ри в отеле
"Ригал" и выкрал оттуда некоторые бумаги. Скажите, вы были его партнером
в этой операции?
   Глаза Стоктона оставались холодными, он вроде бы даже не сморгнул, но
Мейсону показалось, что они затянулись какой-то пленкой.
   - Располагаете доказательствами? - спросил он. Мейсон усмехнулся.
   - Вы попали в самую точку, я располагаю доказательствами.
   Внезапно Сэкс приподнялся на диване, встал и попытался вырвать письмо
из рук Деллы, но Мейсон схватил его за плечо и толкнул обратно на диван.
Стоктон тоже шагнул вперед,  рука  его  потянулась  к  заднему  брючному
карману.
   Мейсон почувствовал, как Делла Стрит на секунду прижалась к нему всем
телом и вложила в его правую  руку  холодную  сталь  пистолета  тридцать
восьмого калибра, которым недавно угрожал воинственный частный детектив.
   Мейсон выбросил руку вперед.
   Увидев оружие, Стоктон сразу же замер на месте, по  всей  вероятности
понимая, что с Мейсоном шутки плохи.
   Адвокат громко произнес:
   - Делла, позвони-ка в полицию  и  скажи  им...  Детектив  с  разбитой
физиономией моментально опустил ноги с дивана на пол.
   Стоктон кивнул головой.
   Сэкс, качаясь из стороны в сторону, проскочил мимо  него  и  исчез  в
коридоре, нарушая его тишину  своими  запинающимися,  но  все  же  очень
быстрыми шагами. Что касается Стоктона, то он  не  спешил.  С  нарочитой
медлительностью повернулся на каблуках и неторопливо  вышел  из  номера,
осторожно прикрыв за собой дверь.
   Мейсон сразу же повернулся к Делле:
   - Он тебя не покалечил?
   Она улыбнулась  ему,  покачала  головой,  потом  ощупала  себе  горло
кончиками пальцев.
   - Этот верзила пытался меня задушить. Но я так извивалась, что он  не
мог никак ухватиться за шею. Тогда он  нажал  мне  на  живот  коленом  и
замотал голову одеялом. Еще называет себя детективом.  Он  же  настоящий
убийца, шеф!
   - Он понял, что ты пробовала дать мне сигнал? - спросил Мейсон.
   - Вряд ли. Я хотела воспользоваться  свистком,  когда  наше  свидание
стало уж очень неприятным. Послушайте, шеф,  он  же  совершенно  потерял
голову. Вы видели выражение ужаса и отчаяния в его  глазах?  Он  чего-то
смертельно боится, вот и идет напропалую, как загнанная в угол крыса!
   Мейсон, соглашаясь, кивнул головой.
   - Да, он напуган.
   - Чем?
   -  Дженис  Ситон  -  подлинная  внучка  Ренволда  Браунли.  Эти   так
называемые детективы участвовали в афере с подменой девушки, теперь  они
вынуждены сделать все, чтобы обман не раскрылся. Раз Браунли  умер,  они
рассчитывали содрать обещанную долю наследства с мнимой  внучки,  причем
эта доля наверняка солидная, она даст им не только независимое, но  даже
обеспеченное существование. На весы брошено, с одной стороны, богатство,
а с другой - тюремное заключение.
   - Но в таком случае в их интересах было убить Браунли?
   - Существуют и другие люди, кровно  заинтересованные  в  его  смерти,
Делла, - ответил адвокат.
   Он вздохнул.
   - Моя задача - доказать, кто из них действительно убил его.
   - Что будем делать с этими вещами?
   - Дай-ка их сюда.
   - Вы хотите оставить их у себя?
   - Конечно, я сохраню их в качестве вещественных доказательств.
   - А это не будет  считаться  мошенничеством?  В  бумажнике  находятся
деньги. Он может написать заявление...
   Мейсон сердито прервал ее:
   - Пусть идет ко всем чертям! В нужный момент я вручу эти  вещи  Джиму
Поли, детективу при отеле "Ригал", и он возбудит против  этих  красавцев
уголовное дело, обвинив их в том, что  они  влезли  в  номер  Меллори  и
ограбили его.
   - Господи, как вы разделали физиономию этого Сэкса! Делла засмеялась.
   - Очень сожалею, что  удовольствовался  только  этим,  он  заслуживал
большего.
   Подойдя к телефону, Мейсон позвонил в агентство  Дрейка,  нахмурился,
когда ему сказали, что Дрейк отправился  в  турецкие  бани,  и  попросил
секретаршу Дрейка:
   - Соберите самый подробный материал о частном детективе Питере Сэксе.
Он принял Деллу Стрит за  мисс  Ситон  и  пытался  ее  убить.  Сразу  же
поручите своим агентам заняться этим вопросом.
   Он положил на место трубку.
   - О'кей, девочка, - обратился он  к  Делле  Стрит,  -  возвращайся-ка
теперь к нам в офис. Кстати, рыжий цвет тебе очень идет.
   - Спасибо, шеф, приму к сведению. А вы куда? Он покачал головой.
   - Поеду в отель  "Санта-дель-Риос"  для  интервью  с  мнимой  внучкой
Ренволда К. Браунли.
 
Глава 11 
 
   Мейсон  вложил  двадцатидолларовую  купюру  в  ладонь   телефонистки,
сидевшей на коммутаторе в отеле "Санта-дель-Риос".
   - Я прошу только одного, - пояснил он, - соедините меня с ней.  После
этого я уже сам все устрою.
   -  Мне  даны  совершенно   определенные   указания,   -   попробовала
протестовать девушка. - Ее осадили газетные  репортеры,  она  не  желает
никого видеть.
   - Она уклоняется от подобной известности?
   -  Как  будто.  Она  поражена  горем,  не  может  прийти  в  себя  от
случившегося.
   - Да, переполнена горем, - насмешливо повторил Мейсон, -  потому  что
стала наследницей нескольких миллионов и в скором времени наложит на них
лапки.
   - Вы из  газеты?  -  поинтересовалась  телефонистка.  Мейсон  покачал
головой.
   - Кто же тогда?
   - Для вас я Сайта-Клаус.
   Она вздохнула, ее пальчики сжали двадцатидолларовую бумажку.
   - Если я кивну головой, - сказала она, - пройдите в кабину номер два.
Значит, я ее вызвала к телефону. Большего я сделать не могу.
   - А большего и не требуется. Какой у нее номер? - Она  занимает  люкс
"А" на третьем этаже.
   - О'кей!
   С  этими  словами  Мейсон  отошел   от   стойки.   Быстрые   пальчики
телефонистки  порхали  над  проводами  коммутатора.  Иногда  она  что-то
говорила в трубку, прикрепленную таким образом у  нее  под  подбородком,
что мембрана находилась в нескольких  дюймах  от  ее  рта.  Наконец  она
повернулась к Мейсону и кивнула головой. Мейсон вошел в кабину и  поднял
трубку.
   Женский вкрадчивый голос ответил:
   - Дженис Браунли слушает. В чем дело? Мейсон спокойно заговорил:
   - Я мистер Мейсон, нахожусь здесь,  в  отеле.  Полагаю,  нам  с  вами
следует обсудить, какие меры следует  предпринять  для  того,  чтобы  не
позволить газетным репортерам  изводить  вас.  Получилось  так,  что  вы
сейчас стали самой сенсационной темой дня, им приказано получить  у  вас
интервью, и, если мы не объединим наши усилия, боюсь, что они от вас  не
отстанут.
   Голос ответил:
   - Это было бы прекрасно, мистер Мейсон. Заранее благодарю вас за вашу
помощь.
   - Могу ли я к вам подняться?
   - Да. Подойдите к номеру двести девять и постучитесь в дверь. Я впущу
вас через него. К люксу "А" не подходите. Мне кажется, он находится  под
наблюдением репортеров.
   Мейсон поблагодарил собеседницу, повесил трубку, поднялся на лифте на
третий  этаж,  нашел  номер  209  и  постучал  в  дверь.   Ее   отворила
привлекательная молодая особа в зеленой атласной  пижаме,  подарила  ему
соблазнительную улыбку и затворила за ним дверь. Потом  она  повела  его
через коридорчики мимо двух ванных комнат и трех трафаретно обставленных
гостиничных спален в угловой номер люкс,  расположенный  в  самом  конце
крыла, где роскошная обстановка и толстенные ковры  составляли  красивую
рамку для этой избалованной девицы.
   Она кивнула в сторону кресла и спросила:
   - Что скажете в отношении сигары и стаканчика  шотландского  виски  с
содовой?
   - Благодарю вас, - ответил Мейсон.
   Пока она выбирала сигары и наливала виски  из  хрустального  графина,
бросала в него кубики льда  и  разбавляла  содовой,  Мейсон  внимательно
разглядывал девушку, стараясь составить о ней точное представление.
   - Вы не знаете никаких новостей? - спросила она у него. -  Уже  нашли
тело дедушки?
   ПО
   - Нет еще. Представляю, каким шоком явилась для вас его смерть.
   - Да, это настоящий кошмар.
   Она закрыла глаза рукой, украшенной множеством дорогих колец.
   - Можете ли вы припомнить что-то из своего раннего детства? - спросил
он ее.
   Он уселся поудобнее в кресле.
   - Ну конечно.
   Она быстро убрала руку от глаз и посмотрела на  него  с  внимательной
настороженностью.
   - Я слышал, что вы были приемным ребенком.
   -  А  в  чем,  собственно,  дело?  -  спросила  она  уже  без  всякой
любезности.
   Мейсону показалось, что мускулы у нее напряглись, как будто она сжала
все свои чувства в кулак.
   - Вы сказали, что хотите видеть меня в  отношении  тех  мер,  которые
надо принять, чтобы не допустить сюда газетных репортеров?
   Мейсон кивнул и беспечно сказал:
   - Совершенно верно. Это предлог, который предложил  мне  использовать
Пит, чтобы обмануть бдительность девушки-телефонистки. Я был уверен, что
он вас предупредил в этом отношении.
   - Пит? - переспросила она, приподнимая брови.
   - Ну да, - ответил Мейсон.
   Он выпустил вверх струйку сизого дыма.
   - Я не понимаю, о ком вы говорите. Мейсон нетерпеливо нахмурился.
   - Послушайте, я не могу потратить весь день на такую ерунду. Пит Сэкс
и Виктор Стоктон велели мне связаться с вами.  Пит  посоветовал  мне  не
представляться по телефону, потому что он  опасался,  что  кто-то  может
подслушать наш разговор. Вот почему я и заговорил о том,  что  нам  надо
совместными  усилиями  постараться  не   подпускать   к   вам   газетных
репортеров, и он  должен  был  вас  предупредить,  чтобы  вы  без  помех
пригласили меня к себе. Поэтому, когда  вы  так  охотно  предложили  мне
подняться к вам наверх, я решил, что все в порядке и что вы все знаете.
   Она внимательно рассматривала секунд  десять  розовый  лак  на  своих
ногтях, прежде чем спросить:
   - Кто вы такой? Мейсон ответил:
   - Послушайте, не могло же так случиться, что Пит  водил  за  нос  нас
обоих, как вы считаете? Ведь вы приехали  сюда  на  "Монтери"  вместе  с
епископом Меллори, не так ли?
   Она кивнула, собралась было что-то сказать,  но  в  последнюю  минуту
передумала.
   Мейсон услышал, как тихонько  за  его  спиной  звякнула  отодвигаемая
задвижка, но побоялся повернуть голову.
   - Скажите мне прежде всего, кто вы такой? - снова повторила  девушка,
причем на этот раз голос ее звучал гораздо увереннее.
   Человек, стоявший в дверях, ответил:
   - Его имя Перри Мейсон. Он адвокат, представляющий пару  шантажистов,
которые пытаются превратить огромное состояние в разменную монету.
   Мейсон медленно повернулся и встретился взглядом со стальными глазами
Виктора Стоктона.
   - Так, - произнес он, - все ясно.
   - Адвокат? - воскликнула Дженис Браунли.
   Она вскочила с кресла. В голосе ее слышался неподдельный ужас.
   - Да, что вы ему сказали?
   - Ничего.
   Стоктон удовлетворенно кивнул и сказал Мейсону:
   - Нам с вами пора потолковать. Мейсон покачал головой.
   - Я буду говорить с вами лишь тогда, когда вы  будете  находиться  на
месте для свидетелей и давать свои показания под присягой.
   Стоктон, не дожидаясь приглашения, подошел к креслу, опустился в него
и распорядился:
   - Дженис, налейте мне виски.
   Его внимательные глаза ни на минуту не отрывались от лица Мейсона.
   Дженис Браунли дрожащими руками налила полный стакан  виски  и  стала
добавлять в него кусочки льда, подхватывая их серебряными щипцами.
   Стоктон откинулся на спинку кресла и насмешливо обратился к Мейсону:
   - Не будьте таким уверенным. Получен ордер на ваш арест.
   - На мой арест? Стоктон кивнул.
   - Мошенничество, нападение с огнестрельным оружием  и  ограбление,  -
произнес он многозначительно.
   Мейсон внимательно посмотрел на физиономию Стоктона,  прицениваясь  к
нему.
   - Из-за Сэкса?
   - Да, из-за Сэкса. Вам не удастся от этого отвертеться и выйти  сухим
из воды.
   Перри Мейсон расхохотался против воли.
   - Черта лысого вам  удастся.  Вы  еще  ничего  не  поняли.  К  вашему
сведению, у меня было намерение не поднимать шума и не привлекать  этого
негодяя к уголовной ответственности,  но,  коли  вы  решили  действовать
вопреки   здравому   смыслу,   надеясь   напугать   меня   смехотворными
обвинениями, мы  посмотрим,  чего  вы  этим  добьетесь.  Сэкс  собирался
совершить преднамеренное убийство. Он наставил на меня  пистолет,  а  я,
обороняясь, разбил ему нос и отнял  у  него  оружие.  Так  что  пока  он
отделался сущими пустяками.
   Стоктон повернулся к Дженис и резко прикрикнул:
   - Достаточно льда!
   Потом его холодные глаза снова уставились в лицо Мейсону.
   - Послушайте, я детектив. Пит работает на меня. Вот  уже  более  трех
недель, как нам стало известно, что будет предпринята  попытка  вытянуть
большие деньги у Браунли. Я не знал, как именно это будет  осуществлено,
но предполагал, что  попробуют  воспользоваться  услугами  какого-нибудь
адвоката. Ловкий адвокат сначала обезопасит  себя,  явившись  открыто  к
старику Браунли, а потом вынудит Дженис  пойти  на  компромисс.  Простак
первым делом направился бы к Дженис  и  тем  самым  мог  бы  легко  быть
уличенным в шантаже. Но  в  любом  случае  речь  шла  о  вымогательстве,
поэтому я задался целью предостеречь этот удар.  Я  предупредил  старого
Браунли и сообщил Дженис, чего ей следует ожидать. Мы затаились и  ждали
вашего появления. Потом вы попробовали спутать наши карты, убив старика.
Потише, не кипятитесь. Я же не утверждаю, что это сделали вы сами, но вы
знаете, кто это сделал, и я тоже это знаю. Должен сказать, что сложилась
непонятная ситуация, даже своеобразная: имеется завещание, по  завещанию
состояние Ренволда Браунли должно перейти к внучке,  а  в  документе  не
оговорено, что под внучкой он  признает  девушку,  которая  в  настоящий
момент проживает в его доме, хотя это всем известно.
   Дженис Браунли молча протянула ему бокал с виски. Стоктон поднес  его
к губам и подул на него, отгоняя кубики льда к краям.
   - Так что же? - спросил Мейсон. Стоктон усмехнулся:
   - Вы хотите сказать, что если вы откажетесь от данного дела,  то  Пит
Сэкс  должен  забрать   свое   заявление,   обвиняющее   вас   во   всех
правонарушениях, которые я только что перечислил.  Но  я  вас  знаю,  вы
воспользуетесь этим, чтобы убедить окружного прокурора  в  том,  что  мы
вынудили его таскать для вас каштаны из огня. Так  вот,  мистер  Мейсон,
вам надо придумать что-нибудь поумнее, в эту ловушку я не попадусь.
   - Продолжайте, я вас внимательно слушаю, - сказал Мейсон.
   Стоктон  заговорил  гораздо  тише  и  медленнее,  очевидно  тщательно
взвешивая каждое слово:
   - Возможно, с точки зрения дела было бы и  правда  для  Дженис  лучше
пойти на какой-то компромисс. Практически невозможно  доказать  факт  ее
родства с Браунли, но, с другой стороны, точно так же  нельзя  доказать,
что это не так.
   - Вы имеете в виду нечто конкретное? - спросил Мейсон.
   - А вы?
   - Нет.
   - Никакого предложения о компромиссе?
   - Никакого. Стоктон сказал:
   - В таком случае ол-райт, мы будем  брать  с  боем  буквально  каждый
дюйм. Никаких компромиссов.  Совершенно  очевидно,  что  вы  великолепно
подходите для той роли, для которой  вас  наняли,  а  раз  так,  то  вас
ожидает  сильнейший  удар  под  челюсть.  Он  научит   вас   в   будущем
осмотрительней выбирать себе клиентов. Если бы вы сидели тихо у  себя  в
конторе и занимались своими немудреными делами, вас бы никто не  трогал.
Но вы не хотите этого делать. Вы всюду суете свой нос, представляя  себя
детективом, непомерно умничаете. Сейчас вы угодили в  весьма  неприятное
положение, и я считаю,  что  вы  должны  быть  наказаны  за  собственную
неосмотрительность и ошибки. Джулия  Брэннер  придумала  бредовый  план,
который, как и следовало ожидать, провалился.  Она  застрелила  Браунли,
чтобы помешать ему составить официальное завещание, которое окончательно
развеяло бы по ветру ее план. Возможно, у нее  что-нибудь  и  получилось
бы,  если  бы  Викслер  не  предвидел  всего  заранее.  Сейчас  можно  с
уверенностью сказать, что Джулия Брэннер будет осуждена  и  наказана  за
убийство. Девушка, которую она выставляет своей дочерью, будет  осуждена
как соучастница преступления, ну  а  вас  лишат  адвокатского  звания  и
осудят за насилие с  применением  оружия,  мошенничество  и  ограбление.
После этого вы можете представить, как члены жюри посмотрят на то, чтобы
разделить вашим клиентам часть состояния Браунли. И не вздумайте хлопать
дверью, когда будете уходить.
   Мейсон рассмеялся.
   - У меня вообще нет привычки хлопать дверью. Это крайне невоспитанно.
И кстати, Дженис, где находились вы в то время, когда был убит ваш дед?
   Стоктон поставил свой бокал, его лицо заметно побагровело.
   - Так вот что вы задумали, Мейсон?
   - Я просто задал вопрос.
   - Вы задаете слишком много вопросов. Ну, а если вам  так  уж  хочется
знать: у Дженис имеется превосходное алиби. Она была со мной.
   С лица Мейсона не сходила улыбка.
   - Послушайте, разве это не удивительно? Дженис - незаконно подсунутая
старому Браунли "внучка". Ей грозит полное разоблачение, вы в  отчаянии,
вам остается  одно:  похитить  пистолет  Джулии  Брэннер,  подделать  ее
подпись под запиской и ликвидировать старика...
   - Вы так думаете? - прервал его Стоктон.  -  Слабым  местом  в  вашей
схеме является то, что водитель такси знает, что записку  посылала  сама
Джулия. На стекле машины Браунли полиция  обнаружила  отпечатки  пальцев
Джулии Брэннер, как раз в том месте, где она вцепилась в окно, стреляя в
Ренволда Браунли. Убийство совершено  из  пистолета  Джулии  Брэннер,  и
мокрую одежду все той же Джулии Брэннер полиция  обнаружила  в  квартире
при обыске до того, как она успела лечь в постель.
   - В добавление ко всему, - вмешалась Дженис Браунли, - имели еще...
   - Держитесь подальше от этого, Дженис! - прикрикнул на  нее  Стоктон,
не сводя глаз с адвоката. - Говорю я один.
   - Да, - насмешливо повторил Мейсон,  -  он  обеспечивает  вам  алиби,
Дженис. Он уверяет, что  вы  находились  с  ним,  когда  было  совершено
убийство, так что вы не могли убить своего деда, вы же клянетесь, что он
неотлучно находился при вас, так что он тоже не мог совершить убийство.
   Стоктон усмехнулся:
   -  И  не  забудьте  еще  мою  жену.  Она  была  с  нами,  и  служащие
нотариальной конторы могут засвидетельствовать то же самое.
   Стоктон допил свой бокал.  Его  усмешка,  медленная,  неестественная,
была удивительно злой.
   - Я вам рассказал достаточно подробно, что вас ожидает. Это все,  что
вы можете получить от нас.
   - Чего вы хотите? - спросил Мейсон.
   - Ничего.
   - Что вы предлагаете? Стоктон подмигнул ему и ответил:
   - Мы не делаем никаких предложений. И, более того, отныне и впредь вы
будете настолько  заняты  вопросом  самозащиты,  что  вам  будет  не  до
шантажирования.
   Мейсон насмешливо произнес:
   - Вы предполагаете, что после того, как Пит  Сэкс  вломился  в  номер
епископа Меллори, ударил его по голове дубинкой и украл  частные  бумаги
епископа, окружной  прокурор  посчитает  уголовными  действия  человека,
представляющего интересы епископа?
   Стоктон покачал головой.
   - Не глупите. Вы прекрасно знаете, что вы  подстроили  ловушку  Питу,
точно так же, как это известно мне. Вам был нужен ключ.
   В голосе Мейсона послышалось непритворное удивление. - Ключ?  Стоктон
кивнул.
   - Какой ключ?
   - Тот самый, который вы получили,  -  угрюмо  сказал  Стоктон.  -  Не
прикидывайтесь. Я знаю все.
   - Я получил связку ключей.
   - Точно так же, как сто долларов наличными и кое-какие  другие  вещи.
Но нужен-то вам был ключ.
   Теперь лицо Мейсона ничего не выражало. Стоктон с минуту  смотрел  на
него, потом сказал:
   -  Говорю  вам,  не  изображайте  из  себя  оскорбленную  невинность.
Впрочем, может быть, вы и правда не в курсе  дела.  Черт  побери,  каким
образом, по-вашему, мы узнали про  план  Джулии  Брэннер?  Мы  вышли  на
Джулию еще до того, как она приехала в Калифорнию.  Она  посчитала  Пита
торпедой, которая должна смести все с пути, и она нам здорово подыграла.
Она пре