вам лучше переговорить с ней самому.
   - Разве ты не в состоянии мне все объяснить?
   - Я не смогу оценить все услышанное от Герти так, как это умеете  вы,
шеф. Рассказ, конечно, поразительный.
   - Ладно, пойдем послушаем, - согласился Мейсон.  Адвокат  взял  Деллу
Стрит под локоть и отправился вместе с ней  в  приемную.  Оттуда  имелся
второй выход, так что им не пришлось показываться перед клиенткой.
   Герти сидела на краешке стула с круглыми  от  возбуждения  глазами  и
жевала резинку. Ее челюсти работали очень быстро,  определенно  указывая
на то, что она нервничает.
   Герти была потрясающе любопытна. Ей всегда хотелось выяснить,  откуда
взялись клиенты Мейсона и что они собой представляют, поэтому она всегда
сама придумывала их прошлое и объясняла причины обращения к адвокату; на
удивление часто ее домыслы совпадали с истиной.
   Вес Герти значительно превышал  допустимые  нормы,  и  она  постоянно
собиралась сесть на диету "на следующей неделе", "после праздников"  или
"как только вернется из отпуска".
   Несмотря на то что в приемной никого не было, Герти поманила  Мейсона
к своему столу и заговорила шепотом:
   - Девушка, которая зашла к вам в кабинет...
   - Да-да, - подбодрил  Мейсон.  -  В  чем  дело,  Герти?  Ты  заметила
что-нибудь?
   - Заметила ли я  что-нибудь?!  -  воскликнула  Герти,  явно  нагнетая
напряжение перед тем, как сообщить важный факт. - Еще как заметила!
   - Ну так расскажи все мистеру Мейсону, Герти, -  начала  раздражаться
Делла Стрит. - Ведь она же ждет в кабинете.
   - Вы обратили внимание на черный чемоданчик, который она  принесла  и
ни на секунду не выпускает из рук? - спросила Герти.
   - Я не заметил, чтобы она ни на секунду не выпускала его из  рук.  Ну
да, я видел, что она пришла с дамской сумочкой и чемоданчиком, - ответил
Мейсон.
   - Такие чемоданчики обычно  берут  с  собой,  если  планируют  где-то
остановиться на ночь,  -  объяснила  Делла  Стрит.  -  В  него  как  раз
помещается несколько необходимых вещей и косметика. Обычно на  крышке  с
внутренней стороны есть зеркало.
   - А внутри лежат кремы, расчески,  помада  и  все  в  таком  роде?  -
уточнил Мейсон.
   - Но не в этом чемоданчике, - многозначительно сказала  Герти.  -  Он
весь набит стодолларовыми купюрами, уложенными ровными рядами.
   - Что?! - воскликнул Мейсон.
   Герти кивнула с серьезным  видом,  определенно  наслаждаясь  реакцией
Мейсона.
   - Откуда тебе  это  известно,  Герти?  -  обратилась  Делла  Стрит  к
оператору коммутатора. - Расскажи все шефу.
   - Ну, ей требовалось или что-то вынуть из чемоданчика,  или  положить
внутрь. По крайней мере, она  его  раскрыла,  однако  то,  как  она  это
делала, привлекло мое внимание.
   - И каким же образом она это делала?
   - Она развернулась на стуле, сев ко мне спиной, чтобы  я  не  видела,
чем она занимается.
   - И ты тут же вытянула шею,  чтобы  рассмотреть,  что  же  такое  она
прячет, - улыбнулся Мейсон.
   - Все мы любопытны. Это естественно, - продолжала Герти. -  И,  кроме
всего прочего, вы же, мистер Мейсон, хотите, чтобы я побольше  разузнала
о приходящих к вам клиентах.
   - Я просто комментировал, Герти. Не обращай внимания. Так что  же  ты
увидела?
   - Девушка не учла, что, как только она повернулась ко  мне  спиной  и
открыла крышку, зеркало, если смотреть на него под  определенным  углом,
отразило содержимое чемоданчика. Так  что,  глядя  в  зеркало,  я  могла
видеть, что находится внутри.
   - Опиши все в точности, пожалуйста, - попросил Мейсон.
   -  В  черном  чемоданчике  находится  масса  стодолларовых  купюр,  -
говорила Герти, стараясь произвести впечатление  на  слушателей.  -  Они
лежат ровными рядами, все в пачках, словно только что взяты из банка.
   - И ты все это видела в зеркале?
   - Да.
   - Где ты сидела?
   - У себя за столом, рядом с коммутатором.
   - А где находилась девушка?
   - Вон там.
   То есть в другом конце приемной, - заметил Мейсон.
   - Все правильно. Однако я видела то, что видела.
   - Ты говоришь, что она развернулась к тебе спиной?
   - Да, причем так, что это мгновенно привлекло мое внимание.
   - А затем открыла чемоданчик?
   - Да.
   - А когда крышка оказалась под углом примерно в сорок пять  градусов,
ты смогла увидеть содержимое?
   - Все правильно.
   - Она  специально  подержала  крышку  в  таком  положении,  чтобы  ты
разглядела, что находится внутри, или сразу же полностью открыла ее?
   Герти какое-то время обдумывала вопрос, а потом заявила:
   - Открыла до конца, однако я была так  поражена,  что  не  осознавала
этого, пока вы меня сейчас не спросили.
   - Но в течение какого-то промежутка времени она  держала  крышку  под
углом сорок пять градусов, чтобы ты увидела содержимое?
   - Наверное, мистер Мейсон. Я об этом не  задумывалась,  пока...  Боже
праведный, как ужасно чувствует себя человек,  которого  вы  подвергаете
перекрестному допросу!
   - Я не хочу подвергать тебя перекрестному допросу, Герти, однако  мне
необходимо выяснить, что же все-таки случилось. Ты должна признать: если
она открыла крышку чемоданчика, а потом подержала ее какое-то время  под
определенным углом, чтобы ты увидела содержимое, она специально  сделала
это. Она, скорее всего, хотела, чтобы ты узнала, что там находится, а не
старалась скрыть деньги.
   - Мне такое даже в голову не приходило, - вздохнула Герти.
   - А вот меня  это  наводит  на  определенные  размышления,  -  заявил
Мейсон.
   Адвокат помолчал пару секунд, а потом снова начал задавать вопросы:
   - А откуда тебе известно, Герти, что это были  стодолларовые  купюры?
Мне кажется, что достоинство банкнотов на  таком  расстоянии  разглядеть
невозможно.
   - Ну, они... выглядели как стодолларовые...
   - Но не исключено, что там лежали и пятидесятидолларовые, не так  ли?
-   настаивал   Мейсон,   когда   Герти   заколебалась.   -   Или   даже
двадцатидолларовые?
   - У меня определенно сложилось впечатление, что именно стодолларовые,
мистер Мейсон, - заявила Герти.
   - Ты смотрела на них в зеркало через всю  приемную.  Это  ведь  могли
быть и однодолларовые, - заметил Мейсон.
   - Я уверена, что не однодолларовые, - возразила Герти.
   - Откуда у тебя эта уверенность, Герти?
   - По их внешнему виду.
   - Большое спасибо, - поблагодарил Мейсон. - Я очень рад, что  ты  нас
предупредила. Ты все правильно сделала.
   Лицо Герти засияло.
   - Ой, я боялась, что все испортила, когда вы стали задавать  все  эти
вопросы, - призналась она.
   - Я просто пытался уяснить все детали. Забудь о случившемся, Герти.
   - Забыть о подобном! - воскликнула  девушка.  -  Мистер  Мейсон,  эта
клиентка...  Она  впутает  вас  в   какую-нибудь   историю.   Нетипичная
посетительница.
   - Ничего страшного, - успокоил Мейсон Герти. - Она нетипична, поэтому
дело меня заинтересовало. - Адвокат похлопал Герти про плечу. - Молодец!
- похвалил он. - Следи за теми, кто появляется у нас в конторе,  а  если
заметишь что-нибудь необычное, сразу же сообщай мне.
   Мейсон кивнул Делле Стрит, и они отправились в библиотеку юридической
литературы.
   - Что вы обо всем этом думаете, шеф? - спросила секретарша.
   - Я считаю, что Герти на самом деле видела содержимое  чемоданчика  и
он  на  самом  деле  полон  наличных,  однако   неизвестно,   набит   он
стодолларовыми или однодолларовыми  купюрами.  Маловероятно,  что  Герти
удалось разглядеть достоинство банкнотов в зеркале на таком расстоянии.
   - У нее отлично работает воображение, - заметила Делла Стрит.
   Мейсон задумчиво кивнул.
   - Очень важно,  как  долго  зеркало  держали  под  углом  сорок  пять
градусов, - продолжал адвокат. - Хотела ли наша  таинственная  клиентка,
чтобы Герти увидела содержимое черного чемоданчика, или ей потребовалось
что-то из него достать, а  ловкой  Герти  удалось  что-то  разглядеть...
Следует отдать должное Герти: она в состоянии за  десятую  долю  секунды
заметить  больше,  чем  некоторые  люди  за  пять   минут   непрерывного
наблюдения.
   Делла Стрит расхохоталась.
   - А затем компьютер, установленный  у  нее  в  голове,  автоматически
умножает увиденное на два, - сказала секретарша.
   - Да еще возводит в  степень,  -  улыбнулся  Мейсон.  -  Ладно,  пора
возвращаться к нашей клиентке.
   Мейсон и Делла Стрит снова вошли в кабинет адвоката.
   - Простите, что заставили вас ждать, - извинился Мейсон. -  Итак,  на
чем мы остановились? Вы обратились к юристу, потому что при определенных
обстоятельствах  вам  потребуется  адвокат,  чтобы   представлять   ваши
интересы, не так ли?
   - Все правильно.
   - Однако вы не хотите, чтобы кто-то знал, кто вы?
   - У меня есть для этого основания, мистер Мейсон.
   - Предполагаю, что они  имеются,  однако  пока  предоставленной  вами
информации  для  меня  недостаточно.  Если  вам,  например,  потребуется
связаться со мной, чтобы попросить о чем-то, как  я  смогу  узнать,  что
говорю с тем же лицом, которое меня нанимало?
   - Придумаем какой-нибудь код.
   - Что вы предлагаете?
   - Мои размеры.
   - Какие?
   - 36-24-36, - ответила она.
   На лице адвоката промелькнула улыбка, но  он  почти  мгновенно  снова
стал серьезным.
   - Это сложно считать кодом, - заметил Мейсон.
   - Если я сообщу вам свои размеры по телефону... Вы ведь  узнаете  мой
голос по телефону, не так ли, мистер Мейсон?
   - Не уверен. Иногда по телефону трудно определить,  кому  принадлежит
голос. Что вы от меня хотите? Вернее, о чем вы попросите  меня,  если  я
соглашусь вас представлять, а вы свяжетесь со мной по телефону?
   - Чтобы вы меня защищали.
   - В связи с чем?
   -  Господи,  я  не  знаю!  -  воскликнула  посетительница.  -   Люди,
пытающиеся  меня  разыскать,  очень  находчивы.   Они   наймут   частных
детективов, если смогут повесить на  меня  какое-нибудь  преступление  и
послать полицию по моему следу.  Вот  этого-то  я  и  боюсь.  Понимаете,
мистер Мейсон,  я  не  имею  права  раскрыть  вам  все  факты,  но  есть
определенное лицо... то есть определенное лицо хочет  или  захочет  меня
найти. Он дьявольски изобретателен. Не остановится ни перед чем.
   - Разыскать человека, который специально предпринимает усилия,  чтобы
скрыться, не так-то просто, - заметил Мейсон.
   - Я знаю, - кивнула посетительница, - однако это знает  и  он.  Зачем
ему платить по пятьдесят долларов в  день  частным  сыщикам?  Ему  проще
обвинить меня в совершении  какого-нибудь  преступления,  и  тогда  меня
начнет разыскивать полиция.
   - Мне придется защищаться.
   - Вы имеете в виду, что  он  в  самом  деле  постарается,  чтобы  вам
предъявили обвинение?
   - Может. Он может пойти на что угодно.
   - В таком случае он сам  окажется  в  крайне  уязвимом  положении,  -
заметил Мейсон. - То есть, конечно, если вы ничего не совершили на самом
деле.
   - Ничего.
   - Как вы думаете, в чем он вас обвинит? - решил выяснить Мейсон.
   - Господи,  понятия  не  имею.  Не  исключено,  что  в  убийстве.  Он
абсолютно беспринципен.
   Мейсон посмотрел ей прямо в глаза.
   - Или в присвоении чужих денег, например? - спросил он.
   Она внезапно покраснела.
   - Ну? - подбодрил Мейсон.
   - Может, и в этом, но я как-то не продумывала подобный вариант.
   - Он весьма логичен, - рассуждал адвокат вслух самым обычным тоном. -
Для того чтобы обвинить человека в убийстве, требуется труп,  тогда  как
для обвинения в присвоении чужих денег необходимо только поклясться, что
недостает крупной суммы.
   - Вы правы, - кивнула она. - Я понимаю, что вы имеете в виду.
   - А что вы имели в виду?
   - Я  собиралась  оставить  вам  аванс  и  уговорить  вас  стать  моим
адвокатом, чтобы вы пришли мне на помощь, если я  позвоню...  Независимо
от того, что мне потребуется.
   - Какую сумму вы  планировали  оставить  мне  в  качестве  аванса?  -
уточнил Мейсон.
   - Трехсот долларов достаточно?
   - Вполне. Однако,  если  ситуация  осложнится,  мне  потребуются  еще
деньги.
   Посетительница открыла сумочку, правда держа ее таким образом,  чтобы
Мейсон не мог увидеть содержимое, и достала  шесть  пятидесятидолларовых
купюр.
   - Кому мне передать деньги -  лично  вам  или  вашему  бухгалтеру?  -
спросила девушка.
   - Моя секретарша выпишет вам квитанцию. Эти купюры кажутся мне совсем
новыми, - заметил Мейсон.
   Посетительница нервно рассмеялась.
   - Я специально подготовилась к  встрече  с  вами,  мистер  Мейсон,  -
сообщила она. - Обычно я не ношу при себе крупные суммы наличных, а  тут
сходила в банк и сняла их со счета.
   - У нас в городе? - поинтересовался адвокат, быстро переглянувшись  с
Деллой Стрит.
   - Нет-нет, не здесь. Боже, нет.
   - Понятно, - медленно произнес Мейсон, перебирая пятидесятидолларовые
купюры. Адвокат поднял голову и посмотрел клиентке прямо в глаза. -  Так
что же, как вы предполагаете, я должен буду для вас сделать?  -  спросил
он.
   - Не исключено, что вообще ничего. Я хочу, чтобы  вы  меня  правильно
поняли, мистер Мейсон. Вы - мой якорь. Если все обойдется, вы никогда  в
жизни больше обо мне не услышите. Я выйду из вашей конторы и исчезну  из
вашей жизни.
   - А если не обойдется?
   - В таком случае я появлюсь.
   - А что конкретно я услышу?
   - Понятия не имею. Я позову на помощь.
   - Какая помощь вам потребуется?
   - Я не в состоянии сейчас ответить. Наверное, совет, как выбраться из
трудной ситуации.
   - Я не могу устанавливать отношения с клиентом на таком основании,  -
заявил Мейсон.
   - Вы имеете в виду финансовую сторону? - уточнила она.
   - Частично.
   - Когда я попрошу  вас  о  помощи,  мы  обсудим  ваши  дополнительные
гонорары. Я не сомневаюсь, что вы будете честны со мной, а я,  со  своей
стороны, не стану просить вас ни о  чем  нечестном,  несправедливом  или
постыдном.
   - А незаконном? - спросил Мейсон с огоньком в глазах.
   Она уже начала кивать, остановилась, помедлила  несколько  секунд,  а
потом заявила:
   - Вы не согласитесь заниматься ничем незаконным,  так  зачем  же  зря
терять время, обсуждая это?
   - Значит, вы свяжетесь со мной, если вам потребуются  мои  услуги?  -
уточнил адвокат.
   - Определенно.
   - В течение рабочего дня звоните в контору. В вечерние часы вы можете
передать  для  меня  информацию  через  Детективное  агентство   Дрейка,
расположенное на этом же этаже.
   - Я видела их вывеску напротив лифта, - сказала посетительница.
   - Они работают двадцать четыре  часа  в  сутки  -  по  крайней  мере,
дежурный на коммутаторе. Если что-то произойдет, - я,  конечно,  имею  в
виду только крайнюю необходимость, - они найдут меня в любое время дня и
ночи.
   Делла Стрит вручила посетительнице визитку.
   - Вот здесь записаны все телефоны, - объяснила она.
   - Спасибо, мисс Стрит.
   - Выпиши,  пожалуйста,  квитанцию  на  триста  долларов  наличными  в
качестве аванса, - попросил Мейсон Деллу Стрит. - Вы хотите,  чтобы  она
была  просто  на  ваш  псевдоним  -  36-24-36?  -  обратился  адвокат  к
посетительнице.
   Девушка покачала головой.
   - Мне не нужны  никакие  квитанции,  -  заявила  она.  Посетительница
повесила сумочку на плечо, взяла  черный  чемоданчик,  улыбнулась  Делле
Стрит, поблагодарила Мейсона за  то,  что  он  ее  принял,  и  вышла  из
кабинета.
   Адвокат сидел молча, пока не закрылась дверь в приемную.  Как  только
щелкнул замок, он посмотрел на секретаршу и заметил:
   - Прекрасная актерская работа.
   - В каком смысле? - не поняла Делла Стрит.
   - Я имел в виду ту часть, где она заявляла, что мы ее никогда  больше
не увидим.
   - Вы считаете, что это была работа на публику?
   - Ставлю десять против одного, что не позже чем через пять  дней  эта
девушка  позвонит  нам  и  сообщит,  что  оказалась  в   затруднительной
ситуации, - как она и предполагала.
   - Никакое пари с вами я  заключать  не  собираюсь,  шеф,  потому  что
всегда проигрываю, однако хочу обратить ваше внимание на один любопытный
факт: она назвала не свои размеры. У нее тридцать два, двадцать  четыре,
тридцать шесть.
   Мейсон обдумал слова Деллы Стрит.
   - Что-то подкладывает? - спросил он.
   - Немного, - кивнула секретарша, - однако до тридцати шести все равно
не дотягивает.
   - Понятно, Делла, - медленно произнес Мейсон. - Мы получили клиентку,
которая врет нам с самого начала.
   - Плывет не под своим флагом, - улыбнулась Делла Стрит.
   - "Дело о ложных размерах"? - предложил Мейсон.
   - Давайте надеяться, что оно не превратится в "Дело  о  дорогостоящей
клиентке", - заметила Делла Стрит. - У меня всегда  вызывают  подозрения
дутые рассказы, дутые счета и дутые клиенты.
   - Она нашла у меня слабое место,  -  признался  Мейсон.  -  Следовало
воспользоваться полицейскими методами - применить третью степень {Третья
степень - интенсивный допрос с  применением  активного  психологического
воздействия, психического или физического  насилия}  и  сломить  ее.  Но
теперь поздно. Придется руководствоваться не правильными размерами.

Глава 2

   В десять минут десятого Мейсон вошел к себе в  кабинет  через  дверь,
открывающуюся  прямо  в  общий  коридор,   улыбнулся   Делле   Стрит   и
поинтересовался:
   - В приемной кто-нибудь есть? Секретарша покачала  головой,  а  потом
сказала:
   - Герти.
   - Герти и должна там быть.
   - Она так возбуждена, что просто не в состоянии усидеть на месте.
   - Почему?
   - Из-за вчерашней клиентки. Мейсон в удивлении приподнял брови.
   - К нам поступила какая-то информация? - спросил адвокат.
   - К нам - нет.
   - Что ты хочешь сказать?
   Делла Стрит показала на стол  Мейсона.  Поверх  пачки  приготовленных
писем лежала газета, открытая на  разделе  "Тематические  объявления"  и
сложенная таким образом, чтобы подраздел "Частные объявления"  сразу  же
привлек внимание адвоката.
   Мейсон направился к письменному столу, сел на вертящийся  стул,  взял
газету, пробежался глазами по колонкам с объявлениями, пока  его  взгляд
не остановился на том, что было отмечено на полях. Оно гласило:
   "Выражаю готовность завершить переговоры за наличный расчет.  Никаких
чеков. Только наличные.  Свяжитесь  со  мной  в  гостинице  "Виллатсон".
36-24-36".
   - Да будь я проклят! - воскликнул Мейсон. - Ты думаешь, что это она?
   - Очень похоже.
   - Черт побери!  Нельзя  соглашаться  представлять  клиента,  пока  не
выяснишь всю  подноготную.  Наша  вчерашняя  посетительница  замешана  в
какой-то авантюре, которая приведет ее к большим неприятностям.
   А как только она окажется в беде, она тут же свяжется с  нами,  чтобы
мы ее вытаскивали.
   Мейсон помолчал  несколько  секунд,  а  потом  кивнул  на  телефонный
аппарат.
   - Позвони Полу Дрейку, Делла, -  попросил  он.  Делла  Стрит  набрала
номер сыщика, не зарегистрированный ни в каких телефонных  справочниках,
а как только он ответил, сказала:
   - Секундочку, Пол. Шеф хочет с тобой переговорить.
   Секретарша передала трубку Перри Мейсону.
   - Привет, Пол, - поздоровался адвокат. - Ты очень занят?  Зайдешь  ко
мне на пару минут?
   - Я никогда не занят, если чувствую, что  меня  ждет  новое  дело,  -
ответил детектив.
   Тогда вперед! - воскликнул Мейсон и повесил трубку.
   - А этично ли с вашей стороны сообщать Полу... - начала Делла Стрит.
   - С моей стороны неэтично сообщать ему что-либо на данной  стадии,  -
перебил Мейсон. - По крайней мере, если смотреть на этичность  так,  как
я. Однако мне необходимо выяснить, с кем встречается  наша  клиентка  и,
вообще, где здесь зарыта собака.
   - У вас есть какие-нибудь идеи? - решила выяснить секретарша.
   - Я считаю, что она приехала из Сан-Франциско. - С чего вы взяли?
   - Я сужу по тому, как она была одета. Плюс время, когда она появилась
у нас в конторе, - объяснил Мейсон. - Она прилетела  сюда  на  самолете,
где-то оставила багаж, скорее всего  в  гостинице  "Виллатсон",  поймала
такси и оказалась у нас... Не исключено,  что  она  дала  объявление  до
того, как