голосе  звучало  недоверие  и
некоторое облегчение. Внезапно она снова испугалась. - Вы имеете в виду,
что он... он мог это сделать...
   - Я думаю, что там труп вашего мужа, - ответил Мейсон. Она вскрикнула
и направилась к двери, но Мейсон удержал ее за руку.
   - Не надо, - сказал он.
   - Почему? Я должна войти...
   - Позже. Нельзя оставлять отпечатки пальцев.
   - Но я имею право знать. Неужели вы не...
   - Успокойтесь, - сказал Мейсон. -  Пусть  сперва  посмотрит  полиция.
Подумайте немного.
   Она удивленно уставилась на него, потом пересекла комнату  и  уселась
на диван.
   - Что случилось?
   - Очевидно, его застрелили.
   - Когда?
   - Я не знаю. Вчера утром он был в своей конторе. Я разговаривал с ним
по телефону. Он мог приехать сюда позже... Вам  известно  что-нибудь  об
этом?
   - Нет, - ответила она. - Я не видела его с понедельника.
   - Могу я узнать, в котором часу вы виделись с ним  в  понедельник?  -
спросил Мейсон.
   - А что?
   - Полиция задаст эти же вопросы, - улыбнулся Мейсон. -  Думаю,  будет
лучше, если вы заранее подготовитесь к ним.
   - Разумно, - сказала она. - Это было самоубийство?
   - Не знаю, я его не осматривал.
   - А что это за детектив?
   - Он частный детектив, работает на меня.
   - Зачем вы пришли сюда?
   - Мы предположили, что мистер Тидгинс мог приехать сюда из конторы во
вторник. Вы видели его?
   - Нет.
   - Тогда скажите, где вы были в понедельник днем?
   - Я ехала почти всю ночь, - сказала она. - Я была расстроена.
   - А куда вы ехали?
   - К подруге. Я провела у нее два дня.
   - У вас с собой было много вещей?
   - Нет. Я собралась экспромтом. У меня были неприятности.
   - Где живет ваша подруга?
   - В Рино.
   - И вы поехали туда в понедельник?
   -  Да,  я  приехала  в  Рино  во  вторник  утром.  После  поездки   я
почувствовала себя лучше.
   - И долго вы были там?
   - До поздней ночи. Я уехала около десяти часов.
   - Где вы провели прошлую ночь?
   Она нервно рассмеялась и покачала головой.
   - Я ехала. Я люблю ездить ночью. Если мне вдруг  захочется  спать,  я
съезжаю на обочину и засыпаю.
   - Вы спали прошлую ночь?
   - Да, немного вздремнула.
   - Полиция, возможно, захочет проверить ваше  алиби.  Если  вы  дадите
точные ответы, это будет лучше для вас. Я говорю вам как друг.  Они  уже
здесь.
   Тишину нарушил пронзительный вой сирены, и перед  домом  остановилась
полицейская машина.
   Дрейк открыл дверь. На пороге стоял офицер полиции.
   - Кто звонил в полицию? - спросил он.
   - Я, - ответил Дрейк. - Я частный детектив.
   - Ваша фамилия - Дрейк?
   - Да.
   - Документы есть?
   Дрейк вручил ему свою карточку.
   - А как насчет женщины и другого парня?
   - Это миссис Тидгинс. Она  приехала  сюда  уже  после  моего  звонка.
Полицейские подозрительно посмотрели на женщину.
   - Я от своей подруги из Рино, - пояснила она.
   - Когда вы уехали отсюда?
   - Прошлой ночью, - объяснил Мейсон.  -  Это  ее  дом.  Она  ездила  к
подруге в Рино, хотела провести пару дней.
   - Понимаю. А кто вы, я знаю, вы Перри Мейсон. Что вы здесь делаете?
   - Мы приехали повидать мистера Тидгинса.
   - Нашли его?
   - Я думаю, он мертв. Лежит в соседней комнате.
   - Кажется, вы сказали, что женщина приехала уже после вас?
   - Да.
   - А как вы попали в дом?
   - Дверь была не заперта, приоткрыта, - сказал Мейсон.
   - Полиция из управления будет  через  пару  минут.  Мне  сообщили  по
радио. Вы ни к чему не прикасались?
   - Нет, ни к чему важному.
   - Ручки дверей и тому подобное?
   - Возможно. Офицер нахмурился.
   - О'кей, - сказал он, - выходите. Сегодня приятный день. Вы  с  таким
же  успехом  можете  подождать  на  улице.  Незачем   больше   оставлять
отпечатки... К телу вы не прикасались?
   - Нет.
   - Одежду не трогали?
   - Нет.
   - Где труп?
   - В спальне.
   - О'кей, проваливайте. Это что, кровь на полу?
   - Эта дорожка привела нас сюда, - сказал Мейсон. - Мы заметили  следы
крови. Они начинаются на улице. Есть и у порога дома.
   - О'кей. - Офицер открыл дверь и  заглянул  в  спальню,  потом  снова
закрыл дверь.
   - Есть основания полагать, что это Альберт Тидгинс, муж этой женщины.
Было бы хорошо, если бы вы пустили  ее  туда  для  опознания,  -  сказал
Мейсон.
   - Она сможет это сделать, когда сюда  приедут  наши  люди.  Я  должен
сохранить все в неприкосновенности. Выходите все. Если что-нибудь  будет
нужно, я вас позову.
   Мейсон вышел на улицу. Дрейк и миссис Тидгинс  вышли  следом.  Мейсон
достал сигареты и предложил миссис Тидгинс и Дрейку. Дрейк  отрицательно
покачал головой, а миссис Тидгинс закурила.  Когда  Мейсон  подносил  ей
огонь, они услышали вой сирены.
   - Ну вот и полиция, - сказал Мейсон.
   Полицейская машина резко затормозила возле  них.  Из  нее  посыпались
люди. Прибывший ранее офицер что-то сказал им, потом указал на дверь.
   - Сюда, ребята, - подошел сержант Голкомб.
   - Доброе утро, сержант.
   - Как случилось, что вы здесь?
   - У меня есть дело к Альберту Тидгинсу,  -  ответил  Мейсон,  -  и  я
подумал, что сумею найти его здесь.
   - И нашли?
   - Думаю, что здесь его труп, - сказал Мейсон. - Очевидно, он здесь со
вчерашнего дня. Окна и двери были плотно закрыты,  а  газовое  отопление
работает. При этих условиях трудно определить время смерти.
   - Вы его увидели, когда приехали сюда... Когда это было?
   - Полчаса назад.
   - У вас были причины думать, что найдете здесь труп?
   - Нет.
   - Вы видели его раньше?
   - Нет.
   - Разговаривали с ним по телефону?
   - Я звонил ему вчера.
   - В какое время?
   - Не помню точно. Скажем, вскоре после одиннадцати.
   - Что он сказал?
   - У нас была договоренность о встрече, и  я  хотел  перенести  ее  на
другое время.
   - Он возражал?
   - Нет.
   - Какое у вас с ним дело?
   Мейсон улыбнулся и покачал головой.
   - Для того чтобы разгадать убийство, мы должны знать мотив.  Если  мы
узнаем о вашем деле, это может навести нас на мотив.
   - Нет, - покачал головой Мейсон.
   - О'кей, - сказал сержант Голкомб.  -  Не  уходите,  пока  я  вас  не
отпущу. Это ваша машина?
   - Да.
   - А это чья?
   - Миссис Тидгинс. Миссис Тидгинс, позвольте представить вам  сержанта
Голкомба.
   Сержант даже не приподнял шляпу.
   - Кем вы приходитесь Тидгинсу?
   - Я его жена.
   - Жили с ним?
   - Нет, мы разошлись.
   - Развелись?
   - Нет еще... я не разведена...
   - Почему? Она покраснела.
   - Я предпочитаю не обсуждать это.
   - Вам придется сделать это рано или поздно. Я не хочу  вмешиваться  в
ваши личные дела, но вам не стоит ничего скрывать от  полиции.  Вы  тоже
останетесь здесь.
   Другие были уже в доме, и сержант Голкомб присоединился к ним. Мейсон
выбросил сигарету и каблуком притоптал ее.
   - Миссис Тидгинс, ваш муж бывал здесь раньше? - спросил он.
   - Один раз.
   - Дружеский визит?
   - Деловой визит.
   - Вы поднимали вопрос об алиментах?
   - Нет, это было не важно. Алименты - это мелочь. Я не  заботилась  об
этом.
   - Вам нужна была свобода?
   - Почему вы это спрашиваете?
   - Потому .что я смогу помочь своему клиенту, если вы ответите на  мой
вопрос. Полиция в любом случае заставит вас ответить.
   - Кто ваш клиент? - спросила она.
   - Я пока не могу сказать.
   - Это Гейлорд?
   - Почему вы решили, что это она? Миссис Тидгинс прищурилась.
   - Это не ответ на мой вопрос.
   - А вы не ответили на мой.
   Мейсон прошелся взад и вперед. Полицейские  из  машины  наблюдали  за
ними. Мейсон повернулся к миссис Тидгинс.
   - Вы очень красивая женщина.
   - Спасибо.
   - Вы не должны никого обманывать.
   - Что вы имеете в виду, мистер Мейсон?
   В этот момент  открылась  дверь,  и  сержант  Голкомб  позвал  миссис
Тидгинс.
   Мейсон снова закурил.
   - Следите за своими словами, - шепотом сказал он. - И если у вас есть
что сказать мне, то лучше сделать это сейчас.
   Миссис Тидгинс покачала головой и вошла в дом.
 
Глава 5 
 
   Когда Мейсон подходил к входной двери своего  офиса,  на  пороге  его
встретила Делла Стрит. - Меня ждут, Делла?
   - Миссис Тамп и Бирл Гейлорд.
   - Но встреча была назначена на два часа?
   - Я знаю, но они чем-то обеспокоены. Говорят,  что  хотят  немедленно
видеть вас.
   - А я-то думал, что успею сходить с тобой на ленч.
   - Я пыталась  убедить  их,  но  они  не  поддаются.  Ломают  ногти  и
шепчутся.
   - Как выглядит девушка?
   - Не то чтобы красавица, но отличная фигура,  темные  волосы,  черные
глаза.
   - Сейчас я их приму... Мы напали на кое-что, Делла.
   - На что именно?
   - Альберт Тидгинс убит из револьвера тридцать  восьмого  калибра.  Не
самоубийство, поскольку на одежде нет следов пороха и полиция  не  нашла
револьвер. Что самое интересное - полиция не обнаружила его ботинок. Рот
измазан губной помадой.
   - Когда было обнаружено тело?
   - Когда мы приехали туда.
   - Значит, вы обнаружили труп?
   - Да.
   - Пол подозревал, что вы найдете труп?
   - Нет. Полиция считает, что мы находим слишком много трупов.
   - Что еще, шеф?
   - Я познакомился с миссис Тидгинс. Она была у подруги в Рино.
   - Какая она?
   - Высший класс. Держится как солдатик. Открыто заявила  полиции,  что
не любила мужа, что он делал все, чтобы навредить  ей,  что  она  хотела
развестись с ним, но он не дал развода. Она не  сказала  о  причине  его
отказа, но у него явно было что-то против нее.
   - Это не сделало ее подозреваемой, шеф? - спросила Делла.
   - Да, полиция подозревает ее. Они работают над ее алиби. Голкомб  при
мне звонил в Рино. Очевидно, она действительно была там.  Однако  мне  в
голову пришла другая мысль.
   - Какая? Мейсон усмехнулся.
   - Мне показалось, что она держит у себя вторую половину банкноты.
   - Есть результаты?
   - Нет. Во всяком случае, она не могла бы это сделать одна. Она уехала
в понедельник днем. Ее  друзья  говорят,  что  она  прибыла  в  Рино  на
рассвете. Полиция Рино  подтвердила  это.  Даже  Голкомб  поверил...  Ну
ладно, давай встретимся с миссис Тамп и мисс Гейлорд  и  посмотрим,  как
будут развиваться события.
   - Очевидно, нет необходимости браться за ее дело, раз Тидгинс мертв?
   - Возможно, - ответил Мейсон. - Пока я могу только присматриваться  к
этим событиям. Суд назначит другого опекуна.
   - Миссис Тамп?
   - Скорее всего нет. Но это дело опекунского совета.  Проверка  счетов
займет много времени.
   - Звать их?
   - Да.
   Мейсон вошел в кабинет, умылся и выпил воды.  Вскоре  вошла  Делла  с
миссис Тамп и  привлекательной  стройной  девушкой,  которая  тут  же  с
любопытством уставилась на Мейсона.
   - Это - мистер Мейсон, Бирл, - сказала миссис Тамп. - А  это  -  Бирл
Гейлорд.
   Мейсон увидел алые губки, ровный ряд белых зубов, черные глаза.  Бирл
улыбнулась ему.
   - Боюсь, что я досаждаю вам, мистер Мейсон, - сказала она, - но когда
я сообщила миссис Тамп о нашем разговоре по телефону и что  у  вас  есть
какой-то след, мы не могли больше ждать.
   - Хорошо, - сказал Мейсон. - Садитесь, пожалуйста.
   - Что случилось? - спросила миссис Тамп. - Что вы нашли? Мейсон ждал,
пока они рассядутся.
   - Альберт Тидгинс мертв, - сказал он. -  Мы  нашли  тело  в  бунгало,
принадлежащем его жене. Мы  известили  полицию.  Он  убит  выстрелом  из
пистолета. Оружие не найдено. Правда, в его кармане нашли  пистолет,  но
совсем другого калибра. На его губах были следы губной помады.
   Бирл  Гейлорд  издала  легкое  восклицание.  Миссис  Тамп   изумленно
разглядывала Мейсона.
   - Вы уверены, что это был именно он? - спросила она.
   - Да, миссис Тидгинс опознала его.
   - Тело нашли в ее доме?
   - Да.
   - А где была она?
   - Она была в Рино. Случайно она вернулась в тот момент, когда мы были
там.
   - Я рада, что это не самоубийство, - просто сказала Бирл. - Я  любила
его, хотя и не доверяла ему. Мне казалось, что он слишком  легкомысленно
ведет дела.
   - Он был мошенником, -  сказала  миссис  Тамп.  -  Это  ясно  из  его
репутации.
   - Лично ко мне он был добр, - сказала Бирл.
   - Конечно, как ему не быть добрым, - отозвалась миссис Тамп.  -  Ведь
он растратил твои деньги.  Почему  бы  ему  не  обманывать  тебя?  Ты  -
Санта-Клаус.
   - Счета могли быть не правильно проверены. Но намерения у  него  были
самые лучшие. Если он и совершил какой-нибудь незначительный проступок -
растрату, то он пытался покрыть ее.  Я  не  думаю,  чтобы  он  умышленно
растратил мои деньги. Но я обижена на  него  за  его  отношение  к  вам.
Миссис Тамп промолчала.
   - Когда... когда это случилось? - спросила Бирл.
   - Около полудня во вторник, -  ответил  Мейсон.  -  Коронер  приказал
отправить тело на вскрытие, чтобы установить точное время.
   - А что будет с состоянием Бирл? - спросила миссис Тамп.
   - Суд назначит другого опекуна, - ответил Мейсон. - Все  счета  будут
тщательно проверены.
   Миссис Тамп твердо выдержала его взгляд.
   - Отлично, мистер Мейсон. Позвольте перейти к делу. Все это означает,
что мы не нуждаемся в ваших услугах?
   - Да.
   - Не вижу почему? - сказала Бирл.
   - Потому что теперь он ничего не сможет сделать,  -  отрезала  миссис
Тамп.
   - Нет смысла платить мистеру Мейсону, если нечего делать.
   - Это верно, - согласился Мейсон.
   - Разве нет ничего, что вы могли бы сделать? - спросила Бирл Гейлорд.
- Ну, может быть, вы  будете  следить  за  тем,  чтобы  соблюдались  мои
интересы?
   - Я могу присмотреть, - сказал  Мейсон.  -  Если  найду,  что  что-то
делается не так, я защищу вас. Возможно, суд назначит опекунский совет.
   - Могут назначить меня? - спросила миссис Тамп.
   - Возможно, но суд будет настаивать на опекунском совете.
   - Я хочу взяться за опеку без компенсации.
   - Подождите несколько дней, и посмотрим, что можно будет сделать. Суд
может разрешить миссис Гейлорд выбрать опекуна.
   - Конечно, я выберу миссис Тамп, - сказала  Бирл.  На  столе  Мейсона
резко зазвонил телефон.
   - Прошу прощения, - сказал Мейсон и взял трубку.
   - Приехал сержант Голкомб, - услышал он голос дежурной. -  Настаивает
на немедленной встрече с вами. С ним еще один человек.
   Мейсон на мгновение задумался.
   - Ты сказала ему, что я занят, Герти?
   - Да.
   - Ты назвала ему имена моих клиентов?
   - Нет, конечно нет.
   - Скажи ему, что я сейчас выйду в приемную.  Он  повернулся  к  своим
клиентам.
   - Сержант Голкомб из уголовного отдела,  -  сказал  он.  -  Он  хочет
немедленно видеть меня. Я ненадолго выйду. Прошу прощения.
   Он вышел в приемную, тщательно закрыв за собой дверь.
   - Пойдемте куда-нибудь, где можно будет поговорить, - сказал сержант.
   - Можно в библиотеке, - сказал Мейсон, открывая дверь. Сержант кивнул
сопровождавшему его молодому человеку.
   - Хорошо. Маттерн, пошли.
   Мейсон бегло взглянул на молодого человека. Ему  было  лет  тридцать.
Голова его казалась непомерно большой для его тела. Большой лоб  говорил
об уме. На носу очки.
   Они вошли в библиотеку. Мейсон закрыл дверь.
   - В чем дело, сержант? -  спросил  он.  Сержант  кивнул  на  молодого
человека.
   - Это Карл Маттерн, секретарь Тидгинса.
   Мейсон кивнул. Маттерн промолчал. Но он явно нервничал.
   -  Вы  представляете  Бирл  Гейлорд?  -   спросил   сержант.   Мейсон
поколебался.
   - Да.
   - А как фамилия другой? - спросил Голкомб у Маттерна.
   - Тамп. А.Э. Тамп.
   - Вы знаете ее? - спросил Голкомб у Мейсона.
   - Да.
   - Она ваша клиентка?
   - Не совсем. А что?
   - Маттерн говорит, что  вы  звонили  и  договорились  с  Тидгинсом  о
встрече.
   - Да, я вам уже говорил об этом.
   - На этой встрече вы должны были обсудить дела Бирл Гейлорд?
   - Да.
   - Где я сейчас могу увидеть Бирл Гейлорд? - спросил Голкомб.
   - Я не испытываю необходимости отвечать на этот вопрос.
   - Не хотите помочь?
   - Если вы начнете сначала и скажете, что вам  нужно,  может  быть,  я
сумею вам помочь, - сказал Мейсон.
   - Я ищу мотивы, - отозвался Голкомб. - Миссис  Тамп  и  Бирл  Гейлорд
пытались встретиться с Тидгинсом в понедельник, но он отказался  с  ними
встретиться. Они ждали, когда он выйдет из конторы. Тидгинс сказал,  что
с мисс Гейлорд он встретится, но миссис Тамп видеть не хочет.
   - Поэтому она убила его? - улыбаясь, спросил Мейсон.
   - Чепуха! - сказал Голкомб. - Вы знаете, что я не это  имею  в  виду,
Мейсон. Мне нужно проверить все версии. Я хочу выяснить, что они знают о
Тидгинсе и почему они обвиняют его в растрате. Когда  человек  убит,  мы
разыскиваем его врагов. Вы знаете это не хуже меня. Что  касается  этого
дела, то женщина может быть убийцей  так  же  успешно,  как  и  мужчина.
Губная помада принадлежит скорее женщине.
   - Не думаю, что миссис Тамп пользуется ею, - улыбнулся Мейсон.
   Сержант Голкомб нахмурился и хотел было что-то сказать, но промолчал,
потому что открылась дверь и появилась Герти.
   - Извините, что помешала. Кто-то звонит и настаивает  на  немедленном
разговоре с сержантом Голкомбом.
   Сержант вышел.
   - Я ужасно расстроен, - тихо сказал Маттерн. - Я так  разнервничался,
что едва способен думать.
   Мейсон посмотрел в его зеленоватые глаза.
   - Не сомневаюсь, что это был для вас ужасный удар,  -  сказал  он.  -
Должно быть...
   Он  замолчал,  увидев,   что   сержант   Голкомб,   положив   трубку,
возвращается не в библиотеку, а идет в кабинет Мейсона.
   - Не ходите туда, - сказал Мейсон.
   Но сержант, не обращая на него  внимания,  открыл  дверь  и  вошел  в
кабинет Мейсона.
   Обе женщины с удивлением посмотрели на него.
   - Хотели надуть меня? - обратился Голкомб к Мейсону. - Если бы мне не
сказали, что она здесь, я бы ушел ни с чем. Так-так, Мейсон.
   - Я не собираюсь извещать  вас  о  визитах  своих  клиентов.  У  меня
деловой разговор с этими женщинами.
   - Разве я сказал, что это плохо?  Разговор  подождет,  пока  я  задам
несколько вопросов. Это вы обе причинили столько  беспокойства  Альберту
Тидгинсу?
   - Конечно, - сказала миссис Тамп. - И  больница  тоже  причинила  ему
беспокойство. Мистер Тидгинс был негодяем.
   - Вы знаете, что он умер?
   - Да, мистер Мейсон сказал нам.
   - Хорошо. Вы были в конторе Тидгинса в понедельник и пытались увидеть
его? Он велел секретарю передать, что поговорит только с  Бирл  Гейлорд,
но не хочет иметь дела с вами. Это верно?
   - Да.
   - Но вы разговаривали с ним?
   - Да.
   - Где?
   - На улице. Мы ждали его там, где стояла его машина. Бирл  знает  ее.
Мы поставили свою машину рядом.
   - В котором часу вы с ним разговаривали?
   - Как только он  покинул  контору.  Около  половины  пятого  или  без
четверти пять.
   - Вы угрожали ему?
   Миссис Тамп глубоко вздохнула.
   - Угрожала ли я? - переспросила она. - Разве я  похожа  на  человека,
способного угрожать? Угрожала ли я? Этот человек грозил посадить меня за
клевету. Он сказал, что я восстанавливаю Бирл против  него.  Он  сказал,
что как опекун волен не давать Бирл ни  цента.  Это  точные  его  слова,
молодой человек. Ни цента... И при этом я угрожала ему?
   - А что вы ему сказали? - спросил Голкомб.
   - Я сказала, что его  заставят  отчитаться  за  все  деньги  Бирл,  и
сказала, что уже консультировалась с юристом.
   - А потом что?
   - Потом я сказала ему,  что  моим  адвокатом  является  мистер  Перри
Мейсон и что мистер Мейсон  будет  ждать  его  в  одиннадцать  часов  на
следующий  день.  Кажется,  это  поразило  его.  Он  пробормотал  что-то
неразборчивое и уехал.
   Голкомб вопросительно посмотрел на девушку.
   - Вы были при этом? Она кивнула.
   - Как это связать с вашими  воспоминаниями  о  случившемся?  Бирл  на
мгновение задумалась.
   - Мне нечего вспоминать.
   - Что не правильного в ее показаниях? - настаивал Голкомб.
   - Дядя Альберт - мистер Тидгинс -  не  был  так  раздражен,  как  это
кажется миссис Тамп.
   - Нет, был... - настаивала миссис Тамп. - Он был оскорблен, он...
   - Не думаю, что