ный   грипп   в   легкой   форме.
Представляете, что будет?  К  его  дверям  немедленно  потянется  вереница
сочувствующих и запоют со скорбными лицами: "Дядя Ди, мне безразлично, что
вы думаете о случившемся, но я настаиваю, чтобы вас лечили от  мышьякового
отравления".
     Мейсон молчал, внимательно слушая.
     - А теперь мы подходим, - продолжала Дафна, - к  причине,  побудившей
меня приехать к вам в такую рань. Я очень волнуюсь и могу что-то упустить,
тогда прервите меня без стеснения. Мне известно, что к вам приезжал Джордж
Финдли. По всей вероятности, он предполагал, что ему удастся  заключить  с
вами сделку. Ведь он убежден, что все на свете продается и покупается.  Но
он не дурак и понимает, сейчас  ему  одному  Сельму  не  напугать.  А  вот
по-вашему совету она, несомненно, согласилась бы отправиться в путешествие
на другой конец земли. Туда, где дядя Ди не смог бы ее разыскать. Вот он и
пообещал бы за это умолчать о  каких-то  известных  ему  фактах,  не  зная
которых полиция ничего не сможет сделать, а  дело  само  собой  заглохнет.
Видимо,  вы  решительно  выставили  его  из  кабинета,  ну,  и  он   начал
придумывать что-то  другое.  Так  вот,  вчера  вечером  я  вошла  в  малую
гостиную, чтобы взять забытую там книгу. До этого я играла  в  теннис,  на
мне  были  теннисные  туфли  на  каучуковой  подошве  и  я   передвигалась
совершенно бесшумно. Я не собиралась подслушивать, не имела даже  понятия,
что кто-то может  находиться  в  комнате.  Оказалось,  на  кушетке  сидели
Милдред и Финдли. Мне показалось, они только что о чем-то  договорились  и
теперь обсуждают подробности. Я слышала, как Джордж сказал: "И мы позволим
твоему дядюшке самому обнаружить эту  улику,  так  чтобы..."  Тут  Милдред
заметила меня и легонько толкнула Джорджа. Тот понял сигнал,  он  даже  не
стал оборачиваться, лишь на мгновение запнулся,  затем  продолжил  тем  же
тоном: "...наглядно ему показать, что такое вложение капитала оказалось бы
пустой тратой денег. Мне думается, куда лучше убедить его  таким  образом,
нежели пытаться отговорить". Милдред сразу же подхватила: "Да, конечно, ты
прав..." Потом подняла голову и спросила: "Тебе что-то  нужно,  Дафна?"  Я
ответила: "Всего лишь мою книгу" - и тут же вышла. Но  я  уверена,  мистер
Мейсон, что они задумали какую-то подлость. Похоже, они намерены подсунуть
какое-то фальшивое вещественное доказательство  в  такое  место,  где  его
непременно обнаружит  дядя  Ди  и...  Ну  вы  сами  понимаете,  что  тогда
получится. Дядя Ди будет вынужден сообщить о  своей  находке  полиции.  Он
сделает это неохотно, против воли, но иначе поступить  просто  не  сможет.
Если его показания отправят Сельму в тюрьму  или...  или...  или,  давайте
смотреть правде в глаза, в газовую  камеру,  вы  представляете  сами,  что
случится... Нет, он этого не переживет. А ведь Милдред и Джордж  только  и
ждут такого развития событий.
     - Они собираются пожениться? - спросил Мейсон.
     - Да. Иногда я думаю, что они  уже  поженились.  Понимаете,  ведь  им
можно это сделать тайком, но ведут себя очень осторожно. Дяде Ди очень  не
нравится Джордж. Если Милдред выйдет  за  него  замуж,  то  Джордж  станет
членом семьи. Но, вообще-то, дядя очень деликатный и покладистый  человек,
он предпочитает ни во что не вмешиваться. Фактически, как я думаю. Милдред
опасается, что если она сейчас  выйдет  за  Джорджа  и  переедет  к  нему,
терпению дяди Ди придет конец, он настолько  предубежден  против  Джорджа,
что посчитает это личной обидой и предпримет определенные  шаги  в  пользу
других... Ну, а если Милдред вздумает после замужества остаться с Джорджем
жить в дядином доме вместе с остальными, сразу начнутся трения...
     - Кто живет в доме? - спросил Мейсон.
     - Ну, я, конечно. Потом Фоулер с Лолитой. Фоулер - мой старший  брат.
Мы все втроем постоянно живем у дяди. Кроме Фоулера у меня есть  еще  один
брат, на год старше меня, Марвин  Арлингтон,  он  тоже  женат  и  живет  в
Сан-Франциско. Мы с  ним  не  часто  видимся,  хотя,  по  возможности,  он
старается нас навещать. Однако его жена Розмари предпочитает на  праздники
уезжать к своим родителям. У Фоулера еще нет детей, они женаты около года.
Далее, разумеется, Милдред... Она себя чувствует хозяйкой в доме.
     - А дом большой? - поинтересовался адвокат.
     - Огромный дом, в котором  слишком  много  комнат,  уборка  помещений
отнимает уйму времени и сил. К тому же вокруг большой сад. Нам  приходится
помогать по хозяйству. У нас  есть  приходящие  кухарки  и  экономка,  они
работают поденно, не  слишком  переутомляются,  но  приходится  ничего  не
замечать. Ведь сейчас найти домашнюю прислугу непросто.
     - Очень большой дом?
     - Очень. Есть  и  теннисный  корт,  и  плавательный  бассейн,  летний
павильон, так называемая беседка, специально предназначенная для  пикников
с  традиционным  блюдом  из  мяса,  зажаренного  на  решетке.   Громоздкий
старомодный флигель, но он устраивает дядю Ди, который обожает проводить в
нем семейные сборища.
     - Он человек богатый? - уточнил Мейсон.
     - Очень богатый.
     - Он любит приглашать гостей?
     - Сейчас нет, - ответила Дафна, - это сопряжено с  трудностями  из-за
прислуги, дяде пришлось отказаться  от  многих  прежних  привычек.  Больше
всего он любил устраивать пикники. Как  я  уже  говорила,  специально  для
этого  сооружена  большая   пристройка-беседка   со   столом   и   всякими
приспособлениями для стряпни на открытом воздухе. Дядя Ди любит сам жарить
бифштексы, у него имеется какой-то особый рецепт  острого  соуса,  который
является предметом его гордости. Его секрет, который он никому не говорит,
потому что... да вы сами, наверное, знаете...
     Делла Стрит улыбнулась.
     - Он знает, - сказала она.
     - Так вы предполагаете, они  могли  сфабриковать  какие-то  фальшивые
улики? - спросил Мейсон.
     -  Я  не  знаю.  Но  я  знаю,  что  моя  кузина  Милдред   такая   же
предприимчивая и беспринципная, как и Джордж Финдли. Ну  а  он,  по-моему,
настоящий охотник за приданым, человек,  который  способен  погубить  кого
угодно ради собственной выгоды. Для него все средства хороши.
     - Обед, во время которого отравили Вильяма Ансона, состоялся  в  доме
вашего дяди? - спросил Мейсон.
     - Ну да, это был семейный ужин, на  него  из  посторонних  пригласили
только Сельму Ансон и ее  мужа.  Тогда  дядя  Ди  решал  с  ним  вопрос  о
приобретении какой-то недвижимости... Вечер был теплым и душным.  Дядя  Ди
был очень весел  и  энергичен,  возился  с  бифштексами,  вымачивал  их  в
какой-то смеси, прежде чем жарить, готовил соус. Лолита  приготовила  свое
коронное блюдо, крабовый салат, потому что дядя Ди его  очень  любит.  Она
приготовила его рано, поставила в холодильник, но  потом  достала  оттуда,
чтобы спрятать другие блюда.  Она  собиралась  освободить  место  и  снова
убрать салат в холодильник, но ее позвали к телефону, а  потом  надо  было
бежать в парикмахерскую. Салатницу она накрыла крышкой от  мух.  День  был
жаркий, а салат, как я предполагаю, простоял на столе  до  самого  вечера,
хотя Лолита отрицает.
     - Ужинали в беседке под навесом? - спросил Мейсон.
     - О, да, у нас там имеется  большой  гриль  для  приготовления  мяса,
длинный стол со скамьями,  ну,  и  все  остальное,  включая  электрическое
освещение, водопровод, даже портативный бар и кухонную плиту.
     - И все заболели?
     - Ну да, у всех, кто ел крабовый салат, разболелись животы. У дяди Ди
очень сильно, а несчастного мистера Ансона пришлось отправить в  больницу,
где он и скончался, несмотря на принятые врачами энергичные меры.
     - В то  время  никто  не  заподозрил  ничего  иного,  кроме  пищевого
отравления?
     - Нет.
     - Ваш дядя продолжает увлекаться пикниками?
     - Господи, нет! Он бы ни за что на свете не согласился приблизиться к
беседке. После всего случившегося в тот вечер, он просто запер калитку - у
нас там калитка из чугунного литья, а не дверь - повесил на нее  замок,  и
мы забыли думать про пикники, про наши фирменные блюда, которыми каждый из
нас так гордился.
     - Кто был на том ужине? - спросил Мейсон.
     - Вся семья. Милдред. Тогда  она  еще  не  была  знакома  с  Джорджем
Финдли. Мой брат Марвин и его жена Розмари, второй брат Фоулер и его  жена
Лолита. Ну, и сам дядя Ди, понятно. Кроме того, мистер и миссис Ансон. Как
я и говорила, семейный вечер, одни Ансоны из посторонних.
     - Значит, это было до того, как появился Джордж Финдли?
     - Да, месяца за три-четыре. Тогда еще Милдред не была с ним знакома.
     - Помните ли вы какие-либо подробности вечера?
     - Как ни странно, ничего, кроме того, что  в  беседке  было  удушливо
жарко. Мы что-то пили у бара, потом поболтали немного и  двинулись  домой.
Именно тут мистер Ансон пожаловался на резь в желудке. Ему становилось все
хуже и хуже, его жена решила вызвать такси и ехать домой, не заходя в дом.
Внезапно у дяди Ди началась рвота, а следом за ним и у всех остальных.  Мы
вызвали врача, он спросил, что мы ели, а когда ему рассказали про салат  с
крабами, он заявил, что нет  сомнений,  это  случай  пищевого  отравления.
Злополучный салат постоял в холодильнике, промерз,  затем  оттаял,  а  при
таких обстоятельствах бактерии размножаются с невероятной быстротой.
     - Обследовала полиция беседку и другие помещения?
     - Да, они приезжали дней десять назад, двое полицейских в штатском. И
дядя Ди водил их по всему дому.
     - Они что-нибудь фотографировали?
     - Кажется, да. Да,  точно,  фотографировали.  А  потом  этот  тип  из
страховой компании, Герман Болтон, тоже приходил раза два или три.
     - Даже два или три раза? - удивился Мейсон. - Неужели он не мог найти
все, что можно было найти в первый раз?
     - Он расспрашивал дядю Ди дважды, возможно, трижды. Один раз пошел  в
беседку и долго там сидел, все  внимательно  разглядывал,  после  набросал
план помещения, а под конец сделал несколько снимков.
     - Что же, - сказал Мейсон, - я буду настороже. Не представляю, как им
удастся  сфабриковать  улики,  но  ваши  опасения   кажутся   мне   вполне
обоснованными.  Если  бы  дядюшка  действительно  обнаружил   вещественные
доказательства, которые могут повлиять на судьбу Сельмы Ансон, он  пережил
бы это очень тяжело.
     - Это разобьет ему сердце, - сказала Дафна. - Я уверена, что дядя  Ди
предпочел бы покончить с собой, нежели явиться в суд с чем-то,  помогающим
обвинить Сельму... Вы думаете, суд состоится, мистер Мейсон?
     - Боюсь, что да, - сказал Мейсон. - Как я понимаю, полиция  медленно,
но настойчиво собирает данные.
     - Все это страшно жестоко и несправедливо! - воскликнула Дафна.  -  И
вы полагаете, у них есть шансы?
     - Что вы имеете в виду?
     - Осудить Сельму.
     - Сельма Ансон, - сказал Мейсон, - не из тех женщин, которые способны
убить своего мужа и никогда бы не  прибегла  к  помощи  яда.  Раз  она  не
отравила Вильяма Ансона, а я в этом уверен, осудить  ее  будет  трудно.  С
другой стороны, Дафна, не слишком себя обольщайте.  Бывали  случаи,  когда
людей приговаривали к длительному тюремному заключению и  даже  к  газовой
камере на основании ловко и умно подстроенных доказательств.
     - Вы хотите сказать, что можно сфабриковать дело об убийстве?
     - Можно очень, очень просто сфабриковать дело об убийстве, -  ответил
Мейсон.
     - Но вы сделаете все возможное для Сельмы? - спросила она и добавила:
- Пожалуйста.
     - Я сделаю все, что смогу, - пообещал Мейсон.



                                    16

     Пол Дрейк позвонил в два часа дня.
     - Ты готов к неприятному известию, Перри?
     - Стреляй!
     - Большое Жюри обвинило Сельму Ансон в убийстве мужа.  Не  могу  тебе
назвать, из каких источников мне стало это известно, но сведения точные.
     - Когда принято решение?
     - Минут двадцать назад.
     - Благодарю, Пол, - сказал Мейсон. - Это дает мне возможность первому
предпринять необходимые шаги. - Он положил трубку и повернулся к Делле.  -
Они обвинили Сельму Ансон. Позвони ей по телефону, Делла.
     Делла Стрит набрала номер и через некоторое время покачала головой.
     - Она дала еще один номер, - сказал Мейсон. - Позвони по нему.
     Через некоторое время Делла Стрит сообщила:
     - Да, она по этому телефону. Она на линии, шеф.
     Мейсон взял трубку.
     - Миссис Ансон? Говорит Перри Мейсон. Есть ли у вас при себе наличные
деньги, - спросил адвокат, - или можете ли вы их немедленно  раздобыть,  а
если да, то сколько?
     - Это очень нужно?..
     - Просто необходимо, - заявил Мейсон. - Сто тысяч долларов найдете?
     - Да.
     - Через полчаса?
     - Для этого мне понадобиться лишь выписать два чека.
     - Берите чековую книжку, - сказал Мейсон. - Приезжайте ко мне в  офис
без задержки. Когда вы здесь будете?
     - Через тридцать минут.
     - Постарайтесь уложиться в двадцать, - попросил Мейсон.
     Адвокат повесил трубку и стал расхаживать по кабинету из угла в угол.
Минут через десять он позвонил Дрейку.
     - Пол, - сказал он, - мне нужно  установить  наблюдение  за  Джорджем
Финдли.
     - На какое время?
     - До тех пор, пока не скажу, что хватит.  Задействуй  столько  людей,
сколько потребуется.
     - Ты же знаешь, что постоянная слежка обходится дорого, - предупредил
Пол. - Приходится платить  трем  оперативникам,  которые  сменяются  через
восемь часов, а через каждые два часа их нужно подменять на десять  минут,
чтобы они могли хотя бы...
     - Не рассказывай мне про свои трудности, - попросил Мейсон, - у  меня
своих проблем достаточно. Установи наблюдение за Финдли.
     - Как скажешь, - ответил Дрейк и повесил трубку.
     Мейсон повернулся к Делле:
     - Соедини меня с лейтенантом Трэггом из Отдела по раскрытию убийств.
     Она кивнула и через минуту сообщила:
     - Он у аппарата.
     - Добрый день, господин лейтенант, - поздоровался Мейсон. - Я хочу  с
вами поговорить.
     - О чем?
     - Об убийстве.
     - Вы имеете в виду какое-то конкретное убийство?
     - Возможно, - сказал Мейсон. - Скажите, вы не могли бы  меня  принять
минут через тридцать?
     - Это важно? - спросил Трэгг.
     - Очень важно, - ответил  Мейсон.  -  Когда  вы  услышите,  о  чем  я
намереваюсь сказать, вы поймете, насколько это важно.
     - Я жду вас, - согласился Трэгг.
     Мейсон положил трубку,  а  через  десять  минут  раздался  телефонный
звонок и Герти предупредила:
     - Пришла миссис Ансон.
     Мейсон вышел в приемную, чтобы встретить клиентку.
     Он провел ее к себе в кабинет, запер дверь и сказал:
     - Миссис Ансон, приготовьтесь услышать  неприятную  новость.  Большое
Жюри обвиняет вас в убийстве мужа.
     У нее побелело лицо, она покачнулась, и Делла,  испугавшись,  как  бы
клиентке не стало плохо, обняла ее рукой за талию и подвела к креслу.
     - Теперь прошу меня внимательно выслушать и выполнить все в точности,
- сказал Мейсон. - Я хочу добиться, чтобы вас выпустили под залог, но  для
этого требуется все самым тщательным образом продумать.
     - Я не знала, что выпускают под залог по делам об убийствах.
     - Решение зависит исключительно от судьи, - сообщил Мейсон.  -  Я  не
знаю, какими доказательствами против вас располагает обвинение. Но  у  них
определенно есть  что-то  такое,  о  чем  нам  не  известно.  Успех  нашей
стратегии зависит от того, сумеем ли мы  первыми  нанести  удар.  Я  хочу,
чтобы вы сейчас отправились со мной и ни с кем ни о чем не говорили,  если
при этом не будет меня, а когда я буду присутствовать, я  хочу,  чтобы  вы
предоставили мне одному заниматься переговорами. Вы же ограничьтесь  одной
единственной фразой: "По всем вопросам обращайтесь к мистеру  Мейсону".  Я
попробую вывести вас отсюда через черный ход, у меня предчувствие,  что  в
противном случае у  нас  могут  возникнуть  осложнения.  -  Мейсон  поднял
телефонную трубку и попросил: - Соедини меня  с  кабинетом  администратора
нашего здания, Герти. Когда его соединили, он сказал: - Это Перри  Мейсон.
Не могли бы вы сейчас поднять грузовой  лифт  на  мой  этаж?  Я  хочу  вам
кое-что вручить.
     - Что именно? - осторожно спросил администратор.
     - Двадцать долларов, - сказал Мейсон.
     Какое-то время в трубке молчали, наконец послышалось:
     - Хорошо, мистер Мейсон.
     Мейсон макнул рукой Делле Стрит.
     - Обороняй крепость, Делла. Помни, что мистера Мейсона нет на  месте,
он куда-то уехал. Когда вернется и где находится ты не имеешь ни малейшего
представления... А пока спустись вниз, быстро поймай такси, скажи водителю
объехать по аллее вокруг здания и остановиться у входа в грузоподъемник.
     Делла Стрит кивнула.
     Мейсон распахнул дверь, пропуская секретаршу и  миссис  Ансон.  Делла
Стрит пошла к пассажирским лифтам. Мейсон же, поддерживая миссис Ансон под
руку, повел ее в противоположный конец коридора.
     Администратор с широкой улыбкой ожидал у распахнутой двери  грузового
лифта. Адвокат молча протянул ему двадцать долларов, которые тот  сунул  в
карман и пробормотал "спасибо", рассматривая Сельму  Ансон.  Двери  кабины
закрылись, и  она  спустились  в  подвал.  Адвокат  помог  своей  спутнице
подняться по крутым ступенькам лестницы и вывел на аллею. Через минуту они
уже садились в такси.
     - В Управление полиции, - попросил он.
     Водитель посмотрел на пассажиров, узнал адвоката и сказал:
     - Хорошо, мистер Мейсон.
     Машина вывернула на проезжую часть и через десять минут  остановилась
перед зданием полицейского Управления.  Мейсон,  не  обращая  внимания  на
дежурного, пошел с миссис Ансон  на  второй  этаж  к  кабинету  лейтенанта
Трэгга.
     - Лейтенант, - сказал он, - с этой женщиной вы так и не познакомились
в Эль-Пасо. Миссис Сельма Ансон.
     Трэгг с трудом согнал с лица удивленное выражение.
     - Как поживаете, миссис Ансон?
     - Как нам сообщили, - сказал Мейсон, - Большое Жюри  приняло  решение
предъявить обвинение миссис Ансон. Мы  приехали  сюда,  чтобы  добровольно
отдать себя в руки закона и чтобы  нас  немедленно  направили  к  мировому
судье.
     - Но, это в компетенции окружного прокурора, - сказал Трэгг.
     - Хорошо, - ответил Мейсон, - свяжитесь с окружным прокурором,  но  я
настаиваю, чтобы официально был зафиксирован факт добровольной явки миссис
Ансон в полицию.
     - Откуда вы узнали о решении предъявить обвинение? - спросил Трэгг.
     - Разве сообщения по радио еще не было? - удивился Мейсон.
     - Н_е _б_ы_л_о_, - усмехнулся Трэгг.
     Журналистам уже стало известно, что Перри Мейсон и  какая-то  женщина
вошли в кабинет Трэгга и они в ожидании собрались в коридоре.
     Трэгг вздохнул, распахнул дверь и сказал:
     - Входите, господа. Это адвокат Перри  Мейсон.  С  ним  его  клиентка
Сельма Ансон. Она добровольно явилась сюда. Ей будет предъявлено обвинение
в предумышленном убийстве. Решение об этом вынесло Большое Жюри. Я  сейчас
свяжусь по телефону с окружным прокурором.
     - И, - сказал Мейсон, - мы намерены отвести миссис Ансон  к  мировому
судье.
     - Я уже сказал, что это дело окружного прокурора, - заявил Трэгг.
     - Нет, - возразил Мейсон, - полиции и окружного прокурора.
     Засверкали вспышки фотокамер, посыпались вопросы.
     Мейсон поднял руки.
     - Никаких вопросов, господа, - сказал  он.  -  Миссис  Ансон  сделает
заявление в свое время.
     В  этот  момент  к  ним  подошел  заместитель  окружного   прокурора,
оказавшийся в этом же здании. Трэгг объяснил ему, что происходит.
     Миссис Ансон отвели в женское  отделение  тюрьмы  и  взяли  отпечатки
пальцев, предварительно зарегистрировав  в  журнале.  Потом  по  настоянию
Мейсона ее вызвали к мировому судье.
     - Если Суд разрешит, - начал Мейсон, -  я  буду  представлять  Сельму
Ансон. Большое Жюри предъявляет ей обвинение  в  преднамеренном  убийстве.
Доказательств