знаете, что после нескольких коротких  часов  вы  проснетесь  совершенно
освеженная, что будет рассвет, будет сиять солнце и будут петь птицы. Вы
знаете, что гром и полыхание небес - это  явления  природы,  перемещение
воды из океана в горы, оно наполняет ручьи и реки и заставляет  зеленеть
урожай. Вы осознаете, что сон - это способ,  каким  природа  дарует  вам
силы для нового дня, что бесполезно длить бодрствование в ночное время -
природа помогает вам жить. Но допустим, вы этого не понимаете? Допустим,
вы можете видеть только то, что вмещают пределы одного дня?
   Она медленно кивнула. Потом из ее груди вырвался глубокий вздох.
   Мейсон сказал:
   - Вот так и жизнь. Нам дано видеть  только  от  рождения  до  смерти.
Остальное скрыто от наших глаз.
   - Черт меня побери, - сказал Дрейк, уставившись на Мейсона.
   - В чем дело, Пол?
   - Никогда не знал, что ты мистик.
   - Я не мистик, - улыбнулся Мейсон. -  Это  всего  лишь  дополнение  к
тому, что можно  назвать  "юридической  логикой",  приложением  к  схеме
существования. Обычно я так не рассуждаю. Сейчас я завел  этот  разговор
только потому, что он, мне кажется, необходим для миссис Грили.
   - Мистер Мейсон, не могу вам передать,  насколько  мне  стало  легче.
Ваши слова очень убедительны. Я... я думаю, ко мне вернулась былая  вера
в жизнь, - с чувством произнесла миссис Грили.
   - Мне кажется, вы никогда ее не теряли, миссис Грили.  Просто  сейчас
вам трудно. Вы ведь хотите, чтобы надежда и вера  вернулись  к  вам  как
можно скорее?
   - Не знаю, - сказала она. - Ох, мистер Мейсон, не могу вам  передать,
как вы меня успокоили. В конце концов,  смерть  -  всего  лишь  сон.  Ее
приход неизбежен. Мне стыдно за себя, мистер Мейсон, -  я  усомнилась  в
естественном ходе вещей. Я была... Сюда кто-то идет?
   - Должно быть, лейтенант Трэгг, - сказал Мейсон. - Вы его знаете.
   - Ода.
   В коридоре слышался звук быстрых шагов, затем раздался стук в  дверь.
Мейсон кивнул Дрейку, тот отворил дверь, вошел Трэгг.
   - Сожалею, но меня задержали, - сказал он.  -  Добрый  вечер,  миссис
Грили. Надеюсь, вы не считаете нас всех бесчувственными истуканами?
   - Нет, я все понимаю. Хочу показать вам эти вещи. Она взяла  чемодан,
который Мейсон протянул ей, поставила его к ногам, раскрыла  и  вытащила
смятую рубашку.  Спереди  на  сильно  накрахмаленной  рубашке  виднелась
ярко-красная полоска длиной  примерно  пять  дюймов.  Выше  был  заметен
смазанный отпечаток полуоткрытых губ.
   Мужчины склонились над этими отпечатками.
   Трэгг сказал:
   - Смотрите, тут ясно видно место, где к  рубашке  был  прижат  палец,
испачканный помадой,  затем  палец  скользнул  вниз  и  в  сторону.  Она
пыталась оттолкнуть мужчину.
   Мейсон кивнул.
   Трэгг взглянул на чемодан.
   - Вы принесли что-нибудь еще, миссис Грили?
   - После того как мистер  Мейсон  спросил  меня  про  смокинг,  я  его
тщательно осмотрела. На нем - никаких пятен.
   Трэгг забрал у нее смокинг и поднес его к лампе. Через пару минут  он
взглянул на Мейсона:
   - Насколько я могу видеть - ничего.
   - Разве на смокинге не должно было остаться каких-то следов,  если...
если та девушка говорит правду? - спросила миссис Грили.
   - Вероятно, должно.
   - У нее было несколько порезов, не так ли?
   - Совершенно верно, в нескольких местах.
   - А если мой муж вел машину, он должен был сидеть слева.  То  есть  с
той стороны, на которую опрокинулась машина. Девушка оказалась  на  нем.
Ему пришлось выбираться из-под руля, выкарабкиваться  из-под  лежащей  в
бессознательном состоянии  женщины,  протискиваться  через  окно...  Мне
кажется, на его одежде должно быть немало пятен.
   - Да, - согласился Трэгг,  -  это  верно.  Куда  вы  клоните,  миссис
Грили?
   - Я принесла вам рубашку, потому что нашла ее, потому что это  улика.
Я подумала, это мой долг... ну, вы понимаете.  Мы  с  мужем  были  очень
близки. Не хочу казаться сентиментальной, не  хочу  поддаваться  чувству
жалости к самой себе и не хочу навязывать личное горе посторонним людям,
но я хочу справедливого решения.
   - Вы его получите, - сказал Мейсон. Она благодарно улыбнулась.
   - Все же я не понимаю, миссис Грили, - заговорил Трэгг. - Несмотря на
это вещественное доказательство, вы все же продолжаете думать,  что  ваш
муж не сидел за рулем той машины?
   - Да, я так думаю.
   - Боюсь, я вас не понимаю, миссис Грили.
   - Эдлер не вел бы себя так, как тот человек за рулем машины.
   Трэгг указал на рубашку:
   - Вы хотите сказать, что он не пытался ее поцеловать?
   - Ах, это? - Она небрежно махнула рукой. - Ерунда. Он пил. Чувствовал
себя раскованно. Девушка позволила себе некоторую вольность - ну, то,  о
чем она говорила; может быть, пококетничала с  ним.  Не  знаю.  Мне  все
равно. Эдлер не был святым. Но в одном я уверена: он ни за что не  удрал
бы из машины, оставив бесчувственную девушку за рулем. Этого  он  бы  не
сделал.
   - И тем не менее это так, -  возразил  Мейсон.  Она  упрямо  покачала
головой:
   - Здесь есть что-то еще, мистер Мейсон, то, чего мы  не  знаем.  Если
Эдлер все же сидел за рулем  той  машины  и  выбрался  из  нее,  оставив
девушку в таком положении, чтобы на нее пала ответственность за  аварию,
значит,  был  кто-то  еще,  вынудивший  его  поступить  таким   образом.
По-видимому, тот человек прятался в машине, либо затаился сзади на полу,
либо скрывался в багажнике, либо где-то еще. Возможно,  ехал  следом  за
ними в другой машине.
   - Одну минуточку, - вмешался Трэгг, - это всего  лишь  предположения.
Известно, что множество машин остановилось почти одновременно. Там  была
страшная неразбериха.
   - Кто-то, - с холодной  настойчивостью  продолжала  миссис  Грили,  -
вынудил Эдлера выйти из  машины.  Кто-то  увез  его  с  места  аварии  и
заставил держать язык за зубами. Когда вы  найдете  этого  человека,  вы
найдете убийцу моего мужа и... и... - Она не выдержала и разрыдалась, но
быстро взяла себя в руки. - Простите. Уж очень я распустилась...
   Мейсон посмотрел на Трэгга:
   -  Полагаю,  к  миссис  Грили  у  нас  больше  нет  вопросов,  верно,
лейтенант?
   Трэгг кивнул в ответ.
   Миссис Грили протянула Мейсону руку.
   - Когда я впервые встретилась с вами, вы мне понравились, но  тем  не
менее я разозлилась на вас. Надеюсь, что теперь мы лучше  понимаем  друг
друга.
   Она быстро пожала Мейсону руку, улыбнулась Трэггу, кивнула  Дрейку  и
вышла из офиса.
   Дрейк, прислушиваясь к звуку ее торопливых шагов, сказал:
   - На месте Грили я бы не  заигрывал  с  другими  женщинами.  Господи,
Перри, а ты прирожденный проповедник.
   - Кажется, я что-то пропустил? - осведомился Трэгг.
   - Пожалуй. Пятиминутный разговор о жизни и смерти, который я  никогда
не забуду.
   Трэгг перевел взгляд на Мейсона и вопросительно приподнял брови.
   Мейсон, усмехнувшись, пояснил:
   - У нее была передозировка всеми этими - "что Бог ни  делает,  все  к
лучшему". Вот  мне  и  пришлось  преподать  ей  урок  своей  собственной
философии жизни.
   - Ладно, у меня есть кое-какие новости, - сказал Трэгг. -  Я  не  мог
приехать сюда раньше, потому что провел  некоторое  время  в  телефонной
будке внизу, в ресторане. Довел  управление  до  истерики,  но  кое-чего
добился. Человек, одетый в смокинг, рано утром  в  среду  девятнадцатого
купил билет на самолет Сан-Франциско - Фресно. В два  часа,  чтобы  быть
точным. Дошло до вас, Мейсон? В два часа - иными словами, среди ночи.
   - И когда он должен был оказаться во Фресно? - спросил Мейсон.
   - Примерно через час.
   - А затем?
   - Мы отслеживаем его путь от Фресно. Думаю, нам  удастся  собрать  на
него материал.
   - Выяснили, на чье имя был продан билет? Трэгг широко улыбнулся:
   - Л.К. Спинни.
   - Как скоро можно ждать известий из Фресно?
   - Теперь уже с минуты на минуту.
   - В управлении известно, где вы находитесь? Они могут позвонить  вам,
если что-то узнают?
   - Конечно.
   - Ну, похоже, дело начинает проясняться. Отдельные куски складываются
в определенную картину.
   - А вот эта Уорфилд, она просто растворилась  в  воздухе,  -  покачал
головой Трэгг. - Мне  это  очень  не  нравится.  Приезжая,  неискушенная
женщина-труженица не могла просто так уйти из отеля  в  город,  где  она
никого не знает...
   - А вы не забыли об  этой  ее  подруге  из  кафетерия,  лейтенант?  -
спросил Дрейк.
   - Нет, не забыл, мы с ней  беседовали.  Она  уверяет,  что  абсолютно
ничего не знает. На всякий случай мы установили за ней  наблюдение.  Нам
удалось выяснить вот что: после того как миссис Уорфилд договорилась  по
телефону о том месте в кафетерии, туда явился  какой-то  тип  и  заявил:
Уорфилд был осужден и  бежал,  миссис  Уорфилд  регулярно  посылала  ему
деньги, а потом принялся задавать разные вопросы. Естественно, место для
нее накрылось. Кафетерию не нужны жены сбежавших преступников...
   Мейсон прервал лейтенанта:
   - Значит, тот человек знал, что миссис Уорфилд обещали это  место.  А
ведь об этом было известно только Спинни.
   Трэгг улыбнулся:
   - Описание соответствует Грили. Дрейк присвистнул.
   - Мне начинает казаться, что вы были правы в  отношении  Хомана...  -
сказал Трэгг Мейсону.
   Он замолчал, потому что в коридоре раздались торопливые шаги.
   - У нас сегодня день открытых дверей, - проворчал Дрейк.
   - Наверное, это Делла, - успокоил его Мейсон. Он открыл дверь.  Делла
Стрит быстро вошла в комнату и сказала:
   - Привет всем! Надеюсь, я не  заставила  вас  долго  ждать...  Добрый
вечер, лейтенант.
   Мейсон улыбнулся:
   - В данный момент Трэгг - член нашей  компании.  Произошло  несколько
важных  событий.  Полиция  согласна,  что  Стефани  Клэр  не  виновна  в
небрежном вождении машины, послужившем  причиной  аварии,  и,  хочешь  -
верь, хочешь - нет, я работаю вместе с полицией.
   Делла Стрит посмотрела на  стоявший  на  полу  чемоданчик,  затем  на
лежавшую на письменном столе мужскую рубашку.
   - А это откуда?
   - Миссис Грили, - пояснил адвокат.  -  Рубашка  ее  мужа.  После  его
смерти она обнаружила ее в куче грязного белья.
   - Ого! - воскликнула Делла Стрит и после минутной паузы добавила:
   - Полагаю, то, что я узнала, теперь не очень существенно?
   - Наоборот, - возразил Мейсон, - сейчас это важнее, чем раньше. -  И,
повернувшись к Трэггу, пояснил:
   - Она собирала о Хомане разные слухи.
   - Я бы тоже хотел послушать,  -  заявил  Трэгг,  с  явным  одобрением
посматривая на Деллу.
   - Ой-ля-ля, разве я не в Голливуде? - Делла слегка повела рукой. - Вы
понимаете, что я имею в виду? Это просто ужасно. Что я здесь делаю?
   - Давай, Делла, - сказал Мейсон, - выкладывай, что там у тебя.
   - Разве мы не идем обедать? - удивилась она. Мейсон  с  беспокойством
взглянул на телефон.
   - Трэгг уже пообедал, теперь он ждет сообщения.
   - Какой же это был обед? - возразил Трэгг.  -  Просто  перехватил  на
скорую руку. Хороший бифштекс был бы весьма кстати. Я могу  позвонить  в
управление и сказать им, где меня искать. В конце концов, я ведь уже  не
на дежурстве. На этой работе просто не замечаешь времени.
   - Лично я умираю с голоду, -  призналась  Делла  Стрит.  -  Причем  в
полном  смысле  этого  слова.  Мысль  о  бифштексе  кажется  мне  просто
великолепной. Совершенно великолепной.
   Мейсон взял справочник по законодательству, взвесил  его  на  руке  и
сказал:
   - Кончай, пока он не полетел в тебя. Глаза Деллы недобро сверкнули.
   - Не глупите, - сказала она, - это же гвоздь всей программы.
   - Пошли, - объявил Пол, поднимаясь с места. - Я слишком  долго  ждал,
пока мне выпадет шанс вкусно поесть за счет Перри и  потанцевать  с  его
секретаршей.
   - Боюсь, в качестве официального  представителя  закона,  -  вмешался
Трэгг, - я имею преимущественное право перед вами.
   - Перед красотой пасует даже возраст, - заметил Дрейк.
   - А как насчет меня? Я могу войти в долю? - поинтересовался Мейсон.
   - Не можешь, - ответил ему Дрейк. - Ты хозяин. Ты должен  следить  за
тем, чтобы твои гости как следует веселились.
   - Замечательно! - воскликнула Делла Стрит. - Великолепно!
   - Пошли, - сказал Мейсон, поднимаясь с места.
   - Учтите, моросит дождь, - предупредила его Делла Стрит.
   - Угу, -  буркнул  Мейсон,  надевая  пальто  и  шляпу.  Трэгг  стоял,
внимательно наблюдая за ним.
   - Знаете, Мейсон, - заметил он как бы  между  прочим,  вытряхивая  из
пачки сигарету, - вы чертовски непростой парень.
   - Вы даже не представляете, какой он непростой, -  согласился  с  ним
Дрейк.
   Мейсон выключил всюду свет, пропустил всех в коридор, запер дверь  на
ключ и на всякий случай подергал ручку. Они двинулись к лифту.
   - Есть неплохой ресторан в "Адирондаке", - заметила Делла.
   - Давайте поищем что-нибудь повеселее, - предложил Мейсон. - Уж очень
там чопорно и скучно.
   - Мне все равно, куда идти, - объявил Трэгг. -  Но  первый  танец  за
мной. А, мисс Стрит?
   - Все будет зависеть от того, как я  себя  почувствую  после  первого
бифштекса. В данный момент я едва переставляю ноги.
   - Я первый подал заявку, - возразил Пол Дрейк.
   - Ни на минуту не забывая о  своих  обязанностях  хозяина  вечера,  -
заговорил Мейсон, - последний танец я все же оставляю за собой. А вы  уж
боритесь за первый.
   Девушка повернулась и понимающе улыбнулась.
   - Вот так, лейтенант, - вздохнул Дрейк. - Наш с вами корабль разбился
еще до того, как вышел из гавани. Как вы только что сказали,  Мейсон  не
такой уж простой парень.
   - Так куда же мы все-таки идем? - спросила Делла Стрит.
   - Давайте попробуем в "Танджерин", - предложил Мейсон. - Это хороший,
оживленный ресторан, и всего в трех кварталах отсюда.
   - Можем пройтись пешком, - предложил Трэгг.
   - Ни за что, - заявила Делла.  -  Учтите,  вот-вот  хлынет  настоящий
ливень. Говорю вам совершенно определенно.
   Мейсон протянул руку, чтобы схватить ее, но Делла, смеясь, увернулась
от него, скользнула за угол и побежала по коридору. Когда он бросился за
ней, то заметил, как Трэгг  как-то  нелепо  взмахнул  в  воздухе  рукой.
Мейсон поймал  девушку  у  лифта  и  обнял  за  талию.  Делая  вид,  что
отбивается от него, она прижалась к нему и прошептала:
   - Что такое с вашей шляпой, шеф?
   - То есть? - удивленно спросил Мейсон.
   - Трэгг что-то уж  слишком  внимательно  смотрел  на  нее,  когда  вы
достали ее из шкафа.
   - А-а... - протянул Мейсон, нажимая на кнопку лифта. - Как бы сегодня
вечером с тебя не сорвало шляпу. Смотри, не пей много.
   Подошли  остальные.  Как  только  лифт   остановился,   Делла   Стрит
высвободилась из рук Мейсона, и вся четверка,  смеясь  и  перебрасываясь
шутками, вывалилась из кабины.
 
*** 
 
   Когда они вышли на улицу, дождь усилился. Они простояли  под  навесом
вестибюля минут пять, прежде чем Мейсону удалось поймать такси.  Зато  в
"Танджерине" по случаю дождя было много свободных мест,  и  почтительный
официант предложил им на выбор несколько столиков.
   - Делла, я как внимательный хозяин, - начал Мейсон, - сяду  спиной  к
танцплощадке, а тебя посажу между Трэггом и... черт возьми, где же она?
   Трэгг оглянулся.
   -  Она  только  что  была  здесь...  Вот  это  да!  Он  уставился  на
танцевальную площадку, где Делла Стрит уже кружилась с Полом Дрейком.
   - Вы только посмотрите! - засмеялся лейтенант, усаживаясь за стол.  -
Частные детективы постоянно бьют официального блюстителя закона.  Боюсь,
что в конце концов мне придется отобрать  лицензию  у  этого  парня.  Уж
слишком он прыткий.
   Заказываем бифштексы? Поинтересовался Мейсон.
   - Угу. Пожалуй, я схожу позвонить. А  вдруг  в  управлении  уже  есть
какие-нибудь новости?
   - Коктейль? Трэгг заколебался.
   - Вы же не на дежурстве, - напомнил ему Мейсон.
   - Правильно. Закажите мартини.
   - Оказывается, в этом вопросе у нас у всех вкусы сходятся,  -  сказал
Мейсон,  и   Трэгг   стал   пробираться   между   танцующими   к   будке
телефона-автомата.
   К Мейсону подошел официант.
   - Четыре сухих мартини и четыре бифштекса "де люкс".  Три  с  кровью,
четвертый для джентльмена, сидящего вон там, хорошенько подрумяньте. И я
бы хотел, чтобы все было подано быстро. Понятно?
   - Понятно, сэр.
   Мейсон удобно уселся  в  кресле,  следя  за  танцующими.  Возвратился
Трэгг, Мейсон бросил на него быстрый взгляд. Судя по улыбке  Трэгга,  он
еще не получил сообщения о безжизненном теле, свешивающемся  через  край
ванны в отеле "Адирондак".
   - Есть новости? - спросил Мейсон.
   - Кое-что есть. Во Фресно обнаружили следы нашего парня  в  смокинге.
Он сошел с самолета, расспросил, где можно взять напрокат машину,  чтобы
вести ее самому. Раздобыл машину только в половине девятого утра,  когда
открылись пункты проката. Машину взял на имя Л.К. Спинни, проехал на ней
сто шестьдесят пять миль и вернул приблизительно в два часа. Вышел  и...
бесследно исчез. Мы его потеряли. По описанию это Грили.
   Музыка смолкла. Пол Дрейк и Делла Стрит направились к столику.
   Мейсон повернулся к Трэггу:
   - Проверьте все гаражи, которые сдают напрокат машины с водителями.
   - Для чего?
   - А вы не догадываетесь?
   - Нет, провалиться мне на этом месте.
   - Готов поспорить на обед, вы обнаружите, что  около  трех  часов  он
явился в один из таких гаражей  и  арендовал  машину  с  водителем,  тот
провез его ровно восемьдесят две мили вверх по горной дороге, и  там  он
вышел.
   Пол Дрейк и Делла Стрит подошли к столу.  Дрейк  придвинул  стул  для
Деллы.
   - Я не стану спорить с вами на обед, - сказал Трэгг. - Я  всего  лишь
бедный трудящийся и не могу относить расходы на счет  богатого  клиента,
как это делаете вы. За счет своей службы я не могу  компенсировать  даже
транспортные расходы. И наконец, я думаю, что  вы  просто  пускаете  мне
пыль в глаза.
   - Сделайте, как я говорю, и потом позвоните мне, - сказал Мейсон.
   - Хорошо, я позвоню в управление и попрошу их связаться с полицией во
Фресно. Если вы окажетесь правы, то  объясните  мне,  как  вы  до  этого
додумались.
   - Угу.
   Трэгг снова стал пробираться к телефону между  столиками  и  все  еще
разбредающимися танцующими.
   - Как дела, шеф? - спросила Делла Стрит.
   - Похоже, мы вышли на финишную прямую, - ответил Мейсон.
   - Не торопись, Перри, ухмыляясь, заметил Дрейк. - Я получаю  поденно,
и не видать бы мне этого замечательного обеда и танцев с Деллой, если  б
не твое дело.
   Мейсон кивнул в сторону Деллы:
   - Пол, она уже вернулась из Голливуда?
   - Теперь уже да, - ответила Делла.
   - Тогда давай, малышка, выкладывай, что ты там раскопала.
   - А вон возвращается Трэгг.
   - Пускай себе. Он из нашего клана, - сказал  Мейсон,  слегка  повысив
голос, чтобы Трэгг расслышал его слова.
   - О чем речь? - поинтересовался Трэгг.
   - Делла собирается вылить на нас голливудские помои.
   Появился официант с коктейлями.
   - За преступление, - сказал Мейсон, поглядывая на  лейтенанта  поверх
своего бокала.
   - И за поимку  преступников,  -  уточнил  лейтенант  перед  тем,  как
выпить.
   - Любыми средствами, - добавила Делла.
   Они сделали по большому  глотку,  затем,  когда  спиртное  в  бокалах
существенно уменьшилось, Трэгг заметил:
   - Я вижу, вы уже обратили мисс Стрит в свою веру.
   - А почему бы и нет? -  сказал  Мейсон.  -  Преступник  не  в  крикет
играет. Он добивается своего любыми способами. Почему бы не использовать
против него его же методы?
   - Потому что это незаконно.
   - Чепуха, - нетерпеливо возразил Мейсон. - Те, кто это говорит,  либо
дураки, либо лицемеры.
   - Вы не правы, - серьезно сказал Трэгг. - Правосудие - это  внушающее
уважение, достойное здание,  которое  покоится  на  крепком  фундаменте.
Когда вы отклоняетесь от  закона,  вы  разрушаете  часть  этого  здания,
независимо от того, какой цели вы хотите достичь.
   - Ладно, - усмехнулся  Мейсон,  -  почему  бы  нам  прямо  сейчас  не
разрушить часть