время,  когда  было  совершено
убийство,  управляющий  видел  женщину,  которая,  крадучись,  выходила   из
двенадцатого номера. Сделанное им описание женщины прямо указывает на вас.
   Она улыбнулась.
   - Думаю, многие описания подойдут ко мне. Они носят общий характер.
   - Но там есть  особые  детали,  которые  указывают  на  вас.  Управляющий
нарисовал очень точный портрет. Она отрицательно покачала головой.
   - И, - продолжал  Мейсон,  -  отпечатки  пальцев,  снятые  в  двенадцатом
номере, безусловно, ваши.
   - Этого не может быть.
   - Но это так. Я только что показал их вам.
   - Полиции известно, что у вас есть эти отпечатки?
   - Нет.
   - Говорю вам, что меня там не было, мистер Мейсон. Мейсон промолчал.
   - Вы вели дела моего мужа?
   - Да, несколько дел.
   - Можно ли подделать отпечатки пальцев?
   - Возможно. Хотя эксперты отрицают это.
   - Отпечатки, о которых вы говорите, остались в номере?
   - Нет. Их сняли, а потом стерли с тех мест, где они были обнаружены.
   - Каким образом?
   - Смыли вместе с другими.
   - Кто-то сказал вам не правду, мистер Мейсон, эти отпечатки не могут быть
моими. Они принадлежат кому-то другому.
   - Между нами не должно быть непонимания, - сказал Мейсон. - Вчера вечером
вы последовали за Бинни Денэмом в этот мотель, не так ли?
   - Мистер Мейсон, с какой стати мне было следовать за Бинни Денэмом в этот
или в другой мотель?
   - Потому что в этом мотеле  был  ваш  муж.  Он  заплатил  двадцать  тысяч
долларов Бинни Денэму. Она сжала губы. Лицо ее застыло.
   - Итак, вы не ехали вслед за Бинни?
   - Я бы скорее  умерла,  чем  позволила  этому  слизняку,  этому  паршивцу
поймать в свои сети Стюарта. Да я.., я...
   - Именно так и  будет  рассуждать  полиция,  пытаясь  определить  причину
преступления.
   - Причину, по которой я могла бы убить Бинни Денэма?
   - Да.
   - Говорю вам, меня там не было. Я была дома, ожидала Стюарта. Вообще ваши
сведения ошибочны. И его не было в этом мотеле. Он был на совете директоров,
где обсуждалась очень деликатная деловая операция. В течение долгого времени
он не мог даже позвонить мне. Вы уверены,  что  Бинни  Денэм  мертв?  Ошибки
здесь не может быть?
   Она задумалась на какое-то  мгновение,  потом  поднялась,  видимо,  решив
уйти.
   - Никакой ошибки, - ответил Мейсон.
   - Я была бы лицемеркой, я бы солгала, если бы  сказала,  что  сожалею  об
этом, мистер Мейсон. Нет, я не сожалею.  Но  его  смерть  создала  проблему,
которую вы должны разрешить.
   - Полиция начнет изучать прошлое Бинни, и ей станет известно, что он  был
шантажистом. Они постараются составить список  его  жертв,  чтобы  выйти  на
того, у кого был наиболее весомый мотив убить его.
   - Как адвокат моего мужа, вы должны сделать так, чтобы полиция не  узнала
о том, что Бинни шантажировал меня. Стюарту нравится выводить меня в свет..,
ну, это трудно объяснить. Думаю, это похоже на то, что  испытывает  владелец
собаки, которая получает приз. Ему  приятно  смотреть,  как  она  с  голубой
лентой победителя гордо  вышагивает  на  зависть  владельцам  других  собак.
Стюарту нравится дарить  мне  наряды,  драгоценности,  предоставлять  в  мое
распоряжение слуг и приглашать друзей, чтобы те  выражали  свое  восхищение.
Они считают его очень счастливым мужем. Это льстит ему.
   - А вы в глубине  души  относитесь  к  этому  неодобрительно?  -  спросил
Мейсон.
   Она повернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
   - Не заблуждайтесь на этот счет, мистер Мейсон.  Мне  это  нравится.  Как
адвокат Стюарта, вы должны найти способ,  чтобы  спасти  мужа  от  скандала,
который его погубит. Мое прошлое не должно стать известным.
   - Вы что думаете, я - маг-волшебник?
   - Мой муж так считает. И мы готовы заплатить вам гонорар исходя именно из
этого. За доказательство того, что эти  отпечатки  пальцев  -  фальшивка,  а
вчера вечером я и рядом не была с этим мотелем.
   Сказав это, она повернулась и решительно направилась к  выходу,  сохранив
достоинство и оставив за собой последнее слово.

Глава 10

   Перри Мейсон направил машину к стоянке,  расположенной  рядом  с  офисом.
Служащий стоянки, который обычно махал ему рукой в знак приветствия, на этот
раз делал отчаянные знаки остановиться.
   Мейсон рывком остановил машину. Тот подбежал со словами:
   - Вам послание, мистер Мейсон.
   Мейсон взял протянутый ему листок бумаги, на котором дрожащей рукой  было
написано:
   "Вас разыскивает полиция. Делла".
   Быстро прикинув все в уме, Мейсон поставил машину на место и направился в
фойе здания.
   Вдруг как из-под земли перед ним возник высокий мужчина.
   - Если вы не возражаете, Мейсон, я поднимусь с вами.
   - А-а, лейтенант Трегг из отдела по расследованию убийств. Требуется  моя
помощь?
   - Это зависит... - начал Трегг.
   - От чего?
   - Поговорим об этом у вас в кабинете, если не возражаете.
   Они молча поднялись наверх, прошли по коридору в его офис и  остановились
около двери с надписью "Посторонним вход воспрещен". Мейсон вставил  ключ  и
открыл дверь.
   - Шеф, - послышался испуганный  голос  Деллы  Стрит,  -  вас  разыскивает
поли... - Увидев лейтенанта Трегга, она остановилась на полуслове.
   - Доброе утро, мисс Стрит, - подчеркнуто учтиво приветствовал  ее  Трегг,
но в его голосе слышалось заметное раздражение, когда он спросил: Откуда вам
известно, что мистера Мейсона разыскивает полиция?
   - Слышала. А разве это тайна? - спросила она невинным голосом.
   - Вероятно, нет. - Трегг удобно уселся в кресло для клиента, ожидая, пока
Мейсон сядет за стол.
   - Сигарету? - Мейсон протянул пачку.
   - Спасибо! - Трегг взял одну и заметил:
   - Вот это сервис!
   - С улыбкой! - Мейсон зажег свою  сигарету.  Лейтенант  Трегг  являлся  в
такой же степени типичным полицейским новой школы, выполнявшим  свою  работу
добросовестно и с энтузиазмом, в  какой  его  коллега  сержант  Холкоум,  не
скрывавший своего враждебного отношения к  Мейсону,  олицетворял  собой  тип
жесткого воинствующего полицейского старой закалки.
   Мейсон и Трегг уважали друг друга и взаимно симпатизировали.
   - Мотель "Стейлонгер"! - Трегг со значением посмотрел на Мейсона.
   Мейсон удивленно поднял брови.
   - Говорит вам это о чем-либо?
   - Недурное название, - ответил Мейсон.
   - Бывали там?
   Мейсон отрицательно покачал головой.
   - А кто-нибудь из ваших клиентов?
   - Я не могу этого сказать наверняка. Вам известно, что у  меня  несколько
клиентов. Полагаю, они останавливаются в мотелях довольно часто. Это удобно,
когда совершаешь поездку на машине.
   - Оставим общие фразы,  -  сказал  Трегг.  -  Прошлым  вечером  в  мотеле
"Стейлонгер" произошло убийство.
   - Неужели? - удивился Мейсон. - Кто убит?
   - Мужчина по имени  Бинни  Денэм.  Как  выяснилось,  довольно  любопытная
личность.
   - Мой клиент?
   - Надеюсь, нет.
   - Должен ли я понимать ваши слова таким образом, что  эта  история  имеет
отношение ко мне?
   - Я бы не удивился.
   - Интересно бы послушать...
   - Расскажу кое-что из того, что мне известно, - начал Трегг. - Вчера днем
в мотеле "Стейлонгер" остановился мужчина. По виду преуспевающий  бизнесмен.
Темноволосый, с сединой  на  висках,  подтянутый,  в  дорогом  костюме.  Его
сопровождала молодая женщина. Мужчине можно  дать  пятьдесят  лет.  Женщине,
соблазнительной блондинке, лет двадцать пять.
   - Так-так! - произнес Мейсон. Трегг усмехнулся.
   - Да, знаю. Вполне банальное  начало  историй,  которые  сплошь  и  рядом
происходят  в  мотелях,  но  дальше  начинается  нечто   забавное.   Мужчина
потребовал двойной номер. Сказал, что они ждут еще  одну  супружескую  пару.
Однако, сняв два смежных номера, мужчина поместил блондинку в одном из  них,
а сам обосновался в другом.
   Мужчина был  на  машине,  взятой  напрокат.  Они  выпили,  потом  уезжали
куда-то, затем возвратились, а вечером блондинка уехала одна.
   Вчера около одиннадцати часов  вечера  в  полицию  позвонила  неизвестная
женщина,  она  сообщила,  что  в  шестнадцатом  номере  мотеля  "Стейлонгер"
произошло убийство, и тут же повесила трубку.
   - Именно так все и было? - спросил Мейсон.
   - Именно так, - ответил Трегг. - Интересно, не правда ли?
   - В каком отношении?
   - Да не знаю, но это наводит на размышления. Почему эта женщина позвонила
в полицию, чтобы сообщить об убийстве?
   - Потому, что хотела сообщить полиции  то,  что  ей  известно,  -  быстро
проговорил адвокат.
   - Тогда почему она не назвала своей фамилии и адреса?
   - Потому, что не хотела быть замешанной в это дело.
   - Удивительно, как совпадает ход наших мыслей. Только я иду дальше.
   - А именно?
   - Обычно, если женщина не хочет быть замешанной в такие дела, она  о  них
не сообщает. Если женщина действует  самостоятельно,  по  доброй  воле,  она
называет свое имя и сообщает свой адрес. Ну а если женщиной руководит  умный
адвокат, который говорит ей: "Ваш долг сообщить об убийстве  в  полицию,  но
закон не предписывает  вам  называть  свою  фамилию  и  адрес...",  -  такое
заставляет меня задуматься.
   - Это у вас профессиональная привычка, - заметил Мейсон.
   - Я стараюсь ее развивать, - отпарировал Трегг.
   - Полагаю, это еще не все? - спросил Мейсон.
   - Да. Мы проверили мотель "Стейлонгер". Мы, как  вам  известно,  получаем
много ложных сообщений. На этот раз  все  оказалось  правдой.  Этот  человек
лежал посреди комнаты  с  пулевым  отверстием  в  спине.  Солидный  мужчина,
блондинка с великолепной фигурой и взятая напрокат машина исчезли: блондинка
уехала на машине, мужчина пролез через  забор  из  колючей  проволоки  сзади
мотеля. Он разорвал брюки о проволоку. Очевидно, очень торопился.
   -  Не  очень-то  много  у  вас  вещественных  доказательств.   -   Мейсон
сочувственно покачал головой.
   - Не беспокойтесь об этом. У нас есть  над  чем  работать.  Нам  сообщили
номер машины. И мы нашли эту машину. У нас есть четкие отпечатки пальцев.
   - Понимаю!
   - Вскоре после того, как мы распорядились задержать этот автомобиль,  нам
позвонил управляющий агентства по  прокату.  Он  сообщил,  что  в  агентство
приходила женщина, осмотрела все машины, имеющиеся на  месте,  и  ничего  не
выбрала. У нее был листок с номером машины.
   - Возможно, у управляющего просто очень богатое воображение, -  улыбнулся
Мейсон.
   - Возможно, - ответил Трегг, - но женщина вызвала у него  подозрение.  Он
подумал, что, может быть, она искала машину, которая фигурирует  в  деле  об
убийстве. Он проследил за ней:  женщина  села  в  автомобиль,  где  ее  ждал
мужчина. Управляющий записал номер машины.
   - Очень разумно с его стороны, - заметил Мейсон.
   - Машина приписана к агентству Дрейка.
   - Вы разговаривали с ним? - поинтересовался Мейсон.
   - Еще нет, - ответил Трегг. - Возможно, поговорю с ним  несколько  позже.
Его агентство расположено в этом  же  здании,  на  одном  с  вами  этаже,  и
выполняет ваши задания. Вы и Пол Дрейк - близкие друзья и коллеги.
   - Понимаю, - Мейсон стряхнул пепел.
   - Я начал наводить некоторые справки. Ничего официального.  Так,  кое-что
проверил.
   - Понимаю, - снова сказал Мейсон.
   - Я давно обратил  внимание  вот  на  что:  когда  Пол  Дрейк  занимается
особенно важным делом и остается на ночь в офисе, ему  присылают  гамбургеры
из соседней закусочной. Вероятно, мне не следовало рассказывать вам об этом,
Мейсон: фокусник не должен раскрывать секретов своих трюков, иначе  пропадет
эффект. Как бы то ни было, сегодня  утром  я  забежал  в  закусочную,  выпил
чашечку кофе, поболтал с хозяином. Выяснилось, что прошлой ночью был большой
спрос на гамбургеры, и я захотел поговорить с  официантом,  который  работал
всю ночь. Он уже ушел домой, но еще не ложился спать, и связали меня  с  ним
по телефону. Я думал, что были обычные шесть-семь заказов для офиса  Дрейка,
но неожиданно мне повезло: я узнал, что вы и ваша  секретарь  тоже  были  на
месте всю ночь и тоже заказывали гамбургеры и кофе.
   - Вот что получается, когда хочешь, чтобы тебя обслужили. Надо  было  мне
самому спуститься в закусочную. - Мейсон  произнес  это,  как  бы  размышляя
вслух.
   - Или послать мисс Стрит. - Трегг, улыбаясь, посмотрел на Деллу Стрит.
   - Итак, - резюмировал Мейсон, - вы сложили два и два и получили пять,  не
правда ли?
   - Я еще не сложил два и два. Я просто обращаю ваше внимание на  некоторые
факты, которым пока не дал оценку. Хочу кое-что сказать вам,  Мейсон.  Бинни
Денэм был шантажистом. Но пока нам не удалось разузнать про  него  все.  Все
его записи зашифрованы. Нам еще не удалось их разгадать. Кроме того,  как  я
уже сказал,  мы  сняли  отпечатки  пальцев  в  машине,  нашли  в  пепельнице
несколько окурков от  сигарет.  Есть  и  еще  кое-что,  о  чем  мы  пока  не
распространяемся. Итак, если у вас есть клиент, в отношении которого  шантаж
не был исключен, если именно Бинни Денэм вымогал деньги у  этого  клиента  и
если клиент решил положить этому конец, избрав единственно  надежный  способ
избавиться от шантажиста,  полиция,  учитывая  все  обстоятельства,  проявит
понимание, если с другой стороны увидит ответное желание  сотрудничать.  Нам
пока неясно, какую роль играет во всем этом блондинка. Нам далеко не все еще
известно. Что-то нам удалось узнать, и мы продолжаем вести работу. Адвокату,
чей клиент мог оказаться в подобном положении, было бы разумнее сотрудничать
с полицией или с окружным прокурором, чем противостоять им.
   - Вы говорите от имени окружного прокурора? - спросил Мейсон.
   Трегг погасил сигарету в пепельнице.
   - Я понимаю, это слабое место в моих доводах.
   - Ваш окружной прокурор не очень меня жалует.
   - Знаю, - согласился Трегг.
   - Думаю, при сложившихся обстоятельствах, - продолжал  Мейсон,  -  умному
адвокату не следует раскрывать своих карт.
   - Да я просто так заскочил к вам, - сказал Трегг. - Обычная  проверка.  Я
вас правильно понял: вы не намерены сделать заявление, мистер Мейсон?
   - Тот отрицательно покачал головой.
   - Будьте осторожны, мистер Мейсон, - предупредил Трегг. - В полиции  есть
люди,  которые  вас  недолюбливают.   Я   просто   хотел   вас   по-дружески
предостеречь. Вот и все.
   - Этим делом будет заниматься сержант Холкоум? - поинтересовался Мейсон.
   - Сержант Холкоум уже занимается им.
   - Ах, так!
   Трегг встал, поправил пиджак, взял шляпу и улыбнулся Делле Стрит.
   - А вы иногда себя выдаете, мисс Стрит.
   - Неужели? Трегг кивнул.
   - Вы не спускаете  глаз  с  незарегистрированного  телефона  на  столе  у
Мейсона. Не сомневаюсь, как только я окажусь за дверью,  вы  позвоните  Полу
Дрейку. С моей стороны это было  лишь  дружеское  предупреждение.  К  вашему
сведению, я не собираюсь идти сейчас в контору Дрейка и не собираюсь вести с
ним разговор. Я  только  хочу  быть  абсолютно  уверенным,  что  нет  причин
отстранять вашего работодателя от исполнения обязанностей  адвоката.  Ибо  в
противном случае он уже не сможет подписывать вам чеки на  зарплату.  А  для
меня  лично  лучше  иметь  дело  с  умным  адвокатом,  чем  с  непорядочным,
нарушающим закон юристом, который поощряет дачу ложных  показаний.  Я  нанес
вам неофициальный визит. Только и всего. Возможно, вам будет легче  избежать
неприятностей, если вы будете знать, что я собираюсь доложить о том, что  из
закусочной в контору Мейсона поздно ночью были посланы  гамбургеры  и  кофе.
Думаю, что мужчина и женщина, которые прошлым вечером поднимались к  вам  на
лифте, вряд ли назвали свои настоящие имена. Безусловно, мы все проверим.  И
я не очень удивлюсь,  если  их  описание  совпадет  с  описанием  мужчины  и
женщины, которые останавливались в  мотеле  "Стейлонгер",  в  пятнадцатом  и
шестнадцатом номерах. Разумеется, наш эксперт  проверит  почерк  мужчины  по
регистрационному журналу, который ведется лифтером в  позднее  время,  когда
прием посетителей прекращается. Ну, я пошел. У меня встреча  с  моим  рьяным
помощником сержантом Холкоумом. Я не скажу ему, что был здесь.
   Трегг вышел из кабинета.
   - Черт возьми, - воскликнул Мейсон, - человеку кажется, что он  умный,  а
он попадает впросак на самом элементарном.
   - Лейтенант Трегг? - спросила Делла.
   - Нет! Я имею в виду себя. Удобно, когда  тебе  присылают  гамбургеры  из
закусочной, но это же  чертовски  удобно  и  для  полиции.  В  будущем  надо
постараться не попадаться в такую ловушку.
   - Благодаря лейтенанту Треггу, - добавила Делла.
   - Благодаря очень достойному противнику, который весьма скоро устроит  ад
нашему клиенту, - уточнил Мейсон.

Глава 11

   Мейсон плотно закрыл дверь, придвинулся к Делле Стрит и,  понизив  голос,
сказал:
   - Тебе надо сделать перерыв, Делла.
   - Для чего?
   - Во время перерыва позвони  Стюарту  Бедфорду.  Убедись,  что  никто  не
видит, какой номер ты набираешь. Скажи, чтобы ни при  каких  обстоятельствах
он не пытался связаться со мной. Я сам время от времени буду звонить ему  из
телефона-автомата. Скажи также: полиция знает, что я  заинтересован  в  этом
деле, и, возможно, за моим офисом будет установлено наблюдение.
   Делла Стрит кивком подтвердила, что внимательно слушает.
   - Теперь, - продолжал Мейсон, - мы  должны  быть  чрезвычайно  осторожны.
Лейтенант Трегг знает также, что Пол Дрейк  занимается  этим  делом.  Трегг,
безусловно, умен, способен и настойчив. Машина, которую  брали  напрокат,  у
них; они сделали отпечатки пальцев. Они еще не арестовали Стюарта  Бедфорда,
но только потому, что не знают, чьи это отпечатки пальцев. Как только выйдут
на Бедфорда, у него возьмут отпечатки, и тогда будет доказано, что в  машине
был он.
   - А миссис Бедфорд? - спросила Делла  Стрит.  -  Вы  не  считаете  нужным
сообщить о ней мистеру Бедфорду?
   - Зачем?
   - Вы его адвокат.
   - Как его адвокат я должен защищать его интересы.
   - Его жена замешана в этом деле. Разве он не должен об этом знать?
   - Каким образом она замешана?
   - Она была в мотеле. У нее, безусловно, есть причины. Шеф, вы, так же как
и я, знаете, что она отправилась в мотель, потому что знала, что Бинни Денэм
шантажирует мужа, и не желала мириться с этим.  И  у  нее  был  единственный
способ положить этому конец.
   - Убить его? Ты это хочешь сказать?
   - А почему бы и нет? Мейсон поджал губы.
   - Так почему бы и нет? - настойчиво повторила свой вопрос Делла Стрит.
   - В подобного рода делах, - ответил Мейсон, - не  знаешь,  с  чем  можешь
столкнуться, пока не будешь располагать всеми  фактами.  А  к  тому  времени
часто бывает так, что уже поздно защитить клиента. В данном случае я защищаю
своего клиента.
   - Только одного клиента?
   - Да, только одного клиента - Стюарта Г. Бедфорда.
   - Почему же вы не считаете нужным сообщить ему о.., о его жене?
   Мейсон отрицательно покачал головой.
   - Я - адвокат.  Я  должен  ответственно  подходить  к  принятию  решения.
Бедфорд любит жену. Вполне вероятно, сильнее, чем  она  его.  Для  нее  этот
брак, возможно, носит в некотором роде деловой характер. Для него  -  начало
новой жизни, овеянной романтикой.
   - Ну и что?
   - Если я скажу, что его жена была в  мотеле  и  может  быть  заподозрена,
Бедфорд станет в позу героя. Он  возьмет  всю  вину  на  себя,  если  только
подумает, что она может быть  признана  виновной.  Я  нахожусь  в  положении
доктора, которому предстоит лечить больного. Он не говорит больному  все  до
конца. Он назначает курс лечения и следит за его исполнением.
   Делла Стрит на мгновение задумалась, потом спросила:
   - Полиция сможет выйти на Бедфорда сегодня?
   - Вполне вероятно. Это лишь вопрос времени. Не забывай, Бедфорд уязвим во
многих отношениях. Прежде всего, он взял много туристских чеков, подписал их
и вручил шантажистам. Они обменяли их  на  деньги.  И  где-то,  конечно  же,
оставили свои следы, по которым и пойдет Трегг. Не следует также  сбрасывать
со счетов записку, которую он передал официанту в