ейсон.
     - Из записей в журнале следует, что сегодня утром в шесть часов некий
Сидней Белл приходил в мой офис. Но Сидней Белл мне неизвестен.  Я  никого
не знаю под такой фамилией, такой сотрудник в моем агентстве не  работает.
Однако записи в журнале моего офиса показывают, что Сидней  Белл  в  шесть
утра к нам не приходил.  Фактически  в  офисе  находилось  только  два-три
человека, которые готовили свои отчеты.
     - В журнале есть запись Сиднея Белла?
     - Да, есть. Сидней Белл пришел ровно в шесть часов, а ушел из  здания
в шесть часов десять минут.
     - И он указал, что приходил в твое агентство?
     - Совершенно верно.
     - Разыщи-ка женщину, которая убирает мой офис,  -  сказал  Мейсон.  -
Узнай ее адрес, найди вахтера, который работал  утром,  и  получи  у  него
описание Сиднея Белла.
     - Я уже сделал это, - сказал Дрейк. - Вахтер хорошо помнит Белла. Это
высокий человек в темном костюме, с дипломатом в руках и в  темных  очках.
Это-то и вызвало удивление вахтера. По его мнению,  темные  очки  в  шесть
часов утра - довольно странно.
     - Не совсем так, - заметил Мейсон. -  В  данном  случае  темные  очки
использовались для маскировки. Фактически это очень эффективное  средство,
Пол. А как насчет той уборщицы?
     - Я позаботился и об этом, - усмехнулся Дрейк. -  Эту  женщину  зовут
Мэйд Г.Крумп. У нее есть телефон, поэтому я сэкономил немного твоих денег.
     - Каким образом?
     - Поговорил с ней по телефону.  Она  заявила,  что  это  был  высокий
человек в темном костюме, в темных очках и с дипломатом.  Миссис  Крумп  в
это время убирала твой офис. Этот человек  вел  себя  очень  уверенно.  Он
сказал: "Доброе утро. Я должен успеть на первый рейс самолета в Аризону, и
мне необходимы некоторые документы. Думаю, что вы  уже  привыкли  вставать
рано утром, а вот для меня это большая проблема".
     - Одну минутку, - сказал Мейсон. - Ведь дверь  в  мой  кабинет  была,
очевидно, закрыта. Когда убирают офисы, двери они обычно закрывают.
     - Он постучал, сказал, что забыл свой ключ, дал ей  пять  долларов  и
похлопал по спине. Он запомнился ей как настоящий джентльмен.
     - Он не сказал, что его зовут Перри Мейсон?
     - На словах нет, но своими действиями, несомненно, давал понять это.
     - Пол, позвони еще раз Мэйд Крумп и попроси ее  прийти  в  мой  офис.
Скажи, что она может заработать некоторую сумму денег. Я хочу поговорить с
ней. Скажи, что, возможно, ей придется подождать несколько  часов,  но  за
каждый час ей заплатят пятнадцать долларов.
     - Сейчас позвоню, - заверил Дрейк. - Еще что-нибудь, Перри?
     - Пока все, - ответил Мейсон.
     - Хорошо, - сказал Дрейк, - возвращаюсь к своему потогонному труду.
     Он открыл дверь кабинета и вышел.
     Мейсон повернулся к Делле:
     - Теперь в этом деле появился мужчина, Делла.
     Она кивнула.
     В течение некоторого времени Мейсон молчал, затем сказал:
     - Ты заметила тон голоса, которым Аделла  Хастингс  разговаривала  по
телефону с Симли Бейсоном?
     - Да, заметила, - сказала  Делла  Стрит.  -  Это  был  теплый,  очень
дружеский тон.
     - Вот именно, - кивнул Мейсон. - Человек, который приходил  к  нам  в
офис, находился в здании всего десять минут. В течение  этого  времени  он
должен был подняться наверх, постучать в дверь, договориться с  уборщицей,
войти в кабинет, взять оружие и выйти. И сделать все это за десять  минут.
Конечно, он мог, как и Пол, предполагать,  что  оружие  должно  находиться
где-то в моем столе. Но то, как все действия были спланированы, наводит на
мысль, что он точно знал, где лежит револьвер.
     - Что-то я не улавливаю ход твоей мысли, - сказала Делла.
     - Если бы он предполагал длительный поиск оружия, - объяснил  Мейсон,
- он бы, скорее всего,  сказал  уборщице,  что  ему  нужно  поработать,  и
попросил бы ему не мешать. Он этого не сделал. Он лишь сказал,  что  хочет
успеть на утренний рейс и зашел,  чтобы  взять  некоторые  документы.  Это
означает, что он рассчитывал на быстрые действия - прийти, взять и уйти.
     - Правильно! - воскликнула Делла. - Он знал, где лежит револьвер.
     - Конечно, - улыбнулся Мейсон.
     - О, теперь-то я начинаю все понимать.
     - Позвони в офис Хастингса, Делла,  -  попросил  Мейсон.  -  Попробуй
поймать Симли Бейсона до того, как он уйдет на обед.
     Делла набрала помер телефона и, после паузы, сказала:
     - Пожалуйста, позовите Симли Бейсона. Скажите, что  звонят  из  офиса
Перри Мейсона. Мистер Мейсон - это адвокат. - Подержав немного трубку, она
кивнула Мейсону и сказала: -  Пошли  его  искать.  Он  сейчас  подойдет...
Здравствуйте,  мистер  Бейсон.  Говорит  Делла  Стрит,  секретарша   Перри
Мейсона. Мистер Мейсон хотел бы поговорить с вами. Оду минутку...
     - Здравствуйте, мистер Бейсон, - сказал Мейсон,  взяв  трубку  своего
аппарата. - Я хотел бы поговорить с вами, как только это будет возможно. Я
понимаю, что для  вас  это  очень  трудное  утро,  но  создалась  довольно
неприятная ситуация, и я думаю, что вы можете помочь миссис Хастингс, или,
выражаясь иначе, помочь не допустить несправедливое решение.
     - Если что-то могу сделать, я готов, мистер Мейсон, - ответил Бейсон.
- Я был близок к мистеру Хастингсу во время его жизни и, конечно,  не  раз
встречался с миссис Хастингс, особенно когда она работала здесь. Поэтому я
все сделаю, чтобы помочь ей.
     - Можете ли вы подойти ко мне в обеденное время? - спросил Мейсон.
     - Я как раз хотел уходить на обед. Я могу пообедать позднее.  Хорошо,
я еду к вам.
     - Благодарю, мистер Бейсон. Я жду вас, - сказал  Мейсон.  Он  положил
трубку и посмотрел на Деллу: - Удивительно, что он даже  не  спросил,  где
находится мой офис.
     - Это ни о чем не  говорит,  -  заметила  Делла.  -  Адрес  он  может
посмотреть в справочнике.
     - Но это заняло бы определенное время, а он торопился. Проще было  бы
спросить: "Где находится ваш офис?" Но он не сделал этого.  Значит,  адрес
он знает. Позвони Полу, попросите его связаться с миссис Крумп. Пусть  она
сразу же придет к нам. Скажи, что ей придется ждать лишь несколько  минут.
Сообщи Герти, что она может идти обедать. Ты займешь ее место. Если Бейсон
придет раньше миссис Крумп, проводи его в мой кабинет, затем возвращайся и
жди уборщицу. Как только она появится, дай мне знать.
     Делла Стрит кивнула и поинтересовалась:
     - Может, хочешь сэндвич?
     - Мы переходим на диету Пола Дрейка, - усмехнулся Мейсон. - Закажи  в
ресторане внизу два гамбургера.
     - С приправой? - спросила Делла Стрит.
     - С приправой, - подтвердил Мейсон.



                                    7

     Зазвонил телефон. Мейсон снял трубку и услышал голос Деллы Стрит:
     - Пришел Симли Бейсон. Он говорит, что ты ждешь его.
     - Пригласи его в кабинет, - сказал Мейсон.
     Делла открыла дверь и в кабинет Мейсона  вошел  высокий  мужчина  лет
тридцати пяти в строгом деловом  костюме.  У  него  были  темные  вьющиеся
волосы и проницательные карие глаза. Протянув для приветствия руку, Бейсон
сказал:
     - Здравствуйте, мистер Мейсон. Рад познакомиться с вами.
     - Я  тоже,  -  сказал  Мейсон,  пожимая  Бейсону  руку.  -  Садитесь,
пожалуйста.
     Бейсон сел в большое черное кожаное кресло для посетителей.
     -  Мне  нужна  некоторая  информация,  -  начал  Мейсон.  -  Мне  она
необходима сейчас, и я полагаю, что вы как раз тот человек, который  может
ее дать.
     - Я сделаю все, что смогу.
     - Я, конечно, понимаю, что вы, как ведущий сотрудник фирмы Хастингса,
имеете много обязанностей и, возможно, это не самый подходящий день, чтобы
отнимать у вас время. Тем не менее я считаю, что мой  вопрос  представляет
для вас большое значение. Я также понимаю, что вы лояльны своему покойному
хозяину, но думаю, что вы, как честный  человек,  не  будете  возражать  и
ответите на ряд вопросов.
     - Продолжайте, - откликнулся Бейсон.  -  Я  готов  сделать  все,  что
смогу. - Затем добавил многозначительно: - В то короткое время, которое  я
могу оторвать от своих дел. Вы же понимаете, что мне еще придется отвечать
на множество вопросов.
     - Я понимаю, - согласился Мейсон, -  и  постараюсь  быть  максимально
краток. Давно вы работаете у мистера Хастингса?
     - Почти двенадцать лет.
     - Вы знали первую жену мистера Хастингса?
     - Да.
     - Она умерла?
     - Да.
     - А вторую жену вы тоже знаете?
     - Ее зовут Минерва Хастингс, - ответил Бейсон. - Да, я знаю ее.
     - Вы не могли бы сказать свое мнение о ней? - спросил Мейсон.
     Бейсон посмотрел сначала на ковер, затем перевел взгляд на Мейсона.
     - Нет, - ответил он.
     - И, конечно, вы знаете Аделлу Хастингс?
     - Да.
     - Что вы о ней могли бы сказать? - спросил Мейсон.
     - Я знаю Аделлу с тех пор, как она пришла работать в  нашу  фирму,  -
ответил Бейсон. - Это прекрасная  женщина.  Она  была  секретарем  мистера
Хастингса до того, как он женился на ней.
     - Был, как я полагаю, скандал? - спросил Мейсон. - Упоминалось ли  ее
имя?
     - Я не хочу, чтобы на меня ссылались, мистер Мейсон. Я вкратце изложу
вам ситуацию. Первая жена Хастингса была  прекрасной  женщиной.  После  ее
смерти Хастингс почувствовал себя очень одиноким. Он смотрел на  женщин  и
на брак с позиций своей покойной жены. Затем он встретил Минерву. Ему даже
не приходило в голову, что брак с ней будет отличаться от брака  с  первой
женой. Он оказался слабым человеком.
     - Вы имеете в виду, что Минерва оказалась скверной женой?  -  спросил
Мейсон.
     - Я не сказал этого, - ответил Бейсон.
     - Конечно, не такими словами.
     - Пусть останется так, как я сказал.
     - Продолжайте. Что вы скажете об Аделле Хастингс?
     - Мистер Хастингс думал о браке в  свете  того  счастливого  времени,
которое он испытал со своей первой женой. Реальность  обрушилась  на  него
после заключения второго брака. Аделла была его секретаршей. Все мы видели
страдания мистера Хастингса, а страдал он неизмеримо. Я  думаю,  он  начал
доверять свои дела Аделле,  и  чем  дальше,  тем  больше.  Близкая  дружба
переросла в любовь.
     - И, конечно, Минерва выходила из себя, - сказал Мейсон.
     Симли Бейсон быстро взглянул на адвоката.
     - Совсем не обязательно.
     - Что вы хотите сказать? - спросил Мейсон.
     - Естественно, можно допускать, что Минерва не  смотрела  на  брак  с
Хастингсом с точки зрения вечных категорий.  Она  рассчитывала  с  помощью
этого брака улучшить свои финансовые дела. Имейте в виду, мистер Мейсон, я
не говорю, что такова обстановка сейчас. Но когда-то именно  так  и  было.
Минерва следила за развитием событий с большим удовлетворением,  поскольку
это  давало  ей  возможность  получить  развод,   выглядеть   в   качестве
пострадавшей женщины, выставить Гейрвина Хастингса в неприглядном свете  и
получить в качестве алиментов большую сумму денег. В то  время  как  между
Гейрвином и Аделлой стали складываться близкие отношения,  Минерва  уехала
на  Восточное  побережье,  навестить  своих  родственников.  Все  служащие
Гейрвина Хастингса считали,  что  Минерва  специально  закрывала  глаза  и
создавала условия для сближения Гейрвина с Аделлой.
     - Что потом? - спросил Мейсон.
     - Потом последовал взрыв  и  взаимные  обвинения.  Минерва  уехала  в
Карсон-Сити,  штат  Невада,  чтобы  устроиться   там   на   шестинедельное
жительстве,  необходимое  для  получения  развода.  Через   неделю   после
получения Минервой развода Аделла и Гейрвин зарегистрировали брак.
     - Что случилось с Минервой?
     - Она проживает в Лос-Анджелесе.
     - Вы видитесь с ней? - спросил Мейсон.
     - Нет, но время от времени я разговариваю с ней по телефону.  Знаете,
по соглашению о разделе имущества  она  получила  крупную  сумму  денег  и
некоторую собственность, и, поскольку все это мне хорошо известно, Минерва
иногда звонит мне для выяснения интересующих ее вопросов.
     - Как она себя ведет? - спросил Мейсон.
     - Я думаю, что она не  любит  меня.  Ее  любимец  -  Коннел  Мейнард,
генеральный менеджер Хастингса. Они хорошо знают друг друга.
     - Как давно они знакомы?
     - Довольно давно.
     - Еще до выхода Минервы замуж за Хастингса?
     - Мне кажется, что у их были общие друзья.
     - Как хорошо они знают друг друга?
     - Мне это неизвестно.
     - Можете ли вы высказать свое мнение о том, нет ли  в  их  отношениях
чего-либо большего, чем дружба?
     - Не знаю, - после некоторого колебания ответил Бейсон. - Гадание  по
этому вопросу пользы не принесет.
     - Где сейчас проживает Минерва Хастингс?
     - То здесь, в Лос-Анджелесе, то у своих друзей в  штате  Невада.  Она
приезжает и уезжает.
     - Ладно, - сказал Мейсон. - Мне нужно знать ваше  мнение:  она  любит
Коннела Мейнарда?
     Подумав немного, Бейсон ответил:
     - Она любит власть, любит деньги и любит себя. Все прочее значения не
имеет.
     - В общих чертах вы знаете,  что  произошло  здесь  вчера,  -  сказал
Мейсон. - Какая-то женщина, назвавшаяся миссис Хастингс, оставила  в  моем
офисе сумочку, а в сумочке находился револьвер.
     - Да, я понимаю, - сказал Бейсон.
     - Эта женщина была в темных очках, которые затрудняют ее опознание.
     - Это я тоже понимаю.
     - Как вы думаете, не была ли эта женщина Минервой Хастингс?
     Бейсон задумался.
     - Вы знаете,  -  сказал  он,  -  Минерва  очень  находчива,  смела  и
предприимчива. Если  бы  она  занялась  подобной  операцией,  она  бы  все
тщательно спланировала, все до мельчайших деталей.
     - Операция была спланирована довольно тонко.
     Бейсон промолчал.
     В это время резко зазвонил телефон. Мейсон  снял  трубку.  Послышался
голос Деллы Стрит:
     - Пришла миссис Крумп.
     - Понял,  -  сказал  Мейсон.  -  Думаю,  нам  нужно  продолжить  свои
действия.
     - Означает ли это, что я должна послать ее к вам.
     - Да, - сказал Мейсон.
     Мейсон выдвинул ящик своего стола, достал темные очки и, протянув  их
Бейсону, сказал:
     - Вы не возражаете надеть их?
     - Зачем?
     - Хочу посмотреть, изменится ли ваша внешность.
     Поколебавшись немного, Бейсон надел очки. Мейсон критически  осмотрел
его. В это время открылась дверь кабинета и Делла Стрит сказала:
     - Миссис Крумп.
     -  Здравствуйте,  миссис  Крумп,  -  сказал  Мейсон,   -   проходите,
присаживайтесь.
     Миссис Крумп, полная пятидесятилетняя женщина, прошла к столу.  Симли
Бейсон торопливо схватился за темные очки.
     - Что случилось, мистер Мейсон? Разве вы не улетели в Аризону?
     Бейсон выжал из себя  подобие  улыбки  и  кивнул  головой  в  сторону
Мейсона:
     - Вот мистер Мейсон. А меня зовут Симли Бейсон.
     - Почему? Разве не вы... Почему же вы...
     - Я думаю, это как раз тот человек, миссис Крумп, - сказал Мейсон.  -
Это все, что нам пока нужно. Если вы вернетесь в приемную, мисс Делла, мой
секретарь, выпишет вам чек за ваши услуги. Мне не хотелось беспокоить вас,
но...
     - Да все в порядке, мистер Мейсон, - сказала уборщица.  -  Рада  была
вам помочь.
     Она  посмотрела  на  Симли  Бейсона   с   нескрываемым   отвращением,
повернулась и вышла из кабинета.
     Мейсон закурил сигарету и протянул руку за темными очками. Он  сидел,
не говоря ни слова. Первым тишины не выдержал Симли Бейсон.
     - Хорошо, - сказал он. - Я считаю, что это была  не  слишком  удачная
попытка с моей стороны помочь миссис Хастингс.
     - Каковы ваши отношения с  Аделлой  Хастингс?  -  спросил  Мейсон.  -
Насколько вы дружны?
     - В-наших отношениях нет ничего интимного, если вы это имеете в виду.
Мистер Мейсон, я сам поставил для себя  ловушку.  Полагаю,  что  я  сейчас
попал в крайне затруднительное положение.
     Адвокат молча сидел за столом, ожидая продолжения.
     - Хорошо, - наконец сказал Бейсон, - я расскажу обо  вам,  тем  более
что вы уже и так все знаете. Я живу в мире Аделлы Хастингс. Я...  Я  люблю
ее.
     - Когда у вас возникло это чувство? - спросил Мейсон.
     - Меня потянуло к ней с первой минуты, когда она вошла в мой кабинет.
Я не могу сказать, что это любовь с первого взгляда, но я был очарован ею.
     - И назначили ей свидание? - спросил Мейсон.
     - Какие шансы имеет какой-то служащий,  -  пожал  плечами  Бейсон,  -
когда в женщину влюбляется босс?
     - Это в значительной степени зависит от женщины.
     - Я не думаю, что Аделла понимала мое отношение к ней.
     - Понимает ли она это сейчас? - спросил Мейсон.
     - Я не знаю. О своих чувствах я ей никогда  ничего  не  говорил.  Она
относится ко мне как к другу.
     - Она рассказала вам, что случилось с ее сумочкой и револьвером?
     - Да. После вашего отъезда из Лас-Вегаса меня стал сильно  беспокоить
звонок  Аделлы.  Поэтому  я  перезвонил  ей  и   попросил   рассказать   о
случившемся.
     - И она рассказала?
     -  Не  по  телефону.  Она  сказала,   что   собирается   приехать   в
Лос-Анджелес.
     - Она встретилась с вами рано утром?
     - Да, в пять часов утра, - ответил Бейсон. - Мы вместе  позавтракали.
Господи, да что я говорю? Я сам сую свою шею в петлю, равно как  и  ее.  Я
никогда не думал, что так получится.
     -  Множество  различных  событий  происходит  в  делах,  связанных  с
убийством, - сказал Мейсон.
     - Я только хотел помочь ей, - сказал Бейсон. - Вероятно,  я  не  смог
сделать это достаточно хорошо.
     - Разумеется, не  смогли,  -  ответил  Мейсон.  -  Не  только  Аделлу
Хастингс, но и меня вы поставили в  очень  трудное  положение.  Откуда  вы
знали, где находится револьвер?
     - Аделла сказала мне, куда вы его положили.
     - Значит, она знала, что вы собираетесь прийти сюда и взять его?
     -  Господи!  Конечно,  нет.  Об  этом  она  не  имела  ни   малейшего
представления. Она обо всем рассказала мне и спросила, что ей делать.  Она
не знала, что я собираюсь предпринять.
     - Она сказала вам, что именно она оставила сумочку в моем офисе?
     - Нет. Неужели вы не понимаете? Именно по  этой  причине  я  и  решил
сделать то, что сделал. Аделла  сказала,  что  когда  ее  сумочку  украли,
револьвера в ней не было, и что он был найден в сумочке, которую у  вас  в
офисе оставила женщина, назвавшаяся  Аделлой  Хастингс.  Мне  сразу  стало
ясно, что на нее хотят повесить преступление.
     - В то время вы еще не обнаружили тело Гейрвина Хастингса?
     - Нет. Поразмыслив, я пришел к выводу, что что-то  случилось,  что  с
помощью этого револьвера было совершено какое-то преступление  и  делается
продуманная попытка обвинить Аделлу Хастингс.
     - Поэтому вы решили сделать все возможное, чтобы выгородить Аделлу?
     - Послушайте,  мистер  Мейсон.  Я  чувствовал,  что  кто-то  пытается
причинить  Аделле  большие  неприятности.  Я  подумал,  что  смогу  как-то
нарушить кем-то разработанный план.
     - Хорошо, - сказал Мейсон. - А где револьвер?
     - Я спрятал его так, что его никто не найдет.
     - М_н_е_ нужно найти его, - сказал Мейсон.
     - Что вы имеете в виду?
     - Мне нужно найти этот револьвер и передать его в полицию,  -  сказал
Мейсон. - Разве вы не  понимаете  случившегося?  Мне  пришлось  рассказать
полиции о револьвере. Револьвер - это улика. Я адвокат. Я не могу скрывать
улик. Вы гражданин этой страны. Вы  также  не  можете  скрывать  улик.  Вы
поставили себя в такое положение, когда стали  соучастником  преступления.
Вас могут осудить по обвинению в попытке скрыть  улики.  Поэтому  я  хочу,
чтобы вы немедленно отдали револьвер мне.
     - А вы отдадите его в полицию?
     - Конечно, - сказал Мейсон. - Мне необходимо это сделать.
     - Что ж,  -  вымученно  улыбнулся  Бейсон.  -  Я  понимаю,  что  надо
сдаваться. Могу я воспользоваться телефоном?
     - Пожалуйста, вот он, - сказал Мейсон.
     Бейсон снял трубку и набрал номер.
     - Алло, - сказал он, - позовите Розалию. - Подождав  немного,  Бей