одила ли она к Натану и...
   - Не лезь туда,  в  чем  ты  не  смыслишь.  -  Джорджиана  резко  его
оборвала. - Я знаю наверняка, что она делала  и  что  нет.  Я  могла  бы
назвать каждую минуту, когда она делилась со своим Натаном. Могу  судить
по перемене, которая сразу же происходила  в  нем.  Сначала  он  пытался
гипнотизировать меня как свою родственницу, но с той  минуты,  когда  он
узнал мою позицию, тут же свернулся, как улитка, и затаил злобу.
   - Продолжайте, - попросил адвокат, - давайте  поговорим  о  том,  что
можно использовать в качестве свидетельских показаний, если  они  у  нас
будут.
   - Хорошо, мистер Мейсон, я как раз  рассказываю  вам,  что  сразу  же
после  свадьбы  он  был,  правда  недолго,  самым  внимательным   мужем.
Прикинулся тихоней, прямо-таки танцевал вокруг  нее.  Затем  мало-помалу
стал именно тем, кем есть на самом деле. Во-первых,  он  начал  полнеть.
Вернее, стал по-настоящему жиреть. Он просто жрал, жрал и жрал...
   - Бог с ним, с этим ожирением, - вздохнул Мейсон, - давайте поговорим
по делу.
   - Ну как я уже говорила, некоторое время он  изо  всех  сил  старался
произвести приятное впечатление, затем начал показывать  свое  подлинное
лицо. На первых  порах  он  довольно  бесцеремонно  пытался  уговаривать
Элизабет профинансировать то или иное очередное деловое  предприятие,  а
потом не стесняясь направил свои усилия на то,  чтобы  получить  от  нее
разрешение на управление всем ее имуществом. Но к чести  Элизабет  нужно
сказать, что она довольно быстро раскусила его штучки. Она сама довольно
хорошо разбиралась в деловых вопросах  и  берегла,  не  транжирила  свою
собственность,  полностью  ее  контролируя  и  не   собираясь   от   нее
отказываться. Я утверждаю, что Натан переменился  с  той  самой  минуты,
когда понял, что связал себя с женщиной, которая и не думает плясать под
его дудку, отдавать ему собственность, а, наоборот, считает ее  своей  и
желает сама ею распоряжаться. Я  знала,  что  что-то  должно  случиться.
Однажды я предупредила Джима, а потом повторяла то же самое десятки раз.
Джим, говорила я ему, смотри за этим человеком, он способен на все...
   - Мы говорили о его первой жене, - прервал ее Мейсон.
   - Хорошо, однажды он  подвыпил  и  неожиданно  разговорился  о  своей
прежней жизни, что он крайне редко делал, и тут упомянул о своей  первой
жене.
   - Как ее звали?
   - Марта.
   - И что же он рассказал?
   - Ну, они были женаты уже  два  года  или  два  года  с  хвостиком  и
отправились в Мехико,  и  она,  как  оказалось,  съев  чего-то  рыбного,
внезапно заболела, очень сильно  заболела.  Он  описал,  какой  это  был
кошмар - ночью перевозить ее через границу и пытаться получить  по  пути
домой квалифицированную медицинскую помощь. К  тому  времени,  когда  он
доставил  ее  домой,  семейный  врач  установил,  что  она  была  уже  в
критическом состоянии. Врач заявил, что это было, без сомнения,  пищевое
отравление испорченными морскими продуктами. Ну а затем  она  умерла,  и
все этим кончилось.
   - Как вы определили, что в  болезни  проявились  симптомы  отравления
мышьяком?
   - Я же говорю вам, мистер Мейсон, он сам рассказал о всех деталях.  В
общем-то, говорить о таком не очень прилично,  но  он  был  под  винными
парами и не стесняясь рассказывал о всех этих неприятных физиологических
подробностях, когда он  вез  умирающую  женщину  по  дикой  мексиканской
пустыне. И именно тогда он упомянул о конфетах.  При  всей  его  тяге  к
жирной пище он терпеть не может шоколада. По его словам, Марта  взяла  с
собой в дорогу коробку шоколада, которую съела уже в Мексике.  В  ту  же
самую минуту, когда он только  проговорился  об  этом,  в  ту  же  самую
минуту, запомните, я уже догадалась, что  произошло  на  самом  деле.  Я
порылась в медицинском справочнике,  изучила  все  симптомы,  и,  будьте
уверены, все они были налицо. Марта была отравлена мышьяком, который был
в той самой коробке с шоколадом, из которой она взяла и съела  несколько
конфет сразу же после рыбного обеда.
   - Кто ей вручил шоколад? - спросил Мейсон.
   - Боже, откуда я могу знать? Но можно биться об заклад, что именно он
отравил мышьяком шоколад.
   - Бейн не обращался к мексиканскому доктору?
   - Нет. Марта якобы сама этого не хотела, да  и  он  считал,  что  это
нежелательно. Как сейчас подает эту версию Натан, они оба были  уверены,
что у нее простое пищевое  отравление  и  что,  прочистив  желудок,  она
быстро поправится. Словом, они решили не обращаться к местному  врачу  и
добраться домой. Если вы меня спросите, почему  он  хотел  доставить  ее
домой, то я отвечу, что у него есть знакомый доктор, с которым он играет
в  гольф,  и  поэтому  Натан  был  уверен,  что  доктор  подпишет  любое
свидетельство о смерти, не задавая лишних вопросов.  Врач  согласился  с
диагнозом рыбного отравления, и, когда она через два дня умерла, он  без
лишних проволочек подписал свидетельство о смерти.
   - Где они жили в то время? - поинтересовался Мейсон.
   - В Сан-Диего.
   - А что с телом Марты? Ее кремировали или?
   - В том-то все и дело, - продолжила она. - Он  хотел,  чтобы  умершую
кремировали, но ее  родители  требовали,  чтобы  ее  похоронили,  и  они
настояли  на  своем.  Сама  она  не  оставила  никакого  завещания   или
распоряжения, как поступить после ее смерти, и поэтому ее похоронили.  -
Где?
   - В Сан-Диего, на местном кладбище.
   - Ну что же, я рад, что вы мне все это рассказали, - подвел черту под
обсуждением адвокат. - У нас есть теперь над чем поработать.
   - Видишь, - Джим Брэкстон обратился к жене, - говорил я тебе, что это
важно.
   Теперь, - обратился к ним Мейсон, - я хотел бы, чтобы вы  осознали  и
поняли одну вещь: никто из вас не произнесет об этом ни слова, пока я не
разрешу. Понятно?
   Они оба кивнули головой.
   - Ваши свидетельства могут  оказаться  очень  важными,  -  подчеркнул
адвокат. - Все факты в этом деле перекручены. Нелли Конуэй заявляет, что
Натан Бейн хотел заплатить ей за то, что она вручит его жене  лекарство,
которое якобы облегчит ее страдания, и та не будет  слишком  нервничать.
Нелли принесла мне это лекарство. Я взял одну таблетку  для  анализа,  и
она оказалась обыкновенным аспирином... Бессмыслица  какая-то!  А  затем
вдруг Элизабет Бейн умирает. Натан Бейн явно юлит, норовит  выскользнуть
сухим из воды, заодно прихватив с собой наследство. Чтобы заткнуть  всем
рот, он явно стремится бросить тень подозрения  на  всех,  кроме  самого
себя. В подходящий  момент  я  хотел  бы  нанести  такой  удар,  который
произвел бы воистину ошеломляющее впечатление. Именно поэтому я и  хочу,
чтобы  не  произошла  утечка  этой  информации,  ни  единого   словечка.
Понимаете?
   - Сделаем все, что вы скажете, - заявил Джим Брэкстон.
   - Хорошо, договорились, - заметил Мейсон, - и я хотел  бы,  чтобы  вы
точно следовали инструкциям. Все может оказаться гораздо  более  важным,
чем вы сейчас думаете.
   - Ну, положим, - вздернув подбородок,  заметила  миссис  Брэкстон,  -
я-то знаю, когда держать свой язык за зубами, а что касается  Джима,  он
никогда не болтает, не правда ли, Джим?
   - Да, дорогая, конечно.
   - И ты будешь исполнять  инструкции  мистера.  Мейсона,  не  так  ли,
Джим?
   - Да, дорогая.
   - Вам нечего беспокоиться, - она обернулась к адвокату.
   - Итак, - Мейсон сухо улыбнулся, - все говорит  о  том,  что  вы  оба
понимаете, о чем идет речь.
 
Глава 14 
 
   Ночь была ясная и спокойная. Свет звезд ровно сиял в глубине неба, но
его забивали мощные  прожекторы  в  аэропорту.  Мейсон  влился  в  поток
пассажиров, спешащих к выходу. Выполняя инструкции,  Джим  и  Джорджиана
Брэкстон были среди первых, спустившихся по трапу с самолета, адвокат же
пристроился в конце  очереди.  Пока  Мейсон  поднимался  по  лестнице  в
центральный зал аэропорта, он незаметно и быстро огляделся, ища взглядом
Деллу Стрит. Ее нигде не было. Начиная  беспокоиться,  он  направился  к
выходу  и  здесь  внезапно  увидел   лейтенанта   Трэгга   с   небольшим
чемоданчиком в руке. Тот, нетерпеливо поглядывая  на  громадные  часы  в
зале, мерил шагами пол. Мейсон, повернувшись спиной к лейтенанту Трэггу,
поспешил к  выходу.  Он  уже  почти  проскочил  незамеченным  к  тяжелым
стеклянным дверям, когда Трэгг резко и  довольно  бесцеремонно  окликнул
его по имени. Мейсон повернулся, изобразив на  лице  крайнее  удивление.
Трэгг заторопился к нему.
   - Здравствуйте, Трэгг, - небрежно бросил Мейсон, показывая всем своим
видом, что он очень спешит и не может задерживаться.
   - Ну так как поживаем, защитник? - спросил Трэгг.
   Тон Мейсона мог обмануть кого угодно, но не Трэгга - самого умного  и
грамотного полицейского из числа тех, с кем ему приходилось иметь дело.
   - Нормально, не жалуюсь. А здесь как дела?
   - Догадываюсь, что вы были в Новом Орлеане, не так ли? - Трэгг был  в
отличном настроении и весьма юмористическом расположении духа.
   Мейсон молча кивнул.
   - Как же вы тогда здесь оказались,  если  тамошняя  полиция  сообщила
нам,  что  они  запретили  вам  покидать  их  город  вплоть  до  особого
указания?
   -  Полиция  в  Новом  Орлеане,  -  веско  отрезал  Мейсон,  -  груба,
деспотична, несдержанна и невежлива.
   Трэгг рассмеялся от всей души, а затем  резко  перешел  на  серьезный
тон.
   - Скажите, Мейсон, вам разрешили уехать?
   - Я не привык спрашивать ничьих  разрешений  и  следовать  указаниям,
ограничивающим свободу моего передвижения до  тех  пор,  пока  не  будет
доказано в установленном законом порядке, что я  совершил  то  или  иное
уголовно наказуемое деяние, - в таком же тоне ответил Мейсон.
   - Ну ладно, Мейсон, - лицо Трэгга расплылось в добродушной улыбке,  -
будем надеяться, что там, в Новом Орлеане, не случилось  ничего  такого,
что заставил бы вас изменить своим твердым жизненным правилам.
   - Можете быть уверены, - в тон ему ответил адвокат.
   - В чем, в чем, а в оптимизме вам, Мейсон, не откажешь.
   - А здесь вы для того, чтобы встретить меня? - иронически осведомился
Мейсон.
   - Нет, Мейсон, на  этот  раз  я  здесь  по  своим  делам  и  никакого
официального интереса у меня к вам нет. Если быть честным, то  я  больше
интересуюсь самолетом, который по расписанию  должен  вылететь  в  Новый
Орлеан где-то минут через двадцать. Я один из тех нервных и нетерпеливых
пассажиров, что не могут  сидеть  и  спокойно  ждать,  когда  объявят  о
посадке,  а  должны  слоняться  по  залу,  уставившись  на   центральное
информационное табло, как будто глазами можно подтолкнуть стрелки часов.
   - Отправляетесь в Новый  Орлеан,  чтобы  допросить  Нелли  Конуэй?  -
полюбопытствовал адвокат.
   - Официально, - сказал Трэгг, - мне не полагается  делать  заявления,
но неофициально, Мейсон, в Новом Орлеане происходят  некоторые  довольно
занимательные события.
   - Что за события?
   Трэгг отрицательно покачал головой.
   - Не стоит напускать на себя такую чертовскую секретность, -  заметил
Мейсон. - Полагаю, что все знают, что Натан Бейн вылетел в Новый  Орлеан
и был схвачен полицией, как только вышел из самолета.
   - Серьезно? - Трэгг явно старался не показать удивления.
   - Ах, вы не знали, что я в курсе? - Адвокат не скрывал сарказма.
   - Вы в курсе многих вещей. Иногда, Мейсон, вы поражаете меня, когда я
узнаю, что вам известно, а иногда бывают случаи, когда я беспокоюсь, что
никогда не узнаю, что же вы знаете. Поэтому я должен  постараться  и  не
дать вам ни малейшего повода узнать, что мне известно.
   - Поэтому, - резюмировал адвокат, - тот  факт,  что  Натан  Бейн  был
схвачен полицией, а Нелли Конуэй тоже была задержана и дает показания, а
также тот факт, что вы нервно меряете шагами аэропорт, ожидая  вылета  в
Новый Орлеан, - все это достаточно ясно доказывает:  Натан  Бейн  сделал
какое-то сногсшибательное признание, или вы ожидаете, что он  расколется
к вашему приезду.
   - Вам  действительно  следовало  бы  раздобыть  тюрбан  и  магический
кристалл, - язвительно заметил лейтенант Трэгг. -  Тогда  бы  вы  смогли
открыть свое дело,  предсказывая  будущее,  читая  мысли,  советуя,  как
заработать состояние. Уму непостижимо, как такой талант  расходует  себя
на пустяки.
   - Бейн признался в убийстве? - задал вопрос адвокат.
   - А  почему  бы  вам  не  заглянуть  в  ваш  магический  кристалл?  -
иронически усмехнулся Трэгг.
   - Не хотите делиться информацией, а,  лейтенант?  Трэгг  отрицательно
покачал головой.
   - У меня, Трэгг, будут проблемы  с  вашим  подчиненным  Голкомбом,  -
вздохнул Мейсон.
   - У вас и прежде были с ним проблемы. В этом нет ничего нового.
   - Я имею в виду, что у  меня  будет  с  ним  действительно  настоящая
стычка. Я собираюсь хорошенько проучить его.
   - Ой ли?
   - Я говорю совершенно серьезно.
   - Чем же он вам так насолил?
   - У него оказалась весьма  гибкая  выборочная  память.  Он  почему-то
напрочь забыл мой с ним разговор о Натане Бейне.
   -  Да,  сержант  Голкомб  знаком  с  Натаном  Бейном.  -  Трэгг  стал
задумчивым и серьезным. - Они немало провели вместе времени.
   - И что из этого?
   - Они вроде как сдружились. Голкомб записался на курсы,  где  обучали
ораторскому искусству, в том числе  полицейских  и  помощников  шерифов.
Натан Бейн как раз преподавал в классе, одним из слушателей которого был
сержант Голкомб. И произвел довольно-таки большое впечатление  на  моего
сержанта. Нужно признать, что Бейн - искусный, умеющий убеждать  лектор.
Когда он  в  ударе,  то  производит  впечатление  незаурядной  личности.
Голкомб оказался под сильным, весьма сильным впечатлением. Как-то  после
лекции, когда они остались наедине, он сказал Бейну, что восхищается его
ораторским искусством, тот был, естественно, польщен, они разговорились,
и между ними возникло нечто вроде дружбы.
   Несколько месяцев тому назад Бейн позвонил Голкомбу и поделился с ним
своими подозрениями относительно  того,  что  сиделка  его  жены,  Нелли
Конуэй, судя по всему, ворует драгоценности. Он спросил у
   Голкомба, как ему поступить, и тот  предложил  обратиться  в  частное
детективное агентство, порекомендовав известного вам Джеймса Хэллока.
   - Это объясняет многое, но не отвечает на основной вопрос,  почему  у
сержанта Голкомба оказалась такая короткая  память,  когда  я  попытался
напомнить ему о нашем разговоре?
   - Ладно, так и быть, я скажу вам, - не выдержал  Трэгг.  -  Когда  вы
позвонили со своей версией о таблетках, Голкомб подумал, что  вы  наспех
сооружаете сложную защиту  для  своей  клиентки  с  тем,  чтобы  позднее
поставить Натану Бейну, человеку, к которому он относится  с  симпатией,
ловушку при перекрестном допросе. Ну а  отношение  Голкомба  к  себе  вы
прекрасно знаете, не мне вас просвещать на этот счет.
   Женский голос по радио объявил, что посадка  пассажиров  на  рейс  на
Новый Орлеан производится  через  галерею  номер  15,  и  Трэгг,  сделав
одобрительный жест рукой, улыбнулся и произнес:
   - Ну, удачи вам, защитник.
   - Спасибо, и вам тоже удачи. Надеюсь, вы вернетесь с признанием Бейна
и положите его на стол Голкомбу.
   Что-нибудь передать полицейским в Новом Орлеане?
   - Передайте им, что я их люблю, - ответил Мейсон.
   - Они могут затребовать вас назад.
   - Если полиция Нового Орлеана попробует затребовать  меня  назад,  то
они должны объявить меня вначале во всеамериканский розыск, а затем  уже
постараться найти закон, который  я,  по  их  мнению,  нарушил  в  штате
Луизиана, и на основании которого они могли бы потребовать моей  выдачи.
Вы, лейтенант, могли  бы  разъяснить  им  практическую  сторону  законов
Соединенных Штатов и права граждан этой страны.
   Трэгг растянул губы в  подобие  улыбки,  помахал  рукой  и  торопливо
направился к выходу на летное поле.  Мейсон  проводил  его  взглядом  до
выхода и уже собирался уходить, когда услышал  за  спиной  быстрый  стук
каблучков и, повернувшись, увидел Деллу Стрит, бегущую к нему.
   - Привет, шеф.
   - Привет. Где ты пропадала?
   - Не угадаете, где я пропадала. - Она  засмеялась.  -  Когда  увидела
лейтенанта Трэгга в холле, я не знала, вас ли он  ждет,  или  меня,  или
просто улетает. Поэтому я удалилась в одно место, куда лейтенант Трэгг и
его подчиненные не смогут войти.
   - И что потом? - спросил адвокат.
   - Потом, - ответила она, - продолжая наблюдать за Трэггом, я пришла к
выводу, что он никого не ждет, а сам вылетает, судя  по  всему  в  Новый
Орлеан. Прекрасно понимая, что встреча с ним не входит в ваши  планы,  я
затаилась так, что  он  меня  не  видел,  надеясь  предупредить  вас  об
опасности. Но он, к сожалению, оказался  одним  из  тех  нудных  нервных
пассажиров, которые вместо того, чтобы сидеть спокойно и ожидать  вызова
на посадку, все слоняются по залу и пялят глаза во все стороны.
   - А где Виктория Брэкстон?
   - Она здесь. Мы остановились в одном мотеле.
   - Ты сделала так, как я просил?
   - Да, шеф, зарегистрировались под своими собственными фамилиями.
   - Прекрасно. Будет гораздо хуже, если выяснится, что  она  скрывается
от правосудия.
   - Нет, нет, все сделано именно так, как вы хотели.
   - Ее кто-нибудь разыскивает?
   - Насколько я знаю, пока только газетчики. Первый допрос у  окружного
прокурора завтра в десять утра.
   - Они прислали ей повестку?
   - Нет, но это сообщение было опубликовано в  газетах.  Они  направили
повестку Джиму и Джорджиане Брэкстон. Я вижу, что они все же  успели  на
пересадку в Эль-Пасо, не так ли? Что вы о них думаете, шеф?
   - Все бы ничего, - ответил Мейсон, - если не считать  того,  что  эта
дама, начав говорить, обязательно заговорит вас до умопомрачения.
   - Она рассказала о?.. Мейсон кивнул.
   - Как вы собираетесь это использовать? Не хотите ли пустить в печать,
тогда мы сможем...
   - Нет, - сказал Мейсон. - Я хочу пока попридержать эту  информацию  и
использовать ее в должное время, должным образом и в должном месте. Если
Натан Бейн признается в убийстве своей  жены,  мы  передадим  информацию
лейтенанту Трэггу, хотя Трэгг, вероятно, узнает об этом прежде,  чем  мы
получим шанс рассказать ему обо  всем.  этом.  С  другой  стороны,  если
полиция  захочет  обелить  Натана  Бейна,  мы  бросим  им  в  лицо   эту
информацию.
   - Почему они захотят обелить Бейна?
   - Потому, - ответил Мейсон, - что наш дорогой друг, сержант  Голкомб,
брал уроки ораторского искусства у Натана Бейна. Хорош голубчик?
   - А может, это просто совпадение?
   - Это совпадение, если взглянуть на это с одной стороны.
   - А если взглянуть на это дело с другой стороны, тогда что?
   - Тогда совсем другая картина, - начал адвокат. - Предположим, что вы
замыслили убийство. Предположим, вы незаурядный искусный оратор, умеющий
воздействовать на аудиторию и  производить  нужное  вам  впечатление  на
людей. Предположим, вас  приглашают  в  закрытый  полицейский  клуб  для
чтения лекций  по  ораторскому  искусству.  В  сложившейся  ситуации  не
станете ли вы стараться заиметь кучу друзей среди своих слушателей с тем
расчетом,  что  они  когда-нибудь  помогут  вам   в   разных   жизненных
передрягах? А уж тем более, если вы замыслили отправить на тот свет свою
жену. Ты как думаешь?
   Делла Стрит молча кивнула.
   - Не  исключено,  -  продолжал  далее  Мейсон,  -  что  Натана  Бейна
связывает с сержантом Голкомбом дружба именно такого рода.
   - Вы думаете это может серьезно осложнить ситуацию?
   - Все может быть, особенно если учесть странную "забывчивость" нашего
друга-сержанта в том, что касается  именно  меня.  Кстати,  где  машина,
Делла?
   - На стоянке.
   - О'кей. Тогда я пойду получать свой багаж, а ты, пожалуйста, подгони
пока машину к выходу. Там я тебя и встречу. Газетчиков не видно?
   - Не думаю. - Она  засмеялась.  -  Они  пытались  связаться  с  вами,
звонили в Новый Орлеан, и тамошняя  полиция  заверила  их,  что  вас  не
выпустят из штата Луизиана до те