омленно глядя на револьвер.
   - Боже милостивый! Я и не думала, что он стреляет.  Платок  зацепился
за боек и оттянул его назад. А палец был на спусковом крючке, вот и...
   - Вы бы лучше впустили лейтенанта Трэгга,  -  прервал  ее  Мейсон.  -
По-моему, он уже готовится вломиться через окно.
   Она нагнулась и по полу зашвырнула револьвер под  диван,  стоявший  в
углу комнаты.
   Мейсон укоризненно покачал головой:
   - Ай-яй-яй, безобразница! Лейтенанту Трэггу это не понравится.
   Она быстро вышла в прихожую, преодолев последние несколько шагов  уже
бегом, и открыла дверь.
   - В чем дело? - спросила она.
   - Кто здесь только что стрелял? - выпалил лейтенант Трэгг, врываясь в
прихожую. - А там, снаружи, действительно машина Перри Мейсона! Он  что,
здесь?
   - Да, он здесь.
   - Кто стрелял?
   - Простите... э-э... а разве кто-то стрелял?
   - Вы что, не слышали выстрела?
   - Господи, нет. Выстрел? Вот уж чего  не  возьмусь  утверждать.  Мне,
правда, показалось, что где-то хлопнул автомобильный глушитель.
   Лейтенант Трэгг издал носом звук, одновременно напоминавший  шмыгание
и храп, и прошел в гостиную.
   - Итак, Мейсон, - сказал он, - вы определенно всюду успеваете, что бы
вы там ни говорили.
   - Круг поездок расширяется. Как вы, без сомнения,  знаете,  это  мисс
Фолкнер. Лейтенант Трэгг. Вы увидите, лейтенант, что у хозяйки  отменный
выбор шотландского виски, и в дополнение заметьте себе, что я не являюсь
ее адвокатом.
   Трэгг пристально посмотрел на Мейсона.
   - Вы не являетесь ее адвокатом? - переспросил он.
   - Нет.
   - Тогда какого же дьявола вы тут торчите?
   - Да просто  заехал  навестить  ее  и  вот,  видите,  сижу  потягиваю
изумительное виски с содовой.
   - Это вы стреляли?
   - Нет.
   Зоркие глаза лейтенанта быстро пробежались  по  комнате.  Он  заметил
дырку в окне и подошел поближе, чтобы получше рассмотреть.
   - Ради всех святых...  Нет,  вы  только  полюбуйтесь!  -  воскликнула
Милдред Фолкнер. - В стекле в самом  деле  отверстие  от  пули!  Значит,
выстрел все-таки был. Наверное, кто-то стрелял в меня, мистер Мейсон.
   - Через окно? - поинтересовался Трэгг.
   - Ну конечно.
   - И вы его не слышали?
   - Нет. Я слышала, как подъехала ваша машина. То есть мне кажется, что
это была ваша машина. И я подумала, у вас,  видимо,  пробило  глушитель.
Мне и в голову не пришло, что это, оказывается, стреляли.
   - Понятно, - спокойно заметил Трэгг. - Тогда получается,  что  кто-то
стрелял в вас с улицы.
   - Наверное.
   - Так, давайте разберемся. Вот  дырка  в  портьере,  и  вот  дырка  в
стекле. Это дает нам направление полета пули. Теперь, глядя в обе дырки,
мы можем увидеть что?.. Так, отодвиньте-ка другую  портьеру  в  сторону.
Сейчас вы видите мою машину, стоящую у  обочины.  Линия  проходит  прямо
перед ее бампером, видите?
   - Верно, там и проходит.
   - Следовательно, этот некто должен был стрелять, находясь прямо перед
моей машиной. Ему к тому же пришлось бы взобраться на подмостки  высотой
метров в пять.
   - Но вы же не стреляли, правда? - спросила она. Трэгг оставил  вопрос
без ответа.
   - Больше того, - продолжал он, - когда у вас будет столько  же  опыта
по части пуль, сколько его  у  меня,  вы  научитесь  с  первого  взгляда
определять  направление,  в  котором  они  прошли  через  стекло.  И   в
довершение всего,  в  комнате  пахнет  бездымным  порохом.  Боюсь,  мисс
Фолкнер, что я буду вынужден осмотреть дом.
   - Вы не имеете права. Я вам запрещаю.
   - Что ж, придется осмотреть его без вашего разрешения.
   - Он не может этого сделать без ордера, не правда ли, мистер Мейсон?
   - Мейсон вас не представляет.
   - Знаю, но это-то он мне может сказать.
   Мейсон сделал глоток виски, со скучающим видом затянулся сигаретой  и
не проронил ни слова.
   - Вот что, мисс Фолкнер, - сказал лейтенант Трэгг,  -  вы  немедленно
прекратите дурачиться, и мы начнем серьезный разговор. Если  вы  скажете
мне, кто стрелял и куда делся револьвер, я не повезу вас  в  полицейское
управление, не стану вас обыскивать и  не  буду  вызывать  следователей,
чтобы они перевернули весь дом... Так, погодите-ка  минутку.  Вы  должны
были стоять примерно здесь. Вы слышали, как я подъехал. Должно быть,  вы
выстрелили  в  тот  момент,  когда  я  остановил  машину.  Так,   теперь
приблизительный  угол  выстрела...  Я  позвонил  в  дверь.   Да,   самым
естественным для вас было бы  спрятать  револьвер  под  подушками  этого
дивана.
   Он спокойно подошел к дивану и начал поднимать пуфики.
   - Вы не имеете права! - воскликнула она, хватая его  за  руку.  Трэгг
оттолкнул ее в сторону.
   - Полегче, сестренка, - предупредил он, - или через двадцать минут  в
этом доме полицейских будет как муравьев в муравейнике.
   - Но вы не можете... Вы... О...
   Трэгг опустился на колени, нагнул голову к самому полу и заглянул под
диван.
   - Ого!
   В этот момент Мейсон услышал  натужный  звук  автомобильного  мотора:
какая-то машина ползла по крутой поперечной улице. Он тщательно  затушил
окурок, бросил его в пепельницу, потянулся, зевнул и сказал:
   - Ну что же, если лейтенант меня извинит...
   - Лейтенант вас не извинит, - оборвал его Трэгг, засовывая левую руку
под диван.
   -  Вы  хотите  сказать,  что  намерены  задержать  меня?  -   вежливо
поинтересовался Мейсон.
   - Я хочу сказать, что, прежде чем вы выйдете  отсюда,  вы  расскажете
мне все, что знаете об этом деле.
   Шум машины приближался.
   - А вот сержант Голкомб просто не выносил моего присутствия во  время
снятия  показаний  с  подозреваемого.  Он  считал,  что   я   становлюсь
невыносимо назойливым. Есть у меня занятная  черта  характера:  когда  я
оказываюсь в одной с ним комнате, я просто не могу удержаться, чтобы  не
напомнить человеку о его конституционных правах, не предупредить вовремя
о ловушке и так далее.
   - Ваша взяла. Проваливайте.
   Мейсон ободряюще улыбнулся Милдред Фолкнер:
   - До встречи. Нет, нет, можете меня не провожать. Я найду дорогу.
   Как только  Мейсон  повернулся  к  ним  спиной  и  вышел  в  коридор,
лейтенант Трэгг начал:
   - Итак, мисс Фолкнер. Расскажите мне о револьвере. Почему вы из  него
выстрелили?
   - Это вышло случайно. Мейсон открыл входную дверь.
   - Вы, может быть, стреляли в Мейсона, или он  пытался  отнять  у  вас
револьвер, или...
   Мейсон аккуратно прикрыл за собой дверь и вышел на крыльцо.
   Сзади к седану Трэгга приткнулось небольшое купе.  Из  него  выходила
женщина. Мейсон поднял руку, показывая, чтобы она остановилась, и быстро
подошел к машине.
   - В чем дело? - спросила женщина потухшим голосом. - В чем...
   - Вы мисс Лоули? - тихо в ответ спросил Мейсон.
   - Да. Я сестра Милдред Фолкнер. Что...
   - Садитесь в машину, - прервал ее Мейсон, - развернитесь и  поезжайте
вниз по улице, пока я вас не нагоню. Делайте все быстро. И тихо. В  доме
полиция, и...
   У нее перехватило дыхание.
   - Вы Перри Мейсон, адвокат?
   - Да. Ваша сестра хочет, чтобы я представлял ваши интересы.
   - Мои интересы? Но, ради Бога, зачем?
   - Не знаю. Но если только  вам  не  хочется,  чтобы  вас  потащили  в
полицейское управление и стали там  это  выяснять,  вам  лучше  сесть  в
машину и уехать незамедлительно.
   Он подошел  к  своему  автомобилю,  включил  зажигание  и  постарался
произвести как можно больше шума, сдавая назад, вертя руль туда-сюда, со
скрежетом шестеренок  при  переключении  скоростей  и  ревом  мотора  на
холостом ходу. Когда машина Карлотты Лоули благополучно  развернулась  и
заскользила вниз по склону, Мейсон  одним  движением  включил  скорость,
поспешил следом и метров через двести пристроился  рядом  и  посигналил,
чтобы она остановилась.
   - Вы направлялись домой? - спросил он.
   - Вообще-то я... видите ли, я...
   - Домой вам нельзя. Поезжайте в отель "Клермаунт",  зарегистрируйтесь
как миссис Чарльз Экс Дюнкерк  из  Сан-Диего.  Не  перепутайте  фамилию:
Д-ю-н-к-е-р-к. Вы подниметесь к себе  в  комнату,  ляжете  в  постель  и
будете ждать. Никуда не выходите, не читайте газет, не  слушайте  радио.
Просто оставайтесь в номере и ждите, когда  я  приеду;  это  произойдет,
видимо, только завтра - вернее, уже сегодня, попозже днем.
   - Вы хотите сказать, что я должна буду ждать там...
   - Да. Я не хочу привлекать внимание,  появившись  у  вас  в  три  или
четыре часа утра. До моего приезда к вам мне еще  нужно  успеть  кое-что
сделать.
   - И вы не хотите поговорить со мной прямо сейчас, задать мне вопросы,
вы...
   - Нет, - прервал ее Мейсон. - Прямо сейчас у меня есть  более  важные
дела, и я хочу, чтоб вы тем временем переждали в безопасном месте.
   - Я... мой муж...
   - Забудьте о нем и отправляйтесь в отель "Клермаунт". Вы знаете,  где
это?
   - Да.
   - Тогда  поезжайте.  Лейтенант  Трэгг  далеко  не  дурак.  Сейчас  он
возбужден тем, что обнаружил у Милдред револьвер,  и  ни  о  чем  другом
думать не может, но пройдет совсем немного времени, и он сообразит,  что
я слишком сильно шумел, отъезжая от дома и разворачиваясь.
   Не проронив ни слова, Карлотта Лоули скользнула в машину и  понеслась
вперед.
 
Глава 6 
 
   Оставшись наедине с Милдред Фолкнер, Трэгг подождал, пока шум  машины
Мейсона стихнет вдали, наблюдая между тем, как молодая женщина  пытается
не дать выражению испуга и неуверенности пробраться в ее глаза.  Ей  это
удалось, и она с вызовом посмотрела на него. Все в ней говорило  о  том,
что она собирается защищаться до  конца.  Она  стояла,  высоко  вздернув
подбородок, и упорно старалась вернуть себе  самообладание.  Возбуждение
заставило сильнее искриться ее глаза,  добавило  краски  на  щеках.  Она
была, признался себе Трэгг, восхитительной женщиной, совершенно очевидно
привыкшей к мужскому поклонению,  -  и  она  оказалась  в  ловушке.  Ему
осталось только захлопнуть дверцу.
   Поскольку она была целиком в его власти  и  поскольку  она  по  своей
наивности явно не представляла себе всей опасности того, что ей придется
иметь  дело  с  опытным  следователем  полиции,  он  колебался  какое-то
мгновение, затем, отбросив в  сторону  восхищение  ее  мужеством,  резко
заговорил:
   - Мисс Фолкнер, я сейчас задам вам два вопроса. Ответы на эти вопросы
определят все наши с вами дальнейшие отношения. Если вы  расскажете  мне
правду, я, возможно, смогу вам помочь.
   - Что за вопросы?  -  спросила  она.  Ее  голос  прозвучал  хрипло  и
надрывно, как скрежетание в радиоприемнике.
   - Первый: это вы послали Эстер Дилмейер отравленные конфеты?
   - Нет.
   - Второй: это вы убили Харви Л инка?
   - Нет.
   Трэгг сел в кресло, расположившись в нем поудобнее.
   - Что ж, очень хорошо, ловлю вас на слове. Если бы вы убили Линка или
послали конфеты Эстер Дилмейер, я бы первый посоветовал  воспользоваться
вашими конституционными правами и не отвечать на мои вопросы.
   - Другими словами, - в ее голосе зазвучало негодование, - если  бы  в
ответ на ваш вопрос, не посылала ли я отравленных конфет Эстер Дилмейер,
я сказала бы "да", вы были бы настолько любезны, что сообщили бы мне: "А
теперь, мисс Фолкнер, раз уж вы во всем  сознались,  я  советую  вам  не
отвечать на мои вопросы, так как все сказанное вами может быть  обращено
против вас". Какое великодушие!
   Он ухмыльнулся:
   - Ну, это едва ли. Я не надеялся, что вы  сознаетесь  в  том  случае,
если вы действительно виновны. И уж конечно, я не ожидал от  вас  такого
многословия. Я просто рассчитывал понаблюдать за вашей реакцией.
   - Уж не хотите ли вы сказать, что  можете  задать  человеку  подобный
вопрос, чтобы узнать, как он на него  ответит,  правду  он  говорит  или
нет?
   - Не всегда, конечно, но, как  правило,  после  этого  для  меня  все
значительно проясняется.
   - Следовательно, - продолжала она е той же враждебностью, - установив
теперь, что я не совершала ни одного из перечисленных вами преступлений,
вы выполнили свой долг, и ничто не должно далее задерживать вас  в  моем
доме, где вы понапрасну теряете ваше драгоценное время.
   - Вы очень торопитесь  с  выводами.  Во-первых,  я  не  говорил,  что
убедился в вашей невиновности. Во-вторых, даже будучи невиновной, вы тем
не менее можете располагать информацией, представляющей для нас  большой
интерес.
   - А значит, я все еще под подозрением? - Да.
   - А мне показалось, вы сказали обратное.
   - Нет. Я сказал, что если бы вы были виновны, я бы посоветовал вам не
отвечать на мои  вопросы.  А  теперь  я  хочу,  чтобы  вы  уяснили  себе
ситуацию, мисс Фолкнер. Если вы виновны, не отвечайте  на  мои  вопросы,
потому что на чем-нибудь я вас поймаю.
   - Как хотите, я не виновна. Но даже если бы  я  и  была  виновна,  не
думаю, чтобы вам удалось заставить меня сознаться в этом.
   - Думаю, удалось бы. Ну, скажем, в девяти случаях из десяти.
   Она многозначительно промолчала.
   - Так что запомните, мисс Фолкнер, если вы виновны,  просто  скажите,
что не будете отвечать, и все.
   - Я невиновна.
   - Хорошо, вы поняли, что я сказал, можете отвечать на вопросы, но  не
забывайте, я вас предупреждал.
   - С семи часов вечера сегодня, -  запальчиво  проговорила  она,  -  я
пытаюсь решить сложную деловую проблему, отнявшую у  меня  много  сил  и
энергии.  Я  пытаюсь  выпутаться  из  трудного  положения,   в   котором
очутилась, и я не собираюсь рассказывать вам ни в  чем  заключаются  мои
трудности, ни как я распоряжалась  своим  временем  с  того  момента.  Я
совершенно не обязана этого делать. Я не...
   - Хорошо, хорошо, - прервал ее Трэгг. - Пусть все будет так,  как  вы
говорите. Но вы хоть что-нибудь можете мне  сказать  о  характере  ваших
деловых затруднений?
   - Нет.
   - Может быть, они возникли из-за того, что  ваш  зять  передал  Коллу
акции вашей компании в качестве обеспечения тех долгов, которые наделал,
играя в азартные игры, а Колл в свою очередь передал их Линку.  И  Гарри
Пивис, ваш конкурент...
   Он остановился, увидев, как изменилось выражение ее лица.
   - Откуда вам это известно? - ошеломленно спросила она.
   - Видите ли, мне рассказал об этом мистер  Мейгард,  партнер  мистера
Линка.
   - Значит, он тоже в этом участвовал?
   - Нет. Он сказал мне, что узнал обо всем только сегодня днем. У  него
с Линком вышел крупный разговор по этому поводу. В итоге Мейгард сообщил
Линку, что готов  выкупить  его  долю  в  клубе  или  продать  ему  свой
собственный пай, но от дальнейшей работы с ним отказался категорически.
   - А каким образом Мейгард узнал обо всем этом?
   - Он уже давно подозревал, что Линк занимается  подобными  вещами,  и
вот решил выяснить все до конца. Во время разговора он  загнал  Линка  в
угол и заставил его признаться во всем.
   - Я не считаю нужным как-то комментировать ваши слова.
   - Почему же нет?
   - Откуда я знаю, что вы не готовите мне ловушку.  Вы  были  настолько
любезны, что сами предупредили: именно это и входит в ваши намерения.
   - Что ж, вижу, это вы хорошо усвоили. Ну,  а  теперь  я  попрошу  вас
помочь мне разобраться кое в чем.
   - В чем именно?
   - Вы знакомы с Синдлером Коллом? - Нет.
   - Вы когда-нибудь слышали, чтобы ваш зять упоминал о нем?
   - Да.
   - И что же Лоули о нем говорил?
   - Говорил, что собирается как-нибудь вечером пригласить Колла к  себе
домой, когда моя сестра поправится.
   - Ваша сестра инвалид?
   - Да. Временно.
   - Мистер Лоули упоминал о  тотализаторе  или  о  скачках  в  связи  с
мистером Коллом?
   - Нет. Он просто сказал, что, по его мнению, Колл нам понравится.
   - А что на это сказали вы?
   - Я ничего не сказала.
   - Должен ли я из этого заключить, что вы и ваш зять не  очень  хорошо
уживаетесь?
   - Ну, пожаловаться на него я не могу, хотя...  впрочем,  вы  спросили
меня, что я сказала, а это и есть именно то, что я сказала, - ни-че-го.
   - А ваша сестра?
   - Я уже не помню. Кажется, Карла сказала, что это будет очень славно.
   - Теперь, мисс Фолкнер, я предложу вашему вниманию несколько слов.  Я
хочу, чтобы вы полностью расслабились, успокоились и сказали мне,  какие
ассоциации вызывает у вас каждое из них.
   - Что это, еще одна ловушка? -  спросила  она.  Он  слегка  приподнял
брови:
   - Моя дорогая юная леди, я же сказал вам, что если вы виновны, я  вас
поймаю. То, как вы болезненно реагируете на все,  что  с  этим  связано,
наводит меня на мысль, будто вы и в самом деле...  хотя  ладно,  оставим
это.
   - Нет, постойте. Интересная получается ситуация. Если вы  полицейский
и врываетесь ко мне домой в половине третьего  утра,  то  я,  раз  я  не
виновна, должна сидеть с вами  всю  ночь  напролет  и  разгадывать  ваши
шарады, да?
   - Что вы, совсем нет. Я  займу  всего  лишь  несколько  минут  вашего
времени. Пожалуйста, поймите, мисс Фолкнер, я только пытаюсь  установить
некоторые факты, и ничего больше. Если вы боитесь, что я  узнаю  правду,
вы можете отказаться мне помочь. Если же у вас нет никаких причин мешать
мне докапываться до сути, ваша помощь будет для меня неоценимой.
   - Вы это уже говорили.
   - Верно, и повторю еще раз.
   - Ладно, давайте. Что у вас там за слова? Я полагаю, это один из  тех
новых  ассоциативных  тестов,  о  которых  в  свое  время  было  столько
разговоров.
   - Не совсем.  Для  проведения  ассоциативного  теста  нужна  солидная
психологическая подготовка, нужен секундомер, чтобы засекать, как быстро
реагирует человек на вопрос. Я буду с  вами  откровенен,  мисс  Фолкнер.
Ассоциативный тест - это всего-навсего небольшой трюк, к которому иногда
прибегают психологи. Свидетелю  предлагают  целую  кучу  слов,  пока  не
удается  установить  среднее  время  его  ответной  реакции.  Затем  ему
предлагаются слова, среди которых есть такие, что могут вызвать  у  него
чувство вины. Всякий человек, естественно, пытается быть осторожным и не
выдать себя, поэтому время его реакции на такие слова удлиняется.
   - Понятно. Но я в общем-то достаточно много знаю об этих  вещах.  Так
что вам незачем читать мне основы психологии.
   -  Что  ж,  тем  легче  мне  будет  объяснить,  что  именно  от   вас
потребуется. Я хочу, чтобы вы постарались назвать  одно  слово,  которое
ассоциируется в вашем сознании со словом, предложенным мной.
   - Очень хорошо.
   - И я хочу, чтобы вы отвечали мне без малейшего промедления. То  есть
как только я произнесу слово, вы тут же говорите мне, о чем вы подумали.
   - Прекрасно, начинайте.
   - Дом, - сказал Трэгг.
   - Бежать, -  сразу  же  ответила  она,  и  в  глазах  ее  засветилось
злорадное торжество.
   - Цветок.
   - Покупатель. -  Она  выпалила  ответ  еще  до  того,  как  он  успел
произнести слово до конца.
   - Орхидея.
   - Корсаж.
   - Чуточку быстрее, если можно.
   - Давайте.
   - Купе.
   - Сестра, - сказала она чуть более высоким голосом.
   - Револьвер.
   - Случайность, - почти крикнула она с триумфом.  На  лице  Трэгга  не
дрогнул ни один мускул.
   - Акции.
   - Передача.
   - Конкурент.
   - Пивис.
   - Полиция.
   - Вы.
   - Парафин.
   - Тест.
   Лейтенант удовлетворенно откинулся на спинку кресла и мягко улыбнулся
ей.
   - Я же говорил, что поймаю вас, мисс Фолкнер, - тихо произнес  он.  -
Давайте-ка лучше присядьте и расскажите мне все по порядку.
   - Я... я не понимаю, о чем вы.
   -  Да  нет  же,  понимаете,  прекрасно  понимаете.  Вам  известно   о
парафиновом тесте, с помощью которого определяют, стрелял ли человек  из
пистолета. И рассказал вам о нем не кто иной,  как  мистер  Мейсон.  Эти
сведения еще очень свежи в вашей памяти.  Вы  так  стремились  дать  мне
правильный ответ, когда я заговорю о револьвере, -  ведь  вы  достаточно
умны, чтобы сообразить: именно к этому я и постараюсь  вас  подвести,  -
что сразу вслед за этим ослабили бдительность и попались на  парафиновом
тесте.
   - А что, всякий, кто  знает  об  этом  тесте,  непременно  виновен  в
убийстве?
   - Нет, - ответил Трэгг. - Но когда  у  женщины  в  рук