лицо, не так ли?
   - О, конечно.
   - Он не был здесь сегодня вечером?
   - Нет.
   - А ты бы его заметила, если бы был? - Да.
   - Ты обычно видишь всех посетителей, которые проходят в зал?
   - М-м... Не всех, конечно, но...
   - Понимаю. Колл - человек особенный, да?
   - Ну, он заглядывает  сюда  иногда...  -  Несмотря  на  румяна,  было
заметно, что она покраснела.
   - Что ж, - сказал Трэгг,  повернув  голову  к  Мейсону,  -  попробуем
проверить Колла и "Эверглейд". Послушай, сестренка, а кто управляет этим
заведением?
   - Два человека, они компаньоны. Клинт Мейгард и Харви Джей Линк.
   - Не знаешь, где мы можем найти хотя бы одного из них?
   - Нет. У Линка где-то есть небольшая  вилла.  Он  иногда  ездит  туда
отдохнуть.
   - Отдохнуть, стало быть? - повторил Трэгг, бросив  быстрый  взгляд  в
сторону Мейсона. - И где же он, интересно, отдыхает?
   - Понятия не имею. Где-то там наверху, в Лиловом Каньоне... А мистера
Мейгарда сейчас просто нет на месте.
   - И вы не знаете, где он?
   - Нет. Он должен появиться с минуты на минуту.
   - Когда он придет, передай  ему,  чтобы  он  позвонил  в  полицейское
управление и пригласил к телефону  сержанта  Махоуни.  Скажи,  пусть  он
расскажет сержанту все, что ему известно об Эстер Дилмейер, - смотри  не
забудь. Я позвоню сюда через некоторое время. Какой у вас номер?
   - Эксчейндж 3-40...
   - Запиши, - распорядился Трэгг.
   Она торопливо черкнула номер на листочке бумаги.
   - Хорошо, я позвоню. И пусть Мейгард свяжется с управлением.
   Трэгг повернулся и кивком пригласил Мейсона следовать за ним.
   По пути к выходу Мейсон признался с улыбкой:
   - Впервые в жизни я осознал в полной  мере  неудобства,  связанные  с
тем, что я рядовое частное лицо.
   - Решили поязвить? - вежливо осведомился Трэгг.
   - Нет, это я так, в виде наблюдения.
   - С ними по-другому нельзя, а то начнут молоть языком всякую чепуху -
до утра тут проторчишь, ничего не узнаешь. Люди, похоже, забывают, что у
нас  экстренные  вызовы  случаются  каждые  пять  минут.   Нам   некогда
любезничать с каждым из них или позволять другим брать инициативу в свои
руки. Вы либо загоняете их в угол, либо уходите с чем пришли.
   Они опять пробрались сквозь пары танцующих. Уже на ступенях,  ведущих
к тротуару, Трэгг спросил:
   - Мейсон, вы ничего не знаете об этом клубе?
   - Нет. А почему вы спрашиваете?
   - У меня такое чувство, что здесь не все чисто. Надо будет как-нибудь
заехать и хорошенько их тряхнуть.
   - С чего вы взяли?
   - Да этот швейцар. Начнем с того, что он профессиональный вышибала.
   - Откуда вам знать?
   - А вы вспомните, как он держался. Вы заметили, как он подает  вперед
левое плечо, когда чувствует, что могут начаться  неприятности?  К  тому
же, едва мы вошли, он бросился к переговорному устройству и дал какой-то
условный сигнал, чтобы предупредить о приходе полиции. И ухо у него  как
кочан цветной капусты, левое.
   Огромный швейцар следил за  ними  с  холодной  враждебностью.  Трэгг,
проходя мимо него к машине,  неожиданно  повернулся  и  ткнул  вытянутым
указательным пальцем ему в грудь.
   - Ты здоровый, - вполголоса заговорил он. - Ты крутой.  И  ты  заплыл
жиром! Реакция у тебя уже не та, что раньше. Более того, ты поглупел.  У
меня и в мыслях не было, что с этим заведением не все ладно, пока ты  не
подсказал мне, чем тут занимаются. Можешь так и передать боссу. Когда  я
все тут переверну вверх дном, ему будет кому сказать за это  спасибо.  А
если сам не передашь, то это сделаю я. И запомни, когда увидишь  меня  в
другой раз, вставай по стойке "смирно" и  бери  "на  караул".  Спокойной
ночи!
   Он зашагал дальше к машине;  гигант  в  роскошной  ливрее  недоуменно
посмотрел ему вслед, потом его нижняя челюсть начала медленно отвисать.
   Включив зажигание, Трэгг рассмеялся. - По крайней  мере,  ему  теперь
есть над чем поразмыслить  остаток  ночи,  -  весело  заметил  он,  лихо
развернулся посреди дороги, и машина стала с  ревом  набирать  скорость.
Трэгг толкнул носком ботинка переключатель, и ночную тишину прорезал вой
сирены, установленной спереди, под крышкой капота.
   В "Эверглейд Апартментс" изначально предусматривалось наличие клерка,
телефонистки на коммутаторе и мальчишек для обслуживания  лифта.  Однако
жесткий режим экономии  привел  к  тому,  что  лифты  были  заменены  на
автоматические, а холл остался только как украшение.
   На панели рядом с большой стеклянной  дверью,  сквозь  которую  можно
было видеть часть холла,  лейтенант  Трэгг  отыскал  табличку  с  именем
"Синдлер Колл" и большим пальцем нажал кнопку.
   - Не повезло? - спросил Мейсон через несколько секунд.
   - Бесполезно, - кивнул Трэгг и  нажал  кнопку  напротив  таблички  со
словом "Управляющий".
   После  третьего  звонка  женщина  в  ночной  рубашке,   шлепанцах   и
наброшенном сверху кимоно возмущенно распахнула дверь одной  из  квартир
первого этажа и, шаркая подошвами, направилась через холл к  двери.  Она
долго стояла, недоверчиво разглядывая их через  толстое  стекло,  потом,
приоткрыв дверь на пол-ладони, спросила:
   - Что вам нужно?
   - Нам нужен Синдлер Колл,  -  сказал  Трэгг.  Ее  лицо  потемнело  от
негодования.
   - Господи, да что же это такое!.. Вот его звонок. Вы что,  не  можете
сами позвонить?!
   - Он не отвечает.
   - Ну, я ему не сторож.
   Она собралась  захлопнуть  дверь.  Трэгг  отвернул  лацкан  пальто  и
мельком, показал ей свой значок.
   - Успокойтесь, мэм. Мы должны его найти. Это очень важно.
   - Ну и что, я не имею ни малейшего представления, где он может  быть.
У меня здесь респектабельный дом, и я...
   - Ну, конечно,  мэм,  как  можно  в  этом  сомневаться,  -  вкрадчиво
заговорил Трэгг. - И вы, конечно, не захотите нажить себе неприятностей,
отказавшись помочь полиции, когда она обратилась к вам за помощью.  Пока
что у дома прекрасная репутация, и  мы  вас  знаем  как  законопослушную
гражданку, которая всегда встанет на сторону справедливости и порядка.
   Выражение ее лицо смягчилось.
   - Что ж, я такая и есть.
   - Конечно, мэм, а как же иначе. О, будьте уверены, мы держим руку  на
пульсе. Нам известно все, что происходит в таких многоквартирных  домах,
и мы знаем, на кого можно положиться, а  на  кого  -  нет.  И  частенько
разные банки  и  компании,  занимающиеся  недвижимостью,  звонят  нам  и
спрашивают, как себя раньше проявил  человек,  которого  они  собираются
нанять управляющим в многоквартирный  дом.  Вы  даже  не  представляете,
насколько охотнее начальство берет на работу управляющих, находящихся  в
хороших отношениях с полицией.
   - Ну, это понятно, - кивнула женщина. В голосе ее уже не было и следа
былой враждебности. Она смотрела  на  представителей  закона  преданными
глазами, и было видно, что больше всего на свете ей  хочется  произвести
на них хорошее впечатление. - По нынешним временам лишний раз  проверить
не  помешает.  Так  что  если  я  могу  что-нибудь  сделать  для  вас  -
пожалуйста, я готова.
   - Нам бы нужно кое-что узнать о мистере Колле. Я не имею в  виду  его
привычки, нас больше интересует то, что подсказало  бы,  где  его  стоит
поискать. Вы ничего о нем не знаете? Что у него за друзья, например,  ну
и тому подобные вещи?
   - Нет, не знаю. Совсем ничем не могу быть вам здесь полезной.  Парень
он тихий. Но при этом, как говорится,  идет  нарасхват,  уж  это-то  мне
известно. Многие тут к нему ходят.
   - Мужчины или женщины?
   - Большей частью... м-м, так, знаете, несколько женщин. Мы обычно  не
беспокоим жильцов, если они ведут себя тихо.
   - Вам знакома некая Эстер Дилмейер?
   - Нет.
   - Нам необходимо связаться с Коллом сразу же, как только он вернется.
Вы не могли бы одеться и подождать в холле, пока он придет? Затем  нужно
тут же позвонить в  полицейское  управление.  Вы  попросите  к  телефону
лейтенанта Трэгга. Это я. Если меня не будет, спросите сержанта Махоуни,
он скажет вам, что делать.
   - О, я сделаю это с удовольствием. Подождите минутку, я только накину
что-нибудь. - Поплотнее запахнувшись  в  халат,  она  быстро  засеменила
через холл, добравшись до своей квартиры, и исчезла за дверью.
   Трэгг с широкой ухмылкой повернулся к Мейсону:
   - Вы не чувствуете себя несколько странно от того, что  сотрудничаете
с полицией?
   - Нет, - быстро ответил Мейсон, - странное ощущение пришло ко мне  от
того, что полиция сотрудничает со мной.
   Трэгг откинул назад голову и расхохотался, потом, сразу  посерьезнев,
спросил:
   - Расскажите мне о деле, Мейсон.
   - О каком деле?
   - Вы ведь говорили, что Эстер Дилмейер была свидетельницей?
   - Верно, говорил. Но это гражданское дело, и я не могу  сообщать  вам
его детали без предварительного согласований этого вопроса  с  клиентом.
Пока скажу лишь следующее: некая  Милдред  Фолкнер,  владелица  "Фолкнер
Флауэр Шопс", позвонила мне сегодня вечером и договорилась о  встрече  в
час.
   - Пополудни?
   - Нет, в час ночи. В первый раз я назначил ей прийти завтра  утром  в
десять тридцать. Затем она позвонила снова и очень взволнованным голосом
сказала, что ей просто необходимо увидеться со мной сегодня.  Я  работал
над справкой. Твой секретарь ответила ей,  что  я  не  закончу  работать
раньше полуночи, и предложила встретиться в час. Мы полагали, что  столь
позднее время заставит ее отступить. Ничуть. Она тут  же  ухватилась  за
это предложение и попросила дождаться,  когда  в  контору  придет  некая
Эстер  Дилмейер,  которую  она  назвала  очень  важной   свидетельницей.
Насколько я мог понять, без показаний этой Дилмейер  у  нее  будет  мало
шансов на успех.
   - Следовательно, мы вполне можем предположить, что  кто-то  узнал  об
этом и отравил Дилмейер прежде, чем она заговорила.
   Мейсон кивнул.
   - Тогда давайте попробуем подойти ко всему  этому  с  другого  конца.
Выясните у Милдред Фолкнер, против кого она собирается возбуждать  дело.
Мы тотчас же ими вплотную займемся.
   - Проблема в том, что мы не можем найти мисс Фолкнер.  Мой  секретарь
Делла Стрит все это время пыталась связаться с ней.  Она  и  сейчас  еще
сидит в конторе у телефона.
   - Позвоните ей. - - Трэгг мотнул головой в сторону телефонной будки.
   Мейсон подошел и набрал  номер  своей  конторы.  Трэгг  встал  рядом.
Протянув ладонь, он положил ее на край складывающейся гармошкой дверцы и
тяжело оперся на руку.
   - Привет, Делла, - сказал Мейсон. - Есть новости?
   - У меня абсолютно ничего не получилось, - ответила она. - Оказалось,
что "Фолкнер Флауэр Шопс" имеет три отделения, и в каждом свой  телефон.
Я звонила во все по очереди.
   - Нигде не ответили?
   - Нигде.
   - Так. Нам здесь посоветовали поговорить с человеком по  имени  Колл,
но его мы тоже не застали дома.  Я  попросил  передать  Мейгарду  -  это
партнер Линка, - чтобы он позвонил мне  сразу,  как  только  появится  в
клубе.
   - Я оставлю магистральную линию коммутатора для поступающих  звонков,
а по другой буду звонить сама.
   - Если раздобудешь адрес, звони сразу в полицейское управление.
   - Скажите ей, пусть попросит к телефону сержанта Махоуни, - подсказал
Трэгг.
   - Спросишь сержанта Махоуни. Пусть направит к ней патрульную  машину.
Пусть они взломают дверь, если потребуется.
   Мейсон повесил трубку.
   - Как вы думаете, стоит позвонить в "Золотой рог"? - спросил он. -  В
конце концов, Мейгард мог и ослушаться.
   - Будет лучше, если это сделаю я.
   Трэгг подождал, пока Мейсон выйдет из будки, потом занял его место  у
аппарата и набрал номер "Золотого рога". Мейсон, стоя снаружи,  случайно
опустил глаза и вдруг заметил что-то белое под полкой, на которой  стоял
телефон. Он нагнулся и подобрал этот предмет.
   - Что вы там нашли? - спросил Трэгг.
   - Носовой платок, - ответил Мейсон. - Женский. Отдам его управляющей.
На нем вышит вензель... Буква "Д"...
   Лейтенант Трэгг высунул из будки руку и отчаянно замахал ею, подзывая
Мейсона. Адвокат торопливо вошел в будку. Трэгг, прикрыв трубку ладонью,
объяснил:
   - Мейгард только что вошел в клуб - по крайней мере, так мне  сказала
эта девчонка.  Может  быть,  он  пришел  и  раньше  и  просто  решил  не
обременять себя звонками в полицию. Я послал ее,  чтобы  она  немедленно
пригласила его к телефону...
   Хэлло, Мейгард, говорит лейтенант Трэгг  из  управления.  Я  попросил
передать вам,  что  в  управлении  ждут  вашего  звонка.  Почему  вы  не
позвонили?.. Н-да, забавно получается: стоило мне набрать ваш номер, как
вы тут же оказались на месте. - Последовала пауза, во время  которой  из
трубки доносилось  возбужденное  бормотание,  а  Трэгг  с  хитрым  видом
подмигивал Мейсону.
   - Ладно, - резко прервал лейтенант излияния Мейгарда, - оставьте ваши
объяснения при себе. Мне нужно знать, где живет Эстер  Дилмейер.  У  нее
где-то есть квартира, и я хочу немедленно туда отправиться... Что-что?..
Ну так откройте сейф и посмотрите. - Трэгг опять прикрыл трубку ладонью.
- Теперь-то я знаю, что ему есть чего бояться. Он  буквально  вывернулся
наизнанку, извиняясь и объясняя что и как. Это верный  признак.  Похоже,
мы на правильном пути... - Он отдернул руку. - Да. Хэлло. Она  разве  не
работает у вас?..  Хорошо,  а  где  можно  это  выяснить?..  Вы  в  этом
уверены?.. А теперь послушайте меня: все это очень важно и  срочно,  так
что у меня нет времени кружить по городу впустую... Понятно, понятно, вы
не имеете представления... Стоп, погодите минутку. У нее  есть  карточка
социального  страхования?..  Ясно...  Теперь  так,  вы  мне  можете  еще
понадобиться. Не уходите  из  клуба,  не  оставив  номера  телефона,  по
которому я смогу вас  разыскать.  -  Он  повесил  трубку,  повернулся  к
Мейсону и недовольно проворчал:
   - Чертовщина какая-то.
   - Он не знает, где она живет?
   - Нет. Он заявил,  что  девушка  может  работать  в  ночном  клубе  и
сохранять свое достоинство только в том случае, если никто не  знает  ее
домашнего адреса. По-моему, он пытается водить нас за нос.
   - По-моему, тоже.
   -  Во  всяком  случае,  больше  я  от  него  ничего  не  добился.  Он
утверждает, что она никогда не стала бы сообщать им, где живет, что  она
работает у них, получая  комиссионные,  и,  следовательно,  в  штате  не
числится.
   В эту минуту дверь в квартиру управляющей  снова  открылась.  Из  нее
вышла сама управляющая в домашнем платье и направилась в их сторону.  Ее
лицо,  покрытое  толстым  слоем  румян,  нанесенных  щедрой,   несколько
неуверенной рукой, украшала неподвижная,  будто  бы  приклеенная  улыбка
человека,  который  всю  жизнь  занимается  только  тем,  что   пытается
понравиться незнакомым людям.
   - Я... - начала было она и  вдруг,  осекшись,  повернулась  к  двери.
Проследив направление ее взгляда, они увидели сквозь толстое стекло, как
по ступеням крыльца взбежал молодой стройный человек, на  ходу  доставая
из кармана ключ, который тут же вставил  в  замок.  Дверь  открылась,  и
управляющая едва успела пробормотать: "Вот вам и Колл".
   Трэгг подождал, пока молодой  человек  отойдет  подальше  от  входной
двери, обратив при этом внимание на его  торопливый  шаг,  взволнованный
вид и напряженное выражение лица, а затем обратился к нему с вопросом:
   - На пожар торопитесь?
   Молодой  человек  явно  заметил  их  только  сейчас.  Дернувшись,  он
остановился, повернулся и уставился на них во все глаза.
   Управляющая, любезно улыбаясь, заговорила:
   - Мистер Колл, это...
   Трэгг не дал ей закончить. Со словами: "Предоставьте это мне",  -  он
шагнул вперед и резким движением отвернул лацкан пальто, чтобы Колл  мог
видеть его звезду.
   Реакция Колла была мгновенной: он полуобернулся к большой  стеклянной
двери, словно собираясь бежать, потом с заметным  усилием  взял  себя  в
руки и повернул к Трэггу белое как мел испуганное лицо.
   Трэгг  хранил  зловещее  молчание,  наблюдая,  как  у  Колла   начала
дергаться щека.
   Колл глубоко вздохнул. Мейсон видел, как его пальцы сжались в кулаки.
   - Ну, в чем дело? - спросил он наконец.
   Трэгг не спешил с ответом. Оба гостя внимательно изучали  Колла,  его
изящную узкобедрую фигуру в пальто с  подбитыми  ватой  плечами.  Ровный
загар лица говорил о том, что он привык ходить без шляпы и много  бывает
на воздухе. Его черные  блестящие  волосы,  зачесанные  ото  лба  назад,
лежали   ровными   волнами   -   было   видно,   что   здесь   поработал
профессиональный парикмахер. Несмотря на свои пять футов  десять  дюймов
роста, молодой человек весил не больше ста тридцати фунтов {Фут  -  30,5
см; дюйм - 2,54 см; фунт - 0,454 кг.}.
   -  Что  за  спешка?  -  спросил   Трэгг   с   жесткой   напористостью
полицейского, разговаривающего с преступником.
   - Я хочу поскорее лечь в постель.
   - Я вижу, вы прямо дымитесь от нетерпения.
   - Я... - Тонкие губы вдруг плотно сжались.
   - Нам нужна кое-какая информация.
   - Что вы хотите знать?
   - Вы знакомы с Эстер Дилмейер?
   - А что с ней такое?
   - Мы пытаемся найти ее. И вышли на вас.
   - Это., это все, что вам нужно?
   - Пока все, - ответил Трэгг.
   Выражение облегчения на лице Колла выглядело почти комично.
   - Дилмейер... Эстер Дилмейер... Она ведь работает в ночном клубе,  не
так ли?
   - Правильно.
   Колл достал из кармана записную книжку и начал листать страницы,  но,
заметив, что трясущаяся рука, в  которой  он  держал  книжку,  привлекла
внимание Трэгга, быстро захлопнул ее, сунул назад в карман и сказал:
   - Теперь я вспомнил. "Молей Армc Апартментс".
   - Номер квартиры?
   Колл наморщил лоб, словно пытаясь вспомнить.
   - Триста двадцать восемь.
   - Когда вы ее видели в последний раз?
   - Ну... ну, я так сразу не могу сказать.
   - Неделю назад, час назад?
   - Кажется, это было вечером. Она работала в "Золотом  роге".  Я  туда
заглядываю иногда...
   - Хорошо, - оборвал его Трэгг, - идите  ложитесь.  -  Повернувшись  к
управляющей, он добавил:
   - Вы нам больше не понадобитесь. Спасибо за  помощь...  "Молей  Армс"
находится на Джефферсон-стрит, не так ли, Колл?
   - Кажется, так, да. Трэгг кивнул Мейсону:
   - Ну что ж, поехали.
   "Молей Армс Апартментс" оказался небольшим домом без лифта. Здесь они
вновь встретили запертую дверь, ряды почтовых ящиков и  кнопки  звонков.
Позвонив  Эстер  Дилмейер  и  не  получив  ответа,  Трэгг  опять  вызвал
управляющую и приказал ей взять дубликат ключа  и  следовать  за  ним  в
указанную квартиру. Они поднялись на  третий  этаж  и  пошли  по  узкому
коридору, покрытому тонким потертым ковром. Здесь стоял  затхлый  запах,
какой бывает в помещении с плохой вентиляцией, где спит много людей.
   Квартира 328 находилась в юго-восточном крыле здания. Узкое окно  над
дверью было освещено.
   Трэгг постучал, ответа не последовало. Он повернулся к управляющей:
   - Так, открывайте.
   Поколебавшись, она вставила в  замок  свой  ключ.  Дверь  со  щелчком
открылась.
   На полу рядом с дверью лежало тело женщины, блондинки  с  золотистыми
волосами. На ней были твидовые юбка и жакет, легкие  шерстяные  чулки  и
спортивные тапочки для гольфа  на  резиновой  подошве.  Тут  же  валялся
телефон, сброшенный с небольшой высокой подставки на тонких  ножках.  На
столе стояла открытая коробка шоколадных конфет;  оберточная  бумага,  в
которой ее, очевидно, доставили, топорщилась по  краям.  Крышка  коробки
была слегка сдвинута в сторону.  На  ней  лежала  испачканная  шоколадом
карточка со словами: "Надеюсь, они поднимут тебе  настроение".  Карточка
была подписана инициалами "М. Ф.". Конфеты располагались ровными рядами,
каждая была в отдельной  бумажной  чашечке.  Коробка  была  двухэтажная.
Пустое место на верхнем подносе  служило  единственным  ключом  к  тому,
сколько конфет она успела съесть. Быстро осмотрев коробку, Мейсон пришел
к выводу, что не хватало восьми - десяти штук  в  верхнем  слое.  Нижний
слой оказался нетронутым.
   Трэгг склонился над женщиной,  нащупал  пульс