затылок.
   - Мы подождем здесь, -  пояснил  он.  -  Сомневаюсь,  что  лейтенанту
понравится, если вы станете шататься по дому, пока он не освободится.
   Но уже были слышны быстрые шаги. Трэгг  вышел  из  двери,  ведущей  в
гостиную.
   - Ну,  Мейсон,  очень  любезно  с  вашей  стороны.  Я  хотел  с  вами
поговорить. Звонил в контору, но вас там не оказалось.
   - Я стараюсь предупреждать все ваши  желания,  -  насмешливо  ответил
адвокат.
   - Тронут вашим вниманием.
   Лейтенант высунул голову в коридор и крикнул кому-то:
   - Закройте дверь в спальню! - Он подождал, пока будет  исполнено  его
приказание, и продолжил:
   - Прошу сюда, Мейсон.
   Они вошли в гостиную. Глаза адвоката, уже привыкшие к  яркому  свету,
фиксировали все детали с фотографической точностью. Джеральд Шор, внешне
совершенно спокойный и собранный, сидел в кресле, закинув ногу на ногу и
попыхивая трубкой.
   Полицейский в штатском стоял в темном углу,  надвинув  шляпу  на  лоб
так, чтобы поля скрывали его лицо. Только кончик его сигареты вспыхивал,
когда он затягивался, и снова гас. В  нескольких  шагах  от  него  сидел
молодой человек с типично восточной внешностью. Комо,  решил  Мейсон.  В
этом конце комнаты было довольно темно, но та часть, где  была  дверь  в
коридор, ведущий к спальне Матильды, и сам коридор заливал яркий свет от
мощных  юпитеров  на  металлических  треногах.  Такое   освещение   явно
потребовалось фотографам. Через всю комнату и коридор  тянулись  провода
от розеток к этим светильникам. Дверь в соседнее помещение  была  плотно
прикрыта, но зловещее красное пятно на полу возле двери ясно показывало,
почему именно здесь полиция сосредоточила свое внимание.
   - Садитесь, Мейсон, - пригласил Трэгг.  -  Я  предлагаю  вам  честную
игру. В прошлом я неоднократно просил вас сотрудничать со мной. Сейчас я
этого не желаю, поскольку в данном случае наши интересы расходятся.
   - То есть как это?
   - Мистер Шор уверяет, что вы его адвокат. Он отказывается говорить. И
это мне не нравится.
   - Я вас понимаю, - сказал Мейсон.
   - Но я не собираюсь с этим мириться... Когда  произошло  убийство,  а
человек что-то от меня скрывает, я считаю это признанием вины. -  Мейсон
понимающе кивнул, и Трэгг продолжил:
   - Надеюсь, что хотя бы вы будете говорить. Это в интересах  и  вашего
клиента.
   Мейсон взглядом приободрил Джеральда Шора,  затем  придвинул  стул  к
столу и уселся на него.
   - Разумеется, я буду говорить, Трэгг. Я всегда охотно говорю.
   Трэгг придвинулся поближе к Мейсону.  Шор  вынул  изо  рта  трубку  и
пояснил:
   - Лейтенант Трэгг задавал мне множество вопросов. Я сказал  ему,  что
вы мой адвокат. Трэгг сердито возразил:
   -  Это  не  причина,  чтобы  не  отвечать  на  вопросы,  связанные  с
совершенно другим делом.
   - Откуда вы знаете, что это совершенно другое дело? - спросил Мейсон.
   - Потому что оно произошло уже после того, как он вас нанял.
   - Понятно.
   Шор умял пальцем табак в трубке и заметил:
   - В нашей профессии есть аксиома: адвокат, старающийся сам себе  дать
совет, имеет в качестве клиента дурака.
   - Дело в том, - объяснил Трэгг, - что Шор отказывается  сказать,  где
он находился в момент совершения преступления.
   Мейсон усмехнулся:
   - Может быть, вы мне объясните, о каком преступлении идет речь?
   - Хорошо, это я вам скажу. Вот на  том  диване  сидела  Элен  Кендал,
беседуя с Джерри Темплером, ее...  Одним  словом,  если  они  еще  и  не
обручены, так это произойдет в недалеком будущем.  Они  услышали  шум  в
комнате миссис Шор.
   - Что за шум? - поинтересовался Мейсон, и  в  его  глазах  засветился
интерес.
   - Как если бы опрокинули тумбочку у кровати или что-то в этом роде.
   - Человек, который забрался в спальню через открытое окно на северной
стороне?
   Трэгг замялся на миг и подтвердил:
   - Ну да.
   - Продолжайте.
   - Естественно, Элен Кендал испугалась, поскольку знала, что ее  тетки
нет дома. О