рел на Мейсона:
   - Помнится,  вы  сказали,  что  она  ваша  родственница.  Если  будут
какие-то недоразумения с оплатой счета...
   Мейсон махнул рукой:
   - Это я урегулирую немедленно... Может,  у  нее  случился  приступ  в
ресторане и ее забрали в больницу?
   - Поздно вечером, еще до того, как она  легла  спать?  -  недоверчиво
осведомился администратор.
   Мейсон вздохнул:
   - Да, она сказала, что выйдет выпить чашечку чая. Бедняжка!  Надеюсь,
ничего серьезного с ней не случилось. Пойду позвоню в  больницу.  Делла,
будь добра, пойди и расплатись по счету... Если так  случится,  что  она
еще вернется сюда, пусть немедленно свяжется со  мной...  Будьте  добры,
передайте ей это.
   Последние две фразы были адресованы управляющему.
   - С удовольствием, - пробормотал тот,  -  одну  минуточку  подождите,
пожалуйста. - Он поднял трубку телефона и сказал оператору:
   - Поднимите карточку по шестьсот двадцать восьмому номеру...  Узнайте
насчет багажа. Я подожду у телефона. - Он сидел, прижимая трубку к  уху,
не сводя внимательного взгляда со своих посетителей. Потом, обращаясь  к
невидимому собеседнику, сказал:
   - Да, да, пришлите мне. Вы  уверены?  Хорошо.  -  Опустив  трубку  на
рычаг, он обратился к Мейсону:
   - Она приехала с чемоданом и картонкой для шляп. Сейчас этих вещей  в
ее номере нет. Стала бы она их брать с собой в ресторан?
   На лице Мейсона появилось оскорбленное выражение.
   - Уж не хотите ли вы сказать, что моя родственница тайком улизнула из
отеля, чтобы не оплачивать счет?
   Администратор несколько смутился.
   - Вы должны согласиться, что все  это  весьма  странно.  Наклонившись
вперед, Мейсон произнес:
   - Вы чертовски правы. Все  это  странно  -  и  ваши  манеры,  и  ваши
инсинуации. Простая, неопытная женщина останавливается в отеле в большом
городе. Она таинственно исчезает. Вместо того чтобы помочь разобраться в
этой ситуации, вы сразу же высказываете оскорбительные  предположения  о
ее счете. Ее счет будет оплачен. Я его оплачу, понимаете?
   - Вы неверно меня поняли, - возразил администратор. - Я просто имел в
виду, что обстоятельства ее исчезновения подозрительны. Вот и все.
   - Подозрительны?
   - Ну да. Прежде всего, она просто не могла  незаметно  пронести  свои
вещи через вестибюль. Наши  служащие  имеют  на  этот  счет  специальные
инструкции. Багаж всегда выносит  коридорный  и  оставляет  у  конторки.
Затем постоялец оплачивает счет и получает "добро" от дежурного.
   Мейсон незаметно кивнул Дрейку и сказал:
   - Не понимаю, какое это имеет отношение к случившемуся?
   - Ваша свояченица не страдает амнезией?
   - Никогда об этом не слышал.
   - Я просто спросил, - торопливо пояснил администратор.
   - У вас имеется запасной ход?
   - Да, в подвале, там и багажное отделение.
   - А оттуда можно попасть в переулок?
   - Вообще-то  можно,  если  воспользоваться  грузовым  лифтом,  но  им
управляет лифтер. А лифтер обязан  ставить  в  известность  регистратуру
всякий раз, когда выгружает багаж.
   - Значит, из отеля можно выйти только через вестибюль?
   Администратор деликатно кашлянул.
   - У нас есть пожарная лестница. Мейсон с достоинством выпрямился.
   - Не могу себе представить, чтобы моя свояченица вылезла  через  окно
на пожарную лестницу и...
   - Нет, нет, конечно же нет! - прервал его администратор. - Я упомянул
об этом просто для порядка. Вот почему я спросил об амнезии...
   - Благодарю вас, - ледяным  тоном  ответил  Мейсон.  -  Полагаю,  моя
секретарша уже расплатилась по  счету.  Всего  доброго.  -  И  Мейсон  с
Дрейком вышли из его офиса. Управляющий задумчиво смотрел им вслед.
   - Кажется, мы совсем заблудились, - простонал Мейсон, когда  они  шли
по вестибюлю.
 
Глава 11 
 
   Фрэнк Рассел из окружной прокуратуры был  исключительно  любезен,  но
настойчив:
   - Мы хотим дать этому делу законный ход, Мейсон. Как вы  смотрите  на
то, чтобы назначить предварительное слушание на пятницу?
   - Да дела-то никакого нет, - возразил Мейсон. Рассел не стал спорить.
   - Признаться, мне мало что  известно,  и  сам  я  не  собираюсь  этим
заниматься. Прокуратура  считает,  что  дело  имеется.  Так  как  насчет
пятницы в десять утра? - Мейсон колебался. -  Конечно,  можно  поступить
иначе, пригласить ее в суд, и пусть судья сам назначит  время  слушания.
Как мне известно, ее выпустили  под  залог.  Если  она  не  согласна  на
немедленное слушание, сумму залога придется увеличить.
   - Ладно, - сказал Мейсон, - в пятницу в десять. К  этому  времени  мы
уже завершим всю работу и  выйдем  на  предварительное  слушание  вполне
подготовленными.
   Рассел произнес  "Благодарю  вас"  характерным  для  всех  работников
прокуратуры тоном, говорящим о том, что для него защитники всех рангов -
мошенники, и повесил трубку.
   Мейсон тоже положил телефонную трубку и повернулся к Делле Стрит:
   - Будь я проклят, если они не  собираются  упрятать  ее  за  решетку,
чтобы прикрыть какую-то голливудскую шишку.
   - Есть какие-нибудь идеи? - спросила Делла. Мейсон  сдвинул  книги  в
одну сторону и уселся на очищенное пространство. Брови его сошлись.
   - Я думаю, Делла, этот смокинг что-нибудь да значит.
   - Не понимаю.
   - Человек не облачается в смокинг, когда садится в машину.  Этот  тип
либо намеревался по приезде в Лос-Анджелес  сразу  попасть  на  какую-то
вечеринку, либо у него имелись еще какие-то основания  одеться  подобным
образом. Теперь посмотри на время. Не случись этой аварии, он бы приехал
сюда где-то  после  полуночи.  Вряд  ли  он  бы  тут  же  отправился  на
вечеринку. С другой стороны,  он  отъехал  от  Бейкерсфилда  примерно  в
десять. Возникает вопрос: ехал ли он из самого Бейкерсфилда или двигался
по шоссе из Сан-Франциско? Сборища, на  которые  люди  должны  одеваться
столь официально, обычно так рано не заканчиваются.
   - Остановимся на этом, - сказала Делла Стрит. - Пока все логично.
   - Бейкерсфилд не так велик, поэтому через редакторов местных газет мы
сможем выяснить, проходило ли  в  их  городе  какое-нибудь  сборище,  на
которое требовались вечерние костюмы. Потом просмотрим список  гостей  и
узнаем, кто рано уехал. Пометь у себя. Пусть над этим поработает Пол.
   - Еще что-нибудь? - спросила Делла, поставив закорючку в блокноте.
   - Хомана кто-то поддерживает, - задумчиво произнес Мейсон. - Уж очень
он быстро взлетел.
   - В Голливуде такое случается. Разве нет?
   - Иногда. Но когда это случается, за спиной такого счастливчика стоит
кто-то, кто знает, на какие пружины нажать. Да ты и сама это  понимаешь.
Джо Доке годами прозябал в нищете. Потом на одной вечеринке в  Голливуде
кто-то упомянул,  что  "Голдвин-Мейер"  подбивает  его  на  долгосрочный
контракт. В течение двадцати четырех часов Джо Доке получил  четыре  или
пять предложений.
   - Но что изменится для Хомана, если вы  ничего  не  сумеете  доказать
насчет машины? Он ведь не сидел за рулем, разве не так?
   - Нет, очевидно, не сидел. Он не соответствует описанию.
   - Тогда я не понимаю, чем вам поможет его тайный покровитель?
   - Я тоже пока что не понимаю. Но хочу узнать об этом Хомане как можно
больше - о его характере, привычках, его окружении. Тогда у  меня  будет
над чем работать. И разумеется, мне нужен Спинни. Думается,  до  него  я
смогу добраться через Хомана, поскольку сам  Спинни  где-то  скрывается.
Если бы я знал, как выкурить его из норы...
   Мейсон замолчал, уставившись в ковер.
   - Послушайте, шеф! Мне пришла в голову одна мысль.
   - Выкладывай.
   - Если  наша  теория  верна,  Спинни  подпевала,  "шестерка"  Хомана,
занимается всякими его грязными делишками... Я имею в виду  его  амурные
дела и все такое.
   - Угу.
   - А Хоман знает, что вы разыскиваете Спинни?
   - Вероятно, он не знает, что именно нам  известно  о  Спинни,  но  на
всякий случай спрятал его подальше.
   - Однако если у Хомана возникнут неприятности, он тут же обратится  к
Спинни, так?
   - Возможно, ну и что?
   У Деллы заблестели глаза.
   - Почему бы нам...
   - Делла, он не станет тревожить  Спинни  по  пустякам,  это  ясно,  -
прервал ее Мейсон. - Чтобы вытащить Спинни  на  свет  Божий,  он  должен
столкнуться с чем-то очень серьезным.
   - Неужели вы не можете придумать ничего толкового?
   - Давай попробуем  посмотреть  на  это  с  точки  зрения  Хомана.  Он
наверняка обеспокоен. В чем-то и как-то его могут связать со Спинни.  Он
должен этого бояться.
   - А как начет миссис Уорфилд? Что с ней случилось, как вы думаете?
   - Она каким-то образом ушла... Говорят, она не могла выйти из отеля и
пронести свой багаж. И это звучит вполне убедительно.  Иначе  бы  многие
уезжали из отеля, не уплатив  по  счету.  Значит,  в  данном  случае  мы
чего-то не учли.
   - Ее нет в номере, но она не выходила из отеля. Значит... - задумчиво
произнесла Делла Стрит.
   Мейсон, вскочив с места, закричал:
   - Ты поняла, Делла! Ты поняла!
   - Что поняла? - озадаченно спросила она.
   - Разве ты не видишь? Ты же во всем разобралась.
   - Ну да, яснее ясного. Извините, не разделяю вашего восторга.
   - Вызови Дрейка! - возбужденно  сказал  Мейсон.  -  Не  по  телефону,
пробегись по коридору. Так будет быстрее. Черт побери, мы разобрались...
Вот уж теперь Хоман высунет голову, и тогда мы... Вперед, Делла.
   - Бегу, шеф, бегу! Установлю  мировой  рекорд  в  беге  на  пятьдесят
ярдов. Засекайте время!
   Она исчезла за дверью, и Мейсон услышал звук ее каблуков по коридору.
   Адвокат  в  нетерпении  заметался  по  кабинету,  время  от   времени
прищелкивая пальцами. Иногда он кивал самому себе.
   Дрейк в сопровождении запыхавшейся Деллы вошел в кабинет:
   - Что горит, Перри?
   - Делла нашла объяснение этому таинственному исчезновению из отеля.
   - Это когда ты даешь то, чего  не  имеешь,  -  пояснила  Делла.  -  К
примеру, как обедневшие нации финансируют гонку вооружения.
   - Все чертовски просто и дерзко! - продолжал Мейсон.
   - Говори яснее, Перри. В чем дело?
   - Разве ты не понимаешь, Пол. Твои люди находились в  вестибюле.  Она
не могла выписаться. Она даже не спускалась  вниз,  чтобы  с  кем-нибудь
поговорить, хотя бы с  тем  же  портье.  Ее  вещи  исчезли.  Управляющий
уверяет, что она не могла уйти через запасной  выход,  в  особенности  с
багажом. Правда, он упомянул пожарную  лестницу,  но  не  могла  же  она
спуститься по ней со своими вещами?
   - Ну?
   - Она все еще в отеле. Разве тебе не ясно?
   - Нет. Будь я проклят, если что-то понимаю. Ее комнату проверили, мой
человек говорит...
   - Ты что, не понимаешь? Она где-то в другом номере.
   Дрейк на минуту задумался, затем нахмурился и покачал головой:
   -  Да  нет.  Чтобы  перебраться  в  другой  номер,  она  должна  была
спуститься к администратору, а ее не...
   - Проснись, Пол!  Кто-то  увязался  за  нами  до  этого  отеля.  Этот
"кто-то"  следил  за   каждым   нашим   шагом.   После   того   как   мы
зарегистрировали ее, этот неизвестный вошел в отель  и  снял  номер  для
себя. Потом - вскоре после нашего ухода - он прошел к миссис  Уорфилд  и
сообщил ей нечто очень важное,  гораздо  более  важное,  чем  то  место,
которое ты ей пообещал. Иначе бы она не решилась обмануть тебя и уйти  с
ним.
   - Ты хочешь сказать, что она ушла из своего номера?
   - Совершенно верно, в его номер, захватив с собой весь багаж.
   Дрейк просвистел несколько так-тов популярной мелодии.
   - Ты прав, Перри! И это настолько очевидно, что нам даже в голову  не
пришло.
   - Поэтому все и сработало. Вся прелесть этого плана - его простота.
   - Знаешь, Перри, я заслуживаю  хорошего  пинка.  Если  бы  мы  только
подумали об этом вчера  вечером...  Во  всем  виноват  я  один,  ведь  я
детектив и обязан держать в руках все нити.  Подумать  только,  за  мной
велась слежка!
   - Улицы были полны народа. За нами мог идти добрый десяток  людей,  -
произнес Мейсон.
   - Не утешай меня. Если бы, когда мы появились там  сегодня  утром,  я
сразу догадался, что случилось, можно было что-нибудь разузнать.
   - Еще ничего не потеряно.
   - Что ты хочешь сказать?
   - Миссис Уорфилд ушла из той комнаты. Ушла либо добровольно, либо  ее
вынудили. Допустим, она ушла по доброй воле. С кем она могла  уйти?  Или
со своим мужем, или со Спинни. Муж старается держаться от нее  подальше.
Он то ли в тюрьме, то ли изо всех сил пытается убедить ее, что в тюрьме.
Остается Спинни.
   - Опять в точку, Перри. Дальше.
   Теперь  перейдем  к  другому  варианту.  Допустим,  она   никуда   не
переносила свои вещи. Допустим, кто-то подошел к ее  двери,  постучался,
сказал, что у него есть для нее сообщение, и предложил ей пройти  вместе
с ним. Увел ее в другую комнату. И оттуда она уже не  выходила.  Человек
сходил и принес ее вещи, запер дверь на ключ и ушел.
   У Дрейка был обеспокоенный вид.
   - Чем больше я обо всем этом думаю, Перри, тем  меньше  мне  все  это
нравится. Тот факт, что даже полотенцами не пользовались... Нет, мне это
кажется подозрительным.
   - Хорошо, Пол, нужно выяснить, кто следил за нами до самого отеля.  А
для этого надо проверить тех, кто зарегистрировался там после того,  как
мы получили комнату для миссис Уорфилд. Помнишь, мы даже сами не  знали,
в какой отель ее отвезем, так что этот человек должен был въехать  сразу
после нас.
   - А почему сразу? - поинтересовался Пол. - Почему он не мог...
   - Разве не ясно, Пол? Все было проделано очень быстро. Полотенцами  в
ванной не успели воспользоваться. Она и десяти минут не пробыла в  своем
номере, а может, даже пяти. Подождала, пока мы уйдем, спустилась вниз  к
газетному  киоску,  поинтересовалась,  нет  ли  у  них  старых  выпусков
"Фотоплея", и вернулась...
   - Понял, - прервал его Дрейк. - Ладно, Перри, мои агенты все еще там,
в отеле. Они уже оплатили счет, а когда я снял их с этого  дела,  ребята
решили немного вздремнуть. Так что можно им позвонить и...
   - Тогда чего же ты ждешь? - спросил Мейсон. - Давай действуй.
   - Позвоню от себя, - сказал Дрейк. Там у меня...
   -  О'кей.  Отправляйся.  Дорога  каждая  секунда.   Мне   нужна   эта
информация, и как можно скорее. Двигай.
   Минут через десять Дрейк вернулся.
   - О'кей, Перри, - сказал он, - мы его нашли.
   - Прекрасно сработано, Пол. И как это вы так быстро управились?
   - Оказалось, что один из агентов еще не ложился. Он стоял в вестибюле
и разговаривал с портье,  когда  я  позвонил  ему.  Мы  вычислили  этого
человека по двум показателям. Во-первых, он зарегистрировался  буквально
через пять минут  после  того,  как  миссис  Уорфилд  поднялась  в  свою
комнату. Вообще-то, после  этого  появились  двое.  Один  -  этот  самый
мужчина, а следом за ним зарегистрировалась  женщина.  Потом  целый  час
никого не было. Затем появилась одна пара, а за нею...
   - Он не подходит под описание того водителя?
   - Я к этому только подхожу. Мы проверили его по обоим пунктам. Мы...
   - К черту эту ерунду! -  нетерпеливо  воскликнул  Мейсон.  -  Где  он
сейчас?
   Дрейк торжествующе ухмыльнулся:
   - В своем номере.
   - Ты уверен?
   -   Абсолютно.   Он   зарегистрировался   как   Уолтер   Лосстен   из
Лос-Анджелеса, у них, как он объяснил, было собрание директоров, ну,  он
и решил заночевать в городе. Он явился без вещей,  заплатил  за  комнату
вперед и поднялся наверх...
   - Какой номер?
   - Пятьсот двадцать первый.
   - Почему ты считаешь, что он еще там?
   - На дверях висит табличка: "Прошу не беспокоить".
   - Ты не пытался ему звонить?
   - Нет. Просто велел  агенту  следить  за  ситуацией.  Мейсон  постоял
минуту, сунув руки в карманы, расставив ноги и выбросив голову вперед.
   - Черт побери, Пол, - сказал он, - табличка "Не беспокоить" похожа на
сигнал тревоги.
   - Не понял.
   - Табличка висит на дверях той комнаты, где находится миссис Уорфилд.
С нами она не связывалась. Нет, Пол, эта табличка что-то  значит.  Может
быть, убийство.
   Какое-то время Дрейк обдумывал ситуацию.
   - Вот черт, похоже, и в самом деле скверно.
   - Давай в отель, Пол. А я попробую поймать лейтенанта  Трэгга.  Мы  и
так обнаружили слишком много трупов.
   - Одну минутку, Перри. Ты же не сможешь  отправить  туда  Трэгга,  не
сказав ему...
   - Предоставь это мне. О Трэгге я позабочусь.  Уж  как-нибудь  уговорю
его отправиться со мной в отель.  Помни,  Пол,  возможно,  все  будет  в
порядке, а если так, мы сможем узнать, кто такой Спинни  и  кто  был  за
рулем той машины.
   - Ты думаешь, это один и тот же человек?
   - Похоже на то. Дрейк вздохнул:
   - Тяжело  тебе  придется  с  Трэггом.  Не  забывай,  ведь  именно  мы
поместили миссис Уорфилд в эту комнату в отеле. И если она...
   - Забудь об этом. Предоставь Трэгга мне. И поторопись туда.
 
Глава 12 
 
   Лейтенант Трэгг поднял голову, увидел, кто к нему  пришел,  кивнул  в
знак приветствия и отпустил детектива, который о чем-то ему докладывал.
   - Хэлло, Мейсон. Вот  уж  неожиданное  удовольствие.  Они  обменялись
рукопожатиями.
   Трэгг был ровесником Мейсона, на одни-два дюйма пониже,  на  одни-два
фунта  полегче,  но  внимательный  наблюдатель  заметил  бы  между  ними
несомненное сходство.
   Высокий  лоб,  волнистые  черные  волосы,  правильные  черты  лица  и
проницательные глаза - лейтенант Трэгг сильно отличался от  многопудовой
туши с бычьей шеей сержанта Голкомба, которого он  сменил  в  отделе  по
расследованию убийств.
   - Что, обнаружились новые трупы? - поинтересовался Трэгг.
   Мейсон усмехнулся:
   - Вы всегда жаловались на то, что я действую в одиночку и не посвящаю
полицию в свои тайны. На этот раз я собираюсь ввести вас в курс  дела  с
самых первых шагов.
   - О'кей, садитесь и исповедуйтесь.
   Мейсон опустился в кресло рядом со столом Трэгга и закурил сигарету.
   - Дело по обвинению Стефани Клэр в убийстве.
   - Да, да, но я о нем не очень-то много знаю. Его ведут другие ребята.
Как я понял, окружной прокурор уже готов к бою. Это дело округа.
   - Предварительное слушание в пятницу, - заметил Мейсон.
   - Я же говорю, это дело меня не касается.
   - Как  сказать...  Вы  же  заинтересованы  в  том,  чтобы  правосудие
восторжествовало, не так ли?
   На лице Трэгга появилась насмешливая улыбка.
   - Ну, Мейсон, как сказать. Управление имеет свои представления о том,
что  называть  правосудием.  Если  не  удается  накопать   такого,   что
подкрепляет  очередное  дело   окружной   прокуратуры,   это   считается
"правосудием". Если же мы обнаруживаем факты, которые... Ну, да  и  сами
знаете что к чему.
   - Допустим, вы обнаруживаете  доказательства,  которые  перекладывают
вину на кого-то другого? - Трэгг провел рукой по лбу, пригладил  волосы,
потер затылок. - Хорошая погодка для этого времени года,  -  пробормотал
он.
   Мейсон гнул свою линию:
   - Хорошо, вот вам факты. За рулем той машины сидела не Стефани  Клэр.
Мужчина. В данный момент он  зарегистрировался  в  отеле  "Гейтвью"  под
именем Уолтера Лосстена. Я собираюсь повидаться с ним и обвинить  его  в
том, что эту машину вел он... Мне кажется,  у  меня  достаточно  фактов,
чтобы заставить его в этом сознаться.
   - Ну что же, - сказал Трэгг, - вы можете  вызвать  его  повесткой  на
предварительное слушание. И если вам удастся  заставить  его  сознаться,
вопрос будет решен. Сейчас это дело в руках окружного прокурора.
   - Так вас это не заинтересовало?
   - Ну, я бы так не сказал, Мейсон, - устало произнес Трэгг. - Меня все
интересует, но вы же понимаете, сколько на мне висит всего. А  это  дело
действительно не в моей компетенции. В данный момент  у  меня  несколько
нераскрытых убийств. И, мне кажется, управление не захочет,  чтобы  я...
Ну, да вы и сами все понимаете.
   Мейсон отодвинул стул.
   - Ладно. Но вы ведь всегда ворчите, что я  не  считаюсь  с  полицией,
отказываюсь от совместных действий.
   Трэгг, по-видимому,  чувствовал  себя  несколько  неловко:  он  снова
пригладил волосы, поскре