Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
254 -
255 -
256 -
257 -
258 -
259 -
260 -
261 -
262 -
263 -
264 -
265 -
266 -
267 -
268 -
269 -
270 -
271 -
272 -
273 -
274 -
275 -
276 -
277 -
278 -
279 -
280 -
281 -
282 -
283 -
284 -
285 -
286 -
287 -
288 -
289 -
290 -
291 -
292 -
293 -
294 -
295 -
296 -
297 -
298 -
299 -
300 -
301 -
302 -
303 -
304 -
305 -
306 -
307 -
308 -
309 -
310 -
311 -
312 -
313 -
314 -
315 -
316 -
317 -
318 -
319 -
320 -
321 -
322 -
323 -
324 -
325 -
326 -
327 -
328 -
329 -
330 -
331 -
332 -
333 -
334 -
335 -
336 -
337 -
338 -
339 -
340 -
341 -
342 -
343 -
344 -
345 -
346 -
347 -
348 -
349 -
350 -
351 -
352 -
353 -
354 -
355 -
356 -
357 -
358 -
359 -
360 -
361 -
362 -
363 -
364 -
365 -
366 -
367 -
368 -
369 -
370 -
371 -
372 -
373 -
374 -
375 -
376 -
377 -
378 -
379 -
380 -
381 -
382 -
383 -
384 -
385 -
386 -
387 -
388 -
389 -
390 -
391 -
392 -
393 -
394 -
395 -
396 -
397 -
398 -
399 -
400 -
401 -
402 -
403 -
404 -
405 -
406 -
407 -
408 -
409 -
410 -
411 -
412 -
413 -
414 -
415 -
416 -
417 -
418 -
419 -
420 -
421 -
422 -
423 -
424 -
425 -
426 -
427 -
428 -
429 -
430 -
431 -
432 -
433 -
434 -
435 -
436 -
437 -
438 -
439 -
440 -
441 -
442 -
443 -
444 -
445 -
446 -
447 -
448 -
449 -
450 -
451 -
452 -
453 -
454 -
455 -
456 -
457 -
458 -
459 -
460 -
461 -
462 -
463 -
464 -
465 -
466 -
467 -
468 -
469 -
470 -
471 -
472 -
473 -
474 -
475 -
476 -
477 -
478 -
479 -
480 -
481 -
482 -
483 -
484 -
485 -
486 -
487 -
488 -
489 -
490 -
491 -
492 -
493 -
494 -
495 -
496 -
497 -
498 -
499 -
500 -
501 -
502 -
503 -
504 -
505 -
506 -
507 -
508 -
509 -
510 -
511 -
512 -
513 -
514 -
515 -
516 -
517 -
518 -
519 -
520 -
521 -
522 -
523 -
524 -
525 -
526 -
527 -
528 -
529 -
530 -
531 -
532 -
533 -
534 -
535 -
536 -
537 -
538 -
539 -
540 -
541 -
542 -
543 -
544 -
545 -
546 -
547 -
548 -
549 -
550 -
551 -
552 -
553 -
554 -
555 -
556 -
557 -
558 -
559 -
560 -
561 -
562 -
563 -
564 -
565 -
566 -
567 -
568 -
569 -
570 -
571 -
572 -
573 -
574 -
575 -
576 -
577 -
578 -
579 -
580 -
581 -
582 -
583 -
584 -
585 -
586 -
587 -
588 -
589 -
590 -
591 -
592 -
593 -
594 -
595 -
596 -
597 -
598 -
599 -
600 -
601 -
602 -
603 -
604 -
605 -
606 -
607 -
608 -
609 -
610 -
611 -
612 -
613 -
614 -
615 -
616 -
617 -
618 -
619 -
620 -
621 -
622 -
623 -
624 -
625 -
626 -
627 -
628 -
629 -
630 -
631 -
632 -
633 -
634 -
635 -
636 -
637 -
638 -
639 -
640 -
641 -
642 -
643 -
644 -
645 -
646 -
647 -
648 -
649 -
650 -
651 -
652 -
653 -
654 -
655 -
656 -
657 -
658 -
659 -
660 -
661 -
662 -
663 -
664 -
665 -
666 -
667 -
668 -
669 -
670 -
671 -
672 -
673 -
674 -
675 -
676 -
677 -
678 -
679 -
680 -
681 -
682 -
683 -
684 -
685 -
686 -
687 -
688 -
689 -
690 -
691 -
692 -
693 -
694 -
695 -
696 -
697 -
698 -
699 -
700 -
701 -
702 -
703 -
704 -
705 -
706 -
707 -
708 -
709 -
710 -
711 -
712 -
713 -
714 -
715 -
716 -
717 -
718 -
719 -
720 -
721 -
722 -
723 -
724 -
725 -
726 -
727 -
728 -
729 -
730 -
731 -
732 -
733 -
734 -
735 -
736 -
737 -
738 -
739 -
740 -
741 -
742 -
743 -
744 -
745 -
746 -
747 -
748 -
749 -
750 -
751 -
752 -
753 -
754 -
755 -
756 -
757 -
758 -
759 -
760 -
761 -
762 -
763 -
764 -
765 -
766 -
767 -
768 -
769 -
770 -
771 -
772 -
773 -
774 -
775 -
776 -
777 -
778 -
779 -
780 -
781 -
782 -
783 -
784 -
785 -
786 -
787 -
788 -
789 -
790 -
791 -
792 -
793 -
794 -
795 -
796 -
797 -
798 -
799 -
800 -
801 -
802 -
803 -
804 -
805 -
806 -
807 -
808 -
809 -
810 -
811 -
812 -
813 -
814 -
815 -
816 -
817 -
818 -
819 -
820 -
821 -
822 -
823 -
824 -
825 -
826 -
827 -
828 -
829 -
830 -
831 -
832 -
833 -
834 -
835 -
836 -
837 -
838 -
839 -
840 -
841 -
842 -
843 -
844 -
845 -
846 -
847 -
848 -
849 -
850 -
851 -
852 -
853 -
854 -
855 -
856 -
857 -
858 -
859 -
860 -
861 -
862 -
863 -
864 -
865 -
866 -
867 -
868 -
869 -
870 -
871 -
872 -
873 -
874 -
875 -
876 -
877 -
878 -
879 -
880 -
881 -
882 -
883 -
884 -
885 -
886 -
887 -
888 -
889 -
890 -
891 -
892 -
893 -
894 -
895 -
896 -
897 -
898 -
899 -
900 -
901 -
902 -
903 -
904 -
905 -
906 -
907 -
908 -
909 -
910 -
911 -
912 -
913 -
914 -
915 -
916 -
917 -
918 -
919 -
920 -
921 -
922 -
923 -
924 -
925 -
926 -
927 -
928 -
929 -
930 -
931 -
932 -
933 -
934 -
935 -
936 -
937 -
938 -
939 -
940 -
941 -
942 -
943 -
944 -
945 -
946 -
947 -
948 -
949 -
950 -
951 -
952 -
953 -
954 -
955 -
956 -
957 -
958 -
959 -
960 -
961 -
962 -
963 -
964 -
965 -
966 -
967 -
968 -
969 -
970 -
971 -
972 -
973 -
974 -
975 -
976 -
977 -
978 -
979 -
980 -
981 -
982 -
983 -
984 -
985 -
986 -
987 -
988 -
989 -
990 -
991 -
992 -
993 -
994 -
995 -
996 -
997 -
998 -
999 -
1000 -
1001 -
1002 -
1003 -
1004 -
1005 -
1006 -
1007 -
1008 -
1009 -
1010 -
1011 -
1012 -
1013 -
1014 -
1015 -
1016 -
1017 -
1018 -
1019 -
1020 -
1021 -
1022 -
1023 -
1024 -
1025 -
1026 -
1027 -
1028 -
1029 -
1030 -
1031 -
1032 -
1033 -
1034 -
1035 -
1036 -
1037 -
1038 -
1039 -
1040 -
1041 -
1042 -
1043 -
1044 -
1045 -
1046 -
1047 -
1048 -
1049 -
1050 -
1051 -
1052 -
1053 -
1054 -
1055 -
1056 -
1057 -
1058 -
1059 -
1060 -
1061 -
1062 -
1063 -
1064 -
1065 -
1066 -
1067 -
1068 -
1069 -
1070 -
1071 -
1072 -
1073 -
1074 -
1075 -
1076 -
1077 -
1078 -
1079 -
1080 -
1081 -
1082 -
1083 -
1084 -
1085 -
1086 -
1087 -
1088 -
1089 -
1090 -
1091 -
1092 -
1093 -
1094 -
1095 -
1096 -
1097 -
1098 -
1099 -
1100 -
1101 -
1102 -
1103 -
1104 -
1105 -
1106 -
1107 -
1108 -
1109 -
1110 -
1111 -
1112 -
1113 -
1114 -
1115 -
1116 -
1117 -
1118 -
1119 -
1120 -
1121 -
1122 -
1123 -
1124 -
1125 -
1126 -
1127 -
1128 -
1129 -
1130 -
1131 -
1132 -
1133 -
1134 -
1135 -
1136 -
1137 -
1138 -
1139 -
1140 -
1141 -
1142 -
1143 -
1144 -
1145 -
1146 -
1147 -
1148 -
1149 -
1150 -
1151 -
1152 -
1153 -
1154 -
1155 -
1156 -
1157 -
1158 -
1159 -
1160 -
1161 -
1162 -
1163 -
1164 -
1165 -
1166 -
1167 -
1168 -
1169 -
1170 -
1171 -
1172 -
1173 -
1174 -
1175 -
1176 -
1177 -
1178 -
1179 -
1180 -
1181 -
1182 -
1183 -
1184 -
1185 -
1186 -
1187 -
1188 -
1189 -
1190 -
1191 -
1192 -
1193 -
1194 -
1195 -
1196 -
1197 -
1198 -
1199 -
1200 -
1201 -
1202 -
1203 -
1204 -
1205 -
1206 -
1207 -
1208 -
1209 -
1210 -
1211 -
1212 -
1213 -
1214 -
1215 -
1216 -
1217 -
1218 -
1219 -
1220 -
1221 -
1222 -
1223 -
1224 -
1225 -
1226 -
1227 -
1228 -
1229 -
1230 -
1231 -
1232 -
1233 -
1234 -
1235 -
1236 -
1237 -
1238 -
1239 -
1240 -
1241 -
1242 -
1243 -
1244 -
1245 -
1246 -
1247 -
1248 -
1249 -
1250 -
1251 -
1252 -
1253 -
1254 -
1255 -
1256 -
1257 -
1258 -
1259 -
1260 -
1261 -
1262 -
1263 -
1264 -
1265 -
1266 -
1267 -
1268 -
1269 -
1270 -
1271 -
1272 -
1273 -
1274 -
1275 -
1276 -
1277 -
1278 -
1279 -
1280 -
1281 -
1282 -
1283 -
1284 -
1285 -
1286 -
1287 -
1288 -
1289 -
1290 -
1291 -
1292 -
1293 -
1294 -
1295 -
1296 -
1297 -
1298 -
1299 -
1300 -
1301 -
1302 -
1303 -
1304 -
1305 -
1306 -
1307 -
1308 -
1309 -
1310 -
1311 -
1312 -
1313 -
1314 -
1315 -
1316 -
1317 -
1318 -
1319 -
1320 -
1321 -
1322 -
1323 -
1324 -
1325 -
1326 -
1327 -
1328 -
1329 -
1330 -
1331 -
1332 -
1333 -
1334 -
1335 -
1336 -
1337 -
1338 -
1339 -
1340 -
1341 -
1342 -
1343 -
1344 -
1345 -
1346 -
1347 -
1348 -
1349 -
1350 -
1351 -
1352 -
1353 -
1354 -
1355 -
1356 -
1357 -
1358 -
1359 -
1360 -
1361 -
1362 -
1363 -
1364 -
1365 -
1366 -
ся? - успокоил его Мейсон. - Просто
отдохнем. Возьмите сто долларов. Это за целую смену, и мы можем поехать
в Билокси, а можем и не поехать, это как нам заблагорассудится.
Оставшиеся двадцать пять долларов можете взять себе.
- Ну даете, - улыбнулся таксист, - по-настоящему шикуете.
- Нет, не шикую, - ответил Мейсон. - Просто устал от дел, хочу
расслабиться и насладиться жизнью без этой засасывающей рутины. Попозже
отвезете меня в хорошее местечко, где мы можем получить отличный
бифштекс, посидеть не спеша и насладиться жизнью.
- Нет проблем, такое место мы найдем, - заверил таксист. - Мне как-то
не улыбается оприходовать все эти деньги якобы по счетчику для поездки в
Билокси и обогатить мою компанию, а самим ездить по городу. Если желаете
начать с Билокси, мы должны уже ехать...
- Я передумал, - вздохнул Мейсон, - я собираюсь...
- Перезвоню-ка я и договорюсь о меньшей плате за поездку по городу.
- Не надо, пусть компания обогащается, - успокоил его адвокат. -
Сделаем так: вы включите счетчик, и мы поедем по счетчику. Ведь чем
меньше пробег, тем меньше вы получаете, не так ли? Если даже пробег
будет меньше, чем до Билокси, вы всегда можете оправдаться, что
пассажир, мол, передумал.
- О'кей, босс. Как пожелаете. Конечно, деньги мне нужны, но хочу,
чтобы комар носа не подточил. Вы удивитесь, узнав, как внимательно они
следят за нами и как придираются. Расставляют контролеров везде
проверять, не нарушаем ли мы правила.
- А просто ездить с включенным счетчиком не нарушение правил? -
уточнил Мейсон.
- Нисколечко.
- О'кей, давайте просто поездим.
Они медленно тронулись, объезжая улицы и кварталы, таксист показывал
местные достопримечательности, а когда Мейсон, спустя некоторое время,
стал позевывать, он предложил:
- Ну а как теперь насчет позавтракать?
- Неплохая идея, - отозвался адвокат.
- О'кей. Я знаю одно местечко. Его хозяйка - одна женщина, моя
хорошая знакомая. Собственно, это даже не ресторан, а частный пансион,
но она будет рада принять нас по высшему разряду. Угостит гораздо лучше,
чем в любом местном ресторане.
Это как раз то, что я хочу, - легко согласился Мейсон. - Именно
расслабиться и почувствовать, что тебе не надо заниматься проклятыми
делами.
- Отлично. У этой женщины есть две дочери, настоящие красавицы,
увидите - упадете со стула.
- Я не хочу, чтобы меня так рано утром нокаутировали, - шутливо
запротестовал Мейсон.
- Во всяком случае, вы хотите вкусно поесть, - засмеялся собеседник,
- и я скажу, чтобы вас угостили настоящим кофе по-луизиански, вы никогда
такого не пробовали. Мистер, вы сегодня такое попробуете, что запомните
на всю жизнь.
Такси повернуло в пригород, водитель по пути позвонил, чтобы
предупредить о приезде, и очень скоро машина остановилась перед
подъездом чистенького домика в колониальном стиле. Слуга-негр ввел их в
просторную столовую. Утренние лучи солнца едва начали пробиваться через
кружевные занавески на окнах, которые, по словам таксиста, тоже были
"единственные во всем городе".
Через полтора часа отяжелевший от обильной пищи и созерцания двух
действительно хорошеньких дочерей хозяйки Мейсон, снова усевшись в
такси, предложил поехать в аэропорт, сказав, что обожает наблюдать за
взлетом и посадкой самолетов, и по пути заодно получше посмотреть город.
Водитель подумал про себя, что его чудаковатый пассажир мог бы получше
провести время, но, не говоря ни слова, отвез адвоката в аэропорт.
Мейсон остался сидеть в такси, наблюдая за прибытием самолетов через
боковое стекло. Рейсовый (9.15 по расписанию) самолет опоздал на
двадцать минут. Натан Бейн выскочил из самолета одним из первых и
опрометью бросился к такси. В ту же минуту два широкоплечих молодых
человека подошли к нему с двух сторон и взяли испуганного коротышку под
руки. На лице Бейна отразился испуг. Без лишних слов они провели его
через улицу к полицейской машине, усадили в нее и уехали.
- Не хотите ли выйти и взглянуть на окрестности? - спросил водитель.
- Нет. - Мейсон вытянул ноги, зевнул и продолжил:
- Хотелось бы в такое место, где можно было бы погулять и
побродить... Скажите, нет ли здесь поблизости парка?
- Парка! - воскликнул таксист. - У нас несколько лучших в мире
парков! Ну скажем, у нас есть парки с такими мощными дубами, каких вы в
жизни никогда не видели. Есть лужайки, и прогулочные дорожки, и зоопарк
с различными животными, озера, каналы...
- Вот это как раз для меня! - с энтузиазмом воскликнул Мейсон. -
Значит, в парк, где можно выйти и полежать на травке, и просто погреться
на солнышке, а затем мы можем отправиться осмотреть зоопарк, покормить
животных, а потом... ну, сделаем все, что нам понравится.
- Если бы я мог иметь подобного клиента раз в десять лет, это меня
примирило бы со всеми старыми перечницами-брюзгами, которые возмущаются,
когда я должен объехать квартал, чтобы въехать на улицу с односторонним
движением. Давайте, мистер, заказывайте. Кстати, любите удить рыбу? Я
знаю, где можно достать удочки и прекрасно поудить...
- Звучит неплохо, - одобрил Мейсон, - едем. Около одиннадцати Мейсон
решил, что он проголодался. Водитель привез его в экзотическое
уединенное местечко, где адвокату подали коктейль из креветок, буйябесс
{рыбная похлебка с чесноком и пряностями, распространенная на юге
Франции.}, гигантские устрицы и солидный кусок осетрины, которая так и
таяла на языке. Обслуживала девушка с блестящим оливковым цветом лица, с
бездонными черными глазами и чрезвычайно длинными ресницами. Она
исподтишка "стреляла" из-под длинных ресниц на Перри Мейсона, который
явно ни на что не обращал внимания, кроме трапезы. Пробило полдень, и
около часа дня Мейсон решил, что он снова хотел бы отправиться в
аэропорт и посмотреть за отлетом и прилетом самолетов. На этот раз он
вышел из машины и предупредил водителя:
- Я прогуляюсь немного.
- Надолго? - спросил таксист.
- Не знаю, - ответил адвокат. - Пока не надоест. Хотите, пойдемте со
мной.
Мейсон вместе с таксистом медленно прошелся по аэровокзалу и потом
сказал:
- Пожалуй, я куплю газету.
Он прошел к газетному киоску купить местное дневное издание и, пока
его не слышал водитель, вполголоса обратился к киоскерше:
- Насколько я знаю, мне оставили у вас ключ.
- Да. - Девушка с любопытством взглянула на него и вручила ему ключ.
- Ваш друг просил передать вам, что багаж находится в ячейке камеры
хранения.
Мейсон поблагодарил ее, дал ей на чай два доллара и вернулся к
таксисту:
- Возвращайтесь в машину и ждите там меня. Если я не появлюсь через
полчаса, выключайте счетчик, оставьте остальные деньги у себя и
возвращайтесь на дежурство.
Мейсон прошел в камеру хранения, открыл ячейку, осмотрел ее, отметив,
что Пол Дрейк упаковывал его дорожный саквояж явно второпях, и сразу же
заметил письмо в простом конверте. Мейсон надорвал его, увидел авиабилет
и приложенную к нему записку.
"Делла в курсе, что ты вылетаешь этим рейсом. Не успеваю за
событиями. Заползаю в свою нору и замуровываю за собой вход. Там и
отлежусь. Ко мне все утро регулярно наведывалась полиция и намекала,
что, если я не уберусь из города, не избежать мне тюрьмы. Мне не
нравится, как эти луизианские парни закручивают дела в своем штате".
Подписи под запиской не было.
Мейсон подхватил саквояж, прошел к столику регистрации для отлетающих
пассажиров.
- Поспешите, - предупредил его служащий. - Через несколько минут
заканчивается посадка.
Мейсон поставил саквояж на весы, получил посадочный талон и
фланирующей походкой пошел на летное поле к своему самолету. Он протянул
посадочный талон стюардессе, прошел по трапу в салон самолета, нашел
свое место, уселся в кресло, удобно откинулся и закрыл глаза, пока
мощный грузовик вывозил самолет на взлетную полосу. Как только он
взлетел, Мейсон склонился к иллюминатору и засмотрелся на ослепительно
белые в лучах полуденного солнца барашки волн озера Понтчартрейн. Пилот
вполоборота развернул самолет, лег на крыло так, что открылась чудесная
панорама Нового Орлеана с его особняками, просторными парками,
живописным видом порта и знаменитым изгибом реки Миссисипи. Мейсон снова
расслабился и продремал до посадки в Эль-Пасо.
Он сразу обратил внимание на двух вошедших пассажиров, судя по всему
семейную пару: довольно красивого мужчину лет тридцати с тем
отсутствующим инфантильным выражением лица, которое бывает у никогда не
взрослеющих мужчин, покорно принимающих как настойчивую материнскую
заботу, так и плотную опеку жены; и женщину года на четыре-пять его
моложе с выражением властной настороженности на лице, свидетельствующей
о том, что она раз и навсегда взвалила на себя ответственность за мужа,
зная лучше его самого, что нужно для его же собственного блага.
Через иллюминатор адвокат посмотрел на аэропорт. Холодный, порывистый
ветер клонил к земле деревья. Мейсон зевнул, закрыл глаза и задремал,
пока самолет вывозили на взлетную полосу. Полусонный, он услышал рев
моторов и почувствовал, как самолет оторвался от земли, затем очнулся,
чтобы взглянуть в наплывающих сумерках на панораму окрестностей
Эль-Пасо, реку Рио-Гранде, мексиканский городок Сьюдад-Хуарес на другом
берегу реки. В этот момент кто-то осторожно тронул его за плечо. Мейсон
обернулся и увидел женщину, которая села в Эль-Пасо с инфантильным
мужчиной не от мира сего.
- Мы хотели бы поговорить с вами, - тихо промолвила она.
Мейсон задумчиво поглядел на нее, улыбнулся и покачал головой.
- В данный момент у меня нет настроения для беседы и...
- Мисс Стрит предложила, чтобы мы сели в Эль-Пасо именно в этот
самолет.
- Это, - заметил Мейсон, - совсем другое дело. Он прошел в
курительную, где уже сидел ее муж.
Весьма характерно, подумалось Мейсону, мужчина посылает с поручением
женщину.
- Мисс Стрит передала с вами письмо или что-нибудь еще? - осторожно
осведомился Мейсон.
- Нет. Мы с ней говорили по телефону. Пожалуй, лучше нам
представиться. Я - миссис Брэкстон, а это - Джеймс Брэкстон.
- Вы родственники семьи Бейн?
- Совершенно верно. Джим приходится, вернее, приходился сводным
братом Элизабет, а я его жена. Викки Брэкстон - родная сестра Джима.
- Ну что же... - Мейсон устроился поудобнее. - Давайте будем
говорить. Закуривайте.
- Полагаю, вы знаете, что случилось? - начала женщина.
- Кстати, что же случилось? - Мейсон ответил вопросом на вопрос.
- Эта сиделка, эта Нелли Конуэй... - Миссис Брэкстон едва сдерживала
возмущение.
- Что с ней?
- Ведь это же она дала яд Элизабет. Натан попросту купил ее.
Адвокат вопросительно поднял бровь и молча затянулся сигаретой.
- Мистер Мейсон, - женщина бросила взгляд на адвоката, - почему вы
молчите?
- Ваш муж почему-то не говорит ни слова, - с едва уловимой иронией
ответил Мейсон.
- Он предпочитает больше слушать. Миссис Брэкстон нервно засмеялась.
- В семье я говорю за всех, говорю, говорю, перескакиваю с одного на
другое.
Мейсон кивнул.
- Нам хотелось бы узнать, что вы думаете и каковы ваши соображения
относительно этого дела.
- Масса людей хотела бы узнать все это, - туманно заметил адвокат.
- Боюсь, я не понимаю.
- Вы представились мне как мистер и миссис Брэкстон. Я вас ни разу в
своей жизни не видел. К тому же вы можете оказаться газетными
репортерами, которые пытаются получить интервью у меня.
- Но, мистер Мейсон, Боже мой, ваша собственная секретарша сообщила
нам, где вас найти. Мы прилетели рейсом в Эль-Пасо за полчаса до
прибытия вашего самолета. Естественно, мы были как на иголках,
беспокоились, мы хотели встретиться с вами побыстрее и предупредить вас
о трудностях, с которыми столкнетесь.
- Спасибо.
- Мистер Мейсон, вы должны верить нам. Мы... Джим, у тебя есть
какие-нибудь документы?
- Разумеется, - Джим был рад возможности вставить слово, - у меня
есть водительские права.
- Позвольте взглянуть на них, - вежливо попросил Мейсон.
Он взял права, изучил их и сказал:
- Хорошо, я задам вам несколько вопросов, чтобы лучше прояснить
ситуацию. Где вы были несколько дней назад?
- В Гонолулу.
- Кто был с вами?
- Мы трое, всей семьей. Моя сестра Викки, мы всегда были очень
близки, и она в хороших отношениях с Джорджианой.
- У вас есть еще какие-нибудь другие документы? - спросил Мейсон.
- Конечно. У меня с собой визитные карточки и членский билет клуба.
- Позвольте взглянуть на них, - адвокат протянул Руку.
Он взял документы, проглядел их и в конце концов промолвил:
- О'кей. Думаю, что все в порядке. Видимо, теперь вы расскажете, что
мисс Стрит поручила вам мне передать. Она ведь не советовала вам
прилетать сюда именно для того, чтобы просто поболтать со мной.
- Знаете, - Джорджиана нервно засмеялась, - я именно хотела
познакомиться с вами.
- Теперь мы познакомились. Что такое сказали вы мисс Стрит, что она
вдруг послала вас сюда?
- Есть такие вещи, про которые не то что говорить, подумать
неприятно, - сказала она, немного помолчав.
- Но, дорогая, мистер Мейсон наш адвокат. Ему можно рассказывать все,
иначе как же доверять ему ведение своих дел. Ведь так, мистер Мейсон?
Адвокат молча кивнул и веско произнес:
- Если у вас есть любая информация, проливающая свет на смерть вашей
свояченицы, вы должны в любом случае поставить меня в известность.
- Джим, - она резко повернулась к мужу, - я тебя не понимаю. Все
время, когда я только начинала говорить на эту тему, ты меня обрывал и
предупреждал, чтобы я держала язык за зубами, иначе у меня могут быть
серьезные неприятности. Сейчас ты вдруг меня заставляешь рассказать все
человеку, которого я знаю всего несколько минут.
- Но, дорогая, ситуация полностью изменилась. Это должно быть... ну,
закон защитит тебя.
- Знаете, мы не можем более терять время. - Мейсон посмотрел на часы.
- Репортеры могут зайти в самолет в Тусоне.
- Ну ладно, - Джорджиана взяла себя в руки, - мне придется выпалить
это одним духом. Мистер Мейсон, Натан Бейн отравил свою первую жену.
- Она съела, как считалось, что-то такое, что оказалось несовместимым
с ее организмом, - мягко поправил Джеймс Брэкстон.
- На самом деле были налицо типичные признаки отравления мышьяком, -
заявила миссис Брэкстон.
- Как вы узнали? - деловито осведомился Мейсон.
- А потому, - ответила она, - что я всегда подозрительно относилась к
Натану Бейну с того момента, как он вошел в наш дом и стал ухаживать за
Элизабет.
- И что дальше? - полюбопытствовал Мейсон.
- Случилось это так, мистер Мейсон. Он всегда говорил, что ему
неприятно вспоминать о смерти своей первой жены, это, дескать, навевает
на него тяжелые воспоминания, но однажды разоткровенничался и рассказал
нам, как это было. По его словам, она съела что-то такое, что ей было
противопоказано, а она якобы об этом не знала, это вызвало резкие
желудочные боли. Когда он довольно красочно описал все симптомы, я
начала думать... ну, в общем, мне в голову засела одна мысль, и я...
- Какие это были симптомы?
- Симптомы, типичнее для отравления мышьяком. Их не очень приятно
описывать, но, поверьте мне, мистер Мейсон, все сходится.
- Но вы-то как определили, что это именно те симптомы?
- Я решила особо изучить этот вопрос и прочитала кое-какую
специальную литературу.
- Почему?
- Потому что я с подозрением относилась к Натану Бейну с самого
первого дня, как он появился в нашей семье. У меня всегда было твердое
убеждение, что он... гадина.
- Давайте вернемся к обстоятельствам смерти его первой жены, -
прервал ее Мейсон. - Эти данные могут иметь исключительно важное
значение на судебном процессе, если дело дойдет до этого.
- Ваша секретарша тоже так считает, - заметил Джим Брэкстон. - Вот
почему она посоветовала нам как можно скорее связаться с вами.
- Итак, расскажите мне все по порядку: как Натан Бейн познакомился с
вашей сестрой и как получилось, что она вышла за него замуж. Насколько я
знаю, она была довольно привлекательной женщиной?
- Да, это так.
- Нужно сказать, - заметил Джим Брэкстон, - что два года назад, когда
она с ним познакомилась, и Натан выглядел гораздо лучше, чем сейчас. И
потом, ему нельзя отказать в обходительности и умении ухаживать за
женщинами.
- Ничего подобного, - возразила жена. - Он и тогда был уже безобразно
толстым. Разве ты не помнишь, как он вечно жаловался, что ему без конца
приходится покупать новую одежду, так как старая, а ей еще и месяца не
было, уже ему тесна? И эта его вечная болтовня, что он начинает худеть с
завтрашнего дня. Сначала он твердил, что сбросит пять фунтов за полтора
месяца, потом двадцать за полгода. И все время толстел. Каждый раз,
когда он наклонялся, у меня было ощущение, что его брюки лопнут по швам.
И главное, никак не хотел соблюдать диету, а жрал все подряд, причем
исключительно жирную пищу. Бывало за обедом он...
- Это ничего не добавляет к рассказу о смерти его первой жены, -
нетерпеливо остановил ее адвокат. - У нас очень мало времени.
- Значит так, - сказала она, - его первая жена умерла за три года до
свадьбы с Элизабет.
- Он что-нибудь получил после ее смерти? - прервал ее Мейсон.
- Что-нибудь получил, тоже скажете! Он прибрал к рукам около
пятидесяти пяти тысяч долларов. Вначале он занялся биржевыми операциями,
затем полез в Голливуд. Он несколько раз прогорал и, поняв наконец, что
бизнес - не его стезя, обдуманно бросив все свои дела, направил взоры на
тех, у кого водятся денежки. Скажу вам, мистер Мейсон, именно ради денег
он и женился на Элизабет. Он прямо трясся при мысли о ее деньгах, только
и всего. Мельком увидев его, я сразу же раскусила этого человека.
Достаточно на него взглянуть один раз, и все будет понятно. Именно таким
способом я и распознаю людей, точно определяя их характер. Могу
взглянуть на человека и тотчас сказать, о чем он думал в последние
десять минут. И более того, мне никогда не приходится менять свое
мнение. Приму решение и никогда, ни при каких условиях не меняю его.
- Это верно, - подтвердил Джим Брэкстон. Его вид красноречиво говорил
о том, кто в этой семье главный.
- Продолжайте, - попросил Мейсон.
- Ну в общем-то, мистер Мейсон, это все. О Натане Бейне я скажу еще
одно. Он - великолепный оратор. Дайте ему возможность поговорить, и он
ворону заставит отдать свой сыр. А когда начал завлекать Элизабет, то
действительно творил чудеса. Был приятнейшим, деликатнейшим человеком -
такого жениха вы еще не встречали. Но меня не проведешь, я за версту чую
людей такого сорта. Иногда мне казалось, что по нему растекается
лицемерие, словно это был какой-то сосуд, доверху залитый хитростью.
Провести меня он не мог и чувствовал это.
- Вы высказали Элизабет все, что вы думали о нем?
- Естественно, я выложила ей все, как есть. Я ее предупреждала и...
но она меня не послушала.
- И что дальше?
- Ну естественно, наши отношения несколько испортились, поскольку она
была полностью загипнотизирована Натаном. И ничего нельзя было сделать:
она тут же бежала к Натану и все пересказывала.
- Дорогая, обожди-ка минутку, - вмешался Джим. - Ты ведь не знала,
прих