- нет.
   - Держись, - наказал Мейсон. - Я на подходе.
   - Помните про музыку, шеф?
   - Что я должен помнить?
   - "А музыка звучит, звучит",  -  продекламировала  Делла  и  повесила
трубку.
   Мейсон подъехал к отелю, вошел в Зеленый зал и увидел Деллу  Стрит  и
Иону Бедфорд за столиком в компании троих мужчин.
   Мейсон изобразил радость по поводу неожиданной встречи.
   - Так, так, так...  кого  я  вижу?  Миссис  Бедфорд,  какая  приятная
неожиданность!
   - Я тоже рада вас видеть. - Иона Бедфорд улыбнулась.
   - Садитесь, шеф, - предложила Делла. - Для вас всегда найдется место.
   - Мы празднуем день рождения вашей секретарши, - объяснила Иона.
   Официант принес стул. Мейсон присел. Мужчины кивнули ему  без  особой
радости. Представлений не последовало.
   Делла Стрит беспокойно ерзала, высматривая официанта.
   - Пожалуй, с меня хватит, - заявила она. - Пора платить по счету и  -
домой. - Делла открыла сумочку,  пошарила  внутри,  вытащила  кошелек  с
мелочью, и на ее лице отразился ужас. - Боже правый! Да  я  забыла  дома
бумажник, только кошелек с собой!
   Мейсон полез было в карман, но Делла толкнула его под столом ногой.
   Заиграла музыка. Один из мужчин сказал:
   - Извините, я пригласил на этот танец девушку из Сан-Франциско.
   Делла Стрит сделала  знак  официанту.  Послышался  звук  отодвигаемых
стульев,  разошлись  и  остальные  гости,  кроме   Ионы.   Делла   Стрит
усмехнулась, очень довольная собой, и вытащила из  сумочки  целую  пачку
банкнотов.
   - Вот это здорово! - сказала миссис Бедфорд.
   - Надо же было как-то от них избавиться, - пояснила Делла.  -  Мистер
Мейсон хочет поговорить со мной.
   - Кто они? - поинтересовался Мейсон.
   - Гуляки и альфонсы - подходят, приглашают танцевать,  пьют,  уходят,
возвращаются. Это своего рода рэкет  -  крутятся  повсюду,  высматривают
богатых дам. Раскошелиться их не заставишь.  -  Делла  убрала  деньги  в
сумочку.
   - Вы могли бы проявить больше  такта,  -  выговаривала  Иона  Бедфорд
Делле. - Один из  них  так  и  не  успел  узнать  мой  телефон.  -  Иона
захихикала.
   - Вот что получается, когда вам, девушки, дашь волю  -  пускаетесь  в
разгул. Собирайтесь, Делла, надо всюду поспеть,  -  усмехаясь,  произнес
Мейсон.
   К ним подошел официант.
   - Хотите что-нибудь еще заказать? - спросил он.
   - Счет, - потребовала Делла и открыла сумочку. Порывшись в  ней,  она
пробормотала:
   - Деньги куда-то запропастились. А может быть, я их позабыла дома?
   Официант с мрачным выражением положил счет  перед  Мейсоном.  Мейсон,
ухмыльнувшись,   вытащил   деньги   из   кармана,   положил   на    счет
двадцатидолларовую купюру и сказал официанту:
   - Сдачу оставьте себе. Официант поклонился.
   - Куда же мы идем? - Иона Бедфорд была заинтригована.
   - В полицейский участок, - ответил Мейсон.
   - В полицейский участок?
   - Именно там лежат бриллианты, и я хочу, чтоб вы на них взглянули.
   - Мои бриллианты?
   - Думаю, да... Одну минуту, мне сначала нужно позвонить.
   - Ладно, я тем временем припудрюсь, - сказала миссис Бедфорд. - А вот
когда мы припудрим носы  и  получим  пальто,  будьте  любезны  закончить
разговор. Пошли, Делла, мне нужна моральная поддержка.
   Мейсон позвонил в контору Дрейка:
   - Слушай, Пол, это очень  важно.  Иона,  Делла  и  я  отправляемся  в
полицейский участок. Надо опознать камни. Потом я отпущу  Иону  Бедфорд.
Но я должен знать, куда она пойдет и что будет делать. Пришли в  участок
сыщиков, которые знают в лицо меня и Деллу.  Мы  придем  все  вместе,  а
уйдет Иона, вероятно, одна.
   - Хорошо, - сказал Дрейк, - я пришлю ребят. Мейсон повесил  трубку  и
прошелся по гардеробной.
   Наконец из туалетной комнаты вышли Иона и Делла. Он помог им одеться,
и они направились к машине.
   - Почему вы решили, что это мои  бриллианты?  -  осведомилась  миссис
Бедфорд?
   - Я ничего не решил, просто хочу, чтобы вы на них взглянули.
   - А где их нашли и как они оказались в полицейском участке?
   - Машина сбила миссис Брил. Она попала в  больницу.  А  среди  прочих
вещей в ее сумке нашли и бриллианты, завернутые в бумагу.
   - Вряд ли это мои бриллианты, - усомнилась Иона. - Мои Осси собирался
выкупить в "Золотой тарелке".
   - Он сообщил вам по телефону,  что  уже  выкупил  камни?  -  вскользь
спросил Мейсон.
   - Нет, он сообщил, что обнаружил, где они, что Трент  заложил  их  за
шесть тысяч, но он может выкупить их  за  три.  Я  велела  ему  выкупить
камни.
   - Извините, миссис Бедфорд, вероятно, вам  кажется,  будто  я  что-то
утаиваю от  вас,  но  в  этом  деле  есть  одна  сторона,  о  которой  я
предпочитаю не говорить, пока вы не видели бриллиантов.
   Иона Бедфорд игриво толкнула его локотком:
   - Давайте,  давайте,  голубчик,  напускайте  туману,  мне  это  очень
нравится.
   - Знаете, шеф, - сказала Делла, - вы  слишком  серьезны  в  мой  день
рождения. Вся беда в том, что вы трезвы.
   Мейсон украдкой взглянул на часы.
   - Можно подумать, что трезвость - неизлечимая болезнь, - заметил он.
   Делла Стрит смотрела на него с подчеркнутым вниманием.
   - Да, мистер Мейсон, в вашем случае трезвость  неизлечима.  Вы  вечно
заняты. С вас, даже если опрокинете рюмку-другую, все как с гуся вода.
   Иона Бедфорд весело рассмеялась.
   - У меня это не случайно вырвалось, - укоризненно  поглядев  на  нее,
заметила Делла. - Сказано с умыслом. Это острота.
   - Понимаю, милая, потому и смеюсь.
   - Не пристало женщине так смеяться над остротами другой  женщины,  по
крайней мере в компании мужчины. Можно, конечно, посмеяться, но  учтиво,
вежливо. А вы непочтительно заливаетесь. Думаете, я хотела сказать,  что
с шефа виски как с гуся... Впрочем, ладно, не берите в  голову.  Это  не
важно. И кто будет тратить виски на гуся?
   - А ваша секретарша моложе, чем я думала. - Иона улыбнулась Мейсону.
   - Разумеется, - кивнул Мейсон.
   - Миссис Бедфорд намекает, что  я  по  неопытности  не  скрываю  день
рождения, потому что не так-то много их у меня было. - Делла засмеялась.
   - Моя дорогая, в конце концов, вы выпили не больше пяти-шести бокалов
виски с содовой, - сказала Иона Бедфорд.
   Делла Стрит, округлив глаза, обратилась к Перри Мейсону:
   - Нет, вы только подумайте! Какая бестактность  -  только  пять-шесть
бокалов.
   - Сдается мне, это был потрясающий день рождения, -  произнес  Мейсон
примирительным тоном.
   - А почему в прошедшем времени? - возмутилась Иона. -  День  рождения
длится до полуночи, и теперь с вашим  приходом  у  нас  появились  новые
идеи, как его отпраздновать... Впрочем, я вспомнила, что мне тоже  нужно
позвонить. Я отлучусь на минутку.
   Она нырнула в телефонную будку и плотно притворила за собой дверь.
   - Как ты думаешь, кому она звонит, Делла?
   - Ума не приложу.
   - А как прошла вечеринка?
   -  Эта  дама  усиленно  спаивала   меня   и   пыталась   вызвать   на
откровенность.  -  Делла  усмехнулась.  -  Я  не  знала,  как  скоро  вы
объявитесь, и притворилась, что уже под хмельком.
   - Это и впрямь притворство?
   Делла сосредоточенно нахмурилась, потом призналась:
   - На пятьдесят процентов. - Она икнула и, рассмеявшись, добавила:
   - Нет, скорей, на двадцать пять.
   Иона Бедфорд, выйдя из телефонной  будки,  направилась  к  Мейсону  и
взяла его под руку.
   - О’кей, отправляемся  в  путь.  А  в  полицейском  участке  найдется
выпить?
   - Видно будет.
   В машине по пути в полицейский участок спутницы  Мейсона  веселились,
отпускали шутки по поводу проезжавших мимо машин,  домов,  светофоров  -
всего, что попадалось на глаза.
   В  полицейском  участке  служащий  камеры   хранения,   подозрительно
прищурившись, поглядел на Мейсона. Тот указал на Иону Бедфорд.
   - Миссис Бедфорд вручила бриллианты Остину Галленсу, чтобы он передал
их Джорджу Тренту. Возможно, бриллианты, найденные в сумке миссис  Брил,
принадлежат миссис Бедфорд.
   - Ну и что? - хмуро спросил служащий.
   - А то, что я попросил бы  миссис  Бедфорд  опознать  их,  -  ответил
Мейсон.
   - Минуту, - буркнул страж порядка и поднял телефонную трубку с особым
устройством, делавшим его разговор неслышным для окружающих.
   Разговор длился минуты две-три, потом он обернулся к Мейсону:
   - Как ее фамилия?
   - Миссис Бедфорд, Иона Бедфорд.
   Человек снова проговорил что-то  в  трубку,  кивнул  и  направился  в
хранилище. Он  принес  сумку  миссис  Брил,  достал  оттуда  бриллианты,
завернутые в мягкую бумагу, и разложил их на стойке.
   Веселость миссис Бедфорд тотчас  улетучилась,  и  она,  сузив  глаза,
наблюдала, как служащий разворачивает бумагу.
   - Нет, это не мои камни, - медленно сказала она.
   - Вы в этом уверены? - спросил Мейсон.
   Иона кивнула и, обернувшись, посмотрела ему в глаза.
   - Никогда раньше их не видела, - добавила она. - Камни немного похожи
на мои, но это не мои бриллианты.
   - Больше от вас ничего не требуется. Спасибо, - сказал Мейсон.
   Служащий бережно заворачивал каждый бриллиант.
   - Не возьму в толк, почему миссис Брил расхаживала с  бриллиантами  в
сумке. Они так дорого стоят, - недоумевала Иона.
   - Сами еще не разобрались. - Мейсон  пожал  плечами.  -  Миссис  Брил
шагнула с тротуара прямо под колеса машины. Наезд произошел на  бульваре
Святого Руперта между Девяносто первой и Девяносто второй улицами; и...
   - Что она там делала? - резко оборвала его Иона. - Не знаю. -  Мейсон
покачал головой. - Никто не знает.  Конечно,  теперь,  когда  обнаружено
тело Галленса, полиция считает...
   - Что обнаружено?
   - Разве вы не знаете? - Мейсон изобразил удивление.
   - Чего я не знаю? - произнесла Иона с расстановкой,  будто  откусывая
концы слов.
   - О, прошу прощения, - повинился Мейсон. - Я думал, вы знаете. 83
   - Продолжайте, выкладывайте все.
   - Сегодня вечером выстрелом убит Остин  Галленс.  Полиция  обнаружила
тело убитого в гостиной его дома.
   Иона Бедфорд будто оцепенела.
   - Шеф, а почему вы мне ничего не сказали? - спросила Делла.
   - Кажется, я тебе говорил.
   Делла отрицательно покачала головой.
   - Сегодня целый день такая неразбериха, - пожаловался Мейсон, -  и  я
не был уверен... Извините, я, кажется, ошеломил вас, миссис Бедфорд. Вы,
вероятно, были старые знакомые?
   Иона Бедфорд  внезапно  обернулась  к  Делле,  подозрительно  сощурив
глаза:
   - Ладно, вы оба продолжайте в том же духе, празднуйте  день  рождения
Деллы. С меня хватит.
   - Куда вас подвезти? - справился Мейсон. - Я же на машине.
   - Нет нужды, - бросила она, направляясь к выходу.
   Когда за ней захлопнулась дверь, Делла сказала укоризненно:
   - Это было жестоко с вашей стороны,  шеф.  Может,  он  был  ей  очень
дорог.
   - Вот это мне и надо было узнать, - заключил Мейсон.

Глава 8

   Свежевыбритый и бодрый на вид,  как  новый  теннисный  мячик,  Мейсон
кинул шляпу на изогнутый крючок вешалки,  поднял  пачку  писем,  которую
Делла положила на книгу записей, и переложил ее на край стола.
   Делла Стрит открыла дверь конторы и приветственно улыбнулась:
   - Что нового, шеф?
   - Как себя чувствуешь после дня рождения?
   - Ну,  я  вполне  оправилась,  но  больше  мне  таких  праздников  не
устраивайте.
   - В конце концов, это был не настоящий день рождения, Делла. - Мейсон
засмеялся. - Ты же не стала на год старше.
   - Как сказать, я чувствую себя на год старше.
   - Как появилась идея именин?
   - Поскольку миссис Бедфорд заинтересовал только Зеленый зал, пришлось
выдумать повод для вечеринки.
   - А как насчет шейхов?
   - Каких шейхов?
   - Ну, тех, кто сидел за столом, танцевал и...
   - А, вы про этих альфонсов. Ничего о них не знаю.
   - Как же так? - Мейсона эта история явно  забавляла.  -  Неужели  все
спрашивали телефон Ионы Бедфорд, а твой - никто?
   - Что за глупости!
   - Подразумевается, что ты отказалась дать им номер телефона?
   Делла улыбнулась, вспомнив прошлый вечер.
   - Я им сказала, что меня зовут Вирджиния Трент, и  назвала  номер  ее
телефона. Дай, думаю, подарю девушке шанс.
   Мейсон расхохотался.
   - Пол Дрейк хотел повидаться с вами, как только вы появитесь.
   - Позвони ему, - распорядился Мейсон. - А что нынче в  газетах?  Есть
что-нибудь интересное?
   - Много чего пишут.  А  Дрейк,  похоже,  вот-вот  лопнет  от  избытка
информации. Я позвоню ему.
   Делла пошла к себе,  а  Мейсон  взялся  просматривать  газеты.  Через
некоторое время Делла прошла к двери, ведущей в коридор. Услышав снаружи
шаги Пола Дрейка, она отворила  дверь  и,  насмешливо  отсалютовав  ему,
встала по стойке "смирно".
   - Привет, Делла, - сказал сыщик, - привет,
   Перри.
   - Какие новости, Пол? - Мейсон жестом пригласил его сесть.
   Сыщик удобно устроился в широком  кожаном  кресле,  вскинув  ноги  на
подлокотник.
   - Уйма новостей, - ответил он, - закуривая сигарету.
   - Тогда начинай с середины и попеременно выкладывай то, что в  начале
и в конце.
   - Что касается игорного бизнеса, то у меня на крючке  пара  живчиков.
Один - подрядчик лет пятидесяти пяти с тридцатилетней красоткой, которая
смотрится лет на двадцать. Другой - банковский  деятель  с  пышноволосой
блондиночкой. Оба могут сгодиться.
   - А как насчет Ионы Бедфорд? - поинтересовался  Мейсон.  -  Выследили
ее?
   - Конечно.
   - Где она?
   - Когда  Иона  Бедфорд  вышла  из  полицейского  участка,  она  сразу
заторопилась. - Дрейк быстро проглядел свою записную книжку. -  Побежала
на угол - ловить такси, но ей не  повезло,  и  она  быстро  прошла  пару
кварталов до отеля "Спринг". Возле него стоянка такси.  Иона  заставляла
таксиста идти на обгон, срезать углы, и он на всех  парах  домчал  ее  в
жилой квартал Милпас на Кэньон-Драйв.  Она  вошла  в  квартиру  314.  Ее
арендует Пит Ченнери. Скорее всего она - миссис Ченнери.
   - Как же так? Она живет в  Биксел-Армс  на  Мэдисон-авеню  под  своим
собственным именем,  -  возразила  Делла  Стрит.  -  Ее  фамилии  нет  в
телефонном справочнике, потому что телефон поставили недавно, но телефон
- на ее имя, справочная его дает.
   - С чего ты взял, что Иона - миссис Пит Ченнери и  живет  в  квартале
Милпас? - спросил Мейсон.
   - Ребята разнюхали.
   - А где она сейчас?
   - По последним сообщениям, все еще в Милпасе.
   - А твои люди прошерстили ее квартиру в Биксел-Армс?
   - Мы проникли туда, - доложил Дрейк, - но времени у нас было в обрез.
Вы с ней встретились в Зеленом зале, потом  направились  в  участок,  но
Иона там не задержалась. Когда она вышла, мы опасались, что  она  поедет
домой, и я дал сигнал своим ребятам сматывать  удочки.  Но  они  все  же
славно поработали. Так вот, на квартире у Ионы - никаких писем и  прочей
корреспонденции, даже чековой книжки не  нашли.  Никаких  личных  вещей,
кроме - сами понимаете - зубных щеток, косметики, платьев и  пары  сотен
визитных карточек с медной гравировальной доской в придачу.
   - А что известно про Ченнери? Он был дома, когда она приехала?
   - Вряд ли. В квартире было темно.
   - Мне бы хотелось побольше узнать о Ченнери, Пол, - сказал Мейсон.  -
Нужен словесный портрет. А что меня особенно интересует, так  это  -  не
был ли Ченнери, случаем, известен как Остин Галленс.
   - Я посылаю туда еще несколько человек. Постараюсь разузнать все, что
можно, и не спугнуть Иону. Ведь она не должна знать, что у нее кто-то на
хвосте?
   - Разумеется, - согласился Мейсон.
   Зазвонил телефон. Делла  ответила  и  со  словами  "Доктор  Джиффорд"
передала трубку шефу.
   Доктор Джиффорд говорил профессионально быстро, проглатывая звуки:
   - Постарайтесь понять меня сразу,  Мейсон.  У  меня  нет  возможности
повторяться. Миссис Брил пришла в себя. Собственно, она уже давно пришла
в себя, но спала. У нее сотрясение  мозга.  Травмы  черепа  нет,  как  и
внутренних повреждений, перелом правой ноги не  опасен,  нога  в  гипсе.
Пациентка под арестом, полицейский дежурит у двери и  никого  к  ней  не
пропускает.  Она  отказалась  делать   какие-либо   заявления,   требует
адвоката, говорит, что вы ее адвокат. Сюда едет сержант Голкомб.  Хорошо
бы и вам подъехать. Она в палате 620.
   - Вы говорите из больницы? - спросил Мейсон.
   - Да.
   - За что она арестована?
   - Ее обвиняют в убийстве Остина Галленса.
   - Она никому ничего не говорила, даже сестрам?
   - Ни слова, - сказал доктор Джиффорд. - Я вам это сообщаю по секрету.
Сохраните мой звонок в тайне. До свидания.
   Мейсон положил трубку, подошел к вешалке и взял шляпу.
   - Сара Брил пришла в себя, - сообщил он. -  Пока  не  делала  никаких
заявлений. Ее обвиняют в убийстве без смягчающих вину обстоятельств.
   - Это означает лишь одно, Перри, - заметил Дрейк.
   - Что именно?
   - А то, что отдел баллистики подтвердил идентичность пуль - той,  что
убила Остина Галленса, и  пуль  из  револьвера,  обнаруженного  в  сумке
миссис Брил.
   - Я отнюдь не уверен в том, что револьвер действительно  нашли  в  ее
сумке, - усомнился Мейсон.
   - Но Диггерс уверяет,  что  видел  револьвер  возле  пострадавшей,  -
возразил Дрейк. - Он, очевидно, подумал, что  в  сумке  могут  оказаться
какие-то ценности, потому и просил служащих  "скорой  помощи"  составить
опись.
   - А есть свидетели несчастного случая? - спросил Мейсон.
   - Хочешь сказать: видел ли кто-нибудь,  как  она  шагнула  прямо  под
колеса?
   - Да.
   - Таких нет. Через несколько минут после наезда вокруг нее  собрались
прохожие. Она лежала без сознания на мостовой, - уточнил Дрейк.
   - Побеседуй с Диггерсом.  Узнай  о  нем  все,  что  можно.  Я  еду  в
больницу.
   - Моя помощь нужна, шеф? - спросила Делла.
   - Нет.
   - Мейсон покачал головой. - У меня больше шансов проникнуть туда  без
разрешения одному. К тому же там  наверняка  будет  репортер,  владеющий
стенографией.
   Мейсон надел шляпу, вышел из конторы и быстро  зашагал  к  лифту.  На
улице он остановил такси и сказал шоферу:
   - В больницу "Диаборн мемориал" - и поторопитесь.
   По дороге Мейсон перебирал в уме  поступившие  сведения.  Несомненно,
револьвер,  найденный  в  сумке  миссис  Брил,  был  главным   фактором,
побудившим окружного прокурора дать согласие на ее арест. Не  будь  этой
пули, оборвавшей жизнь  Галленса,  второстепенной  уликой  -  кровью  на
подошве - он бы не ограничился. С  другой  стороны,  злополучная  туфля,
пуля, которой был убит Галленс, неоспоримый факт присутствия миссис Брил
на месте преступления примерно в то время, когда оно совершилось, -  все
это   помогло   бы   окружному   прокурору,   не   располагая    прямыми
доказательствами, опутать миссис Брил сетью косвенных улик.
   Приехав в больницу, Мейсон поднялся на лифте на  шестой  этаж  и  без
труда нашел палату миссис Брил. У  двери  дежурил  полицейский.  Изнутри
доносились возбужденные голоса. Мейсон  хотел  было  открыть  дверь,  но
полицейский решительно преградил ему путь.
   - Туда нельзя, приятель, - сказал он.
   - Я хочу навестить миссис  Брил,  она  меня  просила  об  этом,  -  с
достоинством произнес Мейсон.
   - Какое мне  дело,  кто  кого  просил,  -  пробурчал  полицейский.  -
Предъявите пропуск или держитесь отсюда подальше.
   - Кто у нее?
   - Врач, заместитель окружного прокурора, репортер уголовной  хроники,
сержант Голкомб и еще кто-то.
   - А я, к вашему сведению, адвокат миссис Брил.
   - Очень приятно.
   - Я должен повидать ее.
   - Слышал.
   Мейсон смерил его взглядом.
   - Доложите сержанту Голкомбу, что я здесь.
   - И не подумаю, - огрызнулся полицейский. -  Мне  платят  не  за  то,
чтобы я кому-то что-то докладывал. Меня поставили охранять палату.
   Мейсон взмахнул рукой и постучал в дверь.  Полицейский  нахмурился  и
силой отвел его руку вниз.
   - Кто вам позволил стучать?
   - Бросьте, - примирительно сказал Мейсон. - Вы запрещаете  мне  войти
без пропуска. Но это не значит, что запрещается стучать.
   Какой-то человек распахнул дверь, сердито глянул на Мейсона.
   - В чем дело?
   - Я