ии Бакстер? - спросил Мейсон.
     - Да, конечно. Мне сказали, что она будет в  мотеле  "Сант  Рест",  и
дали  номер  ее  машины.  Как  только  она  вошла  в  помещение  и  начала
устраиваться, я сразу же бросился в ее машину. Потом, как только я  сделал
свое дело, я вернулся обратно, поставил машину и забрал свою.  Место,  где
раньше стояла машина Вирджинии, оказалось занятым, поэтому  я  припарковал
автомобиль мисс Бакстер в другом ряду. Мне сказали обращаться с ее машиной
особенно осторожно: передней частью не очень сильно ударить машину Лоретты
Трент и нанести максимальный удар задней  частью,  но  так,  чтобы  машина
Бакстер осталась на ходу.
     - И сколько вы получили за все это? - спросил Мейсон.
     - Обещания. Я попал в  очень  трудное  положение.  У  меня  появились
враги. Мне нужно было убраться в такое место, где бы я не встретил  их  на
своем пути. Эта Анна Фритч обещала мне две с половиной тысячи.  Две  сотни
дала наличными. Я не знаю, что вы накопали обо  мне,  но,  если  поставите
меня на свидетельское место и газеты опубликуют весь  этот  материал,  моя
жизнь не будет стоить и  мизинца.  Они  ведь  уже  охотятся  за  мной.  Вы
сказали, два громилы уже были здесь, около лестницы?
     Мейсон кивнул.
     Фиск сжал кулаки.
     - Арестуйте меня, господин лейтенант, - попросил он. - Защитите. Я бы
попытался что-то сделать, но с двумя убийцами мне не справиться.
     - Кто босс? - спросил Трэгг.
     Трясясь от страха, Фиск сказал:
     - Я никогда не видел его. Всегда мелочь, всегда посторонние. Но  если
дело дойдет до откровенного  разговора,  я  должен  буду,  должен  буду...
Господи, спрячьте меня в камеру, где я  буду  сам  собой.  Защитите  меня.
Дайте мне шанс бежать отсюда, скрыться, и я все расскажу.
     Трэгг посмотрел на Мейсона сказал:
     - Кажется, господин адвокат, ваш хлеб намазан маслом с обеих сторон.



                                    23

     Мейсон, Делла Стрит и Пол Дрейк вернулись  в  кабинет  адвоката  лишь
около полуночи.
     Ночной дежурный сообщил:
     - Какая-то женщина хотела видеть вас, мистер Мейсон. Она сказала, что
у нее очень важное дело. Я объяснил ей, что, как бы поздно это не было, вы
сегодня вернетесь в свой офис. Она собиралась дождаться вас.
     - Где она?
     - Я не знаю. Ходит вокруг здания, наверное. Она приходила четыре  или
пять раз, спрашивала, не возвратились ли вы. Я отвечал ей, что нет  и  она
говорила, что придет еще раз.
     - Как она выглядит? - спросил Мейсон.
     - Как аристократка. За шестьдесят. Седые волосы. Очень хорошо  одета.
Спокойный голос, приличная женщина. Очевидно, что-то очень беспокоит ее.
     - Хорошо, - сказал Мейсон.  -  Я  буду  в  своем  кабинете,  пока  не
вернется Вирджиния Бакстер. И будем считать дело законченным!
     - Да какое дело! - воскликнул Пол Дрейк.
     - Вирджиния Бакстер! - повторил вахтер. - Вы имеете в  виду  девушку,
которую судят за убийство?
     - Ее освободят, - сказал Мейсон. - Лейтенант Трэгг привезет  ее  сюда
на своей служебной машине.
     - Надо же! - воскликнул ночной дежурный,  с  восхищением  разглядывая
Мейсона. - Вы выручили ее из тюрьмы?
     - Да, выручил. Пойдем, Делла.
     Дежурный закрыл за Мейсоном дверь лифта.
     - Я загляну в свою контору, приведу  там  все  в  порядок,  Перри,  -
сказал Дрейк. - Что ты собираешься делать с той медсестрой?
     - Наш друг лейтенант Трэгг займется ею, - усмехнулся Мейсон. -  Скоро
в газетах мы прочитаем  статьи  о  прекрасных  аналитических  способностях
лейтенанта и о том, что Трэгг позволил  Перри  Мейсону  сопровождать  его,
когда он вышел на главного свидетеля в деле об убийстве Лоретты Трент.
     - Да, я думаю, Трэгг получит все лавры, - сказала Делла Стрит.
     - Трэгг - нет, его Отдел - да. Так и должно быть. До завтра, Пол.
     Мейсон взял Деллу Стрит под руку и провел ее в свой офис. Он  вставил
в дверную скважину ключ, зажег свет, с удовольствием зевнул  и  подошел  к
электрической кофеварке.
     - Как долго нам придется ждать? - спросила Делла.
     - Вероятно, минут десять-пятнадцать, - предположил  Мейсон.  -  Трэгг
освободит Вирджинию и привезет сюда, чтобы репортеры не осаждали ее. Он не
хочет, чтобы что-то помешало появлению  в  газетах  этой  большой  статьи,
которая никого не оставит равнодушным. Он...
     В это время раздался слабый стук в дверь. Мейсон встал и открыл ее.
     Высокая седая женщина спросила:
     - Вы мистер Мейсон?
     - Да, - ответил адвокат.
     Она вопросительно посмотрела на Деллу Стрит.
     - Мой доверенная секретарша Делла Стрит, - представил Мейсон и  затем
добавил после непродолжительного раздумья: - Если я  не  ошибаюсь,  Делла,
перед нами миссис Лоретта Трент.
     - Не ошибаетесь, - ответила посетительница. - Я  не  могу  допустить,
чтобы осудили эту бедную девушку. И поэтому пришла к вам. Я  надеюсь,  что
вы найдете возможность защитить меня, пока не обнаружится, кто же пытается
убить меня.
     - Садитесь, пожалуйста, - предложил Мейсон.
     - По характеру я очень наивная, мистер Мейсон,  -  продолжала  миссис
Трент. - Я ничего не подозревала, пока доктор Элтон не попросил  медсестру
взять образцы моих волос и  ногтей.  Когда-то  давно  мне  пришлось  вести
исследовательскую работу, касавшуюся симптомов отравлений. Я  решила,  что
мне надо побыстрее убираться  из  собственного  дома.  Когда  нашу  машину
намеренно сбросили с дороги и  Джордж  Игэн  закричал  мне  "прыгайте",  я
прыгнула. Я изрядно поцарапалась. К счастью, я вовремя увидела, что машина
собирается ударить нас, и  была  готова  выпрыгнуть.  Я  держала  руку  на
дверной ручке. В сумке у меня не было пятидесяти тысяч долларов, как вы об
этом заявляли в Суде, но сумма имелась изрядная, и о  ней  я  должна  была
побеспокоиться. Я увидела, что Джордж сильно  ушибся.  Затем  я  пошла  по
дороге, и почти сразу же остановился мотоциклист. Он довез меня  до  кафе.
Оттуда я позвонила в дорожную патрульную полицию и сообщила об аварии. Они
обещали немедленно выслать  машину.  Я  сразу  же  решила,  что  мне  надо
затаиться, а  затем  постепенно  начать  разматывать  этот  клубок.  Когда
сегодня прочитали в Суде завещание... О, я никогда в  жизни  не  была  так
поражена!
     - Мне показалось, что оно поддельное, - заметил Мейсон.
     - Безусловно! - воскликнула миссис Трент. - Последняя, а возможно,  и
вторая страницы - подлинные,  остальные  заменены.  В  своем  завещании  я
указала, что, поскольку пришла к заключению, что мои родственники живут за
мой счет, ждут моей смерти и не имеют желания делать что-либо полезное,  я
завещала двум своим сестрам небольшие суммы, чтобы заставить их  работать.
Завещание я держала в безопасном, как мне казалось, месте.  Очевидно,  они
нашли его. Подделав, заменили в нем страницы и решили отделаться от меня.
     - Возможно, - заметил Мейсон, - то, что я скажу, будет неожиданностью
для вас. Ваши сестры не хотели ускорять  вашу  смерть.  Медсестра,  а  она
хорошая машинистка,  совместно  с  Келвином  решила  составить  поддельное
завещание, подумав, вероятно, что после вашей смерти любой  шантаж  сойдет
ей с рук. На случай, если  Вирджиния  Бакстер  помнит  условия  подлинного
завещания, они решили поставить ее в такое положение, когда  ее  показания
ничего бы не значили. Я рад, что с вами все в порядке, миссис Трент. Когда
в машине не обнаружили вашей сумки, я подумал, _ч_т_о _в_ы  _ж_и_в_ы_.  Вы
доставили большие неприятности Вирджинии Бакстер, но время все  лечит.  Мы
ждем ее, она скоро должна подъехать вместе с лейтенантом Трэггом.
     Лоретта Трент открыла свою сумку.
     - К счастью, - сказала она, - у меня с собой чековая книжка.  Если  я
выпишу чек на двадцать пять тысяч  долларов,  это  будет  достаточно  вам,
мистер Мейсон, в качестве гонорара? И, разумеется, чек на пятьдесят  тысяч
долларов вашей клиентке, чтобы компенсировать ей все неприятности.
     Мейсон улыбнулся Делле Стрит.
     - Я полагаю, что, если  вы  будете  выписывать  чеки,  миссис  Трент,
Вирджиния Бакстер приедет сюда еще до того, как вы закончите свое занятие.
Она сможет лично выразить вам свою благодарность.




                            Эрл Стенли ГАРДНЕР

                         ВСТРЕВОЖЕННАЯ ОФИЦИАНТКА




                                    1

     Перри Мейсон и Делла Стрит обедали в ресторанчике "На  перекрестке  у
Мэдисона".
     Мейсон уже собирался сказать что-то своей секретарше, когда  заметил,
как на стол легла чья-то тень.  Он  поднял  голову  и  посмотрел  прямо  в
улыбающиеся глаза Келси Мэдисона.
     - Все в порядке, мистер Мейсон? - поинтересовался Мэдисон.
     - Отлично, как и всегда у тебя, - похвалил адвокат.
     - А обслуживание?
     - Прекрасное.
     Мэдисон бросил быстрый взгляд через левое плечо,  а  затем  заговорил
тихим голосом:
     -  Для  меня  важен  ответ  на  мой  последний  вопрос,  Перри.   Как
обслуживание?
     - Прекрасное, - повторил слегка удивленный Мейсон.
     - Я только что узнал, что обслуживающая вас официантка перекупила вас
у другой официантки, - объяснил Мэдисон.
     - Что ты имеешь в виду? - не понял Мейсон.
     - Возможно, вы обратили внимание, что масло, воду, ножи, вилки и меню
вам приносила одна девушка, а заказ принимала уже другая.
     - Я этого не заметил, - признался  Мейсон.  -  Честно  говоря,  мы  с
Деллой увлеклись беседой.
     - Я видел, и мне очень не хотелось вам мешать. Но  мне  не  нравится,
когда мои официантки делают подобное.
     - Не мог бы ты объяснить поподробнее, - попросил Мейсон.
     - В некоторых  ресторанах  такие  вещи  не  возбраняются.  Метрдотель
распределяет столики  между  официантками.  Приходит  посетитель,  который
обычно дает хорошие чаевые. В подобном случае кто-то из  официанток  может
захотеть перекупить столик, за который  садится  этот  человек.  Например,
посетитель, как правило, дает чаевые в размере двадцати  процентов  счета,
который набегает долларов на пять, а то и больше. Это означает, что чаевые
составят, по меньшей мере, один  доллар.  При  таком  раскладе  официантка
перекупает столик за пятьдесят центов. Продающая столик официантка  кладет
себе в карман пятьдесят центов  и  имеет  возможность  немного  отдохнуть.
Перекупившая столик выполняет дополнительную работу,  но  получает  лишние
пятьдесят центов. Все зависит от желания девушек заработать.
     - Считается, что я даю хорошие чаевые? - спросил Мейсон.
     - Очень часто, Перри. Если  тебя  отлично  обслужили,  ты  оставляешь
процентов двадцать пять счета, а иногда и больше. Но мне показалось, что в
данном случае Кит интересуют не чаевые, а что-то другое. Именно поэтому  я
здесь.
     - Что ты хочешь сказать?
     -  Если  она  попытается  получить  у   тебя   какую-то   юридическую
консультацию, мне хотелось бы об этом знать. Ты сам прекрасно понимаешь, в
какие ситуации часто попадают врачи и адвокаты. Их осаждает  масса  людей,
желающих посоветоваться, не оплачивая услуг.
     - Не беспокойся, - заверил его Мейсон.
     - Понимаешь, Перри, Кит совсем недавно работает у меня, и  мне  нужно
выяснить, что у нее на уме.
     - Кит? - переспросил Мейсон.
     - Катерина Эллис. Ее все зовут Кит, а иногда даже Котенок. У нее  еще
практически  нет  опыта,  и  ее  нельзя  пока   считать   профессиональной
официанткой. Мой ресторан - ее первая работа.
     - Спасибо, что предупредил, - поблагодарил Мейсон.
     - Это больше, чем предупреждение, Перри. Если она попробует что-то  у
тебя выяснить, сообщи мне, пожалуйста, ладно?
     Мейсон задумчивым взглядом окинул ресторан, затем внезапно  улыбнулся
и ответил:
     - Нет.
     - Нет?
     - Нет, - твердо ответил адвокат. - Я никогда  не  был  доносчиком.  Я
ценю, что ты поставил меня в известность. Кто предупрежден, тот  вооружен.
Но если ты  хочешь  узнать,  пытается  ли  Кит  получить  профессиональные
консультации у твоих клиентов, тебе придется обратиться к кому-то другому.
     - Хорошо, я не буду упускать ваш столик из виду, - ответил Мэдисон. -
Вот и она с вашим заказом.
     Мэдисон отошел в сторону, казалось, не обращая никакого  внимания  на
молоденькую официантку,  которая  принесла  два  бутерброда  с  солониной,
стакан молока и чашечку кофе.
     Она поставила все на столик перед Мейсоном и Деллой Стрит и  спросила
секретаршу:
     - Сливки и сахар к кофе?
     - Нет, ничего, спасибо, - покачала головой Делла Стрит.
     Официантка поставила пакет с молоком и стакан перед Мейсоном  и  пару
секунд оставалась стоять на месте, оглядывая столик.
     - Что-нибудь еще? - наконец спросила она.
     - Я думаю, все, - ответил Мейсон.
     Она явно колебалась.
     Делла Стрит многозначительно посмотрела на Мейсона и почти  незаметно
кивнула в сторону кухни, где в  дверях,  скрестив  руки  на  груди,  стоял
Мэдисон, делая вид,  что  наблюдает  за  всем  залом,  но  на  самом  деле
внимательно следя за определенной официанткой.
     - Все прекрасно, - поблагодарил Мейсон.
     - Спасибо, - пробормотала Кит и отошла от столика.
     - Что ты скажешь, Делла? - спросил Мейсон у секретарши.
     - У нее определенно что-то на уме, - ответила Делла Стрит. -  Но  она
не знает, как к тебе подойти.
     - Или она  чувствовала  на  себе  взгляд  Мэдисона,  который,  словно
коршун, наблюдал за ней из кухни.
     Адвокат передал Делле горчицу, затем толстым слоем  намазал  солонину
приправой.
     - У тебя есть с собой мои визитки? - поинтересовался он у секретарши.
     Делла Стрит кивнула, протянула руку за сумочкой, открыла ее и достала
визитку.
     - Зачем? - не поняла она.
     Мейсон улыбнулся.
     - Просто прислушиваюсь к своей интуиции, - признался  он.  -  Передай
мне ее под столом.
     Адвокат украдкой написал на визитке: "Обычно я  беру  за  юридическую
консультацию десять долларов. Под  тарелкой  лежат  чаевые  -  одиннадцать
долларов".
     Мейсон незаметно достал из кармана десятидолларовую и  однодолларовую
купюры и положил их вместе с визиткой под тарелку, на  которой  был  подан
бутерброд.
     Делла Стрит с любопытством следила за ним.
     - Предположим, девушка имела в виду совсем другое?  Если  она  просто
хотела получить твой автограф?
     - В таком случае,  она  его  заработала.  А  кроме  того,  Ассоциация
адвокатов  сможет  обвинить  меня  в  привлечении  клиентов   запрещенными
методами.
     Они оба рассмеялись и быстро закончили обед. Кит практически сразу же
оказалась у столика.
     - Что-нибудь еще? - спросила она.
     - Это все, - ответил Мейсон.
     Кит царапала что-то на счете, который, как заметил  Мейсон,  был  уже
выписан.
     - Мистер Мейсон,  можно  задать  вам  вопрос?  -  обратилась  к  нему
официантка.
     - Да, у меня в конторе.
     Мейсон отодвинул стул и  подошел  к  Делле  Стрит,  чтобы  помочь  ей
встать.
     Он улыбнулся обезоруживающей улыбкой.
     У Кит изменилось выражение лица.
     - О! - воскликнула она и протянула ему счет.
     - Чаевые под тарелкой, - сообщил Мейсон.
     - Спасибо, - холодно поблагодарила девушка.
     Мейсон взял Деллу Стрит под локоть, и они вместе направились к кассе.
     Секретарша обернулась через плечо.
     - Злится? - поинтересовался адвокат.
     - Чувствует, что потерпела неудачу. О! Заглянула под тарелку.
     - И какова реакция?
     - Пока не могу сказать. Она стоит, повернувшись к нам спиной.
     - Ну, если Келси  Мэдисон  старался  выяснить,  пытается  ли  кто  из
официанток получить бесплатную юридическую консультацию, то  теперь  может
расслабиться. А как ее зовут, Делла?
     - Катерина Эллис. Я записала на всякий случай.
     - Если она появится в нашем офисе, сразу же дай мне знать, - попросил
Мейсон.
     - Ты ее примешь?
     - В любое время. И возьми с нее десять долларов за консультацию.



                                    2

     Почти сразу же после того,  как  на  следующее  утро  пробило  десять
часов, Делла Стрит вошла в личный кабинет адвоката и объявила:
     - В приемной ждет мисс Эллис, шеф.
     - Эллис? - переспросил Мейсон, пытаясь вспомнить, где  же  он  слышал
эту фамилию.
     - Кит Эллис, официантка, - подсказала Делла Стрит.
     - Ах, она, - улыбнулся адвокат. - Пригласи ее, Делла.
     Делла Стрит отправилась в приемную и сразу же вернулась с сияющей Кит
Эллис.
     - Мистер Мейсон, не знаю,  как  вас  благодарить!  Вы  сразу  же  все
поняли.
     - Надеюсь, чаевых было достаточно? - спросил он с улыбкой.
     Кит Эллис  достала  десять  долларов,  протянула  их  Делле  Стрит  и
сообщила:
     - Я прямо сейчас расплачиваюсь с вашей секретаршей  за  консультацию.
Не могу даже объяснить вам, как я ценю способ, которым вы все  обустроили.
Я боялась, что мистер Мэдисон решил,  будто  я  буду  надоедать  вам  и...
Просто замечательно, что вы все так сделали!
     - Присаживайтесь, мисс Эллис, и рассказывайте, что у вас за проблемы,
- предложил Мейсон.
     - Моя тетя София, - ответила девушка.
     - Что с ней?
     - Она - тайна.
     - Это можно  сказать  о  многих  женщинах.  Но,  если  уж  вы  решили
посоветоваться с адвокатом, это означает, что у  вас  есть  основания  для
тревоги?
     - Не совсем для тревоги. Для беспокойства.
     - Наверное, вам лучше открыть мне все факты.
     - Мне двадцать два года, - начала Кит Эллис. - Мы  жили  на  Востоке.
Мои родители погибли в автокатастрофе примерно полгода назад. До  этого  я
лишь один раз в жизни виделась с  тетей  -  когда  была  совсем  маленькой
девочкой. Однако, я дважды в месяц писала ей письма - сообщала о том,  чем
занимаюсь, и все в таком роде.
     - А чем вы занимались? - поинтересовался Мейсон.
     - Ходила в школу. Мой отец  хорошо  зарабатывал  и,  как  выяснилось,
тратил все, что получал. Мне  всегда  хотелось  стать  адвокатом,  и  отец
поддерживал мое решение получить юридическое образование. Когда он  погиб,
я училась на подготовительном  отделении  университета.  Естественно,  его
смерть была для меня шоком, но  еще  большим  шоком  оказалось  финансовое
положение. Судя по обычным меркам, отец зарабатывал  огромные  деньги,  но
этот доход оказался сразу же утраченным с его смертью.  Дом  был  заложен,
новые машины покупались в  кредит,  практически  за  каждую  вещь  в  доме
требовалось вносить плату - он все покупал в  рассрочку.  Именно  так  жил
отец:  дешево  досталось  -  легко  потерялось.  Он   занимался   продажей
недвижимости и мог уговорить кого  угодно.  Он  тратил  комиссионные,  как
только получал их, да, к тому же, брал в долг под следующие, стоило сделке
вступить в стадию оформления... Ну,  в  общем,  когда  я  просмотрела  все
счета, я поняла, что у меня за душой нет ни цента.
     - А ваша мать ничего не припасла на черный день? - спросил Мейсон.
     Кит Эллис покачала головой.
     - Она молилась на отца. Она  позволяла  принимать  ему  все  решения,
считая, что он не может ошибиться. Наверное, она была права.  Единственная
его ошибка - он не застраховал свою жизнь. Он не верил в страховку, думая,
что с ним ничего не может случиться. Но все это, в  общем-то,  к  делу  не
относится.
     - Насколько я понял, ваша тетя София пригласила вас к себе жить и  вы
приняли это предложение? - спросил Мейсон.
     Кит Эллис кивнула.
     - Почему? Стало  очевидно,  что  вам  все  равно  придется  работать.
Разумно было бы предположить, что вы предпочтете остаться в родном городе,
снимете квартиру вместе с одной или двумя девушками своего возраста и...
     Она покачала головой.
     - Я не могла смотреть в глаза друзьям, мистер Мейсон. Отец всегда был
щедр ко мне. Я ездила на своей машине, он давал мне деньги на расходы, и я
не знала  никаких  финансовых  проблем.  У  нас  дома  часто  устраивались
вечеринки, в том числе, в честь моих подруг... Я просто  не  представляла,
что все переменится так резко. Наверное, через пару лет это все  покажется
мел