секретарши?
   - Да.
   - А почему возник этот  вопрос  и  почему  вы  так  обеспокоены  этим
установлением?
   - Потому что я подозреваю, может быть, сделана попытка выдать меня за
кого-то другого...
   - Ну, в такой ситуации, - Мейсон быстро  глянул  на  Деллу  Стрит,  -
самый эффективный способ - это снятие отпечатков пальцев.
   - О, ну это уж совсем ни к чему!
   - Отчего же?
   - Да потому что так поступают, по-моему, только с преступниками.
   Мейсон покачал головой.
   - Можно ведь просто снять отпечатки ваших пальцев и отправить в  ФБР,
чтобы  их  поместили  в  общегражданскую  картотеку.  Вообще-то   каждый
гражданин  обязан  пройти  такую  процедуру,   это   абсолютный   способ
установления личности...
   - А сколько времени все займет?
   - Снять отпечатки и отослать их? Да недолго...
   - Боюсь, мне на это не отпущено времени, мистер Мейсон. Я хочу, чтобы
вы... ну, я хочу, чтобы именно вы помогли установить мою личность. Чтобы
вы осмотрели меня и чтобы вы... - она опустила  глаза,  -  увидели  шрам
после операции.
   Мейсон обменялся с Деллой Стрит ироническим взглядом.
   - Может, вы расскажете мне, мисс Эмблер, что,  собственно,  имеете  в
виду?
   - Ну, - замялась она, - вы  же  сможете  узнать  меня,  если  увидите
снова, ведь так?
   - Думаю, да, - сказал Мейсон, потушив сигарету.
   - А ваша секретарша, мисс Стрит?
   - Да, - подтвердила Делла Стрит, - я вас узнаю, если увижу.
   - Но ведь люди, - сказала  мисс  Эмблер,  -  хотят  иметь  абсолютные
доказательства в ситуациях подобного рода и... Ну, когда  встает  вопрос
об установлении личности, они смотрят на шрамы и... в общем, у меня есть
шрам.
   - И вы хотите продемонстрировать его нам?
   - Да.
   - Моя секретарша говорила, вы хотели бы иметь при этом еще  какого-то
свидетеля.
   -  Да,  ведь,  насколько  я   понимаю,   адвокат   потом   не   может
свидетельствовать в пользу своего клиента?
   - Естественно, - кивнул Мейсон.
   - Тогда, может, подыскать кого-нибудь, кто мог бы стать свидетелем?
   - Есть такой Пол Дрейк, - сказал Мейсон, снова метнув взгляд на Деллу
Стрит. -Он глава Детективного агентства Дрейка. Контора у него  на  этом
этаже, и он выполняет значительную часть моей работы.
   - Я бы предпочла женщину, -  робко  сказала  она.  -  Это  ведь  дело
довольно интимное...
   - Разумеется, - откинулся в кресле Мейсон, - вы можете отправиться  в
соседнюю комнату, и Делла Стрит вас осмотрит.
   - Нет, нет, - поспешно сказала девушка, - мне хотелось бы, чтобы меня
посмотрели именно вы, лично вы...
   Мейсон снова взглянул на Деллу Стрит и сказал:
   - Я отправлю записку Полу Дрейку. Поглядим, не сможет  ли  он  прийти
через несколько минут.
   Адвокат подвинул к себе блокнот и написал:
   "Пол, Делла расскажет тебе, в чем тут дело,  но  я  хочу,  чтобы  как
минимум один из твоих детективов последил за этой молодой  дамой,  когда
она покинет мою контору. Сидите у нее на хвосте,  пока  я  не  скомандую
отбой.
   Делла, найди предлог заглянуть в ее сумочку, нет ли  там  и  в  самом
деле револьвера".
   Вырвав листок из блокнота, Мейсон вручил его Делле Стрит и сказал:
   - Делла, отнеси это, пожалуйста, вниз Полу Дрейку, хорошо?
   Делла Стрит, поддерживая игру с официальной деловой  запиской,  четко
ответила:
   - Да, мистер Мейсон, - и скрылась за дверью. А Дорри Эмблер  закинула
одну свою весьма милую ножку на другую.
   - Полагаю, вы находите меня экстравагантной, мистер Мейсон, да?
   - Ну, - ответил  адвокат,  -  давайте  выразим  это  так,  вы  слегка
необычны.
   - Я... я просто подозреваю, что кто-то пытается выдать меня за... Как
вы называете того, кто становится жертвой той или иной провокации?
   - Олух царя небесного, - прищурился Мейсон, - или "чайник".
   - Ну, поскольку я новичок в этом деле, - сказала она, улыбаясь, - то,
вероятно, "чайник". Но я не желаю быть "чайником", мистер Мейсон.
   - Уверен, что не желаете, - отозвался Мейсон. - Кроме того,  и  я  не
хочу оказаться в дурацком положении... Да, вы ведь оставили у нас данные
о себе?
   - О, конечно, там, в приемной. Такой молодой женщине в регистратуре.
   - Это Герти, - сказал Мейсон.
   - Я дала ей все сведения. Я живу в меблированных комнатах Паркхэрста,
в девятьсот седьмой комнате.
   - Вы замужем, не замужем, разведены?
   - Не замужем.
   - Что ж, - сказал Мейсон, - тем не менее у вас  должен  быть  кто-то,
кто подтвердит при надобности вашу личность, к примеру управляющий этими
меблированными комнатами.
   Мисс Эмблер кивнула.
   - А давно вы там живете?
   - О... дайте подумать... ну, наверное, месяцев шесть.
   - У вас есть водительские права? - спросил Мейсон.
   - Разумеется.
   - Вы позволите на них взглянуть?
   Она открыла сумочку, держа  ее  так,  что  Мейсон  не  мог  заглянуть
внутрь, вытащила оттуда кошелек, а из него извлекла водительские  права.
Изучив имя, место жительства и словесный портрет, Мейсон сказал:
   - Они выданы пять месяцев назад.
   - Да, верно, это был как раз мой день рождения. - Она  улыбнулась.  -
Теперь вам известен мой возраст, мистер Мейсон.
   Адвокат кивнул.
   - Это ведь калифорнийские  водительские  права,  там  есть  отпечаток
большого пальца.
   - Да, я знаю.
   - Стало быть, ваше нежелание снять  отпечатки  пальцев  все  же  было
преодолено и...
   - Не поймите меня неверно, - сказала она.  -  Я  вовсе  не  возражаю,
мистер Мейсон, чтобы у меня взяли отпечатки пальцев. Но вот эта  идея  -
взять их и отправить в ФБР... - Она поежилась.
   - Мы можем  провести  абсолютную  идентификацию  на  основании  этого
отпечатка вашего большого пальца,  -  как  ребенку,  терпеливо  объяснил
Мейсон.
   - О, - сказала она, взглянув на свой палец, - а разве  вы  специалист
по отпечаткам пальцев, мистер Мейсон?
   - Нет, - ответил он, - но Пол Дрейк - специалист, а я кое-что  смыслю
в сличении отпечатков.
   - Понимаю.
   - У вас есть еще какие-нибудь шрамы? - спросил Мейсон. - Были  другие
операции?
   - Нет, только аппендицит, - улыбнулась она. - Это было  так  недавно,
что я все время чувствую шов.
   За дверью прозвучал условный стук Пола Дрейка.
   Мейсон выбрался из кресла, чтобы впустить его и Деллу Стрит.
   - Мисс Эмблер, - сказал Мейсон, - вот это - Пол Дрейк, сыщик.
   Высокий, тощий Дрейк, успевший тщательно причесаться, поклонился.
   - Добрый день, мистер Дрейк, - с улыбкой сказала мисс Эмблер.
   - У нас тут пикантная ситуация, Пол,  -  предупредил  Мейсон.  -  Эта
молодая  дама  подыскивает  свидетеля,  который  мог  бы  установить  ее
личность. Она хочет, чтобы ты хорошенько посмотрел на нее, более того  -
хочет продемонстрировать шрам от недавней операции аппендицита.
   - Понимаю, - невозмутимо ответил Дрейк.
   -  Я-то  объяснил  ей,  -  продолжал  Мейсон,  -  раз  у   нее   есть
калифорнийские водительские права с отпечатком большого  пальца,  -  это
все, что понадобится. Нам остается только сличить отпечаток ее  большого
пальца с тем, что на водительских правах...
   - Ну что ж,  -  сказал  Дрейк  с  профессорским  видом,  -  отпечаток
большого пальца, конечно, позволяет установить личность,  но,  с  другой
стороны, раз уж дама желает, чтобы...
   - Да, желаю, - прервала она Дрейка. - Не нравятся мне  эти  отпечатки
пальцев. То есть мне не нравится сама идея брать такие  отпечатки.  Если
вы захотите сличить отпечаток моего  большого  пальца  с  отпечатком  на
водительских правах, то вот вам мой палец. Но  снимать  отпечатки  я  не
желаю! Мне совсем не улыбается мазать чернилами все пальцы и чувствовать
себя  преступницей...  Может,  просто  вы  сличите  этот  палец  с   тем
отпечатком и сделаете вывод?
   Дрейк с важным видом извлек из кармана небольшую лупу и присел  рядом
с девушкой. Он осторожно взял ее ладонь в свою, поднес лупу  к  большому
пальцу, а потом посмотрел на отпечаток на правах.
   - Я вынужден проводить сличение таким  вот  образом,  а  это  немного
сложновато. Дело упростилось бы, если бы вы...
   - Никаких чернил! - нервно сказала она, смеясь.
   - Это просто означает, что  я  провожусь  намного  дольше,  -  сказал
Дрейк, сосредоточенно разглядывая увеличенные лупой золотящиеся линии.
   Делла  Стрит  подмигнула  Перри  Мейсону.  А  Дрейк  перемещал   лупу
туда-сюда: от пальца - к отпечатку на водительских правах... Наконец  он
поднял глаза на Перри Мейсона и кивнул.
   - Отлично, все проверено. Это - Дорри Эмблер, - сказал он и  поспешно
добавил:
   - Но, конечно, надо бы проверить и следы от операции аппендицита.
   Мисс Эмблер резко встала и направилась в угол комнаты.
   - Я отойду подальше от окон, - пробормотала она, ни на кого не глядя.
   Девушка сбросила с себя жакет,  приподняла  блузку,  обнажая  полоску
голой кожи, а потом вдруг смутилась и потянула материю обратно.
   - И в самом деле,  -  сказал  Мейсон,  -  отпечатка  большого  пальца
достаточно.
   - Нет,  нет,  я  хочу,  чтобы  вы...  -  Она  оборвала  себя,  нервно
засмеявшись. - В конце концов, я полагаю, адвокат - это вроде врача, а в
том, что меня обследует мой врач, я не вижу ничего  особенного.  Словом,
давайте!
   Она расстегнула "молнию" сбоку, сбросила с  талии  поясок  и,  подняв
блузку вверх, постояла так пару  секунд,  давая  им  осмотреть  гладкую,
бархатистую кожу, красоту которой портила воспаленная красная  линия,  а
потом вдруг тряхнула волосами, натянула юбку и застегнула "молнию".
   - Боже мой, - прижимая  ладони  к  пылающим  щекам,  сказала  она,  -
чувствуешь себя до ужаса раздетой...
   - Ну что ж, мы это видели, - откашлявшись, сказал Дрейк,  -  а  через
несколько месяцев краснота со шрама сойдет, и вы вряд ли разглядите, что
он там...
   - Так вы сможете идентифицировать меня? - встревожилась она.
   - Ну, - с улыбкой успокоил ее Дрейк, с этим большим пальцем и  шрамом
от аппендицита, полагаю, я смогу провести прекрасную идентификацию, если
понадобится.
   - Это все, чего я хотела, - облегченно выдохнула мисс Эмблер.
   Пока девушка, отойдя в дальний угол комнаты, приводила в порядок свою
одежду, Делла Стрит быстро открыла ее сумочку,  заглянула  внутрь,  тихо
закрыла и, поймав взгляд Мейсона, кивнула ему.
   - Все в порядке, Пол, - многозначительно сказал Мейсон. - Полагаю,  с
этим все ясно. Ты теперь свидетель и  можешь  в  любой  момент  провести
идентификацию.
   - Может, делу бы помогло, - сказал Дрейк, - если бы я узнал,  что  же
все-таки происходит.
   - Делу бы помогло, - невесело отпарировала Дорри Эмблер, - если бы  я
сама узнала, что происходит.
   Но я знаю только, что либо у меня есть двойник, либо меня готовят как
двойника для кого-то другого, а я... я боюсь.
   - А как же это вас готовят? - спросил Мейсон.
   - Ну, мне дали поносить эту одежду, - сказала она,  резко  вздергивая
юбку вверх, так высоко, что пара стройных ножек обнажилась  чуть  не  до
бедер. - Мне дали вот эти чулки, эти туфли, юбку, жакет, блузку,  нижнее
белье - все и сказали, чтобы я носила. Я выполняю определенные указания.
   - На одежде есть какие-нибудь отметки, может  от  химчистки?  -  живо
спросил Мейсон.
   - Я не смотрела.
   - А посмотреть было бы недурно, - сказал Мейсон, - но это,  возможно,
придется сделать под специальным освещением.
   - Я... я предприму кое-что сама, мистер Мейсон, - сказала  она,  -  и
попозже вернусь.
   - А что именно вы намерены предпринять? - спросил Мейсон.
   Она покачала головой.
   - Вы этого не одобрили бы и поэтому не позволили бы мне  делать  это,
но я намерена вытащить все на свет! -  Она  внезапно  схватила  сумочку,
посмотрела на часы и повернулась к  Мейсону.  -  Пусть  ваша  секретарша
получит причитающееся с меня.
   - Выпиши счет на десять долларов, Делла, - сказал Мейсон, -  и  выдай
мисс Эмблер квитанцию.
   - Сюда, пожалуйста, - сказала Делла и вывела девушку из конторы.
   Мейсон и Дрейк переглянулись.
   - Ты нашел человека для этой работы? - спросил Мейсон.
   - Да,  Джерри  Нельсона,  -  ответил  Дрейк.  -  Он  один  из  лучших
детективов, и как раз был в моей конторе,  когда  вошла  Делла  с  твоей
запиской. У меня есть и второй  человек,  вон  в  машине,  там,  у  края
тротуара... - Дрейк восхищенно покрутил  головой.  -  Да,  старина,  это
редкое блюдо!
   Мейсон кивнул.
   - А что, по-твоему, донимает ее? - спросил Дрейк.
   - Не знаю, но  мы  это  выясним.  Возможно,  кто-то  готовит  ее  как
двойника для бракоразводного процесса. Дай мне знать, как только у твоих
ребят что-то появится.
   - Она как раз сейчас отправилась домой, - элегически сказал Дрейк.
   Мейсон покачал головой.
   - У меня на этот счет другие соображения, Пол. Думаю, она  собирается
отправиться куда-то с  весьма  определенным  планом  действий,  а  в  ее
сумочке лежит пистолет.
   - Какого же черта ей нужно? - воскликнул Дрейк.
   - Да, да, - кивнул Мейсон. - Герти определила это, когда наша девушка
была еще в приемной,  а  Делла  это  подтвердила,  украдкой  заглянув  в
сумочку, пока ты изучал женскую анатомию.
   - Что ж, - сказал Дрейк, -  в  следующий  раз,  когда  у  тебя  будет
клиентка,  которой  захочется  сделать  стриптиз,  непременно   пригласи
меня...
   В комнату вошла Делла Стрит.
   - Она ушла? - спросил  Мейсон,  и  Делла  кивнула.  -  А  что  насчет
револьвера?
   - У меня было мало времени, просто мельком взглянула, но в нем нет ни
одной нули.
   - Ты хочешь сказать, что он пуст? - спросил Мейсон.
   - Нет. Гильзы в револьвере есть, я разглядела одну в барабане.  Но  в
ней был просто пистон из синей бумаги.
   - Холостые патроны! - воскликнул Мейсон.
   - Да, скорее всего так,  -  сказала  Делла  Стрит.  -  Это  маленький
револьвер, по виду похож на двадцать второй калибр.
   Дрейк негромко свистнул.
   - Она дала тебе десять долларов, а ты ей - квитанцию? - спросил Деллу
Мейсон.
   - Да, за оказанные услуги, - ответила Делла  Стрит.  -  А  потом  она
пожелала всучить мне сто долларов как аванс на будущее. Я сказал ей, что
не уполномочена принимать их, ей следует разговаривать с вами, и в итоге
она махнула рукой, это, мол, не важно, пусть  все  будет  как  будет,  и
побежала прочь, заявив, что у нее расписание и она торопится на встречу.
   - Что  ж,  -  задумчиво  сказал  Мейсон,  -  будем  надеяться,  в  ее
расписании не значится никакого убийства....
   - За ней уже следят, - сказал Пол Дрейк, - от моих ребят  она  никуда
не денется. Они узнают, куда она пойдет и что будет делать.
   - Разумеется, - все так же задумчиво сказал Мейсон, - она  не  сможет
совершить убийство холостыми патронами,  но  боюсь,  отчет,  который  ты
получишь от Джерри Нельсона и его помощника, окажется не совсем обычным.
Дай знать, как только будут вести от твоих людей, Пол.

Глава 2

   В тот же день чуть  позже  половины  второго  Пол  Дрейк  специальным
условным стуком постучал в дверь  кабинета  Мейсона.  Тот  кивнул  Делле
Стрит.
   - Делла, впусти Пола. У него должны быть новости.
   Делла Стрит открыла дверь.
   - Привет, красавица, - сказал  ей  Пол  Дрейк  и  впустил  в  контору
коренастого, солидного мужчину. -  Это  Джерри  Нельсон,  один  из  моих
детективов. Джерри, это Делла Стрит, секретарь мистера Мейсона, это  сам
Перри Мейсон. А теперь расскажи им, что случилось,  точь-в-точь  как  ты
рассказывал мне, и, повернувшись к Мейсону, Дрейк  извиняющимся  голосом
сказал:
   - Эту информацию я получил по телефону. Она звучала столь  запутанно,
что я попросил Джерри примчаться сюда и доложить обо всем лично. Ну  вот
я и привел его. Давай, Джерри.
   - Садитесь, Нельсон, - сказал Мейсон,  улыбаясь,  -  и  давайте  вашу
историю.
   - Думаю, вы решите, что я немного чокнулся, - сказал Нельсон, - но  я
намерен рассказать все именно так, как оно было. Итак, Пол Дрейк  сказал
мне, что в  вашей  конторе  сидит  девушка,  за  которой  вы  хотели  бы
установить слежку. Я должен был прицепиться к ней на хвост  в  лифте,  а
другой сыщик стал бы поджидать нас в автомобиле перед входом. Еще должно
было ждать наготове свободное  такси  на  тот  случай,  если  что-нибудь
пойдет не так. Как я понял,  было  важно  следовать  за  ней  по  пятам,
поэтому я предпочел идти  неподалеку  от  нее.  Дрейк  приказал  нам  не
позволять ей скрыться из виду, что бы ни случилось.
   Мейсон кивнул.
   - Итак, - продолжал Нельсон, - молодая дама вышла из конторы. Роста в
ней немного повыше метра шестидесяти, лет двадцати с  небольшим,  волосы
каштановые, глаза карие.  На  ней  были  коричневый  костюм-шотландка  и
зеленая блузка.
   - Подождите-ка, - сказал Мейсон, - о ее внешности нам все известно.
   - Знаю, знаю, - вмешался Дрейк, - но давайте систематизируем все наши
сведения, Перри. Мы хотим быть уверены в безупречной точности.
   - Хорошо, продолжайте, - сказал Мейсон.
   - Ну, так или иначе, я вошел в лифт вместе с ней, - сказал Нельсон. -
А мой партнер ждал снаружи, перед входом. Она принялась искать такси.  У
того такси, которое мы держали у тротуара, флажок  был  опущен,  но  она
попробовала его нанять. Водитель показал на свой  флажок,  а  она  стала
спорить с ним, но как раз в это время появилось еще одно такси,  которое
она и остановила. Я действовал  предельно  осторожно,  ведь  никогда  не
знаешь, что  произойдет  в  следующую  секунду.  Единственные  указания,
которые у нас были, это не выпускать ее из поля зрения и не жалеть  ради
того никаких расходов. Поэтому я вскочил в такси, которое  ждало  нас  у
тротуара, а мой приятель рванул на своей машине, и оба мы направились за
тем такси,  которое  взяла  девушка.  Мы  знали  номер  такси,  ехавшего
впереди, а банкнот в двадцать долларов быстро  заставил  моего  таксиста
взяться за  свою  радиосвязь,  столковаться  с  линейным  диспетчером  и
попросить  его  передать  нам,  куда  направляется  машина,  которую  мы
преследовали. Такое сообщение пришло минуты через  две.  -Водитель  того
такси отрапортовал  диспетчеру,  что  направляется  в  аэропорт.  Ну,  и
поэтому мы оба пристроились  позади  в  полной  уверенности,  что  дама,
ничего не  подозревая,  поедет  в  аэропорт,  не  обращая  ни  малейшего
внимания, что происходит за ее спиной.
   Эти таксисты обычно  очень  внимательны,  следя  за  движением,  и  я
боялся, что ее шофер невзначай присмотрится к происходящему позади него.
Поэтому я попросил своего  водителя  немного  отстать,  и  мой  напарник
приблизился к ним сзади вплотную.  Затем,  спустя  немного  времени,  он
отстал, а мое такси немного вырвалось вперед. Мы оба держали ее  в  поле
зрения всю дорогу.
   - Всю дорогу куда? - спросил Мейсон.
   - К аэропорту.
   - И что же потом?
   - Потом она просто ходила там взад-вперед.
   - Как долго?
   - Чуть больше часа, - ответил детектив. -  Она  чего-то  ждала,  и  я
сглупил, не сообразив, чего именно она ждала. Но я все ожидал,  что  она
выкинет какую-нибудь штуку, я не сводил с нее глаз, не  особенно  глазея
по сторонам.
   - Ну и к чему же вы пришли? - спросил Мейсон.
   - Мне лучше просто рассказать вам, как это  произошло.  Ведь  у  нас,
когда над каким-то делом работают два сыщика, один из них должен быть за
старшего. А поскольку я вообще старше, то и отвечал за все. Мне,  может,
следовало поручить своему коллеге осмотреть все кругом,  но  у  нас  все
внимание было сосредоточено на красотке, мы  просто  не  сводили  с  нее
глаз...
   - Что же случилось? - спросил Мейсон.
   - Совершенно неожиданно  она  встрепенулась,  взглянула  на  газетный
киоск, закричала: "Это не ограбление", вытащила из сумочки  револьвер  и
выстрелила три раза.
   Это было настолько, черт подери,  неожиданно  и  настолько  абсолютно
лишено смысла, что заставило меня остолбенеть.
   - Теперь подождите минутку, - сказал Мейсон. - Вы говорите,  что  она
крикнула: "Это не ограбление"?
   - Совершенно верно. Я был футах в десяти от нее и отчетливо слышал.
   - Продолжайте. Что произошло потом? Вы схватили ее?
   - Не я. Я был как и все остальные. Люди там как стояли, т