ь любопытное, Пол. Я посоветую тебе  то,  что  ты
определенно сможешь сделать.
   - Именно?
   - Ищи мисс Корнинг, не боясь привлечь  к  себе  внимания,  подозревая
всех, кто даже предположительно может быть причастен к делу.
   - Это ты серьезно - всех?
   - Да, всех.
   Это меняет характер работы, - предупредил
   Дрейк.
   - Он уже изменился, - ответил Мейсон. - Начинай, Пол.
   Повесив трубку, адвокат отметил про себя, что Делла  Стрит  настолько
загипнотизировала служащего своими большими прекрасными глазами, что  он
вряд ли обратил внимание на телефонный разговор Мейсона и,  уж  конечно,
не слышал из него ни слова.
   Мейсон вызвал по телефону такси, затем увлек Деллу в  сторону,  чтобы
коротко поговорить с ней наедине.
   - Делла, полиция обязала меня не покидать бензоколонку. О  тебе  речи
не было. Я вызвал такси. Оно будет ждать меня здесь. А ты  возьмешь  мою
машину и быстро улетучишься.
   - Куда?
   - Делла, это очень важно и серьезно, я не хочу, чтобы полиция  напала
на след Сьюзен  Фишер  прежде,  чем  этого  можно  избегнуть.  С  другой
стороны, я не могу посоветовать ей покинуть город, поскольку  это  может
быть расценено как доказательство ее вины. Но слушай внимательно: если я
поручу тебе заняться поисками мисс Корнинг, с чего бы ты начала?
   - Право, не знаю.
   - Это трудный вопрос, но вспомним, что она проявляла большой  интерес
к мохавской шахте. И мы не должны  забывать,  что  убийство  Кена  Лоури
может иметь очень  серьезную  подоплеку.  Итак,  ты  должна  поехать  на
квартиру Сьюзен Фишер и забрать ее к  себе,  чтобы  она  в  подробностях
рассказала тебе все, что знает. И если тебе  потом  придется  поехать  в
Мохав... впрочем, ты сегодня очень устала. Я не  имею  права  заставлять
тебя работать днем и ночью -  целые  сутки  -  на  предельной  скорости.
Сегодняшний  день  был  особенно  утомителен.  Но  вы   обе   могли   бы
остановиться  по  дороге  в  каком-нибудь  мотеле  и  там  переночевать.
Разумеется, назвав свои имена. А с утра пораньше вы могли  бы  побродить
вокруг Мохава. Возможно, существует, пусть совсем крохотный,  шанс,  что
вы что-нибудь обнаружите.
   - Вам нужна отсрочка, не так ли, шеф? - спросила Делла Стрит.
   - Ну-ну, Делла, не стоит делать скоропалительных выводов,  -  ответил
Мейсон. - Я просто прошу тебя поискать доказательств. Думаю, тебе стоило
бы отправиться в Мохав и там осмотреться.
   - И я должна сообщать вам какие-то сведения?
   - Время от времени, - сказал Мейсон. - Сегодня вечером это не  нужно.
У тебя есть деньги?
   - Обойдусь.
   Мейсон достал из бумажника две стодолларовые купюры.
   - На какое-то время этого хватит.
   - А как вы будете обходиться без своей машины?
   - Не беспокойся, я справлюсь. Возьму напрокат. А теперь ты  бери  мою
и, пожалуйста, поторапливайся. Время от времени звони мне.
   - А если .нас схватит полиция?
   - Если вас поймает полиция, - сказал Мейсон, - ты можешь сказать, что
адвокат Сьюзен Фишер не  любит,  чтобы  его  клиенты  делали  какие-либо
заявления в его отсутствие, и предпочитает предварительно  поговорить  с
клиентом и выяснить  какие-то  факты,  прежде  чем  тот  даст  показания
полиции.
   - Думаю, что я все поняла, - сказала Делла. - Пожелайте мне успеха.
   - Ни пуха ни пера, - ответил Мейсон.
   Делла Стрит направилась к его машине и вскочила туда, взмахнув  юбкой
и обнажив длинные ноги.
   Служащий смотрел ей вслед, пока машина не пропала из виду.
   - Она - фотомодель, не так ли? - спросил он Мейсона.
   Тот отрицательно покачал головой.
   - А должна бы, - мечтательно сказал парень. - Самая красивая девушка,
которую я когда-либо в жизни видел.
   Мейсон понимающе улыбнулся.
   - И какая умелая, - добавил он.
   - Чем она занимается? - поинтересовался служащий. - Она очень,  очень
квалифицированный секретарь, - объяснил Мейсон.
   Служащий еще некоторое время стоял, глядя на дорогу, затем вздохнул и
вернулся в помещение.
 
Глава 9 
 
   Счетчик такси показывал девять  долларов  восемьдесят  центов,  когда
Трэгг скрепя сердце разрешил наконец Мейсону возвратиться к своим делам.
   - Эта история не очень-то меня радует, Мейсон, - сказал Трэгг.
   - Убийству никогда нельзя радоваться, - согласился адвокат.
   - Я не это имел в виду, пояснил Трэгг. - Я не  очень  доволен  ролью,
которую вы в нем играли.
   - Я не имею ничего общего с этим убийством, - возразил Мейсон.
   Трэгг указал ему на дорогу.
   - Ладно, отправляйтесь, - сказал он. - Лично я  считаю,  что  вы  эту
свою профессиональную привилегию всюду совать нос довели  до  крайности.
Но смотрите, Перри Мейсон,  рано  или  поздно  все  факты  этой  истории
прояснятся. И мы узнаем, как случилось,  что  вы  приехали  сюда  искать
труп.
   - Уверяю вас, я не искал тело, - возразил Мейсон.
   - Ладно, не стоит начинать по второму кругу. Поезжайте.
   Мейсон забрался в такси и кивнул шоферу.
   - В Голливуд, - распорядился он.
   В Голливуде Мейсон назвал таксисту адрес Сьюзен Фишер и спросил:
   - В трех-четырех кварталах от этого дома есть  агентство  по  прокату
автомобилей. Вы не знаете, где именно?
   Таксист, немного подумав, кивнул:
   - Это филиал  компании  "Ви  рент  М-кар",  на  бульваре,  в  трех  с
половиной кварталах отсюда.
   - Поехали туда, - сказал адвокат.
   Водитель затормозил у входа в  агентство.  Выйдя  из  машины,  Мейсон
направился туда и обратился к служащему:
   - Как насчет того, чтобы получить напрокат машину?
   - Это зависит от того, на какое время она вам понадобится, -  ответил
служащий. - Мы уже закрываемся, и сегодня у  нас  был  оживленный  день.
Являясь филиалом, мы не располагаем большим количеством машин. На данный
момент в наличии одна-единственная, только что возвращенная  машина.  Ее
еще не осмотрели, не наполнили бак и  все  прочее.  В  случае,  если  вы
собираетесь вернуть ее завтра, до девяти часов утра, вы должны  пригнать
ее в один из других наших филиалов. Список адресов я вам дам.
   - Согласен, - ответил Мейсон. - Мне срочно нужна машина.
   - У вас при себе водительские права?
   Адвокат  предъявил  водительское  удостоверение,   оставил   карточку
авиасообщений в качестве залога и оплатил такси.
   - Я  уже  закрываю,  -  Объяснил  человек,  -  повторяю,  у  нас  был
напряженный день и я задержался на пятнадцать -  двадцать  минут,  чтобы
перенести записи в гроссбух.
   - Тогда, вероятно, вы сдавали сегодня напрокат много машин?
   - Немало.
   - Но ведь у вас здесь не слишком много автомобилей?
   - Здесь - нет, ведь это только филиал. Обычно  мы  стараемся  держать
здесь постоянно только одну машину и  в  случае  необходимости  вызываем
машины из наших других филиалов. После моего звонка они могут  Доставить
машину в любое время за десять минут, иногда еще быстрее.
   - Значит, вы держите здесь всего одну машину?
   - Да. Правда, не обязательно всегда одну и ту же.
   - Понятно, - сказал Мейсон. - Интересно знать, как у  вас  поставлено
дело?
   - Фактически  наша  компания  применяет  совершенно  новый  метод,  -
объяснил служащий. - Кое-кто из  наших  конкурентов  разместил  гараж  в
городе и стоянку в аэропорту. При желании арендовать  машину  необходимо
приехать за  ней  туда  или  организовать  доставку  машины  арендатору.
Определенные трудности возникают и с возвращением арендованной машины. А
наша компания рассредоточила свои филиалы по  всему  городу.  Вы  можете
взять машину в любом из  них  и  получите  на  руки  список  с  адресами
филиалов, в любой из которых можете ее возвратить.
   - Хорошая идея, - похвалил Мейсон.
   - И очень удобная для меня, - продолжил  служащий.  -  Разумеется,  у
меня здесь и собственная бензоколонка. Но позвольте я заправлю  вам  бак
горючим, и вы можете уезжать.
   Пока наполнялся бак, адвокат прошел к  телефонной  будке  и  позвонил
Полу Дрейку.
   - Пол, у меня есть автомобиль, который нуждается в  очень  тщательном
осмотре специалистом. Мне нужен кто-нибудь, знающий толк в  обращении  с
увеличительным стеклом.
   - Предмет поиска?
   - Пятна крови, отпечатки пальцев и тому подобное.
   - Понятно. Я знаю одного техника из полицейской лаборатории,  который
иногда работает для меня, - несколько устало ответил Дрейк. - Но  в  это
время он, вероятно, уже в постели. Я подниму его,  если  он  тебе  очень
нужен.
   - Он умеет держать язык за зубами?
   - Умеет.
   - Он поднимается из постели из симпатии к тебе?
   - Нет, не ко мне, а к пятидесяти долларам - примерно.
   - И будет работать за них большую часть ночи?
   - И будет работать большую часть ночи.
   - О'кей, - сказал Мейсон. - Позвони ему, выходи на улицу и  жди  меня
возле своего дома.  Я  возьму  тебя  с  собой.  И  мы  поедем  к  твоему
знакомому.
   - Как скоро?
   - Через пятнадцать минут.
   - О'кей, я постараюсь успеть все уладить,  -  сказал  Дрейк.  -  Буду
ждать на улице. Интересно, спит ли кто-нибудь этой ночью?
   - Насколько я знаю, никто, - ответил Мейсон. -  Узнал  что-нибудь  об
Амелии Корнинг?
   - Да,  мы  ухватились  за  ниточку.  Нашли  парня  из  обслуживающего
персонала отеля, который получил двадцать пять  долларов  за  то,  чтобы
спустить мисс Корнинг в ее кресле на грузовом лифте. Она сказала, что ей
нужно незаметно покинуть отель для каких-то дел.
   - В какое время это было, Пол?
   - В восемнадцать тридцать.
   - Подходит.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Она назначила  мне  встречу  в  девятнадцать  тридцать.  Она  очень
пунктуальна. Она могла предполагать, что вернется своевременно.
   - Правильно. Она так  и  думала.  Она  договорилась  с  этим  парнем,
обслуживающим грузовой  лифт,  что  он  будет  ждать  ее  в  переулке  у
служебного входа ровно в девятнадцать двадцать, чтобы посадить ее в лифт
и доставить наверх к номеру.
   - И он ждал ее?
   - Да. Парень стоял там целых десять минут, но она не появилась.
   - И она ушла из отеля в восемнадцать тридцать?
   - Да, примерно в это время. Возможно,  несколькими  минутами  раньше.
Парень говорит, что это могло быть восемнадцать двадцать пять.
   - Он сообщил обо всем этом полиции?
   - Полиция его еще  ни  о  чем  не  спрашивала.  Полицейские  выглядят
совершенно безразличными - по крайней мере пока. Наши люди  не  заметили
никаких признаков заинтересованности с их стороны. Сестра мисс  Корнинг,
похоже, держит оборону, она не впускает никого, кто проявлял бы внимание
к поступкам Амелии Корнинг.
   - Это хорошо, - твердо заявил  Мейсон.  -  Мы  определенно  опередили
полицию на пару шагов. Сделай  все  возможное,  чтобы  проверить  такси,
которые обычно стоят у "Артениума" и...
   - Уже сделано, - ответил Дрейк. - Все  такси  подъезжают  к  отелю  и
выстраиваются в одну линию в том порядке,  как  прибывают.  Передняя  из
машин подъезжает ко входу  в  отель  по  знаку  швейцара.  Если  швейцар
отсутствует, передняя машина сама подкатывает возможно ближе к подъезду.
Тем не менее обычно таксисты работают в паре со швейцаром. Тот  получает
чаевые за вызов такси, он любезен с таксистами, и все довольны.
   - А если такси вызвали к служебному входу в переулке?
   - Это должно  быть  сделано  по  телефону,  -  объяснил  Дрейк.  -  Я
расспросил все таксомоторные парки, и ни в один из  них  не  поступал  в
упомянутое время вызов такси к служебному  входу  отеля.  Следовательно,
это должна была быть частная машина.
   - Это маловероятно, - возразил Мейсон.
   - Ничего другого не придумаешь.
   - Ну, ладно, - сказал адвокат. - Я  еду  к  тебе.  Вытаскивай  своего
знакомого .из постели, и пусть он, когда мы появимся, тщательно осмотрит
машину, как они это делают в полиции, на предмет  отпечатков  пальцев  и
всего остального, что может иметь значение. Да не забудь, что у тебя  на
руках должны быть перчатки, когда ты будешь влезать в машину.
   На взятой напрокат машине Мейсон подъехал к зданию, где располагалась
его собственная  контора.  На  тротуаре  его  уже  поджидал  Пол  Дрейк,
который, сев в машину,  подсказал  Мейсону,  куда  надо  ехать.  Покинув
деловую часть города, они направились в жилой район, свернули в  боковой
проезд и въехали прямо в уже открытый гараж.
   - Познакомься с Майртоном  Обертом,  Перри,  -  сказал  Дрейк.  -  Он
работает в полицейской лаборатории.
   - Я хочу, чтобы эта машина была тщательно проверена, и не хочу, чтобы
об этом кто-либо узнал, - сказал Мейсон.
   - Еще больше этого не хочу я, - ответил Оберт. - Машина "горячая". Не
так ли?
   - Не в том смысле, как вы думаете. Это машина, взятая напрокат. И мне
хотелось бы знать, кто пользовался ею сегодня до меня.
   - Но, предположим, того же захочет и полиция? - спросил Оберт.
   - Тогда вы проинформируете полицию.
   - В таком случае я  должен  действовать  в  установленном  порядке  и
прежде всего снять отпечатки пальцев. Для этого мне нужен скотч.
   - Валяйте, но ничто не должно указывать на то, что здесь  были  сняты
эти отпечатки.
   - Я не вижу, для чего вам все это, - сказал Оберт. Мейсон ответил:
   - Иногда полиция не желает делиться со мной информацией.  Если  я  не
поделюсь своей информацией  с  ней,  то  буду  идти,  по  крайней  мере,
вровень.
   Оберт подумал над этими словами и, усмехнувшись, сказал:
   - О'кей, я попросил своего коллегу помочь мне. Он должен появиться  с
минуты на минуту. Мне пришлось вытащить его из постели.
   Оберт закрыл дверь гаража, включил яркий свет и приступил к работе.
   Уже светало, когда Оберт наконец сказал:
   - Мистер Мейсон, в машине нет никаких  пятен  крови.  Довольно  много
смазанных отпечатков пальцев. Есть двадцать три отчетливых отпечатка  на
дверях, на обратной стороне зеркала заднего обзора  и  зеркала  бокового
обзора. Я снял их скотчем. Что будем делать сейчас?
   - Мне нужны дубликаты этих отпечатков, - сказал Мейсон.
   - Тогда я должен сфотографировать снятые отпечатки.
   - Сколько времени это займет?
   - Сделать снимки недолго, но проявить и отпечатать - другое дело.
   - Очень хорошо, - сказал Мейсон. - Вы хотите оградить  себя  от  всех
случайностей.  Хорошо,  сфотографируйте  отпечатки  и  отдайте  мне   их
оригиналы. Вы можете проявить фотографии на досуге и обезопасить себя.
   Оберт некоторое время обдумывал предложение, затем сказал:
   - Это будет  стоить  дороже,  мистер  Мейсон.  Здесь  намного  больше
работы, чем я рассчитывал.
   Мейсон подал ему двадцатидолларовую банкноту.
   - Эта сумма покроет ваши издержки?
   - Покроет.
   - Тогда к делу, - сказал Мейсон.
   Оберт вынул из шкафа аппарат для фотографирования отпечатков пальцев,
положил снятые отпечатки на темную поверхность, установил поверх аппарат
и быстро сфотографировал все отпечатки.
   - С ними все закончено? - спросил Мейсон. - Все.
   - О'кей, - сказал адвокат. - Тогда я удаляюсь.
   - Скажите, эта машина действительно взята напрокат?
   - Да.
   - Понимаете, я должен обезопасить себя в этом деле, - сказал Оберт. -
Мне не хотелось бы иметь недоразумения с полицией. До сих пор  у  нас  с
вами всего лишь личная договоренность. Но у меня есть номер машины и...
   - Само собой разумеется, - сказал  Мейсон.  -  Я  не  требую  от  вас
ничего, что могло бы доставить вам неприятности. Вы  ведь  имеете  право
делать частную работу в свободное время.
   - Спасибо. Я просто хотел убедиться, что мы правильно  понимаем  друг
друга, - сказал Оберт.
   - Да, правильно, - ответил адвокат.
   - Спасибо. - Оберт посмотрел на часы и зевнул:
   - Теперь я лягу вздремнуть часа на два, прежде чем идти на работу,  -
сказал он.
   - Счастливчик, - заметил Дрейк.
   - Почему?
   - Потому что можете поспать два часа, - объяснил
   Дрейк.
   Мейсон усмехнулся, открыл дверь машины и уселся за руль.
   - Садись, Пол, - сказал он, - мы совершим еще одно путешествие.
   - Какое? - осведомился Дрейк, когда  они  задним  ходом  выезжали  из
гаража,
   - В постель, - пояснил Мейсон.
   - Вот желанные слова, - сказал Дрейк.
   -  Но  сначала  остановимся  у  твоего  агентства  и  поспрошаем,  не
случилось ли чего-нибудь новенького.
   - Мы ведь можем позвонить по телефону.
   - Ладно, давай позвоним, -  согласился  Мейсон.  Они  остановились  у
телефонной будки. Дрейк вылез, поговорил и вернулся в машину.
   - Ничего нового, -  сказал  он,  -  они  еще  не  отыскали  Эндикотта
Кэмпбелла, нет и никаких следов  его  семилетнего  сына  и  гувернантки.
Полиция перевернула весь Мохав, стараясь  разузнать  что-нибудь  о  Кене
Лоури, но все еще не проявляет никакого интереса к Амелии Корнинг. Здесь
у нас преимущество.
   - О'кей, - сказал Мейсон. - Это позволяет  нам  поспать  часа  два  с
половиной. Нам  не  нужно  вставать  на  работу  так  рано,  как  твоему
эксперту.
 
Глава 10 
 
   Перри Мейсон проснулся без четверти  восемь,  побрился,  принял  душ,
оделся и, не позавтракав, зашел в  супермаркет.  Купив  там  две  дюжины
больших сочных яблок, он подъехал на своей  взятой  напрокат  машине  ко
входу в колледж, поставил ее у края тротуара, выпустил воздух  из  левой
передней шины и с беспомощным видом встал возле машины. Когда мимо  него
проходила компания смеющихся и болтающих между собой учащихся, полностью
погруженных в свой собственный мир, Мейсон обратился к ним:
   - Эй, ребята, не хотите ли заработать двадцать долларов?
   Компания остановилась и подозрительно посмотрела на него.
   - Вот ключи от машины, - сказал адвокат, - у меня назначена  встреча,
и мне не хочется опаздывать, меняя покрышку. Честно говоря,  я  даже  не
знаю, как это делается. Я не знаю, где  инструменты.  Вот  ключи  и  вот
Двадцатка.
   - Ну, что ты думаешь? - спросил один из юнцов.
   - Манна небесная, - ответил другой.
   - Я зайду вон в ту закусочную и выпью чашечку кофе, - сказал  Мейсон.
- Постарайтесь сделать получше. Угощайтесь яблоками, если хотите.
   Мейсон бросил на  сиденье  автомобиля  двадцатидолларовую  бумажку  и
направился через улицу в закусочную.
   Оглянувшись, он заметил, что ребята буквально облепили машину.
   Когда адвокат допил свой кофе и  вернулся  к  машине,  покрышка  была
заменена. Один из стоявших у машины ребят сказал:
   - Большое спасибо, мистер. Мы не хотим вводить вас в  такие  расходы.
Ребята считают, что взяли с вас лишку.
   - Ничуть, - возразил Мейсон. - Я вступил в эту сделку по  собственной
воле и не обеднею.
   Между тем вокруг машины столпились  пятнадцать  или  двадцать  ребят,
причем те, кто не участвовал в смене покрышки, завистливо поглядывали на
тех, кто работал.
   Один из ребят внезапно сказал:
   - Послушайте-ка, я ведь вас уже видел раньше. Во всяком случае,  вашу
фотографию. Вы не... Вы же Перри Мейсон, адвокат!
   - Правильно, - усмехнулся адвокат, сел за руль, оставив  левую  дверь
машины широко открытой, и еще в  течение  четырех-пяти  минут  болтал  с
мальчишками. Затем захлопнул дверь и поехал в свою контору.
   Он подъехал к стоянке, где они с Деллой Стрит чаще всего парковались,
и обратился к сторожу:
   - Я чертовски тороплюсь. Вы не могли бы поставить  мою  машину,  если
найдется место? Большое спасибо.
   Мейсон улыбнулся сторожу и заторопился  к  лифту.  Выйдя  оттуда,  он
мимоходом заглянул в офис Пола Дрейка.
   - Пол уже здесь? - спросил он у дежурной на селекторе.
   - Еще нет, - ответила та. - Он просил вам передать,  что  работал  до
пяти часов утра и намерен немножечко вздремнуть.
   - Как только он появится, попросите  его  зайти  ко  мне,  хорошо?  -
сказал Мейсон и направился в собственную контору.
   Он прошел через приемную и сказал сидевшей там молодой девушке:
   - Герти, Делла Стрит сегодня, видимо, не придет. Я немного  посижу  у
себя в  кабинете.  Но  не  исключено,  что  мне  придется  отменить  все
назначенные встречи.
   Как обычно романтично  настроенная  Герти  спросила  с  благоговейным
страхом:
   - О, мистер Мейсон, неужто еще одно убийство?
   - Боюсь, что так, - ответил Мейсон.
   - И вы в нем замешаны? Адвокат усмехнулся:
   - Допустим