жиданно он повернулся к Фрилу.
   - Вы лжете, - резко сказал он.
   - Я не лгу, мистер Мейсон. Клянусь вам, что я говорю правду.
   - Теперь я вижу это дело целиком,  -  сказал  Мейсон.  -  Сколько  вы
получили?
   - Ничего... Просто я давал показания в пользу дома... Потом, когда  я
стал кассиром, сменил записи в книгах.
   - Где эти книги?
   - Не знаю, я уволился.
   - Но вы многие детали помните?
   - Да.
   - Ваше показание ничего не стоит, Фрил, - сказал Мейсон. -  Это  было
слишком давно. Ни одно жюри не поверит вашей памяти.
   - Я делал записи,  -  сказал  Фрил.  -  Я  сделал  много  записей  об
определенных делах. Я знал, что они могут пригодиться.
   - Почему?
   - Потому что, если бы меня вызвали в суд, я хотел быть уверенным, что
смогу давать правдивые показания.
   - Вы имеете в  виду,  что  хотели  кого-то  шантажировать?  -  сказал
Мейсон.
   - Я не понимаю, о  чем  вы  говорите,  -  пробормотал  Фрил,  избегая
взгляда Мейсона.
   - Слушайте меня, Фрил!
   Некоторое время Фрил по-прежнему избегал взгляда Мейсона, но потом  с
большим трудом заставил себя взглянуть ему в глаза.
   - Что кроется за всем этим делом Бирл Гейлорд?
   - Только то, что я сказал вам. - И Фрил опять отвел глаза.
   - Посмотрите мне в глаза, Фрил!
   Мейсон ждал, пока человек не исполнит его приказ.
   - Теперь я скажу вам  об  этом  деле.  Бирл  Гейлорд  такая  же  дочь
великого князя, как я. Бирл Гейлорд  -  незаконная  дочь  дочери  миссис
Тамп. Эту историю с великим князем вы придумали несколько месяцев  назад
с миссис Тамп, чтобы дать девушке почтенное прошлое. Завещание  Гейлорда
называет ее удочеренной.  Она  унаследовала  по  этому  завещанию  много
денег. Но это же завещание вскрыло тот факт, что ее взяли  из  приюта  и
что  она  никогда   не   была   официально   удочерена,   что   остается
незаконнорожденной. Нет, нет, Фрил, не прячьте глаза. Смотрите на меня и
слушайте... Миссис Тамп хочет ввести девушку в  общество.  Бирл  Гейлорд
привлекает внимание Колмана Ригерса. Семья  Ригерса  занимает  достойное
положение в высшем обществе. Они никогда не согласятся  на  его  брак  с
такой девушкой, как Бирл  Гейлорд,  если  у  нее  не  будет  порядочного
происхождения. Поэтому миссис Тамп сама взялась за это дело и  принялась
создавать Бирл фиктивное прошлое. Она знала, что не сумеет  это  сделать
одна, и нашла вас, собираясь использовать как свидетеля.
   Фрил заерзал на постели. Кровать жалобно скрипела.
   - Сколько? - спросил Мейсон.
   - Пятнадцать тысяч долларов, - ответил Фрил.
   - Сколько вы уже получили?
   - Одну тысячу. Остальные - когда... когда...
   - Когда она выйдет замуж за Ригерса?
   - Да.
   - Валяйте, рассказывайте все.
   - Все так и было. Я был без работы, в полном  отчаянии.  Миссис  Тамп
разыскала меня и сделала предложение. Даже тысяча долларов была для меня
гигантской суммой. Я согласился.
   - А как насчет русской крови в жилах Бирл?
   - Ее отец действительно был русский. Сын эмигранта.
   Мейсон резко отвернулся от  Фрила  и  прошелся  по  комнате,  глубоко
засунув руки в карманы. Дрейк с интересом следил за их разговором.
   - Не могу понять, какую цель преследовал Тидгинс, давая вам взятку? -
после молчания сказал Мейсон. - Чего он хотел?
   - Не знаю, мистер Мейсон, - торопливо сказал Фрил. - Он пытался  дать
взятку, но я не был заинтересован и дал  ему  понять,  что  я  не  такой
человек.
   - Но вы такой человек! Вы позволили миссис Тамп дать  вам  взятку  за
ложные показания.
   - Но это другое дело, мистер Мейсон.  Этот  человек  хотел,  чтобы  я
расторг все свои дела с миссис Тамп.
   - Почему?
   - Я же говорю вам, что не знаю. Он не сказал.
   - Чего он хотел?
   - Чтобы я изменил показания.
   - Каким образом? Он хотел, чтобы вы сказали правду?
   - Нет. Он не знал правды.
   - Так чего же он хотел?
   - Я же говорю, что не знаю.
   - Долго он разговаривал с вами?
   - Нет. Он нашел меня тем же способом, что и  миссис  Тамп,  и  пришел
сюда, в эту комнату.
   - Когда это было?
   - Не знаю. Неделю назад, наверное.
   - И что он сказал?
   - Он сказал, что сможет хорошо заплатить,  если  я  соглашусь  с  ним
сотрудничать.
   - В каком смысле сотрудничать?
   - Ну, что-то насчет изменения моего рассказа.
   - Но какое преимущество это давало ему?
   - Не знаю. Я ничего не знаю об этом.
   - Сколько денег вам дала миссис Тамп?
   - Тысячу долларов.
   - Когда?
   - Два месяца назад.
   - И вы взяли так мало за то, чтобы придумать липовую историю?
   - Естественно, я хотел получить больше.
   - Фрил, - неожиданно сказал Мейсон. - Это вы были у Тидгинса.  Он  не
приходил к вам. Ваша первая сделка была с Тидгинсом. Вы  хотели  продать
ему информацию о Бирл Гейлорд.  Он  был  ее  опекуном,  распоряжался  ее
деньгами, и вы решили заняться вымогательством. А потом вы нашли  миссис
Тамп или она вас нашла, и вы продали ей то, что она хотела.  Но  вы  все
еще продолжали дело с Тидгинсом. Было кое-что, чего он хотел... Так чего
хотел Тидгинс?
   Фрил сложил руки на коленях и  опустил  голову.  Голос  его  упал  до
шепота:
   - Вы ошибаетесь, мистер Мейсон.  Не  было  ничего  подобного.  Мейсон
подошел к нему и схватил за воротник.
   - Встаньте! - рявкнул он, поднимая его с постели.
   Мейсон швырнул  на  пол  подушки,  предварительно  ощупав  их,  потом
повернулся к Дрейку.
   - Помоги мне стащить этот матрац, Пол. Может быть,  мы  сначала  сами
попробуем найти.
   Они сняли матрац, Фрил вцепился в руки Мейсона.
   - Нет! - закричал он.
   - Нет! Мейсон отшвырнул его.
   - Вы не смеете этого делать! - кричал Фрил.
   Почти в центре матраца Мейсон что-то  нащупал  и  достал  из  кармана
перочинный ножик. Фрил кинулся к нему, когда Мейсон стал резать обшивку.
   - Пол, убери этого парня, а то он порежется, - сказал  Мейсон.  Дрейк
убрал Фрила.
   - Успокойся, парень... Не надо волноваться. Тебя никто не тронет.
   Фрил неистово рвался из объятий Дрейка. Но из рук детектива вырваться
было непросто.
   Мейсон вырезал в матраце небольшое отверстие и сунул туда руку. Через
секунду он извлек из недр  матраца  рулончик  денег,  перетянутых  двумя
резинками. Мейсон снял резинки и пересчитал деньги.
   Десять тысячедолларовых бумажек.
   - Я так и думал, Фрил, - сказал Мейсон. - Кто вам их дал?
   - Миссис Тамп.
   - Тидгинс, - поправил его Мейсон.
   Фрил побледнел и нервно  затряс  головой.  Мейсон  свернул  деньги  в
рулон, перетянул резинками и вернул Фрилу.
   - Хорошо, Фрил, - сказал он, - берите ваши деньги и идемте со мной. Я
поведу вас в полицию.
   - Что вам нужно? - пролепетал Фрил.
   - Правду, - ответил Мейсон.
   - А вы не заберете деньги?
   - Нет.
   - Их дал мне Тидгинс, - произнес Фрил.
   - Рассказывайте.
   - Я обманул миссис Тамп, вы правы. - Фрил вздохнул и с  жалким  видом
взглянул на Мейсона. - Возможно, я совершил небольшой шантаж.  Мне  надо
было на что-то жить после того, как я ушел из дома. Я знал  о  некоторых
людях и брал помалу - немного там, немного здесь. Я был осторожен  и  не
занимался теми людьми, которые могли  обратиться  в  полицию.  Иногда  я
получал  немного  денег  от  отца  ребенка,  иногда  от  людей,  которые
усыновили ребенка и не хотели, чтобы он знал об усыновлении. Я не просил
много, мистер Мейсон. Только, чтобы прожить.
   - Продолжайте, расскажите мне о Тидгинсе.
   - Я пошел к Тидгинсу и рассказал ему все, что знал о Бирл Гейлорд.
   - Что сделал Тидгинс?
   - Он заплатил и выгнал меня.
   - А потом?
   - А  потом  небо  прояснилось.  Миссис  Тамп  предложила  мне  тысячу
долларов наличными и пятнадцать тысяч позже, если я подтвержу ее рассказ
о русских родителях девушки.  Тут  вы  правы:  девушка  была  незаконной
дочерью дочери миссис Тамп. Дочь вышла замуж  за  банкира  Де-Мейне.  Он
многое дал бы, чтобы узнать об этом. Но сейчас не стоило  играть  в  эту
игру. Бирл пыталась попасть в общество. Миссис  Тамп  хотела  выдать  ее
замуж за Ригерса.
   - А потом в дело влез Тидгинс?
   - Да.
   - Он хотел, чтобы, когда настанет время, я сказал абсолютную  правду.
Он посмеялся надо мной и сказал, что меня уже  и  так  можно  судить  за
лжесвидетельство. А потом он мне дал десять тысяч долларов и... ну, я не
мог ничего сделать. Деньги были у меня. Если бы я сделал, как он  хотел,
он мог бы вытащить меня в суд. А мое прошлое за последние несколько  лет
небезупречно. Я знал об этом лучше всех.
   - И вы убили Тидгинса?
   - Нет, конечно нет.
   - Тидгинс был тяжелым человеком, - сказал Мейсон, -  он  мог  бы  вас
даже избить.
   - Нет, - равнодушно сказал Фрил, - я не убивал его. Я никогда  никого
не убивал.
   - Хорошо, Фрил, держите ваши деньги. Пошли, Пол.
   Фрил проследил, как они вышли, и тут же закрыл за ними дверь.
   - Приставь к нему детектива, Пол, - сказал Мейсон.
   - Он будет теперь прыгать с места на место.
   - Я и хочу, чтобы он прыгал,  -  сказал  Мейсон.  -  Интересно  будет
узнать, куда он прыгнет.
   Дрейк зашел  в  угловую  аптеку,  чтобы  позвонить  в  свою  контору.
Вернувшись, он кивнул Мейсону.
   - Через десять минут детектив будет здесь, Перри.
   - А теперь расскажи мне о Полтхеме, - сказал Мейсон, когда они сели в
машину.
   - Что рассказывать?
   - У него квартира в отеле?
   - Да.
   - Я помню, что ты сказал, что он очень осторожен.
   - Очень.
   - Там есть гараж?
   - Да. В подвале дома.
   - Полтхем оставляет там автомобиль?
   - Нет, его машина на улице.
   - Номер и описание машины?
   - Известны. Мы передали отчет тебе в контору.
   - Номер его квартиры и все такое?
   - Да.
   - Полиция обыскала это место?
   - Да. Проверили все, вплоть до расчески.
   - Они нашли что-нибудь?
   - Не знаю, может быть, и нашли.
   - Да, сложная ситуация, - задумчиво сказал Мейсон.
   - Послушай, Перри, - неожиданно сказал Дрейк. - Я был  бы  дьявольски
признателен  тебе,  если  бы  ты  рассказал  мне  поподробнее,  что   ты
собираешься делать. Мне не нравится это дело.
   - Мне оно тоже не нравится, - ответил адвокат.
 
Глава 8 
 
   Мейсон в низко надвинутой шляпе и  в  пальто  с  поднятым  воротником
вышел из такси возле отеля "Джилмонт Армс Апартментс". Швейцар в ливрее,
выскочив из двери, подхватил два его чемодана с  множеством  иностранных
наклеек. Мейсон щедро расплатился и последовал за швейцаром.
   В холле солидный мужчина читал газету. Он бегло взглянул на вошедшего
Мейсона и снова уткнулся в газету.
   - Я пробуду здесь около двух  месяцев,  -  сказал  Мейсон  клерку.  -
Следом за мной едет племянница на своей машине. Она на время предоставит
эту машину мне. Нужен гараж. Комнаты прошу не очень высоко  и  не  очень
низко. Желательно десятый этаж. Готов платить двести пятьдесят  долларов
в месяц.
   Клерк кивнул.
   - Я не думаю... одну минуту, мистер...
   - Перри, - сказал адвокат.
   - Да, мистер Перри. Я пошлю с вами мальчика для проверки.  Он  кивнул
коридорному.
   - Покажите мистеру Перри номер 1042.
   Номер 1042 был хорошо обставлен и  состоял  из  трех  комнат.  Мейсон
объявил, что номер его вполне устраивает, и велел  коридорному  принести
чемоданы. Когда чемоданы  были  доставлены,  он  подошел  к  телефону  и
позвонил клерку.
   - Я вам сказал, что племянница доставит мне  свой  автомобиль.  Когда
она приедет, известите меня. Я спущусь вниз, чтобы встретить ее и отдать
распоряжения.
   - В этом нет необходимости, мистер Перри, - сказал  клерк,  -  я  сам
проконтролирую...
   - Нет, спасибо, - решительно перебил его Мейсон. - Я хочу  убедиться,
что машина стоит там, где в любое время ею будет удобно воспользоваться.
Я сам поговорю в гараже. Иногда немного чаевых действуют  гораздо  лучше
всяких приказаний.
   - Совершенно с вами согласен,  мистер  Перри,  -  вежливо  согласился
клерк. - Я немедленно сообщу вам, как только ваша племянница приедет.
   Мейсон положил трубку, открыл чемодан, достал связку ключей и сравнил
их с ключами от дверей. Он выбрал три ключа и начал экспериментировать с
собственной дверью.
   Второй ключ легко и быстро открыл замок. Мейсон отделил его от связки
и сунул в карман. Спокойно закрыв за собой дверь, он прошел по  коридору
до номера 1029. Это была квартира  Полтхема.  Замок  легко  открылся,  и
Мейсон вошел внутрь.
   Лампу  он  не  зажигал,  а  воспользовался   миниатюрным   фонариком.
Осмотревшись, он направился прямо к шкафу с одеждой, выбрал  там  темное
пальто, не снимая перчаток, чтобы не оставить следов, убедился,  что  на
пальто есть метка портного и инициалы Р. П., перекинул пальто через руку
и спокойно покинул квартиру.
   Две минуты спустя он сидел в своем номере и звонил Делле Стрит.
   - О'кей, Делла, - сказал он.
   - Все в порядке?
   - Как в аптеке.
   - Еду.
   Мейсон положил трубку и стал ждать.
   Через  несколько  минут  позвонил  клерк  и  сказал,  что  племянница
приехала. Мейсон поблагодарил  и  спустился  вниз.  В  холле  его  ждала
шикарно разодетая Делла.
   - Хэлло, дядя! - сказала она.
   - Хэлло, дорогая!
   У тротуара стояла машина Дрейка.
   - Все готово? - спросил Мейсон.
   - Да.
   - Хорошо. Подожди меня здесь.
   Мейсон торопливо свернул за угол и направился в гараж. У двери  сидел
механик и слушал радио. Увидев Мейсона, он  поспешно  выключил  радио  и
встал.
   - Меня зовут Перри, - сказал Мейсон.
   Механик кивнул.
   - Я только что поселился в номере тысяча сорок  втором,  -  продолжал
Мейсон.  -  Моя  племянница  на  время  одолжила  мне   машину.   -   Он
многозначительно достал из кармана  бумажник.  -  С  ее  машиной  что-то
случилось. Только она доехала до отеля, как  мотор  заглох.  Я  не  могу
завести машину. Вы можете поставить ее здесь?
   - Конечно, - кивнул механик. - Она, видно, просто набрала  бензина  в
карбюратор. Я загоню ее сюда.
   Мейсону пришлось переставить две машины, прежде чем  удалось  выехать
из гаража на автомобиле Полтхема. Механик  все  еще  возился  с  машиной
Деллы. Проезжая мимо них, Мейсон усмехнулся. Делла помахала ему рукой.
   Мейсон  проехал  десять  кварталов  и  позвонил  из  аптеки   доктору
Вильмонту.
   - О'кей, доктор, я готов к эксперименту.
   - Когда тебе понадобится эта вещь?
   - Как можно скорее.
   - Через полчаса у больницы Гастингса.
   - Хорошо, принеси эту вещь в коробке и оставь на столе.
   - У меня есть термос, - сказал Вильмонт, - я поставлю  его  на  стол.
Только обязательно верни мне его.
   - О'кей, - сказал Мейсон. - Завтра получишь его обратно.  Ты  уверен,
что тебе хватит полчаса?
   - Да,  у  меня  все  готово.  Донор  ждет,  а  мой  помощник  получил
необходимые указания.
   - О'кей.
   Мейсон  поехал  в  уединенное  место,  подходившее  для  его   целей.
Остановив машину, он  заглушил  мотор,  потом  достал  пальто  Полтхема,
углубился в кусты и выстрелил из револьвера тридцать восьмого калибра  в
пальто на уровне груди, на нем остались следы пороховой копоти.
   Вернувшись в машину, он кинул пальто  на  заднее  сиденье,  револьвер
убрал в карман и поехал на то же самое место, где  была  найдена  машина
Тидгинса.
   Мейсон полил кровью пальто  вокруг  отверстия,  пробитого  пулей.  Он
налил также крови на сиденье, оставил несколько пятен  на  полу  машины.
Выйдя из машины, он  критически  осмотрел  результаты  своих  трудов  и,
забрав  термос,  пешком  пошел  на  север.  Вскоре  он   увидел   машину
поджидавшей его Деллы.
   - Все в порядке, шеф? - спросила она.
   - Вроде.
   - Но что это даст?
   - Выкурит кое-кого на свет, - отозвался Мейсон и закурил.  Пятнадцать
минут  спустя  Мейсон  послал  телеграмму   мисс   Адель   Гастингс   на
Кливленд-сквер, 906. В ней говорилось:
   "Чрезвычайно  важно  узнать  у  П.,  имеются  ли  возражения   против
аннулирования  продажи  акций  "Вестерн  проспектинг  компани"   опекуну
Гейлорд.  Пожалуйста,  немедленно  свяжитесь  с  ним  и  известите  меня
телеграммой. М.".
 
Глава 9 
 
   Секретарь Тидгинса Карл Маттерн открыл  дверь  на  стук  и  удивленно
уставился на юриста.
   - Добрый вечер, мистер Мейсон.
   - У меня к вам небольшое дело. Я хотел бы кое-что выяснить, -  сказал
Мейсон. - Я думаю, вы сумеете мне помочь.
   - Конечно, заходите, пожалуйста.
   - Благодарю вас.
   Мейсон вошел в современно обставленную квартиру.
   - Что я могу сделать для вас? - спросил Маттерн.
   - Для меня - ничего, - сказал Мейсон. - Это для вас.
   - Что вы имеете в виду?
   - Я не стану упоминать имена, Маттерн, но скажу вам следующее.  После
сделки с  акциями  вы  вернулись  с  отчетом  к  Тидгинсу,  и,  пока  вы
разговаривали, между вами произошла ссора. Тидгинс обвинил вас в  личной
заинтересованности в этой сделке, предъявив доказательства, и  вы  убили
его.
   - Это абсурд, - сказал Маттерн. Мейсон покачал головой.
   - Подумайте о том, что я сказал. Для вас это шанс очиститься.
   - Во-первых, - сказал  Маттерн,  -  я  могу  с  точностью  до  минуты
рассказать о том, что  я  делал  после  того,  как  ушел  из  маклерской
конторы.
   - Прекрасно, - сказал Мейсон. - Почему бы вам не рассказать эту схему
мне?
   Маттерн достал из кармана записную книжку.
   - Когда я понял, что необходимо вспомнить  обо  всем  случившемся,  я
подумал: не лучше ли все изложить на бумаге?
   - Прекрасная идея, - согласился Мейсон.
   - Начну с того, - продолжал Маттерн, - что я покинул контору в восемь
минут двенадцатого. Я заметил это. Когда дело было кончено, я вернулся в
контору. Мистер Тидгинс вызвал меня к себе. Это было  около  полудня.  Я
сказал ему, что сделка прошла удачно. Мистера Тидгинса пыталась  увидеть
миссис Тамп, и я сказал ему об этом. Сразу же  после  этого  я  позвонил
своей подруге в одну из солидных контор  и  пригласил  ее  на  ленч.  Мы
спустились в лифте в пять минут первого. Обратно  я  вернулся  без  пяти
час.
   - Я полагаю, ваша подруга может  удостоверить  это  время,  -  сказал
Мейсон.
   - Конечно. В их конторе перерыв с двенадцати до часа. Она вернулась к
себе ровно в час.
   - Понимаю. А потом?
   - Потом я вернулся в контору мистера Тидгинса. У меня были  кое-какие
дела с управляющим домом, и я просил принять меня в половине второго.
   - Вы пошли?
   - Да, в двадцать пять минут второго. Я разговаривал с ним  пятнадцать
минут.
   - А потом?
   - Потом я пошел в ювелирный магазин посмотреть себе новые  часы.  Там
работает мой знакомый. Я пробыл там около получаса.
   - А он вспомнит об этом при случае?
   - Ода!
   - И время?
   - Конечно, вспомнит, - улыбнулся Маттерн, - потому что мы говорили  о
точности часов. Я поспорил с ним, что мои часы уходят не  более  чем  на
одну секунду  за  полчаса.  Я  пробыл  там  полчаса,  и  мы  смогли  это
проверить.
   - Это дает нам половину третьего, - сказал Мейсон.
   - Да.
   - Что вы делали после половины третьего?
   - После этого я  занимался  делами,  связанными  с  налогами  мистера
Тидгинса. Я просил его встретиться со мной без четверти три. И пробыл  с
ним до пяти.
   - А после пяти?
   - Я пригласил молодую леди в кино и  пообедать  вместе  со  мной.  Мы
встретились в двадцать минут шестого.
   - Это та же леди, с которой вы завтракали?
   - Нет, другая.
   - Почему в двадцать минут шестого?
   - Ну... это просто случайное время, которое я назвал.
   - Не рано ли для обеда?
   - Да, возможно, но я хотел сходить в кино.
   - Эта молодая леди работает?
   - Нет.
   - Вернемся ко вторнику, - сказал Мейсон.
   - Я пришел в контору в девять часов. Мистер Тидгинс  пришел  четверть
часа спустя. До половины  одиннадцатого  мы  разбирали  корреспонденцию,
потом обсуждали дела, связанные с "Вестерн проспектинг  компани",  потом
позвонили им. Мистер Тидгинс обругал миссис Тамп за то, что она лезет  в
чужие дела, и мы  несколько  минут  беседовали  об  этом.  Потом  мистер
Тидгинс ушел, а я пошел насчет сделки.
   - Вы видели во вторник утром кого-нибудь, кроме Тидгинса?
   - Маклеров. Вскоре после одиннад