- Миссис Каддо любит бросаться чернильницами в приступе гнева, - сухо
заметил Мейсон. - Не так ли, миссис Каддо?
     - Не знаю, что здесь происходит, - обратилась  Долорес  к  лейтенанту
Трэггу, - но вы - представитель закона. Вы должны проследить, чтобы нас ни
в чем не ущемили.
     - Точно расскажите мне, как все было, - сказал Трэгг. - А тогда я уже
решу, что делать.
     - Сегодня утром я заглянула к мистеру Мейсону. Мы с  ним  поговорили.
Вскоре после того, как я ушла, там появился мой муж. Он  мне  сказал,  что
Мейсон заявил ему, что я разлила чернила по всему его кабинету.  На  самом
деле Мейсон сам размазал чернила у себя по  лицу  и,  очевидно,  попытался
изобразить царапины при помощи помады. Я до него ни разу не дотронулась. Я
вела себя, как истинная леди. Сегодня вечером Мейсон пришел сюда и обвинил
меня в том, что я заходила к Розе Килинг. Я ему ответила, что  ни  разу  в
жизни ее не видела. Он позвонил в полицейское Управление и  рассказал  вам
эту сказку. Ничего не могу понять.
     - Вы не упоминали ему, что видели Розу Килинг?
     Она покачала головой.
     - Вы уверены?
     Она кивнула.
     Роберт Каддо откашлялся.
     - Я все время находился здесь же, господин лейтенант. Она не говорила
ничего подобного.
     - Значит, вы оба все время были здесь?
     - Да. Когда мистер Мейсон позвонил в дверь, мы уже спали. Он  сказал,
что ему есть, что с нами обсудить. Мы предложили ему выпить, а он  обвинил
мою жену в том, что она ходила к Розе Килинг. Она заявила ему, что даже не
знает, кто это такая. Затем Мейсон позвонил вам.
     Трэгг посмотрело на Мейсона.
     Адвокат поставил стакан на стол.
     - Простите, господин лейтенант, - извинился он.
     - Вам что, нечего больше сказать?
     Мейсон покачал головой.
     -  Боже  мой!  -  воскликнул  Трэгг.  -  Когда-нибудь,   Мейсон,   вы
допрыгаетесь. Вы заставили меня примчаться  сюда  посреди  ночи  и  зачем,
спрашивается? Вы по горло увязли в этом деле и используете  любую  уловку,
чтобы выкрутиться. И вообще, что она такое говорит о том, что вы размазали
чернила у себя по лицу?
     - Я виноват в том, что недооценил интеллект миссис Каддо,  лейтенант,
- признался Мейсон.
     - Вы также недооценили и  мой,  -  заявил  Трэгг.  -  И,  для  вашего
сведения, мы обнаружили улики, которые прямо  связывают  вашу  клиентку  с
убийством. К десяти  утра  у  меня  будет  ордер  на  ее  арест.  Если  вы
попытаетесь ее спрятать, то я заберу и вас, как соучастника.
     - А кто его клиентка? - поинтересовалась миссис Каддо.
     - Марлин Марлоу, - ответил Трэгг.
     - Эта женщина! - воскликнула Долорес, а затем добавила: - Значит, это
она убила девушку... как там ее зовут?
     - Роза Килинг. Да, это она убила.
     - А откуда вы знаете? - спросила Долорес.
     Трэгг улыбнулся.
     - Ко всему прочему, мы нашли у нее орудие убийства.
     - Ну так вам, наверное, больше ничего  и  не  требуется,  -  заметила
Долорес Каддо.
     - Я  все-таки  хочу  рассказать  вам,  лейтенант,  что  произошло,  -
заговорил Мейсон. - Каддо требовалась информация о Марлин Марлоу,  которая
подала объявление в его журнале, как одинокая наследница. В  то  время,  я
думаю, он говорил мне правду.  Он  хотел  защитить  себя  от  обвинений  в
публикации ложных объявлений, но, узнав, кто  она,  и  посмотрев  на  нее,
решил попробовать поменять свою жену на новую.
     - Это ложь! - закричал Каддо.
     - Естественно, - продолжал Мейсон, -  он  не  сразу  разработал  план
кампании. Он убедился в том, что Марлин Марлоу играет в какую-то  игру,  и
думал, что тоже сможет в ней поучаствовать и погреть руки, причем он бы не
постеснялся прибегнуть и к шантажу.  Он  решил,  что  от  Долорес  он  уже
получил все, что она может дать,  и  было  бы  неплохо  заполучить  теперь
Марлин Марлоу и сорвать куш.
     - Какой куш? - спросил Трэгг.
     - Поменять Долорес на более стройную и элегантную модель  с  большими
деньгами.
     - Это ложь, любовь моя, - заявил Каддо. - Не слушай  его.  Он  просто
хочет доставить нам неприятности.
     Долорес откинула голову назад и расхохоталась.
     - Я это прекрасно понимаю. Он думает, что я ревную. Роберт,  дорогой,
я же знаю, что ты бы ничего подобного  не  сделал.  Ты  любишь  меня  и  я
уверена в твоей преданности.
     - Спасибо, дорогая.
     - Во-первых, - продолжала Долорес, - с наследницей бы у  тебя  ничего
не получилось, а, во-вторых, если бы и получилось, я выбила бы у тебя  все
мозги прежде, чем ты даже смог подумать о разводе со мной.
     - Да, любовь моя.
     - Ты знаешь, что лучше меня не обманывать. Ты можешь иногда  сойти  с
правильного пути, но никогда не попытаешься оставить меня.
     - Нет, любовь моя.
     - Ты знаешь, что будет, если ты только попробуешь.
     - Да, любовь моя.
     Долорес улыбнулась лейтенанту Трэггу и сказала:
     - Не могли бы вы что-нибудь сделать, чтобы этот  адвокат  не  пытался
нарушить нашу счастливую семью?
     Мейсон взял шляпу.
     - Мои поздравления, миссис Каддо. Надеюсь, вы еще не использовали все
свои козыри?
     - Нет, - мило ответила она. -  Останьтесь,  лейтенант,  и  выпейте  с
нами. У моего мужа припасено отличное виски. Этой дрянью мы угощали только
адвоката.
     - Я вас выпущу, - обратился Каддо к Мейсону.
     - Не беспокойтесь, - ответил адвокат. - Я находил выходы и из  худших
мест, чем это, мистер Каддо. Спокойной ночи!



                                    16

     Мейсон остановился у ночного ресторана и позвонил Делле Стрит.
     - Привет, Делла. Еще не спишь?
     - Нет. Я вернулась всего несколько минут назад. Что случилось?
     - Нарвался на неприятности, - ответил Мейсон.
     - Дома у Каддо?
     - Да.
     - Хочешь рассказать об этом мне?
     - Думаю, да. Ты очень устала?
     - Нет. Я тебя жду.
     - Сейчас еду, - сказал Мейсон.
     Он сел в машину и помчался по ночным улицам к дому Деллы  Стрит.  Она
оставила дверь слегка приоткрытой, чтобы он мог сразу же войти.
     - Привет, - поздоровалась она. - Что ты будешь - виски с содовой  или
кофе? Могу предложить и то и другое.
     - Кофе. Виски я только что пил.
     Она налила ему большую чашку кофее, добавила сливки и сахар,  достала
крекеры и разнообразные бисквиты.
     Мейсон  уселся  за  стол  и  с  благодарностью  начал  пить  кофе   с
бисквитами. Он молчал.
     Она тихо сидела напротив  него,  долила  ему  кофе,  когда  он  выпил
половину чашки, и ждала, пока он не обдумает возникшие проблемы.
     В  конце  концов  Мейсон  отодвинул  тарелку  с  бисквитами,   достал
портсигар, зажег сигареты  себе  и  Делле,  откинулся  в  кресле  и  начал
рассказ:
     - Я пошел в дом к чете Каддо. Роберт Каддо оказался очень покорным  и
мягким существом. Его жена призналась, что наводила порядок у Розы Килинг.
Говорит, что  появилась  у  нее  примерно  в  одиннадцать  тридцать.  Это,
конечно,  только  приблизительная  оценка  времени.  Она  устроила  сцену,
порвала спортивную форму Розы Килинг, вылила  чернила  из  ручки,  а  Роза
Килинг бросилась в ванную, захлопнула дверь и заперлась там. Миссис  Каддо
отчалила.
     - Шеф! - воскликнула Делла Стрит, у которой округлились глаза. -  Это
решает дело и спускает Марлин Марлоу с крючка.
     - Подожди минутку, - охладил  ее  энтузиазм  Мейсон.  -  Послушай  до
конца. Я позвонил лейтенанту Трэггу. Он моментально примчался. Я  все  ему
рассказал. Миссис Каддо сделала поворот  на  сто  восемьдесят  градусов  и
полностью отказалась от  своих  слов.  Каддо  поддержал  ее,  заявив,  что
присутствовал во время всего нашего разговора, ничего  подобного  не  было
сказано, а я пытаюсь психологически воздействовать на его жену.
     - Как отреагировал Трэгг?
     - Когда  я  уходил,  они  угощали  его  виски  с  содовой.  Все  были
дружелюбны и в отличном настроении.
     - Трэгг что, такой идиот?
     - Нет, он, конечно, не идиот, но он зациклился на идее, что  убийство
совершила Марлин Марлоу. Он просто не хочет слышать никаких доводов  в  ее
оправдание. Он нашел новую улику - орудие убийства - у Марлин.
     На лице Деллы Стрит отразились удивление и отчаяние.
     - Так что, насколько я могу судить, - продолжал Мейсон, - наш  Хабэас
Корпус мало помог. Теперь они предъявят ей обвинения.
     - Шеф, - воскликнула Делла, - как они могли обнаружить? О, Господи!
     Мейсон кивнул с мрачным видом.
     Через пару минут Делла спросила:
     - Но  почему  миссис  Каддо  призналась  тебе,  что  была  там,  если
собиралась врать в дальнейшем?
     - Она совсем не глупа.  Возможно,  она  не  знала,  что  Роза  Килинг
мертва, пока я ей об этом  не  сообщил.  Я  думал,  что  она  в  курсе.  Я
собирался представить, что  это  ее  рук  дело.  Может,  она  решила,  что
избранная ею тактика -  лучший  способ  убедить  меня,  что,  хотя  она  и
устроила  там  безобразную  сцену,  она  не  имела  никакого  отношения  к
убийству. Эту миссис Каддо не проведешь.
     - А что нас ждет теперь? - спросила Делла.
     - Если дадим событиям идти своим чередом,  что  часов  в  десять  или
одиннадцать утра у нас в конторе появится Трэгг и скажет что-нибудь  типа:
"Мистер Мейсон, вы где-то спрятали Марлин Марлоу. Вы знаете, где она.  Она
обвиняется в тяжком убийстве первой степени.  У  меня  есть  ордер  на  ее
арест. Я пришел за ней и требую, чтобы вы ее представили. Если  вы  будете
продолжать скрывать ее, я посчитаю вас  соучастником  и  тоже  привлеку  к
ответственности".
     - А что мы можем сделать, чтобы предотвратить все это?
     - Ничего - после того, как все произойдет. Ордер на арест в  связи  с
обвинением в убийстве ставит меня в затруднительное положение.
     - Так что до утра тебе надо придумать что-то, что направит  Трэгга  в
другом направлении.
     Он кивнул.
     Она улыбнулась и погладила его руку, пытаясь успокоить.
     - Насколько я поняла, ты собираешься что-нибудь состряпать.
     - Надо отвлечь внимание полиции и ввести их в заблуждение.
     - Каким образом? - спросила Делла Стрит.
     Мейсон улыбнулся и ответил:
     - А вот это, моя дорогая юная леди, и является  предметом  настоящего
совещания.
     Делла тихо встала со стула, пошла на кухню, вернулась с кофейником  и
снова наполнила чашки. Она отнесла кофейник на  плиту  и  приподняла  свою
чашку, как бы для тоста:
     - Прощай, сон!
     - Прощай, сон, - ответил Мейсон и коснулся ее чашки своей.
     Они выпили кофе и выкурили по сигарете.
     Будильник, тикавший где-то в кухне и отсчитывающий секунды, казалось,
звучал значительно громче в ночной тишине, в которую погрузился дом.
     - Нам надо найти улики, указывающие на кого-то другого,  -  задумчиво
сказал Мейсон.
     - А как насчет новой интерпретации некоторых  доказательств,  которые
есть у Трэгга? - предложила Делла.
     - Я сейчас обдумываю это. У нас получился бы отличный фокус, если  бы
мы только смогли что-нибудь придумать.
     Большим и указательным пальцами  Мейсон  достал  из  правого  кармана
жилетки ключ и начал стучать им по столу.
     - А это что такое? - спросила Делла Стрит.
     - Ключ, который Роза  Килинг  дала  Марлин  Марлоу.  Он  позволил  ей
открыть дверь и войти в квартиру Розы, затем Марлин оставила его на столе,
а я подобрал и положил себе в карман.
     - О! - только и смогла сказать Делла.
     - Ты читаешь мои мысли?
     - Я опережаю их.
     - Самая большая проблема для нас заключается в том, что ни у кого  не
было мотива убивать Розу Килинг, кроме Марлин Марлоу. Эндикотты чисты, как
только что выпавший снег. Несомненно, в  их  интересах  было,  чтобы  Роза
осталась жива. То же  самое,  что  является  мотивом  для  Марлин  Марлоу,
снимает подозрения с Ральфа Эндикотта.
     - Плюс еще и алиби, - сухо заметила Делла.
     Мейсон задумчиво кивнул.
     - Странная ситуация складывается с Долорес Каддо, - продолжал Мейсон.
-  Разгневанная  жена  отправляется,  чтобы  устроить  сцену  женщине,  за
которой, как она считает, ухлестывает ее муж. Он на всех  парах  летит  за
ней, пытаясь объяснить,  что  это  было  деловое  сотрудничество,  что  он
старался отхватить себе неплохой куш, ввязываясь в оспаривание  завещания.
Наверное, это единственное алиби, которое  Роберт  Каддо  мог  представить
своей жене. Во всех других случаях она просто не стала бы его слушать.  Он
решился попытаться догнать ее и убедить на этот  раз  не  вмешиваться.  По
тому, как развивались события, можно  судить,  что  он  встретился  с  ней
п_о_с_л_е_  ее визита к Розе Килинг, но  _д_о_  встречи  с Марлин  Марлоу,
потому что в противном случае к  проблемам  Марлин  Марлоу  добавились  бы
чернильные пятна и несколько царапин на лице.
     - Продолжай, - улыбнулась Делла. - У тебя все идет прекрасно.
     - А затем мы наталкиваемся на стену: ни у кого не было мотива убивать
Розу Килинг, кроме как у Марлин Марлоу.
     - И, по редкому стечению обстоятельств, у нас ключ от  квартиры  Розы
Килинг, - вставила секретарша.
     - Это искушение, Делла.
     - А почему бы и нет? - спросила она.
     -  Несколько  причин,  -  ответил  Мейсон.  -  Полиция,   несомненно,
сфотографировала  все  в   квартире.   Во-вторых,   возможно,   на   месте
преступления оставили охранника.
     - Но, если они закончили фотографирование и обыск, то  почему  бы  им
просто не опечатать квартиру и уйти?
     - В полиции не хватает людей, поэтому есть шанс, что все именно так и
есть.
     - Ну и? - улыбнулась Делла.
     - Сгинь, Сатана, - также заулыбался Мейсон.
     Он продолжал постукивать  ключом  по  столу.  Делла  снова  наполнила
чашки.
     - Так здорово иногда поддаться искушению, Делла, - с тоской в  голосе
заметил Мейсон.
     - Да, здорово! - согласилась она.
     - После того, как эта проклятая идея засела у меня в голове, я  не  в
состоянии больше ни о чем думать.
     - Что мы можем сделать?
     - М_ы_ не можем. Этим я займусь один, рисковать буду только я...
     Делла Стрит уверенно покачала головой.
     - Не стоит нам обоим  впутываться  неизвестно  во  что,  -  попытался
убедить ее Мейсон. - Вдруг попадемся? Мне нужно, чтобы ты вела  в  дела  в
конторе.
     -  Если  нас  поймают,  мы   можем   просто   заявить,   что   искали
доказательства, - предложила Делла.
     - З_а_я_в_и_т_ь_, конечно, можем.
     - И выйти сухими из воды.
     - Есть шанс.
     - Какая самая худшая улика против Марлин Марлоу, шеф?
     - Трудно сказать, какая худшая. Если у Марлин  нашли  нож,  то  Трэгг
скажет, что он - орудие убийства, и это становится худшей уликой. Я думаю,
что наш друг лейтенант  нашел  какой-то  нож,  который  только  _м_о_ж_е_т
б_ы_т_ь_  орудием убийства, но еще надо представить доказательства, а я не
уверен, что Трэгг в состоянии это сделать.  Однако,  весь  рассказ  Марлин
Марлоу очень неправдоподобен.  Роза  Килинг  паковала  чемоданы,  готовясь
уехать из города. Она  написала  Марлин  Марлоу  письмо  и  сообщила,  что
завещание поддельное, вручила Ральфу Эндикотту чек, потому что  ее  мучила
совесть, - первую полученную взятку. Конечно, я не  верю  всему  этому  до
конца, Делла. Не думаю, что здесь была только совесть. Я считаю, что Ральф
Эндикотт ей что-то пообещал, но  не  знаю,  как  нам  это  выяснить.  Факт
остается фактом: девушка паковала чемоданы, готовясь к отъезду.  А  Марлин
утверждает, что Роза хотела поиграть в  теннис.  Долорес  Каддо  могла  бы
подтвердить этот рассказ, если бы  она  только  сказала  правду,  чего  не
собирается делать, и Марлин остается в очень неприятном положении.
     Мейсон замолчал, уставившись в кофе.
     Внезапно Делла воскликнула:
     - Ой, шеф,  у  меня  появилась  идея.  Она  так  проста,  что  должна
обеспечить успех, и так смела, что пугает меня.
     Мейсон в удивлении приподнял брови и посмотрел на нее.
     - Стреляй! - сказал он.
     - Послушай, - она говорила очень быстро, глотая слова от возбуждения,
- откуда _м_ы_ знаем, что она упаковывала чемоданы? Каждый принимает,  как
должное, что она куда-то собиралась, потому что вещи  оказались  аккуратно
сложены и были или в чемоданах, или на комоде. Но, предположим, что, когда
дело  дойдет  до   раскрытия   карт,   мы   сможем   доказать,   что   она
р_а_с_п_а_к_о_в_ы_в_а_л_а_ вещи?
     Мейсон нахмурился, а потом расплылся в улыбке:
     - Ты - прелесть!
     - И еще несколько маленьких деталей, - продолжала Делла,  -  которые,
естественно, не заметили неопытные мужские глаза неловких  полицейских,  а
ты представишь присяжным. А если среди присяжных  будут  женщины,  то  эти
детали могут сыграть важную роль.
     - Я добьюсь, чтобы среди них оказались женщины, - заверил ее  Мейсон.
- Но как  мы  найдем  эти  маленькие  детали,  которые  докажут,  что  она
распаковывала, а не упаковывала вещи?
     - Этим займусь я, - сказала Делла и побежала к себе в спальню.  Почти
сразу же она вернулась обратно в пальто и модной шляпе,  слегка  сдвинутой
набок.
     - Что нас задерживает? - спросила Делла Стрит.
     - Мой проклятый консервативный характер, - ответил Мейсон.
     - Я боялась этого.
     Мейсон поднялся на ноги, обнял Деллу и поцеловал.  Она  засмеялась  в
ответ.
     - Послушай, почему твои женские чары становятся самыми  завлекающими,
когда ты придумываешь какое-нибудь надувательство?
     -  Эти  вопросы  мы  обсудим  позднее.  Сейчас   нас   ждет   работа.
Предположим, Трэгг оставил охрану?
     - Нам придется выяснить это уже на месте.
     - А вдруг нас поймают?
     - Мы просто ищем улики - а если Трэгг не поверит, тебе вновь придется
применить свои женские чары.
     - На Трэгге? Давай постараемся, чтобы нас не поймали.



                                    17

     Мейсон медленно проехал мимо двухэтажного дома.
     - Делла, смотри хорошенько.
     - Я именно это и делаю. Все темно.
     - Я объеду квартал и поищу  полицейскую  машину.  Не  исключено,  что
охранник спит внутри квартиры. В  таком  случае  где-то  поблизости  стоит
автомобиль.
     Они медленно покружили по кварталу, разглядывая номера припаркованных
машин.
     - Есть какие-нибудь не частные? - спросила Делла.
     - Похоже, путь  открыт.  Давай  проедем  еще  пару  кварталов,  чтобы
удостовериться.
     - Как далеко ты думаешь  зайти,  проникнув  в  квартиру?  -  спросила
Делла.
     - Нам необходимо  собрать  достаточное  количество  материала,  чтобы
немного потрепать этих птичек на перекрестном допросе и кое-что вдолбить в
головы  присяжных.  Ведь  никто  не  знает,  упаковывала  ли  Роза  Килинг
чемоданы, чтобы уехать из города, или, наоборот, она только что приехала и
распаковывала их, когда ее убили. На судебном процессе  окружной  прокурор
пригласит Трэгга для  дачи  свидетельских  показания  и  спросит,  что  он
обнаружил. Трэгг заявит, что труп был в обнаженном  виде,  лежал  на  полу
перед дверью в ванную комнату, ногами к ванной, воздух был наполнен паром,
температура самой ванны оказалась выше  температуры  окружающего  воздуха,
что означает, что Роза Килинг только что приняла ванну, на  кровати  и  на
комоде лежали вещи, а а перед вещами находились  два  чемодана  и  она  их
упаковывала. Можешь не сомневаться, Трэгг пропустит  это  очень  умело,  и
никто не успеет возразить. Тут встану я и потребую вычеркнуть из протокола
заявление, что она их упаковывала, основываясь на том, что  свидетель  сам
сделал вывод, а не представил факт. Окружной прокурор устало  скажет:  "О,
да, это можно вычеркнуть, если вы, мистер Мейсон,  настаиваете",  а  затем
повернется  к  Трэггу  с  надменной  улыбкой:  "Так  что  вы   обнаружили,
лейтенант? Если уж мистер Мейсон возражает против ваших заявлений  о  том,
что девушка упаковывала чемоданы, опишите,  пожалуйста,  в  точности  ваши
находки".  Трэгг  снова  начнет  давать  свидетельские  показания:  "Перед
комодом находились два чемодана. На комоде стопкой лежали вещи, причем  их
сложили таким образом, чтобы