вы ей посылаете?
   - Семьдесят долларов в месяц.
   - Вы ее единственная опора?
   - Да.
   - А как насчет Гарри?
   - Он не в состоянии ей помогать.
   - Но ведь он работает, вернее работал, у Бассета?
   - Да.
   - Сколько вы получали, Гарри? - обратился к нему Мейсон.
   - Я не мог помогать матери из тех денег, которые получал,  -  ответил
Гарри.
   - Сколько вы получали?
   - Сто долларов в месяц.
   - Мужчине нужно больше, чем женщине, - заметила Берта.
   - И долго вы работали у Бассета?
   - Шесть месяцев.
   Мейсон внимательно рассматривал молодого человека.
   - Если подсчитать, то получится, что вы имели  по  семьсот  пятьдесят
долларов в месяц. Не так ли?
   Гарри от удивления шире раскрыл глаза:
   - Я не говорил  этого.  Семьсот  пятьдесят  долларов!  Старый  Бассет
никому не дает прилично заработать. Он платил мне сто долларов в месяц и
еще ненавидел в придачу.
   - Пока вы работали, вы растратили около  четырех  тысяч  долларов,  -
сказал Мейсон. - Прибавьте ваше жалованье за это время,  и  вы  получите
семьсот пятьдесят долларов в месяц.
   - Вы не должны так говорить, - пробормотал Гарри и снова погрузился в
молчание.
   - Вы посылали деньги матери? - спросил Мейсон.
   - Нет, - ответила за брата Берта. - Деньги ушли неизвестно куда.
   Мейсон снова обратился к Гарри:
   - На что вы потратили деньги?
   - Их нет.
   - Я хочу знать, куда вы девали деньги.
   - Я сказал, что их нет. Зачем вам это знать?
   - Если вы хотите, чтобы я вам помог, я должен знать, на что истрачены
деньги.
   - Как же, поможете вы...
   Мейсон тяжело и медленно опустил  на  стол  кулак,  подчеркивая  этим
жестом смысл своих слов:
   - Если вы думаете, что я буду заниматься вашим делом,  не  зная  всех
деталей, то вы оба просто ненормальные! Поищите себе другого юриста!
   - Он кому-то отдал деньги, - сказала Берта.
   - Женщине? - спросил Мейсон.
   - Нет, - покраснев, чуть ли не гордо ответил  Гарри.  -  Я  не  плачу
женщинам, они готовы мне платить.
   - Кому же вы отдали деньги?
   - Отдал одному человеку, чтобы он их вложил в дело.
   - Кто он?
   - Я не могу сказать.
   - И все же вам придется это сделать.
   - Не скажу. Я не хочу быть доносчиком. Сестра уже пыталась  заставить
меня донести. Не выйдет. Я лучше  пойду  в  тюрьму  и  останусь  там  до
смерти.
   Берта повернулась к брату.
   - Гарри, - умоляюще попросила она. - Скажи, это тот человек,  который
был здесь? Он говорил с тобой, стоя в дверях.
   - Нет, - вызывающе ответил Гарри. - Я только один  раз  встречал  эту
птицу.
   - Где ты видел его?
   - Не твое дело.
   - Как его зовут?
   - Оставь меня в покое.
   Берта повернулась к Перри Мейсону:
   - У него есть сообщник, который вымогал деньги и  помогал  устраивать
все так, чтобы Гарри не поймали.
   - Как Гарри доставал деньги? - спросил Мейсон.
   - Бассет  занимается  ростовщичеством.  К  нему  неохотно  шли,  лишь
крайняя нужда толкала людей на это. Когда они возвращали деньги,  Бассет
рвал их расписки. Иногда деньги получал Гарри, тогда он отдавал расписки
должникам. Но в  некоторых  случаях  он  брал  деньги  себе,  а  Бассету
подкладывал вексель с поддельной подписью, ведь тот не мог  помнить  обо
всех делах.
   - Как он узнал об этом? - спросил Мейсон.
   - Мистер Бассет случайно встретил  в  гольф-клубе  человека,  который
погасил вексель, и спросил его о деньгах, а тот  ответил,  что  выплатил
все четыре месяца назад. И предъявил расписку с надписью "Погашено". Так
Бассет и узнал.
   - Почему вы думаете, что у Гарри был сообщник?
   - Он сам мне признался. Я думаю, что они играли в азартные игры.
   - Какие?
   - Разные - покер, рулетка,  скачки,  лотереи.  В  основном  скачки  и
лотереи.
   - Если бы старый дурак немного подождал, я вернул бы ему все  деньги,
- заявил Гарри.
   Перри Мейсон повернулся к Берте и очень внимательно посмотрел на нее.
   - Тысяча пятьсот долларов - это все ваши сбережения?
   - Это все, что у меня имеется в банке.
   - Вы отложили их из своего жалованья?
   - Да.
   - И еще посылаете матери семьдесят долларов в месяц?
   - Да.
   - И вы хотите заплатить за Гарри, чтобы его не засадили в тюрьму?
   - Да, это убьет мать.
   - Насколько я  понял,  вы  собираетесь  выплачивать  долг  из  вашего
жалованья?
   - Да.
   - Гарри остался без работы, и вам придется его  содержать,  -  сказал
Мейсон.
   - Не беспокойтесь обо мне, -  сказал  Гарри.  -  Я  буду  работать  и
выплачу сестре все до единого цента. Ей не придется выплачивать долг  из
своей зарплаты. Я все верну меньше чем за месяц.
   - Откуда вы возьмете деньги?
   - Мне их вернут. Я вложу их в дело. Не может быть, чтобы  мне  всегда
не везло.
   - Другими словами, вы намерены продолжать игру?
   - Я не сказал этого.
   - Какие вложения вы имели в виду?
   - Я не хочу говорить вам об этом. Вы только  должны  уладить  дело  с
Бассетом. А с сестрой я все улажу сам.
   - Хорошо, - сказал Мейсон. - Я дам вам совет: не платите  Бассету  ни
цента.
   - Но я же взял у него деньги.
   - Не платите ему ни единой монеты.
   - Он дал мне срок до завтрашнего вечера, а потом обещал передать дело
окружному прокурору, - сказал Гарри  таким  тоном,  словно  адвокат  мог
недооценить ситуацию.
   - Тюрьма - лучшее место для вас, молодой человек, - сказал Мейсон.
   Берта широко раскрыла глаза.
   - Я очень давно работаю юристом, - продолжал  Мейсон,  -  и  встречал
подобных типов. Их первое преступление всегда маленькое. Кто-то  покроет
это из жалости, принесет жертву. Ставлю десять против одного, что сестре
уже приходилось делать вам добро, Гарри.
   - Кому какое дело до этого? И кем, черт побери, вы себя воображаете?!
- вспыхнул Гарри.
   Перри Мейсон внимательно смотрел Берте в лицо:
   - Так это его первое преступление?
   - Я оплатила один или два чека, - медленно ответила она.
   - Верно! Ваш брат катится вниз, а вы его покрываете, и он знает,  что
вы и впредь будете заступаться за него. Он начал  с  подделки  чеков,  а
когда все стало вам известно, то клялся, что больше это  не  повторится.
Он много чего говорил. Он найдет работу.  Сделает  то  и  это.  Говорить
легко. Болтовня - единственная монета, которой он расплачивался с кем бы
то ни было и за что бы то ни было. Он  и  себя  самого  гипнотизирует  и
верит, что сделает то, о чем говорит. Но у него на это духу не  хватает.
Да и вообще он не намерен работать. Намерен  тянуть  из  вас  деньги  на
"большую игру". Схватит куш и набьет полные карманы денег.
   Он из тех парней, которые мнят себя крупными личностями, а на деле он
не в состоянии покончить с грязными делами и  по-настоящему  взяться  за
работу. Когда попадает в очередной  переплет,  начинает  жалеть  себя  и
хочет, чтобы  кто-то  выслушал  его  жалобы,  а  если  ему  мало-мальски
повезет, тут же  начинает  пыжиться  и  покровительствовать  всем  своим
друзьям. Потом снова получает по носу, приползает и,  уткнувшись  вам  в
колени, хлюпает, хнычет о своих бедах, а вы гладите  его  по  головке  и
обещаете защитить и выручить.
   Единственное, что здесь требуется, - это заставить молодого  человека
жить своим умом. Слишком долго он опирался на женщин. Он младший брат. И
вы вели сражения вместо него. Я полагаю, что ваш отец умер и вы  платили
за обучение Гарри?
   - Я  отдала  его  в  бизнес-колледж.  Мне  хотелось,  чтобы  он  стал
бухгалтером. Это все, что я могла сделать. Иногда я ругаю себя. Я думаю,
что надо было попытаться дать ему лучшее образование.  Но  после  смерти
отца у меня на руках оставалась мать и...
   Гарри Маклейн вскочил.
   - Пошли, сестричка, - сказал он.  -  Парню,  который  привык  хватать
большие гонорары, легко сидеть в кресле  и  читать  лекции.  Нечего  его
слушать.
   - Напротив, вы должны меня дослушать, - сказал  Мейсон.  Он  встал  и
указал юнцу на стул. - Сядьте и слушайте.
   Гарри уставился на него с мрачной враждебностью, но Мейсон  шагнул  к
нему, и Маклейн опустился на стул. Мейсон повернулся к Берте.
   - Вы хотели получить совет, - сказал он, -  я  даю  вам  его.  Вы  не
сможете покрыть растрату так, чтобы Бассет не  привлек  вашего  брата  к
ответственности. Кроме того, вы не сможете жить сами и помогать  матери,
содержать брата и еще выплачивать  деньги  Бассету.  Я  попытаюсь  взять
этого молодого человека на поруки, но он должен будет все рассказать. Он
скажет суду, кто взял у него деньги и куда вложил их. Это приучит его не
полагаться на сердобольную сестру, а  самому  отвечать  за  себя.  Пусть
самостоятельно встанет на ноги, он же мужчина.
   - Но поймите же, я верну  все  деньги  мистеру  Бассету,  -  умоляюще
сказала Берта. - Все до единого цента. И это независимо от того, попадет
ли брат в тюрьму.
   - Сколько вам лет? - спросил Мейсон.
   - Двадцать семь.
   - А вашему брату?
   - Двадцать два.
   - Почему вы должны платить за его растрату?
   - Потому что он мой брат. И потом, надо считаться с матерью.  Поймите
же, мама нездорова, она немолода, и Гарри - ее отрада.
   - Ее любимчик?
   - Конечно. Он же мужчина. Единственный мужчина в семье, с тех пор как
умер отец.
   - Понимаю. Вы не можете сказать об этом матери?
   - Боже мой, конечно нет! Это  убьет  ее.  Она  думает,  что  Гарри  -
бизнесмен, правая рука мистера Бассета, а Бассет - один из самых крупных
финансистов в городе.
   Мейсон побарабанил пальцами по столу:
   - И вы готовы заплатить деньги независимо от  того,  возбудит  Бассет
дело или нет?
   - Да.
   Мейсон повернулся к Гарри.
   - Молодой человек, - сказал он ему. - Вы тут  говорили,  что  вам  не
везет.  Когда  вы  сегодня  придете  домой,   встаньте   на   колени   и
поблагодарите Бога, что у вас старая и больная мать. Потому что я против
своего желания все же попытаюсь спасти вас. Но учтите, с  этого  часа  я
буду наблюдать за вашим поведением и попытаюсь  вселить  в  вас  мужское
начало.
   Он подвинул к себе телефон.
   - Делла, соедини меня с Хартли Бассетом. Автомобили напрокат.  У  вас
будут неприятности с Бассетом, -  обратился  он  к  Берте.  -  Этот  тип
вытрясет из вас все, включая и душу.
   - Не беспокойтесь насчет Бассета, - сказал Гарри. -  Мы  сделаем  ему
предложение, и он примет его.
   - Что вы болтаете? Кто это мы и что за  предложение?  -  презрительно
спросил Мейсон.
   - Ну, мы - это я и сестра.
   - Хорошо, - кивнул Мейсон, - но почему вы думаете, что Бассет  примет
ваше предложение?
   - Примет. На него окажут давление.
   - Кто?
   - Кое-кто из его дома, кто дружески относится ко мне.
   - Но у такого типа, как вы, не может быть надежных друзей, -  заметил
Мейсон. -  Бесхарактерные  люди  вроде  вас  не  обзаводятся  настоящими
друзьями, которые готовы вступиться за них.
   - Это  вы  так  думаете,  -  напыжился  Гарри.  -  И  ошибаетесь.  Вы
убедитесь, что есть человек, который может заставить Бассета сделать что
угодно, и этот человек заступится за меня. Сделайте Бассету  предложение
и не обращайте внимания на то,  что  он  скажет.  Вероятно,  он  с  ходу
откажется, но не пройдет и часа, как он позвонит вам и даст согласие.
   Перри Мейсон удивленно посмотрел на Гарри:
   - Уж не миссис ли Бассет ваш друг?
   Молодой Маклейн покраснел  и  собирался  ответить,  но  в  это  время
позвонил телефон, и Мейсон взял трубку:
   - Хэлло! Бассет? Мистер Хартли Бассет? Хорошо. С вами  говорит  Перри
Мейсон, адвокат. У меня есть к вам дело. Вы можете  приехать  ко  мне  в
контору? Хорошо, я приеду к вам. Вечером? Да,  я  могу...  Ваша  контора
находится в вашем же доме? Я приеду в половине девятого. Так вы  знаете,
в чем дело? Отлично, в восемь тридцать.
   - Откуда Бассет знает, что вы у меня? - спросил он у Гарри.
   - Это я сказал ему.
   - Ты ему об этом рассказал?! - воскликнула Берта.
   - Да, - ответил Гарри. - Он грозил, что засадит меня в тюрьму и  тому
подобное, а я подумал, что хорошо бы его  припугнуть.  Сказал,  что  мой
адвокат - Перри Мейсон и пусть он  позаботится  о  себе,  иначе  как  бы
Мейсон его самого не засадил в тюрьму.
   Перри Мейсон  смотрел  на  Гарри  с  безмолвным  негодованием.  Берта
подошла к нему и положила руку ему на плечо.
   - Большое вам спасибо, - сказала она. - Помните, что  я  все  сделаю,
чтобы быстрее расплатиться с Бассетом.
   - Я сделаю все, что смогу, - вздохнул Мейсон.
   Он написал на бумажке номер телефона и протянул его Берте:
   - Вот мой домашний телефон.  Вы  можете  позвонить  мне  домой,  если
произойдет нечто важное, а вы не застанете меня в конторе. Я думаю,  что
ваш брат все вам расскажет. Когда он это сделает, пожалуйста,  уведомите
меня.
   - Вы имеете в виду его сообщника?
   - Да.
   - Не выйдет, - заявил Гарри, успевший обрести уверенность в себе.
   Берта сделала вид, что не слышит.
   - Сколько мы вам должны заплатить? - спросила она.
   - Забудьте об этом, - улыбнулся Мейсон. - Человек, который был  здесь
перед вами, заплатил мне достаточно. В том числе и за вас.
 
Глава 3 
 
   Особая  дверь,  на  которой  значилось:  "Бассет.   Авто.   Финансы",
находилась справа от  другой  двери,  с  медной  табличкой:  "Резиденция
Хартли Бассета. Торговцам и адвокатам вход воспрещен".
   Перри Мейсон толкнул дверь, ведущую в контору, и  вошел.  В  приемной
никого не было. Дверь с  надписью  "Частные  апартаменты"  находилась  в
конце  коридора.  Над  кнопкой  электрического  звонка  было   написано:
"Позвоните и сядьте".
   Перри Мейсон позвонил.
   Дверь открылась почти мгновенно. На пороге стоял  высокий  мужчина  с
впалой грудью, седыми усами и побелевшими висками. Глаза у мужчины  были
светло-серые, а  точечные  зрачки  почему-то  производили  гипнотическое
впечатление. Он внимательно посмотрел  на  Мейсона,  потом  взглянул  на
часы:
   - Вы пунктуальны, минута в минуту.
   Перри Мейсон молча поклонился и последовал за Бассетом  в  скромно  и
просто обставленную комнату.
   - Не сюда, - сказал Бассет. - Здесь я получаю деньги и не хочу, чтобы
все выглядело слишком богато. Идемте в другое помещение, где я  заключаю
крупные сделки.
   Он открыл дверь, и они вошли в роскошно обставленный  кабинет.  Из-за
стены доносился стук пишущей машинки.
   - Вечерняя работа? - спросил Мейсон.
   - Обычно приходится часа два работать и вечером. Так уж получается  у
людей, которые имеют собственное дело.
   Он указал на кресло, и Мейсон сел.
   - Вы хотели меня видеть в связи с Гарри Маклейном? - спросил Бассет.
   Юрист кивнул, а Бассет нажал кнопку. Стук машинки в соседней  комнате
стих; в дверях появился мужчина лет сорока пяти,  узкоплечий,  с  серыми
глазами, которые по-совиному глядели из очков в роговой оправе.
   -  Артур,  -  спросил  Бассет,  -  сколько  там  числится  за   Гарри
Маклейном?
   - Три тысячи девятьсот сорок два доллара шестьдесят четыре  цента,  -
ответил Артур хриплым голосом без всякого выражения.
   - И что я буду за это иметь? -  спросил  Бассет.  -  Один  процент  в
месяц?
   - Один процент в месяц со дня растраты, - подтвердил Артур.
   - Это все, - сказал Бассет.
   Артур вышел, и вскоре снова послышался стук пишущей  машинки.  Хартли
Бассет улыбнулся Перри Мейсону и сказал:
   - Срок до второй половины завтрашнего дня.
   Мейсон достал из  портсигара  сигарету.  Бассет  вынул  из  жилетного
кармана сигару. Некоторое время они курили молча. Наконец Мейсон нарушил
молчание.
   - Я не вижу  причин,  -  сказал  он,  -  почему  бы  нам  с  вами  не
договориться.
   - Я тоже, - согласился Бассет.
   - Я не знаю подробностей этого дела, - продолжал Мейсон.  -  Но  буду
действовать исходя из предположения, что Маклейн растратил деньги.
   - Он признался в этом.
   - Не спорю. Будем считать, что деньги растратил он.
   - И этой точки зрения вы будете придерживаться и в суде?
   - Я не делаю никаких заключений заранее, - сказал Мейсон. - Если  мои
клиенты хотят, они могут это сделать сами.
   - Продолжайте, - сказал Бассет.
   - Вы хотите вернуть свои деньги?
   - Естественно.
   - Маклейн ими не воспользовался.
   - У него был сообщник.
   - Вы знаете, кто он?
   - Нет, но очень хотел бы знать.
   - Почему?
   - Потому что деньги у сообщника.
   - Что заставляет вас так думать?
   - Я уверен в этом.
   - Так почему бы ему не вернуть их вам?
   - Я не знаю всех причин. Одна из них состоит в том,  что  сообщник  -
азартный игрок. Если вы глубже вникнете в это дело, то убедитесь, что за
спиной Гарри Маклейна стоит еще чья-то фигура. Этот тип знает, что, если
вернуть деньги, которые присвоил Гарри, у них  не  останется  оборотного
капитала. А игроку надо иметь на что играть. Нельзя сказать, что я  стал
бы осуждать их, если они выйдут сухими из воды. Но  они  не  выйдут.  Во
всяком случае, не на  мои  деньги.  Либо  расплатятся,  либо  попадут  в
тюрьму.
   - Я постараюсь вам помочь, если вы не будете подавать в суд.
   - Я знаю, чего хотите вы и чего хочу я. Мне нужны мои деньги.
   - Вы полагаете, что они у Маклейна?
   - Нет, я думаю, что они у сообщника.
   - А не думаете ли вы, что, если  бы  Маклейн  мог,  он  давно  бы  их
забрал?
   - Нет, - ответил Бассет. - Деньги они украли, чтобы вместе играть,  и
часть из них проиграли. Хотят играть дальше,  а  сестра  Маклейна  хочет
заплатить за него, чтобы его не посадили в тюрьму. В  результате  у  них
останутся какие-то деньги на игру.
   - Ну и что? - спросил Мейсон.
   - У нее нет таких денег. Насколько я знаю, в  наличии  имеется  всего
около полутора тысяч долларов. А у сообщника Маклейна осталось не  менее
двух тысяч. Я возьму деньги у нее, а  потом  найду  сообщника  и  отберу
остальное.
   - Предположим, что это не сработает.
   - Сработает.
   - Я могу  предложить  вам  полторы  тысячи  и  по  тридцать  долларов
ежемесячно. Меня уполномочила на это сестра Маклейна.
   - Ее деньги? - спросил Бассет.
   - Да.
   - Все?
   - Да.
   - И парень не против?
   - Нет.
   - Я возьму полторы тысячи и по сто долларов в месяц. Мейсон  вспыхнул
было, но сдержался:  сделал  короткий  вдох  и  выпустил  дым  сигареты.
Произнес без особого выражения:
   - Она не может так много платить. У нее на руках больная мать,  и  ей
не хватит на жизнь.
   - Я не заинтересован в том, чтобы получать деньги малыми дозами.  Сто
долларов ежемесячно обеспечат сравнительно скорую выплату. Гарри Маклейн
тем временем может найти работу. И причинить убытки новому хозяину.
   - Что значит "причинить убытки  новому  хозяину"?  -  поинтересовался
Мейсон. - Что вы этим хотите сказать?
   - Что он придумает, как  облапошить  работодателя  и  за  счет  этого
возместить мой ущерб.
   - Значит, вы толкаете его на воровство?
   - Разумеется, нет. Я просто предполагаю, что он так поступит. Меня он
обворовал. Я потерпел ущерб. Пусть его потерпит и еще кто-то.
   - И вы в таком случае окажетесь соучастником растраты, а, Бассет?
   - Мне нужны мои  деньги,  -  холодно  сказал  Бассет.  -  И  меня  не
касается, как  они  будут  добыты.  Против  меня  нет  никаких  улик,  а
моральная сторона меня не волнует.
   - Это я понял, - ответил Мейсон.
   - Прекрасно. Значит, мы достигли взаимопонимания. Меня не  интересует
моральная сторона вашей профессии, а вы не должны судить мою  мораль.  Я
просто хочу, чтобы мои деньги вернулись ко мне. Вы  пришли  договориться
со мной. Так вот, если сестра не хочет, чтобы парень сел в тюрьму, пусть
принимает мои условия.
   - Эти условия не подходят. Бассет пожал плечами:
   - У вас есть время до завтра.
   Раздался стук в дверь,  и,  не  дожидаясь  ответа,  в  комнату  вошла
женщина лет сорока. Она улыбнулась Мейсону и обратилась к Бассету:
   - Можно мне поучаствовать в этом, Хартли?
   Бассет остался сидеть. Он выпустил  клуб  дыма,  не  меняя  выражения
лица.
   - Моя жена, - пояснил он адвокату. Мейсон встал и слегка поклонился:
   - Очень рад познакомиться, миссис Бассет. Она с опаской посмотрела на
мужа:
   - Можно я кое-что скажу насчет этог