а набросок портрета Коллистера Гидеона  и
положил на стол.
   - Посмотрите, - предложил  он  Кирни.  Внимательно  изучив  набросок,
Кирни заявил:
   -  Трудно  сказать.  Слова   сторожа   встряхнули   меня.   Появилась
неуверенность, но теперь я точно знаю, что это не тот человек.  Тот  был
старше, более крепкого телосложения, такой человек, от которого  исходит
угроза. А этот  на  наброске  больше  похож  на  интеллигента.  Человек,
вылетевший из дверей магазина, выглядел как настоящий убийца.
   - Опыт, - сказал Мейсон, - несомненно,  свидетельствует  о  том,  что
подобные  эмоциональные  потрясения,  особенно  при  виде   человека   с
револьвером,  заставляют  свидетеля  думать,  что  преступник  был  выше
ростом, чем в действительности, более крупного телосложения, старше.
   - Но я не мог сделать подобной ошибки, - сказал Кирни. - Все,  что  я
сказал, правильно. Я просто пришел, чтобы еще раз убедиться в этом, и не
понимаю, почему у вас  это  вызывает  такое  беспокойство.  Повторяю,  я
пришел сюда, в это детективное агентство,  проверить,  не  сделал  ли  я
ошибки, так как сторож сказал, что набросок  портрета  очень  напоминает
внешность преступника.
   - Вы полностью уверены, что не ошибаетесь? - спросил Мейсон.
   - Я видел того человека совсем  близко.  Хорошо  посмотрел  на  него.
Набросок? Нет, это не тот человек.
   - Может, есть какие-то совпадающие черты,  которые  ввели  сторожа  в
заблуждение? - спросил Мейсон.
   - Конечно есть, - ответил Кирни. - Иначе у него не возникло бы  такой
мысли.
   Кирни вновь посмотрел на набросок и прикрыл его нижнюю часть.
   - Рот у преступника был другой формы, - сказал он. - С глазами  более
или менее все в порядке, но рот - я  даже  не  знаю,  в  чем  тут  дело.
Возможно, он что-то держал во рту. Что касается верхней части  наброска,
то сходство тут есть. Похоже на того парня. Вот это и беспокоит меня.  У
меня создается впечатление, что я его раньше где-то видел, но где...
   Кирни оторвался от снимка и встряхнул головой.
   - Во всяком случае, я не могу идентифицировать по этому наброску того
преступника.
   - Хорошо, - сказал Мейсон.
   - Дальше мы не продвинемся. Большое спасибо, что пришли сюда.
   - Кто этот человек? Где вы взяли его фотографию? - спросил Кирни.
   - Мы интересуемся некоторыми аспектами преступлений, - сказал Мейсон.
-  Мы  -  это,  конечно,  Детективное  агентство  Дрейка.   И   в   ходе
расследований... они сталкиваются с большим числом необыкновенных вещей.
   Мейсон встал и протянул руку:
   -  Рад  был  познакомиться  с  вами,  мистер  Кирни.   Кирни   сказал
ухмыльнувшись:
   Не говорите, если не хотите. Лучший образец  неопределенного  ответа.
Спасибо, мистер Дрейк. Мой адрес у вас имеется. До свидания.
   Кирни покинул офис.
   Дрейк вытер лоб.
   - Черт, в какое месиво мы попали. Сторож сказал  полицейским,  что  у
нас есть набросок портрета взломщика.
   - Ты не мог бы поехать к сторожу и вызвать  у  него  неуверенность  в
сделанной им идентификации? - спросил Мейсон.
   - Да это и не было идентификацией, - ответил Дрейк. - Он лишь сказал,
что между наброском и внешностью преступника есть большое сходство.
   - Да, но нельзя ли поехать к нему,  чтобы  он  немного  изменил  свою
точку зрения с учетом мнения Кирни? - спросил Мейсон.
   - Наверное, можно, - откликнулся Дрейк. - Но сейчас дело находится  в
"перегретом состоянии". Полиция в недоумении: что же все-таки мы делаем.
   - Пусть полиция беспокоится о своих делах, - сказал Мейсон.  -  А  мы
будем думать о своих.
   - А если они придут ко мне и потребуют передать им набросок  портрета
Гидеона.
   - Покажи его им.
   - Они спросят, где я его взял.
   - Скажи, что художник нарисовал.
   - Захотят узнать, кто этот художник.
   - Отошли их ко мне.
   - Этот сторож! Будь он неладен! - воскликнул Дрейк угрюмо.
   - Не забывай, - сказал Мейсон, - что все  это  играет  нам  на  руку.
Получается прекрасный расклад. Если мы передадим полиции этот  набросок,
а  сторож  будет  настаивать  на  своих  показаниях  о  его  схожести  с
внешностью  преступника,   полиция   опубликует   его.   Гидеон   только
затравленно посмотрит на свой портрет и быстро уберется из страны.
   - Откуда он возьмет деньги? - спросил Дрейк.
   - Наскребет где-нибудь, - ответил Мейсон задумчиво. - - Об этом мне и
нужно как следует подумать.
 
Глава 11 
 
   Утром небо заволокло тучами,  и  к  обеду  пошел  холодный  проливной
дождь. В час позвонил Дрейк и сообщил, что Лорна Уоррен уехала на  своей
машине и его люди следуют за ней.
   - Пыталась ли она освободиться от них? - спросил Мейсон.
   - Не думаю, - сказал Дрейк. - Мои  люди  считают,  что  она  даже  не
знает, что за ней  следят.  Она  только  что  неожиданно  сделала  левый
поворот из правой дорожки, машина моих людей попала в пробку, и  они  не
могли  следовать  за  ней.  Пытались   перехватить   ее   на   следующем
перекрестке, однако безуспешно.
   Такие вещи  иногда  случаются  даже  с  самыми  лучшими  сотрудниками
наружного наблюдения. Она скоро вернется домой, и мои люди  снова  будут
наблюдать за ней.
   - Я знаю, - сказал Мейсон, - но в какую беду она тем  временем  может
попасть.
   - Да она, очевидно, поехала в магазин, - сказал Дрейк.
   - Будем надеяться, - ответил Мейсон. - Держи меня в курсе дела, Пол.
   Адвокат повесил трубку. В два часа вновь зазвонил телефон Мейсона.
   Делла Стрит сняла трубку, закрыла ее ладонью, нахмурилась  и  сказала
Мейсону:
   - Это Гидеон.
   На лице Мейсона появилась усмешка.
   - Туфли начинают жать. Соедини его со мной. Мейсон снял трубку.
   - В чем дело Гидеон?
   Голос Гидеона был спокоен, в нем слышались нотки мурлыкающего кота.
   - Мистер Мейсон, - сказал Гидеон, - я не хотел больше беспокоить вас,
но произошло событие, которое вынуждает меня делать это.
   - Продолжайте, - сказал Мейсон.
   - Из предосторожности я звоню из телефонной будки, - начал Гидеон,  -
хотя думаю, что в этом нет необходимости. Я уверен, что избавился как от
грубого, так и квалифицированного наружного наблюдения правительственной
службы, но два человека из вашего детективного бюро долго надоедали мне.
   - Продолжайте, - сказал Мейсон. - Что же вам нужно?
   - Я вынужден быстро закончить  этот  разговор,  чтобы  вы  не  смогли
установить, откуда я звоню. Грубо  и  точно  выражаясь,  мне  необходимы
десять тысяч долларов.
   - Я думал, что как раз к этому дело придет, - откликнулся Мейсон.
   - Я извиняюсь, - сказал Гидеон, - но  у  меня  появилась  возможность
выехать из страны и открыть дело за  границей.  Естественно,  мне  нужен
какой-то оборотный капитал, мистер Мейсон. Я понимаю,  что  вы  сами  не
можете дать мне этих денег, но у вас есть  клиент,  который,  я  уверен,
будет только рад, если я навсегда покину Соединенные Штаты.
   - Хорошо, - сказал Мейсон, - где вы находитесь?
   - Не там, где я сейчас,  а  там,  где  буду  немного  позже.  Сколько
времени на ваших часах, мистер Мейсон?
   - Чуть больше двух часов, - сказал Мейсон, - но я...
   - Мне нужно  знать  точное  время.  Меня  не  устраивает  ваше  "чуть
больше".
   - Шесть минут третьего.
   - Поздравляю, у вас хорошие часы. На тридцать секунд они  отстают  от
точного времени. Вот что вам  нужно  сделать,  мистер  Мейсон.  Возьмите
десять  тысяч  долларов  купюрами  достоинством  не   более   пятидесяти
долларов. Лучше двадцатками.
   - Прервитесь, - сказал Мейсон. - Я не имею дела с вымогателями,  и  я
не пойду в банк за деньгами.
   Гидеон продолжил  разговор  по  телефону,  как  будто  его  никто  не
прерывал.
   - Сложите деньги в мешок, но небольшой, достаточный,  чтобы  вместить
эту сумму. Возьмите карандаш, чтобы записать адрес, потому что  разговор
будет коротким и я не собираюсь повторять сказанное. На углу  Кловина  и
Гендерселл-авеню находится пустое складское здание с магазином в  задней
части. На здании имеется вывеска: "Сдается в аренду". Центральная  дверь
закрыта. Улица делает поворот от Гендерселл, боковая дверь,  ведущая  на
улицу, не заперта. Некоторое  время  здание  пустует.  По  нему  ведется
тяжба. Окрестности довольно непрезентабельные, поэтому вы, возможно,  не
захотите въезжать на эту улицу. При себе лучше иметь оружие, поскольку у
вас будет большая сумма денег и вас могут засечь в банке и  сопровождать
к этому месту.
   - Я не собираюсь приходить, не собираюсь иметь при себе большую сумму
денег, - сказал Мейсон.
   - Если, - продолжал Гидеон, не обращая внимания на слова  Мейсона,  -
вы захотите взять кого-либо с  собой  в  качестве  телохранителя,  я  не
возражаю при условии, что он не будет выходить из машины. Вы,  и  только
вы в единственном числе входите в заднюю дверь склада точно в 3 часа  20
минут. До этого у вас достаточно времени, чтобы отыскать  это  место  на
карте, сходить в банк и взять деньги.  Возможно,  вам  необходимо  будет
получить разрешение своего клиента, чтобы сделать это, хотя я думаю, что
у вас есть полномочия делать все, что сочтете нужным...
   - Послушайте, Гидеон, - прервал его Мейсон. - Как я уже говорил, есть
три способа обращения с вымогателями. Первый - выплатить деньги.  Второй
- заявить в полицию. Третий - сделать  так,  что  вымогателя  больше  не
будет.
   - Я не собираюсь оставаться здесь. Я уже вам это говорил.
   - Но я имел в виду не это, - сказал Мейсон. - Я имел  в  виду  только
то, что сказал: вымогателя больше не будет.
   - Намереваетесь убить меня? - спросил Гидеон шутливым тоном.
   - Вот именно, - отразил Мейсон.
   - Какое оружие намереваетесь использовать?
   - Закон.
   - Закон? Вы шутите!
   - Совсем нет, - ответил Мейсон. - Прошлой ночью ограбили супермаркет.
Сторож спугнул вора, который стрелял в него. Взломщик  с  револьвером  в
руке выбежал на улицу, где его видел внушающий доверие свидетель. У меня
оказался набросок портрета человека, сделанный художником, и  вы  будете
удивлены, насколько этот набросок совпадает с  вашей  внешностью.  Я  не
думаю, что возникнут какие-то вопросы, так как свидетели опознают вас.
   - Почему вы... вы?..
   - Если вас арестуют по подозрению в убийстве, вам придется  выступать
в суде и доказывать свою  невиновность.  Так,  прокурор,  между  прочим,
спросит вас, не осуждали ли вас ранее за уголовное преступление,  и  вам
придется признать, что осуждали. Присяжные лишь внимательно посмотрят на
вас, и это все что нужно.
   - Послушайте, - сказал Гидеон, - вы не можете сделать  этого.  Я  все
расскажу, что мне известно. Когда я буду выступать в суде, я расскажу об
этом телефонном разговоре.
   - Это было бы совсем фантастично, - прервал его Мейсон, -  чтобы  вам
кто-либо поверил. В результате вам придется доказывать,  что  я  пытался
повесить на вас убийство,  поскольку  вы  шантажировали  моего  клиента.
Подумайте об этом.
   - Я... вы!..
   - И последнее, - продолжал Мейсон, -  поскольку  вы  мне  дали  место
встречи, я обязательно буду там в двадцать минут четвертого, Денег я  не
принесу, но с собой буду иметь оружие.
   Делла Стрит, прослушивавшая этот  разговор,  удивленно  взглянула  на
Мейсона.
   Неужели вы собираетесь идти в банк снимать деньги?
   - Конечно нет, - ответил Мейсон.
   - Вы пойдете один? - спросила она участливо.
   - Вымогатель не хочет свидетеля, и когда я имею дело  с  вымогателем,
мне тоже не нужен свидетель. Я сам неплохо могу угрожать. Где копия того
наброска, который был сделан художником? Вот тут-то я обращу его в  бега
и буду гнать его так далеко и так быстро, что  он  никогда  не  вернется
назад.
   Мейсон отодвинул кресло, встал из-за стола,  его  руки  крепко  сжали
пресс-папье, челюсть выдвинулась вперед в твердой решимости.
   - Делла, - сказал он, - позвони в  офис  Гораса  Уоррена,  скажи  его
секретарю, что ты репортер одной  из  радиостанций  и  хотела  бы  взять
интервью в связи с  делом,  которое  ведется  в  восточных  штатах,  что
получила от своего редактора задание сделать это немедленно.
   Делла позвонила, выслушала ответ и сказала:
   - Спасибо.
   Повесила трубку и, повернувшись к Мейсону, сообщила:
   - Он выехал на очень важную встречу. Будет у себя после 4 часов дня.
   - Позвони теперь своему другу Джадсону Олни, - сказал Мейсон. - Тому,
кто ответит, скажи, что ты его друг,  Делла  Стрит,  и  он  просил  тебя
позвонить.
   И снова Делла набрала номер и вновь сказала:
   - Спасибо. - И Мейсону:
   - Его не будет до 3.30. Я думаю, судя по ледяному  голосу,  это  была
его секретарь.
   Мейсон стоял в глубокой задумчивости.
   - Как Полу удалось потерять миссис Уоррен? - сказал он наконец. -  Но
это большой роли не играет. Теперь мы знаем, куда она поехала.  Уже  нет
времени, чтобы предупредить ее.
   На лице Деллы Стрит появился испуг.
   - Вы думаете, что она поехала на встречу с Гидеоном?
   - А куда еще? - откликнулся Мейсон. - Если Гидеон пытался посадить на
крючок меня, то он, несомненно, сделал это в отношении миссис Уоррен. Он
составил расписание: миссис Уоррен - в 2 часа 30 минут, ее  муж  -  в  2
часа 45 минут, Олни - в 3 часа, я - в 3 часа 20 минут,  самолет  -  в  4
часа 30 минут. Времени нет. Место  встречи  находится  на  другом  конце
города.
   - Может быть, Пол Дрейк пошлет туда своих людей?
   -  Нет   времени!   -   сказал   Мейсон.   -   Мы   имеем   дело   со
сверхсообразительным мошенником, и пока у него на руках все козыри.
   - Вы думаете, что напугали его своим рассказом о свидетелях в деле об
убийстве?
   - Конечно. Но по его манере поведения я понял, что это  вопреки  моим
надеждам не очень повлияло на  него.  Он  посадил  на  крючок  всех.  Он
собирается получить максимум и исчезнуть.
   - И вы не можете остановить его?
   - Не могу, потому что  я  не  могу  допустить,  чтобы  его  задержала
полиция, и он это знает. Тем не менее я не могу оставаться безучастным и
позволить ему реализовать свой дьявольский план.
   - Вы будете ждать до 3 часов 20 минут...
   - Нет, - перебил Деллу Мейсон. - Вот тут я его и поймаю.  Назначенное
им время своим жертвам показывает, что он очень  тщательно  разрабатывал
график появления на указанном месте одного после другого. Делла. позвони
в пожарную охрану. Сообщи им  о  пожаре  в  складе  на  углу  Кловина  и
Гендерселл-авеню. Скажи, что сильно горит в заднем помещении.
   Делла от удивления широко раскрыла глаза.
   - Но ведь это преступление! Это...
   - Конечно преступление, - сказал Мейсон. -  Превышать  скорость  тоже
преступление,  и  это  я  сделаю,  чтобы  попасть  туда  вовремя.  Пусть
попробует какой-либо шантажист успешно осуществить свои черные планы  во
время пожарной  тревоги.  Пусть  Пол  Дрейк  срочно  пошлет  своих  двух
детективов на угол Кловина и Гендерселл-авеню. А я побежал.
   И, схватив свою шляпу, он пулей выскочил из офиса.
 
Глава 12 
 
   Мейсон припарковал свою машину на Кловина-авеню.  На  другой  стороне
улицы стояли две полицейские машины и машина красного цвета  заместителя
начальника пожарной охраны.
   Склад на углу Кловина и Гендерселл-авеню занимал  большое  помещение,
на аренду которого особых охотников не находилось. Здание обветшало, все
окрестности   выглядели   заброшенными   и   серыми.   Когда-то   здание
использовалось для хранения и продажи излишков товаров, о  чем  говорила
соответствующая вывеска на его дверях.
   Когда Мейсон вышел из машины, к нему подошел какой-то человек.
   - Перри Мейсон?
   - Да.
   - Меня зовут Лоу Питман, я  один  из  сотрудников  агентства  Дрейка.
Дрейк позвонил мне по телефону и срочно послал сюда. Случилось так,  что
я выполнял другое задание недалеко от этого места, поэтому я прибыл сюда
почти одновременно с пожарными.
   Мейсон внимательно смотрел на него.
   - Можно посмотреть ваше удостоверение? - спросил он.
   Питман показал свое удостоверение личности.
   - Хорошо, - сказал Мейсон. - Расскажите, что здесь случилось.
   - Кто-то подал ложную пожарную тревогу, - сказал Питман. - Примчались
пожарные, поставили  свои  машины,  осмотрели  место  и  уже  собирались
уезжать, когда один из пожарных заглянул в окно,  что-то  там  увидел  и
позвал остальных. Они выбили окно, проникли в помещение.  Потом  вызвали
полицию,  очевидно,  по  коротковолновой  связи.  Приехала  полиция   и,
кажется, обнаружила какого-то попавшего в здание человека.
   - Каким-то образом попавшего внутрь здания? - Вот именно.
   - Он не вышел оттуда?
   - Нет.
   - А должен был, - задумчиво сказал  Мейсон.  -  Он  должен  был  уйти
оттуда до приезда пожарных. Продолжайте. Что случилось далее?
   - Я не знаю, но прибыли еще полицейские машины. Случившееся их  очень
беспокоит. Они, очевидно, допрашивают этого человека. А вот и они.
   Открылась дверь. Лейтенант Трэгг в  сопровождении  детектива  и  двух
полицейских в форме вели Гораса Уоррена.
   - Боже, - промолвил Мейсон.
   - Вы  знаете  этого  человека?  -  спросил  Питман.  Внезапно  Мейсон
отвернулся от Питмана, быстро перешел улицу и приблизился к группе. Один
из офицеров что-то сказал Трэггу, он  поднял  голову  и  не  мог  скрыть
выражения крайнего удивления при виде Мейсона.
   - Да, - промолвил он. - Быстрая работа. Как вы оказались  здесь?  Ваш
клиент позвонил, и вы...
   Мейсон задержал свой взгляд на Уоррене.
   - Не говорите ни слова, Уоррен. Ни одного слова. Не открывайте рта.
   Один из полицейских подошел к Мейсону и начал его отталкивать.
   - Проходите, - сказал он. - Здесь произошло убийство.
   -  Ни  слова!  -  прокричал  Мейсон   через   плечо.   Затем   сказал
полицейскому:
   - Я его адвокат.
   - Мне все равно, кем бы вы ни были, - заявил он. -  После  оформления
дела он будет иметь право обратиться за помощью  к  адвокату.  Тогда  вы
можете прийти к нему.  Но  здесь  свои  вопросы  решать  вы  не  можете.
Проходите!
   Мейсон отошел в сторону, поймал взгляд Уоррена, который слегка кивнул
ему.
   Мейсон пошел  к  своей  машине.  Полицейские  сели  в  две  машины  и
умчались.
   - Это Трэгг из отдела по расследованию убийств?
   - Точно, - ответил Мейсон. - Он не прибыл бы  сюда,  если  бы  внутри
здания не было трупа и не  произошло  убийство.  Для  охраны  места  они
оставили машину с несколькими полицейскими. Здание похоже  на  склад.  В
тыловой части магазин. Выход, очевидно, есть и на другую улицу. Когда  к
вам прибудет подкрепление, последите за  этим  местом.  Попытайтесь  все
узнать. Сразу же звоните мне  в  офис,  -  сказал  Мейсон  детективу  из
агентства Дрейка.
   Мейсон подошел к своей машине,  сел  в  нее,  вставил  ключ  в  замок
зажигания, завел мотор и поехал в свой офис.
 
Глава 13 
 
   Делла Стрит с удивлением посмотрела на вошедшего Мейсона:
   - Что случилось? Как вы добрались туда?
   - Добрался и приехал обратно. Сейчас жду телефонного звонка.
   Делла вопросительно подняла брови.
   - Я думаю, -  сказал  Мейсон,  -  скоро  позвонит  Горас  Уоррен.  Он
попросит меня представлять его при рассмотрении обвинения в убийстве.
   - В убийстве?! - откликнулась Делла.
   - Да, в убийстве, - ответил Мейсон. - Очевидно, он приехал к  Гидеону
до меня. Он, как  и  я,  наверное,  считал,  что  с  шантажистами  можно
обращаться тремя возможными способами, один из них - убить его.
   - Вы имеете в виду, что Уоррен решил убить Гидеона?
   - Возможно, Уоррен думал, что он может расправиться с ним,  -  сказал
Мейсон. - И ему это бы, вероятно, удалось, если бы не пожарная  команда,
которую мы вызвали.
   - О-о! - простонала Делла.
   - Он, очевидно, был наедине с Гидеоном. Поспорили. Уоррен убил его, и
я не могу особенно осуждать его за это. Затем он услышал сирены пожарных
машин  и  оказался  запертым  в  здании.  Они  поймали  его   на   месте
преступления.
   - А что с миссис Уоррен?
   - Она или была в здании до того, как мы подняли пожарных по  тревоге,
или должна была  приехать  позднее,  когда  здание  уже  находилось  под
охраной полиции.
   Она, естественно, увидел