зу увидел Деллу, которая ждала его в холле.
   - Узнали про этот домик?
   - Да, местный стряпчий сообщил все сведения.
   - Так где же он расположен?
   - В округе Лос-Анджелеса, но по масштабам карты всего  в  четырехстах
футах от границы.
   - А дорога в домик пересекает округ Кери?
   - Правильно. Частная дорога  как  раз  пересекает  и  поворачивает  в
сторону от пограничного столба.
   - И далеко?
   - Футов на двести. Мейсон хохотнул.
   - В чем дело, шеф?
   - Если убийство совершено там, где машину пустили под откос,  а  труп
перенесли в хижину, то преступление произошло в округе Кери. Ну, а  если
его убили в домике,  тогда  отвечает  округ  Лос-Анджелеса.  Пока  никто
ничего не знает.
   - Разве подобное не предусмотрено законом?
   - Всенепременно. - То есть?
   - По соответствующей статье выходит, если  преступление  произошло  в
пятистах ярдах от границы, отвечают оба округа.
   - Так что же тут веселого?.. Придется  разговаривать  с  полицией  не
одного округа, а двух! Двойное удовольствие!
   - Сама увидишь, хорошо  это  или  плохо...  У  семи  нянек  дитя  без
глаза...
   - Что произошло у Блейнов в доме? Мейсон перестал улыбаться.
   - Она  сыграла  с  нами  славную  шутку,  эта  Милисент!  Преспокойно
находилась дома.
   - Милисент, которую потеряла Адель? -Да.
   - Разве вы этого не предвидели?
   - Догадывались офицеры. Мне же мистер Блейн сказал, что она  исчезла.
Советовался, как бы это замять. -Лгал?
   - Не знаю. Сейчас я ничего не знаю.  Когда  она  открыла  дверь,  мне
показалось, будто меня ударили. На моих глазах полицейские забирали  мою
клиентку, а я практически не мог перемолвиться с ней парой слов.
   - Так я и поверила, что не могли.
   - Ну, конечно, я ей подкинул... Адель Блейн звонила?
   - Нет.
   - Будет звонить. И я с ней увижусь, теперь она может вернуться. Скажи
ей об этом. Только напомни: следует сначала повидаться со мной.
   - Не вы ли организовали ее  исчезновение?  Ладно.  А  что  сделают  с
Милисент?
   - Раз арестовали, то попытаются схоронить.
   - Господи, что такое вы говорите!
   - Очень просто. В Лос-Анджелесе я бы нашел ее быстро. Но вряд  ли  ее
повезут туда... Обычно,  если  считают,  что  можно  добиться  большего,
отправляют обвиняемого как можно дальше от его адвоката. Я, конечно, дал
ей понять,  чтобы  она  молчала.  Пока  я  разыщу  ее  следы,  ее  могут
обработать, что все мои  усилия  будут  тщетны.  Вот  это  и  называется
"схоронить арестованного".
   - Разве такое не противозаконно?
   - Когда дело коснулось полиции - все  законно.  Что  бы  они  там  ни
творили, все считается в их пользу. Они, дескать, добиваются  истины.  А
защитники только мешают раскрыть преступление.
   - Но это же несправедливо!
   - Как сказать. Они искренне пытаются  раскрыть  преступление.  Честно
верят:  беззаконие  способствует  выполнению  их  функций,  а  юристы  -
крючкотворы только мешают...  Поэтому  все  гражданские  права  для  них
помеха. Тем не менее, я составлю жалобу  на  основании  Билля  о  правах
человека... На это кладу часа два. А  ты  оставайся  здесь,  пока  я  не
вернусь, распоряжайся делами.
   - Какими именно?
   - Прежде всего, Гарлей Раймонд. Попроси его вернуться в домик  и  все
осмотреть. Кое-что меня не удовлетворяет.
   - Например?
   - Следы от очков на переносице, а самих очков нет.
   - Редко кто спит в очках.
   - Их не было и на ночном столике.
   - Сунул в карман, когда раздевался.
   - Не думаю, чтобы он раздевался.
   - Как?
   - Ботинки!
   - Что ботинки?
   - Больно чистенькие, ни пылинки, а ведь он шел пешком от машины.
   - Да, да...
   - А потом - как они стояли. - Что?
   - Стояли, говорю, не так.  Носками  к  стенке  под  кроватью.  Девять
человек из десяти, разуваясь на  кровати,  поставят  ботинки  пятками  к
стене. А вот если человека будет кто-то раздевать, он обязательно  сунет
ботинки носками от себя, естественно.
   Делла восхищенно покачала головой.
   - Это одно. Другое, не менее важное, - обшлага брюк...  Значит,  надо
поискать ручеек. Высохшая красноватая глина. Здесь дождей  не  было  уже
целый месяц. Трудно поверить, чтобы Хардисти  месяц  не  чистил  брюк...
Итак - ручеек, текущий через красную глину где-то там, у домика.
   - Но если он ходил по красной глине, почему ее нет на ботинках?
   - В том-то и дело. Может, конечно, ходил босиком, а может, и почистил
ботинки, а брюки не успел.
   - Туманно это.
   - Да нет, не очень. Не надо забывать про девяносто  тысяч.  -  Мейсон
подмигнул.
   - Ладно, - сказала Делла. - Я немедленно отправлю мистера Раймонда  в
домик.
   - Есть еще одно поручение Полу Дрейку.
   - Слушаю.
   - Не знаю, через какие каналы, но  Пол  должен  довести  до  сведения
прокурора округа, что  назревает  сенсационный  процесс,  который  может
принести известность и продвижение по служебной лестнице тому,  кто  его
проведет... Ни одна акула  не  устоит  против  такой  приманки!..  Какие
процессы в маленьких округах?.. Кражи да драки... Ни славы, ни внимания.
   - В каком же округе вы хотите, чтобы слушалось дело?
   - Ни в каком не хотел бы, но пусть они между собой передерутся  из-за
этого лакомого кусочка!
   - Хорошо, я объясню Полу. Теперь все?
   - Думаю, этого пока хватит, - задумчиво ответил Мейсон.
 
Глава 8 
 
   Гарлей Раймонд с удивлением обнаружил:  ночь,  проведенная  в  горах,
несмотря на драматическое утро, родила ощущение, что он снова "на коне".
   Полиция  проявила  большую  дотошность  и   настойчивость.   Допросы,
обыски... Тщательно обыскан домик, постельные принадлежности увезены  на
экспертизу. Как понял Гарлей, полиция еще не  сделала  никаких  выводов,
где убит Хардисти: у себя дома или только перенесен туда.
   Теперь Гарлей работал по их следам, выискивал мельчайшие подробности,
которые могут выскользнуть из поля  зрения  посторонних,  но  что  может
заметить человек, знакомый с местностью и домом. Кроме того, у него были
четкие задания: найти влажную красноватую глину на участке, найти часы и
лопату, спрятанную Джеком.
   Винсент Блейн осторожно спросил  его,  не  будет  ли  он  нервничать,
оставшись  в  домике,  где  произошло  убийство.  Раймонд  усмехнулся  и
усмехался каждый раз, когда вспоминал этот  наивный  вопрос.  Спрашивать
такое у человека, вокруг которого падали десятки его убитых друзей! И он
будет нервничать в домике, где убит всего один человек!
   Лучи полуденного солнца снова заставили блестеть окрестные граниты, а
в долинах скользили пурпурные тени.
   Гарлей пошел по крутому склону, где  стройные  сосны  щедро  источали
целебный аромат. Он искал часы...  Их  явно  перепрятали,  а  они  очень
нужны. В этом он не сомневался. И так ловко! Ни  следа  не  осталось  от
тайника. Даже самого Гарлея брало сомнение: не перепутал ли он место.
   Мох и сосновые иглы под ногами казались даже не  ковром,  а  периной.
Сосны задерживали солнечные лучи, отбрасывая длинные тени. В этих  лучах
удивительно  красиво  блеснул  крохотный  предмет,   будто   колечко   с
бриллиантом, потерянное какой-то рассеянной феей.
   Чтобы это могло быть? Гарлей двинулся к отвалу  горной  породы,  этот
огонек должен находиться в расщелине скалы. Но не обнаружил ничего,  что
могло бы отражать лучи. Все расщелины забиты мхом и хвоей, на этом  фоне
прекрасно  мог  бы  заиграть  любой  отражающий  свет  предмет,   словно
какое-нибудь зеркальце...
   Озадаченный Гарлей вернулся на то место, откуда ему показалось, что в
расщелине засверкал бриллиант. Переступая с ноги  на  ногу,  он  наконец
уловил переливающуюся точечку и направился к ней, не сводя с нее глаз  и
корректируя каждый шаг, чтобы она снова не исчезла.
   И тут неясная тревога заставила его  оглянуться.  За  кустами  стояла
Лола Страг. Она спросила, громко расхохотавшись:
   - Могу ли я спросить, что означают ваши маневры?
   - А что означает ваше подсматривание, а?
   - Только то, что почва заглушает  шаги,  а  вы  были  слишком  чем-то
поглощены. И не думала подкрадываться.
   Гарлей взял себя в руки.
   - Вы искали меня?
   - Не совсем.
   - Тогда я могу спросить, что вы искали?
   Лола Страг опять рассмеялась, но слишком громко и неестественно.
   - Боюсь, нарушила границу частного владения, но именно здесь я  нашла
пистолет и чувствую себя не чужой в этих местах.
   - Меня ничуть не беспокоит нарушение частных прав, - сказал Гарлей, -
но солдатский опыт подсказывает, что  вы  что-то  искали,  а  теперь  не
хотите выдать секрет.
   - Как интересно!.. Скажите, а вы никогда не  ошибаетесь?..  Верна  ли
ваша интуиция? Я как раз собираю материал для статьи по данному вопросу.
   - Я верю  своим  ощущениям.  Сначала  я  почувствовал,  что  на  меня
смотрят,  не  торопясь  показаться  или   окликнуть.   Затем   создалось
впечатление, что вы что-то искали, а я вам помешал. А  теперь  я  просто
убежден: вы пытаетесь водить меня за нос.
   - А зачем?
   - Пока еще не знаю.
   - Ладно, не утруждайтесь. Я искала те самые странные часы...
   - Зачем они вам?
   - Да так. Просто люблю все таинственное, с  детства.  А  вот  вы  что
искали?
   - Искал здоровье, отдых, полное  отключение  от  всего,  что  тяготит
современного человека. Ну. и часы тоже.
   - А вам-то они зачем?
   - Как это, зачем? Да для доказательства, что не наврал!
   - Но ведь у вас была свидетельница! Кстати, где Адель сейчас?
   В последнем вопросе прозвучала несколько нарочитая небрежность.
   -  Насколько  я  знаю,  пытается  найти,  куда  запрятали  ее  сестру
Милисент, - нахмурился Гарлей.
   - Понятно, - уже совсем как бы между прочим протянула  девушка.  -  А
разве не Адель была тут вчера днем?
   - Да, мы приехали вместе. Это было еще до трагических событий.
   - А потом она сюда вернулась?
   - Откуда мне знать?.. Она довезла меня до отеля, мы расстались.
   Высокая девушка легко  двигалась  впереди  и  немного  сбоку  Гарлея,
прекрасно  приноравливаясь  к  неровностям  почвы.  Ее   глаза   изучали
спутника.
   - Давайте посидим, - предложила она.
   Гарлей сел, стараясь заслонить  собой  ту  часть  скалы,  где  играли
солнечные зайчики на каком-то предмете.
   -  Меня  интересует,  -  сказала  Лола,  -   будете   ли   вы   вести
созерцательную жизнь или все-таки начнете суетиться в поисках успеха?
   - Спросите у новорожденного... Я  будто  вновь  родился  и  с  трудом
привыкаю к чуду жизни.
   Девушка подняла с земли сучок и начала чертить им какие-то рисунки.
   - Эта война похожа на какой-то затянувшийся ночной кошмар... Мне  все
кажется, что вот-вот люди проснутся...
   - Для чего они проснутся?
   Лола Страг подняла голову от своих рисунков.
   - Знаете, иной раз этот вопрос меня тоже пугает. Они помолчали.  Тень
от высокой сосны перемещалась с плеча девушки на ее лицо.
   - Как-то так случилось, - продолжала она, - что  общество  сбилось  с
верного пути... Былые важные вещи нынче ничего не стоят.
   Гарлею лень было говорить. Он впитывал в себя тепло дня.
   - Посмотрите хотя бы на старика Елейна. Ему  всего  около  пятидесяти
пяти лет, у него высокое кровяное давление, мешки под глазами -  больные
почки?.. Вечно измученное спешкой  и  заботами  лицо.  Разве  он  живет?
Подоходные налоги объедают всю прибыль его предприятий. Даже его капитал
не увеличивается!
   Гарлей понял, если он  промолчит  и  теперь  только  из-за  лени,  он
совершит предательство.
   - Ладно, посмотрим на мистера Елейна... Его родители умерли, когда он
был мальчиком. И ничего  ему  не  оставили.  Первая  работа  давала  ему
двенадцать долларов. Он работал и учился... А сейчас стоит во главе двух
банков - в Конвейле и Роксбери. Имеет огромный универсальный  магазин...
В конце концов, вырастил двух дочерей!
   - Но что все это дало лично ему?
   - А что вообще жизнь дает нам всем? Что заставляет нас идти вперед, а
не топтаться на месте?
   - Вы намерены работать на него? - быстро спросила девушка.
   - Еще не знаю.
   - А сейчас вы работаете на него?
   - Простите, это имеет значение?..
   - Иными словами, не мое дело?
   - Я этого не сказал. - Гарлей смутился.
   - Но подумали.
   - Нет. Я полюбопытствовал, имеет ли это значение.
   - Для чего?
   - Для вашего отношения ко мне.
   В глазах девушки мелькнул интерес, но  она  поспешила  отвести  их  в
сторону.
   - А что вы тут делали все-таки?
   - Когда?
   - Когда увидели меня.
   - Искал часы.
   - Нет. Вы разглядывали скалу.
   - Значит, вы за мной следили?
   - Просто видела, пока поднималась по тропе. А когда мы  сейчас  сели,
вы что-то постарались от меня скрыть.
   Гарлей невольно улыбнулся, но не возразил.
   - Ну и ладно, - сказала Лола, - если вы уселись на то, что  нужно  от
меня скрыть, я способна пробыть тут  до  утра...  Рано  или  поздно,  но
встанете.
   - Я бы мог напомнить вам о правах частного владения.  И  попросил  бы
удалиться.
   - Могли бы? Не видела, чтобы выставляли  кого-нибудь,  не  вставая  с
места.
   - Ладно, я встал...
   Девушка разочарованно осмотрела место, где он сидел.
   - Уверена была, вы от меня что-то прячете!
   - Я вознагражу вас за наблюдательность, - сказал Гарлей,  отступая  в
сторону. - Посмотрите вон туда.
   - Что там такое? - живо спросила Лола.
   - Какая-то отражающая поверхность, выражаясь языком физиков.
   - Вроде бы  просто  осколок  стекла.  Трудно  представить  что-нибудь
другое... Ну да, так и есть. Вот он!
   Лола рассмотрела кусочек выпуклой стекляшки.
   - Похоже на осколок очков.
   - Упал на сосновые иголки, поэтому не разбился вдребезги, часть формы
осталась. А потом на нем заиграли солнечные зайчики, которые и привлекли
мое внимание.
   - Пистолет был тут же... - задумчиво сказала Лола. - Какой вы делаете
вывод?
   Гарлей спрятал стекло в карман.
   - Надо подумать.
   - Вы - тугодум?
   -  Иногда.  Ну  а  теперь,  когда  я  полностью   удовлетворил   ваше
любопытство, ответьте мне на один вопрос.
   - Хоть на двадцать.
   - На один... Почему вы  так  расстроились,  когда  увидели  Витона  с
Мирной?
   Лицо девушки неожиданно передернулось.
   - Это... нечестный вопрос. Не относится к делу. Сугубо личный.
   - Вы же спрашивали меня о моих планах?
   - Из чистой вежливости.
   - Считайте, я действую из тех же побуждений. Лола глубоко  вздохнула,
похоже было, она готовилась дать сокрушительный отпор, но передумала.
   - Хорошо.  Осколочек  стекла  того  стоит.  Я  вам  отвечу,  если  вы
любопытны, как старая тетушка... Была уязвлена.
   - Ревновали?
   - Это не  одно  и  то  же.  Сей  Дон  Жуан  меня  подвел.  Мы  с  ним
договорились идти проверять тропы.
   - Что?.. Не понимаю...
   - Тропы! Звериные!.. У него всюду поставлены наизготовку фотоаппараты
с автоматическим приспособлением для вспышки. По вечерам он обходит свои
фотоловушки, проверяет задетые зверьем... Он заменяет пластинки,  заново
все устанавливает...
   - И вы его сопровождаете?
   - Иной раз. Вот и в тот вечер он меня спросил, свободна ли  я,  чтобы
посмотреть вместе на его "лов". Я сказала, что охотно пойду. А он  забыл
о нашем разговоре. Понимаете, если бы это было просто свидание, я  знала
бы что к чему: он "изменил" мне с другой. А  тут  просто  равнодушие.  К
тому же, еще обиднее, мне  кажется,  миссис  Пейсон  пронюхала  о  нашем
сговоре и нарочно заманила его в город. Она - вдова, одна из этих...  Не
будем злословить, не люблю. Как  видите,  все  обыкновенно...  Я  думаю,
любой девушке неприятно, когда ее надувают. И не  думайте,  что  у  меня
какие-то виды на Рода Витона.
   - Неужели я дал  понять,  что  у  меня  такие  мысли?  Девушка  смело
взглянула на него:
   - Да.
   - Беру свои слова обратно. Но не могли бы вы мне подробнее рассказать
о миссис Пейсон?
   Лола фыркнула:
   - Потрясены?.. Ладно... Я и сама о ней ничего не знаю. Богатая вдова,
с деньгами. Скотоводческое ранчо. А здесь тоже,  небольшое,  и  еще  два
других, подальше. Липнет к Роду. Тоже ходит с ним  на  ловушки!..  В  ее
туалетах!
   - Похоже, он тут популярен!
   - Интересный человек, знаете... Проверка  результатов  его  фотоохоты
иной  раз  так   захватывает!..   Представляете,   заряжается   аппарат,
налаживается вспышка и протягивается тонкий черный шнур  через  звериную
тропинку. На мелкую зверюшку - пониже, на оленя, скажем, - повыше. А  на
мелочь у самой земли...  Иногда  Род  привязывает  сразу  три  шнурочка!
Видишь... перемычка оборвана, значит, имеешь чей-то портрет... Скунсы на
фото такие милашки, не  хуже  вашей  Мирны...  Трудно  получить  хороший
снимок оленя... Зато лисички очень фотогеничны. Снимков у Витона  полный
дом, но он способен месяцами блуждать по лесу  в  поисках  нового.  Ведь
аппарат надо установить в таком месте, где его не  видно,  а  перед  ним
должно быть открытое пространство и никакого фона.
   - Разве природный фон портит?
   - Пятна, -  коротко  пояснила  Лола.  -  Солнечные  пятна,  блики  от
деревьев - все это лишнее. Зверь в чистом виде! Попросите Рода  показать
вам его коллекцию. Это какое-то чудо!
   - И он проявляет здесь же?
   - Да, у него тут целая лаборатория. Темная комната в  подвале.  Мы  с
ним несколько раз туда спускались - проявлять. Самый напряженный момент!
Смотрит ли животное прямо в аппарат, или отвернулось, пробегая?
   - А люди никогда не попадались?
   - Нет, никогда, конечно.
   - Но почему? Что мешает человеку, проходя по звериной тропе,  сорвать
шнурок и запечатлеться хотя бы на уровне нефотогеничного оленя?
   -  Вообще-то,  ничего  не  мешает.  Но  пока  что  таких  казусов  не
случалось. Что за идея шататься по ночам! Ресторанов тут нет.
   - А миссис Пейсон увлекается проявлением пленок?.. В темном подвале?
   - Да, - сухо ответила Лола.
   - Значит, все-таки соперничество между вами есть?
   - Ни малейшего.
   - Но ведь вы не слишком дружны?
   - Слушайте, мистер Раймонд, во-первых, это совершенно не  ваше  дело;
во-вторых, у меня с ней прекрасные  отношения;  а  в-третьих,  здесь,  в
горах, мы стараемся держаться тесным кругом, не ссориться  и  не  совать
нос, куда не следует.
   - Ух ты! Вот это получил!
   - Что заслужили.
   - Правильно. Но должен  вас  предупредить,  вопросы  и  дальше  будут
только откровенные.
   - Ответы на них тоже откровенные, не обижайтесь.
   - Какая разница. Важна информация, а в каком словесном  оформлении  -
неважно.
   - Ясно... Не ясно только, какая информация вам требуется.
   - Например, почему такая красотка, такая изнеженная особа, как  Мирна
Пейсон, похоронила себя в глуши?
   - Ну уж, похоронила!.. Приезжает на пару дней по делам  и  укатывает.
На этот раз она приехала дня на два.
   - А когда познакомилась с Витоном?
   - Да вот за эти же два дня.
   - И ее "командировка" затягивается?
   - Спросите у нее. Что-то не ясны мне ваши намерения, мистер  Раймонд,
я не в силах разобраться во всех настроениях Мирны  Пейсон,  чтобы  быть
вам полезной...  Я  пошла,  если  у  вас  нет  ко  мне  больше  дурацких
вопросов... - В ее голосе слышался откровенный гнев.
   - Я просто привык  к  ясной  расстановке  сил...  Гарлей  замолчал  и
прислушался.
   - Приближается машина.
   Рокот мотора нарастал. Гарлей первым  узнал  человека,  сидевшего  за
рулем.
   - Это же мистер Мейсон. Адвокат!
   Мейсон заметил их, остановил машину и подошел.
   - Хэлло! У вас обоих такой вид, будто вы решали мировые проблемы.
   - Мы ссорились, - деловито сообщила Лола.
   - Скажите нам, что они сделали с миссис Хардисти?
   - Запрятали в захудалом городишке. Но я составил  прошение,  опираясь
на Билль о правах человека, и ее вынуждены будут извлечь на свет...  Что
вы тут искали?
   - Часы, - ответил Гарлей.
   - Никаких следов?
   - Решительно. Я устал наклоняться и прислушиваться.,. Когда обнаружил
их вчера, они тикали громче дятла!
   - Звук был таким четким? -Да.
   Лола Страг с удивлением посмотрела на Раймонда.
   - Вы все рассказываете адвокатам?
   - Почему бы и нет?