рикошетом. Что вы теперь скажете о своем клиенте, умник?
   - Не глупите, - ответил Мейсон. - Если бы  Бедфорд  собирался  застрелить
Денэма, почему бы он не сделал это до того, как он  уплатил  двадцать  тысяч
долларов?
   На какое-то мгновение сержант Холкоум задумался, затем сказал:
   - Ему просто не представилось  такой  возможности.  Однако  же  он  умен!
Заплатил двадцать тысяч, и вы можете теперь рассуждать  на  эту  тему  перед
судом присяжных. Вы зададите этот вопрос, Мейсон,  и  окружной  прокурор  не
будет  возражать  против  того,  чтобы  вы  сами  ответили  на  него   перед
присяжными. А я буду внимательно слушать. Собирайтесь, Бедфорд.  Вы  поедете
туда, откуда даже Перри Мейсон не сможет вас вызволить. Ваше заявление - это
то, что нам и требовалось. Вызывайте такси. Мейсона оставляем здесь.

Глава 14

   Мейсон буквально валился с ног от  усталости,  когда  вошел  в  агентство
Дрейка.
   - Дрейк уже уехал домой? - спросил он у телефонистки.
   Та отрицательно покачала головой и рукой показала  на  дверь  в  длинном,
узком коридоре.
   - Он все еще у себя. Думаю, отдыхает  в  комнате  номер  семь.  Там  есть
диван.
   - Что слышно?
   - Задействовано много оперативников, и доклады  поступают  постоянно.  Но
пока ничего существенного нет. Он старается разыскать эту молодую блондинку,
которая представляет для вас такой интерес. Распорядился позвонить ему сразу
же, как только что-нибудь станет известно.
   - Спасибо, - поблагодарил ее Мейсон. - Я пойду на цыпочках. Если он спит,
не буду его тревожить.
   Мейсон прошел по коридору мимо крошечных комнат и осторожно открыл дверь,
на которой значился номер семь.
   Это был небольшой кабинет. Там стояли стол, два стула с прямыми  спинками
и диван. Дрейк лежал на спине и сладко похрапывал.
   Мейсон постоял немного в дверях, посмотрел на спящего  Пола  и  вышел  из
кабинета. Не успел он закрыть за собой дверь, как в комнате раздался  резкий
телефонный звонок.
   Мейсон после некоторого колебания снова осторожно открыл дверь.
   Пол Дрейк, еще не совсем проснувшись, схватил трубку и приложил к уху.
   - Алло... Да... Что?
   Поднял заспанные глаза, увидел Мейсона и кивнул ему. Вдруг выражение лица
Дрейка изменилось. Он  разом  проснулся  -  как  будто  его  окатили  струей
холодной воды.
   - Подождите минутку! Адрес? фамилия? Хорошо. Понял.
   Дрейк записал что-то на листке бумаги. Затем сказал в телефонную трубку:
   - Будьте внимательны. Продолжайте наблюдать за домом.  Если  она  выйдет,
следуйте за ней. Выезжаю.  Буду  минут  через  пятнадцать-двадцать.  Хорошо.
Пока.
   Дрейк бросил телефонную трубку.
   - Мы нашли ее, Перри.
   - Кого?
   - Эту девушку - Геральдину Корнинг.
   - Уверен?
   - Ее зовут Крейс Комптон. Вот ее адрес. Твое предположение по  поводу  ее
инициалов оправдалось.
   - Как ее нашли, Пол?
   - Расскажу по дороге! Поехали. Дрейк провел  рукой  по  волосам,  схватил
шляпу и направился к двери. Мейсон последовал за ним.
   - На твоей машине или на моей? - спросил он, когда они спустились вниз на
лифте.
   - Не имеет значения, - ответил Дрейк.
   - На моей, - решил Мейсон. - Я поведу машину, а ты  в  это  время  будешь
рассказывать.
   Мейсон и детектив почти бегом направились к стоянке.
   - Мы просмотрели рекламные  справочники  и  составили  список  магазинов,
специализирующихся на продаже чемоданов и сумок и  расположенных  в  том  же
районе, что и агентство по прокату машин. Обошли  все  магазины  -  работали
пятеро моих парней. В одном из магазинов им повезло. Продавец вспомнил,  что
продал чемодан блондинке, которая соответствовала  описанию.  Она  попросила
поставить на чемодане инициалы Г. К. Расплатилась чеками, подписанными Грейс
Компотон. Он запомнил и  банк.  Все  остальное  было  просто.  Она  живет  в
многоквартирном доме и, вероятно, сейчас у себя.
   - Хорошо сработали. Пол. Теперь начинаем действовать мы.
   - Не исключено,  что  мы  вышли  на  ложный  след.  В  конце  концов,  мы
руководствовались лишь ее описанием и  весьма  слабыми  уликами.  Существует
множество блондинок, которые покупают чемоданы.
   - Знаю, - сказал Мейсон. - Но у меня предчувствие, что это она.
   - На следующем углу поверни налево, Перри. Мейсон  обогнул  угол,  затем,
следуя указаниям Дрейка, проехал три квартала и повернул направо.
   - Где-нибудь здесь поставь машину, - сказал Дрейк. Мейсон нашел свободное
место у тротуара. Выйдя из машины, они направились к парадной двери довольно
приметного жилого дома. У подъезда стояла машина.
   Мужчина, сидящий в ней, чиркнул спичкой и зажег сигарету.
   - Наш человек, - пояснил Дрейк.
   - Хочешь с ним поговорить?
   - Нет. Это был условный знак - она у  себя.  Мейсон  подошел  к  двери  и
просмотрел  список  квартиросъемщиков.  Грейс  Комптон  проживала  в  двести
тридцать первой квартире.
   - Что делать, Пол? - Он указал на запертую дверь. - Позвонить в  квартиру
или...
   - Это несложно.
   Дрейк взглянул на замок, вынул из кармана ключ, вставил  его  в  замочную
скважину. Дверь распахнулась.
   - Пошли, - сказал Мейсон.
   Они  поднялись  по  лестнице  на  второй  этаж,  прошли  по  коридору   и
остановились у двери, где значился номер двести тридцать один.
   - Теперь действовать тебе, - сказал Дрейк. -  Посмотрим,  оправдается  ли
твое предчувствие. Мы знаем ее только по описанию.
   - Рискнем! - Мейсон нажал на звонок  -  длинный,  два  коротких  и  снова
длинный.
   Послышались торопливые шаги, и дверь широко раскрылась. Блондинка, одетая
в пижаму, воскликнула:
   - Господи! Ты... - Но при виде двух мужчин сразу замолчала.
   - Мисс Комптон? - осведомился Мейсон.
   - В чем дело? - насторожилась она.
   - Мы бы хотели поговорить с вами.
   - Кто вы?
   - Это Пол Дрейк, детектив.
   - Со мной этот номер не пройдет!
   - Я - Перри Мейсон, адвокат.
   - Что вы хотите?
   - Вам что-нибудь говорит название мотеля "Стейлонгер", мисс Комптон?
   - Да, - с трудом сдерживая  волнение,  ответила  она.  -  Я  была  там  с
известным киноактером. Он не хотел, чтобы о нашей связи стало  известно.  Он
грубо обошелся со мной. Я подаю на него в суд, чтобы он обеспечил содержание
моему будущему ребенку. Как вы об этом узнали?
   - Вы были там вчера с мистером Стюартом Г. Бедфордом?
   Она прищурила глаза.
   - Если это арест, выкладывайте, в  чем  дело.  Если  нет,  то  убирайтесь
отсюда.
   - Это не арест. Я хочу получить от вас информацию до прихода полиции.
   - И привели с собой детектива?
   - Частного.
   - Понимаю. И вы хотите знать, что я делала вчера. Как мило!  Проходите  и
садитесь. Может, вам еще и выпить предложить?..
   - Вы знакомы с Бинни Денэмом?
   - Денэм? Денэм? - медленно повторила она и отрицательно покачала головой.
- Это имя мне ничего не говорит. А что, я должна его знать?
   - Если вы та, кого я имею в виду, - сказал Мейсон, - вы и Стюарт  Бедфорд
сняли вчера номера пятнадцатый и шестнадцатый в мотеле "Стейлонгер".
   - Что вы такое говорите,  мистер  Мейсон!  -  возмутилась  девушка.  -  Я
никогда не останавливаюсь в мотелях одна! Никогда!
   - И, - продолжил Мейсон, - Бинни Денэм был найден мертвым в вашем номере.
Застрелен из пистолета калибра 38, Пуля прошла через...
   Она отпрянула назад, стала белой как полотно. Открыла рот,  потом  зажала
его  рукой,  чтобы  не  закричать.  Мейсон  кивнул  Полу  Дрейку,   и   они,
беспрепятственно войдя в квартиру, закрыли за собой  дверь.  Мейсон  сел  на
стул, закурил сигарету.
   - Присядь, Пол, - вполне  по-хозяйски  предложил  он.  Девушка  некоторое
время в ужасе смотрела на него и наконец спросила:
   - Делом уже занимаются?
   - Позвоните в полицию, - ответил Мейсон, - и узнаете.
   - Зачем мне полиция?
   - Ах да, наоборот: вы нужны полиции. Они могут появиться  здесь  в  любую
минуту. Ну как, расскажете нам, что произошло?
   Она опустилась на стул.
   - Начинайте, пожалуйста.
   - Почему вас это интересует, мистер Мейсон?
   - Я представляю Стюарта  Бедфорда.  Полиция  подозревает,  что  он  имеет
отношение к убийству.
   - Неужели, - выдавала она из себя, - он мог это сделать?
   - Что произошло?
   - Вымогательство, - ответила девушка.  -  Подробности  мне  не  известны.
Бинни несколько раз нанимал меня для подобного рода работы.
   - В чем она заключалась?
   - Мне поручалось задержать жертву до тех пор, пока на руках  у  Бинни  не
окажутся деньги. Тогда Бинни давал мне сигнал, и я отпускала жертву.
   - Зачем это было нужно?
   - Чтобы в последнюю минуту  человек  не  передумал  и  не  нанял  частных
детективов.
   - И что же вы в это время делаете?
   - Развлекаю.
   - Каким образом?
   - Что, мне нарисовать картинки?
   - Как вы поступили по отношению к Бедфорду?
   - Я пыталась развлечь его - это было очень нелегко.  Он  влюблен  в  свою
жену. Я старалась заинтересовать его, но он не реагировал.  Однако  в  конце
концов мы подружились. Только не поймите меня  превратно.  Это  были  просто
дружеские отношения. Мне он понравился. И тогда я решила, что занимаюсь этим
в последний раз. Когда я увидела, как он относится к жене, как он...  Я  еще
молода. Еще есть надежда. Я могла бы встретить мужчину, который испытывал бы
ко мне такие же чувства. Но при моем теперешнем положении это невозможно.
   - Что вы сделали?
   - Кто-то устроил нам обоим ловушку.
   - Что случилось?
   - Мы отлучались. Я оставила бутылку на столе.  Наверное,  туда  подсыпали
снотворное. Когда мы вернулись,  то  выпили  немного.  Я  не  заметила,  как
уснула. Когда проснулась, уже темнело. Бедфорд все еще спал. Он вылил  виски
вдвое больше, чем я. Я пощупала его пульс: спокойный, ровный. Я успокоилась,
ведь сначала я испугалась, не отравлен ли он. Думаю, это был один  из  видов
барби-туратов. Он не опасен.
   - Что было потом?
   - Я приняла душ , оделась. Я знала, что ждать осталось недолго. Банки уже
закрылись, и Бинни должен был появиться с минуты на минуту.
   - Так и было?
   - Да.
   - Что он вам сказал?
   - Что все спокойно и можно уезжать.
   - Что произошло потом?
   - Я обвинила его в том, что  он  подсыпал  снотворное  в  виски.  Он  все
отрицал. Я была вне себя. Решила, что он мне больше не  доверяет.  Слово  за
слово, и я сказала, что в следующий раз пусть ищет  себе  другую  помощницу.
Сказала, что Бедфорд спит. Мы попытались разбудить его,  но  безуспешно.  Он
привстал, но потом вновь упал на подушки. Тело  его  не  слушалось.  Сделать
ничего было нельзя. Ему нужно было выспаться. Я была сердита  на  Бинни,  но
это не могло помочь мне разбудить Бедфорда. Я не собиралась задерживаться  в
мотеле. У Бедфорда были деньги. Он мог взять такси. Я приколола к его рукаву
записку, что все в порядке и он может уезжать в любое время. Вышла и села  в
машину.
   - Где был в это время Бинни Денэм?
   - В своей машине.
   - Что вы сделали потом?
   - Я возвратила машину в агентство. Как мне было сказано, я не должна была
требовать назад разницу. Поставила машину  с  ключами  и  сделала  вид,  что
направляюсь в контору, в сама прошла мимо.  Они  нашли  машину  на  месте  с
ключами. Задаток пятьдесят  долларов,  а  разница  -  одиннадцать-двенадцать
долларов. Они наверняка подождали немного, а затем  кто-нибудь  из  служащих
закрыл договор и разницу положил к себе в карман. На этом дело закончилось.
   - Когда вы уехали, Бинни оставался еще в мотеле?
   - Нет. Он выехал одновременно со мной.
   - А потом воротился?
   - Наверное. А что, его машина была там?
   - Вероятно, нет. - Мейсон покачал головой. - Что у него была за машина?
   - Ничем не приметная "шевроле", - ответила она. -  Он  хотел,  чтобы  его
машина не выделялась среди других, не бросалась в глаза.
   - - Могла ли быть у него причина возвратиться в мотель?
   - Мне она не известна. Деньги уже были у него.
   - Не хотел ли он о чем-либо поговорить с Бедфордом?
   - Не знаю. Деньги он получил. Что еще могло ему понадобиться?
   - Было что-то, что заставило  его  возвратиться.  Не  мог  ли  он  забыть
что-либо, что могло быть потом использовано против него?
   - Только не Бинни.
   - Вы не знаете, в чем заключался шантаж?
   - Бинни никогда не посвящает меня в свои дела.
   - Как вы представились?
   - Геральдина Корнинг. Под этим именем я работаю.
   - Собираетесь в дорогу? - Мейсон указал на новый чемодан,  который  стоял
около стенного шкафа.
   - Возможно.
   - Много дает вам эта работа?
   - Если бы я даже получала в сто раз больше, ответила она с горечью, - это
не  могло  бы  служить  мне  оправданием.  Есть  ли  цена  у   человеческого
достоинства?
   - Значит, вы никак не можете помочь Бедфорду?
   - Я не могу ни помочь ему, ни навредить.  Он  заплатил,  и  заплатил  как
джентльмен. Это было настоящее вымогательство - двадцать тысяч долларов. Все
в туристских чеках.
   - Что вы с ним сделали?
   - Я дала ему их подписать и затем положила в отделение для перчаток,  как
и было мне ведено. В это время Бинни был поблизости и наблюдал за  нами.  Мы
все предусмотрели, чтобы не подвергать себя опасности.  Мы  знали,  что  нас
никто не преследовал. Мы долго кружили и петляли, пока не убедились в  этом.
Все это время Бинни следовал за нами,  пока  не  увидел,  что  за  нами  нет
хвоста. Тогда я  попросила  Бедфорда  выбрать  мотель,  где  бы  можно  было
остановиться. Это его успокоило. Я заперла его в номере, пошла в  телефонную
будку, позвонила Бинни и сказала, где мы находимся и что чеки подписаны.
   - Что было потом?
   - Затем, как я  уже  сказала,  я  положила  чеки  в  бардачок,  как  было
условлено заранее. Бинни взял чеки и получил по ним деньги.
   - Вы не знаете, каким образом он это сделал?  Она  отрицательно  покачала
головой.
   - Вероятно, у него в банке есть друг. Не знаю. Думаю, что он  обменял  их
не как обычно, а каким-то иным путем.
   - Вернемся к Бинни. У него был сообщник? Она покачала головой.
   - Он называл человека по имени Делберт?
   - Бинни был очень хитер, - засмеялась она. - Его жертвы испытывали  такое
негодование по отношению к этому несуществующему Делберту, что  готовы  были
его убить и в некотором роде даже сочувствовали Бинни. Он был  всегда  таким
любезным, таким предупредительным...
   - Вы были его единственным партнером?
   - Не говорите ерунды! Я не  была  партнером  Бинни.  Я  была  у  него  на
зарплате. Иногда он подбрасывал дополнительную пару сотен, но это  случалось
не часто. Все шло к нему. Получить деньги у этого проходимца...
   - Продолжайте, - попросил Мейсон. Она отрицательно покачала головой.
   - Он вас надувал?
   - Хватит! Уходите. Что это я распустила язык! Мейсон попытался подойти  с
другой стороны.
   - Значит, вы решили, что это было ваше последнее дело?
   - После общения с Бедфордом - да.
   - Почему? Что вам говорил Бедфорд?
   - Не знаю даже... Собственно, он ничего такого не говорил.  Повлияло  его
отношение к жене и то, что другие женщины для него просто не существовали. Я
постаралась представить, что должна чувствовать женщина, которую любит такой
мужчина, как...  Не  знаю,  что  со  мной  произошло.  Если  хотите,  можете
объяснить это тем, что я обрела веру.
   - Но все, что вы говорите, бездоказательно, - сказал Мейсон. -  Возможно,
вы лжете. Вы сами признались, что решили оставить рэкет. Видимо, вы  заявили
об этом и Бинни, что могло ему не  понравиться.  Вы  же  не  отрицаете,  что
вдвоем пытались разбудить Бедфорда? Несомненно, вы  проверили,  что  было  у
него в портфеле. Когда Бинни стал  невыносим,  вы  могли  выстрелить  ему  в
спину, забрать двадцать тысяч долларов и скрыться.
   - Это все ваш изощренный ум юриста,  -  ответила  она.  -  Вы,  адвокаты,
придумываете самые невероятные вещи.
   - А что вам не нравится в моих рассуждениях?
   - Все не нравится.
   - А именно?
   - Я же сказала, что кончаю с этим, что обрела веру, что решила встать  на
правильный путь, нравственно очиститься.  Могла  ли  я  покончить  с  ним  и
скрыться с двадцатью тысячами долларов?
   - Возможно, вы были вынуждены убить его, - не сводя с нее глаз, продолжил
Мейсон. - Возможно, Бинни не понравилась ваша идея  нравственного  очищения.
Возможно, у него совсем другие намерения. Возможно, он вышел из себя.
   - Вы хотите сделать из меня козла отпущения в любом случае. Вы адвокат. У
вашего клиента деньги, положение в обществе. У  меня  -  ничего.  Вы  готовы
бросить меня на съедение волкам, лишь  бы  спасти  своего  клиента.  Я  была
дурой, что вообще согласилась разговаривать с вами.
   - Если вы убили его в порядке самообороны, я уверен, что  мистер  Бедфорд
позаботится, чтобы...
   - Убирайтесь, - прервала она его. Мейсон поднялся.
   - Я хотел услышать ваш рассказ.
   - Вы его услышали.
   -  Если  вам  действительно  пришлось   защищаться,   вы   поступили   бы
благоразумно, если бы сообщили полиции  обо  всех  фактах.  Это  бы  сыграло
положительную роль. Вы  также  должны  знать,  что  попытка  скрыться  будет
рассматриваться как признание вины.
   - Очень хорошо вы все придумали, - саркастически усмехнулась она. - Но  я
тоже знаю что к чему. Я вас более не задерживаю и прошу не задерживать меня.
   Она встала и направилась к двери.
   Мейсон и Дрейк медленно спустились по лестнице.
   - Пусть твой агент следит за ней. Пол. Чувствую, она хочет скрыться.
   - А ты хочешь помешать ей?
   - Боже упаси! Нет! Просто хочу знать, куда она направляется.
   - Это будет нелегко.
   - Позаботься, чтобы у него были деньги. Пусть садится на тот же  самолет,
что и она. И не отстает от нее.
   - Ладно! Иди в машину, а  я  поговорю  с  агентом.  Мейсон  направился  к
машине. Дрейк прошел мимо автомобиля, где сидел его агент,  слегка  повернул
голову и зашел за угол. Из автомобиля вышел мужчина, поравнялся  с  Дрейком,
быстро переговорил с ним и возвратился назад. Дрейк подошел к Мейсону.
   - Он будет держать нас в курсе событий, -  сказал  он.  -  Будет  повсюду
следовать за ней. Но у него нет заграничного паспорта.
   - Не страшно! У нее тоже нет.  У  твоего  человека  достаточно  денег  на
расходы?
   - Пока да.
   - Она не должна знать, что за ней следят. Пол.
   - Это опытный агент. Ты хочешь, чтобы она скрылась, Перри?
   Мейсон задумался.
   - Мне показалось, она говорила искренно, это меня несколько смущает. Пол.
Конечно, я  хочу,  чтобы  она  скрылась.  Я  представляю  клиента,  которого
обвиняют в убийстве. Из ее рассказа следует, что у нее  была  причина  убить
Бинни Денэма. Если она попытается скрыться, я смогу предъявить ей  обвинение
в убийстве. При условии, что полиция не обнаружит дополнительных улик против
Бедфорда. Таким образом,  я  заинтересован,  чтобы  она  запуталась  и  сама
затянула на себе петлю. Но  что-то  меня  беспокоит.  История,  которую  она
рассказала, вызвала во мне сочувствие.
   - Не размягчайся, Перри. Она профессиональная мошенница. Думаю, она убила
Денэма. Не проливай слез по ее поводу.
   - Я не собираюсь лить слезы, -  заметил  Мейсон.  -  Если  она  исчезнет,
вердикт о невиновности Стюарта Г. Бедфорда будет обеспечен.

Глава 15

   Мейсон сидел напротив Бедфорда в комнате для адвокатов в тюрьме.
   - Думаю, вы придумали всю эту историю о сбитой женщине  для  того,  чтобы
защитить доброе имя жены.  Вы  готовы  пожертвовать  собой,  только  бы  она
осталась в стороне.
   Бедфорд утвердительно кивнул головой.
   - Почему, черт возьми, вы не поставили меня об этом в известность?
   - Я боялся, что вы не одобрите моих действий.
   - Откуда вам известны подробности этого дела? - спросил Мейсон.
   - Я позаботился обо всем. Мне случайно стала известна эта история. Старая
женщина, родственница одного  из  моих  служащих.  Ей  предстояла  серьезная
операция, денег у них не было. Этот человек ко мне за помощью не  обратился,
но рассказал все Эльзе Гриффин; она - мне. Я распорядился выдать ему  аванс,
чтобы он смог оплатить операцию, а спустя месяц повысить зарплату, чтобы  он