Перри Мейсон, адвокат.
   Физиономия человека расплылась в  широченной  улыбке.  Он  сбежал  со
ступенек крыльца с протянутой для рукопожатия рукой:
   - Мистер Мейсон, чтобы такой  большой  человек,  как  вы,  приехал  к
такому ничтожному овцеводу, как я! Черт побери! Можно  посмотреть?  Ваша
машина стоит, наверное, кучу денег, ха? Заходите в дом! И леди  тоже.  У
нас будет долгий разговор, мы с вами обо всем  потолкуем.  И  выпьем  по
стаканчику доброго винца, верно?
   - Нет, - ответил Мейсон, глянув на Деллу. - Нам придется побеседовать
с вами прямо здесь. Я очень спешу.
   - Но стаканчик вина вы все же выпьете, да? Я принесу его сюда.
   - Сожалею, но я  никогда  не  пью  за  рулем.  Физиономия  у  Палермо
вытянулась.
   - У меня замечательное винцо, такого вы  не  достанете  в  ресторане.
Ресторанное вино слишком сладкое, а сладкое  вино  пить  вредно.  Всегда
пейте доброе кислое вино, от него человек становится сильным.
   - Все это прекрасно, если к этому привык, - возразил Мейсон.  -  Если
же нет, то лучше вообще ничего не пить в дорогу.
   - У меня слабенькое винцо... Кто эта красивая леди? Ваша жена?
   - Мой секретарь.
   - Ваш секретарь, ха? Чем занимается секретарь? Что ей тут делать?
   Глаза у Мейсона смеялись:
   - Она записывает все, что говорится. Делла Стрит улыбнулась Палермо.
   Глаза Палермо заблестели, он почувствовал  себя  светским  человеком,
разговаривающим с равными себе  на  языке,  который  понятен  только  им
Двоим.
   - В этом что-то есть, могу побожиться. Она записывает разные вещи, а!
   Палермо откинул назад голову и оглушительно захохотал.
   Делла Стрит незаметно сунула руку в бардачок и вытащила  оттуда  свой
блокнот и карандаши, положила  их  на  колени,  устроившись  так,  чтобы
Палермо не мог этого видеть, и приготовилась работать.
   Повернувшись к адвокату, она тихо сказала:
   - Ваш портрет весьма точен. А как обстоит дело  с  чесночным  запахом
изо рта? Я нахожусь слишком далеко.
   - Можешь не сомневаться, мои предположения стопроцентно  оправдались.
Так что тебе повезло.
   Палермо моментально перестал хохотать, его кустистые брови сошлись на
переносице,  он  весь  ощерился,  его   маленькие   глазки   недоверчиво
перебегали с Мейсона на Деллу Стрит.
   - О чем это вы тут говорили?
   - Моя секретарша напомнила мне, что у меня на вечер назначена деловая
встреча, так что я должен вовремя вернуться в офис.
   - Разве вы работаете и по воскресеньям?
   - Иногда приходится. Палермо повернулся к машине.
   - Вы же загребаете кучу денег, зачем работать по воскресеньям?
   - Я вынужден работать и по воскресеньям,  чтобы  уплатить  подоходный
налог, - совершенно серьезно ответил Мейсон.
   - Черт побери! Зарабатывает кучу денег, а на налог  не  хватает?  Это
никуда  не  годится.  Выходит,  загребать  слишком  много  тоже   плохо.
Послушайте, что я подумал... Мы сделаем большие деньги.  Я  давно  хотел
посоветоваться с вами, а тут вдруг вы сами сюда являетесь!
   - Вы хотели посоветоваться со мной насчет земли?
   - Конечно. О земле. Что вы думаете? Велите своим людям начать  против
меня судебное дело, так? После этого мы оба разбогатеем.
   - Каким образом?
   - Вы доказываете, что я не имею права на эту землю, ха?
   - Вы действительно не имеете на нее права, Палермо.
   - Нет-нет, вы сделаете это так, как  я  вам  скажу.  Мы  обо  всем  в
точности договоримся. Я помогаю доказать, что у меня нет такого права.
   -  Вы  хотите  сказать,  что  намеренно  проиграете  тяжбу?   Палермо
энергично закивал, в его глазах горел хитрый огонь.
   - Все правильно.
   - Зачем? - поинтересовался Мейсон.
   Палермо  бессознательно  схватил  адвоката  за  руку,  стараясь   его
оттащить от машины.
   - Объясните, зачем вам это нужно?
   - Мы заработаем деньги на овцах, на шкурах овец для женских шубок!  -
ответил Палермо и вновь шумно расхохотался, ткнув Мейсона пальцем в бок.
   - Да. Да, все знают, что мы делаем деньги из овечьего меха.
   Мейсон ждал.
   Палермо понизил голос до едва различимого шепота, нагнувшись вплотную
к собеседнику:
   - Знаете что? Я вручил Милфилду контракт на приобретение  этой  земли
за большую сумму.
   - Но у вас нет права владения этими восьмьюдесятью акрами земли.
   - Пфу! Я получил это право, не сомневайтесь. Не волнуйте меня.  Фрэнк
Палермо сообразительный малый. Вы вот адвокат, но я знаю  законы,  может
быть, лучше вас, ха! Вот уже пять лет я пользуюсь этой  землей  и  плачу
налоги... А раз так - никто ничего не может сделать. Ничего.  Однажды  я
такое видел в суде. Мой брат, он поступил точно так же. И  отсудил  себе
участок. Когда я приехал сюда, я решил, что я не глупее моего  брата.  И
сделал то же самое!
   - На этот раз, - сказал Мейсон, - вы действовали чересчур умно.
   Маленькие, глубоко посаженные глазки сверкнули враждебностью, но  тут
же Палермо вновь стал шумно дружелюбным.
   - Послушайте, мистер Мейсон, вы не знаете,  что  случилось?  Два  дня
назад сюда приезжал человек, у него такая же шикарная машина, как у вас.
Он говорит: "Палермо, сколько денег мистер Милфилд собирается дать  тебе
за твою собственность?" Я спрашиваю: "Зачем вам это знать?" Он отвечает:
"Затем, что, возможно, я заплачу больше". "Ол-райт", - говорю я  ему.  Я
составляю контракт. В контракте одна  цена.  Но  Милфилд,  он  дает  мне
наличными. Я кладу их в карман, эти деньги, про них в  контракте  ничего
не сказано.
   - Сколько там было денег?
   - Там была тысяча  долларов,  одна  тысяча  наличными.  Его  контракт
ничего не говорит про эту тысячу. Потом Милфилд показывает этот контракт
соседям, у которых есть земля, и все выглядит в полном порядке, ясно?
   Мейсон кивнул.
   - "Ол-райт, - говорит мне этот человек. - Послушай, может, я дам тебе
пять тысяч за твою собственность". Улавливаете? Вот  это  да!  А  я  уже
поставил свое имя в контракте. Но сомневаюсь, что этот контракт годится.
   - Почему? - поинтересовался Мейсон.
   - Нет свидетелей.
   - Но вы же расписались.
   - Конечно. Я  написал  свое  имя.  Черт  возьми,  почему  бы  его  не
написать? И я получил тысячу долларов за эту  подпись,  совсем  неплохо,
верно?
   - Значит, вы желаете, чтобы я подал на вас в суд просьбу за  то,  что
вы фактически не имеете права собственности?
   Маленькие глазки заблестели.
   - Правильно.
   - Ну и что мы предпримем после этого?
   - Господи, что предпримем? Потом получается, что  я  ничего  не  могу
продать Милфилду, потому что у меня нет права  на  собственность,  ясно?
Свою тысячу он назад не получит, потому что у  него  нет  свидетелей.  Я
побожусь, что никакой тысячи он мне не давал. Только сумма по контракту,
столько он должен был мне заплатить. Ол-райт. Вы получите землю. Я землю
не получаю. Значит, я  не  могу  ее  продать.  Контракт  недействителен,
потому что я не являюсь владельцем этой земли. Земля у вас. Вы  продаете
ее этому человеку за пять тысяч долларов. Берете половину себе, половину
отдаете мне. Мы все при деньгах. Здорово?
   Палермо   нетерпеливо   всматривался   в   лицо   адвоката,   пытаясь
предугадать, как тот отреагирует  на  его  предложение.  Мейсон  покачал
головой:
   - Я сомневаюсь, чтобы мой клиент заинтересовался этим. А как, кстати,
зовут того человека, который приезжал сюда?
   - Черт возьми, он не пожелал  сообщать  мне  свое  имя.  Сказал,  что
сделает это позднее.  Но  я  сообразительный.  Когда  он  отвернулся,  я
записал номер его автомобиля, у него такая же большая машина, как у вас.
Зачем мне нужно его имя, если я записал номерной знак его автомобиля?
   - Это было в пятницу? - спросил адвокат.
   - В пятницу, да.
   - В котором часу?
   - Днем.
   - Когда именно днем?
   - Не знаю. Я не смотрел на часы. Но чуть позднее полудня. Вон, видите
то дерево? Тень от него, когда приехал сюда тот человек,  была  как  раз
вот тут.
   Палермо показал место, шагах в сорока от толстенного ствола дуба.  Он
провел каблуком по земле, проделав в ней борозду.
   - Вот здесь, - сказал он, - тень находилась на этом месте.
   Мейсон запомнил дерево и угол падения тени и кивнул.
   - А номер машины у вас сохранился?
   - Конечно. Потом записал его карандашом на  бумажке.  У  меня  шарики
хорошо работают,  не  сомневайтесь.  Вы  получите  эту  землю  и  быстро
продаете ее за пять тысяч долларов. Мы делим их пополам.
   - И мы так же поровну делим ту тысячу, которую вы получили  наличными
у Милфилда? - спросил Мейсон, бросив быстрый взгляд на Деллу Стрит.
   Палермо попятился назад.
   - О чем вы толкуете? Я никогда их не получал. Свидетелей нет.
   Мейсон рассмеялся.
   Палермо запустил негнущиеся пальцы в нагрудный карман и выудил оттуда
сложенный вчетверо клочок бумаги. На нем корявым почерком малограмотного
человека был записан номерной знак автомашины.
   Палермо прочитал вслух:
   - 8Р-3035.
   Улыбнувшись, Мейсон покачал головой:
   -  Я  здесь  не  для  того,  чтобы  говорить  о  ваших  имущественных
претензиях, Палермо. Советую вам по этому поводу обратиться к  адвокату.
Я приехал спросить о том, что случилось утром в субботу.
   Маленькие недоверчивые глазки прищурились.
   - В субботу? Ничего. Я еду на яхту повидаться с Милфилдом. Он  мертв.
Вот и все.
   - Как вы узнали, что Милфилд должен быть на борту этой яхты?
   - Я просто знал, что он там.
   - Откуда вы это знали?
   - Потому что он сам сказал мне, что собирается туда ехать.
   - Вы звонили Милфилду?
   - Ну да.
   - Вы ему рассказали о визите к вам этого другого человека?
   - Конечно.
   - Ну и что сказал Милфилд?
   - Милфилд-то? Он говорит:  "Приезжай  ко  мне  завтра  повидаться  на
яхту". Он очень быстро начинает сердиться.
   - Послушайте, если вы должны были встретиться с Милфилдом  в  субботу
утром на яхте, значит, вы собирались с ним договориться о каком-то деле?
   Палермо выбросил перед собой обе руки, как будто отталкиваясь.
   - Черт возьми! Нельзя же получить деньги с покойника! Я это знаю. Раз
нигде ничего не написано, значит, и требовать не с кого. Адвокат все это
подробно растолковывал моему брату.
   - Значит,  между  вами  и  Милфиддом  было  какое-то  соглашение?  Вы
предварительно договорились с ним, и если бы Милфилд  остался  в  живых,
все было бы в порядке?
   - Свидетелей нет! - упрямо повторил Палермо.
   - Ол-райт, вы отправились на яхту. И что было дальше?
   - Яхту нашел без труда. Ее название у меня было записано на листочке,
понятно? Я поплыл на  своей  лодке,  увидел  яхту,  обогнул  ее  кругом.
Что-что, а гребу я знатно! Быстро осмотрел яхту и убедился, что сойти  с
нее на берег невозможно.
   - Что вы имеете в виду?
   - Там же не было ни одной лодки... Ну  как  ты  попадешь  с  яхты  на
берег, если нет лодки? Ол-райт, сказал я  про  себя,  шлюпки  не  видно.
Значит, на яхте нет никого. Получается,  что  Фрэнк  Палермо  приехал  в
такую даль зря. Я огорчился. И  стал  кричать.  Мне  никто  не  ответил.
Ладно, я поднялся на борт.
   - Яхта стояла на якоре? - спросил Мейсон. Палермо захохотал:
   - Яхта, она застряла в иле. Когда яхта на  мели,  на  ней  никуда  не
двинешься.
   - Но ведь кругом была вода?
   - Вода, конечно, была. Но мелко.
   - Вы же подплыли на лодке?
   - Точно. На своей собственной лодке. На складной. Я вожу в этой лодке
охотников на озере. Уж не воображаете ли вы, что я стану брать  напрокат
лодку, когда у меня есть собственная? Какого черта? Или вы считаете меня
ненормальным, меня, Фрэнка Палермо?
   - Я просто вспомнил про лодку, - объяснил Мейсон.
   - Теперь вы знаете, это моя собственная лодка.
   - Ну и что вы сделали?
   - Спустился вниз по лестнице.
   - Задвижка была отодвинута?
   - Да.
   - Ну и что вы обнаружили?
   - Сначала ничего.  Затем  осмотрелся.  Увидел  мертвого  Милфилда.  В
голове сразу мелькнула мысль: "Милфилд помер, значит, нет  свидетеля.  А
контракт без свидетеля непригоден".
   - Где находился Милфилд?
   - Лежал у края кабины.
   - У нижнего края?
   - Ну да.
   - Яхта была наклонена?
   - Натурально, был же отлив.
   - Что вы сделали?
   - Поскорее оттуда убрался.
   - Вы до чего-нибудь дотрагивались? Палермо усмехнулся:
   - Только ногами, я же не дурак!
   - А вы не дотрагивались до перил, когда спускались в каюту?
   - Конечно.
   - Тогда там остались отпечатки ваших пальцев?
   - Ну и что? Это же было утром, а человек пролежал мертвым всю ночь.
   - Но вы оставили там отпечатки пальцев... Палермо повысил голос:
   - Завели свою  песню!  Скажите,  что  случилось?  Может,  вы  желаете
подстроить мне ловушку и забрать все пять тысяч? Что вы имеете  в  виду,
толкуя об этих отпечатках?
   - Я просто пытаюсь выяснить...
   - Вы пытаетесь слишком много чего! Или вы не желаете  иметь  со  мной
дела?  Или  задумали  накинуть  мне  веревку  на  шею,  чтобы  завладеть
участком?
   Палермо резко повернулся и зашагал к хижине. Мейсон  вновь  попытался
объяснить:
   - Я просто хотел спросить вас...
   Палермо повернулся, лицо его потемнело от гнева.
   - Убирайтесь немедленно с моего участка! - заорал он в  ярости.  -  Я
пошел за дробовиком!
   Мейсон следил за тем, как Палермо шагает к своему жилищу.
   - Я думаю, шеф, - подала голос Делла Стрит, -  что  вы  получили  всю
информацию, которая вас интересовала.
   Мейсон молча кивнул, продолжая молча наблюдать за  тем,  как  Палермо
вошел в дом и с грохотом захлопнул за собой дверь.
   - Лучше уехать, пока он не пальнул  в  нас  из  своего  дробовика!  -
воскликнула Делла. - Он же совершенно невменяемый.
   Мейсон усмехнулся:
   - В качестве психологического эксперимента, Делла,  мне  хотелось  бы
проверить, появится ли он на самом деле с ружьем?
   - Шеф, я нервничаю.
   - Я тоже, - признался адвокат.
   - Кажется, передумал...
   Мейсон подождал еще секунд тридцать, затем медленно пошел  к  машине,
открыл дверцу и скользнул за руль. Делла включила зажигание.
   - Может, позвонить Полу Дрейку в отношении этого номерного  знака?  -
спросила она, обеспокоенно поглядывая на хижину.
   Мейсон сжал губы.
   - Этого не требуется. Мне этот номер знаком.
   - Да? Чья же это была машина?
   - Это та самая машина, на которой я вчера  совершил  вместе  с  Кэрол
Бербенк такую интересную поездку до мотеля "Санрайз", а оттуда назад  до
уютного ресторанчика.
 
Глава 12 
 
   Лишь во второй половине дня Делла Стрит  и  Перри  Мейсон  прибыли  к
офису Пола Дрейка. Адвокат приоткрыл  дверь  и  спросил  у  телефонистки
коммутатора:
   - Пол у себя?
   - Да, он вас ждет.
   - Попросите его пройти ко мне. А что вы здесь делаете? Мне  казалось,
сегодня у вас выходной.
   - Девушка, которая  дежурит  по  субботам  и  воскресеньям,  заболела
гриппом, так что мне сейчас приходится  работать  без  выходных.  -  Она
недовольно поморщилась. -  Зато  мистер  Дрейк  сказал,  что  позднее  я
смогу... А вот и он сам!
   - Привет, Перри, - произнес Дрейк, по привычке  растягивая  слова.  -
Мне показалось, что слышу твой голос. Привет, Делла.  Хотите  поговорить
сейчас?
   - Угу.
   -  Тогда  я  пошел  вместе  с  вами.  Фрэнсис,  если  я   кому-нибудь
понадоблюсь, я нахожусь в офисе мистера Мейсона.  Ты  знаешь  номер  его
телефона? Я имею в виду специальный?
   - Да.
   - Если поступят данные, связанные с заданием мистера  Мейсона,  сразу
же передашь их мне по этому номеру.
   Дрейк подошел к Делле и взял ее под руку.
   - Почему ты  не  сбежишь  от  этого  эксплуататора?  У  меня  девушки
работают пять дней в неделю, и у них семичасовой рабочий день.
   - Да, я обратила внимание. Фрэнсис нам только что об этом сообщила.
   Дрейк рассмеялся:
   - Ты за словом в карман не лезешь, надо отдать тебе должное!
   Мейсон отомкнул дверь своего офиса. Дрейк сразу же посерьезнел:
   - Есть кое-какие новости насчет этого убийства,  Перри?  Припоминаешь
проход за кабиной на яхте? Его хорошо видно на фотографиях.
   - Да, припоминаю, ну и что?
   - Патологоанатом думает, что Милфилд мог получить смертельное увечье,
ударившись головой об обитый жестью порог между первой каютой и соседней
поменьше.
   - Другими словами, на яхте произошла драка? Тогда речь уже не идет  о
преднамеренном убийстве, а о непредумышленном?
   -  Решать,  конечно,  будет   суд,   но   полиция   выдвинет   версию
преднамеренного убийства. Ты понимаешь, что вторая версия -  всего  лишь
гипотеза, Перри.
   На столе адвоката резко зазвонил телефон. Мейсон сказал:
   - Возьми трубку, Пол. Возможно, это Фрэнсис. Дрейк поднял трубку:
   - Алло? - Пару минут он внимательно слушал, сделал  несколько  ничего
не говорящих замечаний и произнес:
   - О'кей. Пускай подождет минут пять у телефона. - Опустив трубку,  он
объяснил:
   - Мы отыскали Дж.К. Лэссинга, человека, снимавшего сдвоенный  коттедж
в мотеле "Санрайз". Оперативник сообщает,  что  парень  припарковался  у
аптеки, откуда и звонит. Он надеется, что получит у Лэссинга подписанное
заявление.
   Мейсон насторожился.
   - Дж.К. Лэссинг проживает  в  доме  номер  6842  по  Ла-Брен-авеню  в
Колтоне. Найти его было довольно сложно, потому что он заменил пару цифр
на номерном знаке своей машины,  когда  регистрировался  в  мотеле.  Так
поступают многие...
   Мейсон кивнул:
   - Знаю.
   - Может, он без задней мысли сообщил неверный номер, - добавил Дрейк,
- но мог это сделать и  намеренно.  Так  или  иначе,  но  он  подтвердил
историю Бербенка. Он сказал,  что  арендовал  так  называемый  "двойной"
коттедж, что в его компании было четыре человека и что он полагает,  что
позднее к ним присоединились еще двое, приехавших отдельно. Никаких имен
не назвал.
   - Ты сказал, что твой  человек  может  получить  от  него  письменные
показания?
   - Он считает, что  да.  Лэссинг  дожидается  в  машине.  Однако  меня
смущает одна вещь, а именно, чего  ради  он  позвонил  мне,  прежде  чем
раздобыл  эти  показания.  Лэссинг  мимоходом   сказал,   что   компания
разъехалась сразу же после полудня в субботу. А это  ведь  расходится  с
твоей теорией времени, Перри?
   - Да. Похоже, что Бербенк уехал оттуда  не  ранее  четырех  или  пяти
часов дня. Свяжись пока со своим оперативником по телефону,  Пол.  Пусть
он перепроверит время.
   Дрейк позвонил к себе в офис и распорядился:
   - Фрэнсис, позвони Элу, скажи ему, что он должен сначала  все  толком
уточнить насчет времени, прежде  чем  получит  письменные  показания  от
Лэссинга. И пускай сообщит мне об окончании переговоров.
   Дрейк положил трубку и повернулся к Мейсону,  но  не  успел  раскрыть
рта, как телефон вновь зазвонил. Трубку взяла Делла:
   - Алло! Да... это мисс Стрит... Одну минутку. - Прикрыв мембрану, она
сказала Мейсону:
   - Это  Кэрол.  Она  находится  на  Юнион-терминал,  хочет  знать,  не
выяснили ли вы что-нибудь.
   Мейсон нетерпеливо махнул рукой:
   - Скажи ей, что мы ждем  важного  звонка.  Пускай  обождет  там,  где
находится. Запиши номер, по которому  можно  ей  позвонить.  Как  только
линия освободится, я ей позвоню. Я намерен спросить у нее, где находится
в настоящее время ее отец и с какой целью он ездил в  пятницу  к  Фрэнку
Палермо. Сейчас ей этого, разумеется, не говори. Спроси только  номер  и
сразу вешай трубку.
   Делла выполнила распоряжение. Ждать  им  пришлось  менее  минуты.  На
звонок ответила Делла.
   - Минуточку, Фрэнсис! - Она протянула трубку Дрейку. Тот схватил ее.
   - Алло!.. Да, Фрэнсис... Дьявольщина! Пусть он объяснит все  тебе,  а
ты уж перескажешь мне, чтобы сэкономить время... - Выслушав ответ, Дрейк
сказал:
   - Обожди минуточку, я сейчас ему  все  передам.  -  Он  повернулся  к
Мейсону:
   - Эл говорит, что Лэссинг сидел в машине,  когда  он  отправился  нам
звонить. Вы слышали, что я  велел  ему  подождать  у  аппарата?  Фрэнсис
позвонила ему, чтобы он уточнил у Лэссинга  время.  А  того  уж  и  след
простыл.
   - Удрал? - нахмурился Мейсон.
   - Нет, его задержали копы.
   - Эл уверен?
   - Уверен. Какой-то мальчишка рассказал