ась с места.
   Они проехали восемь - десять домов.
   - Аптека на углу, - предупредил водитель.
   - Отлично, - одобрил Мейсон. Такси остановилось.
   - Я не буду выключать мотор, - сказал шофер.
   - Вам вновь придется немного подождать, - бросил ему Мейсон и вошел в
здание.
   Он нашел телефон, опустил монетку  и  набрал  номер  конторы.  Трубку
взяла Делла Стрит.
   - Делла, Брэдбери там? - спросил Перри Мейсон.
   - Нет  еще,  но  должен  быть  с  минуты  на  минуту.  Он  звонил  из
"Маплетон-отеля" минут пятнадцать назад. Сказал,  что  при  нем  газеты,
какой-то другой материал, какие-то бумаги для Торговой палаты, несколько
контрактов, которые использовали акционеры, предварительные документы  и
еще много чего. Он сказал, что все положил в портфель... А, вот он идет.
   - Дай ему трубку, - сказал Перри Мейсон, - он мне нужен.
   - Мистер Брэдбери, на линии мистер Мейсон, - услышал он  голос  Деллы
Стрит. - Он хочет  с  вами  поговорить.  Возьмите  телефон  вон  на  том
столе...
   В трубке послышался какой-то шум, потом нетерпеливый  голос  Брэдбери
произнес:
   - Да, что такое?
   - Слушайте, Брэдбери, - низкий голос Мейсона стал зловеще-тяжелым,  -
я вам сообщу кое-что, но чтоб не было шума...
   - Шума? - переспросил Брэдбери. - Что вы имеете в виду?
   - Заткнитесь и отвечайте только "да" или "нет". Я не хочу, чтобы  моя
секретарша знала, что происходит. Понятно?
   - Да, - ответил Брэдбери.
   - Вы были в отеле?
   - Да.
   - Вы нашли газеты?
   - Да.
   - Они у вас с собой?
   - Да.
   - И еще портфель с каким-то материалом?
   - Да.
   - Это о нем вы говорили Делле Стрит?
   - Да.
   - Ладно. Мы нашли Пэттона.
   - Да?! - воскликнул Брэдбери. - Здорово. Вы уже говорили с ним?
   - Он мертв.
   - Что? - завопил Брэдбери. - Что? Вы хотите сказать, что нашли его...
   - Заткнитесь, - рявкнул Перри Мейсон. - Я же сказал вам сидеть тихо и
слушать. И воздержитесь от своих восклицаний.
   Несколько  секунд  он  слушал  тишину.  Потом  тихий  голос  Брэдбери
пробормотал:
   - Да, мистер Мейсон. Я плохо вас понял. Продолжайте.
   - Ну вот, - сказал Перри Мейсон, - воспринимайте это как свершившийся
факт. Мы нашли Фрэнка Пэт-тона, - он жил в "Холидэй-Эпартментс", комната
302, на Мапл-авеню. Я  выехал  его  повидать,  хотел  вытянуть  из  него
признания перед тем, как выложить ваши  материалы...  Фрэнк  Пэттон  был
убит минут за десять до моего прихода. Кто-то  кухонным  ножом  проткнул
ему грудь. Он лежит в своей комнате мертвый.
   - О Господи, - сказал Брэдбери и, видно справившись с собой, сразу же
добавил:
   - Да, мистер Мейсон. Я только подумал кое о чем. Продолжайте.
   - У входа в здание, - продолжал Мейсон, - я увидел выходящую из  него
девушку двадцати двух - двадцати четырех лет с волнующими бедрами. Одета
в белое пальто с лисьим воротником, белые полусапожки и белую шляпку.  У
нее удивительные фиалковые глаза,  и  похоже,  она  избегала  любопытных
взоров. Это Маджери Клун?
   - Да, да, - задыхаясь, ответил Брэдбери. - О, я знаю это белое пальто
и шляпку...
   - Ну хорошо, - снисходительно сказал Перри Мейсон. - Повидайте  вновь
этот белый наряд...
   - Что вы имеете в виду?
   - Не исключаю, что она в весьма и весьма затруднительном положении...
   - Не понимаю.
   - Она оставила номер Пэттона, как только  я  подъехал.  Постоялица  в
соседней комнате услышала шум у Пэттона и  вызвала  полицейского.  Минут
через пять после того, как я вошел туда, эта соседка Пэттона появилась с
полицейским. Сейчас полиция запросто выйдет на след Маджери Клун. Там, в
ванной, по рассказам, девушка закатила  истерику,  рыдала  и  кричала  о
своих счастливых ножках... Все сходится на том, что это Маджери  Клун...
Ну, что вы хотите, чтобы я сделал сейчас?
   Брэдбери вдруг вышел из-под контроля.
   - Сейчас? - заорал он. - Вы знаете, что  делать!  Приведите  мне  ее!
Выясните, все ли в порядке с ней... Пошел к  черту  этот  Фрэнк  Пэттон,
плевать мне на него... Он меня не волнует, но Маджи для меня все в  этом
мире... Если она в трудном положении,  вытаскивайте  же  ее!!!  Мне  все
равно, во сколько это обойдется. Вы пришлете мне счет, я оплачу его...
   -  Минуту,  -  отрезвляюще  произнес  Перри  Мейсон.   -   Сохраняйте
спокойствие, не закатывайте истерику!..  Повесите  трубку  -  ничего  не
говорите Делле Стрит, если она спросит. Скажите ей,  я  вновь  выйду  на
связь с вами в течение часа или что-то в этом роде.  И  пусть  она  ждет
там. Вы все поняли?
   - Да, - кратко ответил Брэдбери, но голос его все  еще  был  натянут,
как струна.
   - Ждите там, - сказал Перри Мейсон.
   - Нет, не здесь, я поеду в свой отель. Вы  сможете  позвонить  в  мою
комнату. Вы знаете, номер 693. Я буду там...
   - Будет лучше, если вы подождете в конторе.
   - Нет, нет, я хочу быть  там,  где  сказал...  Мне  нужно  много  вам
сказать, и я хочу разузнать все о  случившемся.  Вы  перезвоните  мне  в
номер через пятнадцать минут?
   - Успокойтесь, - небрежно бросил Мейсон,  -  и  не  проболтайтесь.  Я
занят, и у меня нет времени спорить с вами.
   Он раздраженно повесил трубку и вышел из аптеки.
   - Поехали к "Сэнти-Джеймс-Эпартментс", - сказал он водителю. - Это на
Ист-Фолкнер-стрит, 962. И гоните хрен его знает как...
 
Глава 6 
 
   Перри    Мейсон    постучал     в     дверь     комнаты     301     в
"Сэнти-Джеймс-Эпартментс".
   Почти сразу же послышались быстрые шаги, и кто-то тихонько прильнул к
двери.
   Перри Мейсон постучал снова.  Ему  почудился  торопливый,  убеждающий
кого-то женский голос. Чуть погодя за дверью послышался женский голос:
   - Кто там?
   - Телеграмма, - грубовато-внушительно ответил Мейсон.
   - Для кого? - Окрепший женский голос звучал  на  этот  раз  громче  и
увереннее.
   - Для Тэльмы Бэлл.
   - Я возьму ее, - сказала женщина.
   Дверь приоткрылась,  из  щелки  показалась  слабая  рука  в  широком,
ниспадающем рукаве...
   Перри Мейсон толкнул дверь и быстро вошел в комнату. Кто-то торопливо
пробежал в глубь квартиры. Там, в глубине, закрылась еще одна  дверь  до
того, как он успел повернуться в сторону шума. В ванной  текла  вода,  и
она зашумела теперь сильнее и неравномерней, с плеском и перебоями.
   Кареглазая женщина в кимоно уставилась на Перри Мейсона. На  лице  ее
смешались испуг и злость. Ей было около двадцати пяти, хорошая фигура  и
осанка как у манекенщицы.
   - Вы Тэльма Бэлл? - спросил Перри Мейсон, глядя на нее в упор.
   - Кто вы?
   Мейсон позволил себе получше рассмотреть ее.  Волосы  были  влажными,
домашние тапочки поспешно обуты на босу ногу,  из-под  кимоно  виднелась
нежно-розовая кожа точеных лодыжек.
   - Вы Тэльма Бэлл? - переспросил Перри Мейсон.
   - Да, - выдохнула она.
   - Я хочу видеть Маджери Клун. - Кто вы?
   - Маджери здесь? Она покачала головой:
   - Я давно не видела Маджи.
   - Кто же тогда в ванной?
   - Там никого нет, - поспешно ответила она.  Перри  Мейсон  пристально
смотрел на хозяйку квартиры.
   Воду в ванной включили, и отчетливо послышался всплеск воды, а  потом
шлепанье босых ног по кафельному полу. Перри  Мейсон,  улыбнувшись,  дал
понять девушке, что слова ее не соответствуют истине.
   - Так кто вы? - допытывалась она.
   - Вы Тэльма Бэлл? Она кивнула.
   - Перри Мейсон, адвокат, - представился  он  ей.  -  Я  настаиваю  на
встрече с Маджери Клун прямо сейчас.
   - Зачем?
   - Я объясню это мисс Клун лично.
   - Откуда вы знаете, что она здесь?
   - Этого я не могу вам сейчас сказать.
   - Не думаю, что мисс Клун настроена вас видеть... Не думаю,  что  она
вообще кого-нибудь хочет видеть...
   - Послушайте, - сказал Перри Мейсон. - Я - адвокат. Я здесь  по  делу
мисс Клун. Она в беде. Я хочу помочь ей.
   - Не правда, у нее все в порядке...
   - Так, значит, будет не в порядке, - резко возразил Перри Мейсон.
   Тэльма Бэлл затянула пояском еще сильнее и без того  обтягивающее  ее
кимоно, подошла к ванной и постучала:
   - Маджи.
   Немного помедлив, нежный и, казалось, влажный от воды голос спросил:
   - Что такое, Тэльма?
   - Здесь адвокат, он хочет тебя видеть.
   - Нет, - послышалось из ванной, - мне не нужны никакие адвокаты...
   - Выйди, - сказала Тэльма Бэлл и повернулась к Перри Мейсону:
   - Она сейчас выйдет... Скажите, откуда вы узнали,  что  Маджи  здесь?
Ведь никто не знает. Она пришла вечером.
   Мейсон вспыхнул и, усевшись на стул, закурил сигарету.
   - Давайте опустимся с вами на  землю.  Я  знаю  вас.  Вы  -  та,  что
выиграла конкурс для рекламы. Фрэнк Пэттон проводил его  в  Паркер-Сити.
Пэттон выдал вам поддельный контракт с кинокомпанией и привез вас  сюда.
Но ваша гордость помешала  вернуться  назад.  Через  Фрэнка  Пэттона  вы
познакомились с Маджери Клун. Она оказалась  в  такой  же  ситуации.  Вы
захотели помочь ей. Сегодня вечером Маджери Клун была у Фрэнка  Пэттона.
Я хочу поговорить о том, что там произошло, и до того, как  это  сделает
полиция.
   - Полиция? - широко раскрыв глаза, спросила Тэльма Бэлл.
   Дверь ванной открылась, и показалась молодая женщина с  удивительными
фиалковыми глазами, в мягко облегающем ее тело фланелевом банном халате.
При виде Перри Мейсона она онемела от изумления.
   - О, вы узнали меня, - удовлетворенно протянул Перри Мейсон.
   Маджери Клун промолчала.
   - Я видел, как вы выходили из "Холидей-Эпартментс"... - начал Мейсон.
   - Вы не могли ее видеть у "Холидэй-Эпартментс", - твердым,  уверенным
голосом перебила Тэльма Бэлл. - Она весь  вечер  была  у  меня,  правда,
Маджери?
   Маджери Клун не переставала зачарованно смотреть на Перри Мейсона.  В
чудесных глазах ее застыл страх. Она безмолвствовала.
   - Да вы выдумали это, - напористо продолжала Тэльма Бэлл.  -  Что  бы
она делала у Фрэнка Пэттона? Тем  более  что  она  весь  вечер  была  со
мной...
   Перри Мейсон спокойным, твердым взглядом посмотрел на Маджери Клун.
   - Послушайте, Маджери, - сказал он  дружелюбно.  -  Вы  находитесь  в
довольно трудном положении. Если вы сейчас не понимаете, в чем дело,  то
очень скоро поймете. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы  помочь  вам.
Но мне нужно от вас кое-что услышать. Так сейчас или подождать, когда вы
сами захотите поговорить со мной наедине?
   - Нет, - произнесла она своим нежным голосом, - сейчас.
   - Оденьтесь, - приказал ей Мейсон и повернулся к Тэльме Бэлл:
   - И вы тоже.
   Девушки переглянулись и направились в гардеробную.
   - Полиция может вот-вот нагрянуть, - сказал им вслед  Мейсон.  -  Так
что, пожалуйста, поживее!..
   Он оглядел комнату, подошел к ванной и открыл дверь. Вода стекала, на
полу был резиновый коврик с мокрыми следами узких ступней, рядом  с  ним
валялось мокрое полотенце. Мейсон  вернулся  в  комнату,  нашел  шкаф  и
открыл дверцу. Внутри висело длинное белое пальто с  лисьим  воротником.
Перри Мейсон поднял подол пальто и пощупал его. На его  лице  отразилось
недоумение. Мейсон заметил и полку для обуви, но белых  полусапожек  там
не было...
   Широко расставив ноги и немного подавшись вперед, Мейсон погрузился в
раздумья, уставившись на белое пальто с лисьим воротником.  Он  все  еще
стоял в такой позе, когда дверь гардеробной открылась, и  Маджери  Клун,
поправляя платье, вошла в комнату. За ней следовала Тэльма Бэлл.
   - Мы будем разговаривать в присутствии вашей подруги? - спросил Перри
Мейсон, кивнув в сторону Тэльмы Бэлл.
   - Да, - подтвердила Маджери, - у меня нет секретов от Тэльмы...
   - Вы будете со мной откровенны?
   - Да...
   - Сначала расскажу о себе. Я - адвокат. Занимаюсь довольно серьезными
делами,  и  добавлю,  успешно.  Дж.Р.  Брэдбери  -  в  этом  городе.  Он
разыскивает вас. Этот господин хотел возбудить  дело  против  Пэттона  и
засадить его за решетку. Он обратился к  окружному  прокурору.  Там  ему
отказали якобы из-за недостатка улик. Тогда он явился ко  мне.  Полагаю,
он  хотел,  чтобы  я  попытался  вытянуть   из   Пэттона   признание   в
мошенничестве. Окружной прокурор посоветовал такой ход.  В  этом  случае
суд смог бы что-нибудь предпринять... Итак,  я  нашел  детектива,  и  мы
начали поиски Пэттона. Наконец мы нашли Тэльму Бэлл. Она-то и вывела нас
на Пэттона... Вы  ведь  сегодня  беседовали  с  кем-то  из  детективного
агентства?
   Она утвердительно кивнула.
   - Я  не  знала,  что  он  -  детектив...  Ему  нужна  была  некоторая
информация. Я и не предполагала для чего...
   - Хорошо,  -  сказал  Перри  Мейсон,  -  меня  наняли  помочь  вам  и
попытаться завести уголовное  дело  на  Пэттона.  Как  только  детектив,
который встречался с Тэльмой Бэлл, сообщил мне адрес, я сразу же  выехал
к Пэттону. Я увидел вас, Маджери. Вы выходили из того здания...
   Девушки переглянулись.  Маджери  Клун  глубоко  вздохнула  и  в  упор
посмотрела на Перри Мейсона своими действительно редкостными глазами.
   - Что вы нашли в его комнате, мистер Мейсон?
   - Как? Вы были там, Маджери?
   - Я не смогла войти.
   Перри Мейсон молча, с упреком покачал головой.
   - Я не могла! - вспыхнула  она.  -  Я  позвонила,  но  мне  никто  не
ответил. И я ушла.
   - Вы пробовали открыть дверь? - спросил Мейсон.
   - Нет.
   - Когда вы вышли из комнаты, там...
   - Говорю вам, я не была в комнате...
   - Допустим, что были, - сказал он ей. - Когда  вы  вышли  из  здания,
соседка Пэттона привела к той комнате полицейского. Она слышала там шум.
Какая-то девушка рыдала, кричала что-то о счастливых ножках...  А  потом
соседка услышала, как что-то тяжелое упало на пол, в ее комнате на стене
даже покачнулась картина...
   Перри Мейсон замолчал и внимательно посмотрел на Маджери Клун.
   - Ну? - спросила она так, будто ее это не очень занимало.
   - Я хочу знать: вы встретили по дороге полицейского?
   - Почему вы спрашиваете об этом?
   - Потому что у вас был виноватый вид. Когда вы заметили, что я смотрю
на вас, вы тут же отвели взгляд и так испугались, будто я поймал  вас  с
поличным при краже...
   Перри Мейсон помолчал, задумчиво наблюдая за Маджери.
   -  Да,  -  тихо  сказала  девушка,  покусывая  губу,   -   я   видела
полицейского.
   - Далеко от "Холидэй-Эпартментс"?
   - Где-то за два-три дома...
   - Вы шли пешком?
   - Да, я хотела... - Она замолчала.
   - Хотели что?
   - Прогуляться.
   - Вы встретили полицейского. Что потом?
   - Ничего.
   - Он посмотрел на вас?
   - Да.
   - Что вы сделали? Пошли быстрее?
   - Нет.
   - Подумайте хорошенько, - сказал ей Перри Мейсон, - вы почти  бежали,
когда я увидел вас. Это очень напомнило мне соревнования  по  спортивной
ходьбе, и вы ужасно хотели выиграть... Ну, вы уверены, что все  было  не
так, когда офицер увидел вас?
   - Да.
   - Почему вы так уверены?
   - Я вовсе не шла.
   - А, ну тогда вы остановились?
   - Да.
   Перри Мейсон  строго  посмотрел  на  нее  и  тихо,  совсем  беззлобно
спросил:
   - Вы хотите сказать, что, когда увидели полицейского, вам стало не по
себе? Вы остановились, может, приложили руку к горлу или что-то  в  этом
роде? Потом вы разглядывали собственное отражение в окне магазина. Так?
   Она потерянно кивнула.
   Тэльма Бэлл провела рукой по плечу Маджери Клун.
   - Перестаньте, - сказала она, поворачиваясь к Мейсону.
   - Все, что я делаю, - обратился Перри Мейсон к Тэльме Бэлл, - ради ее
же блага. Вы же понимаете, Маджери, вы должны понять... Я  ваш  друг.  Я
здесь,  чтобы  защитить  вас.  Не  исключена  возможность,  что  полиция
появится раньше, чем я закончу с вами беседовать: Тем паче  очень  важно
знать, что там произошло, и нужно, чтобы вы говорили мне правду!..
   - Я говорю вам правду.
   - Вы сказали, что не входили в комнату...
   - Конечно!
   - Вы слышали,  чтобы  там  кто-нибудь  ходил?  Какие-нибудь  рыдания,
крики?
   - Нет.
   - Значит, вы спустились в лифте и вышли на улицу?
   - Да.
   - И вы настаиваете, что не были в комнате?
   - Настаиваю.
   Перри Мейсон вздохнул и повернулся к Тэльме Бэлл:
   - Ну, а вы, Тэльма?
   - удивленно спросила она, подняв брови.
   - Да, вы.
   - Ну, что я?
   - Вы прекрасно знаете, что я имею в виду.  Вы  были  сегодня  вечером
там?
   - В комнате Фрэнка Пэттона?
   - Да.
   - Конечно нет...
   Перри Мейсон окинул ее спокойным оценивающим взглядом и  поднялся  со
стула. Ему было интересно, какое впечатление он  произведет  на  девушек
стоя.
   - Ну-ка, расскажите мне, Тэльма.
   - Я была с приятелем.
   - Очень  благоразумная  девушка,  -  многозначительно  заметил  Перри
Мейсон.
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Рано возвращаетесь домой.
   - Это мое личное дело...
   Перри Мейсон с огромным интересом посмотрел на носки своих ботинок  и
сказал, словно бы адресуясь к шнуркам:
   - Да, это именно ваше дело...
   Наступила тишина. Вдруг Мейсон поднял голову и повернулся  к  Маджери
Клун:
   - Девушки, ведь у вас обеих сегодня была встреча с Фрэнком Пэттоном?
   Они переглянулись в недоумении.
   - Встреча с Фрэнком Пэттоном? - переспросила Маджери Клун, словно  не
веря собственным ушам.
   Перри Мейсон кивнул. Девушки  опять  переглянулись,  потом  звонко  и
весело засмеялись.
   - Ну, не будьте глупым, - посоветовала Маджери Клун.
   Перри Мейсон сел на стул. Он выглядел совершенно спокойным.
   - Ладно, - сказал  он.  -  Я  хотел  дать  вам  шанс.  Не  хотите  им
воспользоваться, стало быть, мне ничего не остается делать,  как  только
сидеть здесь и ждать полицию...
   И он погрузился в раздумья. Тишину нарушила Тэльма Бэлл:
   - Почему полиция должна прийти сюда?
   - Они узнают, что Маджи - здесь.
   - Откуда?
   - Они выяснят так же, как и я. - Он зевнул, прикрывая рот пальцами  и
покачивая при этом головой.
   Маджери Клун беспокойно покосилась на Тэльму Бэлл.
   - Что сделает полиция? - спросила она.
   - Много, - одновременно сухо и любезно ответил Перри Мейсон.
   - Слушайте,  -  вдруг  сказала  Тэльма  Бэлл,  -  вы  не  должны  так
поступать.
   - Как? - безразлично спросил Мейсон.
   -  Вовлекаете  ее  в  убийство  и  ничего  не  предпринимаете,  чтобы
защитить.
   У Перри Мейсона лопнуло терпение. Глаза  его  стали  хищными,  как  у
кошки, неожиданно увидевшей птичку.
   -  Откуда  вы  знаете  об  этом  убийстве,  Тэльма?  -  спросил   он,
приподнимаясь со стула и глядя ей прямо в глаза.
   Она в ужасе застыла, а потом дрожащими губами пролепетала:
   - Да ведь... ведь... вас так можно было понять... Он мрачно и  как-то
зловеще засмеялся.
   - Теперь слушайте, - сказал он. - Либо вы услышите это от меня,  либо
от полиции... Вы обе встречались сегодня  с  Фрэнком  Пэттоном!  Маджери
оставила свой телефонный номер... Полиция проверит его и примчится сюда.
Еще Маджери оставила Пэттону до его возвращения  в  "Холидэй-Эпартментс"
записку, где просила передать  Тэльме,  что  будет  у  нее  минут  через
двадцать.
   Вы обе выиграли конкурс Фрэнка Пэттона. В маленьких ваших городках вы
были выбраны из  толпы  претенденток  как  девушки  с  самыми  красивыми
ногами... Об одной из вас писали в газетах: мол, девушка со  счастливыми
ножками; а может, писали о вас обеих --  Фрэнк  Пэттон  любил  поднимать
шумиху местной прессы. Теперь, в ванной Фрэнка Пэттона какая-то  девушка
закатила истерику по поводу своих весьма хорошеньких ног, она без  конца
употребляла эту газетную фразу: "счастливые ножки". Я видел, как Маджери
Клун выходила из здания, где жил Фрэнк Пэттон. Маджери говорит,  что  не
видела его. Это она говорит. Весьма возможно, что так, а может, и нет...
Полиция будет весьма ретиво это выяснять. Их методы не из приятных, смею
вас уверить... Сейчас я - ваш единственный друг и помощник в этом  деле.
У меня имеется опыт и необходимые  знания.  Вы  не  хотите  принять  мою
помощь. Ну и сидите, поднимайте свои тонкие бровки,  хлопайте  ресницами
друг на друга, возмущайтесь: "Что? Мы были у Фрэнка Пэттона? Ха, ха, ха!
Не будьте глупым"... Я - идиотски добросовестный адвокат, прихожу сюда и
что же вижу: обе принимают ванну, так сказа